Couleur des secrets et de l'élégance

Chapitre 1

Début juin, la saison des mariages est arrivée.

Julian Stone ajuste les derniers plis de la robe de mariée rouge vif de sa sœur, plaçant soigneusement la couronne à glands d'or sur sa tête. Il s'agissait de la soie la plus fine, brodée de manière complexe avec des motifs de phénix ornés, symbolisant le statut noble de la mariée. C'était une robe que beaucoup de femmes rêvaient de porter, mais la sœur de Julian ne partageait pas cette joie.

La sœur de Julian Stone, la dernière princesse du royaume déchu de Quenrose, était réputée pour sa beauté - Julian Stone. Pour gagner son cœur, les dirigeants de quatre royaumes se sont fait la guerre, et le vainqueur, le roi Alaric de Somerfeld, a épousé triomphalement la sœur de Julian Stone après avoir conquis les trois royaumes restants.

Le reflet dans le miroir de bronze révéla une beauté à couper le souffle, ses traits étant si parfaits qu'ils semblaient presque peints. Parée de son élégante tenue de mariée, elle était envoûtante. Julian lui ébouriffa doucement les cheveux en murmurant : "Nadia, tu sais toujours te coiffer à merveille."

Julian gloussa en caressant ses mèches soyeuses. "La sœur sait toujours que Julian n'est pas doué pour cela ; je devrais peut-être appeler Mallory pour qu'elle te refasse la coiffure.

Nadia saisit la main de Julian et se tourna vers lui, l'air sérieux. Quelle différence cela fait-il ? C'est moi qui l'ai fait pour vous. Et puis, ce mariage, il aura lieu de toute façon".

Après un moment de silence, ses yeux se mirent à briller de larmes non versées. C'est enfin la fin, n'est-ce pas ?

Julian la prend dans ses bras et lui tapote doucement le dos. Oui, c'est bientôt fini.

Nadia, après des années de complot, allait enfin conclure son grand acte de vengeance.

"Allons-nous mourir ? demanda-t-elle, la voix tremblante.

Nous survivrons", la rassure Julian.

Nadia releva le regard, la confusion obscurcissant ses yeux. Au fil des années, la parole de Julian avait été son guide. Julian savait qu'elle s'était préparée à la mort, mais savoir comment vivre correctement lui paraissait bien plus difficile.

Nadia s'était battue pour se venger, alors que Julian s'était battu pour leur survie - c'était la seule différence.

Julian ne pouvait rien faire de plus.

Le mariage fut somptueux et retentissant. Julian entendit des chuchotements selon lesquels les représentants de plus d'une douzaine de royaumes avaient afflué, chacun apportant des cadeaux et des envoyés pour honorer le mariage du roi Alaric. Soutenant sa sœur, Julian la guida le long du long tapis rouge, où les pétales flottaient comme des confettis au milieu du tonnerre des tambours, à travers les regards curieux, flagorneurs ou méprisants. Naturellement, tous les yeux étaient rivés sur Nadia, la beauté légendaire dont on disait qu'elle avait semé le trouble dans les royaumes ; tous étaient impatients de voir à quoi ressemblait vraiment cette femme captivante.

À la table d'honneur, un roi d'une cinquantaine d'années, encore plein de l'exubérance de la jeunesse, est radieusement vêtu d'un costume de marié cramoisi. Il avait l'intention de faire étalage de sa conquête sur les trois autres royaumes et de son éblouissante épouse.

Au milieu des invités, un homme ressemblant à un garde surgit soudain, gravissant les marches pour s'élancer sur le roi Salomon. Le sang gicle dans un arc choquant, et le sourire du roi Salomon se transforme en incrédulité lorsqu'il regarde le poignard enfoncé dans sa poitrine, manquant de peu son cœur. L'assassin, ayant accompli sa tâche, retourna la lame contre lui, s'effondrant sans vie sur le sol.
Le temps s'est figé. Le silence régnait dans la salle, rompu uniquement par les battements de tambour persistants et absurdes, célébrant bizarrement cet événement tragique.

Quelqu'un finit par crier "Votre Majesté", tirant les invités de leur stupeur, et le chaos éclata tout autour. Julian regarda Lady Seraphina se précipiter vers le corps déchu du roi Salomon, la panique se dessinant sur son visage, mais son regard conservait un calme détaché qui l'amusa momentanément.

Chapitre 2

La scène est brutale et se déroule plus rapidement que Julian Stone ne l'avait prévu. Lady Seraphina, une femme au talent et à l'ambition remarquables, a dû perdre patience depuis longtemps avec son père, le roi.

Après tout, son père avait l'intention d'épouser la femme que Julian aimait.

Julian Stone saisit la main de la jeune fille à côté de lui, conscient de sa nature gentille et innocente - elle paniquerait à la vue du sang. Bien que Julian l'ait prévenue que ce mariage pourrait mener au chaos, il doutait qu'elle ait prévu une telle scène. Il lui chuchota à l'oreille pour la rassurer : " Trois des quatre royaumes qui ont attaqué le royaume de Quenrose sont tombés, et un roi est mort. Lady Seraphina n'a pas participé à l'assaut contre Quenrose, et elle vous aime - vous pouvez lui faire confiance.'

Sa voix tremblait, et au milieu de la clameur qui les entourait, il sentit sa poigne se resserrer, légèrement douloureuse.

Le regard de Julian passa à côté d'elle et se posa sur une autre paire d'yeux.

C'était un jeune seigneur fringant, ses yeux de phénix brillaient de malice, un léger sourire se dessinait sur ses lèvres. Contrairement au noir profond et commun de la plupart des gens, ses iris étincelaient d'une riche teinte ambrée. Julian pensait que personne ne pourrait le captiver après avoir rencontré une telle beauté, et pourtant il était là, frappé à nouveau. Sa beauté était grande et athlétique, dégageant une grâce innée qui semblait enivrante, comme une lanterne vacillante dans le brouillard. Julian imaginait que s'il souriait, d'innombrables nobles dames se précipiteraient vers lui comme des papillons de nuit vers une flamme, inconscientes des dangers qui les attendaient.

À en juger par sa tenue vestimentaire, qui n'avait rien de national, il semblait être un voyageur du monde. Derrière lui se tenait une superbe servante, les yeux baissés, indifférente à la farce du mariage qui se déroulait devant eux.

Alors que Julian l'observait, le jeune seigneur inclina légèrement la tête et sourit, sa politesse extérieure masquant une aura de prédateur qui semblait le jauger, tel un chasseur évaluant sa proie.

Le bruit finit par se calmer et Dame Séraphina s'adressa aux invités assemblés d'un ton grave : "Mon père a été assassiné, et je trouverai le commanditaire de cet acte odieux. Quant à Lady Jiang, elle est à l'origine de cette calamité et sera exécutée.

Au fil des ans, le nom de Jiang était devenu tristement célèbre ; les guerres civiles qui avaient éclaté dans les quatre royaumes lui avaient été imputées. Publiquement, son père avait besoin de la mettre à mort pour apaiser ses citoyens et ses ministres.

Julian répéta avec insistance : " C'est bon, il ne te fera pas de mal ". Cette fois, ses mots étaient assez clairs pour qu'elle les entende et elle demanda : "Et toi ?".

Ses yeux en amande pleins de larmes restèrent fixés sur lui, serrant sa main, refusant de la lâcher.

Julian sourit doucement et la libère. Nous devons nous séparer ici.

Au moment où les soldats s'apprêtent à l'emmener, une voix retentit : "Attendez".

Julian se retourna pour voir le seigneur élégant sortir de la foule et s'incliner légèrement devant Lady Seraphina. Puis-je demander à votre grâce de permettre à cette servante de rester avec moi ?

Lady Seraphina lui jeta un regard rapide, reconnaissant que la seule femme qui comptait pour lui était celle qui se tenait à côté de Julian ; elle n'était qu'un pion insignifiant dans ce jeu. Pour libérer une seule servante ? Vous vous flattez, Sir Bramwell".
À ses mots, des murmures éclatent dans la foule.

Sir Bramwell - Lady Isabella - l'un des noms les plus connus s'était joint à la mêlée.

Après tout, il était le deuxième fils légitime de l'empereur Caelum. Cinq ans auparavant, à la suite d'un coup d'État qui avait privé sa mère de son titre, il avait quitté la capitale, Luo City, pour vagabonder parmi les seigneurs.

Chapitre 3

Lady Isabella était une figure imprévisible, une diplomate sans allégeance qui offrait ses conseils à tous les royaumes qui voulaient bien d'elle. Où qu'elle aille, ses stratégies tournaient souvent autour des questions de guerre. La rumeur disait qu'elle était douce et raffinée, mais que ses mots pouvaient trancher plus profondément que n'importe quelle épée. D'innombrables plans ont été élaborés par ses soins, dont beaucoup ont été ignorés ou, lorsqu'ils ont été adoptés, rendus inefficaces.

Ces dernières années, les conflits allumés par Dame Isabella ont été innombrables, et le nombre de royaumes qui se sont élevés et effondrés à cause d'elle est incalculable.

Lorsqu'elle était en colère, les princes tremblaient, et lorsqu'elle était calme, le monde se taisait. En vérité, elle était la plus grande négociatrice du royaume.

La chaise à porteurs eut un léger soubresaut, comme si elle venait d'arriver, puis elle s'arrêta brusquement. Julian Stone en sortit et découvrit Lady Isabella qui se tenait devant lui, sa servante à une distance respectueuse. Vêtue d'un élégant pourpre, elle était aussi noble que son nom l'indiquait. Son sourire captivant l'attira tandis qu'elle s'adressait à lui : "Lady Isabella salue la princesse Emilia".

Julian secoua la tête d'un air dédaigneux : "Ce n'est plus qu'une princesse déchue. Vous, votre altesse, n'avez pas à vous incliner devant qui que ce soit.

Lady Isabella se contenta de sourire, un soupçon de condescendance se cachant dans son expression.

Après un moment de silence, Julian demanda : "Pourquoi m'avez-vous sauvé ?

Dame Isabella haussa un sourcil et sourit : " Si je ne t'avais pas sauvé, tu aurais toi aussi trouvé un moyen de t'échapper. Il serait dommage qu'une personne aussi intelligente qu'une princesse tombe entre les mains d'autres personnes.

Julian eut un petit rire ironique : "Intelligente ? Vous me flattez.

Tout le monde prétend que la princesse Elowen possède des talents remarquables, transformant les alliés en ennemis parmi les quatre royaumes. Mais les rois ne sont pas dupes. Ils ne voient en elle qu'un simple appât, alors que le plan complexe se trouve à vos pieds, n'est-ce pas ?

Le regard de Julian s'aiguisa à la mention d'Elowen. C'était un secret bien gardé entre lui et elle. Comment quelqu'un d'étranger pouvait-il savoir de telles choses ?

Comme si elle avait perçu ses doutes, Lady Isabella gloussa légèrement. J'ai rencontré la princesse Elowen ; en effet, sa beauté est inégalée. Mais hélas, elle est simple de cœur et naïve, une jeune fille ordinaire. C'est vous, princesse Emilia, qui avez attiré mon attention lors de mes observations. Il ne faut pas vous sous-estimer".

C'est pourquoi, lorsque la nouvelle de vos actes s'est répandue, vous avez commencé à vous demander qui était le cerveau derrière tout cela. Si vous assistez à ce mariage, c'est aussi pour Julian Stone, n'est-ce pas ?

C'est faux.

Mais votre Altesse est vraiment investie. Que cherchez-vous ?

Je cherche une femme de chambre qui puisse servir de complice.

Julien fronce les sourcils. Et pourquoi pensez-vous que j'accepterais de vous aider ?

Elle sourit : " Parce que la princesse Emilia est assez sage pour reconnaître les enjeux. L'eau que vous venez de boire était empoisonnée. Il n'y a pas de remède, seulement un antidote à prendre tous les trois mois. Si vous manquez le délai de cinq jours, vous mourrez. De plus, vous êtes la seule personne au monde à connaître l'antidote.
La menace plane légèrement dans l'air, prononcée avec une aisance non feinte, comme si elle parlait du temps qu'il fait.

Pourtant, Julian ne ressentait aucune colère. La vie avait toujours recelé des trahisons, et même s'il ne se considérait ni comme un saint ni comme un pécheur, la vérité était mise à nu entre eux.

Votre servante salue le jeune maître", dit-il en inclinant la tête d'un geste formel.

L'admiration de la jeune femme transparut dans son sourire et son ton se transforma en une révélation sans fard : "Désormais, la princesse Emilia n'est plus. Vous êtes désormais Sir Dorian, le domestique que j'ai obtenu par l'intermédiaire de Julian Stone.

Sir Dorian comprend.

Alors que Julian gardait la tête baissée, son regard aperçut l'ourlet du vêtement de Lady Isabella - une soie d'un violet profond ornée de nuages tourbillonnants, souvenir d'un monde désormais balayé, oublié comme de l'encre fugace sur des pages abîmées par le temps.

Autrefois, le chancelier de Quenrose lui avait souvent dit : "Une fois qu'une maison noble est tombée, elle se réduit à un souvenir".

À partir de maintenant, il n'y aurait plus de Maître Ginger, et personne ne l'appellerait tendrement "Nadia". Maître Ginger et le royaume de Quenrose disparaîtraient dans la poussière du temps, sans laisser de murmures derrière eux. Si quelqu'un se souvenait du passé de Quenrose dans les jours à venir, ce serait une histoire tragique de beauté et de couronne, les quatre royaumes se retournant l'un contre l'autre - l'histoire d'un amour pour une jeune fille qui rivalisait même avec la soif de pouvoir.

Pourtant, à l'insu de tous, au milieu d'un mariage qui ébranla les fondements mêmes des royaumes, une femme nommée Maître Ginger perdit la vie.

Chapitre 4

Lady Isabella est entourée d'un groupe de jeunes filles, toutes plus belles et plus distinguées les unes que les autres, de l'aînée, Lady Maelis, à la plus jeune, Beatrix. Réputées pour leur grâce et leur habileté, elles sont bien plus raffinées que les servantes habituelles et jouissent d'un grand luxe en matière de vêtements et de bijoux.

Lorsque Julian Stone devint Sir Dorian, l'une de ses premières tâches fut d'accompagner Lady Isabella dans la plus belle boutique de tissus de Somerfeld, The Velvet Chamber. Alors que Julian choisissait une magnifique soie turquoise, Lady Isabella haussa un sourcil de surprise. "Je n'avais pas réalisé à quel point vous aimiez cette teinte", remarqua-t-elle en l'étudiant attentivement avant d'ajouter avec un sourire amusé : "Elle vous va bien, mais c'est un peu monotone tout en turquoise. Lady Sienna, Dame Astrid, allez choisir quelques tissus pour le compléter."

Les deux femmes s'exécutèrent avec empressement et revinrent bientôt avec une panoplie d'étoffes éclatantes qui mettraient parfaitement en valeur les traits de Julian. Elles visitèrent ensuite l'Emporium Blush et une bijouterie où chaque pièce était faite sur mesure. Bien que Julian comprenne les prix habituels du marché, il était parfaitement conscient de ce que tout cela coûtait. Pourtant, Lady Isabella ne semblait pas ébranlée. La rumeur disait que son fils était doué pour les affaires, ayant amassé une fortune au cours de ses voyages dans divers royaumes, mais Julian avait du mal à y croire.

Une fois les vêtements arrivés, Julian fut rapidement introduit dans une tenue adaptée à son nouveau statut. Il se plaça devant un miroir et laissa les quatre jeunes filles le transformer, le coiffer et le maquiller. Lorsqu'elles se retirèrent, il se reconnut à peine.

Alors qu'il se contemplait dans le miroir, il fut taquiné par une charmante jeune fille de seize ou dix-sept ans, dont le sourire innocent illuminait la pièce. "Sir Dorian", dit-elle en riant légèrement, "vous n'avez pas l'air trop mal en point ! Vous avez passé trop de temps avec des beautés comme nous, et il semble que vous perdiez confiance en vous."

Julian se retourna pour voir la jeune fille vêtue d'une douce robe lavande qui se tenait derrière lui. Elle le regardait avec un plaisir non dissimulé, ignorant qu'il était en fait leur maître.

Il lui sourit chaleureusement et lui prit la main : "Vous êtes bien plus jolie, Evelyn".

Evelyn était la première des jeunes filles de Lady Isabella avec laquelle Julian s'était vraiment lié. Elle n'était pas hostile comme les autres, même si elles avaient tendance à être trop intimes avec les étrangers.

Lady Isabella avait de nombreuses règles, et Lady Maelis et Lady Elaina expliquaient patiemment chacune d'entre elles à Julian, détaillant les comportements qui ne seraient pas tolérés. Les jours passèrent, et bientôt la nation pleura une grande perte avant d'assister à la cérémonie de couronnement du nouveau roi Salomon, avec Lady Seraphina dans le rôle. On disait qu'il avait couronné une nouvelle Dame Jade, et bien qu'elle ait été favorisée, les rapports indiquaient que sa santé était précaire et qu'elle était confinée dans les murs du palais.

Alors que le soleil plongeait sous l'horizon, jetant une teinte dorée sur le majestueux palais qui semblait presque d'un autre monde, Julian jeta un dernier coup d'œil à la construction royale avant de se tourner pour suivre Lady Isabella à bord du navire.
Lady Jade, ils vous chérissent comme un trésor, mais vous ne profiterez jamais de la chaleur du soleil.

Adieu, Julian Stone, se dit-il à voix basse.

Lady Isabella se préparait à quitter Somerfeld par bateau pour le royaume de Fendoria. Julian comprit ses intentions mais choisit de ne pas s'y intéresser de trop près. Lorsque le moment serait venu pour elle de révéler ses besoins, elle le ferait.

Il n'avait jamais réalisé à quel point les navires pouvaient être terrifiants. À la cinquième fois qu'il se pencha par-dessus la rambarde, il fut pris de nausées. Son estomac se retournait, sa tête tournait et tout ce qui l'entourait semblait basculer et osciller, laissant Julian complètement désorienté.

Chapitre 5

Julian Stone s'agrippe à la rambarde et glisse lentement sur le pont, utilisant sa main libre pour se frotter les tempes afin d'essayer d'apaiser le chaos qui fait rage dans son esprit.

Evelyn dit que je m'y habituerai, murmura-t-il en lui-même, se rappelant ses paroles sur l'inévitable mal de mer qui guettait tous ceux qui voyageaient en bateau.

Alors qu'il commençait à ressentir le vertige familier, il aperçut une paire de chaussures en satin. Levant les yeux, il rencontra le sourcil froncé de Lady Isabella. Vêtue d'un costume de satin argenté scintillant, il pouvait voir qu'elle était l'incarnation d'un gentleman raffiné - du moins en apparence. Cependant, l'irritation qui brillait dans ses yeux racontait une autre histoire. Ceux qui pouvaient se permettre de monter à bord de ce navire étaient tous des nobles fortunés, et Julian était conscient que son état actuel devait être une source d'embarras pour elle.

Sans un mot, elle s'arrêta un instant avant de se tourner vers la sortie, lançant par-dessus son épaule : " Nettoie-toi, il y a de la soupe de prunes aigres dans la cuisine.

Après des jours passés à consommer de la soupe de prunes acides, Julian avait commencé à s'habituer au roulement des vagues, même s'il avait encore des nausées de temps en temps. Pour y faire face, il a pris l'habitude de se tenir sur le pont et de respirer l'air frais chaque fois que cela est possible. Le voyage de Somerfeld à Fendoria s'effectuait principalement en terrain montagneux, et tandis qu'il contemplait les forêts verdoyantes sur les rives, entourées de brumes tourbillonnantes, la sensation de vertige commença à s'estomper.

Parfois, il rencontrait une belle jeune femme, somptueusement vêtue dans le style du royaume d'Yden, ornée de bijoux qui n'étaient portés que par la famille royale. Elle semblait appartenir à une famille noble d'Yden.

D'ordinaire, les nobles préféraient profiter du paysage depuis le confort de leurs cabines ou des ponts supérieurs, aussi sa présence sur le pont était-elle inhabituelle. Julian se surprenait à lui jeter des coups d'œil alors qu'elle s'appuyait sur la rambarde, contemplant l'horizon, son entourage de demoiselles absent, un regard distant dans les yeux.

Cependant, lorsqu'il la revit aujourd'hui, elle se tenait seule, des traces de larmes marquant ses joues. Elle ne sanglotait pas de manière audible, mais semblait en transe, le regard vide, les larmes coulant en cascade sur son visage.

C'est à ce moment-là qu'il s'est senti obligé de s'approcher d'elle.

Alors qu'il s'apprête à se retirer dans sa cabine, elle enjambe soudain la balustrade et saute. D'instinct, Julian s'élança en avant, attrapant son poignet juste à temps. Elle se balançait dangereusement sur le côté du bateau, le fleuve tumultueux menaçant de l'engloutir tout entière. S'il la lâchait, elle tomberait.

Quelqu'un à l'aide ! Il y a une femme à la mer ! cria Julien.

Comme si elle se réveillait d'un rêve, elle se mit à se débattre, effrayée, en essayant de se libérer de son emprise. Ses doigts s'enfoncent dans ses bras, laissant des griffures qui font couler le sang, mais il s'accroche avec toute la force dont il dispose.

Laissez-moi partir", cria-t-elle, la voix brisée par le désespoir. J'ai perdu mon enfant, ma maison, tout est parti !

Julian resta un instant interloqué, puis laissa échapper un petit rire qui le surprit lui-même. Et alors ?
C'est peut-être l'absurdité de sa réponse qui la laissa momentanément sans voix. Elle le fixa, les yeux écarquillés et le souffle coupé.

Entre-temps, une petite foule s'était rassemblée et plusieurs personnes se précipitèrent pour aider Julian à ramener la femme désemparée à bord. Elle cessa de se battre, comme vidée de son esprit, et une fois hissée sur le pont, elle s'effondra sur le sol, sa robe azur contrastant fortement avec son visage pâle.

Quelques jeunes filles se précipitèrent vers elle, passant outre le décorum attendu pour l'aider.

Puis un homme vêtu d'une robe noire traversa la foule et se précipita vers elle. Il leva la main et la frappa au visage avant de la prendre dans ses bras. Sa poigne était féroce, comme s'il cherchait à fusionner leurs êtres. Se penchant près d'elle, il lui murmura quelque chose à l'oreille, et elle frissonna, se serrant finalement contre lui alors que de nouvelles larmes coulaient, et qu'elle sanglotait incontrôlablement dans ses bras.

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