Mindenkinek van egy titka, amit el kell rejtenie

Egy (1)

ONE

A hatodik óra végén behajtok a Clifford Gimnázium kampuszára, egy slim jimmel és egy vaskalapos megérzéssel felfegyverkezve. Jake mindig a tornaterem közelében parkol, így megkerülöm a fő diákparkolót, majd a tanári parkolót, és az iskola túlsó oldalán lévő, a sportolók és a zenekar tagjai számára fenntartott parkolóba megyek tovább.

Jake Mercer baseballjátékos, hazug és csaló. Tegnap este óta a volt barátom is.

Az ősrégi Camryje a szokásos helyén áll a parkoló hátsó részében, ezért behúzódom egy helyre a következő sorban, majd kiszállok a kocsiból, és felkapom a hátizsákomat, miközben a szememet forgatom az első ablakokra csíptetett rénszarvasagancsokon. Az első hűtőrácsára egy puffadt piros "orr" is fel van drótozva. Múlt héten elvesztett egy fogadást a bátyámmal, ezért szilveszterig Rudolphnak öltöztetve kell tartania a kocsiját.

Még két és fél hét van hátra. Nem mintha nekem számítana. Már nem kell benne ülnöm.

Dideregve a kabátom ellenére, kiveszem a hátsó ülésről a kis kartondobozt, a slim jimmel együtt, egy lapos fémcsíkkal, amivel az autó ajtajának zárját lehet kinyitni.

Jake Camryje elég öreg ahhoz, hogy a gumiablak tömítése már kiszáradt és megrepedt, így a slim jimet könnyű becsúsztatni az ajtajába, a kampós végével előre. Eltart egy másodpercig, amíg kitapogatom, de aztán elkapom a reteszt, és élesen megrántom a vékony fémcsíkot.

A zár egy elégedett puffanással kioldódik. Visszavonom a szerszámomat, és kihúzom az első, utasoldali ajtaját, de mielőtt bejuthatnék, egy fekete-fehér autó hajt be a parkolóba, és megáll Jake kocsija mögött. Clifford túl kicsi város ahhoz, hogy megengedhessen magának egy teljes munkaidős rendőri jelenlétet a gimnáziumban, így a járőrök felváltva vigyáznak a rendre. Forgatom a szemem, amikor meglátom, ki felel ma az iskola biztonságáért.

Doug Chalmers kiszáll a járőrkocsiból, és a motorháztető körül sétál, egyik kezét a szolgálati övére támasztva. "Beckett Bergen. Bűnös életet kezdesz?"

"Szia, Doug." Ártatlanul mosolygok rá. "Hogy van az anyukád?"

Doug az utca túloldalán nőtt fel velem szemben. Akkor érettségizett, amikor én középiskolás voltam, és másfél szemesztert végzett a Clifford County Community College-ban, mielőtt úgy döntött, hogy a felsőoktatás - a középiskolánál magasabb szintű - nem neki való. Így anyám szerzett neki munkát a Clifford-i rendőrségen. Azóta is járőrözik a mi kisvárosi dicsőségünk három négyzetmérföldes területén.

"Neked Chalmers rendőrtiszt, Beckett."

Nem válaszol az anyjáról szóló kérdésemre, de nem baj. Már tudom, hogy a múlt héten rosszabbra fordult az állapota.

"Sajnálom, Chalmers rendőrtiszt."

"Ez nem Jake Mercer kocsija?" - kérdezi, de nagyon jól tudja, hogy igen.

Néhány hete Doug hazaköltözött, hogy segítsen ápolni az anyját, akinek hármas stádiumú tüdőrákja van - a napi három csomaggal való dohányzás elkerülhetetlen, de tragikus következménye. Ami azt jelenti, hogy számtalanszor látta már ezt a Camry-t, rénszarvas aganccsal és minden mással együtt, a házam előtt parkolni.

"El akarod lopni Jake kocsiját?"

Nem látom a szemét a sötét napszemüvegen keresztül, de a felhúzott szemöldöke gyakorlatilag kihívja a tagadást.

"Nem akartam ellopni Jake kocsiját."

Doug lehúzza a napszemüvegét, és az inge zsebébe dugja, miközben a tekintete megtalálja a jobb kezemről lelógó vékony jimet. "Tisztában vagy vele, hogy még mindig nálad van a bizonyíték, ugye?"

"Igen, a kezemben van a Slim Jim, igen. De szuperképességek kellenének ahhoz, hogy onnan egy ugrással a 'grand theft auto'-ba ugorjon. Amennyire te tudod, mindig van nálam egy slim jim, arra az esetre, ha bezárnám a kulcsaimat a kocsimba."

"Épp most láttam, hogy kinyitottad Jake zárját."

Oké, ezt a részt már nehezebb megvédeni.

"Mi folyik itt?" - kérdezi egy fájdalmasan ismerős hang a hátam mögül.

Behunyom a szemem, és lassan kifújom a levegőt, egy másodpercig szánok rá, hogy összeszedjem magam, mielőtt válaszolnék.

"Szia, Jake" - mondja Doug, én pedig megpördülök, hogy vadonatúj exemet lássam, amint magyarázatot várva rám ráncolja a homlokát.

Hátizsákja az egyik vállán lóg, bíbor-fehér Clifford High kapucnis pulóvere feszül a széles vállán. Jól néz ki. Egyáltalán nem úgy néz ki, mint aki feldúlt a szakításunk miatt.

"Épp most kaptam rajta Beckettet, amint feltörte a kocsidat."

"Én nem..."

Jake figyelme a kezemben lévő szerszámra esik, én pedig feladom a tagadást. "Honnan tudod egyáltalán, hogyan kell ezt csinálni?"

Megvonom a vállamat. "Anyám zsaru."

Tényellenőrzés: Igaz, de félrevezető.

Anyám zsaru, de nem volt hajlandó megtanítani, hogyan kell feltörni egy autót, amikor néhány éve úgy döntöttem, hogy szükségem van erre a kis tudásra. Szerencsére a szülőkkel ellentétben a YouTube egyszer sem okozott csalódást egy pajkos hetedikesnek.

Doug keresztbe fonta a karját az egyenruhája elején. "Tennessee államban a tulajdonos engedélye nélküli behatolás egy személygépkocsiba betörésnek minősül."

"De biztos úr, én nem léptem be a kocsijába." Széttárom a karomat, hogy hangsúlyozzam, még mindig a parkolóban állok. Jake ütött-kopott, öreg Camryje előtt.

Jake felhorkant. "Úgy látszik, a maga slim jimje belépett a kocsimba."

Doug bólint. "Ez is számít."

"Igazából nem, hacsak nem bűncselekmény, lopás vagy testi sértés szándékával léptem be a járműbe. És mivel nem volt ilyen szándékom" - vonom meg a vállam, és a szerszámom a mozdulattal megingat, újra magamra vonva a figyelmüket - "nem történt bűncselekmény."

Jake felnyög. "Mondd, hogy téved!"

"Nos, gyakorlatilag..." Doug rosszallóan néz rám. "Mi a fenéért törted fel a kocsiját, ha nem akartál elvinni valamit?"

"Ott akartam hagyni valamit."

"Te akartál...?"

"Tessék, fogd meg ezt."

Átnyújtom a slim jimet a kedves rendőrnek, és ő egy másodperccel azelőtt elfogadja helytelen udvariasságból, hogy eszébe jutna, hogy most az én bűnözői mesterségem eszközét tartja a kezében. Biztos vagyok benne, hogy ez bizonyítékkal való visszaélésnek számít. Tényleg jobban kellett volna tudnia.

Mielőtt tiltakozhatna, felveszem a kartondobozomat. "Jake és én tegnap este szakítottunk..."

"Dobott engem."

"- és én csak visszavittem a dolgokat, amiket nálam hagyott."

Egy (2)

Átadom a dobozt Jake-nek, aki el is veszi, mert nyilvánvalóan az emberi természethez tartozik, hogy bármit elfogad, amit valaki átad, mielőtt jobban meggondolná.

Doug belenéz a dobozba, és köhögve leplezi a nevetést. "Ez... ?"

"Jake példánya a Sex for Dummies című könyvből? Igen."

Ez egy Piszkos Mikulás-ajándék volt, amit az unokatestvérétől lopott. Órákig lapozgattuk, kiemelve és nevetve az utasításokon, tippeken és javaslatokon. Titokban megfogadtuk, hogy kipróbáljuk őket.

Jake arca fellángolt, és rájöttem, hogy talán ez volt a legszarabb dolog, amit valaha tettem valakivel, hogy egy sebezhető, intim pillanatot tártam a napvilágra a privát kapcsolatunkból. És Doug Chalmers rendőrnek.

De nem érzem magam emiatt túl rosszul, mert amit Jake tett velem, az sokkal rosszabb volt.

Nem volt semmi hirtelen vagy robbanásszerű. Nem kaptam tetten. Valójában néhány hétig nem vettem tudomást a jelekről, mert egyszerűen nem tudtam elhinni. Nem akartam elhinni. De aztán tegnap este, amikor az ágyamban összebújva egy nyálas ünnepi filmet néztünk, kapott egy újabb sms-t, amitől megfeszült, és elhúzta az értesítést, mielőtt elolvashattam volna.

Nem tartozom azok közé a lányok közé, akik minden üzenetet látni akarnak, amit a barátjuk kap. De a minta összetéveszthetetlen volt, és amikor megkérdeztem, kitől jött az üzenet, ideges lett, és nem volt hajlandó válaszolni.

Bűnösnek tűnt.

Az emberek megmutatják, kik ők, ha figyelsz rájuk. A saját felelősségedre hagyd figyelmen kívül őket.

Nem lehetek olyasvalakivel, akiben nem bízom. Valakivel, akinek nem tudok hinni. Még akkor is, ha - hipotetikusan - még mindig szeretem őt. Láttam, ahogy anyám keresztülment ezen, és majdnem tönkretette.

Doug megköszörüli a torkát, és a kínos szünetre rátör, a karcsú dzsimmemmel gesztikulálva. Amit nagyon mulatságosnak találok.

"Nem mehetsz csak úgy körbe-körbe, hogy feltöröd mások kocsiját, Beckett. Te és az ügyvéded addig vitatkozhattok a szándékosságról, amíg el nem kékülsz a kapitányságon."

Tudja, hogy nincs ügyvédem. Csak három van a városban. Az egyik válóperes ügyvéd, a másik kirendelt védőügyvéd, akinek az idejét leginkább a drogos visszaesőkkel töltik, a harmadik pedig hagyatéki ügyekre specializálódott, mert Cliffordban sokkal többen halnak meg, mint ahányan tényleges bűncselekményt követnek el. Nem mintha sokan hagynának végrendeletet.

"Ó, ugyan már, Chalmers tiszt úr. . . Nem történt kár vagy lopás. Nem nevezhetnénk ezt első csapásnak?"

Nem hagyhatom, hogy egy rendőrautó hátsó ülésén fuvarozzanak a rendőrségre. Anyám túl sokat dolgozik ahhoz, hogy észrevegye, ha nem megyek haza, vagy elfelejtem betölteni a mosogatógépet, de ezt észrevenné.

Doug egy pillanatra elgondolkodik ezen. Aztán Jake felé fordul. "Ezt rád bízom. Akarsz feljelentést tenni?"

"Nem." Jake még csak nem is habozik, és a hálám... zavarba ejtő.

Dobtam őt, és feltörtem a kocsiját. Miért kedves hozzám?

"Akkor jó." Doug rám szegezi a tekintetét. "Feltéve, hogy nem akarod megismételni ezt a bizonyos hibát."

"Esküszöm, biztos úr." Egyik kezemet a szívemre teszem, és teljesen hiteltelenül nagy szemekkel, ártatlanul nézek rá. "Legközelebb biztosan egy teljesen új hiba lesz."

Doug rám sandít, miközben felteszi a napszemüvegét, és megkerüli a járőrkocsija elejét. "Nem kellene nektek az órán lennetek?"

"Nekem tanulószobám van" - mondja Jake.

"Egyetemi napot vettem ki."

Harmadikosként nekem kettő jut belőle, a végzősöknek pedig négy. Ezeket a napokat arra kellene használnunk, hogy körbejárjuk a leendő egyetemeket, de a helyi közösségi főiskola nem igazán éri meg az utazást, így a CCCC főiskolai napja lényegében egy mentális egészségnapként funkcionál, ami nem számít bele a jelenléti ívbe.

"Hát, akkor maradj távol a bajtól." Ezzel Doug visszaül a kocsijába a slim jimmel, és elhajt, Jake-et és engem pedig kellemetlen csendben hagyva.

"Tényleg azért törtél be a kocsimba, hogy zavarba hozz?" - mondja végül, és felemeli a szexkönyvet.

Nem, a cuccaival teli doboz csak az álcám volt. "Kerestem valamit."

"Mit?"

Megfontolom a kitérő választ, de már elkaptak, szóval. . . "Bizonyítékot, hogy megcsalsz."

Egy rosszul elhelyezett fülbevaló. Üres óvszercsomagolást. Egy szuvenírnek tartott melltartó. Bármi, ami megerősíti a fejemben, amit a szívemben tudok. Hogy megcsalt. Hogy nem csak képzeltem a jeleket. Hogy nem őrültem meg, amikor tegnap este szakítottam vele. Mert nem tudom, hogyan egyeztethetném össze az árulás gyanúját azzal a fickóval, aki úgy döntött, hogy nem emel vádat ellenem, pedig nagyon is megérdemeltem volna.

"Beckett." Jake hirtelen nagyon, nagyon fáradtnak tűnik. "Ezredszer is mondom, nem csallak meg. De ha meg kell nézned, csak nézz meg." A nyitott utasoldali ajtó felé mutat.

"Nem."

Igaza van. Akár megcsalta, akár nem, ezúttal túl messzire mentem. "Sajnálom."

Talán megúszhatom úgy, hogy a méltóságom egy darabkája sértetlen marad.

"Elég fontos volt neked, hogy feltörted a kocsimat. Szóval csak nézd meg."

Gyakorlatilag kihívott engem. Ami azt jelenti, hogy még ha meg is csalta, nem fogok bizonyítékot találni a kocsijában. Úgyhogy megrázom a fejem, és feljebb húzom a vállamra a hátizsákomat.

"Beck."

Felém nyúl, és hagyom, hogy magához húzzon, mert a testemet nem érdekli, mit tud a fejem. A testemet ez érdekli. A csípőmre tett kezeinek ismerős illeszkedése. A vigasz, amit a mosolya hoz. Az ágyamon összekuporodva eltöltött több száz óra emléke, amikor egy fülhallgatóval osztozunk, miközben filmeket nézünk a kézből kapott, második generációs iPademen.

"Mit tehetek, hogy meggyőzzelek arról, hogy nem hazudok?" - suttogja, leheletét a fülcimpámon, állát az arcomra simítva.

"Megmutathatnád a szövegeket."

"Nem tudnám, még ha akarnám sem. Töröltem őket." Jake kifújja a levegőt, láthatóan frusztráltan. "Beck, semmi közöd hozzájuk. Hozzánk. Miért nem tudsz megbízni bennem?"

"Nem tudom." Bárcsak tudnám.

"Kezdhetnénk elölről." Elenged, de még mindig érzem a csípőmön a keze szellemét. "Tegyünk úgy, mintha a tegnap este meg sem történt volna."

Egy (3)

Megtehetnénk. Tényleg megtehetnénk. Ha túl tudnék lépni azon az idegesítő bizonyosságon, hogy valami megváltozott közöttünk. Ha bizonyítékok nélkül is meg tudnék bízni benne, így vagy úgy. De nem tudok. Mert mi van, ha igazam van? Mi van, ha megcsalt és mindenki tudja? Mi van, ha mindannyian beszélnek rólam a hátam mögött? Megint?

Tudnom kell.

"Nem lehet."

Nem bízhatok abban, hogy igazat mond, de abban sem, hogy képes leszek ellenállni neki. Nem, amíg ilyen közel áll hozzám.

"Sajnálom a kocsidat. Tényleg." Aztán megfordulok, és az épület felé futok, a hátizsákom a gerincemnek ütközik, mert bármennyire is szórakoztató volt Jake autójának feltörése és majdnem letartóztatása, ez a vége a félhivatalos kihagyós napomnak.

Bár a mai hetedik órai francia dolgozat nyílt szótár, a pótvizsga nem lesz az. Szóval nem merem kihagyni.

A dupla ajtón keresztül megyek be a tornaterembe, és az aulában lévő zárt büfé mellett elhaladva a kosárlabdapályára megyek, amely kihalt, mert a testnevelésórák egy hét haladékot kaptak a tanulószobán, hogy a lányok öltözőjének "felújítása" miatt. Már félúton vagyok a tornaterem felé, amikor egy csapat srác jön be a másik irányból, a fiúöltöző felé tartva.

Kosárlabdázók. Jake barátai. Nevetnek, és azon tűnődöm, vajon tudják-e, hogy szakítottunk. Hogy kivettem a nap nagy részét, hogy ne kelljen találkoznom senkivel.

Még mindig nem akarok senkit sem látni, ezért jobbra fordulok, és bebújok a lányok öltözőjébe, remélve, hogy nem vettek észre.

A nehéz ajtó nyikorogva csukódik be mögöttem, a rozsdás zsanérokat nyilvánvalóan figyelmen kívül hagyták a felújítás során. Elsőéves korom óta nem jártam itt, amikor a kötelező testnevelésórán vettem részt, és az izzadságos, penészes szagot, amire emlékszem, átmenetileg beárnyékolta a friss festék éles illata - egy maró szag, amelytől az arcüregem összedagad, és a fejem mélyén lüktetést vált ki.

Még két napig senkinek sem szabadna itt lennie, amíg a festékgőzök eloszlanak, de addig nem megyek vissza, amíg nem vagyok biztos benne, hogy Jake nem a tornateremben van, és nem meséli a barátainak, hogy feltörtem a kocsiját. Hogy majdnem letartóztattak.

Hogy elment az eszem.

Lesüllyedek a legközelebbi padra, és a hátizsákomat a földre teszem, felkészülve arra, hogy kivárom a hatodik óra hátralévő részét. A tekintetem megakad a frissen festett piros falon - Puma Crimson -, majd lecsúszik az előttem lévő fehér fémszekrényekre. Huh. Ezek ugyanazok a horpadt, ütött-kopott szekrények, amiket elsős koromban használtunk. A lábam alatt a betonpadló még mindig repedezett és helyenként lecsorog.

Valami felújítás.

A nyár folyamán a fiú öltözőt új szekrényekkel és padokkal, korszerűsített zuhanyrózsákkal és csúszásmentes padlóburkolattal újították fel. Jake hetekig beszélt erről. De úgy tűnik, hogy a lányok öltözője csak egy új festést kapott.

Aha. És zuhanyfüggönyök. Három fülke áll az öltözőszekrények főfolyosójának végén, és az új fehér vinilfüggönyökből feltűnően hiányzik a penészes zöldes folt az alján, ami mindenkit távol tartott a zuhanyzóktól, amikor én elsős voltam. Szóval legalább ez megvan.

A bal oldali zuhanyzó padlóján egy vörös folt ragadta meg a szemem. Festék csöpögött a csempére.

Nem, várj. Vékony és vizes, és teljesen rossz árnyalatú.

Továbbmegyek a folyosón, és amikor leguggolok az üres zuhanyfülke előtt, rájövök, hogy a festék egyáltalán nem festék. Úgy néz ki, mint a vér, amit valaki megpróbált lemosni a lefolyón. Ami még mindig csöpög...

Mi a fene?

Egy másik piros csepp is megakad a szemem, a zuhanyzó bal oldalán. Aztán még egy. Követem a nyomot, amíg megkerülöm az öltözőszekrények végét, és egy zsákot találok, amely elhagyatottan hever a koszos betonpadlón, az öltöző ajtajából nem látható folyosón.

A táska fő hengerén bíborvörös, két oldalán tömbös fehér betűkkel a "Cougars" felirat. A végei fehérek, és mindegyiknek a közepére bíborvörössel van nyomtatva az iskola emblémája: egy puma fejének sziluettje, üvöltésre nyitott szájjal, körülötte gyűrűt alkotva a "Clifford High School" felirat.

A nyitott zsákból valami kiállt. Közelebb lépek, aztán döbbenten megtorpanok.

Ez egy kéz. Egy apró, apró kis piros kéz.

És nem mozog.

Kettő (1)

KETTŐ

Az öltöző ajtaja nyikorog, amikor kinyitom. A cipőm nyikorog a tornaterem padlóján.

A kosaras srácok még mindig ott állnak, közvetlenül a fiúöltöző előtt, és most Jake is velük van, de a tekintetem ezúttal átugrik rajtuk.

"Killebrew edző!" Kiáltom az egyetlen másik embernek a tornateremben.

A srácok mind megdöbbenve fordulnak meg. A lányok kosárlabdaedzője felnéz a táblájáról, és biztos van valami az arcomon - valami a hangom döbbent visszhangjában az üres térben -, mert vet rám egy pillantást, aztán futva követ az öltözőbe.

"Ott hátul." Mutatok rá.

Megkerüli az öltözőszekrények végét, egyértelműen tudatában annak, hogy bármit is fog találni, az rossz lesz. De nem tudhatja, hogy mennyire rossz. Ha tudná, nem sietne ennyire, hogy megnézze.

Zihál, és egy puffanást hallok, ami csak a térde lehetett, ami a betonpadlóhoz csapódott.

Újra végigmegyek a folyosón, amíg meg nem látom a szekrények végét, ahol Killebrew edző a táska fölé görnyedve áll. Felém fordul, és úgy néz ki... megtört.

"Nem lélegzik."

Tudom.

"Elkéstünk."

Ezt is tudom.

"Beckett?"

Jake beront az öltözőbe, de megáll a küszöbön, a jobb tenyerével nyitva tartja az ajtót. Mögötte több másik srác is lábujjhegyen áll, és a válla fölött leselkedik.

"Mi történt? Jól vagy?"

"Kifelé!" Killebrew edző kiabál, amikor újra a főfolyosóra lép, kezében a telefonjával. "És tartsd vissza a többi diákot is!"

Nem tudom, hogy van-e még valaki odakint Jake-en és a kosarasokon kívül, de hamarosan lesz. Mindjárt megszólal a hatodik órát lezáró csengő, a hetedik óra pedig fakultatív, úgyhogy az összes sportoló és zenekari gyerek átvonul a tornatermen a távoli parkoló felé.

Jake hátrál ki az öltözőből, és hagyja, hogy az ajtó becsapódjon, miközben Killebrew edző tárcsáz.

"Kilenc-egy-egy, mi a vészhelyzet?" - kérdezi a hang a másik végén.

"Itt Angela Killebrew, a gimnáziumból. Az egyik diákunk talált egy kisbabát egy zsákban, a lányok öltözőjében. Nem lélegzik."

A szavai okozta döbbenet - hogy ezt hangosan hallom - visszatereli a figyelmemet a nyitott tornazsákra, ahol megakad egy jellegzetes fehér folt, amely a jobb oldalon, az aljához közel, a bíborvörös színt rontja. Előásom a telefonomat a zsebemből, és megnyitom a kameraalkalmazást. Nem értem, mit látok. Nem tudom, kinek a gyereke ez, vagy hogy miért nem mozdul, vagy hogy mi a fenéért hagyta valaki egy szatyorban a lányok öltözőjében.

De azt tudom, hogy kié az a táska.

Megkoppintom a kamera ikonját, és a telefonom kattog, ahogy fényképet készít.

Killebrew edző nem hallja a kattanást. Még mindig a segélyhívó operátorral beszél, és mire újra körbejárja az öltözőszekrényeket, hogy visszahúzzon a zsákból, már hallom a szirénákat.

Clifford csak három mérföldre van. Nyolc perc alatt bárhová el lehet jutni a városban, még szirénák nélkül is.

Doug Chalmers rendőr az első a helyszínen, mert persze, hogy ő az.

Arra számítok, hogy megkérnek, hagyjam el az öltözőt, hogy a zsaruk elvégezhessék a munkájukat, de a tornateremben tömeg gyűlt össze, ezért Doug megkér, hogy üljek inkább az ajtó melletti padra. A hetedik óra nagy része kék egyenruhások és halk hangok összevisszaságában telik el. Csendes eljárás és suttogó felháborodás. Senki sem akar nagyon hangosan beszélni, még akkor sem, ha esély sincs rá, hogy felébredjen ez a gyerek.

Szeretném, ha ez nem lenne igaz. Hallani akarom, ahogy a baba sír, megsértődve a megaláztatástól, hogy egy tornazsákot kell bölcsőnek használnia. De ennek minden távoli reménye elszáll, amikor megjelenik a megyei halottkém, a zakója hátuljára nyomtatott munkakörével, hogy hivatalosan is halottnak nyilvánítsa a szegény csecsemőt.

Néhány perccel később Doug bemutat a közvetlen felettesének, John Trentnek, a járőr őrmesternek, aki elsőként tesz fel kérdéseket, és a válaszokat egy kis jegyzettömbbe írja.

Néhány perccel ezután megérkezik az anyám. Nem igazán lepődöm meg azon, hogy ő a nyomozás vezetője. A Clifford-i rendőrségen csak ketten vannak, és szinte megértem, hogy Stoddard főnök miért feltételezi, hogy egy halott csecsemővel és egy csomó középiskolás diákkal kapcsolatos ügyet a "nyomozónőnek" kell megoldania.

"Oké, valaki érjen utol!" - mondja, miközben egy szabott kék gombos felsőt és egy szürke blézert viselve benyomul az öltözőbe, a jelvényét a csípőjére tűzve. "Doug, te és Robert Green pedig menjetek ki, és kezdjetek el kérdezősködni." A zárt ajtón keresztül a tornateremre mutat. "Vedd fel az összesük nevét, és küldd haza azokat, akik nem láttak semmit, de tudasd velük, hogy később esetleg vallomást kell tenniük. Az iskolának vége, ugye?"

"Még mindig hetedik óra van" - mondom, és a hangom olyan, mintha béka lenne a torkomban.

Anyám tekintete rajtam landol, és a szemöldöke megvonaglik. "Beckett? Mit keresel itt?"

Doug keze ismét a szolgálati övére támaszkodik. "Julie, Beck megtalálta a... hm... holttestet."

Kifújja a levegőt. Aztán ismét a csukott ajtóra mutat, anélkül, hogy elfordítaná rólam a tekintetét. "Menj, Doug. Kérdezd ki a tinédzsereket."

Elindul a tornaterembe, és anyám értékelése rólam egyre mélyül, mintha talán minden, amit tudnia kell erről az ügyről, valahol az arcomon lenne elrejtve.

"Maradj nyugton" - mondja végül. "Mindjárt jövök."

Aztán megveregeti Killebrew edző vállát, miközben végigmegy a folyosón, és megkerüli az első szekrénysort, hogy megnézze, mivel van dolgunk.

Ez a csöndes, rendíthetetlen elszántságot sugárzó tekintet egy Julie Bergen-klasszikus. Ugyanaz, amit akkor viselt, amikor nyugodtan masírozott be a konyhába, hogy megnézze, miért sikítozik a kishúgom, Landry, hogy aztán felfedezze, hogy levágta a középső ujja hegyét, egy répa végével együtt.

A szekrények túloldaláról csend ereszkedik alá, és ebben a csendben anyám nehéz kilégzése úgy visszhangzik, mint egy távoli mennydörgés.

Kettő (2)

Egy szívdobbanással később beszélni kezd. "John, hívd fel az állami rendőrséget, és mondd meg nekik, hogy szükségünk van néhány laboránsra."

Mert bár a Clifford-i rendőrség tökéletesen fel van szerelve a bizonyítékok összegyűjtésére, nincs meg a nagyobb rendőrségi erők létszáma és felszereltsége. Legalábbis anyám ezt mondta nekem, amikor tavaly a fél Dogwood Village lakókocsiparkban felrobbant az a droglabor.

"Kérem a biztonsági felvételeket minden olyan kameráról, ami az öltöző ajtajára néz. Hozzáért valaki bármihez is itt?"

"Az edző azt mondta, hogy megérintette a babát, hogy lássa, lélegzik-e" - mondja Trent rendőr. "De azóta senki nem nyúlt semmihez."

"Mi van a táskával? Tudjuk, hogy kié?"

"Az edző azt mondja, hogy az a sporttáska bármelyik iskolai sportoló rendelkezésére áll, akinek van húsz dolcsija, szóval akár pár száz különböző emberé is lehet."

"Igen, a fiamnak is van egy ugyanilyen" - mondja anyám. "Ahogy az összes barátjának is."

"Az iskolatitkár összeállít egy listát mindenkiről, aki az elmúlt három évben vett egyet."

"Oké. Megkérem Killebrew edzőt, hogy vezessen végig ezen, amíg te felhívod az államügyészséget, aztán szeretném, ha elvinnéd a kapitányságra, hogy a biztonság kedvéért leadja az ujjlenyomatokat és a DNS-t a kizárás érdekében."

"Rajta vagyok." Trent rendőr megjelenik a főfolyosón, a füléhez szorított telefonnal, és egy másodperccel később anyám követi őt.

Julie Bergen hadnagyot semmi sem tántorítja el. Semmi. Mégis kissé sápadtnak tűnik, amikor felint a padról.

"Jól vagy?"

Bólintok, miközben átvetem a vállamon a hátizsákomat.

"Hozzáértél valamihez?"

"Nem." El kéne mondanom neki, hogy tudom, kinek a táskája az. És meg is teszem. De még nem.

"Rendben. Robert elkíséri magát a könyvtárba, ahol csend van. Néhány perc múlva ott leszek, hogy felvegyem a vallomását." Elráncolja a homlokát, még mindig az arcomat tanulmányozva. "Biztos, hogy jól van, Beckett?"

"Jól vagyok. Csak... Miért hagyna valaki egy gyereket egy sporttáskában?"

"Ígérem, hogy erre is rá fogunk jönni."

Robert Green rendőrtiszt úgy tűnik, kényelmetlenül érzi magát a könyvtárban. Folyamatosan járkál, mintha attól félne, hogy ha túl sokáig ül egy helyben, valamelyik könyv megpillantja.

Szeretném biztosítani arról, hogy az írástudás nem fertőző, de nem tűnik olyan típusnak, aki a humort használja megküzdési mechanizmusként. Ami azt jelenti, hogy alapvetően semmi közös nincs bennünk.

Egyedül vagyunk itt, mivel a könyvtárosnő visszavonult az irodájába, és mindenki, aki nem jár hetedik órára, hazament, dolgozni, vagy valamilyen tanórán kívüli foglalkozásra.

Green rendőrtiszt elsétál az asztal mellett, ahol én ülök, és immár tucatszor megáll, hogy egy pillanatra rám meredjen. Egyértelműen kérdezni akar tőlem valamit, és nem hibáztatom érte. De anyám azt mondta neki, hogy ő lesz az, aki felveszi a vallomásomat.

Végül kinyílik a könyvtár ajtaja, és belép. Nem alszik sokat, és túl sok gyorskaját eszik a munkahelyén, de egyiknek sincs köze ahhoz, hogy hirtelen milyen fáradtnak tűnik.

A halott baba miatt van.

Leül velem szemben, és az asztalra teszi a telefonját, megnyitva a hangrögzítő alkalmazást. "Oké, Beckett, fel kell tennem néhány kérdést, és felveszem az egészet, hogy később hivatkozhassak rá".

"Megengedik ezt neked?" Kérdezem, mire ő zavartan néz. "Úgy értem, nem kellene levenniük téged erről az ügyről, hiszen a lányod is érintett?"

"Te nem vagy 'érintett', Beck. Te tanú vagy. És Andrew" - a másik nyomozó - "éppen azzal a rézlopással van elfoglalva az alállomáson."

Mégsem tudom nem észrevenni, ahogy a telefonján a FELVÉTEL ikonra koppint, hogy hagyja, hogy Green rendőrtiszt tanúként maradjon.

Miközben az alkalmazás rögzít, anyám megadja a nevét és a rangját, majd bejelent engem is tanúként, és megadja a teljes nevemet, a születési dátumomat és a címemet. Aztán végül rám néz. "Oké, Beckett, akkor mondd el, mi történt."

"Bementem az öltözőbe, és észrevettem egy vércseppet az egyik zuhanyzóban. Aztán megláttam a zsákot. Amikor rájöttem, hogy mi van benne, berohantam a tornaterembe, és szóltam Killebrew edzőnek. Ő hívta a 911-et."

"Mit csináltál az öltözőben? Az edző azt mondta, hogy még pár napig tilos lenne ott tartózkodni, a friss festék miatt."

Green rendőrre pillantok, miközben melegség árasztja el az arcom.

"Beckett?" Anyám ráncolja a homlokát. "Nem vagy bajban. Csak mondd el."

"Én csak... rejtőzködtem. Tegnap este szakítottam Jake-kel, és ma egyetemi napot vettem ki, mert nem akartam senkit sem látni. Aztán eszembe jutott, hogy nem hagyhatom ki azt a francia dolgozatot, ezért csak a hetedik órára jöttem be a suliba. Amikor megláttam egy csomó barátját a tornateremben, bebújtam az öltözőbe, hogy ne lássanak meg."

Tényellenőrzési értékelés: Igaz, de hiányos.

A gyávaságom pillanata legalább annyira a majdnem letartóztatásomnak szólt, mint a szakításunknak. De nem hiszem, hogy ez számít, így nem érzem magam rosszul, hogy kihagytam ezt a részt.

Sok minden.

"És hozzáértél a babához, vagy a táskához, vagy bármihez az öltözőben?"

"Nem, ezt már elmondtam."

"Ez a felvétel miatt van." Anyám a telefonjára bólint. "Láttál még valakit a lányok öltözőjében vagy annak környékén?"

"Nem."

"Tudsz valakiről a Clifford Gimnáziumban, aki terhes vagy volt? Diákok vagy tanárok?"

"Igen. Mrs. Torres, az előkalkulációs tanárom terhes, de még nem mutatja ki. A héten kétszer hagyta el az órát, hogy hányjon. És Lilly Copeland. Ő végzős. Mindjárt szülni fog."

"Oké." Anyám leírja mindkét nevet. "Láttál még valami szokatlant az öltözőben, a véren és a zsákocskán kívül?"

"Igen. Feltűnő volt a penész hiánya."

Újabb homlokráncolás. "Beck..."

"Nem. Semmi más szokatlan."

"Remek. Köszönöm, Beckett, sokat segítettél" - mondja, miközben leállítja a felvételt.

A szavakat szakmai udvariasságnak érzi. Inkább Bergen hadnagynak, mint anyának.

"Meg kell kérnem, hogy ne beszéljen senkinek arról, ami ma történt. Arról, amit az öltözőben láttál. A szegény baba és a családja iránti tiszteletből. És a nyomozás integritása miatt. Megértetted?"

"Természetesen." Felállok, és átvetem a vállamon a táskámat, feltételezve, hogy szabadon távozhatok. "Mi fog most történni? Mit fogtok csinálni?"

"Nos, amíg várjuk a halottkém eredményeit, megpróbáljuk megtalálni a baba szüleit."

"A diákok és a tanárok kikérdezésével?"

"Igen, kihallgatjuk őket. És elemezzük a bizonyítékokat a ... a helyszínen."

"A vért és a táskát?"

"És bármi, amibe a baba be volt csomagolva. És minden biztonsági felvételt, amit találunk. Bár kiderült, hogy nincsenek kamerák az öltöző ajtajára néző kamerák."

"Mit fogsz csinálni, ha megtalálod őket? A szülőkkel?"

"Talán nem teszek mást, mint tanácsadást ajánlok. Nem tudjuk, hogy bűncselekményt követtek-e el. Lehetséges, hogy a baba természetes halállal halt meg."

"Koraszülött, ugye? Ezért volt olyan kicsi és piros?"

"Azt hiszem, igen. A halottkém majd meg tudja mondani biztosan." Anyám végül feláll, és jelzi Green rendőrnek, hogy mehet. "Sajnálom Jake-et" - mondja, miközben az ajtó becsukódik a másik rendőr mögött. "Mi történt?"

Megvonom a vállamat. "Tizenévesek vagyunk. Unatkozunk."

Anyám úgy viseli a szkepticizmust, mint egy második jelvényt. "Nos, ma este otthon leszek, ha szeretnél beszélni róla."

"Persze." De mindketten tudjuk, hogy ez nem fog megtörténni, még ha haza is ér, mielőtt lefekszem. Magasabbra rántom a hátizsákom pántját a vállamon, és elindulok az ajtó felé.

"Beckett", szólít anyám. Megfordulok, és ahogy most rám néz, az egész anyám. "Tudom, hogy nem lehetett könnyű. Megtalálni a babát. Annyira sajnálom, hogy... Hát, egyszerűen csak sajnálom. Utálom, hogy ilyen szomorú dolgot kellett látnod."

Megint.

Ezt a részt nem mondja ki hangosan, de tudom, hogy gondolkodik rajta. Mert én is így gondolom.

Hiányzol, apa.

A parkolóban beindítom a kocsimat, de mielőtt hazaindulnék, írok egy sms-t Jake-nek.

Gyere át. Most. Megtaláltam a táskádat.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Mindenkinek van egy titka, amit el kell rejtenie"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️