Prolog (1)
========== Prolog ========== Avendrial gav ifrån sig ett andetag när något trängde djupt in i hennes bröstkorg, Lord Gauros knorrade ut orden till en besvärjelse. Med en brutal gest, som om han slet bort något, kände Avendrial hur hennes själ försköts och skälvde i sin grund, vilket sände vågor av ofattbar smärta genom henne. Hon föll på knä och gav slutligen ifrån sig en klagande fråga. "Varför?" "Jag valde att lita på att du skulle utföra dina uppgifter ordentligt, och du svek mig." Han morrade och knöt långsamt näven framför sig. Våndan fortsatte att växa medan han fortsatte att tala. "Nu ska jag låta dig betala för dina misslyckanden, din helvetes sköka!" Smärtan skymde Avendrials sinne och förhindrade alla protester hon kunde ha sagt, hennes själ slets långsamt loss från hennes kropp. Hennes hud sprack som torkad lera, svarta lågor sipprade genom sprickorna. När Gauros slutligen knöt sin näve hårt slets hennes själ loss från hennes kropp, kött och ben föll ihop till en hög med aska bakom hennes ande. Chocken över den påtvingade avgången från hennes kropp förlamade Avendrial under en lång stund. Runt omkring henne överlagrade andevärlden den verkliga världen, med livfulla energier som omgav den djupt violettröda av hennes egen ande. Mörker omgav Gauros och avslöjade hans egen ohjälpsamma fördömelse för hennes ögon. I ett ögonblick bildades svarta kedjor runt henne, som fastnade på henne och drog henne nedåt, mot själva helvetet för att långsamt återbildas igen. Men innan hon kunde förflyttas långt, svischade Gauros ut en annan besvärjelse, och en krusig väv av purpurrött krossade kedjorna och svepte sig runt henne som ett vitglödgat nät som sköt hennes ande. Han drog långsamt nätet mot sig, hans mörka ögon glittrade av illvilja. "Tror du att jag kommer att låta dig återvända till det helvete du kom ifrån för att komma tillbaka för att hämnas? Det tror jag inte, sköka. Jag kommer inte heller att bevilja dig den nåd som en enkel död innebär." Han morrade, ett tunt leende växte på hans ansikte när hon drogs närmare. När hon närmade sig Gauros tycktes hans händer också bli större. Det tog henne ett ögonblick att inse att det inte var hans händer som växte, utan att hon krympte istället, det brännande nätet komprimerade henne långsamt tills hon passade in i hans händer, mindre än den minsta leden i hans fingrar. Hon försökte vädja om nåd, men som ande hade hon ingen röst och inget sätt att fly. En av Gauros titaniska händer försvann, och ett ögonblick senare dök den upp igen med en perfekt rubin i sin handflata. Avendrial hade aldrig sett en så vacker juvel förut, dess facetter var perfekt slipade för att framhäva dess skönhet, och den verkade nästan tio gånger större än hennes egen nuvarande storlek. Med en annan gest skickade han webben som drog henne mot juvelen. Skräcken växte långsamt mer och mer när hon riskerade smärtan och kämpade för att fly när han nästan glatt förklarade. "Du kommer att bli fångad i en själsgem som är förtrollad för att dölja din närvaro, din själva existens. Den kommer till en början att drivas av din egen magiska styrka, och sedan kommer den att börja lösa upp dina minnen och själva själen för att upprätthålla sig själv. Under tio tusen år eller mer kommer den att dränera dig till ingenting. Dina minnen och ditt namn kommer att glömmas bort, tills du bara är en gnista av medvetenhet, en blott flimmer som kommer att släckas av förtrollningen som kommer att hindra dig från att bli räddad av någon, eller från att inse att du existerar överhuvudtaget!" Medan han talade drog nätet henne smärtsamt in i juvelen, och in i själva centrum av dess galler. Hon passerade dussintals sigill och mandalas, lager av trollformler som byggts in i juvelen i fasansfull perfektion. Fångade i juvelens centrum pulserade de till liv när hennes energi strök mot den innersta cirkeln, och hennes kraft började ge bränsle åt de trollformler som han hade smittat in i rubinen. Han log ner på juvelen och hon kunde höra honom när han mumlade. "Ett elegant sätt att undvika att förklara vad som hände dig, tycker jag." Avendrial tryckte sig mot väggarna i sitt fängelse och tittade ut och upp på Gauros i förvirring och ilska och försökte frigöra sig när han långsamt kastade rubinen i luften flera gånger. Hela världen verkade rödfärgad nu, och hon mumlade slutligen för sig själv. "Men vad har jag gjort?" * * * När man befann sig inuti en rubin flöt tiden på ett märkligt sätt. Eller åtminstone gjorde Avendrials uppfattning av tiden det. Ibland verkade det som om dagar, månader och till och med år gick förbi som en blixt, medan en enda timme ibland kunde krypa som om en evighet hade gått. Större delen av de första decennierna tillbringades inne i Gauros valv, sittande i en dammig hög med juveler. En del av henne undrade ideligen om det fanns några andra som henne bland de andra ädelstenarna, men det fanns inget sätt för henne att veta, instängd som hon var i sitt rubinfärgade fängelse. Med tiden surrade trollformlerna tyst runt henne och sög bort hennes medfödda krafter som en nästan omärklig tjuv. Fragment av kraft som långsamt förvärvats under loppet av oräkneliga århundraden försvann som om de aldrig hade funnits, och lämnade ett smärtsamt tomrum efter sig. Och med dem, som Gauros hade hotat med, försvann delar av hennes minnen. Det viktigaste för henne var hennes namn, och det var det hon förlorade först. En demons mest värdefulla och farligaste ägodel, deras sanna namn beskrev allt de var, alla deras ambitioner, förhoppningar, drömmar och själva essensen av vem de var. Som sådan var förlusten en förlust som nästan förlamade henne. Den mentala styrkan och beslutsamheten bleknade med förlusten av klarhet om vem och vad hon var. Hon kunde fortfarande minnas, men hennes förmåga att motstå förtrollningens sirenesång bleknade snabbt. Och hennes sinnen, hennes intresse för omvärlden avtog också i takt med hennes bristande fokus. När språket sakta glömdes bort kunde demonen inte göra mycket annat än att minnas de få saker hon kunde komma ihåg och låta tiden helt enkelt passera förbi henne. Och det gjorde den, tills en dag när hon såg på, en explosion av skuggfärgade lågor blåste Gauros genom valvets vägg. Människan var gammal nu, mager och hans mörka hår var nu mestadels vitt, men hon kunde fortfarande se en del av hans kraft som omgav honom. Men den kraften hjälpte honom föga vid denna tidpunkt.
Prolog (2)
Hon tittade på, vagt fascinerad, när han slets sönder av en flock spökhundar stora som hästar. Hon kom inte riktigt ihåg vad han hade gjort för att göra henne så glad över hans död, men hon såg nöjt genom det karmosinröda ljuset hur han dog på ett fruktansvärt sätt. Några ögonblick senare klev ytterligare en man in i valvet, den här en skelettform i svart klädsel och med en svart stenstav. Mannen genomsökte rummet och tog allt av värde, inklusive juvelen som hon bodde i. Under en tid var allt mörker inuti den påse där hennes fängelse var placerat. När hon nästa gång såg ljuset var det när ett glänsande ljusblad skar igenom påsen, vilket fick hennes fängelse att rinna ut på marken samtidigt som skelettmannen brändes av vita lågor och föll ihop under anfallet av ett par glänsande riddare som åtföljdes av ett halvt dussin andra. Även om ingen annan lade märke till det, märkte hon definitivt när de flesta ädelstenarna, inklusive hennes egen, togs i hand av en ung man i läderrustning och med ett vänligt ansikte. Från den unge mannen lämnades hon i händerna på en köpman i utbyte mot mynt. Från köpmannen gick hon till en kantigt stilig man som beundrade henne, och vars hals skars av av en annan som tävlade om hans position i lönnmördargillet. Hon gavs bort som muta av mannens efterträdare, och hennes medvetenhet om de personer som höll henne fängslad började sakta försvinna till ingenting. Medan hennes minnen sakta dränerades bort gick hon från hand till hand, från köpman till köpare, tills hon slutligen sattes in i ett gyllene hänge och hängdes på en hylla för att vänta. Och där var hon nöjd med att vänta, hennes sinne var härligt tomt medan hon helt enkelt lät tiden gå sin gång, hennes juvel var hela hennes värld nu. Men den lugna introverten splittrades efter att hon hade samlat bara två lager damm. Naturligtvis hade juveleraren snabbt torkat bort dammet, men det var den enda tidskänsla hon verkligen hade. Hon tittade ut ur juvelen och mötte de gnistrande blå ögonen hos en ung alvkvinna, som fascinerat tittade på henne. Elvans eleganta drag var vackra, och hennes långa svarta hår var kammat bakom hennes spetsiga, rörliga öron. Och det skimrande blåa i alvans ögon var den första andra färg som bröt igenom den karmosinröda av Avendrials värld på länge och väckte henne när hon stirrade på jungfrun, med bara en antydan till längtan ... även om hon inte var helt säker på vad hon längtade efter. Inte längre. Men en antydan till... något annorlunda fascinerade henne med den elviga jungfrun. Som om ett tyst ackord hade slagits mellan dem, som om ödet hade utvecklats. Så hon upphörde med sin självrannsakan och såg hur den unga kvinnan häftigt förhandlade om sitt pris innan hon triumferande köpte Avendrials rubin. Den unga alven bodde en bit bort, på andra sidan en slätt och i en gammal urskog. Hon bar halsbandet ofta, och trots sig själv fastnade den unga kvinnans namn långsamt i Avendrials huvud. Alven hette Sistina Constella. Hon var en adelsman av något slag, och de bodde i en vacker alvstad, huggen i vit sten och upplyst på natten av glober av glödande kristall som lyste som fullmånen. Och i den stora staden var hennes favoritplatser trädgårdarna. Varje trädgård var ett upplopp av färger och sällsynta växter som bröt igenom det karmosinröda diset över Avendrials syn. Nya minnen bildades långsamt igen, minnen som var märkligt motståndskraftiga mot förtrollningens försök att lösa upp dem. Nätter på baler där hundratals gäster virvlade runt på dansgolvet, Sistina som skrattade när hon nästan snubblade över en ung prins, och han skrattade i sin tur. Natten då Sistina fick sin första kyss, och svartsjukan över att Avendrial inte kunde vara där ute med alvkvinnan själv. Resan in i skogens djupaste delar, där Sistina hade rådfrågat en uråldrig nymf, nymfens onaturliga skönhet som skrämde dem båda innan Sistina fick några råd, ett gyllene pilfrö och en kyss. Sistina tog så småningom positionen som familjens överhuvud och bar halsbandet ofta under årens lopp. Barn föddes, älskare hade man, och den enda följeslagare som Avendrial verkligen hade var Sistina själv, som ibland pratade med sitt halsband nästan som med en gammal vän. Hon förvarades i en liten låda med andra minnessaker från när Sistina var yngre, inklusive pilfröet. Men trots detta åldrade Sistina långsamt, och blev äldre och klokare med tiden. Och när Sistina lämnade sin position på ålderns höst började Avendrial bli orolig och tryckte sig desperat mot väggarna i sitt fängelse. Hon kunde bara minnas Sistina vid denna tidpunkt, med resten av sitt förflutna som spridda fragment. Det var nästan som om hon alltid hade funnits i rubinen. Hon grät när Sistina dog fridfullt i sin sömn och grät i smycket för den enda vän hon kunde minnas. Och en känsla av total tacksamhet genomsyrade henne när asken med minnessaker lades i Sistinas händer av hennes väns barn innan alven lades i kistan och begravdes. I tystnaden och mörkret i graven hade Avendrial ingenting att titta på för första gången på länge. Hon satt i minneslådan i total tystnad och gled långsamt och försiktigt in i en förvirrad sorts sömn där hon kunde minnas ännu en gång. Endast en gång stördes hon, när graven vibrerade och försköts, och hennes rubinfärgade fängelse studsade något inuti lådan. Men sedan blev det tyst igen och jorden lugnade sig. Tiden gick långsamt och hennes själ dämpades också långsamt. Hennes tid närmade sig sitt slut, men hon var glad att hon kunde vila med Sistina, eftersom endast dessa minnen envist höll sig kvar och kämpade mot förtrollningen som försökte förgöra henne. Men en dag knäcktes locket till lådan upp, och en människas orakade, smutsiga ansikte stirrade lyckligt på henne, innan han ryckte lådan ur Sistinas sedan länge döda grepp. När han sprang, omgav plötsligt en blixt av vitglödande flammor henne och hon snurrade genom luften. Hon fann sig själv och det brända pilfröet studsande över de bleka stenarna i en massiv grotta fylld av ruiner och ruttna växtrester. Bakom henne brändes gravplundraren av en fälla, men hon fylldes av skräck inför synen framför henne. De vackra trädgårdarna som hon hade gått igenom med Sistina var ett av hennes få kvarvarande minnen, och de var borta. Borta tillsammans med Sistina själv, och sorgen drabbade henne i ett evigt ögonblick när hon snurrade genom luften. Men hennes rubin, som var varm från fällan, träffade en sten som styrde om hennes väg. Smällen spräckte de perfekta facetterna på hennes rubin, och en antydan av hennes återstående kraft började sippra ut ur sprickan. Det fanns inte mycket av henne kvar och hon skulle snart förgås, även om hon inte helt förstod vad som hände. Men hennes juvel kom äntligen att vila mot det brända pilfröet, hennes ständiga följeslagare under otaliga år. Fröet var torrt och livlöst från de senaste århundradena, men långsamt genomsyrades det av hennes energi och drog det tillbaka från den skenbara döden. Medan det gradvis återhämtade sig kom och gick ljuset och sken genom gigantiska kristaller högt ovanför dem på toppen av grottan. Hennes eget medvetande började blekna, nästan allt var borta. Ord, minnen... allt var utom räckhåll för henne, medan hon bleknade mot sin eviga slummer. Hon grät när Sistina dog fridfullt i sin sömn och grät i smycket för den enda vän hon kunde minnas. Och en känsla av total tacksamhet genomsyrade henne när asken med minnessaker lades i Sistinas händer av hennes väns barn innan alven lades i kistan och begravdes. I tystnaden och mörkret i graven hade Avendrial ingenting att titta på för första gången på länge. Hon satt i minneslådan i total tystnad och gled långsamt och försiktigt in i en förvirrad sorts sömn där hon kunde minnas ännu en gång. Endast en gång stördes hon, när graven vibrerade och försköts, och hennes rubinfärgade fängelse studsade något inuti lådan. Men sedan blev det tyst igen och jorden lugnade sig. Tiden gick långsamt och hennes själ dämpades också långsamt. Hennes tid närmade sig sitt slut, men hon var glad att hon kunde vila med Sistina, eftersom endast dessa minnen envist höll sig kvar och kämpade mot förtrollningen som försökte förgöra henne. Men en dag knäcktes locket till lådan upp, och en människas orakade, smutsiga ansikte stirrade lyckligt på henne, innan han ryckte lådan ur Sistinas sedan länge döda grepp. När han sprang, omgav plötsligt en blixt av vitglödande flammor henne och hon snurrade genom luften. Hon fann sig själv och det brända pilfröet studsande över de bleka stenarna i en massiv grotta fylld av ruiner och ruttna växtrester. Bakom henne brändes gravplundraren av en fälla, men hon fylldes av skräck inför synen framför henne. De vackra trädgårdarna som hon hade gått igenom med Sistina var ett av hennes få kvarvarande minnen, och de var borta. Borta tillsammans med Sistina själv, och sorgen drabbade henne i ett evigt ögonblick när hon snurrade genom luften. Men hennes rubin, som var varm från fällan, träffade en sten som styrde om hennes väg. Smällen spräckte de perfekta facetterna på hennes rubin, och en antydan av hennes återstående kraft började sippra ut ur sprickan. Det fanns inte mycket av henne kvar och hon skulle snart förgås, även om hon inte helt förstod vad som hände. Men hennes juvel kom äntligen att vila mot det brända pilfröet, hennes ständiga följeslagare under otaliga år. Fröet var torrt och livlöst från de senaste århundradena, men långsamt genomsyrades det av hennes energi och drog det tillbaka från den skenbara döden. Medan det gradvis återhämtade sig kom och gick ljuset och sken genom gigantiska kristaller högt ovanför dem på toppen av grottan. Hennes eget medvetande började blekna, nästan allt var borta. Ord, minnen... allt var utom räckhåll för henne, medan hon bleknade mot sin eviga slummer.
Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== Tillväxten kom långsamt i grottans intermittenta ljus, och den torra jorden var inte mycket bättre. Det var ett under att hon kunde växa överhuvudtaget. Den lilla fukt som fanns kändes också något fel. Men hon hade inget riktigt val. Hon kunde bara sänka sina rötter djupare ner i marken och anstränga sig för att växa sina grenar för att samla in mer ljus. Men allteftersom tiden gick upptäckte hon att hon kunde känna ... något i närheten. Det var en svag värme, men den var precis utom räckhåll i jorden under henne. Så hon fokuserade allt hon kunde på att nå det med sina rötter. Det tog mycket tid, men till slut rörde hennes rötter vid källan till värmen. Det var som att röra vid en sfär av djupt gyllene ljus, vars värme sakta genomsyrade och stödde henne. Hennes rötter spred sig in i ljuset och hon började dricka in värmen, det gyllene ljuset flätade sig med hennes eget smaragdgröna ljus och gav henne energi. Och när det genomsyrade henne insåg hon att det gjorde att hon kunde växa snabbare och friskare, utan många av de svårigheter hon tidigare hade stött på. En kärna av värme växte inom henne, både betryggande och bekant. Hon njöt av känslan, men framför allt började hon växa på allvar. Hennes grenar blev längre och började slutligen hänga ordentligt. Medan hennes värmekärna växte såg hon fascinerat på hur små ljusglimtar började dansa längs grenarna och glittra mjukt i den svaga grottan. Å andra sidan var hon inte säker på om ett träd av hennes typ borde ha slät vit bark. Hur som helst tyckte hon att ljusen som glittrade på hennes grenar var vackra. I takt med att hon växte utvidgades långsamt hennes uppfattningar, och hon kunde se mer av sin omgivning. Hon planterade i närheten av en nedsmutsad damm som matades av en källa nedanför den, och hon kände sig generad för att hon inte insåg att hon var kanske tjugo meter från en vattenkälla. Vattnet var äckligt att absorbera, men det var allt hon hade att tillgå för sin försörjning. Runt omkring sig kunde hon känna och se vad som verkade vara stenarna i ett... mausoleum? Nej, det var en hel kyrkogård, insåg hon, och hennes hjärna satte ihop bitarna. Bakom henne, mittemot dammen, fanns en stor grav med spruckna och sönderfallande väggar och en dörr som hängde öppen, svärtad som om den hade blivit svärtad av en eldig explosion. Andra sönderfallande byggnadsverk runt omkring henne verkade ha blivit kraftigt vittrade av tiden och någon annan form av våld som krossat många av dem, och sönderfallande torn och byggnader kunde ses i fjärran. Hennes syn utanför hennes omedelbara närhet var grumlig och vag, men hon kunde känna vissa intryck av den, med störst tydlighet på de områden som låg närmast henne. När hon undersökte jorden som hon hade satt sina rötter i fann hon att den var stenig och utarmad till största delen, samt ganska torr. Som det var nu skulle hon kanske aldrig kunna växa till sin fulla längd, även med stöd av energin djupare under henne. När hon önskade sig den rika, mörka jorden som skulle vara perfekt för henne att växa i, kände hon plötsligt en kärna av värme i sin reaktion. Hon lät den fortsätta och trådarna av gyllene energi flödade genom henne och in i marken runt omkring henne och började sakta förändras. Den varma glöden började sakta avta inom henne, men när den gjorde det började jorden att förvandlas till den typ som hon hade föreställt sig. Rik och mörk, det var den typ av jord som hon skulle vilja gräva ner sina rötter i, och hon släppte ut en inre suck av tillfredsställelse när den sista av den i hennes närområde förändrades. Processen var dock utmattande, och under en tid föll hon nästan i dvala, som om hon sov medan värmen återställde sig själv. Återhämtningen tog en oöverskådlig tid för henne. Ljuset kom och gick många gånger, medan värmen samlades inom henne igen och genomsyrade hennes grenar, rötter och ådror. Och när ljuset förändrades kände hon hur grottan blev varmare, och från djupare inne i grottan kände hon en långsam, varm vind som blåste mot den andra änden. Men det var en annan värme än den som fanns inom henne och som pulserade med ett varmt guldgrönt ljus. Efter en tid började hon experimentera med värmen, försiktigt försökte hon att inte utmatta sig lika mycket som föregående gång. Att sända ut strömmar gjorde inte mycket, fann hon, så hon försökte trycka den utåt i en slags bubbla runt henne. Resultatet var helt oväntat. Att trycka utåt försvagade henne, men det utvidgade också hennes område av klarhet. Den kollapsade inte heller när hon slutade trycka, utan lät henne istället behålla sin förmåga att tydligare känna vad som fanns i området. När hon försiktigt testade upptäckte hon att hon också kunde ändra luften inuti sin bubbla, på samma sätt som hon kunde ändra jorden, även om det inte var lika lätt som jorden hade varit. Med detta i åtanke vände hon sin uppmärksamhet mot vattenpölen och undersökte den hungrigt. Hon ville ha bra vatten, inte den här... smutsen. Tiden rullade stadigt framåt, men hon brydde sig inte om den, utan fokuserade på sitt mål. Hon sträckte långsamt ut sin bubbla mot vattnet, men upptäckte att den tyvärr var tvungen att förbli ungefär en sfär runt henne, vilket dramatiskt saktade ner hennes ansträngningar. Det tog henne lång tid att trycka sig utåt tum för tum. Hon var inte säker på hur lång tid det tog, men till slut lyckades hon omsluta bassängkanten när ljusperioderna återigen blev kortare. Första gången hon lyckades rena vattnet var hon upprymd trots sin totala utmattning. Men upprymdheten blev snabbt sur när hon såg det rena, rena vattnet rinna nedströms och snabbt ersättas av det orena vattnet igen. Med ett mentalt morrande av irritation stirrade hon på vattnet och grävde ner sina mentala klackar. Hon skulle inte låta sig besegras av en enkel damm! Med ren och skär beslutsamhet expanderade hon sin bubbla mot bassängens källa. Hon hittade alla möjliga saker som fascinerade henne i dammen, från smycken till rostiga metallplattor, men det mesta av den smutsiga leran äcklade henne helt enkelt. Kall vind kom in, motsatsen till värmen från tidigare ännu en gång, och ljuset cyklade långsamt mellan långa och långsamma perioder. En del av henne viskade att var och en av dessa perioder måste vara en dag, en solens uppgång och nedgång, och de varma och svala vindarna måste vara en bieffekt av att årstiderna växlar. Men när hon insåg vad de var, tillbringade hon några månader sysslolös och funderade över denna sol som hon aldrig hade sett förut, och de årstider som hon visste existerade utanför den här grottan. Hon hade aldrig sett någon av dem och ändå visste hon om det. Det slog henne som märkligt.
Kapitel 1 (2)
Hon rynkade mentalt pannan vid den märkliga känslan av den okända kunskapen. Det var som om informationen alltid hade funnits i hennes bakhuvud, men hon hade inte kunnat minnas den förrän något påminde henne om den. Det var konstigt och irriterande, men samtidigt spännande. Men så småningom skakade hon av sig kontemplationen och gick tillbaka till det viktigaste i hennes liv. Att förstöra sin archnemesis, källan till det illaluktande vattnet i dammen. Så småningom omfattade hon inte bara hela dammen, utan hon grävde ner sig i jorden under den och försökte fortfarande hitta källan till det illaluktande vattnet. Bara några meter under bassängen på den motsatta sidan av dammen stannade hon förvånat upp när hon hittade en ojämn, sprucken ring av sten. Ringen var inskriven med runor som flödade av en mörk värme, liknande hennes egen värme, men annorlunda. Hon stannade upp när hon såg den, eftersom ringen verkade vara källan till orenheten, vattnet som kom från andra sidan var relativt rent i jämförelse. En pirrning sipprade in i hennes bakhuvud - det var något bekant med inskriptionerna. Hon stannade upp, tittade på den märkliga apparaten och försökte lista ut varför den verkade så bekant. Veckor gick och hon lyckades sätta ihop fragment av kunskap. En efter en föll sakta insikterna på plats. Värmen, det grön-gyllene ljuset ... det var allt mana. Mana var källan till magi, och alla saker genererade mana i någon grad. Glöden som hennes rötter hade kopplat sig till var en jordnod, en av de platser där floder av jordmana sammanstrålade och orsakade ett uppdykande av kraft, en kraft som gav henne livskraft. Men inget av detta hjälpte mot inskriptionen, som det tog ännu mer tid att tyda. Långsamt gick det upp för henne att inskriften var en förtrollning. Instinktivt visste hon att den var avsedd att rena vattnet, men ringen var skadad, runorna var felplacerade. Istället för att rena vattnet fick runorna den att fördärva vattnet. Men det skulle inte vara alltför svårt att laga efter vad hon kunde se, så hon började försiktigt att "trycka" stenen tillbaka i linje, för att göra den hel igen. Det var faktiskt svårare än hon först hade förväntat sig att rätta till inskriften. Det krävdes mycket energi för att trycka tillbaka stenen på plats, eftersom hon använde mana för att tvinga den på plats. När hon slutligen fixade inskriften var hon utmattad igen och visste att det skulle ta henne ett tag att återhämta sig. Men i samma ögonblick som inskriften var fixerad började ringen rena vattnet igen, så att det kunde flyta rent och klart igen. Det tog ytterligare några veckor att återhämta sig, och sedan ytterligare några veckor att rengöra dammen, men till slut var den fri från smuts och hon kände hur hennes kropp blev snabbare av den bättre näringen. Och ändå... det var något med vattnet. Någon antydan till kraft i det som var märklig. Allteftersom tiden gick började hon sprida sin klarhetsbubbla, eller som hon tänkte på det, sin domän. Den här gången hade hon dock inget specifikt mål, så hon spred sig bara långsamt ut. Efter att ha bedömt tiden ett tag bestämde hon sig för att luften rörde sig som svar på vår och höst. Det var ungefär sex månader mellan dem, och de verkade vara de mest sannolika årstiderna för henne. Men när hennes domän omslöt ingången till graven, slutade hon att röra sig för en lång, lång tid då plötslig sorg överväldigade henne. Inristat i den trasiga, urgamla stenen fanns ett namn. Hon kunde inte läsa det - hon kunde inte fokusera så mycket - men hon kände till namnet. Sistina Constella. Och det namnet överväldigade henne med sorg och längtan. Om ett träd hade kunnat gråta hade hon gjort det. Och i mer än ett år gjorde hon ingenting, hon sörjde helt enkelt, grät internt, som den gråtpil hon var. * * * Hon reparerade graven. Gjorde den som ny med sin kraft, ignorerade dräneringen av hennes energi. Det tog månader, nästan ett helt år, att helt återställa graven med de avbrott som hennes återhämtning krävde. Sarkofagen reparerades av skadorna när den tvingades upp och Sistinas lik gjordes om på nytt. Hon återställde till och med noggrant Sistina till de vaga minnena från när hon hade varit vid liv, vilket fick henne att se ut som om hon bara sov, och placerade en ny minneslåda i hennes händer. Den var fylld med kopior av de flesta av de föremål som ursprungligen hade funnits i lådan. Slutligen förseglade hon graven en gång till, fortfarande ångestfylld, men åtminstone någorlunda nöjd. Men när hon en dag restaurerade graven stannade hon upp i chock när något ovanligt hände. Ett litet skott av ett enkelt ogräs stack upp genom ytan på jorden som hon hade återställt vid kanten av dammen. Det var inget imponerande, men hon kunde känna det, nästan som om det var en del av henne. Den lilla växten växte snabbt och glatt trots bristen på solljus. Och den hade vuxit från ett frö som hon kunde ha svurit på att det hade torkat ut och dött långt tidigare. Och dess förbindelse med henne var nästan total, och den skickade glatt den svagaste strömmen av sin mana till henne som ett offer. Hon hade redan insett att det krävdes betydligt mer mana för att utvidga hennes domän ju större området blev. I takt med att hon expanderade ökade kostnaden så mycket att hon hade bestämt sig för att det var osannolikt att hennes domän någonsin skulle nå mer än 30 meter i alla riktningar från hennes stam, men detta förändrade saker och ting dramatiskt. Hon kunde odla fler växter för att lägga till sitt mana, och hon skulle kanske kunna expandera enormt om hon fick tillräckligt med tid. Så hon började odla växter på sin fritid. Det var fascinerande att inse att hon kunde återuppliva även gamla, döda frön med sin mana. Till och med de växter som hon visste inte borde kunna växa i samma klimat som varandra kunde på något sätt inte bara växa här, utan frodas trots mörkret. Det var flera år senare som hon kom på vad som kändes så konstigt med vattnet. Djupt under dammen, nästan tvåhundra meter ner, upptäckte hon en glödande blå klot som liknade hennes jordnod. Vattennoden var kraftfull, den flödade med en kraft som nästan motsvarade hennes jordnod, och hon började ivrigt dra nytta av dess kraft, vilket fick hennes smaragdgröna mana att bli ännu mer livfull och hennes domän att växa ännu snabbare.
Kapitel 1 (3)
Grottan var nästan två mil lång och en halv mil bred med en liten kurva. Att sprida sin domän genom hela grottan tog årtionden, och eftersom hon befann sig nära den bakre halvan av kammaren innebar det att hennes domän omfattade stora delar av stenen. När hon hade tid expanderade hon långsamt grottan och såg noga till att taket inte skulle komma att störta ner över henne samtidigt som hon utökade det område där hon kunde odla växter. Så småningom upptäckte hon att sällsynta, vackrare växter och träd producerade mer mana för henne. Så hon odlade noggrant grottan inom sin domän med de mest sällsynta växter hon kunde, och skapade stora trädgårdar och platser av skönhet. Hon kunde ha odlat dem på måfå, men det ville hon inte göra. Dessutom upptäckte hon att om hon gjorde trädgårdarna på rätt sätt, med ordentliga stigar och liknande, kunde manan flyta lättare, och ökade faktiskt flödet av mana som hon kunde absorbera. När hon expanderade tog hon bort de flesta ruinerna av hem och gravar genom att helt enkelt sänka ner dem i marken tills de var helt ur vägen. Hennes arbete krävde lite koncentration, och hon växte långsamt högre och högre och borstade nästan taket två hundra fot ovanför. Hon förbättrade kristallens klarhet i taket så att klarare ljus kunde passera genom det. När hon hittade en skadad men svagt funktionell elvisk glödklocka studerade hon den i ett decennium för att ta reda på hur den fungerade och skapade sedan nya i taket, sådana som skulle ge "solljus" under dagen till grottan och hjälpa hennes blomstrande trädgårdar. Det var inte lätt att göra dem, men hon framhärdade trots det. Hon förstärkte grottans väggar efter att en jordbävning orsakat en liten kollaps i ett hörn, vilket gjorde stenen både starkare och mer flexibel. Den dag hon hittade ett yxhuvud ryggade hon tillbaka i förskräckt insikt om vad det var, och att det kunde användas för att fälla ett träd som hon själv. Men det var metall, resonerade hon, och hennes rötter hade hittat malm nere i marken, så hon började förstärka sin stam och sina grenar med en del av den metall hon hade hittat. Det skulle stärka hennes kropp mot attacker och göra henne mer tålig. Hon kunde bara använda de lättare metallerna, som mithral, eftersom hon annars fruktade att hon skulle bli för tung och att hennes grenar skulle brista under sin egen vikt. Att integrera det i hennes stam och grenar var inte lätt, och det tog flera år. Så småningom tog hon inte bara hela grottan i besittning, utan även delar av alla tunnlar som gick ut ur kammaren. Hon var svagt förvirrad när hon hittade den förfallna lägerplatsen för den gravplundrare vars handlingar hade lett till att hon hade sprungit ut. Hon övervägde det ett tag innan hon begravde allt och fortsatte sin expansion, även om hon tvingades sluta expandera sin huvudgrotta av rädsla för kollaps. Några hundra fot bortom ingången upptäckte hon att en grotta hade hindrat någon annan från att följa i gravplundrarens fotspår och ta sig in i grottan. Det fanns en lucka nära taket som fortfarande släppte in en antydan till vind. Hon smälte in kollapsen i väggarna innan hon fortsatte sin långsamma, stadiga expansion genom grottans tunnlar, där hon gladeligen utvidgade sitt område och lade till spridda små grottor med sina egna glödglober och fickor med växtlighet. Längs vägen hittade hon andra delar av det som en gång hade varit älvstaden, som hon ignorerade på grund av att de var begravda i fast jord och sten. När den första björnen dök upp och följde doften av hennes växter på jakt efter bär blev hon förvånad. Förbluffad, men inte missnöjd, eftersom den efter några dagar också kopplade sig till henne och gav henne lite mer kraft än vad växterna gjorde. Den verkade också lyda hennes önskningar i viss mån. Den följdes kort därefter av fler björnar och sedan en grupp rådjur, som krävde lite hårdare tag för att inte förstöra hennes trädgårdar. Lyckligtvis följdes hjortarna snabbt av en flock vargar. Hon lyckades långsamt länka sig till dem och upptäckte att hon, liksom marken, troligen kunde modifiera dem något. Inte för att hon hade för avsikt att göra det ännu. Istället försökte hon separera de tre arterna i olika grottor från sin huvudgrotta, sådana som var mindre perfekt organiserade, och höll sin ursprungliga, primära grotta mer privat. Hon var ensam, men hon fann att hon faktiskt var ganska nöjd.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Geniet Loci"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️