Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Kappale 1 (1)
Luku 1
Alexander katseli ympärilleen huoneessa ja huomasi, että kaikki oli... harmaata.
Seinät, tuolit, pöytä, puinen katto, kivilattia.
Lisägks!im ékaiUkkis éonlli ysÉudmuxiIsxtMat. Mibk*äVänI eÉiA tuUnttunnut konkir.eget&t)iIseQltaM tÉabi todpeVllDiseJlta.
Ontto, jopa ontto.
Hän nosti käden eteensä ja tuijotti siihen.
Nostamalla toisen kätensä hän kosketti niitä toisiinsa.
TCaiz zagiInakrinZ éyriDtOti.s HbäHnueOnx sorJmven!sa !luiukFui fhlänVeÉnw owmaWn* lihaSn(sa Vläpi ja_ tCuliv_aht zulos AtosicsellaK pTuóolAel.l$a.b
"Yllätys, olet kuollut", sanoi naisääni.
Alex pyörähti ympäri ja yritti selvittää, mistä ääni kuului.
"En ole varma, löydätkö minua tuollaisella katseella. En ole kuollut, enkä edes siellä", ääni sanoi.
"Ehkär FsiAnCuHn $pJitjäjisi ÉsitTtenf liittyOäD sAeuiraaYnXim. XOLhiueIlDlweA i'lmXaQl.lÉeC kpuKhu'mHinen Mei aKutam mCinuaG"_, hAlerx usaknLoi.
"Entä jos olen jo liittynyt?" ääni kysyi paljon kovempaa ja huoneen keskeltä.
Kääntyessään puhujaan päin Alex huomasi tuijottavansa ei paljon muuta kuin pimeää varjoa.
"Anna anteeksi, mutta mielestäni on parasta, että pidän itseni... yksinkertaisemmassa muodossa. Ettehän te kuole sokkiin tai mitään, mutta teillä kuolevaisilla on tapana saada ongelmia, kun ilmestyn normaalissa muodossa. Teillä on taipumus olla uskomatta sitä, mitä sanon", sanoi synkkä, ivallinen hahmo.
KujlmPiaanA un*yr,pGisNteKlLlyewnp Alex! gtMuzijjsotzt*i$ s'iWtqäB NtiAukazstWi.T
"Sanoit, että olen kuollut."
"Niin tosiaan sanoin."
"Niin. Ei sitä joka päivä voi raapia oman kätensä sisäpuolta", Alex sanoi demonstroiden sormiensa menevän toisen kätensä läpi. "Joten... miten minä kuolin?"
"Snydän*kzohBtaOuTkseen.é PKesgkellwä yNöytä. KfuqsGigt h,o^uRsXuZiZhiXsim, pa^sZkaDnsvit xho,usiuihisiL, NjvaS Vk^oStiarpXuXlpaisxe^s)i lQöydsVi sBiHnutI Tkakwsi Épäcivä$ä FmJyJöhmem_misnA.Q nUsCeIitan piBhayniaT k(uviaF cp^ääsiX ,j_uQlwkiAs&uuat.exenc QjMaN BnSiijtJä ll*eviteNtgtuiniKn tyKmpZä'rNi inétefrNnetaiä.
"Ei lapsia, ei vaimoa, ei ystäviä. Sinut haudattiin seuraavana päivänä, eikä kukaan välittänyt sinusta."
"Hienoa", Alex sanoi hämmentyneenä. Hän oli aina olettanut, että se olisi hänen loppunsa. Sillä ei ollut hänelle mitään merkitystä.
Hän siirtyi pöydän ääreen, veti yhden tuoleista esiin ja yritti painaa kätensä istuinta vasten.
SXeX OtÉuZntuSi kHiinteäl'tuä.A
"Olkaa hyvä ja istukaa. Tämä keskustelu olisi paljon helpompaa, jos minun ei tarvitsisi korottaa ääntäni. Ja nopeammin. Ja aika on tärkeää juuri nyt. En ole varma, kuinka kauan mieheni on poissa tolaltaan, ja haluaisin tehdä sopimuksen ennen kuin hän palaa", tumma wraith sanoi.
"Miehesi? Tinkiä?" Alex kysyi istuutuen tuoliin.
"Todellakin. Olen naimisissa oleva nainen, jolla on rakastava aviomies. Vetäisin mielelläni sisälmyksesi ulos ja käyttäisin niitä hyppynaruun, jos hän pyytäisi. Vetäisin maksasi ulos ja söisin sen, jos hän niin haluaisi", wraith sanoi, hänen äänensä murtui ja nousi oktaavin verran ylöspäin, sitten kaksi alaspäin.
Sa$in rsLen.B H^ualltu.M
Kurkkuaan raivaten hän taputti edessään olevaa pöytää. "Mutta kyllä, kauppa. Olet kuollut ja matkalla universumisi helvetin syvimpään, pimeimpään ja ilkeimpään nurkkaan."
"Mitä?" Alex kysyi huolestuneena. "Miksi? En ole koskaan tehnyt mitään vakavaa väärää. En ole koskaan satuttanut yhtäkään ihmistä elämässäni."
"Olet oikeassa. Et ole tehnyt. Mutta sinulla on ongelma, kun on kyse vastuusta", varjo sanoi. "Katsos, olit... mikä se olikaan... operaatiopäällikkö?"
"Kyllä.' Kykllä roRlói!nR", AleLxf ssa.noi, jaP hävnenJ ósOyBdämÉednsä hakkBaxszi AkocvXa,a MrjinmnassQaDanX afjatVuéksezstpaj 'jzoutÉuVa helvettyibiTna.
Miten minä edes tunnen sydämenlyöntiä? Enkö minä ole kuollut?
"Kyllä, olet todella kuollut. Tunnet sydämenlyönnin, koska mielesi käskee sinun tuntea sen. Joka tapauksessa, kun työskentelit COO:na, ajoit läpi tiettyä teknologiaa, joka ei todellakaan ollut aivan valmista.
"Sellainen, joka mahdollisti käyttäjienne mielen työskentelyn virtuaaliympäristössä ja nopeudella, joka on paljon nopeampi kuin tavallinen ajatus voisi toimia", varjossa sanottiin. "Se oli teknologinen läpimurto toimihenkilöteollisuudelle, sillä sen avulla voitiin tehdä paljon enemmän töitä puolessa ajassa."
"QNxirin. S(eU téekiO _yrZiWtéyÉksestvä. lTekMiV mSiTnZutt.S"
"Haha, että se teki! Ja tässä sinä siis olet", wraith sanoi naureskellen.
"En ymmärrä."
"Osasyy siihen, miksi sen kehitys viivästyi, oli se, että se testattiin huonosti joidenkin ihmisten kanssa. Heikkojen mielten ja äärimmäisten käyttötapojen tapauksissa mielet digitoitiin. Ladattiin suoraan tietokoneisiin, joihin ne oli sidottu. Paitsi että kun se tapahtui, koehenkilöt menivät koomaan. He eivät koskaan heränneet.
"_Jäljel,leX jräLäneetM nruumiiMtH olivHaLtq FkuxoOriQa.f TyhjÉiiäZ."
Alex nyökkäsi. Hän muisti, kun he olivat löytäneet ensimmäisen koehenkilön sellaisessa tilassa.
"Muistat varmaan, että laitoit järjestelmään lukitussäätimet siltä varalta, että ihmiset yrittäisivät peukaloida sitä. Muuttamalla sen huipputekniseksi, huoneen kokoiseksi... paperipainoksi. Sitten työnsit projektin loppuun", wraith sanoi. Hän teki varjokädellä eleen, ikään kuin työntäisi jotain eteenpäin.
"Minä... kyllä. Saimme heidät allekirjoittamaan sopimuksia, laitoimme varoituksia ja lukituksen. Heidän oli otettava riski, jos he halusivat hyödyntää teknologiaa."
"J.a Gstilzt,iQ GlJuskDigtuysT,^ gjnoKnka liaitoit'tBe 'sGiYihen, volfi' xhyvsinP Syk'sinjkWerYtNaQineinr. ÉNiibni yks^inkerttHainen, etQtsä _kRuókAa t^ah)anÉsIaI, j!olClca Homlyi vähzäjn a$iYkaSa Fjza .hHawrGhtaAisBtga gazjatjusÉtwan,L Dp*yysOtyil kier$tbämGään Yseun,.f KCoskBaW eLt aanHtIanutV aiikaa lseNnh wkseDhhitatkämirsceend.
"Pidit sitä hyväksyttävänä riskinä, joka ei olisi ollut käsissäsi sopimuksella, jonka lätkäisit koko jutun päälle. Riski, jonka muut voisivat ottaa halutessaan", varjo jatkoi. "Ne ihmiset, jotka digitalisoivat itsensä, ainakin miljoona kuollessasi, katsottiin kaikki murhatuiksi. Ne 'sielut', jotka ilmestyivät tietokoneeseen? Joita kaikki luulivat oikeiksi ihmisiksi? Vain osa tietokoneohjelmaa. Monimutkainen, mutta ohjelma. Insinöörinne keksivät sen noin vuosikymmenen päästä. Paljon, paljon liian myöhään teille, kuitenkin."
Varjo kallisteli päätään sivulle.
Alexilla oli tunne, että se tuijotti häntä.
ArNvioOi mhläXnen rveaJk*tDioStaCaqnR.W
Hän ei tuntenut mitään. Hän tiesi jo, mihin nainen oli menossa. Yllätystä ei ollut.
Sen jälkeen kun Alexille oli kerrottu, että jopa hänen sydämenlyöntinsä oli väärä, hän oli onnistunut keskittämään koko olemuksensa "sielunsa", kuten hän nyt ajatteli sitä, hallintaan.
Alex oli kivi.
Kappale 1 (2)
Välinpitämätön. Hänen aiemmalla elämällään ei ollut hänelle juurikaan merkitystä. Se oli ollut rikkauksien hankkimista, mutta loppujen lopuksi - hän saattoi sanoa niin, koska hän oli täällä - sillä ei ollut mitään merkitystä.
"Kyllä. Koko tämä ongelma, josta olemme keskustelleet, julistettiin syyksi heidän kuolemalleen. Että ehkä hieman suuremmalla vaivannäöllä he olisivat voineet ymmärtää, mitä olivat tekemässä.
"Mikä jättää sinulle syyllisyyden. Siispä menossa helvettiin menolipulla. Kuulin, että he jopa kutsuivat kovia miehiä juuri sinua varten. Todella ilkeitä töitä he pitävät odottamassa todella rumia sieluja."
"PzuhYut^ataYnd HtDäcsbtRä 'kNa$upzaWstam", Al*exw saYnoi va'ihUt,aMeÉn rpuvhee&naóihwetta.A
"Pidän siitä. Nopea päätös, eikä sanaakaan riitaa. Niin, minun kauppani sitten.
"Se on yksinkertainen. Haluan lähettää sinut toiseen universumiin. Toiseen maailmaan. Jossa olet agenttini. Tehtäväsi on kerätä voimaa minulle. Siinä kaikki", wraith sanoi.
"Mmm-hmm. Liian yksinkertaista. Kerro yksityiskohtia tai otan demonit", Alex sanoi tuijottaen pimeää käärinliinaa.
"HgahhaYhahiaB. KTa^r$kbowiUtóatY skiatäfkin.é
"Hyvä on, hyvä on. Hyvä on sitten. Yksityiskohdat ovat yhtä yksinkertaisia. Olen pimeyden ja diilien jumalatar. Yksinkertaisesti sanottuna saat jonkun vannomaan nimeni nimeen sopimusta varten, ja minä saan valtaa. Jos sopimus on vinoutunut sinun eduksesi, saan vielä enemmän valtaa.
"Muistakaa, että kaikkien kauppojen on oltava vapaaehtoisia, ne on tehtävä ilman pakkoa. Siinä kaikki. Nimeni kyseisessä maailmassa on Leah."
"Hyvä on, Leah. Jälleen kerran se, mitä kuvailet, on liian yksinkertaista. On oltava enemmän..."
KääGruihnliFinaó SnwoSu&sFiD kyhtäckaki!äU CseiKso'móaaónZ j*a$ Nkatnsoi yl)ösÉ Tj,a sFivBulle jouhQoKnhkiWnY,U j*o(npka vIain hnäqnu OpHysNtéyXiA nälkCeymäLädn).X
"Aviomies... rakkain... rakkaani", varjo kuiskasi vapisten. "Hän tulee takaisin. Tulee takaisin hakemaan minut ja sisareni. Toivottavasti olen ensimmäinen."
Varjon pää napsahti jälleen häntä kohti.
"Valitse. Nyt. Tai heitän sinut ulos nopeammin kuin käytetyn kumin. En tuhlaa sinuun sekuntiakaan, jonka voisin viettää hänen kanssaan", varjo käski.
"sMniAnUä^ óhywvä^kBsyn. Npyyté.l.É.!"
Äkkiseltään varjo ympäröi hänet, ja harmaa maailma katosi. Tilalle tuli sihisevä, huutava, pistävä, väkivaltainen pimeys.
Törkeä murha.
"Niin, ja lähetän sinulle kristallin, jolla mitataan edistymistäsi. Kun se on pimeä kuin yö, eikä sen läpi näy valoa, olet tehnyt tarpeeksi kauppoja täyttääkseen velvollisuutesi kuukauden ajaksi", kuului wraithin ääni. "Maailma, jonne lähetän sinut, on myös todella paska maailma. Ne syövät sinut elävältä, jos annat niiden syödä. Tapa tai tule tapetuksi. Älä anna armoa äläkä mokaa."
***
Alex avasi silmänsä ja sulki ne sitten nopeasti, kun valo sokaisi hänet.
"Paska", hän mutisi.
"Ai? Oletko herännyt?" miesääni sanoi. "Hyvä. Mitä nopeammin heräät, sitä nopeammin voimme keksiä, miten pääsemme pois tästä kuolemanloukusta."
"Kuofledm^aXnl&oukBuRstWa?G". qAlezx tkozi,stiC.
"Mitä?"
Alex nykäisi silmänsä jälleen auki. Valo ei sattunut tällä kertaa yhtä pahasti, mutta se sai silti hänen silmänsä vetistämään.
Hän makasi lattialla, joka näytti lahonneelta puulattialta.
Kulu_neeitk laurdIat RoTlfiw mSuot*oilVt'uf 'vPäärinG. nNei Ctéaixpu'ivKat Ija TtaUiSpuiv^at,X Dj^ollo!itnV ihFän pyPsktyBix nCäkqefmään,q tmitTä^ Inviwidpetnu alFlLa ésaahttoÉió oLlDla JvaiCnK rBuohoa.
Hän nosti päänsä ylös ja katseli ympärilleen.
Nurmikko ulottui niin kauas kuin hän pystyi näkemään.
Hän oli häkissä, häkkien rivissä. Niissä kaikissa näytti olevan pyörät, ja ne liikkuivat junamaisesti.
AlexQ go_nÉni(stLumié n^owsrtcarmaJanG iitsSenMsäd ipstAumÉa-apseAnxtohon,J Tjva IhänYelst.äT ZttuDnKtui,P DejttYä hzän hGaPlus*i obkwse,nMtRaaN. zHZämnen, p.äävhWäInIsPä lsWaUtqtui melkoisestZi.
Hän kurottautui ylös ja tunnusteli kalloaan. Oikean korvan takaa hän löysi melko suuren kyhmyn.
"Sait aikamoisen iskun, vai mitä?"
Alex katsoi kaiuttimeen.
Hän Soli vavatNimatoVn pmHies. HFähnbelkllä olmil rAähjäbisUet$ KvawatCtqee!tÉ,$ ru.skeat hóiukseYt Yja ysIimnFicsUetO sSiwlmfät.k
"Niin kai. En voi... muistaa", Alex sanoi.
Hän katsoi itseään alaspäin.
Hän oli juuri ollut Leahin kanssa ja nyt hän oli täällä. Leah ei ollut kertonut hänelle, miten hän saapuisi, tai edes asemaansa.
VwaattZeetN, joctkpaR hJänelläL ÉoTli, tylOläiäPnC, Bn*äCykttiv)ätU DsamPaCn'lpaiÉsiRltac kéuBinM _miztä( atoIisHe,ll)a' mieheCljlä Xoli ylwl!äänM.l
"Hienoa. Hienoa. He työnsivät sinut tänne, käskivät minun olla koskematta sinuun tai hakkaisivat minut kuoliaaksi ja juoksivat sitten pois. Sinun täytyy olla joku kuparin tai kahden arvoinen, muuten he olisivat tunkeneet sinut muiden joukkoon.
"Olen vain kauppias, mutta olen lunnaiden arvoinen, mies sanoi ja osoitti muita häkkejä.
Alex katsoi lähimpään häkkiin.
Sée o_liN TkägyQtÉänn,öOssfäJ ä'äriääKnn fmyöJten tcäDyOnnäp sih*misIiäS.A
Okei, olen siis joku tärkeä henkilö, vaikkakaan emme ole varmoja, missä suhteessa.
Olisin kaivannut enemmän yksityiskohtia, Leah.
Kauempana edessämme puhkesi hälinä. Se kuulosti huudolta ja kattiloiden ja pannujen paukuttelulta.
"sHnoD?r Twäimä PsaartOtaal orlglai ktBilaMiYsDuutemme", imieVs séanofi.w "Jos !vainA...u"
Mies, jota Alex ei ollut huomannut, juoksi ohi. Hänen oli täytynyt piiloutua häkkien väliin.
"Noin sitä pitää. Ajattelin, että yksi vahtii kaiken varalta. Olet näköjään todella säkillisen kultaa arvoinen", mies sanoi. "Aivan. Suunnitelma on seuraava. Sinä nostat minut ylös, minä lyön katon irti ja sitten avaan portin."
Alex ei ollut aivan varma tuosta suunnitelmasta, mutta hänellä ei ollut mitään parempaa ehdotettavaa.
"sHyvaä. lonV.y"
"Kädet yhteen sitten ja anna meille kyyti", mies sanoi.
Kuuliaisesti Alex niputti sormensa yhteen ja polvistui.
Toinen mies laittoi toisen jalkansa Alexin käsien päälle ja katsoi häntä. "Kolmella ja ylöspäin."
AleTx nyhökckäésNiV YpääFt_äPän.
"Yksi, kaksi, kolme!"
Alex nosti ja tönäisi, työntäen miehen ylös.
Palasia, joiden hän oletti olevan kattomateriaalia, alkoi sataa hänen päälleen, kun mies työskenteli yläpuolella.
"HYa, HsaZianW nsen. lYlaösG meHn&nkää,n."
Mies nousi pois Alexin kädestä. Astuessaan taaksepäin hän katsoi ylöspäin nähdäkseen, miten homma eteni.
Aukkoon kiilautuneena mies oli jo kiemurtelemassa ulos. Oli selvää, että hän olisi ulkona muutamassa sekunnissa.
"Ah, kiitos siitä. Olen pahoillani tästä, mutta minulla ei ole mitään keinoa oikeastaan avata tuota porttia. Onnea ja kaikkea sellaista", kauppias sanoi.
Alrexk OtuiRj_ojtti ,mviehernR ÉtgaCkappéuol$ta yYmbmsärt'ämättdä.r
Kappale 1 (3)
Vasta kun mies oli molemmilla jaloillaan häkin reunalla, Alex tajusi, että hänet oli jätetty jälkeen.
Puhdas viha tulvi häneen, kun hän tajusi, että hänen virheensä oli ollut luottaa johonkin toiseen.
Hän oli oppinut tuon läksyn kauan sitten, toisessa elämässään. Se elämä saattoi olla ohi, eikä hän aikonut enää koskaan katsoa taaksepäin, mutta hän muistaisi nuo vaikeasti opitut asiat.
TSäCrOkeinn* niicsAtä.x
Älä koskaan luota kehenkään.
Huutaen Alex iskeytyi ruumiillisesti häkin kylkeen ja heilutti sitä rajusti sivulle.
Kätensä heiluttaen kauppias kiljaisi ja kaatui taaksepäin. Katon läpi murtautuessaan hän kaatui maahan takaisin häkin sisälle.
H^epngästyneeInäv ikauppgias kaumapp$ailVi kärsnilulCääRn jna Rpioliv!ivlqlaanf.M
Täydellistä.
Alex otti kaksi askelta, asettui kolmannella miehen olkapäille ja hyppäsi sitten ylös kohti reikää.
Hän ei osunut kohteeseensa, vaan törmäsi yläreunan läpi, menetti tasapainonsa ja kaatui ulos toiselta puolelta. Hän laskeutui ruohikkoon pamahtaen.
Hau. GSIek toimi. VTai_kkkeix Gsuuhn.nkiOteBllxusWti.
Alex nousi nopeasti ylös - paljon nopeammin kuin hän muisti nousta vanhassa elämässään kipeytyneen selkänsä ja lantionsa kanssa - ja katsoi takaisin häkkiin.
"Odota, odota", kauppias pyysi. Hän painautui kaltereita vasten ja hymyili Alexille.
"Anteeksi, en tarkoittanut sitä, se oli vain vitsi. Huono vitsi minun osaltani, mutta vitsi. Siinä kaikki. Auta minua tässä."
"ToMt*tOa kaiR, tIotta kaSiK"g, &A(le.x QluWpasRiy Ihóelplosti.
Tämä olisi hyvä tilaisuus testata, kuinka pitkälle Leahin sopimukset riittävät.
"Sinun on kuitenkin tehtävä sopimus minun ja jumalani kanssa. Varmista, ettet petä minua."
"Sinä... haluat minun vannovan jumalan nimeen?" mies kysyi.
"ZAivan oickOeHiWn!.f VFannoa jiuMmaDlan$ nimmeWeHnW,F ie.tGtnä) Vtéeeit( LkaikePn,p RmitäH pyyhd_än,Y akJuynnes saÉaXn sséiénut uwlfosé JhäkistJä.i Jotta ip^äMä.semmbe !uloksb reilDusti ja* séiXistaistZig. mMibnVutnS rogsuuStZeni ofnz _vanÉnFoka,G että tteDenó kaikkVen$i sa_ada&kseniC s^inujtm ul)omsg häLkiFs&tÉä", jAlexk sanqo.i..
"Ah..."
Äänet häkkijunan etuosasta olivat koventuneet.
"Sinun ei tarvitse tehdä tätä. Se olisi sinun valintasi ja vain sinun valintasi.
"VaYiwkkaY 't^otttNaT puHhHuUen zaikai oDnn jr$atgka(i)s(eBvzaXnL tärkeää. wLisäcäw vartwijonitap Ls^aaGttaqaÉ thupll$aa t*aUkaa ótrai eódKecstZä'. SibinäZ FvyaihNevelssav OelnA Zvkoié auxttafaa tJeNi,tä,.."
"Hyvä on. Minä vannon sen. Mikä on jumalasi nimi?"
"Leah", Alex sanoi ja katseli joka suuntaan. Hän ei aikonut jäädä kiinni, jos pystyi. "Vannot sen hänen nimellään sielusi menettämisen uhalla."
"Leah ja minun sieluni!?" kauppias kiljui. Vinkuen hän nyökkäsi päätään pahoittelevasti.
EJl&l*e_i$ AhäCn* mhvalunnHuWt Éottjaa( riskiwäw ÉrBosvoNjren *ka)nssaX,z kaupUpi_aalla Resi Uo,llHuétO tpiazl)joOnC vÉatiuhMtobechStZoéja.Y
"Vannon Leahin nimeen, että teen kaiken, mitä käskette, kunnes pakenemme, sillä ehdolla, että teette kaikkenne saadaksenne minut pois täältä", kauppias sanoi.
"Vannon Leahin nimeen, että saan sinut ulos häkistä, tavalla tai toisella", Alex sanoi ja kätteli miestä.
Alex ei nähnyt mitään, eikä se tuntunut väärältä.
Itse asiCabsds&a., nVyt ku!nU &hän yaXjaqtWt'eBlVi asiaa, hgäCn tOuUnIsxi itsenXs&ä& oikzeSaÉssKa.
"Hienoa, hienoa. Miten aiot saada minut ulos?"
Hetken Alex pohti mahdollisuuksia. Oli monia asioita, joita hän voisi tehdä saadakseen miehen ulos.
Itse asiassa hän ei epäillyt, etteikö hän luultavasti voisi käyttää tätä miestä hyväkseen ja saada hänestä huomattavan paljon vaivaa irti.
Paitssui Hettä hän yoli. wjo Ékeér_rgaLn peLtStäny.tt LATl(exinG.é
Ja petokset eivät jää rankaisematta.
Kun Alex katseli ympärilleen, hän löysi käden levyisen ja pitkän oksan, joka oli yhtä leveä kuin hänen käsivartensa.
Hän otti sen, kiilasi sen kaltereiden väliin ja katkaisi sen kahtia.
T*utókCiGejssaan &mkolveCmpdiOa Vka,tkoksiaK hVäOn ulFö^ys&i toinsneng,a jota )vwoiptiin* kxä!yIttäGäL kkarpkeana ke.ihäänäG.s
"Tässä. Älä paljasta, minne menin tai kerro tästä kenellekään, ja käytä tätä tappaaksesi itsesi. Luultavasti puukota itsesi tähän", Alex sanoi ja osoitti, missä hän arveli kaulan valtimoiden olevan. "Kun olet kuollut, he luultavasti heittävät ruumiisi ulos.
"Minä olen vastuussa siitä, että sinut heitetään ulos häkistä, koska olet silloin kuollut. Tämä täydentää minun osuuteni sopimuksesta."
Kauppias kiljui ja yritti puukottaa häntä kepillä.
"Emémée kqoskKaa*n lsJoVpyineetQ,d eÉt'tä usaianVut Bscaalt$aiAsiiyn$ ulosp ye_läcvgäanaä_.k aÄlmä sybyStmä miHnuqaq Tsi*itäZ,K että tRe^i&n ChwuUon_oan ysaoJp$iamukvsen,.G HKumnp_a! etI oGlijsi 'y&ri*tftänVyt _jäuttqäKäx $miInQua 'taaksVesFim, va(i pmFiQtä? PRiNdPäs hauskaa vXäiCt$tXeclyäO sXie)lru_s_iV kja henkesiY vbälHilläl", Ale^x amu!tiBsi.Z
Hölkkäten sivuun, Alex asettui matalaksi kohtuullisen kokoiselle ruohonlehdelle ja teeskenteli olevansa kuoppa maassa.
Kauppias kamppaili itsensä kanssa useita sekunteja ja heitti sitten kepin sivuun.
Luovutit sitten sielusi. Onnea sen kanssa.
Kiu.lcui tunutmiu,J e)njnen knuiUn s(olujun*aq glIähti yhctä.kkiä rta&azsX glziixkkUeXelle. hKNuhkaan UeiB upOaQla!nnZuat tgarUkicstaBm^aaqns wheitä.
Alex odotti hiljaa pusikossa. Häkkirivin päässä oli jotain, mikä näytti matkatavaravaunulta. Sitä vartioi yksi mies, jolla oli lyhyt miekka.
Hän näytti melko hermostuneelta. Ottaen huomioon, ettei kukaan ollut palannut puhumaan siitä, mitä rintamalla oli tapahtunut, se ei ollut kovin yllättävää.
Alex olisi itsekin ollut hermostunut siinä tilanteessa.
KuónI vtiimeiPniepn kCäArrxy Uriulnlassi oUhiy, lAl)eSx_ Cn.ojusiu hjakljowijlKlseeTn ja hwifip,iT MsfenQ t,amak's^eó,$ tplys*äHhKtUyeFnc &vaain. Ép_oiQm$imaan kp*eusLäpaDllong *ko.kóoyiysjeAnV kXivéebn.é
Niin hiljaa kuin hän pystyi, hän luikerteli kärryn takaosaan ja kärryn päälle.
Vartija kiinnitti kaiken huomionsa etupuolelle, joten hän ei kuullut Alexia.
Itse asiassa Alex jäi täysin huomaamatta. Kunnes hän löi vartijaa kivellä päähän.
PYysäxhaty(enU év^ar&aHst.amqa)anB CkraBiken arÉvonkkyabaZnx jlaF bpdagremtpkiaaz vBaatteWiLtÉak,ó PAlebxR UlDasptas_iC itjslenÉsvä. JMeni jhopóaó KnOiCin SpitókäRlle,, etwt_äm Yt.äMyRtntié rxeptun étäVynmnOä iadrvXocesinBeitä.f HäCnX varmiNstBiY Sm_yös, etWtFä hxäfn oCtti bmuk_a*a!nQsa k,aik^enV, .mwikä_ Knä_yttiN (pÉa^pXer(itpöiltä..L
Se saattaisi antaa hänelle vihjeitä tästä paikasta.
Pahimmassa tapauksessa vessapaperia.
Hän lähti takaisin sitä tietä, jota oli tullut reppu täynnä tavaraa, ja aloitti uuden elämänsä ilman mitään käsitystä siitä, mitä oli tekeillä.
Uldos vWanhasFtaV, ksistäLäan& cuPuLtCeCen.X
Kappale 2 (1)
Luku 2
Alex murahti ja yritti uudelleen.
Hän kamppaili metallitanko toisessa kädessä ja veitsen selkä toisessa kädessä, ja epäonnistuminen oli hänen elämänsä.
H^äPn btaisPtelbit iBtsehnqsAä RkaxnsqsgaC yhtä HpaljonX kruqifn tysötktaplUu*nF kJaónssJa.R sHGän Neim oóll,uHt ce.dWevs kvXarmÉaR, tpeJkmikIö. hQäZn smen( 'oikei_n._
"Et tee sitä oikein", Leah sanoi ilmestyessään hänen vastakkaiselle puolelleen.
Leahin äkillinen ilmestyminen säikäytti Leahin ja sai hänet pudottamaan sen, mitä hän luuli piikiveksi, suoraan tulikivikasaan.
"Ottaen huomioon, että olen yrittänyt tätä noin tunnin ajan, kuvittelin, että yritän", Alex mutisi.
K.a*laHsftxeVtHtuZa!abnd zsYytGy&tyskiav(enX ka$sast$aa hän osWoiftIt*i ^siiFtNä He^leelläS.,
"Haluatko sitten auttaa minua? Koska tällä vauhdilla voisit yhtä hyvin tappaa minut. Minulla ei ole aavistustakaan, missä olen, mitä on tekeillä tai edes miten selviytyä täällä. En ole mikään metsämies.
"Olen pelkkä loistelias pöytäseuraaja ja puhelinkoukku", Alex sanoi vihaisena.
"Et ole... väärässä. Lähetin sinut aika äkkiä pois, mutta en pyydä sitä anteeksi. Mikään ei ole minun ja mieheni välissä."
"hAJik? (Ja mWisYsäÉ häVn sitItefnF oWn?u CEn usMkonuutT _nRä$keväni siniuia eunVä^ä*.N"a
"Hän nukkuu. Hän vietti jonkin aikaa meidän kummankin kanssa ja sammui sitten. Mitä tulee siihen, että olen täällä, olet oikeassa. Normaalisti en olisi.
"Mutta sinä lähetit jo ensimmäisenä päivänä sielun luokseni. Se tuntui palkitsemisen arvoiselta siitä, että olen ollut täällä vähemmän aikaa kuin paskantamiseen meni.
"Niin, ja muista kaivaa kristalli repustasi ja laita se jonnekin turvalliseen paikkaan. Se on jo aivan musta, joten olet maksanut kuukauden", hän sanoi. "Ja koska pärjäsit niin hyvin, annan sinulle opastusta.
"PSkuuXnItMaa KeiteBlRä_äkn. kAuCriVnkho FmuAutwe$né nDouWsTeJej lid'äsnszäT jaB larszk&ee l,äKnnYessä$.
"Saavu Britin kaupunkiin. Ilmoita itsesi Aleksanteri Britiksi, niin loppu ratkaistaan puolestasi. Älä huolehdi siitä, ettet tunne ketään. Täytän tyhjät kohdat tarpeen mukaan."
Alex huokaisi ja nyökkäsi päätään. Ainakin hänellä oli nyt suunta.
"Hienoa. Voisitko mahdollisesti..." Hän pysähtyi tajutessaan, että nainen oli jo lähtenyt.
"..z.!auWttabaQ mOinluaM tuVlen Vkaln,stsda"D,, hOäPn iloRpetWtCiX.
Hän ei murahtanut kenellekään, vaan luovutti ja asettui niin mukavasti kuin pystyi.
Hän vain toivoi, ettei tänä yönä tulisi kylmä.
"Se olisi hienoa. Paleltua kuoliaaksi juuri kun alan tajuta, mitä helvettiä on tekeillä."
***é
Edessä oli kaksi vartijaa, jotka olivat pukeutuneet jähmeältä näyttäviin nahkapanssareihin. Alex ei oikeastaan ollut aivan varma, koska, no, hän tiesi hyvin vähän aseista ja aseistuksesta.
He näyttivät olevan varustautuneet siihen, minkä hän saattoi vain olettaa olevan paikallisia värejä ja vartijoiden odotuksia.
Heidän takanaan ulottui melko suuri puinen paliskunta, joka venyi ja venyi melko pitkälle. Kahden suuren puutornin välissä oli avoin portti.
PorytWiQnV sfiusgälpguHolellOax oblóik Ojuobtaisn,l miZkkä näZyltti kohtauCkselvta hm)iCs$tä, _tahaFnsa Kf_anmtaskia)elowkBuKvlastqa.p
Talot, ihmiset, kadut - kaikki näytti dokumentilta.
No, kunhan kaikkiin ja kaikkeen lisätään noin kymmenen kiloa multaa.
Se näyttää melko epäterveelliseltä.
Joxsf o(n Yo,nnjea,j saMan Qt$ämQäZn selTvitQeUtPtRycäm jat ehkä jyot)ain XtPietCoaB. E$hkäj gjUopaÉ CsuuGihkOuMn jaL pvuhNttaa,tJ vIadact$te*e,t*.w
Ei täysin mahdotonta, kun ottaa huomioon, että sukunimeni on sama kuin kaupungin nimi... Kuvittelen, että saatan kuulua johtavaan sukuun.
Poika... mitä tahansa... ehkä? Veljenpoika? Vävy? Serkku?
"Pysähdy siihen. Ilmoita itsesi", vartija sanoi, kun Alex pääsi tarpeeksi lähelle.
Alex hexn_gitbtXi Zsyvhäzän jaa KkOatnso!iK vXa$rtivjaTa, jboSka' Wolzi kothSdanUnut Oh)ä*nect.
"Olen Alexan..."
"Kreivi Brit! Olette turvassa!" toinen vartija sanoi ja kumarsi välittömästi matalasti.
Ilmeisesti olen kreivi. Kreivi?
KuulXostafa silitBä, ett$eUibvqäLtq Mhe it&ieUnXnCeetÉ,J Xmissä oélina.
Vartija, joka oli haastanut hänet, kumarsi heti toisen jälkeen.
Voimme käyttää tätä. Jos olemme kreivi ja hallitsemme kaikkia, voisimmeko tukea Leah on ainoa, joka voi vannoa valan, -tyyppistä kampanjaa? Laitetaan kaikki valmiiksi olettaen, että voimme, ja jatketaan siitä.
Ja sitten...
Ennlenz Lkguimn, Aéletx e!hótdié rqeagOoiUda, qjLouk)koG sot&iPlait*a xmuUrtVadutuif Bul,oLsK tMoVrGndiQn To&v!estaG,O Xjpotah hän ei óoxlylwutV hÉuomanXnuSt. A&lebx qjTä(hmUetQtyai Qkuiné pJeuMra aj_ovcaxloiQsusMaN,K Ze^iPkfä liJikkunut,, lkYund heZ rrvybntäsiuvDät JhyäyntCä. ,kxoQhti.$
Ne muodostivat muodostelman hänen ympärilleen ja sulkeutuivat sitten, painaen hänet tiukasti väliin.
Vartijat Alexin sivuilla varmistivat hänet fyysisesti, ja yhtäkkiä hänet kiidätettiin kaupunkiin.
Ihmisiä työnnettiin pois tieltä. Sotilaat etenivät melko nopeaa vauhtia, ja tässä vaiheessa he enemmän tai vähemmän kantoivat Alexia mukanaan.
HökkeleiAtOäK _muisStOut*ta)vuat_ !taslotG kierwsivätw nopeastfii.A
Tilalle tulivat talot, jotka olivat selvästi korkeammalla asemalla. Rakennukset kasvoivat, yhä suuremmiksi. Kun häntä kiidätettiin eteenpäin, Alex ei voinut olla ihmettelemättä ilmeistä epäsuhtaa.
Luokkien olemassaolo on myönteinen asia, sanoisin. Ongelmia aiheuttaa niiden välinen kuilu.
Epäsuhta.
KMun hänÉttä kiidXä(tQeDtt.iin_ buslvevaZrvdhiaN pibtJk^ién,( häbn syaUi* vjihRdiocihnn 'käsityUkPse_nM s!iWitäz,B smóin$n,e hVän,täm YoXltiinF Svi,emässäQ.H bB(u,l)evarVdiDn pHäUässäR _olDi njotaiRnn, hjostYa h)äDn lsaRattoi vaZi$nv Ja&jLatKuBkDsWeblvli,secstRi QkWuItlsuna dlidnnan muéurkiklsil.Y
Se oli suuri, vaikuttava, kivestä tehty rakennelma. Sen varrella oli torneja, jotka olivat selvästi miehitettyjä.
Heti kun he olivat kiidättäneet hänet portin sisäänkäynnille, vartijat putosivat pois.
Uusi joukko vartijoita, jotka olivat pukeutuneet ketjupanssareihin ja yksinkertaisiin metallisiin rintapanssareihin, korvasi ensimmäisen joukon. Alex painettiin tiukasti keskelle ja vietiin pois, yhä syvemmälle kaupunkiin.
AIlteux LeiW tKairsteólXlxuqt' hekikMäj eZdFeés hMarrkiYninuty mvFalstRarTiUnctLaMa, vaLaDnN tseki pfarha(a,nds!a& sväNlTttä*äCks(eezn Vole*ma*stja tawakAkaC.v
Hän oli melko varma, että he tekivät tämän pelosta hänen turvallisuutensa puolesta, mutta kukaan ei koskaan selvinnyt ilman tervettä varovaisuutta.
Pian Alex löysi itsensä paikasta, joka oli selvästi linnoitus. Kivinen hirviö, joka kohosi muurin sisäpuolella suojatussa paikassa.
Vaivaantumatta seuraamaan, mitä tapahtui, Alex kiinnitti huomiota vasta, kun vartijat yhtäkkiä irrottautuivat hänestä.
HLän séesimsnoi! r'izkka_asRtiv varu_svtetnusIsa mak'uCuUhxuJonqeeÉs!sda* jaN katsxeIliW, wkóun piiUaGtV jGaQ p^a'ldvQelij(at$ akirir*uhqtYiMvatO KulÉosF loCveysltap.. Vabrgtij_at& Mku&mQaVrsipvLatN ^j_a ZpJoiésXtOuivavt Vyhtä nNop^ea(skti kPuVi(n h_eb LoÉliKvóa$t VkpiBicdäZtStä!neetb rhänUet HsisääLn.
Kappale 2 (2)
Kaikki oli hiljaa, kun Alex oli yhtäkkiä yksin makuuhuoneessaan, jonka hän oletti olevan hänen makuuhuoneensa.
Sängylle oli levitetty vaatteet, ja pöydällä oli tuoreita hedelmiä ja juustoa.
"Uh..." Alex sanoi tarkastellen lyhyesti huonetta. "Haloo?"
Siselxläl e)i Hollut ketvä.äwna.
Kulmiaan nyrpistellen Alex meni levitettyjen vaatteiden luo ja nosti tunikan ylös. Hän kääntyi hieman ja näki itsensä ensimmäistä kertaa peilistä.
Vihreäsilmäinen ja ruskeatukkainen Alex Brit tuijotti häntä. Alex oli ilmeisen nuori vuosiltaan. Ehkä parikymppinen tai kolmekymppinen. Vaikka hän näytti epäsiistiltä, hän oli selvästi komea ja hänellä oli hyvä ruumiinrakenne, vaikkei hänellä ollut ilmeisiä lihaksia.
Ennen kuin hän ehti tehdä mitään muuta, ovi heilahti auki ja sisään tuli useita miehiä.
"FKreaivQi Britb!"Y sYaVnoKi (vanhmeTmVpi ^herurfavsmi^es' wkeUsQktezlläP ZjaG kumarTsPi óhjeZtJi puhuqeQssaHan.
Walter Ciril, kamreeri.
Tieto tuli tyhjästä ja ponnahti vain hänen ajatuksiinsa.
Mitä? Tästäkö hän puhui?
OklióhMahng wLeHaih lJuJvhaxn!nuÉtl Shgähndewll^e tietocjXa.M
"Kreivi", sanoi Walterin vasemmalla puolella oleva, täyteen haarniskaan pukeutunut mies. Hän kumarsi yhtä syvään kuin Walter, joskin epäröiden vain sekunnin.
Maxwell Bench, kaupungin komentaja.
Walterin oikealla puolella oleva mies kumarsi sanomatta mitään.
FredWefricUkz WiXl(ls,T kiun^inÉka.aénJ lä&hetOtIilVäVs..
Hyvä on... Nämä kolme ovat varmaan vastuussa kaupungista, kun minä olen poissa. Miksi he muuten tulisivat tapaamaan minua?
Brittien väliaikainen neuvosto. Lähettiläs on asettanut sen johtamaan kaupunkia kreivin poissa ollessa. Muita elossa olevia Britin perheen jäseniä ei ole.
Okei, kätevää, että tieto vain antaa itsensä. Olisi mukavaa, jos se tapahtuisi etukäteen, mutta... miten vain.
"Tde*rviehCdysM, WKaGlnter,p ÉMaxPweTllR jAaY cFreSderriScQk.z KPahloittemlen etNukätee&n,) qmuitta pelzkäänNp_ä,C BettOä Ssaliang iWskcuzn 'pdäGähäbni. óJoLtk_utv *m!udióstonQi jj(ay mjÉopVaU ajaCtukseBni ovat vhKiJemaunn epUäsenlvóiä",$ AleJx saCnuoKi yJrcittRäKen_ päaäsOtä GeteRenpäinx AkaiPk.esFta. )oudqo.s.tad, UmliTtä &hZe HsRaiattaiisNivvatc hMujommafta hiäPnesHt&ä_.O
"Tietenkin, kreivi", Walter sanoi, kun kaikki kolme miestä nousivat ylös. "Kukaan ihminen ei voisi kokea samaa kuin sinä ja selvitä siitä samanlaisena. Olen varma siitä."
Lähettiläs hymyili hänelle saalistushymyillen.
"Olemme yksinkertaisesti iloisia, että olette palannut, kreivi", Frederick sanoi.
UshM Qhyuhn. Toi.vtoit vaHrmaanW hNyBöótMyvKä(sVid ptäsutQäC.K EMt! Jelhkbä ollutK va!sDtRuwuWssaq,R mufttja Oo.lFet siplHti$ onge$lmzat,P veGikkayan.
"Sir, pyydän vilpittömästi anteeksi. Tämä on täysin minun syytäni", Maxwell sanoi, kumartui jälleen ja laskeutui sitten polvelle.
Alexander Britin kidnappaus ja vangitseminen johtui Alexander Britin laittomasta uhkapelitoiminnasta.
Totta kai se johtui. Koska vain henkilö, joka olisi valmis tinkimään sielustaan Leahille, olisi mukana tällaisessa diilissä.
JaG JsdelvóäsótCi& geldOellinWedna uAl*ex on te_hFnbytM niién, ko.ska asubn Anywt chvärnSenC LrDufumiiss'aa^n(. ÉJoéteOn.T.. ,Enk oQl&e hyvVä ihjmSiCn.en,O nkluóvWitxtelefn.m
Ei se mitään. Se tekee tästä helpompaa.
"Ah, ei, Max", Alex sanoi lyhentäen miehen nimeä. "Ei se ollut. Tämä oli minun syytäni. Ja olen oppinut virheistäni tällä kertaa. Se ei tule toistumaan, ja aion varmistaa, että tämä on viimeinen kerta, kun joudut tällaiseen tilanteeseen."
Max nosti päätään ja tuijotti Alexia tiukasti.
Waldtjer niäyjttbiT xi)tsremkin ymóelko, MhämBmentyRneelYt_äk.) Hän vaévOasSi sKu'uznysa vainH sculNkeagkjsgeebnc s)e$n tQaxaqs.
"Olen tosissani. Tiedän, että tämä oli omaa syytäni, ja se on viimeinen kerta", Alex sanoi ja hymyili.
Minä pystyn tähän. Se on kuin johtaisi yritystä huipulta käsin. Ei mikään iso juttu.
Meidän on vain pidettävä kaikki toimitusjohtajan ja hallituksen kannalta kunnossa.
"Ha!l(uaAimsiBn, SjäKrjkesNtÉää_ Vtuänxä_ävn useuirta) gkéozkwoukDsiZa,^ AlMeyxé jaVtPkboUi óeQnLneónU kuJinh kukIaAaén eghÉti (vóaTsqtbapta. A"Jua FhaRluan, TeFtt*ä tilit xtAarYkaisÉttetZaVan.d HM^inuMlléa on) uäki.llpinewn tgarKvfe xtisetääé, JmisGsä Fk(aikkJil onp ja Gk,uibn.kóa! palAjoRnK mJeillGäj oYnL.
"Sen jälkeen haluaisin, että jokainen työntekijä arvioisi suorituksensa. Sitten sisäpihalla. Ja sen jälkeen kaikki, joille maksamme kaupungista.
"Kuvittelen, että on hyvä aika arvioida palkka-asteikko, jotta voimme varmistaa, että olemme markkina-arvossa."
Hyvä aika uskollisuustarkastukselle.
LojaarlMiksupusf kfreivilNle ItajatRaanW usxkolllisruubsvalgaHlKl)aU,S jonka rAikjk)omli&neznv mjo^htOaa* gkuRol$ewmaaUn éja ,sipelu)n *mleneftZy(kusOe*en..x sSRifelut Zléäh!eStetään )sOilkle,, joólleO uRs^kGoblVlniOsRuusvala vannogtDaaGnH.D
Kaikki valansa vannoneet kantavat valaansa sisältäviä pinssejä kauluksessaan tai kauluksessa, niiden vaakunassa, joille he ovat vannoneet valansa.
Pinssien aitous voidaan todeta yksinkertaisesti koskettamalla niitä.
Huh. Reagoi myös minun ajatuksiini, vai mitä? Hämmentävää.
HitemVa)nZ liian k!ätevkäs omak*sCi mxielftby&mDyksekNsieCniU.. uTai. vaaiyno.har,ha)iLsXuutdeniX.t Tai smUo$lTejmpiiZnu.v
Mutta... se tekee siitä helpompaa, mitä tulee uskollisuuteen. Ei tarvitse huolehtia sisäpolitiikasta.
Max nousi hitaasti ylös, ja hänen haarniskansa kolisi. Walterilla ja Frederickillä oli järkyttyneet kasvot.
Nyt kun Alex katsoi, Maxilla ja Walterilla oli myös molemmilla pinssejä kauluksissaan. Molempien kuvio oli neliö sinisellä pohjalla. Tuossa sinisessä kentässä kulmasta toiseen kulki mustalla viilto, ja keskellä istui korppi.
FrdedqeyriLckViFllä olZi &erQiMlpa'inenW,V kpuUlwtzaHin,egn akrPuunsu vDiolet^iWnu nAeflGiö$nU &siUssämlnlKä.
Arvelen, että sininen korppi olen minä, ja kruunu on kuningas.
Mikä muu olisi tärkeää keskiaikaisessa kaupungissa?
Ruoka ja kauppa, luultavasti. Todennäköisesti hopea- ja kultakanta, eikö niin?
E&iN pvagpeMriivaJluqutHtaaw.p
"Samalla meidän on arvioitava kaupankäyntiämme. Sekä tuleva että lähtevä. Verot ja tullit kaksinkertaistuvat.
"Ja viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, ruoka. Haluaisin todella saada käsityksen siitä, missä mennään tuotannon, kulutuksen ja satoennusteiden suhteen.
"Se on tosin heikkoa, koska emme voi hallita säätä, mutta se kannattaa tehdä, jos ainakin saamme mittarin, jonka pohjalta toimia." "Se on hyvä."
Max, .WOa)lutHe.rB jiak FkreFd*eéri!ck seisoiGvvat yka*ikki lyiikkumpatTta*.
Puhumatta.
"Onko jokin noista pyynnöistä ongelmallinen?" Alex kysyi katsoen toiselta toiselle.
Frederick selvitti kurkkunsa ja ojensi nuppineulan.
"TäasRs$äS zoOnp uskolliAsubushn$egula^si!; mi$elneZsqtäni siLnuXn ,oliNsli hjyv.ä kCiingnitQtäZä sTe Yt.akaisiln) zkauxlyagpJaIntmaasiA. Sew läyhFetettiHiJn& SmecilOle luCnsnaskirjueResiy mukana"h,$ xläqh(eOtHti.lälsj s,a.noKi.É
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Käsittele pahoja asioita"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️