Prológus
Prológus március 16, 2016 St. Moritz, Svájc "A nap utolsó síelője a világkupa jelenlegi vezetője, Elise Brandeis" - mondta valahol mögötte egy férfi kommentátor. Nem tudta megmondani, hogy az egyik hivatalos sátorban van-e valakinek tévéje vagy rádiója, vagy talán az egyik technikus nézi online. "Minden bizonnyal az ő versenye a vesztésre áll" - tette hozzá egy női hang. "A fiatal amerikai az egész szezonban számolni kell vele, és egész héten az edzéseken is a kezében tartotta ezt a pályát." "Egész héten a többieknél jobb időt futott, és minden egyes futással gyorsabb időt ért el, de láttuk már korábban is, hogy elszúrta a vezetést." Elise lehunyta a szemét, és felhúzta a sisakját. Nem kellett többet hallania. Nem volt szüksége arra, hogy bárki hangot adjon annak a refrénnek, amely évek óta kísérti minden indulásánál, minden kanyarjában, minden guggolásánál. "A körülmények egyre rosszabbak - mondta Paolo a füléhez közel, sűrű argentin akcentusa mindig még hangsúlyosabb volt, amikor felpörgött. "Láttad a barázdát Helga futásán." A lány ünnepélyesen bólintott. Látta, ahogy a világ ötödik számú síelője hátratörve pattant ki a négyes kanyarból, mielőtt sikerült volna helyrehoznia magát. Helga az elkövetkező héten valószínűleg a svájci csapat csontkovácsánál fog eltölteni egy kis időt, de még így is sikerült tisztességes idővel célba érnie. "Minden ember, aki eltalálja azt a pontot, még keményebben pakol le" - mondta Paolo. Ismét bólintott, és előre-hátra ringatózott a sílécein azokban a nyomokban, amelyeket az előtte haladó nők készítettek, miközben felcsúsztak a rajtkapuig. "Csak egy kicsit mész körbe, és ugyanannyi időt kapsz." "Belülre" - motyogta a lány. "Nem, Elise." Úgy húzta ki a nevét, hogy úgy hangozzék, Eeee-Lease. "Kívülre. Olyan messze vagy a gyakorlatban. Négy centi egy kanyarban nem fog fájni. Maradj biztonságban. Nem ugrálsz. Te nyersz." "Egyre puhább lesz" - mondta, és már nem arra a pontra utalt, amit a férfi elkülönített, hanem az egész hegyoldalra. A teljes délutáni napsütés gyönyörű képeket készített az osztrák utazási prospektusokban, de lelassította a havat, és ezáltal a síléceit is. Összeszorult a gyomra. Inkább síelt volna jégtáblán, mint latyakban. A versenyzők és a csapattársak egyaránt jégkirálynőnek hívták őt, több okból is, és ezek közül csak néhánynak volt köze a személyiségéhez. "Kint, Elise - ismételte meg Paolo. "Egy hajszálnyival odakint. Pici." A rajtbíró előre intett, és ő a síléceit a rajtoszlopok közé csúsztatta. Az egyetlen dolog, ami most közte és a pálya között állt, egy rajtdrót volt, amely abban a pillanatban visszapattant, amint nekinyomódott. Óvatosan a vonal fölé helyezte a botjait, és rögzítette a fogását. A három pulzusjelzés közül az első megszólalt. Sípszó. Lélegezzen be, lélegezzen ki, lélegezzen vissza. Sípszó. Belégzés, kilégzés, guggolás. Sípszó. Robbanás. Felugrott, a térdével és a rúddal ellökte magát, miközben olyan szögben dőlt előre, amennyire csak tudott, és hagyta, hogy a gravitáció elkapja. Egy pumpálás, és újra ellökte magát a rúddal. Két lökés, a jobb lábával lökte, miközben a szél fütyülni kezdett. Három pumpálás, egy lökés a bal lábával, és leengedte a fejét. Annyiszor járt már ezen a pályán, hogy még a sötétben is látta a kívánt vonalat. A botokat felemelte, és mindkét lábával még egyszer meglökte, mielőtt bebukott. Fenékkel lefelé, gerinccsigolyával, felemelt állal belehajolt az első ívbe. A kanyarban üvöltve néhány métert repült. Tartotta a formáját, egy ujját sem mozdította, miközben sílécei a hó felett vágták a levegőt. A második kanyar felé dőlve alacsonyan maradt, és jobb lábát szélesre csúsztatta. Stabilan tartotta magát, mindkét síléc szelte a havat, amíg az éles élek megtették a dolgukat, és tökéletes pályán tartották a második kanyarban. Nem hallott mást, csak a szél zúgását és a saját lélegzetének zúgását, amely a fejében száguldott. A testsúlyát a kanyarból a síkra helyezve egy kis ugráshoz igazította magát. Beállította a formáját, ahogy a hó kiesett alóla, és ismét egy tankönyvi bukfencben lőtt át a levegőben. A botjai a guggolás ívéhez idomultak, és úgy érezte, mintha a szél sem venné észre a jelenlétét, ahogy súlytalanul áramlott át a pályán. Könnyedén landolt, és a havon végigpillantva megerősítette, hogy pontosan úgy állt be a harmadik kanyarhoz, ahogyan szerette volna, de a sílécei csattogtak a síkon, ahogy átvágtak az előző síelők által készített nyomokon. Lélegzete megszakította a ritmust, ahogy feldolgozta a fejleményeket. Egy tizedmásodpercet vesztett, gondolta, miközben visszasimult a hármas kanyarhoz a kedvenc vonalába, de az előkelő pozíció nem tudta lerázni a suttogást. Két tizedet. A mellkasát lejjebb húzva, állát felhúzott állal vezette. Megpróbálta tartani a pózt a kanyar széles ívén, de a külső kis lejtő és a lágyuló hó között az egyik síléc többet harapott, mint amennyit meg akart rágni, és a válla hátracsúszott. Hirtelen a szél már nem volt a szövetségese. Az öreg tél haragja szúrós csapást mért a nyitott mellkasára. Egy-két centit kellett felemelkednie a guggolásból, hogy kitartson. Az idő. Értékes másodpercek peregtek le, miközben újra felegyenesedett. Mennyi időt vesztett most? Fél másodpercet? Többet? A refrén dobolt, mint a dob. Két tized. Nulla egész kettő. Minden egyes lélegzetvétel a fájdalmas emlékeztetőt zihálta. Többet is tehetett volna. Többet kellett volna tennie. Közel hetven mérföldes sebességgel már érezte, hogy jön a negyedik kanyar, még mielőtt meglátta volna a zászlót. A hegynek volt egy természetes bukóvonala, amit az edzéseken rekordokat döntögetve lovagolt, de amire már nem számíthatott. Az egyenesre, a szögre, a szélekre, ahogy a kanyar felé hajolt. A teljes napsütésben megpillantotta a gerinc csillogását, amelyre Paolo figyelmeztetett. Nem tudta eltalálni. Nem engedhetett meg magának még egy tizedmásodpercet. Nem engedhette meg magának a hat centit kívülről. Két tizedet. Nulla pont kettő. Jobb térdét egészen a szegycsontjáig behajlítva, keményen vágott a hónak, a szélnek, a centrifugális erőnek ellentmondva a belső oldal felé. Minden izma megfeszült, ahogy megpróbálta a Földet és az időt az akarata szerint hajlítani. A hegy megmozdult alatta, mintha megdőlne, hogy alkalmazkodjon a vágyához, és a hegygerincet belülről megtisztította. Aztán, mielőtt a megkönnyebbülés sóhaja megcsókolhatta volna az ajkát, a hó megadta magát. Egy enyhe csúszás, egy másodpercnyi szálkásodás, és az éles, ezüstös él beleharapott a pálya szélét jelző kapu élénkpiros polikarbonátjába. A leghalványabb ecsetelés, a legkönnyebb érintés hetven mérföldes sebességgel, egy bevágás bőven elég volt. A bal síléce tovább száguldott előre, miközben a jobb elkapta. Az együttes hatás hatására a teste hordógurulásba kezdett. Homályosan tudta, hogy a levegőben száguld, de csak akkor fogta fel hibája teljes hatását, amikor a teste megpattant. Az első ütközés az összes levegőt kiütötte a tüdejéből. A másodiktól a térde hátrahajolt. A sikolya elhalt a világbajnoki reményeivel együtt. Kétségbeesetten küzdött a levegőért, és egy kapkodó lélegzetet szippantott be, amely a torkán keresztül szaggatta, és jeges hószállingózást hozott magával. Még mindig lefelé pörgött a hegyen. A fájdalomtól és a hidegtől fuldokolva nekiment az első kerítésnek. A narancssárga folt beárnyékolta a haladását, de nem akadályozta meg annyira a lendületét, hogy ne csússzon át a hátán, és ne csapódjon bele a második sor neonhálóba. A pörgés abbamaradt, ahogy a fájdalom lüktető szúrásai átvették az uralmat. A térdébe döfött kés kínt sugárzott, miközben a kerítés és a kudarc fojtogató súlya a mellkasára nyomta, lehetetlenné téve a lélegzetvételét. A pánik jeges kezei a torkát markolták. Hangok kiáltoztak. Távoli léptek ropogtak a havon. Fényes fény vágott át az árnyékokon a feje fölött. Érzékei elgyengültek, ahogy a nyers fájdalom elnyomta őket. Először a hangok halványultak el. Aztán a hideg átadta helyét a zsibbadásnak. Végül a látása narancssárgára, majd szürkére, végül feketére változott, és a semmibe merült.
1. fejezet (1)
1. fejezet July 7, 2017 Lake Henry olimpiai edzőközpont, Lake Henry, New York Corey nevetett, ahogy átpumpálta a gördeszkát a görgőkből álló szakaszon, és Nate Walsh útjába került. Elvágott a férfi elől, és egyetlen folyékony ívben felkapaszkodott az előtte lévő tizenkét láb magas falra, mielőtt megfordult volna, és visszabukdácsolt a három kis, guruló dombsorozaton. Szoros vonalat húzott a pálya egy magasan emelkedő kanyarjában, majd alacsonyan maradt, amikor egy újabb rövid falon ívelt fel. Az élen állt, és egészen a csúcsig vitte volna, de a nap utolsó futamán nem állt szándékában megállni. Ahelyett, hogy megállt volna, amikor elérte a csúcsot, megragadta a deszkája közepét, és a térdén keresztül robbantott, hogy egész testét ívben átrepítse, nemcsak a falon, hanem a biztonsági korláton is. A deszka farkával megkocogtatta a fémet a stíluspontokért, majd egy takaros kis gömböcbe gömbölyödött, és elölről szaltózott egy kék habkockákból álló gödörbe. Miközben a hátán feküdt, mellkasa gyorsan emelkedett és süllyedt, egy látszat tisztelgéssel nyugtázta a tapsvihart. "Micsoda hivalkodó vagy." Nate a korlátnak támaszkodott, és rámosolygott a lányra. A lány a fölötte lévő acélszarufákra mosolygott, és visszadőlt a habblokkokba, az izzadság és a Lysol illata betöltötte az orrát. "Ez az egyik a sok dolog közül, amit szeretsz a velem való edzésben." "Edzés?" - szólalt meg egy női hang valahonnan a hátuk mögül. "Inkább úgy nézett ki, mintha kefélnék." Corey a hasára huppant, és a tömbökön át a gödör szélére kúszott. "Leszögeztem a görgőket. Megdolgoztattam a térdemet, a vádlimat és a négyfejű combomat." "És az akrobatika? Ha jól tudom, a Boardercrossért nem adnak stíluspontokat." Corey felhúzta magát az oldalfalra, és felugrott a lábára. "Ezt úgy hívják, hogy 'légtudatosság'. Ez egy alapvető készség a szakmámban." "Szia, Holly" - szólította Nate. "Szia, Nato." Holly szemérmesebbre váltott. "Hiányoztam?" "Mindig." Visszabillentette a deszkáját a falra, de ahelyett, hogy végigfutott volna a pályán, keményen megfordult, és a szőnyegekre gurult, mielőtt leugrott volna melléjük. "A LaCroix nővérek újra együtt vannak. Az edzésszezon már biztos beindult." "Július van. Sok minden forrósodik" - mondta Corey, a hangjában egy csipetnyi csalódottsággal. "A szárazföldi edzés morcossá teszi" - magyarázta Nate. "Mit gondolsz, miért mentem el a városból négy hétre?" Holly megkérdezte. "Tovább kellett volna távol maradnom." "Nem" - mondta Corey, miközben kijött a duzzogásából. "Akkor is jó kedvem lesz, ha meleg van. Hiányoztál." Holly kedvesen elmosolyodott, és ölelésbe zárta. "Te is hiányoztál nekem." Az állát a húga vállára támasztotta, és felsóhajtott. A csapat újra együtt volt egy olyan helyen, amit szeretett. Minden rendben volt a világgal. A tornaterem ajtajai kinyíltak, és egy kamerastáb özönlött be. Hosszú mikrofoncsövek és fényes lámpák nyúltak a fejük fölé, miközben egy riporter próbált lazán sétálni egy fiatal barna hajú, szürke cargo rövidnadrágot és élénk kék racerback pólót viselő fiatal mellett. "A Lake Henry Olimpiai Edzőközpontban vagyunk Nicole Prince-szel, hogy egy kicsit bepillantsunk egy olimpiai reménység világába. Mesélne nekünk erről a helyiségről? "Ez az egyik kedvenc szobám az egész létesítményben" - mondta Nikki, miközben elkezdte végigvezetni őket a különböző állomásokon. "Úgy tűnik, az új vér is megérkezett - mondta Holly szárazon. "Milyen ő a kamerák nélkül?" "Pattogós" - mondta Nate szárazon. "Hány éves is ő, úgy tizenhét?" Holly megkérdezte. "Alig" - mondta Nate. Holly hasba vágta. "Ne légy ilyen csalódott. A nagykorúsága előtti évet felhasználhatod arra, hogy ledolgozd a sörhasadat." "Még csak nem is kísértésbe estem" - mondta Nate. "Ő egy uszkár. Én inkább golden retrieveres típus vagyok." Corey összerezzent. Nate nem nagyon tudott bánni a nőkkel, vagy ha már itt tartunk, a szavakkal sem. Holly nem tűnt elégedettnek az összehasonlítással, ezért közbeugrott, mielőtt eszkalálódhatott volna a dolog. "Ebben a forgatókönyvben inkább te vagy a kutya, Nate. Különben is, a Kölyök nem rossz." Mindannyian megfordultak, hogy lássák, ahogy a tinédzser néhány szaltót és csavart forgat egy hatalmas trambulinon, miközben elmagyarázta a módszereit. "Ezek a gyakorlatok nem puszta játék. Segítenek a légtudatosságban." "Látod?" mondta Corey. "A légtudatosság valódi dolog." "Hé, te vagy Corey LaCroix?" A férfi khakit és piros pólót viselt, mintha a Targetben végzett nappali munkájából szökött volna meg. Megigazította a vállát. "Én vagyok." "Megtenné, hogy a kamerába ad nekünk néhány idézetet Nikkiről? Úgy mutatjuk be, mint a sportág jövőjét, és jó lenne, ha egy olyan veterántól, mint maga, kapnánk némi nézőpontot. Egyfajta fáklyaátadás, tudja." Corey mosolyt erőltetett. "Persze. Igen. Örömmel." "Remek, hadd húzzak egy kamerát." Mr. Target-polo elszaladt. Nate és Holly is őt bámulta, a vonásaikon zavartan vonult végig. Nate szólalt meg először. "Átadod a fáklyát, Core?" "Mondhattad volna neki, hogy dugja el a hülye funkciót, és csináljon egyet egy igazi olimpikonról" - tette hozzá Holly. "Nem nagy ügy. Nem kell bunkónak lennem ahhoz, hogy legyőzzem. Különben is, annyi interjút adhat, amennyit csak akar. Az interjúkkal nem lehet pontokat szerezni a ranglistán." "A szponzoroknál nem ártanak" - mondta Holly. "Azokkal sem foglalkozom. Ez nem az én szponzorszezonom, nem az interjúszezonom, és nem is a fáklyaátadási szezonom." Az újonnan ismerős sürgetés gyűlt a mellkasában. "Azért vagyok itt, hogy lovagoljak." "Hé, Corey, állj ide." Mr. Target-egyenruhás megragadta a bicepszét, és megpörgette, hogy Nikki továbbra is a trambulinon ugrálhasson mögötte. Fehér fény ragyogott forrón az arcára, és hunyorítania kellett, amíg a szeme alkalmazkodott. Már jó ideje nem állt kamerák elé, és ezen a téren sokkal rozsdásabbnak érezte magát, mint a deszkán. "Mit gondolsz az új amerikai snowboardosokról, akik most jönnek fel?" "Az amerikai kilátások elképesztőek. A boardosaink gyorsabbak, erősebbek és fiatalabbak, mint valaha." Corey egészen hátrahajtotta a fejét, amíg meg nem pillantotta Nikkit magasan felettük. "És ruganyosak is."
1. fejezet (2)
"És mit gondolsz az esélyeikről az idei téli olimpián?" "Ez egy kiszámíthatatlan sportág, de a világ figyelmét felkeltettük." Igyekezett nem túl nagy hangsúlyt fektetni a "mi"-re. "A boardercross mindig is észak-amerikai fellegvár volt, de mi itt nem nyugszunk a fenekünkön. Egész évben edzünk. Úgy értem, nézzétek csak meg Tiggert ott fent. Olyan, mint egy igazi Rocky Balboa holdbakancsban. Valószínűleg a legvadabb versenyzők szívébe is félelmet kelt." A kamerás fickó elvigyorodott, és a lány érezte azt a kis borzongást, ami mindig a pozitív megerősítést kísérte. "A határ a csillagos ég, vagy, nos, ebben az esetben valószínűleg a plafon a határ, de érted, mire gondolok. A Kölyök felfelé megy a világban. Elvárom tőle, hogy magasra tegye a lécet." Meddig tudta még folytatni a nyelvét az arcába dugva? Egész nap tudott volna nagy levegőjű szóvicceket gyártani. "És mi a helyzet veled?" A férfi még azelőtt félbeszakította, hogy a lány az anyag felénél tartott volna. "Gondoltál már arra, hogy nyugdíjba vonulj?" Igyekezett nem hagyni, hogy elhalványuljon a joviális kamerakifejezése, de a vállában megfeszültek az izmok. "Valójában nem vonultam vissza. Megdöbbentő, tudom, harmincéves koromban, de még mindig turnézom, Chad." "Mike vagyok" - javította ki az interjúztató ingerülten. Nate kuncogott a háttérben. "Bocsánat, Mike. Van még kérdésed?" "Úgy tekintesz erre az évadra, mint egyfajta búcsúturnéra?" Ezúttal valóban megrándult az állkapcsa. Érezte, és tudta, hogy valószínűleg a kamera is rögzítette. A kamerák mindent rögzítettek, így hát elment előre, és egy másodpercet vett ki, hogy összeszedje magát. Elbámulva Target Mike és a lámpái, valamint a szeszélyes hírnév minden kelléke mellett, észrevette, hogy egy nő lassan megáll az edzőtermet az előcsarnoktól elválasztó nagy üvegablakok előtt. Hosszú, szőke haja a válla fölé omlott, a szeme pedig olyan jeges kék árnyalatú volt, hogy a távolból szinte áttetszőnek tűnt. Valami azokban a szemekben végigfutott a hideg a hátán. Úgy érezte, mintha átlátna rajtuk, és még inkább, mintha ők látnának át rajta. "Uh, Corey?" Célpont Mike kérdezte. "Igen, bocsánat, mi van?" - kérdezte, és nem nézett el a nőtől. "Ki az?" - kérdezte a nem interjús hangnemben. "Nem tudom." "Ő Elise Brandeis" - mondta az operatőr szinte tisztelettudóan. "Ó." Mike lábujjhegyre ívelt, ahogy az izgalom eluralkodott rajta. "Lássuk, hátha kapunk egy interjút." Az ajtó felé vette az irányt, majd szinte utólagosan odaszólt: "Köszönöm, Corey". "Hűha." Nate felnevetett. "Látszik, hogy mennyire értékeled. Azért szép munka volt, hogy rossz néven szólítottad." "És Tigger? Azt hiszem, új becenevet adtál az uszkárnak" - tette hozzá Holly. Hallotta őket, de nem válaszolt. Ehelyett azt figyelte, ahogy a nő arcán árnyék vonul át, amikor meglátta a kamerák közeledtét. A nő összeráncolta a szemöldökét, felemelte az állát, és céltudatosan elsétált. A kilátás hátulról sem volt rossz. Fekete jóganadrágja és vékony, szürke pólója kiemelte erősen csiszolt testalkatát, de Corey már nem egyszer látott sportos testeket. Egyikük sem járt olyan szemekkel, mint Elise Brandeisé. "Ki ez a nő?" "Ki?" Nate és Holly egybehangzóan kérdezte. Visszafordult feléjük, és megpróbálta lerázni magáról a transzot, amit a nő tekintetének csapdájába esve érzett. "Elise Brandeis, ki ő?" Holly megforgatta a szemét. "Ő egy világbajnok síelő. Néhány éve ő volt a téli sportok legnagyobb dobása." "Volt?" "Tönkrement. Látványosan. Te egy kő alatt élsz?" "Tudod, hogy nem követem a síelést úgy, mint te." "Biztos vagyok benne, hogy említettem" - mondta Holly, majd megrázta a fejét. "Azt hiszem, mutatnom kellett volna egy képet." "Még én is hallottam róla" - mondta Nate. "Ott volt Szocsiban." "Bocsáss meg. Kicsit elfoglalt voltam Szocsiban." Mindketten elvigyorodtak. "Nem úgy értettem. Voltak saját eseményeim. Nem volt időm a síelőket nézni, de ha már olyan régóta itt van, miért nem láttam még itt?" "Túl nagyágyú ahhoz, hogy egyszerű halandókkal edzzen, vagy legalábbis régen az volt" - magyarázta Holly. "Az összes nagy szponzora megvolt, de azt hiszem, a baleset után elvesztette őket." "Csak azért jelent meg itt, hogy támogatást szerezzen a csúcsra való visszatéréséhez?" Nate megvetéssel kérdezte, általában könnyed hangján. "Igen. Nem számítanék rá, hogy sokáig itt marad." "Láttad az arckifejezését? Jeges. Még ha marad is, kétlem, hogy annyira megalázkodna, hogy egy csapat magunkfajta táblás csavargóval foglalkozzon." "Legalább nem marad itt elég sokáig ahhoz, hogy még többször ellopja a dicsőségedet, Corey" - mondta Holly. "De talán még jó, hogy félbeszakította azt az interjút." Corey-t közel sem érdekelte annyira az ostoba, sértő interjú, mint az a hányinger, amit a gondolattól érzett, hogy nem lesz ideje Elise-szel. "Azért biztosan itt lesz még egy darabig, ugye?" Nate felnevetett, és megütötte a vállát. "Mert csak egy kis időre van szükséged, igaz?" "Nem. Úgy értettem, hogy én ..." Nem tudta, mire gondol. "Szereted a kihívásokat" - ajánlotta fel Holly. "Talán." "Javaslom, hogy a következő szezon kihívására koncentrálj" - mondta Holly - "különben még sok kérdést fogsz kapni a nyugdíjazásról." A gyomra még egy kellemetlen rovátkát összehúzódott, de mélyre ásott, és előhúzta a mosolyt, amit általában akkor érzett, amikor nyomást gyakoroltak rá. "Hadd kérdezzenek. Ez nem változtat azon a tényen, hogy egy nap le kell majd kaparniuk a hegyoldalról. Nem vonulok vissza. Azért vagyok itt, hogy versenyezzek." - - - "Biztos vagy benne, hogy ez jó ötlet?" Kérdezte Elise, ahogy a huszonötös kollégiumi szoba ajtajában állt. "Most mi a baj?" Paolo kérdezte, és még kimerültebbnek tűnt, mint amilyennek ő érezte magát. Elise egyetlen lendületes mozdulattal felemelte a karját, megpróbálva átfogni az egész szobát, ami nem volt nehéz, hiszen az egész szoba mindössze 150 négyzetméterből állt.
1. fejezet (3)
"Ez egy kollégiumi szoba - mondta Paolo bágyadtan. "Légy hálás, hogy van egy sajátod." "Valami modernebbre számítottam." "Láttad a tornatermeket. A felszerelés a legjobb, az edzők a legjobbak, az orvosok a legjobbak." "A kollégiumok nem a legjobbak" - fejezte be Elise a férfi helyett. Az ágy keskenynek tűnt az egyszerű fehér paplan alatt, nem franciaágy, ahogyan megszokta, valószínűleg még csak nem is egy teljes franciaágy, és az egyetlen komód nem tűnt elég nagynak ahhoz, hogy elférjenek benne a nyári edzőruhái, nemhogy a terjedelmes téli felszerelései. Hozzá egy kis asztal, még a legtöbb szállodai íróasztal méretét sem érte el, két fából készült székkel, és túra vége. "Emellett saját fürdőszobád is van - mondta Paolo izgatottan. "Nem osztozunk idegenekkel." "Miért emlegeted folyton ezt az idegenekkel való megosztás dolgot, mintha szinte számítanál rá?" - kérdezte gyanakodva. "Nem kell aggódni olyasmi miatt, ami talán nem is fog megtörténni." A férfi legyintett a lányra. "Miért nem rendezed be magad, és megyünk a büfébe?" "Cafeteria" - ismételte meg a lány nyögve. "Te bentlakásos iskolába jártál. Nem kellene már hozzászoknod ehhez a berendezkedéshez?" "Egy elit bentlakásos iskolához, nem egy fiatalkorúak börtönéhez. Ha 70 ezer dollárt fizetsz egy évben, nem mindennapi dolog idegenekkel megosztani a mosdót." "Ha a szüleid 70.000 dollárt fizetnek egy évben" - javította ki Paolo. A tüske a bőre alá szúrt, és az arca lángba borult. A férfinak természetesen igaza volt. Mind a megjegyzés, mind a hangnem, amellyel előadta, olyan részét tükrözte, amelyre nem volt büszke. Vett egy mély lélegzetet, és újra megpróbálta. "Nem maradt annyi pénzem, hogy a luxus ölében maradjunk, de olvastam a neten, hogy van egy kedves kis fogadó a tónál. Mindketten kényelmesebbek lehetnénk anélkül, hogy túlzásba esnénk. Vannak kabinjaik és házi áfonyás muffinjaik reggelente, és nincs büfé." "Van ott súlyzós terem?" "Talán." "Van masszőrük?" "Nem tudhatod; lehet, hogy van." "Van jégkádjuk és táplálkozási tanácsadójuk?" "Nincs." Próbált nem duzzogni, de nem sikerült. "Van ott olimpiai sícsapat, hogy megnézzék, hogyan edzel? Olyan emberek, akiknek hatalmukban áll jelölni téged a csapatba? Vagy megszavaznak téged a kevesebb mint hét hónap múlva esedékes olimpiára?" "Nem - mondta határozottan, majd ismét enyhített a hangján. "Igazad van. Azért vagyok itt, hogy eddzek. Meg tudom csinálni. Meg fogom csinálni ezeket az olimpiákat. Bármit megteszek, amit csak kell." Együttérzően mosolygott. "Tudom. És tudom, hogy a változás nehéz neked, de már így is nagy utat tettél meg." "Nem elég messzire." Megvonta a vállát a frusztrációtól, ami egy éve követte, és az ágyra dobta a bőröndjét. "Adj tíz percet, és találkozunk a büfében." "Annyi időt kapsz, amennyit csak akarsz. Egész este vacsorát szolgálnak fel." "Nem, belefáradtam a várakozásba. Ha az embereknek szükségük van arra, hogy lássák, hogy visszamegyek dolgozni, akkor csinálunk egy szép nyilvános vacsorát, amit egy még nyilvánosabb esti edzés követ. Aztán jelentkezem az edzőknél értékelésre." Kinyitotta a száját, aztán szünetet tartott, és bólintott. "Oké. Vissza a munkához." Becsukta maga mögött az ajtót, a lány pedig belépett a saját fürdőszobájába. Hideg vizet fröcskölt az arcára, miközben motyogott. "Vissza a munkához." Soha nem hagyta ott a munkát. Azóta nem, amióta egy svájci kórházban ébredt. Ennek az útnak minden egyes lépése munka volt. És fájdalom. Nagyon sok fájdalom. Itt legalább kevesebbet kellett szenvednie, mint a rehabilitációs klinikán. Hozzászokott a kellemetlenségekhez, és mindezt leküzdötte. Biztosan nem a Lake Henry Olimpiai Edzőközpont lesz az, ami összetöri.
2. fejezet (1)
2. fejezet "Á, a kedvenc éttermem" - mondta Holly olyan hangon, mint amikor egy olyan férfival beszélget, akit le akart söpörni. Holly tökéletesítette a "hagyjuk őket nyugodtan" rutint. "Olyan érzés, mintha az első napod lenne újra az iskolában?" Nate kötekedett. "Mi van, ha a menő srácok nem akarják, hogy velük ülj?" "Hogy érted ezt?" Corey megkérdezte. "Holly mindig is a menő gyerek volt." "Így van" - mondta Holly. "És ha hagyom, hogy velem ülj, az emberek téged is menőnek fognak tartani." Corey megrázta a fejét, miközben felkapott egy sima fehér tányért, és beállt a sorba a főszakácsnál. Holly a salátabár felé vette az irányt, Nate pedig a panini-prés felé vette az irányt. Tipikus. Miközben a férfi hokisok egy csoportja mögött várakozott, végigpásztázta az étkezdét. Júliusban nem volt nagy tömeg. A sportolók egész évben jöttek-mentek, de többnyire rövid edzésekre vagy táborokba. Ő egyike volt annak a maroknyi olimpikonnak, akiknek a Lake Henry volt az otthona. A többi deszkás többsége a Park City-i Olimpiai Központot választotta az edzéshez, de ő nem látta szükségét, hogy a fél országon át költözzön, amikor minden, amire szüksége volt, a saját kertjében volt. Túl sok időt töltött íjászokkal, korcsolyázókkal, és bármilyen középiskolás és főiskolás csoporttal, de mivel ez egy téli olimpiai év volt, a legtöbb nagy név átutazott valamikor. Nyitva tartotta a szemét a rokon lelkek után. Előrébb állt a sorban, amikor a hokisok kezdték megtalálni a helyüket. Az izzadtság és a sült csirke szaga ott maradt a nyomukban. "Nagy csapat ma este, Mac?" - kérdezte kedvenc szakácsát. "Nem túl rossz. A hokisok, a te csapatod, és a fiatal boarder, aki állandóan fecseg." "Tigger már bent volt? Valószínűleg még mindig takarodó van." A férfi vigyorogva csúsztatott egy csirkés szendvicset egy extra szelet sajttal a tányérjára, de nem csatlakozott a rénszarvasos játékokhoz, és a lány tisztelte ezért. "Ó, és itt van az új síelő." Gyorsan felpillantott a férfira, aztán ki az ebédlőbe. "Hová?" "Ő és az edzője a hosszú asztalnál ülnek a sarok mögött." Coreynak küzdenie kellett, hogy ne húzza ki a nyakát. "Király." A férfi vigyora kiszélesedett, miközben egy nagy adag párolt zöldséget kanalazott, de csak annyit mondott, amikor visszacsúsztatta a tányérját: "Jó étvágyat". "Köszönöm." Corey visszament az ebédlő közepére. Holly már ott várta, hogy Nate paninije elkészüljön. "A szokásos hely?" "Igazából, emlékszel, hogy arról beszéltél, hogy ez olyan, mint az első nap az iskolában?" "Mi, úgy érted, két perccel ezelőtt? Nem, már el is felejtettem." "Jó, tudom, hogy szenilis vagy, meg minden, de van ott néhány új gyerek." Megpróbált lazán viselkedni, miközben biccentett a Mac által jelzett terület felé. "Talán üdvözölhetnénk őket, vagy, tudod, ködösíthetnénk. Bármelyik is legyen, az jó." Holly átpillantott a válla fölött, vigyora lassú volt, miközben megrázta a fejét. "Komolyan oda akarsz menni?" Corey megvonta a vállát. "Próbálok barátságos lenni. Nem muszáj veled jönnöd." "Ó, a világért sem hagynám ki" - mondta Holly, amikor Nate csatlakozott hozzájuk. "Gyere, Nato, nézzük meg, ahogy Core-t megégetik." "Benne vagyok" - értett egyet Nate vidáman. Corey nem törődött velük, miközben a tányérját az Elise és az edzője közös asztalához vitte. "Hé, nem bánjátok, ha csatlakozunk hozzátok?" Elise felpillantott, jeges szemei közelről még megdöbbentőbbek voltak. Corey megdermedt, amikor Elise gyorsan végigpillantott rajta. Nem mert közelebb menni, amíg nem kapott rá engedélyt, amit Elise nyilvánvalóan nem szándékozott felajánlani. "Tulajdonképpen épp valaminek a közepén vagyunk." "Valami, ami várhat" - mondta az edző, felállt, és kinyújtotta a kezét. "Paolo Diaz vagyok. Kérem, csatlakozzon hozzánk, Ms LaCroix." A lány örömmel fogadta a melegséget, hogy felismerik az Elise-től kapott hidegség után. Lerázta magáról a hideg szellőt, és helyet foglalt Elise mellett. Egy nyílás az egy nyílás; nem volt szüksége nagyra. Legnyerőbb mosolyát villantva hozzátette: "Mindenki Coreynak hív". "Te pedig Nate Walsh vagy" - mondta Paolo. "Láttam egy videót a súlyzós edzésedről tavaly. Szívesen beszélgetnék veled valamikor olyan gyakorlatokról, amelyek az alsótestről a törzsre helyezik át a terhelést." "Persze, haver." Nate leült mellé. "És..." Holly megköszörülte a torkát: - Én vagyok a nagytestvér, nem mintha bármelyikük udvariasan bemutatkozna. Szólíthatsz Hollynak, de akár figyelmen kívül is hagyhatsz." "Csak viccel" - mondta Corey. "Nem hagyhatod figyelmen kívül" - tette hozzá Nate. "Miért akarnád?" Kérdezte Paolo, és Hollyra teljesen másképp nézett, mint ahogy Elise szokta. Ez volt az a reakció, amit Corey megszokott, hogy felé irányítják, de talán ez a génállományban is benne volt, mert Hollynak sem volt soha gondja az elismerő értékeléssel. Mindkettőjüknek ugyanolyan aranyszínű haja és szeme volt, de Holly az anyjuk testalkatát örökölte, magasabb, vékonyabb volt, míg Corey az apjuk izomtónusát és erős állkapocsvonalát részesítette előnyben. A nők és a férfiak általában ösztönösen tudták, hogy melyik testvérük lesz fogékonyabb a figyelmükre. "Kérlek, Holly, gyere, ülj mellém, és mesélj egy kicsit a csodálatos szülővárosodról". Paolo nyilvánvalóan eleget tudott róluk ahhoz, hogy rájöjjön, hasznosak lehetnek. Elise nem mutatott semmi hasonló tudatosságot vagy érdeklődést. Apró falatokra vágta sima csirkemellét, és lassan rágott. "Szóval, meddig maradsz?" Corey megkérdezte. "Tessék?" Elise megkérdezte, fel sem nézve a párolt spárgáról, amelyet egyenletesen kimért darabokra kezdett szeletelni. "Az olimpiai edzőközpontba. Még sosem láttalak itt, ezért gondoltam, hogy biztosan egy tábor miatt jöttél. Meddig tart?" Elise egy másodpercig kereste a szemét, mielőtt visszafordult volna az ételéhez. "Ameddig tart." "Ameddig mi tart?" "Minden" - mondta Elise hűvösen. Nate-re pillantott, aki vigyort fojtott a paninija mögé. Nem valami nagy beszélgetőpartner, állapította meg Corey, és egyszerre harapta le a szendvicsének körülbelül a negyedét.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az összetört testek"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️