Magische Verträge

Kap.1 (1)

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Kapitel 1 - Kalter Kaffee

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Stöhnend rieb sich Gus die Augen. Doch egal, wie sehr er sich die Finger rieb, es änderte nichts an der Aussicht.

Er seufzte, dann lehnte er den Kopf zurück und starrte zur Decke über ihm hinauf.

Die Aussicht dort war nicht viel besser, ehrlich gesagt. Es sei denn, man mochte die perfekten Stuckquadrate, die man in Bürogebäuden fand.

Gus stand auf, ging zur Kaffeemaschine hinüber und klopfte mit einem Fingerknöchel dagegen. Das Glas war durch und durch kalt.

Was bedeutet, dass dieser verdammte Kaffee wie Eis ist.

Unterdrückt murmelnd fischte Gus seinen Becher aus dem Waschbecken neben ihm, füllte ihn mit etwas von dem schwarzen Mist und stellte ihn in die Mikrowelle.

Er drückte auf den Popcornknopf, seufzte und starrte ausdruckslos in das Gerät.

Während sich das Gerät langsam drehte, war die Porzellantasse mit der Aufschrift "Pancakes!" seine ganze Welt.

Als die Zeitschaltuhr ablief, sah er sein eigenes Gesicht in dem abgedunkelten Glas vor sich.

Sein rötlich-braunes Haar spiegelte sich seltsam in der armseligen Ausrede eines Spiegels. Er griff mit einer Hand nach oben und fingerte die zwei Zentimeter lange Strähne, bevor er sie losließ, um mit einer Hand über sein Gesicht zu fahren und in seine dunkelbraunen Augen zu starren.

Du siehst ziemlich müde aus, Kumpel.

Gus öffnete die Mikrowelle, schnappte sich seine Tasse und ging zurück zu seinem Schreibtisch. Als er sich hinsetzte, wurde er mit dem ausgesprochen munteren Anmeldebildschirm konfrontiert, der nach einer einzigen Minute der Unaufmerksamkeit gerne sofort auftauchte.

Er stellte die Tasse zur Seite und tippte sofort seine Anmeldedaten ein.

Mit einem Gong blinkte das Display zurück auf den Startbildschirm der Abteilung für paranormale Ermittlungen.

Gus schmunzelte, als er die Datei öffnete, die er mit den Informationen aus dem ausgedruckten Bericht ausfüllte.

Nicht ganz so, wie es in den Geschichten steht.

Es ist ziemlich schwer, den ganzen Scheiß geheim zu halten, wenn an jeder Ecke und in jeder Hand Kameras hängen.

Andererseits ist es umso überraschender, dass die Mehrheit der Menschen da draußen es nicht weiß.

Als er das Kästchen für die Anzahl der Bürger, die Bescheid wissen, mit einer einzigen Ziffer ausfüllte, schüttelte Gus den Kopf.

Oder ist es so, dass die Menschen es nicht wissen wollen? Sie sehen etwas und schreiben es ab oder erklären es selbst weg.

Als er den Bericht mit einem Druck auf die Eingabetaste beendete, lehnte sich Gus in seinem Stuhl zurück und sah sich um.

Natürlich war er allein. Während seiner Schicht war nie jemand da. Technisch gesehen war es die Wechselschicht für die Abteilung. Was man andernorts normalerweise als Friedhofsschicht bezeichnete.

Aber es war mitten am Tag.

Ein Blick auf die Uhr verriet Gus, dass es etwa Mittag war.

"Scheiß drauf, es ist Mittag", brummte er und stand auf. Er öffnete die Schublade seines Schreibtisches und holte seine Sig mit der dazugehörigen Zeitschrift heraus.

Es war nicht seine persönliche Lieblingswaffe, aber es war eine Abteilungswaffe. Sie wurde von der Abteilung ausgegeben, modifiziert und für die verschiedenen Munitionstypen, die sie verwendeten, hergestellt.

Mit einer fließenden Bewegung lud Gus die Waffe und setzte eine Patrone ein. Dann entsicherte er sie, steckte sie in sein Schulterholster und holte seinen Mantel.

***

Auf einer Bank vor dem Rit Memorial Hospital sitzend, versuchte Gus, seine Mittagspause zu genießen.

Zum Glück befand sich der Eingang zur Notaufnahme und zur Ambulanzstation in der Nähe, aber nicht direkt vor ihm.

Das machte das Essen einfach und hielt ihn von neugierigen Blicken fern.

Es war unangenehm, sich von der Angst der anderen zu ernähren, wenn sie zusahen. Durchaus machbar, aber unangenehm.

Gus atmete tief ein, und die Angst der Notaufnahme pulsierte hell, als jemand durch die Türen gerollt wurde. Das erfüllte ihn, gab ihm Kraft und ließ ihn sich unendlich viel besser fühlen.

Ein Boogieman zu sein, war nicht das, was man sich darunter vorstellte. Schon allein der Name war etwas, über das die meisten Kinder lachen würden. Trotzdem war es der am meisten akzeptierte Begriff in der allgemeinen Para-Gemeinschaft.

Wahrscheinlich, weil es herunterspielte, wie furchterregend sie waren.

Eines der besseren Dinge daran, ein Boogieman zu sein, war jedoch, dass die Anforderungen an das Essen wesentlich einfacher zu erfüllen waren als bei vielen anderen.

Ich meine, wirklich. Alles in allem könnte es schlimmer sein.

Ich muss noch nicht einmal jemanden zum Essen belästigen.

Krankenhäuser, Zahnarztpraxen und normale Polizeidienststellen waren großartige Orte zum Fressen.

Je größer die Angst, je intensiver, desto schneller fraß Gus. Je besser er aß.

Als er auf die Beine kam, fühlte er sich schon etwas besser.

Satt und gesättigt.

Wenn alles gut ging, würde er mehrere Tage lang nichts mehr fressen müssen. Auch wenn es einfach war und er mit seiner Fütterung eigentlich niemanden in Bedrängnis brachte, fühlte es sich trotzdem komisch an.

Hallo, ich bin Gus, der Boogieman. Ich stehe auf deine Angst und deine schlimmsten Gedanken. Keine Sorge, es ist harmlos, nur... wirklich verdammt unheimlich, ja?

Kopfschüttelnd schlenderte Gus zum Eingang des Krankenhauses, ohne sich groß darum zu kümmern oder Sorgen zu machen. Teil einer fast ausgestorbenen Spezies zu sein, war nicht besonders lustig.

Aber es machte das Verstecken einfach. Vor allem, wenn man bedenkt, wie einfach es für einen Boogieman war, wie ein Mensch zu leben. Gus' Leben war ein ziemlich einfaches Leben in der Welt der Paranormalen.

Als er auf den Bürgersteig trat, stieß er mit einer Frau in Blazer und Hose zusammen. Sie hatte dunkelbraunes Haar, hellbraune Augen und eine leicht braune Hautfarbe.

Sie war auch einen halben Fuß kleiner als er, nämlich 1,70 m, aber sie sah lebhaft aus. Temperamentvoll und wütend.

Auch ein Hauch von Angst war in ihr zu spüren.

Andererseits hatte Gus sie gerade praktisch überfahren.

Er packte sie an der Schulter, anstatt sie stürzen zu lassen, und stolperte vorwärts, wobei sein Mantel nach außen flatterte.

"Was zum Teufel machen Sie da?", fragte sie, als er sich stolpernd auf sie zubewegte. Ihre linke Hand holte aus und packte Gus' rechtes Handgelenk, um es an seiner Seite zu fixieren. "Und warum haben Sie eine Waffe?"

Gus' erste Reaktion war, sie zu Boden zu werfen. Sie zu Boden zu werfen und ihren Kopf flach gegen den Bordstein zu stampfen.

Zum Glück hatte er gelernt, diese Instinkte zu zügeln, seit er ins zivile Leben zurückgekehrt war. Er rannte nicht mehr mit einem Gewehr in der Wüste herum.

Kap.1 (2)

Stattdessen ergriff er ihr Handgelenk mit seiner freien Hand und hielt sie so fest, wie sie ihn festhielt.

"Weil ich ein Polizist bin", sagte Gus mit leiser Stimme. Er konnte es ihr nicht verübeln, dass sie schlecht reagierte. Wären die Rollen vertauscht, wäre er sich nicht sicher, ob er nicht einfach auf die andere Person einschlagen würde. "Hören Sie, es tut mir leid, ich habe Sie nicht gesehen, ich habe nicht auf meine Umgebung geachtet."

Die Frau blickte zu ihm auf und sah verärgert und wütend aus, weil sie durch seinen ungeschickten Griff aufgehalten wurde.

"Ich bin ein Detective. Aus dem Revier zweiundvierzig", sagte sie und versuchte, ihre Hand aus seinem Griff zu reißen. "Wie wäre es also, wenn wir uns gegenseitig in Ruhe lassen?"

Schnaubend ließ Gus sie los, dann zappelte er mit der rechten Hand.

"Ein bisschen jung für einen Detektiv, was?" fragte Gus. Er war nicht in der Stimmung, höflich zu sein. Seine Frage war jedoch keine reine Stichelei. Sie sah gerade noch alt genug aus, um die Akademie abgeschlossen zu haben.

Das bedeutete, dass sie entweder ein aufsteigender Stern in ihrem Revier war oder etwas viel Schlimmeres.

Die Frau blickte zu ihm auf und schien ihre Optionen abzuwägen.

"Ist es so bedrohlich, dass ich jung bin? Schreiben Sie mich schon als eine Art Wohltätigkeitsfall ab?", knurrte sie. "Glauben Sie bloß nicht, dass ich mir nicht den Arsch aufgerissen habe, um mein Abzeichen zu bekommen. Ich habe sie mir auf dem normalen Weg verdient, danke."

Sie ließ seine Hand los und warf ihm einen Blick zu.

"Und was exa-"

Ein leises Knistern ertönte in Gus' tragbarem Funkgerät. Als Teil der PID trug er immer eines bei sich.

"Code acht", sagte eine ruhige Stimme ohne Gus' Aufforderung. Die Haare in seinem Nacken stellten sich auf, und er spürte, wie seine Haut kalt wurde. "Ruhestörung und E-Break in der Öffentlichkeit. Officer braucht Unterstützung. Rawlin High School."

Gus wandte sich von dem Detective ab und rannte schnell zu seinem Auto. Er zog das Funkgerät von seinem Gürtel und hielt es an seinen Mund.

"Habe Code 8 empfangen. Hier ist Hellström, bin unterwegs", sagte Gus.

Code acht war eine eiserne Regel bei der PID. Wenn man ihn hörte und kein Halsband hatte, musste man gehen.

Nachdem er sich auf den Fahrersitz gesetzt hatte, wandte sich Gus dem Computerbildschirm seines PID-Laptops zu und tippte die Rawlin High School ein, während er seinen Sicherheitsgurt über die Schulter zog.

Es piepst, das Display zeigt die schnellste Route an, wenn kein Verkehr herrscht.

Ich bin nur zwei Minuten entfernt. Damit bin ich praktisch die erste Reserveeinheit.

Kategorie eins bedeutet, dass ich mein Gewehr brauche.

Die Beifahrertür öffnete sich und die Detektivin stieg ein. Gus überlegte kurz, ob er mit ihr streiten sollte, aber er sah ein, dass es keinen Sinn hatte.

Er musste gehen. Und zwar sofort.

Jemand von der Bundesbehörde würde ihr den Vorfall bis morgen sowieso aus dem Kopf schlagen.

Gus schaltete die Notbeleuchtung und die Sirene ein und fuhr mit voller Geschwindigkeit vom Parkplatz.

"Also... was ist eine E-Pause für eine Katze?", fragte die Detektivin.

Gus blickte zu ihr hinüber, dann schaute er wieder auf die Straße, als er an einem Stoppschild vorbeifuhr.

"Wenn du hier und jetzt anhältst, werden deine Erinnerungen nicht ausgelöscht. Zumindest nicht viel mehr, als dass Sie es hören. Sie werden keinen roten Stempel neben Ihrem Namen in der Personalakte bekommen", sagte Gus. "Wenn du noch weiter gehst, bekommst du eine ganze Liste von Dingen, die dein Leben versauen werden."

"Mein Gedächtnis gelöscht?", fragte der Detective, der verwirrt und leider auch interessiert klang.

"Ja", sagte Gus, als er über eine Kreuzung fuhr, nachdem er sich vergewissert hatte, dass jeder die Notbeleuchtung respektierte. "Ausgelöscht. Normalerweise nehmen sie nur das Nötigste mit. Aber das ist keine Garantie. Sie neigen auch dazu, sich umzuschauen, um zu sehen, ob man etwas angestellt hat, was man nicht tun sollte."

In seinem Auto herrschte eine kurze Stille.

"Cat-one und E-break?", fragte sie nach.

"Genau, was auch immer. Störung der Kategorie eins, Verzauberungsbruch", sagte Gus und zog das Lenkrad scharf nach links über eine weitere Kreuzung.

Da vorne müsste es links sein.

Gus schaltete die Sirene und die Lichter aus und schlängelte sich durch den Verkehr, wobei er jetzt eher wie ein Verrückter als ein Polizist aussah.

"Die Liste der Dinge, die das bedeuten könnte, ist ziemlich kurz. Troll, Oger, Hexenmeister mit gebrochenem Seelenvertrag, so etwas in der Art", sagte Gus und schaute nach links.

Dann sah er es. Oder das, wovon er annahm, dass es das war. Eine Ansammlung von Teenagern stand vor einem großen Gebäudekomplex.

"Die Fragestunde ist vorbei", sagte er.

Er bog in eine Seitenstraße ein, die parallel zur Schule verlief, und fuhr so schnell er sich traute die Straße hinunter. Die Mauer verwandelte sich in einen Maschendrahtzaun. Er konnte sehen, wo er sich öffnete, aber er war mit einem Vorhängeschloss verschlossen.

Er verkeilte die Ecke seines Wagens an der Stelle, an der er sich öffnete, und ließ den Motor einmal auftanken.

Es gab ein seltsames Geräusch, und dann löste sich der Schließmechanismus vom Tor. Nachdem er den Wagen ein paar Meter zurückgezogen hatte, öffnete Gus den Kofferraum, schaltete den Wagen aus und stieg aus.

Er schnappte sich seine SCAR-H und steckte auch einige Magazine ein.

"Was zum Teufel ist das?", fragte der Detective.

"Ein vom Department ausgegebenes Cat-One-Gewehr. Ich persönlich bin kein Fan davon, aber sie haben den Zuschlag bekommen, also... hier ist es", murmelte Gus und lud die Waffe mit einem Magazin. Mit einer fahrlässigen Bewegung seiner Finger entsicherte er den Schlitten. "Schnappt euch die Schrotflinte und füllt eure Taschen mit Patronen. Wir müssen los."

"Das ist Wahnsinn", sagte der Detective.

"Nicht wirklich. Und Sie haben sich entschieden, hier zu sein, ohne zu wissen, worum es geht, werden Sie sich erinnern. Das einzig Verrückte hier bist du.

"Obwohl, um ehrlich zu sein, es ist schon ein bisschen abnormal, aber es ist nicht die erste Katze in diesem Monat." Gus zog seine Jacke aus und warf sie in den Kofferraum, dann warf er einen Blick auf die Detektivin, die ihre Jackentaschen mit Muscheln vollstopfte. "Machen Sie den Kofferraum zu, wenn Sie fertig sind."

"Hier ist Hellström, fahre zum Tatort. Letzte bekannte Position von Cat-One?", fragte er in sein Funkgerät.

"Code acht ist der Hauptgebäudeagent. Gehen Sie mit Vorsicht vor. Gemeldet als Troll", meldete sich der Disponent.

Gus zog das Gewehr an seine Schulter und hielt die Waffe.

Es fühlte sich richtig an.

Er fühlte sich richtig. Ein Gewehr in der Hand, Adrenalin in den Adern, auf dem Weg in die Gefahr.

Kap.1 (3)

Nicht mehr im Sandkasten, Idiot.

Im Laufschritt ging Gus auf das Hauptgebäude der Schule zu. Es war ein großes dreistöckiges Gebäude, das wie ein riesiges Rechteck aus Ziegeln und Fenstern aussah.

"Dein Name ist Hellström?", fragte der Detektiv und ging neben ihm her.

"Ja. Ich nenne mich Gus. Und du?", fragte er.

"Vanessa", sagte der Polizist.

"Gut, Vanessa", sagte Gus, als er die Tür erreichte. Er riss sie auf und blieb einen Moment lang stecken, als Vanessa mit der Schrotflinte an der Schulter hereinstürmte.

"Es ist ein Troll", sagte Gus und folgte ihr hinein. "Du kannst davon ausgehen, dass er groß, grün und sehr..."

Ein Brüllen kam von unten aus dem Flur. Daraufhin wurde eine Wand buchstäblich niedergerissen. Über die Trümmer stolperte ein riesiges Monstrum von einer Kreatur. Ihr Kopf stieß gegen die Decke und sie war teilweise zusammengekauert. Seine Schultern reichten praktisch von Wand zu Wand.

Es sah aus wie eine sich bewegende grüne Wand.

"Laut", beendete Gus. Er hob sein Gewehr, richtete es auf den Troll und legte den Finger auf den Abzug.

"Sir", rief Gus, um die Aufmerksamkeit des Trolls zu gewinnen. Trolle reagierten immer am besten auf Respekt. "Bitte nehmen Sie die Hände hoch und bewegen Sie sich nicht. A-"

Der Troll brüllte aus voller Kehle und bewegte sich auf die beiden Polizisten zu.

Der Troll hatte keine Angst. Überhaupt keine.

Nachdem er seine andere ererbte Fähigkeit, die Telepathie, angezapft hatte, wusste Gus, wohin das führen würde. Es gab keinen einzigen rationalen Gedanken im Kopf des Trolls, weder in irgendeiner Form noch in irgendeiner Weise. Nur Wut.

Ungezügelte, animalische Wut.

Gus wartete so lange er konnte, in der Hoffnung, der Mann würde aus seinem Berserkerrausch herauskommen. Aber das geschah nicht.

Gus erkannte, dass der Troll nicht aufhören würde. Von diesem Punkt an gab es kein Zurück mehr.

Dann drückte er den Abzug und richtete die Mündung auf das Zentrum des angreifenden Trolls.

Es würde nicht schwer sein, zu zielen. Trolle waren groß. Aber Zentrum-Masse war Zentrum-Masse.

Das Sturmgewehr war auf Vollautomatik eingestellt und leerte sein Magazin innerhalb eines Wimpernschlages. Das schnelle Dröhnen der Schrotflinte folgte dem Erwidern des Gewehrs.

Das Ganze war absolut ohrenbetäubend.

Explosionen von grünem Blut und Fleisch schossen in alle Richtungen, als der Troll wiederholt getroffen wurde. Als ob er mit echtem Sprengstoff getroffen worden wäre, erschienen riesige Krater in seinem Fleisch.

Gus tippte auf den Magazinauslöser, lud sein Gewehr so schnell wie möglich nach, legte eine Patrone ein und hob es wieder hoch.

Der Troll taumelte zur Seite und sackte gegen die Wand. Schwarzes Blut strömte aus seinen klaffenden Wunden.

Er sank auf sein Gesicht und blieb dort regungslos liegen.

Gus zückte sein Funkgerät.

"Der Verdächtige ist am Boden und braucht sofortige medizinische Hilfe", sagte Gus. "Wir brauchen Zauberer vor Ort."

"Verstanden", antwortete das Funkgerät.

Er legte sein Gewehr beiseite und ging sofort zu dem niedergeschlagenen Troll hinüber, um zu tun, was er konnte.

"Was zum Teufel habe ich gerade geschossen? Meine Hände tun weh und meine Schulter fühlt sich an, als wäre sie gebrochen", sagte Vanessa.

"Äh... im Grunde schießt es kleine Raketen ab, die mit gesegneten Materialien und Silber gefüllt sind", sagte Gus und versuchte, einen Puls in dem Troll zu finden. "Funktioniert bei den meisten Dingen."

Er war schwach. Fast gar nicht vorhanden. Als er seine Finger darauf legte, spürte Gus förmlich, wie er aufhörte zu schlagen.

Verdammt.

Gus griff wieder nach seinem Funkgerät.

"Ich brauche einen Notarzt, der Trolle vor Ort behandeln kann. Hier ist kein Puls und ich habe keine Werkzeuge für einen Troll", sagte Gus.

"Bestätigt. Ein magischer Arzt für einen Troll ist unterwegs", meldete der Disponent zurück.

"Ich weiß nicht... Ich weiß nicht einmal..." Vanessas Stimme brach ab.

"Ja, das wirst du auch bald nicht mehr. Diese Verzauberer werden dein Gedächtnis auslöschen. Mach dir nicht zu viele Sorgen", sagte Gus.

Er versuchte, den Troll umzudrehen, aber er hatte kein Glück damit.

Verdammt noch mal!

Es gab nichts, was er gegen ihn tun konnte. Nicht das Geringste. Es war fast unmöglich, Trollen zu helfen, wenn man nicht zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.

Seufzend wollte Gus eine Hand an seinen Kopf legen und hielt inne. Er war mit schwarzem Blut bedeckt.

Er blieb stehen, wie es die Doktrin für diese Situation war, und wartete. Er fühlte sich hilflos.

Ich werde eine Begehung durch den Wachkommandanten machen müssen, mich befragen lassen und wahrscheinlich... wahrscheinlich später noch mehr Beratungsgespräche führen.

Na toll.

***

Vier Stunden später und mit einem weiteren Bericht, den es auszufüllen galt, starrte Gus wieder auf seinen Computerbildschirm.

Er musste diesen Teil der Arbeit erledigen, denn er wusste bereits, dass er für die nächsten Tage in den Verwaltungsurlaub versetzt werden würde.

Das war die übliche Praxis und Vorgehensweise, selbst bei der PID.

Das meiste in dem Bericht würde Standard sein. Vor allem, weil er nicht der erste Beamte war, der auf den Fall reagierte. Das war jemand von einem anderen Revier gewesen. Jemand, dem von einem sehr wütenden Troll der Kopf abgerissen worden war.

Gus schüttelte den Kopf bei dem Gedanken und konzentrierte sich auf seinen Bildschirm.

Er füllte es so gut er konnte aus, bis zu dem Punkt, an dem er zur Liste der betroffenen Bürger kam. Diejenigen, die nun als "Mitwisser" eingestuft und entsprechend gekennzeichnet werden würden.

Er tippte den Vornamen der Detektivin ein und stellte dann fest, dass er ihren Nachnamen nicht kannte.

Nicht, dass das wichtig wäre. Ihr wird der Tag gestrichen, und das war's dann auch schon. Mit etwas Glück bekommt sie einen Bonus für ihre Hilfe und es wird nur eine seltsame Anwesenheitsprämie oder so etwas sein.

Nachdem er den Bericht fertiggestellt hatte, lehnte sich Gus in seinem Stuhl zurück, während die Akte eingereicht wurde.

Die Putzfrau leerte einen Mülleimer auf der anderen Seite des Weges. Sie war immer am Ende seiner Schicht hier.

Da es sich um die Wechselschicht handelte, war die beste Zeit für die Reinigung jetzt, kurz bevor die "Tagesschicht" zum Dienst kam.

Die Frau rückte ihre Mütze zurecht und kippte einen weiteren kleinen Mülleimer in ihren viel größeren. Ihre Uniform sah ziemlich abgenutzt aus, und sie passte definitiv zu dem unförmigen Klumpen, den solche Dienste in der Regel anstreben.

Gus griff unter seinen Schreibtisch, fischte seinen eigenen Mülleimer heraus und hielt ihn ihr hin.

"Hier", sagte er. Das war etwas, was sie fast jeden Tag taten. Er sah keinen Grund, sie um ihn herum arbeiten zu lassen, solange er hier war.

"Danke", sagte sie, leerte den Mülleimer und stellte ihn dann neben seinem Schreibtisch ab, anstatt ihn ihm zurückzugeben. Ohne ein weiteres Wort ging sie zum nächsten Schreibtisch weiter.

Wie immer, wenn sie sich ihm näherte, strahlte sie einen Anflug von Angst aus, der nicht mit ihm verbunden war.

Er nahm an, dass das nur an seiner Aura lag. Viele Leute schienen von Natur aus eine negative Reaktion auf ihn zu haben.

Genauso wie die Detektivin vorhin.

Gus nahm seine Kaffeetasse in die Hand, nahm einen Schluck und spuckte ihn sofort wieder in die Tasse.

Er war kalt.

Schon wieder.

Nur war der Tag jetzt vorbei. Es war das Ende seiner Wache.

Er stellte die Tasse wieder ab und versuchte, nicht über seinen Tag nachzudenken. Aber er kam immer wieder auf die Tatsache zurück, dass er einen unbewaffneten Troll getötet hatte. Einen Troll in einem Wutanfall, wie er ihn noch nie gesehen hatte.

Etwas aus den Geschichtsbüchern, das einfach nicht mehr vorkam.

Dann schaltete sich sein Computer aus und der Bildschirm sperrte sich.

Mit den Augen rollend stand Gus auf und beendete seinen Tag.

"Schönen Abend noch", sagte Gus zur Putzfrau, als er zur Tür ging.

Kap.2 (1)

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Kapitel 2 - Partnerschaften eingehen

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Ein lautes und lebhaftes Läuten riss Gus aus dem Tiefschlaf.

Er öffnete die Augen und schaffte es, das Gerät anzustarren, das ihn störte. Sein Handy, das auf dem kabellosen Ladegerät gegenüber von ihm auf der Kommode lag.

Es summte, läutete und warf fröhlich blinkende Lichter um sich - ein nerviges Monster, das Gus am liebsten zerstört hätte.

Mit einem Stöhnen rollte er sich aus dem Bett und stolperte hinüber. Er schnappte sich den Wecker und versuchte, ihn mit dem Daumen auszuschalten.

Nur um festzustellen, dass es stattdessen ein eingehender Anruf war, den er gerade angenommen hatte.

"Äh, hallo?" fragte Gus und drückte das Telefon an sein Ohr.

"Guten Morgen, mein Schatz", sagte seine Mutter mit fröhlicher Stimme.

"Mom", sagte Gus und schloss die Augen. "Warum rufst du mich morgens um diese Zeit an?"

"Weil du dieses Wochenende zum Essen kommen sollst. Und wenn ich dich nicht daran erinnere und dich ans Telefon hole, wirst du es vergessen", sagte sie, immer noch genauso fröhlich. Man würde sie nie verdächtigen, ein Boogieman zu sein. "Deine Schwester wird dort sein, zusammen mit ihrem Freund."

"Aha", grummelte Gus und gähnte. "Wenn das deine Art ist zu fragen, ob ich mich mit jemandem treffe, dann bin ich es nicht. Ich tue immer noch so, als wäre ich ein Mensch und einfach ... nicht interessiert. Schon vergessen?"

"Das spielt überhaupt keine Rolle, Liebes. Mensch, Boogieman, Troll oder sonst wer. Ich habe ja auch nur so getan, als wäre ich ein Mensch, als ich deinen Vater traf", sagte seine Mutter.

"Papa hat deine Gedanken gelesen", sagte Gus, richtete sich auf und kratzte sich am Kopf. "Danach hast du dich nicht mehr verstellt."

"Hm. Stimmt, nehme ich an. Es war ziemlich schön, jemanden zu finden, der keine Angst vor dem hatte, was ich war", sagte sie, und ihre Stimme wurde raubtierhaft. Er stellte sich vor, dass sie jetzt seinen Vater ansah.

Es gab ein gewisses wildes Verlangen, das offenbar alle Individuen ihrer Rasse hatten. Zu jagen, Angst zu beschwören und sie zu verschlingen. In der Vergangenheit waren sie sogar so weit gegangen, die noch schlagenden, angsterfüllten Herzen der Menschen zu essen.

Oder mehr.

"Mom, sieh Dad nicht so an", brummte Gus. Er wusste genau, welchen Blick sie seinem Vater zuwarf.

"Hmm? Oh, ja, Entschuldigung. Wie auch immer. Abendessen, Samstag, bis dann", sagte seine Mutter und beendete die Verbindung.

Sie wird sich auf ihn stürzen.

Gus schüttelte sich bei dem Gedanken. Seine Mutter war ein wahres Raubtier in der paranormalen Welt. Sie hatte kein Problem damit, in das einzutauchen, was sie war. Soweit er wusste, war sein Vater der einzige Grund dafür, dass sie in der Stadt kein Schrecken war und nicht von jemandem aus seiner Abteilung, der Para-Nationalgarde oder dem FBI gejagt wurde.

Oder genauer gesagt, die zähmende Wirkung, die er auf sie hatte.

Gus schlurfte von einem Fuß auf den anderen und erreichte sein Badezimmer. Dort starrte ihn sein eigenes Spiegelbild an.

Nur war es nicht gleichzeitig. Gus wusste, dass er genauso war wie seine Mutter. Er konnte es sehen. Er sah es in den Augen seines Spiegelbilds. Der gefesselte und verzweifelte Jäger, der ausbrechen wollte. Ausbrechen und sich ernähren.

Nur konnte er das nicht. Wo seine Mutter seinen Vater hatte, hatte Gus ein früheres Leben, in dem er Kugeln ausweichen musste. Er rannte mit einem Gewehr von Gebäude zu Gebäude.

Jede Unebenheit, jedes Loch und jede Kreuzung auf Sprengfallen zu überprüfen.

Er hatte die Nase voll von Angst und Töten.

Er warf einen Blick auf die Uhr; es war sechs Uhr morgens.

Da konnte der Tag genauso gut beginnen.

***

Es war ein entschlossenes Klopfen an der Tür, das Gus schneller als sonst aus der Dusche holte. Es war nicht wirklich etwas, das er ignorieren konnte. Er kannte dieses Klopfen.

Jeder, der schon einmal Streife gefahren war, kannte diese Form der Begrüßung, die man an die Tür setzte.

Das Klopfen eines Polizisten. Drei tiefe Schläge mit der Faust, die eher Tote aufweckten, als dass sie als Klopfen galten.

Er wickelte sich ein Handtuch um die Taille, watschelte zur Tür und spähte durch das Guckloch.

Und fand nur Schwärze. Wer auch immer es war, hatte beschlossen, dass er nicht gesehen werden wollte.

Stirnrunzelnd griff Gus nach dem Couchtisch neben der Eingangstür. Er drückte seinen Daumen auf das elektrische Lesegerät unter der Lippe, und die falsche Schublade unter dem Tisch öffnete sich.

Gus griff hinein und wollte seine außerdienstliche Waffe ziehen, ein Duplikat seiner Dienstpistole. Er hatte sie auf eigene Faust bei der gleichen Firma gekauft, die auch seine Abteilung belieferte.

"Gus! Mach schon auf - ich bin's, Vanessa!", rief eine weibliche Stimme von der anderen Seite der Tür.

Hm?

Verwirrt und nicht wirklich sicher, was er von der Situation halten sollte, entriegelte Gus die Tür und zog sie auf.

Und tatsächlich, der Detektiv vom Vortag stand da und starrte ihn an.

"Entschuldigung, kenne ich Sie?" Gus versuchte es und fragte sich, was zum Teufel sie hier zu suchen hatte. Und woher sie seinen Namen zu kennen schien.

"Ja, netter Versuch", sagte Vanessa. Dann wanderten ihre Augen von seinem Kopf hinunter zu seinen Füßen und wieder hinauf. Ihr Mund verzog sich zu einem dunklen Stirnrunzeln, und sie hob die Augenbrauen zu ihm. "Machst du die Tür immer so auf?"

"Nein. Aber ich habe normalerweise auch keine Leute, die sich nicht an mich erinnern sollten, wenn ich morgens auftauche", sagte Gus. Er trat aus der Tür und schaute erst auf der einen, dann auf der anderen Straßenseite hinauf. Alles war so, wie es sein sollte, obwohl ein Auto, das er nicht kannte, vor seinem Haus parkte. Er nahm an, dass es das des Detektivs war.

"Sie können mich hereinbitten oder ich kann hier stehen und eine Szene machen", sagte Vanessa. "Ich bin in einer großen Familie aufgewachsen; ich kann meine Stimme richtig einsetzen, wenn ich will.

"Möchtest du lieber eine wütende Ex-Frau oder eine verrückte Freundin?"

"Verdammt. Was zum Teufel ist los mit dir?" grummelte Gus und trat zur Seite, wobei er in den Innenraum gestikulierte. "Na dann, kommen Sie ruhig rein."

Als der Detektiv sein Haus betrat, suchte er sofort die Umgebung ab. Etwas, das Gus schon oft getan hatte.

Gibt es irgendetwas Sichtbares, auf das ich achten sollte?

"Die Dienstwaffe ist in einer Bioleser-Schublade auf dem Couchtisch. Alles andere im Schlafzimmer im Waffenschrank", sagte Gus und ging zurück zum Badezimmer. "Wollen Sie mir sagen, warum Sie wissen, wer ich bin? Und wo ich wohne?"

Da sie so herausgefordert wurde, änderte Vanessa sofort ihre Körperhaltung in eine etwas lässigere Haltung. "Tut mir leid, Macht der Gewohnheit."

Kap. 2 (2)

"Ja, das habe ich verstanden. Ich mache es selbst. Also, woher weißt du das?" rief Gus und ging in sein Schlafzimmer.

Er zog die oberste Schublade auf und fischte ein weißes Unterhemd und ein paar Boxershorts heraus. Er warf beides auf sein Bett, ging dann zu seiner Sockenschublade und holte ein Paar schwarze Socken heraus.

Das war alles, was er jetzt besaß. Wenn man bei der Arbeit schwarze Socken tragen musste, machte es wenig Sinn, etwas anderes zu besitzen. Am Ende musste man nur mehr Wäsche waschen, um den Bestand an schwarzen Socken aufrechtzuerhalten.

"Diese... Zauberin... tauchte auf, nachdem du weg warst. Sie hat einen Blick auf die Szene geworfen und gesagt, dass sie zu beschäftigt sei, um mich zu 'entblößen'", sagte Vanessa mit einem Ton in der Stimme. "Ihr Wachkommandant sagte mir, ich solle mir ein paar Tage frei nehmen, dann rief er meinen Chef an und sorgte dafür, dass das geschah. Anscheinend soll ich nichts tun, was ich nicht vergessen möchte."

Ein Teil von Gus wollte eine Bemerkung darüber machen, dass ihn am Morgen danach zu sehen in der Tat eine vergessenswerte Erfahrung war, aber der Scherz erstarb auf seinen Lippen, bevor er überhaupt angefangen hatte.

Stattdessen kehrte der seltsame dumpfe Schmerz zurück, der seine Brust schmerzen ließ.

"Ja, das ist das übliche Verfahren in diesem Fall", sagte Gus und ging in seinen begehbaren Kleiderschrank. "Sie haben dich aufgelistet und für einen Wisch registriert. Keine Zeit, das jetzt zu tun. Ich kann mir vorstellen, dass der Troll von einer Reihe von Leuten gesehen wurde, die nicht von der Polizei sind, und die haben Vorrang."

"Ich dachte mir... wenn sie mir sowieso die Erinnerungen nehmen, kann ich genauso gut mehr herausfinden", sagte Vanessa, ihre Stimme gedämpft durch das Innere des Hauses. "Also habe ich Sie in der Polizeidatenbank ausfindig gemacht und... hier bin ich. Sie haben nicht erwähnt, dass Sie selbst ein Detektiv sind, Agent Hellström."

"Das spielt doch keine Rolle, oder?" fragte Gus und zog ein Polohemd aus dem Regal.

"Wahrscheinlich nicht, wenn Sie dachten, ich würde Sie vergessen. Oh, dein Wachkommandant sagte, er würde deinen Chef anrufen. Dass du wahrscheinlich heute zur Arbeit gehen würdest. Anscheinend will er, dass du herausfindest, wer seine 'Maske' gemacht hat und wo er die letzten Tage gewesen ist, und alle anderen haben Fälle", sagte Vanessa. "Entweder hat es ihn nicht interessiert, dass ich zugehört habe, oder er hat vergessen, was der Zauberer gesagt hat."

Seufzend legte Gus das Polo zurück auf den Ständer und zog ein weißes Button-up-Hemd und einen marineblauen Anzug hervor.

"Er hat es wahrscheinlich vergessen. Die meisten Leute werden am selben Tag abgewischt", sagte Gus und marschierte zurück aus seinem Eingang. "Warten Sie. Warum sind Sie dann hier?"

"Weil ich mehr wissen will. Ich mag es nicht ... nicht zu wissen. Selbst wenn ich es vergesse, würde ich es lieber wissen. Also dachte ich, ich lade dich zum Frühstück ein."

"Hm... gut. Mark wird mich wahrscheinlich sowieso nicht vor Mittag anrufen; er ist mein Chef. Der Versuch, vor zwei Uhr irgendetwas in der DME zu erledigen, ist sinnlos, und da würde das hier anfangen. Nicht genug Angestellte", brummte Gus.

"DME?" fragte Vanessa, deren Worte von einem leisen Klappern gefolgt wurden.

Stirnrunzelnd streifte Gus sein Handtuch ab und zog sich schnell seine Boxershorts an. Als er aus dem Schlafzimmer schaute, sah er Vanessa.

Sie stöberte durch die Bilder auf seinem Kaminsims.

"Abteilung für magische Verzauberungen. Dort bekommen Paras ihre Masken von Feen, Zaubernutzern oder Fae zugewiesen", sagte Gus, nachdem er sich wieder angezogen hatte. Er vermutete, dass etwas mit der Maske des Trolls nicht stimmte. Vor allem, da er sie nicht wirklich getragen hatte. Was technisch nicht möglich war, ohne sie völlig kaputt zu machen. "Also, Frühstück?"

"Ja, ich lade dich ein. Aber wir müssen irgendwo hingehen, wo es billig ist. Ich zahle immer noch meinen Studienkredit ab. Anscheinend verdient die Version eines Detectives in deiner Abteilung viel mehr als meine."

"Ja", sagte Gus, und der kalte Schmerz kehrte zurück. "Gefahrenzulage."

"Nach gestern... Ich bin mir nicht sicher, ob sie dir genug zahlen können", murmelte Vanessa.

Nachdem er sich schnell angezogen hatte, lud Gus seine Dienstwaffe und steckte sie in den Halfter. Dann ging er zurück in den Hauptteil seines Hauses.

Vanessa saß auf der Couch und blätterte in ihrem Handy.

"Fertig?", fragte er.

"Oh, ja. Tut mir leid. Ich habe ein Buch gelesen", sagte Vanessa, drückte die Sperrtaste ihres Telefons und stand auf.

"Irgendetwas Lustiges?", fragte er, ging zur Tür und öffnete sie.

"Ich bin mir nicht sicher, ob das etwas für dich wäre", sagte Vanessa, als sie an ihm vorbeiging.

"Und woher weißt du das? Vielleicht mag ich alle Arten von Tee", sagte Gus, schloss seine Haustür und verriegelte sie.

"Es ist ein Liebesroman, und ich fahre", sagte Vanessa und ging zu ihrem Auto.

"Hey, ich mag Liebesromane. Vor allem solche, die mit einer Menge Grunzen und Stöhnen enden", sagte Gus und holte sie ein.

"Natürlich tun Sie das", erwiderte der Detektiv. "Aber vielleicht tue ich das ja auch, soweit du weißt."

Dreißig Minuten später zog sie die beiden in ein schmieriges Lokal. Gus war noch nie in diesem Lokal gewesen.

Das letzte Mal, dass er in einem solchen Lokal war, war, bevor er zum Militär ging. Er neigte dazu, sich von solchen Lokalen fernzuhalten, weil Paras sie gerne aufsuchte.

Und Gus könnte genauso gut ein Neonschild mit der Aufschrift Para-Cop über seinem Kopf haben. Viel mehr konnte er nicht sein, da er zwar eine Maske trug, dahinter aber ganz und gar menschlich war. Jeder andere Mensch, der als solcher auftrat, konnte sich fast immer seine eigene Maske basteln. In der Regel eine, die auch noch unendlich viel besser war.

So etwas wie einen verdeckten menschlichen Para-Cop gab es nicht.

Natürlich sah die Gastgeberin hinter ihrer glitzernden Zaubermaske wie eine Art Fee aus. Ihre Augen waren von voller blauer Farbe ohne jedes Weiß. Sie starrte ihn an und erkannte ihn sofort.

"Booth vorzugsweise, zwei Personen", sagte Gus und versuchte, das Mädchen zum Gehen zu bewegen. Je länger sie dasaß und ihn anstarrte, desto schwieriger würde es werden, sie in Bewegung zu bringen.

Sie schüttelte kurz den Kopf und lächelte ihn an, so wie es alle Kellnerinnen taten. Allerdings hatte sie einen Satz übergroßer Eckzähne, die ihr sichtlich von den Lippen rutschten. "Natürlich, hier entlang."

Vanessa zog ihre Jacke aus, als sie an den Tisch kamen, und warf sie leicht in die Ecke ihres Sitzes. Die Pistole in ihrem Schulterholster war gut sichtbar.

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