Assistente di letto

Prologo (1)

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Prologo

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Austin Prescott sedeva negli uffici della Dare Nation, la neonata agenzia sportiva che aveva aperto insieme a Paul Dare, un uomo che aveva considerato come un padre. Invece lui e i suoi fratelli avevano recentemente scoperto che lo zio Paul era il loro padre biologico grazie a una donazione di sperma. La vita era assurda. Ma nel mondo dei Dare, probabilmente, rientrava nella definizione di normalità. La famiglia si presentava in tutte le forme e dimensioni.

E nella famiglia di Austin, tra due settimane sarebbe stato il donatore di reni di Paul, il che significava che la necessità di trovare un assistente era urgente. Batté il piede con impazienza, non aveva voglia di affrontare l'ennesimo colloquio. Nell'ultima settimana aveva parlato con un numero di donne tale da fargli girare la testa e non aveva ancora trovato quella giusta.

Aveva bisogno di qualcuno che fosse in grado di tenere il passo con le trattative e di sedersi nei ristoranti più eleganti con i giocatori e le loro mogli che pensavano che la loro merda non puzzasse, il tutto essendo più intelligente di chiunque altro nella stanza. Tranne lui, ovviamente. E qualcuno che potesse gestire l'ufficio mentre lui era in licenza medica.

Finora aveva intervistato laureati della Ivy League con attitudine e studenti medi con un master che volevano solo incontrare e scopare una star dello sport. E Austin aveva molta esperienza con questi ultimi. Diavolo, dai tempi della Division One NCAA seguiti dalla sua carriera nella NFL, poteva portarsi a letto tutte le donne che voleva, ma doveva ammettere che le ragazze facili stavano diventando vecchie. Non era pronto a sistemarsi, ma i giorni in cui rimorchiava donne ogni fine settimana stavano diventando sempre più rari. Non che fosse un monaco, tutt'altro. Un uomo aveva dei bisogni.

Sollevò il telefono per far sapere a Bri, la sorella pubblicista che lo aiutava finché non fosse riuscito a trovare un'assistente, che voleva cancellare chiunque fosse rimasto per la giornata e ricominciare domani, quando bussarono alla porta del suo ufficio.

"Avanti!", chiamò, chiedendosi perché la sorella avesse sentito il bisogno di bussare.

"Signor Prescott?", chiese una voce femminile sconosciuta che gli arrivò dritta all'uccello, entrando e mandandolo fuori di testa. "La donna al banco fuori ha detto che avrei dovuto bussare".

Una splendida visione in una sottile gonna nera e una camicetta bianca che avrebbe dovuto sembrare un'uniforme ma che invece gli fece venire voglia di piegarla sulla scrivania entrò nella stanza.

Il suo sguardo scivolò verso le décolleté nere con un tacco sufficiente ad allungare quelle sexy gambe abbronzate. Gambe che non gli sarebbe dispiaciuto avere avvolte intorno alla vita mentre la scopava senza senso. Perché dalla punta dei piedi alla cima dei capelli color corvino lunghi fino alle spalle, lei incarnava la classe e la perfezione in persona. Il rossetto rosso non faceva che aumentare il suo fascino.

"Signor Prescott?", chiese lei, facendogli capire che lo stava fissando.

"Sì. Mi dispiace. Non mi aspettavo un altro candidato oggi pomeriggio. Ms...."

"Quinnlyn Stone, ma tutti mi chiamano Quinn".

Si alzò in piedi, sperando che lei non notasse la tenda nei pantaloni. "Piacere di conoscerti, Quinn". Le tese la mano mentre lei faceva un passo avanti. Non appena lei fece scivolare il suo palmo fresco contro quello di lui, una scossa di elettricità inaspettata scoccò tra loro.

Merda. Era una cosa brutta. Molto, molto male. Non poteva desiderare una donna che poteva lavorare per lui.

"Si accomodi", disse con voce burbera, indicando le due sedie di fronte alla sua scrivania.

"Grazie". Lei si avvicinò e si abbassò su una di esse, facendo scivolare le gambe su un lato.

Come pensava lui, di classe, a differenza di molte altre donne che avevano deliberatamente accavallato e disincrociato le gambe nel tentativo di attirare la sua attenzione sui loro... beni.

Lei cercò nella borsa e tirò fuori un foglio di carta. "Il mio curriculum, nel caso non ne avessi una copia davanti a te", disse.

"Apprezzo che tu sia preparato". E poiché non aveva prestato attenzione a chi fosse il suo prossimo candidato e sperava di cancellarlo, aveva davvero bisogno di quell'informazione. Accettò il curriculum e lesse le pagine. "Università di Miami, laurea e scuola di economia", disse, impressionato dalla sua formazione. "Allora, di dove sei?". Incontrò il suo sguardo di smeraldo, tenuto prigioniero dalla profondità di quegli occhi verdi.

"Sono nata e cresciuta in Florida. Non potevo allontanarmi da casa. La mia famiglia aveva bisogno di me", disse lei in modo un po' criptico.

"Capisco". Non era compito suo chiedere il perché, anche se era incuriosito.

"Ho preso una borsa di studio parziale. Come può vedere, mi sono laureata con lode".

Aveva notato la laurea con lode. "E prima di questo, ha avuto un incarico con i Panthers", disse della squadra di serie B in cui era stata assistente di un assistente.

Lei alzò le spalle. "Si chiama scala del successo per un motivo. Dovevo iniziare da qualche parte. Ho qui anche le mie lettere di raccomandazione". Si chinò di nuovo a frugare nella borsa.

"Non c'è bisogno. Prima o poi le guarderò. Quindi ti piace lo sport?".

Annuì. "Vengo da una famiglia numerosa da entrambi i lati. Un sacco di fratelli, cugini, zii, tutti appassionati di sport. Ho imparato presto".

Lui fece scorrere una penna tra i palmi delle mani. "Ti capisco. Anche la mia famiglia era ed è appassionata di sport".

"Tu credi? Due giocatori della NFL, una stella della MLB, una sorella pubblicista... è impressionante".

La prima candidata che aveva davvero fatto le sue ricerche. Anche lui rimase impressionato. "Allora, perché vuoi questo lavoro, Quinn? O meglio, cosa ti qualifica rispetto agli altri candidati altrettanto competenti che ho visto oggi?". Sperava che lei balbettasse sulle parole o che in qualche modo gli fornisse un motivo per non assumerla, in modo da poterle chiedere di uscire.

Un sorriso ironico si stagliò su quelle labbra sexy. "Beh, vediamo. Sono organizzata, efficiente e so tenere a bada un gruppo di bambini in età prescolare, il che significa che sono certa di poter gestire atleti arroganti".

Lui alzò un sopracciglio. "Un po' di stereotipi?".

Un bel rossore le salì sulle guance, ma lei non abbassò la testa né distolse lo sguardo. "Se la scarpa calza a pennello...".

Gli piaceva questa donna impertinente. "Quindi stai dicendo che siccome ho giocato a football...".

"e sono stato vincitore del Trofeo Heisman, esordiente dell'anno e tre volte vincitore del Super Bowl, sei arrogante? Sì. Altrimenti non saresti l'uomo che ha vinto l'Heisman Trophy. Altrimenti non sarebbe l'uomo che oggi siede dietro quella scrivania". Piegò le mani in grembo e attese la sua risposta.

Prologo (2)

Non solo aveva fatto i compiti, ma lo guardava negli occhi e non aveva paura di affrontarlo. "Sei assunto".

Lei sbatté le palpebre per la sorpresa. "Mi scusi, che cosa ha detto?".

Lui si alzò in tutta la sua altezza. "Ho detto che sei assunta. Quando può iniziare? Perché tra due settimane dovrò sottopormi a un intervento chirurgico importante e ho bisogno di qualcuno che tenga in piedi la baracca mentre sono via. Tenere calmi i clienti e tutto il resto".

Quelle labbra rosse, per le quali lui aveva un'ampia possibilità di utilizzo, almeno nella sua immaginazione, si aprirono e si chiusero due volte prima che lei si ricomponesse e si alzasse. "Posso iniziare quando ne avete bisogno. E grazie, signor Prescott".

"Lavoreremo a stretto contatto, quindi chiamami Austin".

"Grazie, Austin".

Ha inclinato la testa. "Vedremo se mi ringrazierai ancora quando avrai avuto a che fare con molti dei giovani che chiamo clienti. La tua valutazione di arrogante non era lontana dal vero".

Lei rise, il suono che sarebbe stato una luce brillante in questo ufficio. Gesù, era nei guai.

Girò intorno alla scrivania e si avvicinò a lei. "Puoi parlare con Bri fuori. Ti accompagnerà dalla nostra responsabile d'ufficio, che ti farà compilare i documenti e ti sistemerà. Può iniziare dopodomani? Così avremo il tempo di metterla in regola prima che io sia fuori per almeno cinque settimane. Forse sei". Era uno schifo, ma il suo corpo doveva adattarsi ad avere un solo rene. I medici lo avevano messo in guardia soprattutto dalla stanchezza.

Lui le lanciò un'occhiata e lei era ancora sotto shock. Dato che lo stipendio e i benefici erano stati indicati nella descrizione del lavoro, non c'era bisogno di ripassare quei dettagli.

Alla fine lei annuì, con gli occhi spalancati e l'espressione piena di eccitazione. "Non vedo l'ora. Grazie ancora". Si girò e uscì dalla porta, lasciandolo dietro di sé in una nebbia floreale di lussuria e bisogno di una donna che non sarebbe stato in grado di toccare.

Finché lei lavorava per lui, il suo motto sarebbe stato "giù le mani". O mani sul suo cazzo, dato che aveva la sensazione che si sarebbe masturbato pensando a Quinnlyn Stone almeno una o due volte prima di riuscire a togliersi di dosso l'inopportuno bisogno di lei.

Austin guardò il suo Rolex, uno dei primi regali che si era comprato una volta firmato il contratto originale con la NFL, e contò i minuti. Non ci volle molto perché Bri entrasse senza bussare.

"Credevo che portassi Quinn a incontrare Lindsay", disse del loro capoufficio.

"Me ne sono già occupata". Sua sorella era la risolutrice della famiglia, mediando come una professionista le discussioni tra i quattro fratelli maschi Prescott e occasionalmente il padre Jesse, quando era ancora in vita. Diventare pubblicista sportiva è stata una scelta naturale dopo aver avuto a che fare con la sua famiglia per anni.

Bri si sedette sulla sedia dove prima era seduta Quinn. "Quindi è stata un'assunzione veloce. Che cosa hai visto in lei di diverso? Oltre al fatto che è bellissima ed è esattamente il tuo tipo?". Bri aggrottò le sopracciglia. "Dato che so che non ti comporteresti male al lavoro e non la assumeresti perché sei attratto da lei".

"Saccente", mormorò lui. "Quinn ha le palle per gestire il lavoro", disse senza mezzi termini.

"E gestire te?".

Lui sorrise. "Mi ha dato dell'atleta arrogante e ha continuato a sostenere la sua tesi. Direi che è perfetta per il lavoro".

"Ottimo! Ora sei pronta per l'intervento?". Bri si chinò in avanti, appoggiando i gomiti sulla scrivania. "Tutti siamo stati sottoposti al test per diventare donatori dello zio Paul, ma tu hai avuto la fortuna di essere la più fortunata". Scosse la testa. "Lo chiamiamo ancora zio Paul? È tutto così strano".

Si morse il labbro inferiore, un'abitudine che lui ricordava fin dall'infanzia.

"Sì. Avevamo un padre". Jesse Prescott, morto quando Austin aveva ventun anni, era stato un discreto genitore per Austin, atleta nato, per Damon, anche lui un talento del football, e per Bri, l'unica ragazza.

Ma per Jaxon, che aveva preferito il baseball a uno sport di contatto, e per il gemello di Bri, Braden, il cervello del gruppo e ora medico, Jesse Prescott era stato un duro e spesso cattivo. Il che significa che tutti loro stavano elaborando la notizia del padre biologico donatore di sperma in modi diversi. Ma non c'è mai stato dubbio che, se uno di loro fosse stato perfettamente compatibile, avrebbe donato un rene all'uomo che era sempre stato presente per loro come non lo era stato il loro padre.

"Posso gestire un piccolo intervento", le assicurò.

"Non è poco, Austin". Bri lo guardò con un'espressione preoccupata.

"Andrà tutto bene. Vai a controllare Quinn. Assicurati che abbia tutte le risposte alle sue domande prima di partire per la giornata".

"Sei già preoccupato per lei?". Chiese Bri.

Lui sgranò gli occhi. "Vai!"

Bri si alzò dal suo posto e si diresse verso l'uscita. "Ti starò vicino se sarai nervoso o altro, sai?".

Guardò la sorella che amava. "Sì, Bri. Lo so."

* * *

Quinn sedeva da sola in una sala conferenze mentre compilava una miriade di moduli, scioccata di riuscire a concentrarsi su qualcosa dopo essere stata da sola con Austin Prescott e tutto quel testosterone. Pensava di essere pronta a incontrarlo. Dopo tutto, aveva fatto le sue ricerche, cercando su Google prima di arrivare al colloquio. Non aveva mentito sull'interesse della sua famiglia per lo sport, ma la maggior parte delle sue conoscenze provenivano da ricerche online sui clienti della Dare Nation e su Austin Prescott stesso.

Ma le foto online non l'avevano preparata all'uomo in persona. Aveva lineamenti cesellati e pelle abbronzata. Le ciglia scure incorniciavano gli unici occhi indaco. Aveva labbra carnose che lei poteva immaginare di baciare e un corpo forte e robusto sotto il vestito, che lo rendeva un pacchetto completo.

"Whew." Agitò una mano davanti al viso ancora arrossato. Tutto il suo corpo si scaldò in una risposta inappropriata al suo capo.

Deglutì a fatica e compilò il suo numero di previdenza sociale sull'iPad con i moduli che le aveva fornito il capoufficio, ricordandosi che quello era il lavoro dei suoi sogni. Un lavoro che non avrebbe rovinato perché il suo capo era sexy. Era cresciuta facendo da pseudo-mamma a una marea di fratelli e cugini. Se non fosse stato per la sua borsa di studio, avrebbe frequentato l'università e la scuola di economia interamente con prestiti studenteschi, perché i suoi genitori non potevano permettersi di mandare a scuola tutti i suoi fratelli con il loro stipendio.

Prologo (3)

Non aveva intenzione di fare la tata, nonostante le sue qualifiche. Amava il lavoro d'ufficio e intendeva sfruttare al massimo questa opportunità privilegiata. Avrebbe pagato i suoi prestiti studenteschi e avrebbe avuto una vita indipendente di cui essere orgogliosa.

Inoltre, anche se avesse incontrato Austin in circostanze normali e avesse provato la stessa intensa attrazione, lui non era il tipo di ragazzo adatto a lei. Austin Prescott era un giocatore e non solo in campo. Ai tempi della NFL era stato un consumato dongiovanni, senza mai avere una fidanzata, ma sempre con una donna bellissima al braccio. Attrici, modelle, donne dall'aspetto perfetto che si adattavano alla sua immagine di maschio alfa. Ora che era un agente delle star, era più discreto ma non meno esigente in fatto di gusti.

Quinn non era vanitosa. Le avevano detto che era bella, ma non si impegnava come faceva la donna tipica di Austin. E non aveva motivo di pensare a se stessa e ad Austin legati in alcun modo, se non quello professionale, pensò, e continuò a compilare i moduli di assunzione.

* * *

Austin non fu scioccato quando Quinn arrivò in ufficio alle otto del mattino del suo primo giorno. Aveva detto alle nove. Ovviamente voleva assicurarsi di avere il tempo di ambientarsi prima che lui la mettesse al lavoro. Fin qui tutto bene. Lui non si lamentava, tranne che per il desiderio che provava per lei, ma sapeva bene che non avrebbe agito di conseguenza, mettendola a disagio.

Lei ovviamente preferiva quelle gonne sottili che mettevano in mostra il sedere e le gambe, e i suoi top di seta avvolgevano perfettamente le sue curve. Quindi, sì, la sua testa era rivolta a cose diverse dal lavoro, ma doveva darsi una regolata.

Aveva parlato con sua sorella dell'imminente intervento chirurgico e del periodo di ferie e, tornando in ufficio, passò davanti alla scrivania di Quinn e si fermò. "Tutto bene?", le chiese.

Lei annuì. "Sto facendo come mi hai suggerito, sto leggendo i fascicoli dei clienti e mi sto informando su di loro".

"Alle 12.30 ho un pranzo con mio fratello Damon, più di lavoro che personale. Si unisca a noi. Potrai conoscere il tuo primo atleta arrogante", disse con un sorriso. "Oltre a me."

Lei scosse la testa e arrossì. "Non mi lascerai vivere questa cosa, vero?".

"Probabilmente no". Lui ridacchiò e si diresse nel suo ufficio per esaminare un contratto in corso che era già stato vagliato dall'avvocato dello studio.

Un'ora dopo erano in piedi a un tavolo con il fratello minore. "Quinn, questo è Damon, il mio fratello minore. Damon, la mia nuova assistente esecutiva, Quinn Stone". Austin fece le presentazioni.

Quando Damon guardò Quinn per la prima volta, i suoi occhi si spalancarono per l'approvazione, prima di correggere rapidamente i suoi lineamenti. La madre li avrebbe presi a calci nel sedere se avessero trattato una donna con meno di un rispetto assoluto.

"È un piacere conoscerti, Quinn. Come te la cavi a lavorare per questo tizio?". Damon fece un cenno con il pollice verso Austin.

"Ho appena iniziato, ma per ora mi sto divertendo".

Austin le tese una sedia e lei vi si accomodò.

"Austin mi ha detto che giochi a football", disse lei. "E da quello che ho letto, sei un quarterback dei Miami Thunder?".

"Il migliore che ci sia. Ma sono all'ultimo anno di un contratto triennale e ho bisogno che vada bene. E ho anche bisogno che il mio agente prenda a calci nel sedere qualche dirigente quando sarà il momento e mi faccia avere il contratto che merito". Damon seguì le sue parole con un sorriso arrogante.

Al pensiero, Austin incontrò lo sguardo di Quinn e sorrise. "È adatto allo stampo?".

"A dir poco", rispose lei, ridendo.

Il suono gli piacque.

"Perché mi sembra di essere l'unico a non essere coinvolto nello scherzo?". Chiese Damon, guardando da Quinn a Austin.

"Quinn pensa di aver inquadrato noi atleti, e tu le hai appena dato ragione".

"Posso portarvi qualcosa da bere?" chiese una cameriera, avvicinandosi molto ad Austin. Così vicino che il suo petto sfiorò la giacca sportiva di lui.

Era tipico di quando uscivano. Le donne sceglievano uno o l'altro fratello con cui flirtare. Austin l'aveva vista valutarli da dietro una trave di sostegno, facendo la sua scelta. Data la differenza di età di nove anni tra loro, Austin trentaquattro anni e Damon venticinque, la donna doveva avere un tipo per poter scegliere. Inoltre, sembrava un po' più vecchia delle tipiche groupie che sceglievano Damon.

Le sopracciglia di Quinn si alzarono in alto. Non era abituata a quanto potessero essere sfacciati gli approcci. Se voleva fare il suo lavoro, si sarebbe abituata a vederli.

"Mi scusi, ma vorrei ordinare anch'io?". Quinn aveva deliberatamente distolto l'attenzione della donna da Austin e si chiese se gli stesse facendo un favore o se ci fosse di mezzo un pizzico di gelosia.

La cameriera si raddrizzò e guardò appena Quinn, chiaramente infastidita dall'interruzione.

"Quinn, cosa vuoi da bere?". Chiese Austin.

"Una club soda con una spruzzata di succo di mirtillo. Grazie". Lei gli rivolse un sorriso sincero.

"E voi, signori? Cosa desiderate?", chiese la cameriera con voce dolce come uno sciroppo.

Entrambi ordinarono un Pellegrino. Austin si stava tenendo pulito per la donazione degli organi e Damon si stava allenando.

Fecero due chiacchiere per un po', con Quinn che si occupava delle discussioni sul gioco, sugli schemi e sulle posizioni.

Dopo aver ordinato i pasti, Quinn posò il tovagliolo sul tavolo. "Se volete scusarmi, tornerò tra qualche minuto". Si alzò e si diresse verso il bagno delle donne e, come si aspettava, Damon la guardò andare via.

Aspettò che fosse abbastanza lontana prima di emettere un basso fischio. "Dannazione, fratello. Avresti dovuto scopartela, non assumerla".

Austin strinse lo sguardo. "Attento a come parli di lei, stronzo".

"Whoa." Damon alzò le mani in segno di pace. "Ehi, non volevo dire nulla. Da quando sei così dannatamente sensibile nei confronti di qualsiasi donna?".

Austin si costrinse a rilassarsi. Damon aveva ragione. A meno che qualcuno non insultasse le donne della sua famiglia, di solito era più calmo di così. Qualcosa in Quinn accendeva il suo istinto protettivo, non che lei avesse bisogno che lui si prendesse cura di lei. Era evidente che sapeva badare a se stessa. Ma non gli piaceva che il fratello la sminuisse in qualche modo.

Prologo (4)

"Quindi è diversa". Mettendo le mani dietro la testa e stiracchiandosi, Damon incontrò il suo sguardo.

"Sì. Ma è off-limits". Austin fissò il fratello con uno sguardo fisso, assicurandosi che il ragazzo sapesse che intendeva dire di stare indietro.

"Messaggio ricevuto". Damon guardò oltre Austin e fece un breve cenno con la testa per fargli capire che Quinn era tornata.

La ragazza li raggiunse al tavolo e pranzarono piacevolmente. Un pranzo in cui lui era dannatamente contento che la tovaglia bloccasse la vista del suo cazzo, perché tutto ciò che riguardava lei lo faceva per lui. La sua risata, le sue storie, le sue parole espressive e la sua bocca rosa e piena. Non gli importava di che colore fosse il rossetto, voleva assaggiarla. Sentire le sue labbra intorno al suo cazzo.

Questa assunzione sarebbe stata la prova della vita.

* * *

Quinn era al lavoro da tre settimane e Austin era stato fuori negli ultimi sette giorni a causa di un intervento chirurgico. Lei andò in macchina fino alla casa in cui viveva. Era più che altro una villa, situata in un quartiere esclusivo di South Beach. Si chiese cosa ci facesse qui e la risposta fu semplice. Voleva rassicurarlo di avere la situazione sotto controllo.

Nel tempo trascorso al fianco di Austin, familiarizzando con i clienti e imparando a conoscere l'ufficio, aveva scoperto che le piaceva l'uomo per cui lavorava. Era esigente, cosa che lei sapeva gestire, non sopportava le stronzate dei suoi giovani clienti che pensavano di essere il dono di Dio per qualsiasi sport in cui eccellevano, ed era un mago nel negoziare e mettere qualcuno al suo posto. Lei lo ammirava e poteva imparare molto guardandolo.

Questo era il Quinn professionista.

La Quinn donna aveva ancora una cotta per il suo datore di lavoro e ammirava il fatto che lui stesse donando un organo a un membro della famiglia. Ma non avrebbe mai agito in base ai suoi sentimenti e il lavoro, come sperava, era perfetto per lei.

Austin la trattava con il massimo rispetto e mai, da quando stavano insieme, aveva oltrepassato i limiti o l'aveva trattata come una donna che desiderava. Tuttavia, più di una volta l'aveva sorpreso a guardarla con un lento ribollire negli occhi e si era convinta che si stesse immaginando tutto. Era meglio che rimanessero professionali.

Avendo bisogno di qualcosa da tenere in mano quando entrò per affrontarlo, si era fermata per strada e aveva trovato l'oggetto perfetto insieme a un pacchetto di Tim Tams che la sua amica aveva portato a casa dall'Australia.

Salì il lungo vialetto pieno di auto e attraversò la passerella. La porta era parzialmente aperta, così spinse il campanello ed entrò.

Bri la accolse subito con un caloroso abbraccio. "È molto bello che tu sia passata". Guardò la borsa in mano a Quinn. "Non c'era bisogno di portare un regalo alla paziente", disse con un sorriso. "Vieni a conoscere tutti".

Quinn seguì Bri attraverso un ingresso di marmo in un corridoio pieno di gente. Gli uomini avevano tutti una spiccata somiglianza familiare, per non parlare della stessa quantità di testosterone richiesta. Wow, quei Prescott sono sexy", pensò mentre Bri la tirava oltre i ragazzi che, per qualche motivo, erano finiti nel corridoio e la portava in una grande sala di famiglia, dove Damon era seduto su una poltrona reclinabile di grandi dimensioni a bere da una lattina di soda e a guardare la televisione, mentre Austin era sdraiato sul divano.

"Vostra Altezza, avete una visita", disse Bri, provocando una risatina di Quinn. Bri rivolse lo sguardo a Damon. "Tu, fuori. Lascia che si aggiornino, così Austin smetterà di chiedere cosa sta succedendo in ufficio. Io vado a dare da mangiare al resto dell'equipaggio", disse.

Damon sorrise ad Austin, poi si diresse verso l'uscita. La voce di Bri si alzò mentre accompagnava la famiglia in cucina e il frastuono delle voci si fece più basso.

Austin le fece cenno di avvicinarsi alla stanza. Stava bene con un paio di tute grigie e una maglietta blu, mentre si appoggiava al divano scamosciato di fronte al grande schermo. La barba sul viso gli donava e quegli splendidi occhi indaco la fissavano, mentre un lento sorriso si formava sulla sua bocca sensuale.

"A cosa devo il piacere?", chiese.

"Volevo vedere di persona come stavi. Ed ecco. Ti ho portato qualcosa".

Lei gli porse la borsa, osservando e improvvisamente imbarazzata mentre lui tirava fuori un cavallo di peluche, la mascotte dei Thunder, che indossava una maglia. "Lo adoro", disse con una risata bassa e sexy.

"Non volevo venire a mani vuote".

"Cos'è questo?" Tenne in mano i Tim Tams.

"Non hai mai mangiato i Tim Tams? Sono solo il miglior biscotto australiano in assoluto. Biscotti al cioccolato circondati da un ripieno di crema al cioccolato". Lei gemette al pensiero del biscotto che aveva mangiato stamattina, ricordando il sapore che le era esploso sulla lingua.

Gli occhi di lui si dilatarono al suo involontario suono sessuale. Merda. Si schiarì la gola. "Dovresti provarne uno".

Un sorriso divertito gli sollevò le labbra. "Lo farò. E grazie, Quinn", disse con la sua voce roca. "Siediti. Non posso stare in piedi, altrimenti sarei un gentiluomo e farei la cosa giusta che mi hanno insegnato i miei genitori".

Sorridendo, lei si sedette lasciando un bel po' di spazio tra loro.

"Non ti ho mai visto in jeans", disse lui.

Lei sbatté le palpebre per la sorpresa. "No, immagino di no. Ma non avevo intenzione di venire qui vestita per l'ufficio".

Lo sguardo di lui la assorbiva. "Beh, mi piace il tuo look casual".

"Io... grazie".

Lui sbatté le palpebre e scosse la testa. "Mi dispiace. È stato inappropriato. Allora, come vanno le cose in ufficio? Ho cercato di farmi sentire, ma la mia famiglia si è alternata come babysitter, assicurandosi che non facessi molto, come da ordini del medico. Altre cinque settimane di inattività e potrei perdere la testa".

Lei sorrise, sapendo quanto lui fosse entusiasta del lavoro. "Va tutto bene. Tranquillo. Puoi rilassarti e guarire".

"Possiamo esaminare alcune delle nuove adesioni che sono arrivate? So che Bri ti sta aiutando, così come Rex King". Si riferiva all'agente principale che la dirigeva in assenza di Austin. "Ma odio essere fuori dal giro. Quindi mostrami quei documenti che so che hai infilato nella borsa".

Le fece l'occhiolino e, dannazione, le sue mutandine non si inumidirono. Accidenti, quell'uomo era potente.

Prologo (5)

Lei gli lanciò un finto sguardo e tirò fuori dalla borsa un mazzo di offerte. Tirando un respiro profondo, si avvicinò finché la sua coscia non toccò quella di lui e il calore del suo corpo si irradiò attraverso i morbidi jeans. Deglutì a fatica, facendo del suo meglio per ignorare il suo caldo profumo maschile che sapeva di buono.

Lui esaminò i documenti, esaminandoli uno per uno, dandole la sua opinione e mettendo quelli finiti dall'altra parte. Lei prese appunti, offrendo i suoi due centesimi, affare per affare, ma lo vide svanire rapidamente. Bri le aveva detto che era stato avvertito della parte di recupero legata all'esaurimento, da cui l'impossibilità di tornare al lavoro per un totale di sei settimane intere e di non sollevare alcun peso.

Gli tolse i fogli di mano. "Deve riposare".

Lui si accigliò. "Accidenti. I medici hanno detto che la stanchezza potrebbe durare tre mesi, mentre il mio corpo si abitua a filtrare attraverso un solo rene".

"Beh, si comporti bene. Faccia come dicono i medici e tornerà in men che non si dica". Lei gli lanciò un'occhiata in grembo e prese i fogli che lui aveva messo da parte.

Il suo braccio sfiorò il rigonfiamento dei pantaloni di lui e lei aspirò un respiro. Lui si irrigidì e le afferrò il polso con una mano. Passarono alcuni secondi, con il solo suono delle loro inspirazioni ed espirazioni stridenti che riecheggiavano tra loro.

"Quinn", disse lui con voce burbera.

Lei girò la testa. Grosso errore. Il suo sguardo incontrò quello di lui e le sue labbra erano troppo vicine.

"Dovresti allontanarti", disse lui, senza sforzarsi di spostare la testa.

"Lo so", sussurrò lei. Ma era bloccata sul posto, il desiderio di baciarlo, di sentire la barba che ora gli copriva il viso contro la sua pelle era irrefrenabile.

La presa sul polso di lui si fece più stretta. Ma lei non si voltò. Così lui colmò la distanza tra loro e pose le sue labbra sulle sue. Le sue ciglia si chiusero e lei lo raggiunse a metà strada, accettando il bacio. La sua bocca scivolò sulla sua, facendo sì che il suo corpo prendesse vita. I fremiti si insediarono nel suo stomaco e il desiderio scivolò come miele nelle sue vene. Lui poteva mancare di resistenza, ma il suo bacio era abbastanza forte da consumarla tutta.

Lui aprì la bocca, i peli del viso le solleticarono le labbra mentre la lingua si infilava dentro e si aggrovigliava alla sua. Lei gemette e la mano libera di lui si avvicinò al suo collo, afferrandola con forza e tenendola ferma mentre continuava il delizioso assalto.

Se non fosse stato per il recente intervento chirurgico, nulla le avrebbe impedito di salirgli in grembo, di sistemarsi sull'erezione dura che ancora le premeva sul braccio e di strusciarsi contro di lui mentre continuava il bacio profondo e drogante. Le sue labbra giocavano con le sue, le loro lingue si aggrovigliavano e i denti si scontravano, e lei sapeva che lui voleva di più, proprio come lei.

"Gesù Cristo, Austin. Hai appena subito un intervento chirurgico importante. Non può aspettare?" chiese una voce maschile.

Sebbene Austin avesse allentato la presa sul suo collo, non sembrava affatto turbato come lei, e lei fece un salto indietro, mortificata.

"Si calmi, dottor Prescott. Non mi sono mosso di un millimetro. Non si violano gli ordini del medico", disse Austin con voce carica di desiderio.

Lei chiuse gli occhi, desiderando che il pavimento la inghiottisse tutta. Sbirciò e vide Braden che scuoteva la testa verso il fratello.

"Mi dispiace". Saltò in piedi, inginocchiandosi per prendere i fogli caduti a terra.

"Quinn..."

Austin pronunciò il suo nome, ma lei lo ignorò, raccogliendo i documenti.

Braden si avvicinò e la aiutò. "Rilassati", le disse all'orecchio. "Sta benissimo. Mi sto solo assicurando che non si strappi le Steri-Strips".

Lei scosse la testa. "No. Non sarebbe dovuto succedere. Io lavoro per lui". Si alzò e infilò i documenti nella borsa.

"Braden, dacci un minuto", disse Austin.

Il fratello uscì dalla stanza e lei si costrinse a incontrare lo sguardo preoccupato di Austin.

"Non avrei dovuto baciarti. Se ti ho messo a disagio, mi dispiace", disse lui.

"Non l'hai fatto. Mettermi a disagio, intendo. Volevo che mi baciassi. Ma non può succedere di nuovo. Ho bisogno di questo lavoro". Aveva dei prestiti studenteschi per quello che la sua borsa di studio non copriva. Diavolo, visto il modo in cui era stata cresciuta, prendendosi cura di tutti i bambini della sua famiglia, fratelli e cugini, aveva bisogno di questo lavoro per confermare chi era come persona. "Amo questo lavoro. E non ho intenzione di metterlo a rischio coinvolgendo il mio capo".

Soprattutto non con un playboy che poteva rimorchiare qualsiasi donna volesse in qualsiasi momento della giornata. E di certo aveva visto le donne essere tutt'altro che circospette, fargli passare il loro numero, strusciarsi contro di lui, ed essere del tutto sgarbate con Quinn, spingendola in disparte quando erano fuori per lavoro.

"Ti stimo, Quinn. E non voglio nemmeno perderti".

Lei annuì.

"Quindi siamo a posto?", chiese lui.

"Stiamo bene". Anche se il suo corpo fremeva ancora per il miglior bacio che avesse mai ricevuto.

* * *

Quinn se ne andò come se le fiamme dell'inferno le stessero leccando i talloni, e Austin non la biasimava. Che cazzo stava facendo, agendo sul suo desiderio più profondo e baciando la migliore assistente che avesse mai avuto? Anche nel breve periodo in cui aveva lavorato per lui, sapeva che era in grado di gestirlo. Le sue richieste. I suoi clienti. I loro capricci. Non poteva permettersi di perderla.

"Fratello, accidenti, a cosa stavi pensando?". Braden entrò nella stanza e si infilò nella sedia che Damon aveva occupato prima.

"Non stavo pensando", mormorò.

"Oh, lo stavi facendo, eccome. Solo con la testa sbagliata".

Austin sgranò gli occhi. "Chiudi quella cazzo di bocca", disse senza calore.

Gli mancava il fratello quando era all'estero, a lavorare per Medici Senza Frontiere, e Austin era contento di avere Braden a casa per un breve periodo.

"Porca puttana, sono Tim Tams quelli?". Braden volò via dalla sedia e piantò il sedere accanto ad Austin, afferrando i biscotti di fianco a lui e aprendoli senza chiedere.

"Ehi! Quelli sono miei".

"E puoi condividerli, a meno che tu non voglia che io scappi con loro, lasciandoti senza niente. Non è che puoi inseguirmi". Braden alzò una spalla.

Austin scosse la testa. Cristo santo. Fratelli.

Suo fratello aprì il pacchetto sgualcito e prese un paio di biscotti, restituendo il resto ad Austin. "Devi piacerle molto se ti ha dato questi".

"Lavora per me. Quello che hai visto è stato un errore. Non succederà più". Non poteva succedere di nuovo.

Suo fratello ridacchiò. "Continua a ripetertelo. Ho visto come vi guardavate".

"Cosa sei, l'esperto di relazioni adesso? Pensavo fossi single".

Braden era il fratello più vicino ad Austin per età, quindi erano molto uniti. Lo erano sempre stati. "Diciamo che c'è qualcuno che ha delle possibilità". Gli occhi gli brillarono e Austin capì che il fratello era in una botte di ferro.

"Sono felice per te. Per quanto mi riguarda, guarirò e tornerò a giocare sul campo. Dopotutto, è quello che so fare meglio". Avrebbe messo Quinn nella zona off-limits e l'avrebbe tenuta lì.

Non aveva altra scelta.

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