Desperacki konkurs o przetrwanie

Rozdział 1 (1)

==========

W krótkim czasie zauważyłem dwie rzeczy. Po pierwsze - czubki jego uszu zwężały się do delikatnego punktu. A po drugie - jego biała koszula z guzikami została zmoczona przez falę kawy. Pierwsza oznaczała, że był wróżką. Drugie oznaczało, że miał nieszczęście wpaść na mnie.

Ręce trzęsły mi się przed nosem, pozbawione tacy i czterech poczwórnych Americanos venti, które właśnie kupiłam z zamiarem przewiezienia ich z powrotem do siedziby studia. Puls wali mi w uszach jak młot pneumatyczny, adrenalina przepływa przeze mnie.

Zgrabna kobieta za ladą gapiła się na nas, potęgując mój niepokój.

Zwęziłam na nią oczy, mając nadzieję, że zrozumie, że tak naprawdę nie potrzebuję teraz publiczności. Byliśmy w Hollywood, na litość boską - wielkie gwiazdy ekranu odwiedzały tę kawiarnię dzień w dzień. Oczywiście, gdyby to był tylko znany aktor, którego oblałam kawą, moje serce nie biłoby jak orkiestra i nic z tego nie byłoby problemem. Nie, mężczyzna stojący przede mną nie był aktorem. Był wróżką. Tutaj. W Los Angeles.

Wzięłam głęboki oddech i starałam się utrzymać śniadanie w środku. W dole, na podłodze, cztery puste kubki z błędnie zapisanym moim imieniem - Jack zamiast Jacq - kpiły ze mnie, pływając w morzu czarnego i bladobrązowego płynu.

Samiec wróżki syczał w tę i z powrotem, jego ręce odciągały mokrą koszulkę od ciała, a strużki parującej kawy spływały po jego ciemnych dżinsach na buty ze szpicem. "Wyrocznia dla kuzyna, a tego się nie spodziewałem!" Szczeknął śmiechem, otrząsając się z szoku. "Jeśli wcześniej nie byłem przebudzony, to teraz jestem. Po prostu spodziewałem się, że dostanę mój kofeinowy hit, pijąc go".

"Przepraszam," jąkałem się, moje myśli ścigają się prawie zbyt szybko, aby złapać. W mgnieniu oka, wziąłem go wszystkie w. Jego miodowo-złote loki opadające na czoło ze zmierzwioną elegancją, której pozazdrościłby nawet książę Disneya. Opalona skóra, płowa i pełna blasku. Skośne kości policzkowe, kwadratowa szczęka i zęby proste jak płot z białej furtki.
Widziałem zdjęcia faerie codziennie przez ostatnie dziesięć lat. Odkąd istnienie fae i sfery faerie zostało ujawnione całej ludzkości, były one nowością. Nagłówki internetowe, historie z sieci i wirusowe filmy. Byli wszędzie. I nigdzie. Ponieważ faerie nie mogły przebywać w świecie śmiertelników, nie bez wizy od ICCF, Międzynarodowej Koalicji Współpracy z Faerie. A śmiertelnicy nie mogli wchodzić do Faerwild.

Wiedziałem o ich eterycznym pięknie w taki sposób, w jaki wiesz, że dziki ogień jest gorący. Ale ta wiedza nie może się równać z tym, że stoi się obok piekła i czuje jak płonie.

Stanąć z nim twarzą w twarz w prawdziwym życiu było przerażające. Ekscytujące. Nie, zdecydowanie przerażające - poprawiłem się.

"To był najbardziej niefortunny wypadek," powiedział faerie. Wyglądał młodo, może tylko kilka lat starszy ode mnie. Dwadzieścia? Dwadzieścia jeden? Ale wiedziałem, że wygląd może być mylący, jeśli chodzi o tych z faerie perswazji. Mógł mieć sto lat. Mógł mieć tysiąc. Niezależnie od wieku, czuł się swobodnie w swojej skórze w sposób, który udaje się niewielu śmiertelnikom. Nawet oblany kawą, był zrelaksowany, przyjazny. Nie wydawał się niebezpieczny. I właśnie ten fakt przerażał mnie najbardziej.

"Tak było", udało mi się. "To była moja wina. Nie patrzyłem, gdzie idę". To nie była techniczna prawda. To było jak katastrofa w zwolnionym tempie. Kiedy już go zobaczyłem, kiedy zdałem sobie sprawę, czym on jest... nie byłem w stanie zapobiec katastrofie. Widziałem go tam, ale mój umysł nie chciał w to uwierzyć. Więc po prostu szedłem dalej.

"Bardziej martwi mnie głębokość twojego uzależnienia od kawy. Czy człowiek może nawet wypić taką ilość kofeiny i żyć?"

Zmarszczyłem brwi, milcząc przez chwilę, zanim zdałem sobie sprawę, że się ze mną droczy. Mordercze istoty potrafiły żartować?

Lata urazy i bólu bulgotały pod powierzchnią, tak blisko, że aż swędziała mnie skóra. A jednak, wydawał się taki normalny. Gdyby nie te jego uszy i ta dziwna aura pewności siebie, którą tak niewielu potrafiło roztoczyć... nie wiedziałabym nawet, że jest wróżką.
"Nie były dla mnie. Pracuję w studio" - zarządziłam, kiwając głową w kierunku siedziby, gdzie właśnie teraz moi wysoko postawieni szefowie bez wątpienia zastanawiali się, co tak długo zajmuje mi dostarczenie ich kolejnego kofeinowego hitu. Nie byli ludźmi, którzy lubią czekać, a ponieważ byłem najniższą małpą na drabinie Hollywood, byłem wyjątkowo zbędny. Fakt, o którym przypominano mi na co dzień.

"Fajnie. Co robisz?" zapytał, strzepując ręce w kieszenie, zdając się zapominać o aromatycznym płynie wciąż ściekającym po nim.

"Jestem susłem."

Skinął głową. "Nie jesteś podobny do żadnego susła, jakiego kiedykolwiek widziałem. Byłbym pod wrażeniem, widząc, jak człowiek zmienia się w małe leśne stworzenie. Nawet większość faerii nie byłaby w stanie tego dokonać."

Przejechałam palcami przez mój blond kucyk, nerwowy gest z dzieciństwa. "Czy to kolejny żart?"

Wróżka chichotała. "Jeśli musisz pytać, to znaczy, że nie był zbyt dobry".

"Nie gopher. Go-fer. Jak, iść po rzeczy. Wykonuję przypadkowe prace dorywcze. Kawa, sprawunki, jakakolwiek kara, którą wymyśli dla mnie mój szef. To tylko na razie." Każdy w branży wiedział, co to jest gopher. Fakt, że musiał pytać, oznaczał go jako jeszcze większego outsidera.

"Chcę robić akrobacje" - wymamrotałem. Gdy tylko słowa opuściły moje usta, chciałem je połknąć. Dlaczego w ogóle mu to mówiłam? To nie było tak, że wstydziłem się swojej pracy. Mnóstwo gwiazd zaczynało swoje kariery w Hollywood w bardzo podobny sposób.

"Zamierzasz być kaskaderką?" Jego zielone oczy rozszerzyły się i zmarszczyły na krawędziach. Wydawał się być pod szczerym wrażeniem. Chyba nie było dużego zapotrzebowania na kaskaderów w Faerwild. "Jakimi kaskadami się zajmujesz?"

ważyłem pytanie, zastanawiając się, czy był szczerze zainteresowany, czy też jego pytanie ukrywało jakieś złowrogie intencje. Tak trudno było to stwierdzić. Zdecydowałem, że tak naprawdę nie ma znaczenia, czy mu powiem. To raczej nie była tajemnica państwowa.

Rozdział 1 (2)

"Co tylko zechcą. Mogę prowadzić, mogę jeździć konno, mogę walczyć. Zrobię to wszystko." zarządziłem, choć wciąż nie mogłem uwierzyć, że jego ciekawość jest szczera. Dla faerie byłem równie ważny jak leśne stworzenie. Jak owad. Tak właśnie faerie postrzegały nas, zwykłych śmiertelników. Coś do zabawy. I do zgniecenia, kiedy się nudzą.

"Brzmi jakby przyciągało cię niebezpieczeństwo." Złośliwy uśmiech zagrał na jego przystojnej twarzy, a w moim umyśle zadzwoniły dzwonki ostrzegawcze. To jest to, czego się spodziewałem. To jest to, na co musiałam uważać. To jest to, co dostało się Cass.

"Powinienem iść", powiedziałem. "Muszę złożyć kolejne zamówienie i wrócić do pracy. Bardzo mi przykro z powodu twoich ubrań". Nie było mi aż tak przykro. Jego ubrania wyglądały na drogie - idealnie dopasowane do jego szczupłej, umięśnionej postaci. Prawdopodobnie miał niewolnika Leprechaun lub coś, który mógłby zrobić mu kolejny zestaw.

"Nie martw się o to," powiedział. "W rzeczywistości, mogę to naprawić od razu".

Jego ręce były z kieszeni, zanim zdążyłem zaprotestować, poruszając się w nienaturalnym ruchu. Moje serce zajęło się w mojej piersi, gdy jego usta poruszały się, wypowiadając dziwne, nonsensowne sylaby. On robił magię.

Każde włókno we mnie kazało mi uciekać, uciekać od niego i nie oglądać się za siebie. Ale byłem przykuty do miejsca, zafascynowany i przerażony na przemian. Nie miałem do czynienia z magią od dwóch lat - nie od czasu, gdy Cassandra i jej sabat bawili się na strychu świecami i runami. Odkąd zaczęła wymykać się na spotkania z jakimś facetem, facetem, który miał świecące złote oczy i spiczaste uszy. Odkąd zniknęła z nim w polu za naszym ranczem i nigdy nie wróciła.

Na myśl o mojej starszej siostrze serce ścisnęło mi się w piersi jak imadło. Nawet gdy filiżanki z kawą i taca do przenoszenia unosiły się z powrotem w powietrze, a ciemna kawa kumulowała się i spływała do nich jak prawdziwe CGI, myślałem o niej. Trzymałem ją w umyśle, przypominając sobie. Dlaczego, niezależnie od tego, jak piękne się wydawały, czy czarujące, nienawidziłem ich. Wszystkich z nich.

Dziewczyna za ladą była teraz w pełni wpatrzona, co w jakiś sposób jeszcze bardziej mnie zirytowało. To był szczegół, na którym można było się skupić. Bezpieczny, ludzki szczegół.
Blond faerie wydawał się śmiesznie zadowolony z siebie, gdy wziął tacę z pełnymi Americanos i podał mi ją z powrotem. "Nie ma za co", powiedział z przymrużeniem oka.

Przepchnęłam się obok niego, nawet słowa dziękuję utknęły mi w gardle.

Pospieszyłem z powrotem przez działkę, obok zaparkowanych wózków golfowych i gagatka statystów odzianych w stroje wikingów. Dopiero kiedy przeszłam przez szklane drzwi siedziby, zdałam sobie sprawę, że nawet nie pomyślałam, żeby zapytać wróżkę, dlaczego tu jest?

Rozdział 1 (2)

"Nie martw się o to," powiedział. "W rzeczywistości, mogę to naprawić od razu".

Przepchnąłem się obok niego, nawet słowa dziękuję utknęły mi w gardle.

Pospieszyłem z powrotem przez działkę, obok zaparkowanych wózków golfowych i gagatka statystów odzianych w stroje wikingów. Dopiero gdy przeszłam przez szklane drzwi siedziby, zdałam sobie sprawę, że nawet nie pomyślałam, by zapytać wróżkę, dlaczego tu jest?

Rozdział 2 (1)

==========

Mój umysł wciąż wirował, gdy przeszedłem przez ochronę i skierowałem się do sali konferencyjnej. Mój szef, John Ashton, nie był jeszcze hollywoodzką szychą, ale zbliżał się do niej. Rządził swoim małym zakątkiem w studiu żelazną ręką i wszyscy wiedzieli, że tylko czekał na czas, aż trafi na wielką gwiazdę - aż znajdzie tę jedyną. "Ten jedyny" był mitycznym programem telewizyjnym, który stał się natychmiastową sensacją na całym świecie, wynosząc Johna na szczyty sławy i fortuny.

Nie chodzi o to, że wszystkie jego programy okazały się klapami - kilka z nich, jak Down Under (reality show osadzony w Australii) i Psychic Pirates (o, no cóż, psychicznych piratach), miało już za sobą kilka sezonów. Ale żaden z nich nie wyniósł Johna do wielkiej ligi, na którą jego zdaniem zasługiwał.

Spodziewałem się zwyczajowej kombinacji protekcjonalności i przekleństw, gdy wszedłem do sali konferencyjnej. Miałam na ustach gotowe kłamstwo, ale John całkowicie mnie zmylił, dziękując mi i prosząc o postawienie kawy na stole w rogu. Jego przystojna twarz była napięta z ledwie skrywanym podnieceniem.

Zrobiłam, jak prosił, upewniając się, że opróżniłam kieszenie z małych różowych paczek słodzika, które lubił, plus kilka paczek cukru na wypadek, gdyby jego goście okazali się jedynymi ludźmi w Hollywood, którzy nie są na diecie. W szklanej sali konferencyjnej znajdowały się jeszcze trzy osoby, dwóch przystojnych mężczyzn w garniturach od Armaniego i zgrabna kobieta w śmiesznie wysokich szpilkach od Louboutina. Nietrudno było się domyślić, że ta trójka to wielkie działa, o których zawsze mówił John. Właśnie miałam wyjść, gdy usłyszałam słowo "fae".

Uszy mi się zastrzygły. To nie mógł być przypadek. Po raz pierwszy w życiu widziałem z bliska faerie i nagle mój szef i jego goście mówili o nich?

"Ilu ich wyślemy?" zapytał jeden z mężczyzn, jego głos był szorstki.

John odpowiedział. "Nie opracowałem jeszcze wszystkich szczegółów. Król nie był bardzo konkretny, ale myślę, że zrobimy to w drużynach. Może jeden chłopak i jedna dziewczyna. Jeden człowiek, jeden faerie."
Przełknąłem bryłę, która utworzyła się w moim gardle, ledwo mogąc oddychać. Jeśli mówił o królu, to mogło to oznaczać tylko jedno. Mówili o Królu Faerie. Wysyłali ludzi przez Żywopłot. Do Faerwild. Do królestwa wróżek. Faerwild wywołało w moim umyśle tylko jedną myśl, i była to ta sama rzecz, o której myślałem od czasu mojego spotkania w kawiarni. Moja siostra, Cass. To było tak, jakby ona i całe Faerwild były połączone w moim umyśle. Niemożliwe było myślenie o jednej bez drugiej.

Może... to była graniczna obsesja. Taka, którą trzymałam dla siebie przez długi czas, taka, która prawie zawładnęła moim życiem, zanim celowo zdecydowałam się ruszyć z miejsca i zdystansować się od niej. Zarówno dosłownie, jak i w przenośni. Rok temu, gdy tylko skończyłam szkołę średnią, opuściłam moje spokojne rodzinne miasto i rodziców, by spróbować szczęścia w Hollywood. Nie znałam nikogo i nie miałam nic oprócz mojej starej Toyoty Corolli, chęci ucieczki od przeszłości i pragnienia, by zaistnieć jako kaskaderka. Niestety, przeszłość dopadła mnie właśnie tego ranka, a ja oblałam ją kawą. Nie żebym myślała, że przystojny faerie był tym, który zabrał Cass, ale był wystarczająco blisko.

Musiałam przynajmniej spróbować porzucić moją obsesję na punkcie znalezienia Cass. Bo moje szanse na jej odnalezienie były zerowe - jeśli ICCF nie mogło, to jaką ja miałam nadzieję? Ludziom nie wolno było przebywać w Faerie. Nie do niedawna, a słyszałem, że nawet z dobrym powodem, potrzeba miesięcy, aby przebrnąć przez papierkową robotę i biurokrację konieczną do uzyskania dekretu od króla.

Próbowałem; oczywiście, że próbowałem. Jak tylko otworzyli portale dla ludzi kilka miesięcy temu, pojawiłem się w faerie circle błagając o wpuszczenie. Gońcy z ICCF pilnujący portalu wyśmiali mnie. Jako goprowiec w studiu telewizyjnym - niski człowiek - nie miałem szans. Nie mogłem podać im wiarygodnego powodu. Powiedzenie im, że myślałem, że faerie porwały moją siostrę, raczej nie pozwoliłoby mi przejść.
"Podoba mi się ten pomysł, John", odezwał się ponownie gruff mężczyzna. "To coś może być ogromne. Ale potrzebuję, abyś przybił szczegóły".

"Może być? To będzie program telewizyjny roku... wieku! Prawie żaden człowiek nigdy wcześniej nie zapuścił się nad Żywopłot, a już na pewno nigdy nie wpuszczono tam ekipy kamer. Wyobrażasz sobie, ile osób będzie oglądać ten program? Nawet jeśli nie podoba im się idea wyścigu, będą oglądać tylko po to, by zobaczyć, jak tam jest."

"Chcę wiedzieć," piped in the woman.

"Dobrze," zgodził się mężczyzna. "Damy zielone światło dla programu. Podoba mi się założenie. Uwielbiam aspekt niebezpieczeństwa. Ale chcę, żebyś się tym szybko zajął. Jak powiedziałeś, to się uda, bo nikt wcześniej tego nie robił. Jeśli ci kradnący show idioci z NBC dotrą tam pierwsi, to całe przedsięwzięcie będzie bez sensu."

Stałem w milczeniu, mając nadzieję, że żaden z nich nie zorientował się, że wciąż nie dostał jeszcze swojej kawy. Bałem się odwrócić. W tej chwili byłem dla nich praktycznie niewidoczny, ale jeśli zwróciłbym na siebie uwagę, mógłbym zostać wyrzucony, zanim usłyszałbym resztę.

"Jestem na tak", powiedział John. Mogłem usłyszeć podniecenie w jego głosie. To była miła odmiana od pośpiesznego gniewu, z którym zwykle mówił.

"Nie zawiedź mnie", odpowiedział gruchoczący mężczyzna. Słyszałem skrzypienie jego krzesła, gdy stał, a następnie skrzypienie innych krzeseł. "Chcę, aby wszystkie te szczegóły zostały opracowane i znalazły się na moim biurku przed moim porannym zielonym sokiem w poniedziałek".

"Poniedziałek?" John odpowiedział, jego głos podniósł się o karb. "To już za trzy dni!"

"Czy jest jakiś problem? Jeśli jest, to mogę zaangażować w to kogoś innego."

John odpowiedział pospiesznie. "Nie, nie ma problemu. Książę koronny jest w mieście, aby to omówić. Jestem pewien, że możemy opracować wszystkie szczegóły."

"Dobrze," zaszczekał gruchoczący mężczyzna.

Odwróciłem się, by zobaczyć wychodzących trzech egzekutorów. John przykuł mój wzrok, odchylając się w swoim fotelu z szumem wydechowym.

Rozdział 2 (1)

==========

Zrobiłam, jak prosił, upewniając się, że opróżniłam kieszenie z małych różowych paczek słodzika, które lubił, plus kilka paczek cukru na wypadek, gdyby jego goście okazali się jedynymi ludźmi w Hollywood, którzy nie są na diecie. W szklanej sali konferencyjnej znajdowały się jeszcze trzy inne osoby, dwóch przystojnych mężczyzn w garniturach od Armaniego i zgrabna kobieta w śmiesznie wysokich szpilkach od Louboutina. Nietrudno było się domyślić, że ta trójka to wielkie działa, o których John zawsze mówił. Właśnie miałam wyjść, gdy usłyszałam słowo "fae".

Uszy mi się zastrzygły. To nie mógł być przypadek. Po raz pierwszy w życiu widziałem z bliska faerie i nagle mój szef i jego goście mówili o nich?

"Ilu ich wyślemy?" zapytał jeden z mężczyzn, jego głos był szorstki.

Próbowałem; oczywiście, że próbowałem. Jak tylko otworzyli portale dla ludzi kilka miesięcy temu, pojawiłem się w faerie circle błagając o wpuszczenie. Gońcy z ICCF pilnujący portalu wyśmiali mnie. Jako goprowiec w studiu telewizyjnym - niski człowiek - nie miałem szans. Nie mogłem podać im wiarygodnego powodu. Powiedzenie im, że myślałem, że faerie porwały moją siostrę, raczej nie pozwoliłoby mi przejść.
"Podoba mi się ten pomysł, John", odezwał się ponownie gruchoczący mężczyzna. "To coś może być ogromne. Ale potrzebuję, abyś przybił szczegóły".

"Chcę wiedzieć," piped in the woman.

"Jestem na tak", powiedział John. Mogłem usłyszeć podniecenie w jego głosie. To była miła odmiana od pośpiesznego gniewu, z którym zwykle mówił.

"Poniedziałek?" John odpowiedział, jego głos podniósł się o karb. "To już za trzy dni!"

"Czy jest jakiś problem? Jeśli jest, to mogę zaangażować w to kogoś innego."

John odpowiedział pospiesznie. "Nie, nie ma problemu. Książę koronny jest w mieście, aby to omówić. Jestem pewien, że możemy opracować wszystkie szczegóły."

"Dobrze," zaszczekał gruchoczący mężczyzna.

Odwróciłem się, by zobaczyć wychodzących trzech egzekutorów. John przykuł mój wzrok, odchylając się w swoim fotelu z szumem wydechowym.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Desperacki konkurs o przetrwanie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści