Hoofdstuk één (1)
Hoofdstuk Een De bar was als elke andere in de stad. Op Tanis, basis L3Z, was de stad gevuld met honderden militaire rekruten en evenveel studenten. Lana woonde nu al vier jaar op de basis en ze gaf nooit veel om de algemene, blauw verlichte bars met kleine tafeltjes en kale witte muren. Zelfs niet als collega's haar een drankje aanboden als ze meeging. Ze deed liever onderzoek in haar lab. Of werken in haar studeerkamer. Er was altijd wel iets waarnaar gekeken moest worden... opnieuw bewerkt... geanalyseerd. Maar vanavond was anders. Vanavond zocht ze hoopvol de bar af. Ze draaide haar nek om een paar militairen heen, haar ogen gespannen om door de schemerige ruimte te kijken. Achterin zag Lana een lange, donkere man in de hoek zitten. Ze keken elkaar aan en zijn heldere glimlach doorboorde de donkere hoek van de kamer. Hij zwaaide naar haar en Lana glimlachte en zwaaide terug. Ze glipte gemakkelijk door de menigte, haar blik ging nooit van de zijne af. "Jacob." Lana haalde adem. "God, het is... eeuwig geleden." Jacob's glimlach werd breder. "Lana." Hij stond op, omhelsde haar en klopte haar zachtjes op de rug. "Of moet ik zeggen, Dr. Lana Hart." Hij trok zich terug om haar aandachtig aan te kijken. "Je hebt die titel zeker verdiend." Lana haalde onverschillig haar schouders op. "Het heeft zijn voordelen." Ze keek naar Jacobs uniform en zag de insignes op zijn borst. "En jij, basisgeneraal, het is bijna niet te geloven." Jacob lachte. "Ja, wiens briljante idee was dat? Het is voor mij ook moeilijk te bevatten." Ze gingen zitten en Jacob schudde zijn hoofd. "Vier jaar. Wie had dat gedacht? Het lijkt nog steeds een heel leven geleden dat we samen op Prominus waren. Met jou werkend aan je proefschrift..." Lana glimlachte, terwijl ze het zich herinnerde. Ze keek de bar rond en zag een paar Gyda in de buurt staan, hun blauwe schubben glinsterend tegen de neonlichten alsof ze konden gloeien in het donker. Jacob volgde haar blik naar hen. "Je hebt goed werk verricht, Lana. Dat heb ik altijd al geweten." De Gyda draaiden hun hoofden in Lana's richting en vingen haar blik. Ze bogen hun hoofd lichtjes. Lana beantwoordde het gebaar en keek terug naar Jacob. "Hoe lang duurde het? Je weet wel... om ze te bereiken?" zei Jacob, terwijl hij naar de visachtige mannen gebaarde. "Twee jaar en acht maanden," zei Lana. "De Gyda zijn gelukkig geen erg vijandig ras." "En dat is maar goed ook. Het verbaast me dat ze ons niet de oorlog hebben verklaard toen uw lab begon met testen." Lana's ogen vielen neer. "Ik heb goed gecommuniceerd dat het onderzoek volledig vrijwillig was. Het kostte veel meer om het hoofd van het onderzoek daarvan te overtuigen dan om de Gyda ervan te overtuigen dat we ze alleen wilden bestuderen om hun manieren te leren; om te leren hoe ze evolueerden door communicatie, niet om ze te ontleden als laboratoriumexemplaren." Jacob knikte begrijpend. "Nou, ik ben blij dat het overtuigen werkte. Ze hadden geluk dat ze de beste gedrags- en biologische therapeut aan deze kant van het zonnestelsel in hun team hadden. Wat dat betreft, ik wed dat je je afvraagt waarom ik je hierheen geroepen heb." Lana wilde antwoorden tot Jacob haar tegenhield. "Maar laat me eerst een drankje voor je halen." Jacob knipoogde. Lana hield hem niet tegen toen hij opstond en naar de bar ging en een paar minuten later terugkwam met twee witte spritzers. Lana nam de hare zonder klagen. Ze nam een slok en keek toe hoe Jacob de helft van de zijne opdronk voordat hij zijn glas neerzette. "Ik heb je laten komen omdat ik je een aanbod wil doen," begon Jacob. Lana trok haar wenkbrauwen op. "Een aanbod?" Jacob knikte. "Voor?" "Een baan." Lana's ogen verwijdden zich en ze rechtte zich in haar stoel. "En ik weet wat je denkt. Wat zou ik kunnen aanbieden dat beter is dan wat je hier doet? Ik weet dat je onderzoek en tijd met de Gyda belangrijk is, geloof me, het is geschiedenis in de maak - onze soort samenbrengen. Maar..." Jacob keek om zich heen en leunde toen dichterbij. "Jij en ik weten allebei dat zij niet het enige... je weet wel... het enige buitenaardse ras zijn dat we tegenkwamen. Natuurlijk probeert de regering alles stil te houden. Maar nu de Gyda zo goed in onze samenleving zijn geïntegreerd, dankzij jou en je team, zijn er anderen die de regering beter wil begrijpen en waar ze meer over moet leren, zodat we weten dat wat met de Gyda is gebeurd ook met anderen kan gebeuren." Lana bestudeerde Jacob ernstig. "Of om uit te zoeken of ze een bedreiging vormen voor de samenleving, heb ik gelijk?" Jacob haalde zijn schouders op. "Min of meer." Lana was sprakeloos. Ze had haar deel van de geruchten rond de basis gehoord over andere ontmoetingen door het verkennings- en onderzoeksteam van het leger - degenen die naar andere werelden gingen en ze uitgebreid bestudeerden. De regering wilde dit niet met de bevolking delen, maar Lana had sterk het gevoel dat de Gyda niet het eerste of het laatste buitenaardse ras was waarmee ze in contact waren gekomen. En nu vertelde Jacob haar niet alleen dat haar theorie klopte, maar dat hij wilde dat ze... "Je wilt dat ik met deze nieuwe wezens probeer te communiceren zoals ik met de Gyda deed, nietwaar?" Jacob knikte. "Maar het zal niet zo zijn als met de Gyda, Lana. Degenen die we hebben zijn... nou ja, laten we zeggen dat we al een basisbegrip hebben dat ze niet zo 'vredig' en 'gewillig' zijn als de Gyda." "Zijn ze vijandig?" "Van sommige zijn we niet zeker. Andere... zijn bedreigend," zei Jacob en dronk de rest van zijn glas leeg. Lana haalde een hand door haar haar. "Dit is...ik zou moeten denken..." Jacob schoof zijn stoel dichter bij de hare en legde toen een hand op haar schouder. "Als je tijd nodig hebt om erover na te denken, geen probleem." "Het is gewoon..." Lana richtte haar ogen op de zijne. "Ik weet veel over de Gyda. Ik had het geluk dat ik een van de hoofdtherapeuten was toen we ze voor het eerst ontdekten. Ik heb ze nu al jaren bestudeerd. Het gaf me een voorsprong op de beste manieren om met ze om te gaan. Met een nieuwe...soort, en meer dan één bij mijn weten, kan het veel langer duren, en ik kan geen enkele vorm van samenwerking garanderen."
Hoofdstuk één (2)
"Hé, ja, vertrouw me, we begrijpen de risico's," zei Jacob. "Maar vertrouw me ook als ik zeg dat jij onze beste keuze bent. Ik heb je werk bekeken, Lana, en ik ken je. Ik kan niemand bedenken die meer geschikt is voor deze baan." Lana wendde haar ogen van hem af en keek de bar weer rond. De twee Gyda praatten nu met een paar menselijke mannen en vrouwen, in gebroken, maar toch indrukwekkend Engels. Hun manieren en gebaren waren duidelijk menselijk, niet die van henzelf. "Je zei dat je ze had, deze nieuwe wezens," zei Lana. "Ik neem aan dat ik niet naar hun thuisplaneet ga of met ze omga in een aparte gemeenschap?" "Nee. Ze zijn ondergebracht in de basis op LV012." Lana keek Jacob verbijsterd aan. "Lazris?" ademde ze. Jacob knikte. "De enige echte." Lana ging weer zitten en keek hem streng aan. "Hoe gevaarlijk zijn deze mensen, Jacob? Jacob pakte zijn glas en draaide het resterende ijs rond. "Gevaarlijk genoeg dat Lazris de enige plek voor ze is. Lana keek hem geruime tijd na. Lazris was een van de beste veiligheids- en onderzoeksfaciliteiten van het leger. Ondergronds gebouwd op een geterraformeerde wereld, was het een van hun meest vertrouwelijke bases. Geen enkele andere plaats was veiliger en zwaarder bewaakt dan LV012. Als de regering andere buitenaardse rassen in Lazris had ondergebracht, konden ze alleen een groot risico voor de mensheid vormen. Voorlopig althans. Als Lana meeging, kon ze die aliens zelf zien, een manier vinden om effectief en efficiënt genoeg te communiceren zodat ze in de menselijke samenleving konden leven. Net als de Gyda. Als ze dat zou kunnen, zou ze eindelijk de middelen hebben om haar eigen privé-onderzoeks- en exploratieprogramma te beginnen, misschien nog gesteund door de regering, maar toch het hare; en niet gestationeerd op een basis, maar reizend naar verschillende gemeenschappen in het heelal. De Gyda was tenslotte nog maar het begin. Ze waren succesvol geïntroduceerd in hun samenleving, maar er moest nog zoveel meer gebeuren. Nu er meer rassen worden ontdekt, kan de menselijke samenleving snel op weg zijn naar een grote wereldfederatie, zoals die waarvan gedroomd wordt in de oudste sciencefictionboeken en -films. Lana sloot haar ogen en haalde diep adem. "Hoe lang?" "Het contract begint bij twee jaar. Kan langer gemaakt worden, afhankelijk van of er meer testen gedaan moeten worden..." Lana opende haar ogen en zag Jacob haar een blik toewerpen die ze vaak had gezien toen ze samen studeerden. "Wat vertel je me niet, Jacob?" Jacob zuchtte en zette zijn glas neer. "Ik zal eerlijk tegen je zijn, Lana. Ik wilde je hiervoor bijna niet aanbevelen." "Oh?" "Niet omdat ik denk dat je de job niet aankan. Het is gewoon dat..." Jacob keek even naar de Gyda en dan weer naar haar. "Het team dat momenteel op LV012 is aangesteld werkt al een paar maanden met deze aliens. Zelfs onze meest geavanceerde en gekwalificeerde therapeuten hebben moeite om ze te begrijpen. Sommige van deze wezens zijn zeer intelligent, we denken misschien intelligenter dan ze laten merken. Daarom wist ik dat we jou nodig hadden. Ik had je eerder moeten vragen - veel eerder - maar ik heb het afgehouden." Lana trok haar wenkbrauwen op. "Waarom?" "Ik weet dat het je niets kan schelen als ik zeg dat het gevaarlijk werk is. Maar dat doet er niet toe. Cole, het hoofd van de afdeling, wil dat je deze aliens bestudeert... maar er is er een in het bijzonder waar hij wil dat je persoonlijk mee werkt." Lana fronste haar wenkbrauwen. "Slechts één?" "Ja." Jacob's gezicht werd donkerder. "We hebben nog geen naam voor zijn soort, maar hij is een uitdaging." Lana hield haar hoofd lichtjes schuin. Vreemd, een meer Gyda gebaar. "Goed, meer botweg, hij is een echte lastpak. Hij heeft twee andere therapeuten in twee weken tijd laten stoppen. En hij ziet er naar mijn mening gewoon slecht uit, echt onaangenaam. Niet dat er niet een paar anderen zijn die ooit schoonheidswedstrijden zouden winnen. Maar toch, ik weet hoe koppig je kunt zijn, hoe vastberaden. Ik was bang dat dit je psychologisch zou beïnvloeden, weet je?" "Deze alien. Heeft hij een naam?" "Van wat ze konden weergeven, heet hij Xerus." Lana was even stil, terwijl ze nadacht. Ze nam een laatste slok van haar drankje en bood het Jacob aan, die het graag aannam en de rest opat. "En hij is... anders dan de rest?" vroeg ze voorzichtig. Jacob gromde. "Op een bepaalde manier, ja." Lana's ogen gingen rond in de bar en over de mensenmassa. Als ze tot deze Xerus kon doordringen, als ze zijn medewerking kon krijgen en hem in de samenleving kon integreren, net als de Gyda... "Ik weet dat het veel is om over na te denken, Lana. Ik geef je een week of twee om te beslissen of je denkt..." "Niet nodig." Lana keek terug naar hem en glimlachte. "Ik doe mee." Jacob trok verbaasd zijn wenkbrauwen op. "Serieus?" Lana knikte, haar glimlach werd breder. "Ja. Ik wil dit. Ik denk zelfs dat ik dit nodig heb." Jacob snoof. "Ik haat het om te zeggen dat ik wist dat ik op je kon rekenen, Lana." Even dacht Lana dat ze een donkere glinstering in zijn ogen zag, totdat hij glimlachte en het weg was. Hij bood zijn hand aan en Lana nam hem aan. "Welkom bij het Lazris team, Dr. Hart."
Hoofdstuk Twee (1)
Hoofdstuk Twee Het kostte Lana in totaal twee maanden om haar overgang van basis L3Z naar LV012 te voltooien. Ondanks het feit dat ze al haar geloofsbrieven en noodzakelijke "papierwerk" in orde had, moest ze nog verschillende tests en achtergrondcontroles ondergaan voor ze goedgekeurd werd voor haar overplaatsing. Daarna liet ze haar persoonlijke spullen naar de basis brengen en wachtte ze enkele dagen in de vluchthaven tot het schip haar naar haar nieuwe thuis zou brengen. LV012 was maar een stelsel verwijderd van haar oude basis, maar toch ver genoeg weg om minstens een paar uur in een slaapcabine te moeten slapen. Ze haatte die dingen. Maar begreep hun noodzaak. Ze slikte de slaappillen een half uur voor ze de unit in moest en nam de weinige tijd die ze van tevoren had om nog eens de gegevens te bekijken die Jacob haar uit Lazris' database had gestuurd. Op haar slanke laptop haalde ze de bestanden van elke 'asset' op. Er verschenen geen foto's, dus ze had nog steeds geen idee hoe ze eruit zagen. Er was een korte beschrijving en een status, insluitingsprocedures en dreigingsniveau, maar niets diepgaands. Ze zou de volledige bestanden krijgen als ze eenmaal op de basis beveiligd was. Haar ogen gingen over de gegevens en bekeken elk bestand zorgvuldig. Het eerste bestand leek heel gewoon: LAZRIS Project 30001B Activa C Hondachtige viervoeter. Zes voet, lange scherpe nagels, zweepachtige staart. Status: actief ingesloten Insluitingsprocedures: regelmatig controleren, in de beveiligde cel houden. Alleen mee te nemen voor lab testen. Bedreigingsstatus: gemiddeld. Niets ongewoons. En de volgende drie - hoewel verschillend qua uiterlijk - hadden bijna identieke informatie, behalve dat er één gevoed moest worden voordat het getest kon worden. De volgende drie trokken haar aandacht. Ze hadden allemaal een hoge dreigingsstatus. Hun inperkingsprocedures waren ook langer en beschrijvender. En ze mochten alleen in zeer speciale omstandigheden naar buiten. De eerste was een raptorachtige die zo groot was als haar middel. Eén individuele raptor had slechts een dreigingsstatus van gemiddeld, maar samen verhoogden ze die naar hoog. Lana dacht dat het sociale wezens waren met een hoge roedelmentaliteit, gefokt om als groep te overleven. Na hen kwam een wezen waarvan Lana zich op basis van de beschrijving alleen maar kon voorstellen dat het leek op een mix tussen een gemangelde weerpoes en het monster uit The Thing. Het liep op twee benen maar liep blijkbaar op vier. Het moest regelmatig in de gaten worden gehouden en mocht alleen naar buiten voor speciale testen, maar moest eerst onder narcose worden gebracht en minstens twintig minuten in zijn cel blijven tot het veilig werd geacht om te bewegen, anders - zoals in de procedure stond - "is het heel goed mogelijk dat het niet slaapt en zal het gemakkelijk de dichtstbijzijnde ongelukkige ziel in zijn kooi sleuren en levend opeten. Langzaam." Toen, als laatste, kwam wat ze alleen maar kon aannemen dat haar nieuwe patiënt was. Activa X Zeven voet, twee inches. Tweevoeter. Reptielachtig. Scherpe stekels langs het hoofd, rug (ruggengraat), en staart (giftig?). Rode ogen. Status: actief ingesloten Opsluitingsprocedures: constant monitoren, in een beveiligde cel houden. Het dier mag onder geen beding de cel verlaten. Elke test (indien mogelijk) moet binnen de eenheid worden uitgevoerd en moet een actief gewapend militair team paraat hebben. SPECIALE PROCEDURES: De cel mag alleen onder rood UV-licht staan. Raam moet gesloten zijn wanneer niet in gebruik. Individuen mogen niet langer dan een uur in de eenheid blijven om extreem mentaal en emotioneel leed te voorkomen. Bedreigingsstatus: hoog Lana verschoof in haar stoel. De doffe pijn van zelftwijfel drukte plots tegen haar borst. Als die Xerus zo gevaarlijk was, kon ze hem dan echt zo ver krijgen dat hij ooit Lazris zou mogen verlaten? Wat als het zijn plan was om hen kwaad te doen? Lana tikte nadenkend met haar vinger op de zijkant van haar computer. Met alle achtergrondcontroles, testen en inpakken van de afgelopen maanden, had ze weinig tijd om zich voor te bereiden op hoe ze met dit wezen wilde werken. Ze kon dezelfde methoden proberen als bij de Gyda en hopen dat die succesvol zouden zijn. Ze had tenslotte vertrouwen in die methoden. Ze werkten jarenlang goed voor haar. Ze moest geloven dat ze nu ook konden werken. Haar wekker ging om haar te laten weten dat het tijd was om naar de slaapcabine te gaan. Lana sloot haar laptop af en stopte hem in een beveiligde tas. Ze voelde dat de pillen begonnen te werken toen ze zich op het bed legde en de deur over haar heen sloot. *** Lana werd slaperig wakker, hoorde de zachte piepjes van haar slaapunit en het gezoem van de deur die boven haar openging. Ze knipperde een paar keer en ging toen langzaam zitten. "Docking over twintig minuten, stap uit de slaapcabine en bereid u voor op de landing," klonk een stem over de intercom. Lana rekte zich uit en knarste haar tanden toen ze de stem gehoorzaamde, haar lichaam stijf. Ze kleedde zich voorzichtig aan en ging weer in haar stoel zitten om zich vast te gespen. Ze keek uit het raampje naast haar en zag de felgekleurde en groene planeet in zicht komen. LV012 was een desolate planeet met ondiepe meren en bijna kale zeeën en meer woestijnen dan bossen. Het was ooit veel erger geweest, maar jaren van terravorming hadden de planeet minimaal bewoonbaar gemaakt. Er was niets echt unieks aan de planeet, behalve de geavanceerde menselijke technologie in de dampkring en de schepen die het bruine land in en uit gingen. Maar de rollende, chaotische stormen die voorbij kwamen - meer wind, stof en bliksem dan regen - waren niets om mee te spotten. LV012 was geen paradijs. Maar in Lazris, zijn basis, zou het veel gastvrijer zijn. Lana's greep op haar stoel verstrakte toen het schip door de atmosfeer brak. Ze haalde diep adem, sloot haar ogen en legde haar hoofd achterover. Ze hoorde de tandwielen draaien en het gebrul van de wind. Ze voelde haar maag zakken toen het land naderde. Ze sprong toen het schip terrein won en bleef gespannen tot het vaart minderde. Toen ze haar ogen opende en naar het raam gluurde, ving ze een blik op de buitenkant voordat het schip de aanlegplaats binnenrolde. Het daglicht gleed weg in duisternis en neonlichten toen de dokdeuren dichtgingen.
Hoofdstuk Twee (2)
Zodra het schip vlot tot stilstand kwam, maakte Lana snel haar gordels los en maakte ze haar spullen klaar. De lichten flikkerden aan en uit en de motoren vertraagden tot een dof gezoem terwijl ze de kamer uit sloop en zich door het gangpad haastte. De uitgangsdeuren schoven open en fel licht straalde over haar gezicht. Lana stak haar hand op, kneep haar ogen dicht en reikte naar de leuning van de trap toen ze bijna tegen iemand opbotste. "Dr. Hart, welkom!" klonk een lieve, vrouwelijke stem. "Oh, laat ons die alstublieft voor u pakken. Uw spullen zullen op u wachten in uw persoonlijke eenheid." Lana voelde hoe haar tassen werden afgenomen en hoe een hand op haar elleboog haar de trap af begeleidde. Toen het licht langs haar ogen scheen, knipperde Lana voorzichtig met haar ogen en keek toen om zich heen. Ze nam eerst de haven in zich op: Een grote en indrukwekkende ruimte met verschillende aangemeerde schepen en vracht in de rij om de basis in en uit te gaan. Bots in alle maten marcheerden voorbij, droegen uitrusting en plaatsten die in de nodige ruimen. Toen keek ze naar links en zag het vrolijke, lachende gezicht van een jonge, verzorgde blondine. "Dr. Hart," zei het blondje met die lieve stem. "Ik ben agent Kinsley. Maar u mag me Nicole noemen. Ik zal u vandaag de leiding geven." Lana keek naar Nicole's kleding en merkte het grijs-blauwe pak op met het Lazris-insigne op haar rechterborst: een zwarte ster met acht punten. Boven deze ster zat een rode badge met een ID. Ze keek terug naar Nicole's gezicht, glimlachte en stak haar hand uit. "Lana." Nicole's glimlach werd breder en ze pakte Lana's hand en schudde hem stevig. "Lana. Je hebt veel te zien vandaag. Laten we je installeren." Lana volgde Nicole het dok uit naar een veiligheidscontrolepunt net voor de terminal die naar de basis zou leiden. Ze legde haar ID's en papieren voor aan verschillende starre agenten voordat ze een laatste routineonderzoek onderging. Met alle vereiste vaccinaties en haar achtergrond bevestigd, kreeg ze haar eigen officiële Lazris ID, badge en keycard. Nadat ze die aan haar shirt had bevestigd, volgde Lana Nicole langs de controlepost naar de hoofdterminal, waar al een liftwagen op hen stond te wachten. Nicole drukte met haar gepolijste vinger op een knop en de deuren gingen open. Binnenin waren aan beide zijden witte stoelen bevestigd, elk voorzien van een veiligheidsgordel. Blauwe lichten stroomden als golven rond de bovenste helft van de auto. Nicole nam plaats aan de linkerkant en gebaarde Lana de hare aan de rechterkant te nemen. Lana ging tegenover haar zitten en greep naar de gordel. "Dat is niet nodig." Nicole glimlachte. "Het is gewoon een voorzorgsmaatregel." 'Een voorzorgsmaatregel voor wat', dacht Lana en liet de woorden bijna ontsnappen. In plaats daarvan haalde ze haar schouders op en liet de riem vallen. "Er zijn een paar bevingen geweest," zei Nicole alsof ze haar gedachten toch al hoorde. "Niets ernstigs, maar het kan ook niet veilig zijn." "Gebeuren ze vaak?" vroeg Lana nieuwsgierig. "Nee, misschien maar een paar per maand. Maar Lazris en alles daarbinnen is gebouwd om elke planetaire of natuurlijke gebeurtenis te weerstaan. De stormen en bevingen zijn hoogstens een klein ongemak." Een luide bel klonk en de deuren van de auto gingen dicht. Een seconde later begon de auto in een vlot tempo naar beneden te rijden. Een paar seconden daarna verscheen een beeld op de achterkant van de auto, alsof de muur nu in een scherm was veranderd. Op het scherm begon een vrouw te spreken met haar haar naar achteren geknoopt en haar glimlach net zo onberispelijk als die van Nicole. "Welkom in Lazris," zei de vrouw op beleefde toon, "thuisbasis van menselijke vooruitgang en ontdekking. Hier creëren en innoveren we." De vrouw werd kleiner en rechts van haar verscheen een afbeelding van LV012. "Lazris werd gebouwd op de planeet LV012, ongeveer 2 mijl onder het oppervlak. Gemaakt van dik titaniumstaal is Lazris de veiligste basis in ons bestuurssysteem." De vrouw verdween en beelden van Lazris namen haar plaats in. "Hier werken en leven in totaal twaalfduizend driehonderd tweeëntwintig militaire en civiele werknemers. Elk niveau is gebouwd voor elke unieke faciliteit en sector. Naast elke lift, noodtrap en toegang via een Scibot of een computer is een kaart te vinden. De niveaus zijn als volgt: Level One, City, en Welcome sector, waar deze terminal aankomt en vertrekt. Ook de locatie van gespecialiseerde winkels en entertainment. Vanaf hier neem je de lift naar andere niveaus. Niveau Twee, Landbouw, en Natuurlijke Hulpbronnen. Niveau drie, Wapenkamer, Bevoorradingsmagazijn, en Mechanica Baai. Niveau vier..." De niveaus werden opgesomd, twaalf in totaal. De allerlaatste was haar eigen faciliteit. "Niveau Twaalf, Centrum voor Bio-Wetenschappelijk en Specimen Onderzoek. Toegang tot dit niveau is verboden, tenzij er speciale toestemming is gegeven. Alle niveaus hebben noodtrappen. Een sleutelkaart is nodig voor toegang tot bepaalde verdiepingen en kamers en wordt gebruikt om uw eenheid binnen te gaan." De auto schudde lichtjes en het scherm glipte, waardoor het lachende gezicht van de vrouw even vervormde. De auto begon te vertragen. "Bedankt voor uw komst." De vrouw groette en het scherm verdween. De auto kwam tot stilstand en Nicole stond op toen de deuren opengingen. "Volg mij." Lana stapte voorzichtig uit de auto. Ze volgde Nicole, sloeg linksaf en vervolgens om naar een stel deuren achter de terminal. Toen ze naderden, gingen de deuren open en Lana pauzeerde, haar ogen verwijdden. "Jezus... Jacob had echt geen grapje gemaakt," fluisterde ze. Ze volgde Nicole tot in de lichte, grote foyer die de ontvangstsector van de basis was. Een enkele verdiepingen hoge, voetbalveld lange strook met in het midden een fontein en daarboven een digitaal verbeterd plafond dat licht als de hemel weergaf. Het was onberispelijk. Aan elke kant waren verschillende winkels, restaurants en bars, bijna alsof ze door een winkelcentrum of resort stapte. De muren en plafonds waren wit en grijs, de vloer was een kleurrijk mozaïek van groen en blauw, en de Lazris-ster was weergegeven als een stuk zwevend metaal in de fontein daarachter. Aan het plafond hingen bannerschermen met reclame voor de verschillende winkels; één zag eruit als een luxe kuuroord en een ander als een restaurant met goede keuken. Bomen en planten waren geplant in verschillende potten langs de gang en Lana kon zien dat ze echt waren, niet de neppe, goedkope soort die ze op haar oude basis had gezien.
Hoofdstuk Twee (3)
Terwijl ze liepen, passeerden ze groepen ander personeel, de meesten op weg naar de glazen liften tussen de winkels die hen naar andere verdiepingen in de stadssector zouden brengen. Nicole passeerde hen zonder een blik te werpen, terwijl Lana hen nieuwsgierig gadesloeg. Iets viel haar op van boven en toen ze naar boven keek, zag ze verschillende drones stil zweven, enkele meters van de grond. Interessante beveiligingsmethode,' dacht ze. Ze had ook geen staande bewakers gezien. Lazris leek geen mensen te willen verspillen door ze alleen maar te laten toekijken. Toen ze het einde van de grote zaal naderden, kwamen ze bij een stel veel grotere, metalen liften, minstens acht in totaal. Nicole haalde haar sleutelkaart tevoorschijn, veegde hem door en drukte op de knop aan de zijkant om naar beneden te gaan. "Ik breng je eerst naar je eenheid zodat je je comfortabel kunt installeren, dan kunnen we beginnen met onze rondleiding door elk niveau en..." Lana kon de ongeduldige grimas op haar gezicht niet verbergen, wat Nicole leek op te merken en stopte. "Is het echt nodig?" Lana zei aarzelend. "Ik denk dat ik de essentie kreeg toen ik hier beneden was..." Nicole's mond draaide omhoog. "Klaar om aan het werk te gaan, dokter?" "Het waren twee lange maanden van wachten. Kun je me dat kwalijk nemen?" 'En op deze kans heb ik nog langer gewacht,' dacht ze. Nicole wierp een blik in het rond en keek toen terug naar Lana. "Het is meestal een protocol, maar..." Ze haalde een beetje haar schouders op. "Nou, ik denk dat er voor jou wel een uitzondering gemaakt kan worden. Hoewel ik vraag dat je je op een gegeven moment een weg baant door de levels. Je zult er vertrouwd mee willen raken." Lana legde een hand op haar hart. "Ik beloof dat ik dat zal doen." De liftdeuren gingen open en ze stapten naar binnen. "We maken een snelle stop bij je eenheid en terwijl je binnen bent zal ik niveau twaalf bellen en ze laten weten dat je naar beneden komt," zei Nicole en drukte op de knop voor niveau negen. De liftdeuren gingen dicht en begonnen onmiddellijk aan de afdaling. "Bedankt, Nicole," zei Lana dankbaar. Nicole glimlachte opnieuw. "Om eerlijk te zijn, Dr. Kingsley is ook ongeduldig om jou te zien. Hij zal dankbaar zijn te horen dat je klaar bent om te gaan. Het is behoorlijk wild geweest op twaalf..." Nicole schraapte haar keel. "Dat heb ik tenminste gehoord." "Kingsley..." Lana keek haar nieuwsgierig aan. "Bent u familie van elkaar? "Mijn oom. En het hoofd van de afdeling." "Ah," zei Lana. "Nou, als hij zo aardig is als jij bent geweest dan heb ik niets te vrezen." "Helaas..." Nicole's ogen richtten zich op Lana. Toen Lana haar licht bezorgd aankeek, lachte ze. "Maak je geen zorgen, hij is geen drill sergeant, maar hij kan...intimiderend zijn als hij dat wil." "Ik denk dat het erbij hoort." Nicole haalde adem. "Ja, je krijgt zeker de serieuze hier. De stijve nekken noem ik ze graag." "Doen ze meestal de beveiliging?" Lana grapte, denkend aan de officieren die de beveiliging uitvoeren. "Meestal wel. Ik weet zeker dat je weet hoe het kan zijn op de basis." "Oh, doe ik." De twee lachten en Nicole keek haar stralend aan. "We zijn blij dat je hier bent. Het spreekt vanzelf dat ik een fan ben van je werk. Ik heb vroeger wat gestudeerd over interspecies communicatie en neo-biologie. Fascinerend spul. Ik heb je artikel over de Gyda gelezen. Ik heb er zelf een paar ontmoet. "Dus je weet waar ik nu mee te maken heb?" Nicole's glimlach daalde lichtjes en ze knikte. "Het is een uitdaging geweest. Maar ze hebben er vertrouwen in dat je kunt helpen." "Ik hoop het." De liftdeuren gingen open en Lana stapte samen met Nicole uit in een gang die verlicht werd door zacht blauw licht dat langs de muren viel. Aan elke kant waren deuren met toetsenborden zoals in sommige hotels. Nummers liepen langs elke kant vanaf twaalfhonderd. Nicole nam Lana mee naar het midden en stopte bij kamer twaalf drieënzestig. Lana gebruikte haar sleutelkaart om de metalen deur te openen, die net openging toen ze haar kaart door het toetsenbord haalde. "Ik wacht hier buiten en bel twaalf," zei Nicole toen Lana naar binnen stapte. Lana knikte naar haar, net voordat de deur dichtschoof en op slot ging. Ze draaide zich om en nam het uitzicht van haar nieuwe huis in zich op. Het was een klein appartement, maar toch comfortabel. Een bed aan de achterkant met een provisorisch raam erboven, waardoor het op daglicht leek. Een keuken met links een tafel, rechts een bureau en een computer en een kleine kast. Door een andere deur daarachter kon ze een douche zien. Het was niet veel, maar het was genoeg. Haar tassen stonden, zoals Nicole zei, al naast het bed. Op het bed zelf lag haar uniform. Grijs en blauw met een zwarte ster. Lana kleedde zich snel om en ontmoette Nicole weer buiten. Nu haar komst werd verwacht, liepen ze terug naar de liften. Toen de deuren opengingen, stond er een Scibot binnen te wachten. De mensachtige, gezichtsloze robot, met een computerscherm op zijn borst, draaide zich naar hen toe. "Hallo, laat het me weten als u hulp nodig heeft." Het sprak met een mannelijke stem. "Hebben jullie Scibots op jullie basis?" vroeg Nicole. "Ze werden nog maar net geïntroduceerd." "Ze kunnen handig zijn als ze willen, maar, oh, wat haat ik het om er een in het donker rond te zien huppelen." Nicole leek te huiveren. De lift ging naar beneden en toen merkte Lana dat haar hart op hol sloeg. Toen de lift stopte en de deuren opengingen, stapten ze uit in een kleine, maar lange foyer waar aan het eind een grote, dikke stalen deur zat, bewaakt door twee soldaten. Aan de ene kant van de foyer keek een raam naar een beveiligingskantoor waar een officier zat. "Hallo David, ik ben hier met Dr. Hart," zei Nicole toen ze naderden. David keek met ijsblauwe ogen op naar Lana en knikte. Hij typte een code in op zijn computer en een luide piep reageerde. De deur aan het uiteinde begon open te schuiven en de soldaten ervoor stapten opzij. "Verder ga ik niet," zei Nicole. "Veel geluk, dokter. Als je ooit iets nodig hebt, aarzel dan niet om contact met me op te nemen."
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Activa X"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️