Kapitel ett (1)
========== Kapitel ett ========== Jag saknar honom, men jag saknar inte pick, roll och flick. Allt med måtta. Det var min mans ord, inte mina. "Ge mig inte den där blicken, Elle. Det är fettsnålt kalkonbacon." Min frånvarande blick förblev fäst vid hans tallrik-toastervåfflor smorda i smör, dränkta i sirap, toppade med tre blåbär (så att han kunde säga att han fått frukt) och fyra bitar bacon vid sidan om. Apelsinjuice från koncentrat. Kaffe med gräddfil och socker. Stanken av bacon hängde i luften eftersom han vägrade att sätta igång fläkten över spisen när han lagade det. Ljudet gjorde det svårt för honom att höra nyheterna på TV:n i hörnet av köket. "Elsie", mumlade jag och blinkade till hans tallrik medan jag lyfte min kvart Masonburk fylld med varmt citronvatten till mina läppar. "Vad?" mumlade han över en mun full av fett, salt och socker. "Jag heter Elsie, inte Elle." "Jag har kallat dig Elle i tjugo och ett halvt år." Han koncentrerade sig på sin telefon bredvid sin tallrik. Varenda tum av mig smälte in i ett paralyserat tillstånd. Jag hade gett efter för mitt ödes djup, oförmögen att ta bort ryggen från kylskåpsdörren av rostfritt stål. Efter tjugotvå år, tre månader och sex dagar av äktenskap ... Jag kunde inte göra det längre. Så där stod jag - en tom staty som bestämde sig för om jag hade tillräckligt med liv för att resa mig upp eller inte. Att verkligen stå upp. "Jag vet, Craig. Och jag har gått från att tolerera det till att hata det." Han lyfte på huvudet tillsammans med ett nyfiket ögonbryn samtidigt som han slickade sina fetttäckta kotletter och rapade. Burpade han så där när vi träffades första gången? Sa jag "ja" till den utdragna uppstötningen? Om han var på det sättet när vi träffades måste jag ha haft de mest rosafärgade glasögonen på mig. Han slog näven mot bröstet för att ... jag hade ingen aning. Arbeta fram ytterligare några äckliga ljud som efterskalv av en jordbävning? Sedan plockade han sig i näsan mitt framför mig. Plockade. Rulla. Flick. "Hatar du när jag kallar dig Elle?" Han avfärdade mig med ett pfft och en ögonrullning. "Vad har du på dig under morgonrocken? Barnen kommer inte upp förrän om en timme eller så. Känner du för lite lördags-shaboink?" Jag hade inte alltid varit avvisad av honom. Den sjuttonåriga versionen av mig jagade honom. Craig Smith - startande point guard på vår high school i en liten stad i Mellanvästern - stod ut med alla tjejer som jagade honom. Han valde mig, lilla Elsie Stapleton, till sin dejt på skolbalen två år i rad. Craig sa att det var mitt tjocka, ljusbruna hår och mina tjuriga gröna ögon som fångade hans uppmärksamhet. Jag har alltid vetat att det var mina kaxiga bröst på en liten fem-trea cheerleaderkropp. Jag knäppte ihop ögonen, drack resten av citronvattnet och ställde burken på bänken - långsamt, med ett djupt andetag och en så stark spänning att det kändes som om mitt sista halmstrå var en blinkning från att brista. "No shaboink. Ingen bump och grind. Ingen timmertur." "Har du börjat få din mens?" "NEJ!" Jag hoppade över mitt eget utbrott och knöt händerna i sidorna. Craig ryckte huvudet bakåt. Meadow, vår femåriga golden retriever, skuttar in i köket, med tassarna dansande på plats som hon bara gjorde när hon var nervös. Vintern ylade i kraftiga vindbyar och avslöjade alla små sprickor och mellanrum i huset och i vårt äktenskap. Jag tittade ut genom fönstret på ännu en omgång snö som virvlade i vinden. Vår landsortsstad Epperly hade redan fått mer än en meter snö på mindre än två veckor. Känslomässiga sammanbrott kom aldrig i rätt ögonblick. Och bara några dagar före jul verkade det vara den värsta tidpunkten för att låta mitt sinne gå i okontrollerad spiral och explodera med allt det jag inte längre kunde uthärda. Inte en ... dag till. "Jag förtjänar mer", sade jag med vacklande kontroll över mina ord, en damm redo att brista. "Nu är det dags igen. Du förtjänar mer. Jag jobbar häcken av mig för att försörja den här familjen. Jag har jobbat häcken av mig i åratal för att du ska kunna vara hemma med barnen. Så att du kan fika varje fredagsmorgon med de andra kvinnorna i grannskapet, som inte heller behöver lyfta ett jävla finger utöver att uppfostra barn. Tre av våra barn går på college. Bella är en junior. Vad gör du hela jävla dagen? Promenerar jag med Amie? Sy skit?" "Jag sköter bokföringen för ditt företag! Jag handlar mat åt dina föräldrar. Jag lagar mat åt dem. Jag klipper deras gräsmatta och skottar snö. Jag betalar våra räkningar..." "Jag betalar våra räkningar!" Han stirrade på mig. "Du har inget jobb. Du betalar inte för någonting." Det! Det sveket - den totala bristen på erkännande av mitt värde - drev en kniv djupare in i mitt hjärta än vad någon affär någonsin hade kunnat göra. En affär sa: "Min blick vandrade." Men den sa: "Jag ser dig inte alls." "Jag får helt enkelt inte betalt för mitt arbete!" Jag flämtade, med händerna i höfterna medan mitt hjärta dundrade av ilska, vånda och sorg. "Åh, så alla dessa år, att tillbringa tid med våra barn, hjälpa familjen ... det har varit ett jobb? Wow ... det kommer att få barnen att känna sig riktigt önskade." Jag skakade på huvudet. "Det är inte rättvist. Och det var inte vad jag menade." Han sköt sin stol bakåt och reste sig upp. "Jo, det var det du menade, och det är en sådan dubbelmoral. Är det inte så? I flera år, när du behövde göra saker efter att jag kommit hem från en lång dag, och jag verkade det minsta trött när du bad mig passa barnen, blev du så förbannad. Och gav alltid den där dumma föreläsningen varje gång jag använde ordet barnvakt. Föräldrar sitter inte barnvakt ... det kallas föräldraskap. Det är vad du sa. Så kom inte med den här skiten om att uppfostran av våra barn är ditt jobb." "Jobb var ditt jävla ord, inte mitt." Hans ögonbryn sköt upp i pannan. Svordomar föll aldrig från mina läppar. Inte i hans närhet. Inte i närheten av barnen. Det var första gången han hörde mig släppa f-bomben. "Jag sa arbete, inte jobb." Jag ignorerade hans chock över mitt språkbruk. "Många saker i livet är arbete. Att planera en semester. Att dekorera huset inför semestern. Att laga mat. Träning. Låtsas att min man som hänvisar till sex som 'lördags shaboink' inte helt och hållet stöter bort mig. Allt är så mycket arbete, Craig."
Kapitel ett (2)
"Elle-" "MITT JÄVLA NAMN ÄR ELSIE!" Hans käke lossnade som en stel dörr. "Behöver ... du en minut?" Mitt hjärta dunkade mot mitt bröst, som en kapplöpningshäst på väg in i den sista kurvan. Det gjorde så ont att jag trodde att det skulle sluta slå - för jag älskade honom. För att jag hade älskat honom så länge jag kunde minnas. För att vi hade skapat ett liv tillsammans - ett vackert liv. Men det livet gick på college. Det livet gick vidare för att starta nya liv. Och jag gillade inte mitt nya liv. "Jag behöver inte en minut. Jag vill ut." Att hålla fast var smärtsamt. Att släppa taget - det slet mig i stycken. Det kändes själviskt men nödvändigt för mitt eget självbevarande. Hans oskötta ögonbryn knöt ihop sig. "Några timmar bort?" Han rullade med ögonen mot taket och blåste ut ett långsamt andetag. "Som du vill, El-seee. Jag önskar att jag kunde ta ledigt varje gång jag vaknade på fel sida av sängen." Jag kastade en blick runt huset som vi skulle bli tvungna att sälja, men innan jag lät alla minnen som det innehöll motarbeta mitt ögonblick, vände jag tillbaka min blick till honom. "Jag vill lämna det här äktenskapet." Tårarna brände omedelbart mina ögon. Jag ville ut, men att säga de faktiska orden skar djupare än jag trodde, som om något hade dött. Som om vi hade dött. Chocken i Craigs ansikte gjorde också mer ont än jag trodde. "Be..." han skakade på huvudet som om det skulle lösa upp orden jag sa, och de skulle inte betyda att jag ville skiljas "...för att vi hade ett litet gräl? För att jag kallar dig Elle? För att jag skämtade om sex?" Tårarna flydde nerför mitt ansikte, men jag gjorde ingen ansträngning för att torka bort dem. "För att jag är olycklig." Varför kändes det så ... otroligt ... själviskt att äntligen värdera mig själv? Han hostade ett sarkastiskt skratt. "Eländig? Vårt hus är betalt. Vi har fyra fantastiska barn. Jag har investerat så mycket pengar att vi skulle kunna gå i pension i morgon. Du har en helt ny bil. Jag är inte otrogen mot dig. Vi bråkar inte om pengar. Varje år tar vi en semester. Du har det liv som de flesta kvinnor skulle döda för att ha. Vad i helvete kan det vara som gör dig olycklig?" Han hade rätt i alla avseenden. "Pengar köper inte lycka." "Så det är jag?" Jag nickade. "Nå, vad vill du att jag ska göra?" "Ingenting." "Herregud! Du vill avsluta vårt äktenskap på grund av mig, så det måste finnas något jag kan göra. Får jag inte en enda chans att ställa saker och ting till rätta?" "Det är inte ..." Mitt huvud lättade från sida till sida. "Det är inte så enkelt." För att jag har blivit oälskad i dig. Du kommer alltid att äga en del av mitt hjärta, men du är inte orsaken till att det slår. "Du är inte heller perfekt." Mitt fokus flyttades till mina fötter, det lila lacket flagnade från mina tånaglar. "Tro mig ... jag vet." När vi var yngre, innan vi gifte oss, gjorde vi slut och blev tillsammans igen. Detta hände flera gånger innan jag blev gravid med tvillingarna. Att göra slut var okej då. Att inte känna samma sak för någon var okej. Ett enkelt "Jag kan inte förklara det". Jag känner bara inte samma sak" var tillräckligt. Det fanns oftast hårda känslor ett tag, men det var inte världens undergång. Att ge upp efter fyra barn och tjugotvå års äktenskap kändes som världens undergång. Varför var det okej för mig att låta världen gå under? "Vad? Berätta bara vad jag har gjort för att du ska känna så här." "Det är inte ..." Jag blåste ut ett långsamt andetag och tvingade min tårblinda blick att möta hans igen. "Det är inte en sak, Craig. Precis som det inte var en sak som fick mig att bli förälskad i dig. Det är en hel massa små saker." "Som vadå? Elle och Shaboink?" "Ja." Jag tittade ut genom fönstret och sörjde med fler tårar. Allting blev begripligt i mitt huvud. Allting sammantaget var meningsfullt. Det var tillräckligt. Jag ville bara inte berätta allt för honom eftersom jag visste att det skulle vara hjärtlöst och självcentrerat. Det skulle låta småaktigt. Och att säga det var onödigt eftersom det inte skulle ha förändrat någonting. "Och?", frågade han. "Låt oss inte göra det här." "Nej." Hans ton hade en skarp kant. "Om det är slut så ska vi verkligen göra det här." Jag skakade på huvudet och slog bort tårarna. "Nej", viskade jag. "Okej." Han steg närmare mig. "Jag går först." "Craig ..." Jag fortsatte att skaka på huvudet. Jag ville inte göra det. "Du är ett jävla tjat hela tiden. Du tjatar alltid om att jag inte har tagit bort locket på tandkrämen. Jag bäddar inte sängen rätt eller fyller diskmaskinen rätt. Du har tjatat på mig om att laga duschavloppet, men anledningen till att det inte rinner rätt är att allt ditt hår täpper till det. När jag inte använder perfekt engelska kan du inte låta bli. Du måste alltid rätta mig som om någon annan bryr sig om att jag säger "ain't" eller "gonna". Och varför i helvete skulle jag göra en stor ansträngning för att uppvakta dig när du halva tiden skjuter ner mig? Kommer ett dussin rosor verkligen att få dig att sära på benen för mig? Borde du inte göra det för att du är min fru och jag jobbar häcken av mig för att vara en bra försörjare?" "Nej, jag säckar inte på benen för rosor eller en lön. Jag är ingen hora, Craig." Jag knöt händerna och gnisslade min ilska genom sammanbitna tänder. "Om du vill att jag ska sära på mina ben kanske du ska låta bli att peta dig i näsan, rulla ihop den och fnissa snor i hela huset! Kanske ska du inte överäta som en sopkvarn och rapa i mitt ansikte två sekunder innan du kysser mig! Kanske ska du inte blinka till varje kvinna du ser och spela upp det som att du är vänlig och jag är en snobb!" "Du är en snobb!" Han riktade ett styvt finger mot mig. "En matsnobb. En boksnobb. En snobb av rengöringsmedel. Om någon röker ser du ner på dem. Om någon dricker mer än två drinkar ser du ner på dem. Gordon använder kemikalier på sin gräsmatta, men man vet att hans barn och hund kommer att dö i cancer, men det har de inte gjort. Vi är de sista som anländer till fester och de första som går därifrån. Snob ... snob ... en sådan snob med näsan i vädret." Jag öppnade munnen för att spy en andra omgång förolämpningar. Sedan stängde jag den, höll en hand över munnen och tryckte ihop ögonen medan jag tyst snyftade. Tjugotvå år. Fyra barn. Minnen som jag skulle vårda för alltid. Varför måste det sluta så här? Slingrande förolämpningar. För att det är verkligt ... och verkligen hjärtskärande. "Vad är det som händer?" Jag kvävdes av mina känslor och svalde dem tillbaka ner i halsen när mina ögon flög upp och landade på vår dotter Bella. Craig tog sina bilnycklar från disken och gick förbi vår dotter i hennes långa, röda nattskjorta, med svart hår som hans - men långt och rufsigt som mitt på morgonen - och ögon som en tvättbjörns ögon efter att inte ha sminkat sig innan hon gick till sängs. "Fråga din mamma. Det är hon som försöker splittra vår familj." Två sekunder senare smällde dörren bakom honom, och en förvirrad Bella riktade sin uppmärksamhet mot mig-ögon som inte blinkade av förvirring när Meadow satt vid hennes fötter. "Mamma?"
Kapitel två (1)
========== Kapitel två ========== Jag älskar honom, men jag älskar inte de femtio par stinkande strumporna i hans bagageutrymme. Finn tog sig ner för trappan strax efter att Craig stormat ut. Han var hemma över semestern och tvillingarna skulle anlända dagen därpå. Jag satte Bella och Finn ner för ett riktigt samtal, eftersom jag visste att jag var skyldig dem en förklaring, men också att jag skulle behöva upprepa allt med tvillingarna - men också med Craigs synvinkel. Det fanns inget annat alternativ. Jag var tvungen att lita på mina två yngsta med känslor som jag inte helt kunde förklara eftersom vissa av dem inte var väldefinierade med ord. Bella grät. Finn visade inga känslor. "Vad gör vi nu?" Bella frågade och torkade sina ögon. "Tja, jag vet inte säkert. Vi kanske måste sälja huset, men vi gör det inte förrän du har flyttat till college." "Så ... ni ska vad? Leva tillsammans - skilda - tills Bella tar examen?" Finn frågade med skelögda ögon. "Nej. En av oss kommer att flytta ut. Kanske hyra något nära beläget tills hon tar sin examen." Jag skakade långsamt på huvudet. "Eller så stannar vi båda i huset. Jag ... jag vet inte ännu." För halmstrået brast och jag hade inte tid att planera sanering av kollateralskadorna. "Tja, det borde nog vara du som flyttar ut eftersom pappa betalade för huset." Jag blinkade till Finn flera gånger. "Wow, jag trodde att jag hade lärt dig bättre än så." "Jösses, Finn. Var inte ett sånt sexistiskt svin. Mamma jobbar. Hon får bara inte betalt. Men hon bidrar, och det betyder att hon borde få hälften av allting." Finns huvud ryckte tillbaka. "Whoa ... hälften? För att hon stannar hemma?" "Dude ... du är en sån idiot!" Bella skällde på honom. "Bella ... Finn ..." Jag gnuggade mig i tinningarna. "Gör det inte. Snälla. Bara ... gör det inte. Vi ska se till att era liv störs så lite som möjligt. Men ni kommer att känna det, spänningen. För det vill jag be om ursäkt. Bella, jag är otroligt ledsen att du var tvungen att höra oss bråka tidigare. Tjugotvå års äktenskap slutar inte utan sårade känslor och ilska. Vi ska reda ut det här, och vi ska se till att du inte känner att du måste välja sida eller oroa dig för vem som bor var eller vem som får vad. Okej?" De nickade. Allt skulle bli bra. Det svåraste var över. Vi skulle berätta för tvillingarna senare. Vi skulle bearbeta ilskan och göra skilsmässan vänskaplig för barnen. Craig och jag skulle vara bundna för livet av våra fyra barn. Evigheten var en lång tid för att hysa agg. Jag vägrade att göra det. Senare den dagen gick barnen iväg för att vara med vänner. Jag övervägde att ringa tvillingarna, Chase och Linc (Lincoln), men jag tänkte att det var bäst att låta Craig få ta del av samtalet när han hade svalnat. Han kom dock inte hem den kvällen. Endast en annan gång i vårt äktenskap hade han åkt iväg och inte kommit hem förrän nästa dag. Det var när vi bråkade om att han tappade humöret mot Bella när han kom på henne med att vapinga sent på kvällen i trädgården med vänner. Hon hade precis fyllt femton år och jag var inte heller glad. Vi var helt enkelt oense om det lämpliga i att göra en stor scen på gården, skämma ut henne inför hennes vänner och väcka grannarna och alla hundar inom en mils radie. "Sluta tala om för mig hur jag ska uppfostra mitt barn! Jag talar inte om för dig hur du ska disciplinera barnen!" Jag svarade med "Ta ett andetag, Craig". Han rusade iväg i sin bil, tillbringade natten med Leroy, hans kompis från college, och kom tillbaka nästa morgon med hängande huvud och ett mycket lugnare uppträdande. Så jag blev inte förvånad när tillkännagivandet om att "vårt äktenskap är slut" inte fick honom att komma hem samma kväll. "Är du orolig?" frågade min vän Amie när vi pratade i telefon vid etttiden på morgonen. Vi hade varit bästa vänner sedan fjärde klass och bodde fortfarande i samma stad Epperly. Hon var kiropraktor och mitt mest pålitliga bollplank. Att Craig bad om skilsmässa var ingen överraskning för henne, bara tidpunkten - på gränsen till jul. "Han kommer hem. Han är impulsiv och hans ego blir lätt kränkt, men han älskar sina barn. Jag vet att han kommer att vilja plädera för sin sak eller göra sina känslor kända för dem. Jag hoppas bara att det inte innebär att han kastar mig under bussen. Vi måste verkligen vara civiliserade om detta. Jag vägrar att låta det här förvandlas till en situation där man tar ställning." "Det är väldigt moget av dig. Jag tror att många par försöker vara mogna till en början, men när det är dags att diskutera uppdelning av tillgångar och delning av barn blir det rörigt. Du kommer ihåg hur det var med Travis och mig. Och vi hade bara en hund och några möbler att slåss om." Jag suckade, lutade mig tillbaka på sängen och plockade på den fransiga fållen på min långärmade t-shirt. "Jag ska flytta ut och låta honom bo här i huset som han betalat för ..." Amie skrattade. "Och när Bella går på college säljer vi huset och delar allting fifty-fifty. Jag kommer inte att begära ett öre från hans företag, trots att jag hjälpt till att hålla det igång i alla år. Han kan behålla sina investeringar. Jag vill inte ha något av det." "Tja, det är en föråldrad specialaffär för livsmedel utan något speciellt, Elsie. Du kan göra bättre saker. Men han gjorde några riktigt smarta investeringar när ni gifte er första gången. Jag skulle inte släppa det så lätt, särskilt som en del av pengarna var arv från dina farföräldrar. Du har en halv examen. Gå och avsluta den. Jag håller med. Låt Craig behålla den mjuka cheddarosten, rullarna med kalkonkorv och burkarna med karamellmajs. Ledsen, men allt är föråldrat - till och med för Epperlys låga standard." "Eller hur?" Jag rullade mig på sidan och begravde näsan i Craigs kudde. Vad hände med feromoner? Jag var galen i hans doft när vi träffades. Ren, svettig ... det spelade ingen roll. Min näsa gick alltid direkt till hans hals. Jag stal hans tröjor bara för att bära hans doft. Min näsa rynkade sig när jag rullade åt andra hållet på min kudde. Vad hände? Jag var inte längre attraherad av någonting hos honom. Det var inte så att jag hatade honom ... även om jag hatade vissa saker han gjorde eller sa. Passionen var borta. Attraktionen dog också. "Amie, han såg det inte komma. Inte ens en liten glimt eller en subtil vibbar. Hans ansiktsuttryck var en fullständig chock. Som om ... hur kunde han inte känna det?"
Kapitel två (2)
"För att du gifte dig med honom. Du tog för-och-bättre-eller-för-värre-löftena. Ni har varit tillsammans för alltid. Ni har fyra barn. Det kallas försäkring. Man är mer avslappnad när man vet att man har en försäkring mot något. Det garanterar inte att inget kommer att gå fel, men du är försäkrad. Du vet? Eller egentligen mer som ett kontrakt. Anledningen till att man gifter sig är för att det inte ska vara så lätt att bara gå därifrån. Eller hur?" "Nej, jag gifte mig för att jag uppfostrades till att tro att man måste gifta sig annars hamnar man i helvetet." "Och du ville att alla kvinnor som brukade jaga din man skulle dra sig undan." Jag gnuggade min hand över ansiktet. "Det är sant. Vart tog de dagarna vägen? Dagarna då jag var vansinnigt svartsjuk. Dagarna då jag ville hoppa på honom så fort han kom in i huset. Jag brukade slå min arm runt honom och föra in min hand i hans bakficka när vi var offentligt bara för att andra kvinnor skulle veta att han var min. Nu ..." Mitt hjärta drog ihop sig. Jag ville fortfarande känna så för honom. Det var bara inte något jag kände längre, hur mycket jag än försökte. Och jag kunde inte fejka det. "Nu hoppas du i hemlighet att andra kvinnor lägger märke till honom. Du hoppas i hemlighet att han lägger märke till dem. Du har i hemlighet hoppats-" "Han skulle avsluta det först." Jag avslutade hennes mening. "Att vara trogen är ingen brist." Jag grymtade ett skratt och stirrade på takfläkten som sakta snurrade. Craig var alltid överdrivet varm, så jag var tvungen att bo i ett hus med termostaten inställd på sextiofem grader året runt och takfläkten i sovrummet alltid på. Inte den kvällen. Jag klättrade ur sängen och stängde av den. "Jag vet att det inte är en brist att vara trogen, men det skulle ha varit så mycket lättare om vi hade blivit ovänner tillsammans på samma sätt som vi blev förälskade tillsammans. Egoistisk? Ja. Men det är min sanning." "Att bli förälskad är inte heller en brist, Elsie. Så slå dig inte för bröstet för dina känslor som du inte kan kontrollera." Jag tände badrumsljuset, satte telefonen på högtalare och ställde den på fåfänga medan jag slängde av mig kläderna och tog på mig en nattskjorta. "Jag kommer att slå mig själv för att jag inte heller har kontroll över mina skuldkänslor. Det är trots allt en känsla. Och det är bara hur otroligt småaktigt det låter när jag räknar upp alla saker med honom som gör mig galen. Som om ... inte en enda av dem i sig skulle motivera en skilsmässa, men alla tillsammans är helt enkelt för mycket." "Du predikar för kören. Travis hade en miljon småsaker som gjorde mig galen. Att klämma tandkrämen i mitten. Använde min kökshandduk för att städa upp röran på golvet och lade sedan tillbaka den på bänken som om jag ville använda en smutsig handduk för att torka min rena disk. Men låt oss vara ärliga ... det var koffert som fick mig att gå över gränsen." "Strumporna?" Jag slet av en bit tandtråd. "JA! Gah ... det var löjligt. Okej, jag fattar. Du vill inte ha dina smutsiga arbetsstövlar på dig hemma och göra bilens golvmattor leriga, men slänger strumporna i passagerarsätet innan du tar på dig flip-flopsen så att du kommer ihåg att ta med dem in. Eller hur? Jag menar ... Jag blev helt överväldigad när jag öppnade hans bagageutrymme och fann bokstavligen över femtio par stinkande strumpor där. Och lukten var fruktansvärd. Jag svär att jag smakade den." "Exakt! Vissa saker är bara äckliga. Och jag antyder inte att kvinnor inte också är äckliga ibland. Jag tror bara att vi är mer benägna att vara självmedvetna om sådana saker eller åtminstone mottagliga om någon uppmärksammar oss på det. Jag kommer aldrig att glömma den gången vi hade en svår storm och soporna blev försenade nästan en vecka, vilket innebar att vi inte tömde sopbehållaren i badrummet, och jag hade haft min mens. En veckas tamponger ... Craig nämnde den "speciella lukten" från under diskbänken, och jag blev förödmjukad. Sedan dess har jag tagit ut soporna i badrummet varje dag under min mensvecka." Det ringde på dörren. "Jag måste gå. Det är någon på dörren. Förmodligen Finn. Bella glömmer under semesterledigheterna att hon inte alltid är sist hemma och låser dörren. Jag ringer dig senare." "Okej. Upp med hakan, Elsie. Du klarar det här. Jag är stolt över att du äntligen har sagt till honom att du vill lämna äktenskapet - även om din timing före semestern är dålig." Jag rynkade pannan och tog på mig min morgonrock. "Jag vet. Det bara ... hände." "Natt." "Natt." Jag kopplade bort vårt samtal och gick ner för trappan medan Meadow tålmodigt väntade vid dörren på att jag skulle öppna den. "Har din bror låst sig ute?" Jag lutade mig ner för att rufsa hennes päls medan min andra hand öppnade dörren. "Åh ..." Jag ställde mig rak och drog åt skärmen till min morgonrock medan min mage rullade ihop sig till en illamående knut. Jag förväntade mig inte två poliser. Finn hade arresterats sex månader tidigare under en protest som gått överstyr. Jag ville ge honom en chans att tvivla, men mina tankar gick genast till att undra "vad han gjorde den här gången" för att hamna i trubbel. Han var ingen dålig grabb. Han hade bara en förmåga att befinna sig på fel plats vid fel tidpunkt. Men ... det var inte Finn. "Elsie Smith?" Den kvinnliga polisen frågade. Jag nickade och knäppte ihop ögonen. De identifierade sig och frågade om de fick komma in. Återigen nickade jag långsamt. "Handlar det här om Finn?" Jag frågade och stängde dörren bakom dem. "Nej, frun. Är din man Craig Smith?" Den manliga officeren frågade. "Ja ..." Min röst sprack på den enda stavelsen. Jag visste. Jag visste det innan de hade sagt orden. Mitt hjärta sprack innan de hade en chans att göra det med sina nyheter. Suddig syn. Ringar i mina öron som gjorde det svårt att höra orden. Rummet snurrade medan gallan arbetade sig upp i min hals. "Är det någon annan hemma med dig?" "M-min dotter", viskade jag medan tårarna läckte ur mina ögon och all luft lämnade mina lungor. I. Bara. Visste. "Din man var inblandad i en allvarlig kollision för ungefär en timme sedan. Till följd av de skador han fick dog han. Vi beklagar verkligen förlusten."
Kapitel tre (1)
========== Kapitel tre ========== Jag saknar honom, men jag saknar inte bilder av hans skit. Tio månader senare ... "Elsie, har du något att dela med dig av idag?" Rhonda frågade. Hon väntade hela två sekunder innan hon gick vidare. "Vad sägs om dig, Beth..." "Det har jag", sa jag, min röst var monoton och min blick lyfte sig för att möta Rhondas ansikte. En sällsynt första gång. Efter Craigs olycka tillbringade jag en hel månad med att sörja och våndas över det faktum att jag var ansvarig för hans död. Visserligen dödade jag honom inte med mina bara händer, men han skulle inte ha varit på den vägen vid den tiden och i det vädret om jag inte hade meddelat att jag ville avsluta vårt äktenskap. Dagar före jul. Efter den första månaden lät jag mig glida in i ilskafasen. Den varade ytterligare en månad eller så tills jag slutligen fann hem i förnekelsens varma kokong. Min sorg följde inte det normala psykologiska mönstret. För att blidka min familj och mina vänner gick jag med i vår kyrkas sorggrupp för enbart kvinnor. De hade en för män också. Kristna var rättvisa på det viset. Tydligen öppnade sig kvinnor bättre när de umgicks med andra kvinnor. Inte jag. Jag öppnade mig inte för någon förrän ... tio månader senare. Månader av deltagande i gruppen. Månader av att hålla min döda blick på den paisleyfärgade mattan. Månader av att lyssna på andra kvinnor som hade förlorat sina makar, som talade om sina beklaganden och bad om att Gud skulle göra något magiskt i deras liv för att visa dem vägen. De tackade Gud för hans tröst och försäkrade honom om att de förstod att allt var en del av hans plan. "Jag litar på hans planer för mitt liv." "Jag vet att min man är med honom i himlen." "Jag är tacksam för alla andra sätt på vilka han välsignar mitt liv dagligen." "Jag känner min mans närvaro som en skyddsängel skickad av Gud." "Det är hans vilja, inte min." De kände sig skyldiga för sin ilska och bad om fred och acceptans. De bad om ursäkt för sin ilska och bad om nåd och förlåtelse. De tillbringade timmar och timmar med att dela med sig av historier om sina män. Deras fantastiska män. Fantastiska fäder. Andliga ledare. Missionärer i sina egna samhällen. De förlorade alla perfekta män. Eller så verkade det. "Åh, Elsie, snälla ... gå vidare." Rhonda kunde inte dölja sin entusiasm, och jag missade inte de spetsiga öronen, de stora ögonen och de raka ryggraden hos de andra kvinnorna i gruppen, som saliverade vid tanken på att jag äntligen skulle tala. Efter tio månader kom jag upp ur min sorgkoma. Prisa Herren! Hemligheter ... Jag hade en stor hemlighet. Vissa dagar kändes det livsviktigt för min existens att bevara den. Andra dagar ville jag att sanningen skulle komma ut, även om det innebar att jag skulle lämna Epperly för att slippa skvallret. Fyra levande människor visste. Bara fyra. Efter nyheten om Craigs olycka föreslog Finn att jag - vi - inte skulle berätta för Chase och Linc om bråket, om att jag ville skiljas. Han såg inte vad det skulle tjäna till när det inte längre spelade någon roll. Jag tyckte att det var en fruktansvärd idé. Jag kände mig trots allt skyldig och behövde erkänna min del i hans död. Sedan tog Bella till orda och tyckte också att jag inte borde berätta för Chase och Linc eller någon annan för den delen. Kanske ville de inte ha sanningen ovanpå den redan hemska verkligheten. Kanske visste de hur smärtsam och outhärdlig den verkliga sanningen var och de ville rädda sina bröder och alla andra från den smärtan. Så jag gick med på att inte berätta för någon. Sanningen stannade bland oss - mig, Bella, Finn och Amie. Vägarna var dåliga den natten. Craig körde in i en isfläck på en bro och tappade kontrollen över bilen. Prisa Gud att han inte dödade någon annan. Ändå var det inte rätt för mig. Jag dödade honom. Min inte så perfekta make. "Craig lämnade tallrikar överallt. Jag var tvungen att förvattna allting innan det kunde gå in i diskmaskinen. Han förstod aldrig varför det störde mig. Han avfärdade min irritation med: 'Du kunde ha haft det värre. Jag är i alla fall inte ett fyllo och jag är inte otrogen mot dig". Och han hade rätt. Jag kunde ha haft det värre. Jag hatade bara att jag inte kunde ta avstånd från något han gjorde utan att bli stämplad som en klagande." Efter några blinkningar skannade jag rummet. De ansikten som studerade mig hade märkliga uttryck. Chock? Medlidande? "Jag vet." Jag skrattade och skakade på huvudet. "Jag pratar inte på flera månader, och det första som kommer ut ur min mun är något negativt om min döda man. Jag kommer till helvetet, eller hur?" Rhonda röjde sig och lät hängsmycket på sitt halsband glida fram och tillbaka. Ett påtvingat leende böjde sina mattröda läppar. "Vi kanske kan be för dig." "Att jag inte hamnar i helvetet?" Jag rynkade på ögonbrynen åt henne. "Nej. Jag ber bara vår Herre att..." "Grant brukade trimma sitt skägg och lämna morrhåren i handfatet. Om jag tappade min kontaktlins var jag tvungen att slänga den." Alla flyttade sin uppmärksamhet till Jennifer. Hennes man Grant hade dött av en hjärtattack fem månader tidigare. "Och..." fortsatte hon "...han skulle trimma andra delar av kroppen och sopa håret under badrumsvågen. Första gången jag hittade det svär jag på att jag trodde att någon hade rakat hela huvudet i mitt hus. Jag skyllde på barnen." "Jennifer, kära du ... Jag är inte säker på att det här är produktivt-" Rhonda gjorde ett försök att ingripa, men Kathy avbröt henne. "Rick brukade droppa urin ner på toalettens framsida, men han sa alltid att det inte var han. Jag visste att det var det eftersom han också hade kissfläckar på framsidan av sina byxor. Som ... skulle det ha dödat honom att stå där några extra sekunder för att ge den en liten skakning?" Några kvinnor fnissade, men inte Rhonda. Jag förblev tyst, utan att förutse att mitt dåliga uppförande skulle föranleda sådana bekännelser. "Eddie brukade beställa pommes frites från McDonalds, slita av hörnet på ketchupförpackningen och växla mellan att trycka in ketchupen i munnen och trycka ner pommes frites i den som om han behärskade det perfekta förhållandet mellan pommes frites och ketchup. När jag frågade honom varför han inte bara kunde doppa dem som en normal person sa han att han inte var så tråkig." Några fler skrattade. "Jared brukade sjunga med i varenda låt på radion, och han kunde ingen av orden. Han mumlade bara slumpmässiga saker och förstörde låten för mig."
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Älska en fiende som aldrig ger upp"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️