Sich in ihn zu verlieben ist keine Option

Kapitel 1 (1)

1

Charlie

Wo zum Teufel bist du? Mike ist auf dem Kriegspfad.

Du bist übrigens das Ziel.

Danke, Stevie.

Ich werfe das Telefon zurück in meine Tasche und stürme durch die Glastüren von Dunley Tech, umhüllt vom Parfüm der Londoner U-Bahn.

Jackie, unsere reizende Empfangsdame, schaut von dem Instagram-Bild eines Influencers auf, das sie diese Woche zu imitieren versucht. Sie hat sich so viel Puder ins Gesicht geschmiert, dass sie aussieht wie eine Torte.

"Morgen", nicke ich knapp.

"Wow" Sie reißt ihren Blick vom Bildschirm los. "Deine Haut sieht wirklich....".

Ich ziehe abwartend die Augenbrauen hoch.

"Grau." Fährt sie fort. "Warst du gestern Abend betrunken?"

"Danke, Jackie", antwortete ich und suchte in meiner Tasche nach meinem Sicherheitspass. "Das ist fast so nett wie die Frage, ob ich mir die Haare mit Spülung gewaschen habe. Ich war bis 3 Uhr morgens auf, um den Serverausfall zu beheben, wenn du es wissen willst. "

"Faszinierend." Sie wendet sich wieder Instagram zu. "Sie haben ohne dich angefangen. Mike ist wütend. Er sagt, du solltest besser krank oder tot sein, um so spät zu kommen."

Verdammt.

Ich schaue auf meine Uhr. Es ist bereits 10.20 Uhr.

Mike Chambers ist unser IT-Leiter, und das schon seit der Gründung des Unternehmens vor zehn Jahren.

Ein absoluter Dinosaurier am Arbeitsplatz. Er hasst Veränderungen und alle Ideen, die nicht von ihm stammen.

Er ist schmierig, verklemmt und braucht dringend eine ordentliche Abreibung. Wir sind sicher, dass er eine 50-jährige Jungfrau ist.

Ich halte mich fest und stoße die Tür zum Sitzungssaal auf. Es ist unser wöchentliches Management-Meeting, bei dem sich das Team Mikes Schwanzschwingen mit einer Diashow im Hintergrund ansieht. Er schimpft und stampft eine Stunde lang mit den Füßen, während der Rest von uns geduldig darauf wartet, dass die Pfauenshow den letzten Vorhang zuzieht.

Alle haben sich strategisch weit weg von Mike platziert. Ich gehe zu dem einzigen verbleibenden Platz direkt neben ihm.

Na toll. Ich habe noch nicht einmal meinen eigenen Kaffee getrunken; jetzt muss ich seinen ranzigen Atem riechen.

"Tut mir leid, Mike, ich bin heute Morgen spät dran."

Er beugt sich vor und atmet mir direkt ins Gesicht. Wenn er noch näher kommt, muss ich kotzen.

"Das kann ich sehen. Wir besprechen gerade, warum das Büro in Indien gestern Abend zweieinhalb Stunden lang nicht erreichbar war. Das bedeutete, dass dreißig Mitarbeiter nicht in der Lage waren, irgendetwas zu tun. Nicht eine Zeile Code wurde geschrieben!"

"Ich verstehe deine Frustration, Mike -" beginne ich.

"Das heißt Pferdescheiße, Charlie." Er knallt mit der Faust auf den Tisch und lässt den Raum zusammenzucken.

"Können Sie erklären, was hier passiert ist? Können Sie dem Vorstand erklären, warum unsere wichtigste Softwareversion nicht rechtzeitig herauskommt?"

Er lehnt sich über den Tisch und zeigt mir seinen Finger ins Gesicht. "Können Sie erklären, was verdammt noch mal schief gelaufen ist?"

Ich atme scharf ein und unterlasse es, ihn mit Schimpfwörtern zu überhäufen. "Es war wieder ein Problem mit dem Netzwerk. Als ich das Problem feststellte, wurde sofort ein Schweregrad 1 ausgerufen. Das war das Schnellste, was sie machen konnten.

"Der schnellste?" Er spottet. "Machen Sie sich nicht lächerlich. Wer hat es hier vermasselt? I. NEED. ANTWORTEN."

Bei jedem Wort stößt er mit dem Finger auf den Tisch. Er benutzt seine Finger gerne, um Wirkung zu erzielen; wir vermuten, dass er das in einem Buch über Management für Dummies oder über die Kontrolle der Belegschaft gelesen hat.

"Vertraglich können sie für diese Art von Problemen bis zu drei Stunden brauchen. Das sind unsere SLAs."

Er blinzelt wütend. "Wie zum Teufel wollen Sie sicherstellen, dass so etwas nicht mehr vorkommt?"

"Das können wir nicht", antworte ich mit zusammengebissenen Zähnen. "Solange Sie mir nicht erlauben, auf eine Cloud-Lösung umzusteigen, werden wir nie die Ausfallsicherheit haben, die Sie sich wünschen."

"Schwachsinn!" heult er. "Wir werden keine verdammte Cloud einrichten, Charlie!"

Ich öffne meinen Mund und schließe ihn wieder. Ich habe Mike grundlegende Diagramme gezeichnet, aber das Verständnis ist nicht reingekommen.

"Nein, wir schaffen keine Cloud", sage ich langsam. "Das hat Amazon bereits für uns getan."

Mike war zwar IT-Leiter, verstand aber nichts von IT. Für ihn sollte die Soft- und Hardware eines Unternehmens durch Drücken eines großen roten Knopfes mit der Aufschrift "Go" laufen. Er konnte nicht verstehen, warum der Knopf manchmal nicht mehr funktionierte, und deshalb wurde er sehr wütend. Wirklich sehr wütend.

Wenn ein Fehler im Betriebssystem gefunden wurde, war es meine Schuld. Wenn die Lohnbuchhaltungssoftware in ihrer neuesten Version Fehler aufwies, war es meine Schuld. Wenn sein Drucker kein Papier mehr hatte, war das meine Schuld, wenn sein Kollege ihm eine E-Mail mit einem Virus im Anhang schickte, war das meine Schuld, und die Firewalls des Unternehmens, die seine Pornoseiten blockierten, waren alle meine Schuld. Der letzte Fall war meine Schuld.

Keiner von uns nahm Mike ernst, aber wir mussten diese Scharade mitmachen.

Nach fünf Jahren Hingabe und harter Arbeit hatte ich den großen Erfolg erreicht, den man als unteres mittleres Management bezeichnen könnte.

Mike lässt mich normalerweise meine Arbeit machen, ohne sich einzumischen, weil er nicht weiß, was meine Aufgabe ist. Erst als die Direktoren ihn wegen eines IT-Problems hart angegangen sind, hat er seinen Kopf gehoben und ist auf den Kriegspfad gegangen.

Ich schaue mich am Tisch nach Unterstützung um. Dana zuckt mit den Schultern. Tim bohrt diskret in der Nase, indem er so tut, als würde er sich die Fussel von der Wange entfernen.

Alle anderen schauen auf ihre Telefone oder aus dem Fenster.

Ich schaue zu Stevie hinüber, der sich die Zunge in die Wange schiebt und mir das Blowjob-Zeichen macht.

Verpiss dich, sag ich zurück. Tolle verdammte Kameradschaft in diesem Büro.

"Können wir bitte über die Übernahme reden, Mike?" wirft Tim ein und unterbricht damit unser Patt.

Alle setzen sich interessiert auf.

Mike verlagert sein Gewicht zwischen seine Beine und zieht die Luft ein, als hätte Tim gerade ein unanständiges Wort gesagt.

"Sie können uns immer noch nicht sagen, wer die Firma kauft?" fährt Tim fort. "Ich habe gehört, es sei einer der Tech-Giganten."

Mikes Augen huschen durch den Raum. Er ist nervös. "Ich erwarte, dass wir keine Änderungen sehen werden."

Übersetzung: Ich habe absolut keine Ahnung.

"Wird unser Gehalt gleich bleiben?"

"Werden unsere Jobs die gleichen bleiben?"

"Bekommen wir weiterhin den Costa-Kaffee-Rabatt?"

"Wird es Entlassungen geben?"

Entlassungen. So ein Mist. Ich hatte das Thema der Firmenübernahme in den letzten Wochen ignoriert. Ich werde von Stevie erfahren, was er weiß.

Kapitel 1 (2)

Er hebt die Hände, um uns zu beruhigen. "Soweit wir wissen, bleibt alles beim Alten, es wird sich nichts ändern".

Es gab ein wenig Gemurmel.

"In den nächsten ein oder zwei Tagen werden im gesamten Unternehmen Mitteilungen verteilt", sagt er mit Nachdruck.

Kommunikationen. Ich hasse dieses Wort. Kommunikation, Vision, Strategie, strategische Vision, alles Wörter, bei denen Mike sich die Lippen leckt.

Er sagt 'es wird eine Kommunikation geben', wenn er uns abschalten will, was bedeutet, dass er selbst keine Ahnung hat, was vor sich geht.

Unser Lauf der Fragen wird durch ein Klopfen an der Tür unterbrochen.

"Entschuldigen Sie, Mike", lächelt Jackie mit gespielter Freundlichkeit. "Ich habe eine wichtige Nachricht für Charlie."

Sie sieht sensationell aus, aber das liegt daran, dass sie den Empfang als Salon nutzt.

Mike nickt ihr zu, damit sie fortfährt.

"Es ist von deiner Schwester. Sie sagt, es sei ein Notfall, und du sollst dich sofort bei ihr melden."

Oh Gott. Mir dreht sich der Magen um.

Das ist nicht gut.

Jemand ist tot.

Dad ist tot.

Es gab Nachrichten aus Irland, dass er einen Herzinfarkt hatte... oder eine Überdosis Alkohol?

Nein, Mum ist tot. Jemand ist in sie reingefahren, als sie zu langsam gefahren ist.

Sie sind beide tot.

"Das ist in Ordnung." Mike winkt mit der Hand, um mich zu entlassen.

Ich stehe wackelig auf... Sei stark, Charlie. Du musst stark sein für Callie.

Aber warum weiß Callie es vor mir? Sollte es nicht der ältere Bruder sein, der schlechte Nachrichten überbringt? Warum ruft Tristan nicht an? Stimmt etwas nicht mit Tristan?

Ich folge Jackie zum Empfang und hole mein Handy heraus. Und tatsächlich, da sind 10 verpasste Anrufe von Callie. So ein Mist!

"Hat sie gesagt, um wen es geht? Geht es um Dad?", frage ich in hoher Tonlage.

Sie zuckt mit den Schultern. "Es gehört nicht zu meiner Aufgabe zu fragen."

Schlampe.

Ich greife nach dem Telefon.

"Callie?" stottere ich. "Was ist los?"

"Charlie!" Sie schreit über den Verkehrslärm hinweg. Es hört sich an, als wäre sie auf einer stark befahrenen Straße. Ich hatte recht, Mama hatte einen Autounfall.

"Ja?" Ich schreie. "Was ist los? Was ist hier los?"

"Gott sei Dank." Sie atmet schwer aus. Ich stecke in einem solchen Dilemma. Ich stehe vor Selfridges mit hundert Taschen und kann mich nicht bewegen! Du musst herkommen und mir helfen, sie zum Zug zu tragen."

"Was?" zischte ich in gedämpftem Ton, damit Jackie es nicht hören konnte. "Du hast mich aus einer Besprechung mit der Geschäftsleitung geholt, weil du zu viele Einkaufstüten nach Hause tragen musst? Das ist der Notfall?"

"Ja!" Ruft sie aus. "Ich sitze hier fest, und Mama sagt, ich muss in einer Stunde zu Hause sein! Ich habe es erst gemerkt, als ich in der Schuhabteilung war, und als ich die drei Paar Stiefel gekauft hatte, wurde mir klar, dass ich nicht alles heben konnte! Ich musste einen Wachmann rufen, und er half mir, die Taschen zur Tür zu tragen, aber mit einer entsetzlichen Einstellung, wenn man bedenkt, wie viel ich eingekauft hatte, und beschwerte sich, dass es nicht in der Stellenbeschreibung stand-"

"Callie", unterbrach ich ihn wütend. "Ist dir klar, dass ich arbeite? Ist dir klar, dass du eine deiner Einkaufssagas nicht als Notfall bezeichnen und verlangen kannst, dass ich dafür eine Besprechung verlasse?"

"Es ist 10.30 Uhr an einem Montagmorgen. Warum zum Teufel bist du nicht in der Schule?"

"Behalt deinen Schlüpfer an, du hast ja nicht so einen wichtigen Job wie Tristan." Sie gähnt. "Wie lange brauchst du denn noch?"

"Du solltest beten, dass ich nicht runterkomme, Callie. Denn wenn ich das tue, wirst du einen Stiletto tief in deinem Arschloch finden. Und jetzt verpiss dich!" Ich knalle das Telefon zu.

Unglaublich.

Jackie hustet hinter mir. Ich drehe mich um und sehe sie an.

"Das klingt nach einem ziemlichen Dilemma", säuselt sie. "Deine arme Schwester."

Ich werfe ihr einen boshaften Blick zu. "Es gehört nicht zu deinen Aufgaben, Privatgespräche abzuhören."

"Und es steht nicht in deiner, sie anzunehmen." Sie schoss zurück.

"Gehen Sie zurück zu Ihrem Hashtagging, Jackie."

"Ich bezweifle, dass du überhaupt weißt, was das bedeutet." Sie rollte mit den Augen.

"Ich weiß sehr wohl, was es bedeutet." Ich schnappe mir Papier von meinem Schreibtisch und kritzle wütend darauf herum. "Haben Sie vergessen, dass ich der Leiter des IT-Supports bin?"

Ich lege das Papier auf ihrer Tastatur ab. "Hashtag this, Jackie."

#GOFUCKYOURSELF

Kapitel 2 (1)

2

Charlie

"Hallo?" rufe ich aus dem Flur und streife meine Turnschuhe ab. Es ist 19.30 Uhr am Montagabend, und ich freue mich schon auf das Wochenende.

Cat, Julie, Suze und ich haben uns fünf Jahre lang eine Wohnung in Kentish Town geteilt.

Es wäre perfekt gewesen, wenn die Mäuse nicht ungefähr zur gleichen Zeit wie wir eingezogen wären, aber ihr wisst ja, was man über London sagt - man ist nie weiter als einen Meter von einer Ratte entfernt.

Cat unterrichtet Theater an einer Schule in Highgate. Die Schule ist so nobel, dass Ärzte es sich nicht leisten können, ihre Kinder dorthin zu schicken. Cat erzählt, dass alle Kinder einen eigenen Fahrer haben, der sie zur Schule bringt, und dass sich die Kinder von Tony Blair beworben haben, aber nicht aufgenommen werden konnten.

Julie ist Anwaltsgehilfin in einem Verlagshaus in der Liverpool Street und blüht dank ihrer soziopathischen Persönlichkeit auf. Wir haben sie einmal zu einem Test gezwungen, und das Ergebnis sagt uns, dass wir ihr nie in die Quere kommen werden.

Keiner versteht Suzes Job wirklich, es hat etwas mit Logistik zu tun.

Es ist Julies Wohnung, und das wird sie uns nie vergessen lassen. Es ist sogar in ihre Anmachsprüche eingewoben. Was machen Sie beruflich? Ich bin Anwalt und Vermieter.

Wir haben nie herausgefunden, wie sie von ihrem Gehalt eine Vier-Zimmer-Wohnung im Norden Londons besitzen kann, auch wenn sie veraltet und voller Mäuse ist. Für solche Ziegel braucht man altes Geld.

Als wir Julie zum ersten Mal trafen, verblüffte sie uns mit ihrem einladenden Charme. Setzt euch, Mädels, willkommen in eurem neuen Zuhause. Cat, mach dir keine Sorgen wegen des Abwaschs, das mache ich schon. Natürlich macht es nichts, dass du deinen Tee auf dem Teppich verteilt hast, Charlie, lass mich das nur für dich aufklären.

Die Flitterwochen dauerten etwa 5 Tage. Dann wurden Teller zerschlagen, täglich geschrien und ein Loch in Kats Bett getreten, wenn sie länger als sechs Minuten brauchte, um zu duschen.

Wir wohnen weiterhin dort, weil wir zu viel Angst haben, Julie zu kündigen. Aus demselben Grund, aus dem sie noch nie von einem Kerl verlassen wurde.

Suze liegt auf dem Sofa und sieht sich eine Kochsendung an.

"Hey", sage ich und werfe mich in den Sessel. "Ich dachte, du wolltest heute Abend zum Yoga gehen?

"Ja, aber ich wollte mich nicht überanstrengen", erklärt sie zwischen einem Bissen Scone und Clotted Cream. "Ich habe für morgen Spinning gebucht und wollte mir das nicht durch Yoga heute Abend kaputt machen.

Sie wedelt mit dem Gebäck in der Luft. "Und das ist ein Keto-Scone, also ist nichts passiert!"

"Aber du bist gestern Abend nicht zum Pilates gegangen, weil du heute Abend Yoga machst." Ich runzle verwirrt die Stirn.

Sie winkt die Frage ab. "Als ob mir das Herumfummeln in Leggings auf der Suche nach meiner inneren Schönheit etwas bringen würde. Hast du es nicht gehört? Ich gehe morgen zum Spinning! Das sind 600 Kalorien in einer Stunde! Ich brauche die Energie dafür."

"Klar." Ich werfe ihr einen leeren Blick zu.

"Hey, Charlie." Cat stürmt mit einem postkoitalen Strahlen im Gesicht aus dem Schlafzimmer und Stevie folgt ihr auf dem Fuße.

Die beiden sind zusammen, seit Cat bei meinen letzten Arbeitsdrinks mitgekommen ist. Lautstark. Sie ist in Sachen Sex viel abenteuerlustiger geworden. Sie haben Gadgets und Geräte, die aussehen, als bräuchten sie eine Gebrauchsanweisung.

"Es ist ein bisschen früh, oder?" Ich ziehe die Augenbrauen hoch.

Sie zuckt mit den Schultern. "Das ist die einzige Zeit, die wir für uns haben."

"Mit Suze in der Wohnung?" Ich rümpfe die Nase.

"Wenn wir nicht ein bisschen Sex hätten, während sie in der Wohnung ist, wären wir zölibatär", antwortet Stevie.

Ja, das stimmt. Suze bucht eine Menge Fitnesskurse, verlässt aber nie die Wohnung.

Cat mustert mich. "Du siehst gestresst aus."

Ich greife zu und schenke mir ein großes Glas Wein aus der Flasche ein, die Suze angefangen hat.

"Nein, bin ich nicht." Ich seufze. "So entspannt war ich noch nie in meinem Leben."

"Und, hast du dir schon Gedanken über deinen Geburtstag gemacht?" fragt Charlie aufgeregt.

"Ich habe dir doch gesagt, dass dieses Thema nicht zur Diskussion steht."

Suze sieht mich an. "29...fast 30...das ist beängstigend. Ich gehe jetzt auf die 40 zu".

"Ja, Suze." Ich werfe ihr einen schmutzigen Blick zu. "Kannst du bitte aufhören, mir dieses Bild zu mailen, auf dem all die Katzen an der Tür sagen, dass sie gehört haben, dass ich fast 40 bin und nicht verheiratet?"

"Aber es ist lustig. Wenigstens hast du dieses Jahr ein Liebesinteresse, besser als letztes Jahr."

Sie neigt ihren Kopf zur Seite und mustert mich. "Obwohl ich nie höre, dass ihr Sex habt."

"Suze", knirsche ich mit den Zähnen. "Hör auf, meine Schlafzimmerroutine zu überwachen."

"Du musst etwas regelmäßig tun, damit es zur Routine wird."

Ich ziehe scharf den Kopf ein. Da hatte sie recht.

"Es ist schwer, sich Zeit zu nehmen. Ich arbeite so lange." Ich schnappe abwehrend zu. "Nach einer Weile gerät der Sex ins Hintertreffen, nicht wahr, Cat?"

Cat runzelt die Stirn. 'Nicht für mich. Ich meine, ihr beide seid doch noch in den Flitterwochen, es sind doch erst acht Monate, oder?"

Die drei sitzen auf dem Sofa und beobachten mich.

"Warum, Charlie, wie oft haben du und Ben Sex?" fragt Cat.

Die Frage macht mich stutzig.

"Na ja, so oft wir können...", bricht ich ab und versuche, mich an das letzte Mal zu erinnern.

"So einmal die Woche?"

"Hmmm, na ja, das kommt darauf an, weißt du, ich war in letzter Zeit sehr ausgelastet mit der Arbeit und allem."

Sie starrt mich an: "Ok, also wann war das letzte Mal?"

Ich schlucke. 'Vielleicht vor 4 Wochen?'.

"4 Wochen", schüttelt Stevie lachend den Kopf. "Er bekommt es definitiv woanders."

"Tut er nicht." schieße ich abwehrend zurück. Allerdings, wenn er es täte, müsste ich es nicht tun, wenn ich müde bin.

Was will ich damit sagen?

"Ich hatte in letzter Zeit einfach keine Lust", gebe ich zu.

"Verdammte Verschwendung von Schwanz!" Suze schnaubt. "Ben ist verdammt gutaussehend. Wenn du nicht willst, werde ich es tun!"

"Du willst nicht?" Cat starrt mich an. "Charlie, du musst mit deinem Freund Sex haben.

Das ist der Unterschied zwischen einem Freund und einem Freund."

"Das weiß ich doch!" Jammere ich.

Ich seufze und lasse mich in den Stuhl sinken. "Ich will es nur nicht mehr. Ich wünschte, ich könnte es, und bis vor vier Wochen war ich wirklich gut darin, so zu tun, als würde es mir Spaß machen, und ich konnte das mindestens einmal pro Woche tun. Vielleicht zweimal, wenn ich betrunken genug bin, aber in letzter Zeit kann ich es einfach nicht mehr."

Kapitel 2 (2)

Ich schlucke einen großen Schluck Wein.

"Aber warum magst du ihn nicht?" fragt Cat.

Ich denke eine Sekunde lang nach. Ich lasse mich ablenken. Und gelangweilt. Jetzt kommt es mir wie eine lästige Pflicht vor, wie Staubsaugen".

"Abgelenkt?" Wiederholt Cat verzweifelt. "Staubsaugen?"

"Wandern deine Gedanken nicht ab, wenn du Sex hast?"

"Nicht wirklich. Ich denke eigentlich immer nur an die Aufgabe, die ich gerade habe." Sie grinst Stevie an, und ich ziehe eine Grimasse.

"Wodurch wirst du dann abgelenkt?"

Ich versuche, mich zu erinnern. "Das letzte Mal, als wir Sex hatten, hatte das Büro in Seattle ein offenes Problem, das ich einfach nicht lösen konnte.

das ich nicht lösen konnte, also habe ich..."

"Du hast dich von der Arbeit ablenken lassen?" wirft Stevie ein und lacht sich kaputt. "Der arme Kerl. Das muss so sein, als hätte man Sex mit einem Pappkarton."

Ich verenge meine Augen auf ihn.

"Charlie", zögert sie, "ist es Sex oder ... Sex mit Ben?"

"Was meinst du?" Ich erwidere abweisend. "Ich liebe Ben natürlich, also hat es nichts mit ihm zu tun. Es liegt an mir."

"Ja, aber wenn du mal darüber nachdenkst, liebst du auch Barney." Ich kann nicht glauben, dass sie gerade meinen Freund mit meinem alten Hund verglichen hat.

"Cat, das ist der schlimmste Vergleich, den ich je gehört habe. Ich meine, ich weiß, dass du und Stevie im Schlafzimmer abenteuerlustig seid, aber -"

"Wie kommst du denn darauf?", schnappt sie abwehrend. Ich habe ihr nie von der Peitsche erzählt, die ich in ihrem Schlafzimmer gefunden habe, als ich ihr lila Top ausleihen wollte.

"Oh, du scheinst einfach ein abenteuerlustiger Typ zu sein."

"Das würde ich nicht sagen", antwortet sie zu schnell.

"Ben kommt heute Abend vorbei." Ich denke darüber nach und nehme einen weiteren großen Schluck Wein. Wenn ich besoffen bin, komme ich vielleicht in Stimmung.

Sie denkt eine Weile nach. "OK, vielleicht musst du die Dinge nur ein wenig aufpeppen. Du hast Recht, ein Paar kann nicht einfach das Gleiche tun und erwarten, dass es nicht ein wenig selbstgefällig wird."

"Aber was kann ich tun?"

"Warum versuchst du nicht, schmutzig mit ihm zu reden?"

Ich bin ganz Ohr. Ich habe noch nie wirklich schmutzig mit Ben geredet; es war nur ein bisschen "Oh" und "Aah" als Zugabe.

Ich greife nach meinem Handy. Google wird wissen, was zu tun ist.

***

Ich höre ein Klopfen an der Tür, und Cat geht hin, um zu öffnen. Wir haben einen ausgeklügelten Plan der Verführung ausgeheckt. Ich bin in meinem Schlafzimmer und trage eine flauschige rosa Unterwäsche, die ich bei Ann Summers im Sonderangebot gekauft habe. Ich bin quer über das Bett drapiert. Ich höre, wie er zur Schlafzimmertür kommt und meinen BH so zurechtrückt, dass die Brustwarzen herausschauen.

"Charlie?", klopft er an die Tür.

"Herein", antworte ich heiser.

Er kommt herein und wirft sich auf das Bett, den Kopf in die Kissen gesenkt. "Was für ein Tag! Ich bin erschöpft."

Toll, er hat es nicht bemerkt. Ich trage mein aufreizendstes Komm-fick-mich-Outfit, und ich fühle mich, als hätte ich den Sexappeal einer Schnecke in Salz.

"Hey", er sieht auf und lacht, "warum bist du so angezogen?"

Ich starre ihn entsetzt an. Muss ich ihn jetzt darauf hinweisen, dass ich ihn verführen will?

Ich bleibe hartnäckig. Das muss sich lohnen, denn ich habe im Moment kein Geld, um Gegenstände ins Schlafzimmer zu bringen.

"Wir waren schon lange nicht mehr zusammen, Ben." Ich lächle ihn spitz an und schiebe meine Brüste nach außen.

"Ich weiß." Er wirft mir einen finsteren Blick zu. "Du hattest vor drei Wochen diese verrückte doppelte Periode, die zwei Wochen lang anhielt, weißt du noch?"

Ok, ich habe also eine kleine Notlüge über meine Periode erzählt. Aber das machen doch alle Mädchen, wenn sie müde sind? Nach dem Braten war ich auch so vollgestopft, entschuldigen Sie meine Grobheit, aber man hätte wirklich nichts anderes in meinen Körper einbauen können.

"Es ist jetzt vorbei." Ich zerre an seinem Hemd und versuche, es ihm so sexy wie möglich auszuziehen, aber sein Kopf bleibt stecken und er muss mir helfen.

Was ich nicht verstehe, ist, dass Ben ein attraktiver Kerl ist; ich weiß das, weil ich andere Frauen sehe, die ihn auf der Straße anstarren. Ich weiß, dass ich für ihn schwärmen sollte, aber der Funke ist einfach nicht übergesprungen. Das Gefühl der Erregung in der Magengrube, das einen dazu bringt, seine Fürze in ihrer Nähe zurückzuhalten.

Seit ein paar Monaten, seit ich mit Ben zusammen bin, habe ich angefangen, meine Fürze loszulassen.

"Okay." Er grinst, seine Stimmung hebt sich plötzlich. Er reißt sich so schnell wie möglich die Kleider vom Leib; ich schätze, ich habe ihn in den letzten Monaten sexuell ausgehungert, der arme Kerl.

Er klettert auf das Bett, und ich klettere auf ihn, bereit für das Rodeo.

Er ist noch nicht bereit für mich, also nehme ich ihn in meine Hände.

Ich lehne mich mit meinem besten Glamour-Schmollmund auf dem Bett vor und beginne ihn zu streicheln.

Er stöhnt einen Seufzer der Zustimmung. Ja, diese Schlampe hat es immer noch drauf.

Aber ich muss immer wieder an meine Kreditkartenrechnung denken.

Ich muss sie morgen bezahlen, ich vergesse es immer wieder.

Vielleicht sollte ich sie gleich nach dem hier bezahlen.

Ja, genau das werde ich tun. Wenn wir fertig sind, werde ich die 200 Pfund bezahlen, die ich Barclay's schulde. Ich hätte es nie so weit kommen lassen dürfen.

Diese verdammten Jeans, die ich gekauft habe, passen mir nicht einmal, und ich habe 30 Tage Zeit, sie zurückzugeben, und heute ist, wie lange, Tag 26? Ich muss das morgen Mittag erledigen, aber Mike hat für morgen Mittag dieses verdammte Treffen wegen der Firmenübernahme angesetzt. Wer kauft uns? Stevie hat Recht. Vielleicht sollte ich besser aufpassen. Warum können sie es uns nicht einfach sagen, wozu die ganze Geheimniskrämerei?

"Charlie!" Ben setzt sich auf und ruft meinen Namen. Ich schrecke zurück in den Raum.

"Ja?"

"Ich fühle mich wie eine Kuh, die gemolken wird." Sagt er mit leiser Stimme. "Du bist nur ein Milchmädchen, das zum nächsten Job eilt."

"Nun, das ist eine Fantasie, die ich noch nie erlebt habe. Ich lächle anzüglich.

Er lacht nicht. Ich schaue nach unten.

Er ist ziemlich schlaff.

Huch.

Er schiebt meine Hand von sich und setzt sich im Bett auf.

"Das funktioniert nicht, Charlie", seufzt er.

"Keine Sorge, das kriegen wir schon wieder hin", locke ich und streichle seinen Rücken.

"Nicht mein Schwanz", schnauzt er. "Uns. In letzter Zeit hast du den Sexualtrieb eines Pappkartons."

"Du hast mit Stevie über unser Sexleben geplaudert?" zische ich entrüstet.

"Über unser nicht vorhandenes Sexualleben." Er seufzt, während er nach seinem T-Shirt kramt. "Lassen wir das für heute Abend, ihr seid mit den Gedanken ganz woanders."

"Ben", jammere ich ihm ins Ohr. "Es tut mir leid. Nächstes Mal auf jeden Fall, ja? Ich werde sogar ein Motorboot machen, so wie du es magst... obwohl es sehr kitzlig ist."

Er nickt, zieht die Decke hoch und dreht sich mit dem Gesicht zur Wand.

Wenigstens kann ich jetzt meine Kreditkarte bezahlen.

Kapitel 3 (1)

3

Charlie

"Danke, dass du mein Date bist, Cat." Wir starren in den Spiegel und begutachten unser Werk.

Ich trage ein schwarzes Top mit einem umwerfenden Rückenausschnitt, der zeigt, dass ich keinen BH trage. Dazu habe ich eine enge schwarze Jeans kombiniert, die meinen Hintern umspielt. Ich habe mir Smokey Eyes und rote Lippen geschminkt, und mein dunkelbraunes Haar fällt in Strähnen über meinen Rücken.

Ich sehe gut aus, und das weiß ich auch.

So viel Mühe habe ich mir gegeben, seit Ben und ich zusammen sind, und er ist nicht einmal hier, um es zu sehen.

Ich konnte ihn nach der Milchmädchen-Saga nicht fragen. Wir brauchten etwas Zeit, um uns abzukühlen.

"Wie eine Femme fatale." Stevie gibt einen langsamen, dreckigen Wolfspfiff von hinten von sich. "Du hast dich wirklich gut herausgeputzt, Finnegan."

"Danke", antwortete ich widerwillig. Stevie war kein Freund von Komplimenten, also nehme ich es an.

"Aber der arme Kerl, der dich heute Abend anmachen wird, tut mir leid", fuhr er fort, "wenn er herausfindet, dass du furchtbare Handjobs machst."

Da ist er.

Ich reiße meinen Kopf herum, um ihn anzustarren. "Ich gebe keine schlechten Handjobs!"

"Und hörst du bitte auf, mit Ben zu reden? Ihr seid nicht mal Freunde! Du sollst mein Freund sein, nicht seiner."

"Stevie!" Cat keucht. "Sei nicht so streng mit Charlie. Ben sollte sie besser anleiten, anstatt dir den Mund zu stopfen. Wie soll sie sich sonst verbessern?"

"Können wir aufhören!" zischte ich. "Das ist nicht der Grund, warum wir Probleme haben."

Sie nicken mir lächelnd zu.

"Meine Handarbeit ist so gut, dass ich eine professionelle Prostituierte sein könnte!" schreie ich ihnen ins Gesicht. Wie können sie es wagen?

Ich krame in meiner Tasche nach meinem Handy. Tristan hatte mir die Adresse des Ortes geschickt, an dem die Party stattfindet. Zweifellos wird es eine der prätentiösesten Bars Londons sein.

Es ist Samstagabend und der 40. Geburtstag meines großen Bruders Tristan. Manchmal habe ich spekuliert, dass er bei der Geburt vertauscht wurde, seinen richtigen Eltern entrissen wurde, die da draußen Politiker, Könige oder Nobelpreisträger sind, und dem Finnegan-Clan übergeben wurde.

Das würde erklären, wie er einer der prominentesten und mächtigsten Anwälte Londons und Seniorpartner einer angesehenen Kanzlei in der Stadt wurde. Als er in mein Alter kam, war er stinkreich. Hochkarätige internationale Fälle hatten ihn zu einer kleinen Berühmtheit und einem Pin-up-Girl gemacht.

Er hatte eine eigene Wohnung im Holland Park, Ferienhäuser in vier anderen Ländern und, wenn die Gerüchte stimmten, jede Nacht eine neue Frau in der Woche. Offenbar war die Vertretung von Klienten vor dem Internationalen Strafgerichtshof ein ziemlicher Aufreger.

Eine Tatsache, die ich nicht zu wissen brauchte.

Dass Tristan 40 wurde, war nicht der Grund dafür, dass ich mich heute Abend so sehr angestrengt hatte. Oder warum mein Magen Purzelbäume schlug.

Nein, das war wegen Tristans bestem Freund.

Danny Walker, Finanztechnologie-Tycoon, Selfmade-Multimillionär und mein Erzfeind.

Tristans rechte Hand. Sie lernten sich an der Uni kennen, beide mittellos, aber erfolgshungrig, und hatten gemeinsam ihr Glück gemacht.

Beide stammten aus Neureichen, was einer der Gründe ist, warum sie so viel gemeinsam hatten. Das machte sie für Frauen umso aufregender. Sie hatten die Rauheit von Männern aus den Sozialsiedlungen, die gut gemacht waren. Julie sagte, sie sähen beide nach schmutzigem Sex aus.

Die Nexus-Gruppe, das am schnellsten wachsende IT-Unternehmen in Großbritannien mit dominanter Präsenz in Asien und den USA.

Unternehmensressourcenplanung, Buchhaltung, Vertrieb, Lieferkette, Content Management - es war nicht die sexieste Software, aber da Danny Walker die Aktienmehrheit besaß, war er ein sehr reicher, mächtiger Mann, und das war sexy.

Seine Aggressivität im Geschäft brachte ihm ständige Schlagzeilen und unangenehme Spitznamen wie "Dirty Danny" und "Danny the Destroyer" ein. Mein Favorit, der in den sozialen Medien kursiert, ist 'Wanker Walker'.

Gesellschaftliche Zusammenkünfte mit Danny Walker erfüllen mich mit Grauen. Das liegt daran, dass ich mit 20 Jahren auf einer von Tristans Hauspartys völlig betrunken war. Tristan hatte Cat und mir naiverweise erlaubt, daran teilzunehmen, und so begannen wir im Zug Apfelwein zu trinken, um uns in Stimmung zu bringen.

In dieser Nacht traf ich eine kritische Fehlentscheidung. Ich habe Danny Walkers Gesprächsversuch als Flirt missverstanden.

Als er sich mit mir über meine Pläne nach der Uni unterhielt, war mein natürlicher nächster Schritt, auf sein Knie zu klettern, meine Beine um seine Taille zu schlingen und zu versuchen, ihm einen Trockenbums zu verpassen.

Meine Erinnerung an die Ereignisse dieser Nacht ist lückenhaft, aber ich weiß noch, dass er mich rundheraus zurückwies. Dieser Teil hat sich seither in meinem Gehirn eingeprägt.

Am nächsten Morgen wachte ich auf, hing in Tristans Wohnung auf dem Sofa und Tristan schrie mich an. Danny war nirgends zu sehen.

Warum ich jemals gedacht habe, dass Danny Walker sich für mich interessieren würde, war der naivste Fehler, den ich je gemacht habe.

Während er mit Tristan über Börsengänge und andere Abkürzungen und Fachausdrücke spricht, muss ich so tun, als würde ich das nicht im Internet nachschlagen. Zur Erinnerung: Es bedeutet Initial Public Offering, also Börsengang.

Mein Beitrag zum Gespräch ist ein wiederholtes Nicken wie eine Taube.

Ich weiß noch, wie er mich anschnauzte, ich solle ihn in Ruhe lassen, als hielte er mich für eine dumme, irrelevante Studentin. Damit lag er nicht weit daneben.

Ich kann nur dem Alkohol die Schuld geben, und es war das erste Mal, dass ich Austern probiert habe. Ich habe diese Lutscher in mich hineingestopft, ohne zu merken, dass sie mich so geil machen wie einen Bonobo im Dschungel.

Eigentlich ist es Tristans Schuld, weil er Austern besorgt hat.

Seitdem hat der Kerl mich kaum noch angelächelt, und das ist auch gut so, denn acht Jahre später kann ich ihn immer noch nicht ansehen, ohne rot zu werden.

"Also, wo ist es?" Cat blickt mir über die Schulter. "Kensington? Das ist doch bestimmt eine freie Bar, oder?"

"Na klar." Ich rolle mit den Augen. "Tristan steckt sich immer die Hände in die Taschen."

"Trinken wir einen auf den Weg. Damit ich den Mut habe, mich unter all diese Stadtanzüge zu mischen."

"Okay, nur eine", warne ich. "Du weißt, dass du ein Leichtgewicht bist. Ich werde dich nicht die ganze Nacht aufstützen."

Ein Wein für jeden, und dann wird die Flasche geleert.

Nach einer Flasche Wein bin ich kultivierter und auch schlanker, denke ich, als ich auf dem Weg nach draußen am Spiegel vorbeigehe.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Sich in ihn zu verlieben ist keine Option"

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