Stare rany pojawiają się na nowo

Prolog

Prolog

Jules

"Nadaję wam klasę..."

Wszystko rozmywa się i znika. Pozostałych sześćdziesięciu uczniów stoi i rzuca w powietrze swoje czapki. Moja pozostaje na mojej głowie. Nie ma co świętować. Moja przyszłość została zmiażdżona kilkoma ignoranckimi słowami. To nie może się zdarzyć. To wszystko zrujnuje. Kurwa, Jules, zajmij się tym.

W tym momencie wszystko się skrystalizowało, było idealne. Ja się tym zajmę. Jessie będzie wolny, by podbić świat, jak mu było przeznaczone. Jego zimne i wyrachowane słowa uderzają w moje serce z każdym uderzeniem. Nigdy bym nie pomyślała, że mój najlepszy przyjaciel i miłość mojego życia tak zniesie tę wiadomość. Jesteśmy przy sobie od przedszkola.

Jessie jest skupiony na swoim stypendium piłkarskim do Michigan. To nie jest wymówka. Zmiażdżył mnie bez zastanowienia. Każde słowo mojej przemowy było wyciszone bólem serca i smutkiem. To był moment, na który czekałam od pierwszego roku.

Jedyną rzeczą, która pomogła mi przez to przejść była moja niania Jane. Ona jest jedyną osobą, która zawsze kochała mnie bez zastanowienia. Papa Jack promieniał równie szeroko jak ona, patrząc na moje przemówienie. Skupiałam się na ich dwóch kochających twarzach.

Przyjęła mnie, gdy moja mama mnie porzuciła. Wygląda na to, że powtarzam ten sam cykl, gdy zostałem zapłodniony w liceum. Łzy kłują w kącikach moich oczu. Moja obecna sytuacja nie odbiega zbytnio od moich początków.

Syn niani, Dalton, zaciągnął się do wojska i wyjechał zaraz po ukończeniu szkoły. Jego licealna miłość, Hailey, nie chciała mieć nic wspólnego z dzieckiem rosnącym w jej łonie. Niania wspierała ją przez pełne dziewięć miesięcy, a potem adoptowała mnie. W tym samym roku zyskała nową wnuczkę i straciła jedynego syna na wojnie.

"Hej, gotowa do pójścia na imprezę lock-in?" Tessi szturcha moje ramię, odbijając się w górę i w dół na swoich szpilkach.

Potrząsam głową. "Nie czuję się dobrze. Niania i Papa urządzili dla mnie małe przyjęcie w domu."

To kłamstwo. Nie ma żadnego przyjęcia. Planowałam pójść do lokautu, spędzić całą noc w ramionach Jessie.

"Czy wszystko w porządku?" Twarz Tessi na kilka sekund zmienia się w zaniepokojoną.

Kiwam głową, przełykając cały wstyd i ból. "Jestem w porządku. Chcę dostać się w całym czasie z nimi, zanim Jessie i ja udamy się do Michigan".

"To jest w przyszłym tygodniu, prawda?"

"Tak."

"Cóż, siostra, lepiej zaplanować mnie w trochę czasu, też". Całuje mój policzek i odjeżdża bez troski czy zmartwienia na świecie.

To powinnam być ja.

Trzymając mój dyplom w ręku, wplatam się w tłum z głową schowaną w dół. Kilku przyjaciół rodziny poklepuje mnie po plecach i zatrzymuje, żeby mnie przytulić.

"Oto ona." Carolyn przytula mnie do siebie. "Chciałam pstryknąć zdjęcie tobie i Jessie, zanim wyjdziesz".

Patrzę na Jessiego stojącego przede mną, jego silną linię szczęki napiętą i oczy pełne wyrzutów sumienia. Słów nigdy nie da się cofnąć. Może ich żałować, ale jest już za późno.

"A teraz zbierajcie się." Carolyn szturcha nas. "Potrzebujemy Tessi i Brady'ego. Gdzie ta dwójka uciekła?"

"Nie znajdziesz ich w tej zatłoczonej sali gimnastycznej, kochanie. Po prostu zróbcie zdjęcie. Gang będzie w domu na każdej przerwie w szkole i wtedy możesz zrobić im zdjęcie" - zrzędzi wyraźnie tata Jessie ponad hałasem i dusznym upałem w sali gimnastycznej.

Gang. Wszystko kończy się dziś wieczorem. Tessi - moja najlepsza przyjaciółka, Brady - najlepsza Jessie, a nasza dwójka jest zgrana. Mimo, że Tessi i Brady nie mogą znieść siebie przez większość czasu, każdy mógłby znaleźć naszą czwórkę powodującą kłopoty w całym mieście i bawiącą się cholernie dobrze.

Jessie zarzuca mi rękę na ramiona. Jego bogaty piżmowy i drzewny zapach spływa na mnie. Wtulam się w jego bok, by mieć ostatnie wspomnienie. Walczę z łzami. To przegrana wojna. Spoglądam w górę na oczy Jessie w kolorze whiskey. Te, które kochały mnie i zapewniały mi bezpieczeństwo przez lata. To prawie tak, jakby był teraz dla mnie obcy.

Jego gęste ciemne włosy są zmierzwione, brakuje mu czapki maturalnej, podrzuconej w morzu pozostałych, a jego dołeczki są na pełnej ekspozycji. To nie jest dla mnie radosna chwila. To pożegnanie. Jessie pochyla się i przesuwa ustami po moim czole, zanim złoży delikatny pocałunek.

Potem jego usta znajdują się przy muszli mojego ucha. Tam też lekko mnie całuje.

"Jules, przepraszam. Tak cholernie przepraszam. To nie jest właściwy czas. Boże, to mnie zabija."

To nie jest mój Jessie, który mówi do mnie w tej chwili. Chciwość i smak sławy zniszczyły go. Nie myśli prosto. Mógłbym go błagać i prosić. Rzecz w tym, że nigdy nie można cofnąć słów, a on uderzył mnie najgorszym z nich. Dał jasno do zrozumienia, na czym stoję, gdy on zaczyna swoją nową podróż w życiu.

Sięgam na palcach i zostawiam jeden długi, zalegający pocałunek na jego ustach, zanim odejdę. Łapie mnie za rękę, ciągnąc mnie z powrotem do niego; jego silne ramiona owijają się wokół mnie, przyciągając mnie do swojej klatki piersiowej.

"Zajmij się tym i przyjedź do Michigan. Potrzebuję cię, Jules."

Miłość na całe życie zmienia się w nienawiść w ciągu kilku sekund. Sadzam dłonie na jego klatce piersiowej i strzepuję z niego.

"Powodzenia w życiu, Jessie".

Nie pozwalam, aby jedna łza spadła, dopóki nie znajdę się w ciemności parkingu. I nie zatrzymuję się, dopóki nie wyschną.

Rozdział 1

Rozdział 1

Jules

Każda flaga na Main Street jest ustawiona do połowy na cześć zmarłego senatora Jacka Jonesa, powodu, dla którego wróciłem do rodzinnego miasta. Minęło ponad pięć lat, odkąd wyjechałem w noc ukończenia szkoły i nigdy nie oglądałem się za siebie.

Moja klatka piersiowa zaciska się, gdy każda flaga przechodzi obok. Łzy smutku, które powstrzymywałem, spadają swobodnie. Papa Jack będzie zawsze tęsknił. Uwielbiał odwiedzać Kalifornię co miesiąc, mimo że wkurzał i jęczał na cały ten cholerny ruch i ludzi. To było, gdy był na plaży z Nana's w ich domu na plaży i w spokoju z uśmiechem zużywających jego twarz, że wiedziałem, że to wszystko dym.

"Co tam się dzieje, do cholery?" szepczę do siebie.

Parking do Gravy Dave's jest przepełniony pojazdami. Cholera, samochody ustawiają się nawet na Main Street. Ktoś urządza jedno piekielne święto. Wypuszczam pospiesznie oddech, wdzięczny, że jest ciemno. Nie jestem na to gotowy. Smutny fakt jest taki, że nigdy nie będę na to przygotowany.

Wszystko wygląda tak samo i inaczej jednocześnie. Zwalniam, biorąc to wszystko do siebie. Kino jest zabite deskami. Markiza migocze słabo, reklamując zbliżające się targi i rodeo za miesiąc. Nawet w słabym blasku świateł ulicznych mogę dostrzec piękno kwitnących koszy petunii, które zdobią każdy słupek na głównej ulicy.

Atakują mnie stare wspomnienia z przejażdżki po Main moim starym Chevy z 79 roku. Mimo, że nie chcę się uśmiechać, to jednak to robię. To miasto było dla mnie wszystkim w pewnym momencie. Wydaje się, że może mnie wciągnąć z powrotem, sprawiając, że czuję się jak nastolatka w sercu. Jedyny sklep kosmetyczny w mieście, Solutions, pojawia się w zasięgu wzroku. Ten sam tandetny znak z lat 80. pozostaje pogrubiony w świeżej warstwie farby.

W tym starym budynku nauczyłam się kilku lekcji, od tego, że nigdy nie wyglądasz jak na zdjęciu w magazynie, po to, jak nawinąć prezerwatywę na kutasa. Prycham, myśląc sobie, jak marnie oblałem tę lekcję.

Inną częścią Main Street, która przyprawia mnie o mdłości, oprócz flag ustawionych do połowy, jest to, że stary "O-So-Good" został przerobiony na unię kredytową. To było miejsce, do którego wszyscy się zjeżdżali po każdym zwycięstwie w futbolu. Właściciel nalegał na obsługę przy krawężniku z tacami, które spoczywały na naszych oknach. Za każdym razem kończyłyśmy na tylnym siedzeniu Jessie, oblegane przez przyjaciół i popijając zimne napoje.

Miękki blask ulicznych świateł zanika w oddali, gdy wjeżdżam na wiejskie drogi, mijając znajome światła farm i domów. Lata minęły, a ja potrafię wymienić nazwę każdego domu. Niedługo potem mija mnie stary dom Jessie, a potem zjeżdżam z długiej na milę drogi do domu mojego dzieciństwa. Stara czerwona ciężarówka taty stoi na swoim miejscu tuż za garażem. Zawsze miał tam tyle gratów, że nie pamiętam czasów, kiedy ktokolwiek mógł w niej zaparkować. Biały cadillac Nany stoi obok ciężarówki taty.

Uderza mnie poczucie winy i żal. Ich comiesięczna wizyta nie sprawi, że ta podróż do domu będzie lepsza. Mogłem uciekać, ale nigdy od nich. Utrzymywaliśmy nasze połączenie przez lata. Zatrzymuję moją średniej wielkości hybrydową Toyotę RAV4 tuż przy bramie wjazdowej wzdłuż ogrodzenia z ogniw łańcucha i uśmiecham się, przypominając sobie pomruki Papy na temat mojego zagranicznego wózka. Światło ganku wita mnie w domu. Ale to trzy zużyte i kochane fotele bujane na ganku dają mi siłę, by zrobić kolejny krok.

Rozdział 2

Rozdział 2

Jules

"Pozwól jej spać." Stukam Whita w nos. "Idź na zewnątrz i biegaj przez zraszacze, aż obiad będzie gotowy".

"Ale Nana powiedziała, że możemy mieć dzień spa". Mój mały spitfire tupie nogą.

Jezu, możesz teraz przejąć stery?

Zerkam na kubek z kawą z Farm Bureau taty. Ten sam, z którego sączył kawę, odkąd byłem w wieku Whita. Modląc się do wszystkich bogów, by dali mi siłę, uklękłam na poziomie Whita.

"Córeczko, Nan jest super smutna i potrzebuje odpoczynku. Możesz mieć dziewczęce spa, kiedy się obudzi".

Whit przechyla głowę w myślach, jednocześnie rugując warstwy jej limonkowo-zielonej tutu. Jej gorąca różowa góra od bikini w kropki całkowicie z nią koliduje. "Ale malowanie palców sprawia, że wszyscy są szczęśliwi".

"Chcesz, żebym zaczęła liczyć, a potem poszła w batshit-crazy-level mama?"

Ona szczypie jej usta razem. "Będę się bawić w zraszaczach, mamo".

Whit wychodzi w smudze limonkowej zieleni. Uderzam dłońmi w ladę, nienawidząc faktu, że uciekłam się do taktyki mojej najlepszej przyjaciółki Lydii. Niech ją szlag trafi! Gwarancja, że gdyby tu była, cieszyłaby się z faktu, że jest ciotką numer jeden.

Przeszukuję lodówkę, wyrzucając zapiekanki od przyjaciół i sąsiadów. Niektóre rzeczy nigdy się nie zmieniają, a są to horrendalne zapiekanki robione przez gównianych kucharzy. Nie mam pojęcia, ile razy dorastając, próbowaliśmy żołądkować jedzenie od pani Wade. Nan w końcu nauczyła się przyjmować prezent z uśmiechem, a potem wyskrobać go do kosza na śmieci.

Przez cały czas mam oko na pieczeń brązowiejącą na żeliwnej patelni. Nan nie mogła być zadowolona z faktu, że zaraz wrzucę ją do Instant Pot na kolację. Na lunch jest grillowany ser, pikle i kupiona w sklepie sałatka ziemniaczana. Jestem uzbrojony i gotowy na protest Nany w sprawie sałatki ziemniaczanej Reese. Zajmuję się nią i wszystkim, co mogę, najlepiej jak umiem, a to oznacza kupione w sklepie gotowe do spożycia jedzenie.

Przed upływem czasu czyszczę szafki, wyrzucam przestarzałe przyprawy. Tracę poczucie czasu i faktu, że kanapki Whit'a są robione już od jakiegoś czasu. To sztuczka, której nauczyłam się przez lata bycia matką. Jeśli księżniczka się bawi i jest szczęśliwa, pozwól jej się tym cieszyć. Kontynuuję sortowanie kuchni, wiedząc cholernie dobrze, że będzie piekło do zapłacenia.

"Proszę mnie posłuchać, proszę pana. Nie kupujemy." Słodki głos Whit'a dryfuje przez kuchenne okno.

Wycieram ręce o delikatnie haftowany ręcznik do herbaty i wyglądam przez okno. Moje serce przestaje bić. Mężczyzna, który mnie zmiażdżył, spaceruje po popękanym chodniku. Nie. Nie. Myślałam, że będę miała więcej czasu.

Głęboki, znajomy chichot Jessiego odbija się echem w wiejskiej bryzie. Przeczesuje ręką włosy. Postarzał się do perfekcji. Teraz wyrzeźbiona, gęsta broda okala jego twarz; ta sama blizna biegnie przez prawą brew; jego oliwkowy odcień skóry wciąż mnie hipnotyzuje.

Jessie wkłada ręce do kieszeni i opuszcza brodę na krótką chwilę, zanim odpowie. "Przyszedłem zobaczyć się z Jane. Powiedziałam jej, że przyjdę zmienić wodę i skosić".

Whit tańczy tuż przy Jessie. Ona zakrywa oczy, zaciemniając je przed słońcem, jedną rękę trzymając na biodrze.

"Jak masz na imię, panie?"

"Jessie." On kiwa głową.

Ona niezwłocznie wystawia rękę. "Cześć, jestem Whit Jane Jones".

Jessie zamarła. Długie chwile płyną, zanim on przeczyści gardło i wyciągnie rękę. Jego oczy rozbłyskują szeroko, gdy ich dłonie się łączą.

"Miło cię poznać," ćwierka.

Jessie nie odpowiada ani nie upuszcza ręki.

"Masz powiedzieć: 'Miło mi cię poznać, Whit Jane Jones'. To uprzejma rzecz, którą należy zrobić." Tańczy w miejscu, coraz bardziej niecierpliwa.

Głos Jessie pęka z emocji, gdy powoli wypowiada każde słowo. "Ciebie też miło poznać, Whit Jane Jones".

"Mama robi lunch. Chodźmy po niego." Ona macha jej ręka wolny i darts w kierunku ganku, krzycząc jak banshee. "Mamo, Jessie jest tu, żeby podlać twoją trawę".

Chwiejnymi krokami podążam do drzwi wejściowych. Zaciskam pięści u boków, przełykam ciężko i popycham je, otwierając. Jessie nie poruszył się, a ja nie robię kroku w jego stronę.

"Siusiu, siusiu, siusiu". Whit pędzi pod moją wyciągniętą ręką, przytrzymując otwarte drzwi ekranowe.

Kiedy już znika w domu, Jessie oczyszcza gardło i podchodzi do dolnego stopnia.

"Jules." Kiwa głową.

Mężczyzna, którego kochałam przez tyle lat i nienawidziłam przez ostatnie pięć lat, wpatruje się we mnie, jakby nie minął żaden dzień.

"Nana śpi. Możesz wrócić, gdy się obudzi lub zająć się tym, co musisz zrobić."

"Przykro mi, Jules." Zatrzymuje się na długie uderzenia, zanim kontynuuje. "O twoim dziadku. Był dobrym facetem."

Moje ramiona odprężają się w kleszczach. Jeśli miał zamiar przeprosić za odwrócenie się do mnie plecami, to zniszczyłoby to ostatni strzęp kontroli, jaki mam w tej chwili. Kiwam głową, uznając go.

"Idę jeść, mamo", śpiewa Whit, przeskakując za mną.

Odwracam się na krótką sekundę. "Czy umyłaś ręce?"

"Jak sto razy". Whit przewraca oczami.

Dźwięk śmiechu Jessie zmusza moją uwagę z powrotem na niego. Moje olśnienie wymazuje uśmiech na jego twarzy. Przyciska podbródek do klatki piersiowej, stukając swoimi kowbojskimi butami w kilka kamyków na popękanym chodniku.

"Ona ma moje oczy."

Mówi tak delikatnie i cicho, że nie jestem pewien, czy miałem go usłyszeć. Słysząc, jak Jessie po raz pierwszy uznaje swoją córkę, wypruwa mi flaki i pozostawia bez wyrazu. Robię jedyną rzecz, którą mogę, a to jest krok z powrotem do domu i zatrzasnąć drzwi ekranu. Główny podąża za mną. Nigdy nie będzie wystarczająco dużo barier między tym człowiekiem a mną. To już jest wystarczająco bolesne, wiedząc, że jestem z nim związana na zawsze.

Noce, w których musiałem wymyślać historie o ojcu Whita, kiedy pytała, gdzie jest, utrzymywały żelazną barierę chroniącą moje serce.

"Kto to był?" Nana okrąża róg w płaszczu domowym.

"Jessie!" Whit hollers od stołu w jadalni.

"Przykro mi," Nana szepcze.

Wzruszam się i idzie do niej, przytulając ją mocno. "Nie bądź. Jestem tu dla ciebie. Prawdopodobnie powinnam była wrócić do domu już dawno temu".

"Może jestem samolubny, Jules, ale czuje się tak dobrze, że mam cię tutaj. Chciałabym tylko, żeby to nie było..." Jej głos pęka i nie może kontynuować.

Kołyszę ją tam i z powrotem, aż jej łzy wyschną.

Rozdział 3 (1)

Rozdział 3

Jules

Upewniam się, że wstaję z samego rana, mimo że przespałem tylko kilka godzin. Nawet widok Jessie nie był wystarczającą torturą - mój pokój z dzieciństwa przypieczętował sprawę. Jest taki sam jak wtedy, gdy dorastałem.

Na ścianach wiszą plakaty Gartha Brooksa, zmieszane z kilkoma New Kids on the Block. Trofea, pompony i stare zdjęcia pokrywają resztę przestrzeni. Nie wspominając o kołdrze z Pepto-Bismol, którą musiałam mieć z wszystkimi koronkami i falbankami. Whit uważała, że jest doskonała.

Jej entuzjazm dodał mi odwagi, by wejść do środka. Skuliła się obok mnie w łóżku i za chwile była już na zewnątrz. Jej rytmiczny oddech i lekkie chrapanie były jedynymi rzeczami, które mnie uspokajały. Głaskałem jej włosy, przeżywając każde wspomnienie, które kiedyś pielęgnowałem.

W chwili, gdy zasnąłem, poczułem się tak, jakby moje oczy były zamknięte od pięciu minut, zanim kogut zaczął piać. Wyczołgałem się z łóżka, chowając Whit w kocach.

Poranna kawa zawsze należała do Papy. Ten człowiek żył na kawie. Pijał ją cały dzień, każdego dnia. Nana zawsze miała dla niego świeży dzbanek zaparzony każdego ranka. Czytał gazetę, popijając gorącą kawę, podczas gdy Nana układała swoją listę rzeczy do zrobienia na ten dzień. Nieważne ile miałem lat, zawsze była to ta sama scena.

Gorzki aromat kawy wypełnia kuchnię, gdy do niej wchodzę. Nana jest w swoim płaszczu domowym, z lokówką we włosach, podczas gdy gorączkowo zapisuje swoją listę rzeczy do zrobienia.

"Dzień dobry." Owijam ramiona od tyłu i całuję jej policzek.

"Wcześnie wstałaś, Firecracker".

Uśmiecham się do przezwiska.

"Zapachniało kawą." Zatrzaskuję kubek z szafki nad jej ramieniem i napełniam kubek.

Nana pozostaje na miejscu przez długie chwile, zanim chwyci swój lawendowy kubek Avon i kubek Papy. Ona napełnia oba, dodając jedną kostkę cukru i odrobinę mleka do jej, pozostawiając kubek Papy prosto czarny. Łzy wypełniają jej oczy, gdy stawia oba na stole.

Sięgam po nie i chwytam ją za rękę. Nie mówi ani słowa, kontynuując pisanie swojej listy. Najbardziej wpływowa kobieta, jaką kiedykolwiek znałem, siedzi przede mną, zdruzgotana. Moje serce zaciska się na widok tej sceny. Doświadczyła najsilniejszej miłości, jaką znamy, a teraz to ją zniszczy. Pragnę to wszystko naprawić, ale nie mogę. Było tak wiele późnych nocy i wczesnych poranków, kiedy trzymała mnie, gdy cierpiałem. Zawsze była przy mnie. Teraz moja kolej. Nieważne jak bolesny jest powrót do tego miasta, będę tu dla niej.

Chwytam ze stołu kartkę papieru i odwracam ją, podnosząc własne pióro. Pisanie stało się dla mnie ucieczką. Aleją, o której nigdy nie myślałem, dopóki nie zostałem na świecie zupełnie sam. Stało się czymś więcej. Moją pasją i wyjściem z mojej rzeczywistości. Tworzę różnego rodzaju historie, pozwalając atramentowi krwawić na papierze.

"Jak mam się budzić każdego ranka bez niego?" Pióro Nany spada na stół. Jej pomarszczona dłoń drży.

Kiedy spoglądam w górę na nią, ciche łzy toczą się po jej twarzy. Jestem w górze i u jej boku trzymając ją, wchłaniając każdy z jej dreszczy.

"Nie wiem, Nana. Nie wiem. Wiem natomiast, że Whit i ja jesteśmy tu dla ciebie. Nigdzie się nie wybieramy. Pochyl się nad nami. Mamy cię." Przebiegam dłonią w górę i w dół jej pleców.

Kiedy jest w stanie mówić, to mnie miażdży. "Nienawidzisz tego miejsca. Wiem, że nie możesz tu mieszkać i mieć życia gdzie indziej. Nie mogę tego zrobić, Jules."

"Hej." Opadam na kolana. "Posłuchaj mnie. Masz rację, to może być ostatnie miejsce na ziemi, w którym chcę być. Rzecz w tym, że nie zostawię cię. Nie obchodzi mnie reszta tego gówna. Ty jesteś jedyną rzeczą, która się liczy".

"Wczoraj nie byłam prawdomówna," przyznaje.

Dźwigam szyję, nakłaniając ją do kontynuowania.

"Jessie i twój papa zrobili wiele razem. Im byliśmy starsi, tym bardziej przychodził, żeby pomóc. Nigdy nie widział zdjęć z Whitem. Miło było mieć go w pobliżu i pomagać nam."

Byłabym kłamczuchą, gdybym powiedziała, że to nie zabolało. Gdybym mógł zobaczyć przeszłości wszystkie gniew i nienawiść, byłbym wdzięczny Jessie był tutaj dla nich.

"Okay." I gulp down bryłę emocji zatykając moje gardło. "Jestem w porządku z tym. Pomógł wam, kiedy tego potrzebowaliście. Nie mogę być przez to wkurzona. Potrzeba czasu, aby dostosować się do życia tutaj. Dolna linia pozostaje taka sama - jestem tu dla was tak długo, jak mnie potrzebujecie."

Łzy nie ustają. Ból serca pędzi do przodu, a ja mogę tylko się trzymać.

"Mamo." Zaspany głos wkrada się z sali, a za nim nieporządna brązowowłosa dziewczyna wycierająca sen z oczu. "Czy to już czas bekonu?"

Whit potrzebuje kilku chwil, żeby się pozbierać. Nana w pośpiechu ociera jej łzy. Whit jest zbyt bystry, żeby się nie zorientować.

"Och, Nana", grucha, podchodzi do niej i wspina się na jej kolana.

Małe dłonie Whit ściskają jej policzki. Gładka, młodzieńcza skóra przyciśnięta do zużytej, mądrej, pomarszczonej skóry. Wyszczerbione, gorące różowe paznokcie Whit robią kółka na policzkach Nany.

"Nic ci nie będzie?" Whit kiwa głową.

"Już jestem." Nana otacza ją ciasnym uściskiem.

Whit zarzuca jej ramiona na szyję. Pochylam się i całuję czubek głowy Nany. Wszystko będzie dobrze. Papa był naszym fundamentem i siłą. Zrobił z nas kobiety, którymi dziś jesteśmy. Możemy nie znać sposobu, w jaki karmił krowy, sadził siano, czy zbierał plony, ale na pewno w piekle zajmiemy się tym.

"Przygotuję wam dziewczynki owsiankę". Ściskam ramię Nany, zanim odejdę.

"Czas na bekon". Whit's head pops up.

"Whit, owsianka."

"Mamo, nienawidzę tego."

Chodzimy tam i z powrotem przez długie minuty. Whit wymieniła tutu i ulubioną lalkę na chrupiący bekon.

"To jest to." Nana uderza w stół. "Gotowałam gorące śniadanie przez ostatnie czterdzieści lat mojego życia. Ja też chcę bekonu, cholera, ale nie chce mi się go gotować. Ubierzcie się, panie."

Jęczę, klepiąc się po twarzy. Łóżko, koce i sen to wszystko, czego chcę. Zapping dwie miski owsianki i przemykanie z powrotem do łóżka Nany na kilka godzin snu brzmi smaczniej niż jakiekolwiek jedzenie na śniadanie.

Rozdział 3 (2)

"Tak! Teraz mówisz". Whit skacze z kolan Nany i ściga się na górę.

Posyłam figlarne olśnienie do Nany. Ona wzrusza ramionami.

"Chodźmy stąd", mówi.

***

"Pozwól mi trochę wytrzeć, kochanie". Sięgam w stronę Whita z zapasową bluzą z kapturem w naszym samochodzie.

"Nie, mamo." Odgania moją rękę i wysuwa się ze swojego boostera.

"Nic jej nie jest." Nana macha mi na pożegnanie.

Dwójka kłusuje do Gravy Dave'a ręka w rękę. Cholerny Avon. To była pierwsza rzecz, w którą Whit się dzisiaj wpakował, i niech mi ktoś powie, że Nana ma pokój poświęcony swojej miłości do Avonu. Pachną jak dwulicowe dziwki, mimo że Whit przysięgała, że nałożyła tylko dwa psiknięcia perfum. Kto wie, jak stara była ta cholerna butelka? Wyhamowałam przy czerwonej szmince. Rumieniec i jasny cień do powiek wystarczyły. Przegrałam bitwę, gdy obie wyszły ze szminką na wierzch.

Widok tych dwóch byłby komiczny w każdy inny dzień, ale jestem wyczerpana psychicznie i fizycznie. Ratunkiem była Nana, która nałożyła szminkę, więc nie była wszędzie rozmazana.

Wsiąkam w chwilę ciszy i spokoju w samochodzie, opadając czołem na kierownicę. Moje serce pulsuje z bólu razem z głową. Łzy nie przychodzą. Nie mam na nie czasu. To moja kolej, by być tą silną. Byłoby tak łatwo pozwolić moim oczom zamknąć się i odpłynąć w sen, nawet z szorstką kierownicą wciskającą się w moją skórę.

***

Jessie

"Obóz letni zaczyna się za tydzień. Utrzymujemy ten sam harmonogram, co w zeszłym roku?" Brady pyta, grzmiąc palcami o blat stołu.

"Tak." Szarpię za podbródek.

"W tym roku mamy więcej świeżaków. Eli powiedział, że jest garstka, która z łatwością będzie mogła grać w varsity," kontynuuje.

Kiwam głową, wpatrując się w okno, cholernie nawiedzony od ostatniej nocy. Zawsze wiedziałem, że to nieuniknione, że Jules wróci do miasta. Od dłuższego czasu miałem nadzieję, że to się stanie już teraz. Kontuzja i odesłanie do domu z wielkiej ligi to był policzek, zimny, ostry, którego potrzebowałem. Nie ma dnia, żebym nie żałował swoich słów do Jules. Nie ma jednej wymówki, którą mógłbym wymyślić. Byłem zarozumiałym, aroganckim dupkiem, który dał się ponieść obietnicy pieniędzy i sławy.

W momencie podpisania kontraktu z Michigan, zmieniłem się. Do diabła, zawsze byłem ulubieńcem miasta na boisku i poza nim, ale z tym dodatkowym karbem w pasie, to mnie zrujnowało. Nieważne, że kiedy zdobyłem pierwszy tytuł stanowy, Jules była u mojego boku i to ją chciałem uściskać jako pierwszą. Byłyśmy najlepszymi przyjaciółkami, odkąd mogłyśmy chodzić. Zakochałam się w niej w szóstej klasie. Była dla mnie wszystkim. To było do czasu, gdy brzydki potwór chciwości uderzył we mnie niemiłosiernie.

Jej głos wypowiadający słowa, które miały moc zagrozić wszystkiemu, wciąż nawiedza moje sny. Zareagowałem. Nie przemyślałem tego, ani nawet nie działałem racjonalnie. Zniszczyłem nas. Tamtej nocy zatarłem kawałek siebie. Już nigdy nie byłam taka sama.

Zmniejszony kawałek popiołu wrócił do życia, kiedy ta mała dziewczynka podskoczyła do mnie. Jej dzikie brązowe loki i zadziorna osobowość uderzyły mnie w serce. Wiedziałem, że jest moja, gdy tylko ją zobaczyłem. Jest mini-me Jules, ale jej oczy są moje.

Całą cholerną noc zastanawiałem się, jak to się stało, że właśnie dowiedziałem się, że mam córkę. Jules nie wróciła do miasta od ukończenia szkoły, ale jej dziadkowie byli tu przez cały czas. Przez ostatni rok bardzo zbliżyłem się do Jacka. Jane zapraszała mnie na cotygodniowe niedzielne obiady razem z moimi rodzicami. Chodzili na każdy domowy mecz piłki nożnej, kibicując miejscowemu liceum.

To mnie cholernie dziwi, pozostawiając tylko jedną opcję, a mianowicie, że Jules nigdy więcej nie chciała ze mną rozmawiać. Powiedziałem jej, żeby się tym zajęła i tak zrobiła. Grymaszę na to wspomnienie. To nie jest to, co miałem na myśli. I to czyni mnie pieprzonym potworem po spotkaniu z Whitem. Moja dziewczyna.

"Jessie, co się do cholery dzieje?" Brady klepie w stół.

Spoglądam na niego, zdając sobie sprawę, że rozcieram ból w klatce piersiowej. Potrząsam głową. "Nic."

"Gówno prawda." Brady pochyla się do przodu. "Zmierzamy do sezonu pochodzącego z naszego trzeciego tytułu stanowego, a twoja głowa jest już dawno, kurwa, skończona. Czy to przez wczorajszą propozycję?"

To pytanie wysyła kubeł lodowatej wody na mój kręgosłup. Moje życie jest teraz tak popieprzone, że nie wiem od czego zacząć jego analizę, żeby wykopać się z tego niekończącego się dołka.

Dzwonek nad drzwiami restauracji zabrzęczał, przyciągając uwagę wszystkich. Jedyna osoba, która może teraz rzucić światło na moje życie, wchodzi do środka, ramię w ramię ze swoją babcią. Mały spitfire błyszczy w swoich legginsach w zebrę, neonowym pomarańczowym tutu, błyszczącej koszuli i baletkach. Obraca się w kółko, trzymając czubek palca Jane. Kiedy się zatrzymuje, widzę, jak makijaż pokrywa jej twarz.

To sprawia, że się uśmiecham. Najwyraźniej dostała się do zapasów Avonu Jane. Wszyscy kiwają głowami i witają się z Jane. Ona z dumą przedstawia Whita. Na twarzach wszystkich widać pytania. Wystarczy, że miasto straciło jednego ze swoich bohaterów. Jestem wdzięczna, że nikt nie śmie pytać o Whita. To szok, a ja obiję każdego dupka, który otworzy usta.

Spoglądam z powrotem do okna, zerkając na ulicę. Wtedy widzę Jules pochyloną nad sobą, z głową wciśniętą w kierownicę jej wypasionego samochodu. To ja jej to zrobiłem. Wyjechała z miasta przeze mnie. Przegapiła lata spędzone z dziadkiem, a wszystko przeze mnie. Poczucie winy jest zbyt duże. Wystarczy, że chcę rzucić życie.

"Jessie!"

Zwracam uwagę na Whit, która biegnie w moją stronę. Wdrapuje się do kabiny i siada na kolanach.

"Co ty tu robisz?" Zmarszczyła swój guzikowy nos, wskazując na mnie.

Chichot wymyka mi się z rąk. "Cóż, jem śniadanie. Co ty tu robisz?"

Ona plops rękę na jej biodro.

"To czas bekonu, duh!" Osiada w kabinie obok mnie, jej stopy dyndają i kopią z łokciami usadowionymi na blacie. "Mama chciała mnie zmusić do jedzenia owsianki. Gag. Nana nas stamtąd wywaliła".

Brady wbija spojrzenie między nas oboje, z łatwością składając do kupy pokaźnych rozmiarów kawałki układanki. Był moim najlepszym przyjacielem w liceum, no, poza Jules. Zawsze było nas trzech, plus nemezis Brady'ego, Tessi, jeżdżących razem w mojej ciężarówce, uczestniczących w imprezach i wywołujących chaos. Przez lata pytał o Jules. Do diabła, robił wszystko, żeby coś ode mnie wydusić. Nigdy nie dałem mu ani kawałka.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Stare rany pojawiają się na nowo"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️