Ukochana Plaża Latarni

Prolog

========================

Prolog

========================

Łzy lały się po twarzy Moriah Roberts, gdy nawigowała po wyspiarskiej drodze.

Nie wiedziała, czy były to łzy radości, czy łzy strachu. Prawdopodobnie jedno i drugie.

To była jej szansa, by zacząć od nowa. Po raz pierwszy od zawsze pojawiła się w niej nadzieja. Ale wiedziała, że nadzieja ma swoją cenę. Oddała wszystko, by mieć szansę na nowe życie.

Nie tylko nowe życie.

Nowy cel.

Wśród łez na jej twarzy pojawił się uśmiech.

Cel.

Widzenie powodu swojego istnienia na odległym horyzoncie nie było przereklamowane. W rzeczywistości cel mógł być wszystkim. W ostatnich miesiącach Moriah przypomniano, że została umieszczona na tej ziemi z jakiegoś powodu.

Nie po to, by po prostu istnieć. Nie po to, by przeszkadzać. Nie po to, by być wyśmiewaną.

Użyła swojego swetra, żeby wytrzeć wilgoć spod oczu.

Tuż przed sobą widziała swój cel.

Oddech zaparło jej z podniecenia.

Znak był prosty - tylko słowa wyrzeźbione starannie w drewnie, które brzmiały "Gilead's Cove, prywatna społeczność". Żelazny płot otaczał całe miejsce, a przy wejściu stał posterunek strażnika. RVs były ułożone schludnie w oddali. Za kamperami była spokojna woda i kilka rzadkich drzew. W centrum tego wszystkiego znajdowała się jedna stała konstrukcja - drewniany budynek z jakimś rodzajem wieży w środku.

Moriah zatrzymała się na chwilę. Miejsce wyglądało na bardziej zniszczone niż sobie wyobrażała. Ale to było w porządku. Gdyby zatoczka była zbyt wymyślna, byłoby to sprzeczne z mantrą grupy o oddaniu wszystkiego dla sprawy. To otoczenie było skromne, a kampery były korektorami, pozwalającymi wszystkim być na tym samym poziomie.

Podjechała do żelaznej bramy i nacisnęła przycisk na ceglanym stanowisku strażnika, które wbudowano w ogrodzenie. Chwilę później ścieżką w kierunku wejścia podążył mężczyzna.

Był chyba po pięćdziesiątce, niski, z przygarbioną pupą i obwisłym podgardlem. Miał tylko odrobinę rudych włosów wokół krawędzi korony, a ubrany był w spodnie khaki, beżową koszulę przypominającą tunikę i sandały.

Wdrapał się na stanowisko strażnicze i otworzył tam małe okienko, by móc z nią porozmawiać.

"Jestem Barnaba i witam w zatoce Gileada. Twoje imię?" Jego głos miał lekki lisp do niego.

"Moriah Roberts. Ty... powinnaś się mnie spodziewać." Jej głos drżał, gdy wypowiadała te słowa. Wiedziała, że ludzi tutaj nie obchodzi jej szczurowaty, dwudziestoletni samochód. Nie obchodziło ich, że nosiła starą szarą bluzę, którą miała od siedemnastego roku życia. Ale nadal czuła się niepewnie. Odkąd pamiętała, cały świat oceniał ją jako śmiecia z przyczepy kempingowej. Te słowne docinki, które otrzymała, nie były łatwe do otrząśnięcia.

Barnaba sprawdził listę na trzymanym w rękach clipboardzie. "Prawdę mówiąc, oczekujemy cię. Anthony będzie chciał cię poznać".

Anthony Gilead. Antoni Gilead.

Ten człowiek ... był namaszczony. Wybrany. Kimś, kto mógł zajrzeć do duszy Moriah i wiedział, jak naprawić wszystkie pęknięcia i przerwy. Nigdy, przenigdy nie spotkała nikogo takiego jak on - kogoś, kto napełnił ją tak wielką wiarą, że zmiana jest możliwa.

Poznała go tylko przelotnie - po tym, jak usłyszała jego przemówienie. Modlił się o nią, a potem przedstawił ją niektórym swoim liderom, którzy pielęgnowali ją, aż była gotowa, by tu przyjechać.

"Będziemy potrzebować twojego telefonu." Barnaba wyciągnął rękę.

Moriah podała mu ją.

"Czy zabrałaś coś jeszcze?" Zerknął na jej tylne siedzenie.

"Tylko moją walizkę. Są w niej ubrania i przybory toaletowe."

"Będziemy potrzebować również tego. Wierzymy w pozbycie się wszystkiego, co oznacza indywidualność na rzecz konformizmu. To pokazuje, że wszyscy jesteśmy równi. Chcemy, aby każdy zrozumiał, że nikt nie jest bardziej lub mniej ważny od innych."

Równość brzmiała niesamowicie - zwłaszcza że Moriah zawsze była tą, która kończyła na niskim końcu społecznego totemu. Poza tym wszystkie jej ubrania były stare i poplamione. Była gotowa na zupełnie nowy początek.

Jej serce przeskoczyło o jedno uderzenie. Nie mogła uwierzyć, że jest tutaj. Od momentu, gdy poznała Gilead, marzyła o tym. Słyszała, że ta nowa społeczność, którą tu założył, to miejsce uzdrowienia, miejsce, w którym może się odnaleźć.

Była gotowa, by jej życie było prostsze. By wypełnić je pracą swoich rąk. Cieszyła się na pozbycie się wszelkich technologii i rozpoczęcie życia, które Bóg dla niej zaprojektował.

Gdy Barnaba otworzył bramę, Moriah przełknęła ciężko.

Miała też nadzieję, że Vince jej tu nie znajdzie.

Nie, nie znalazłby. Będzie tu bezpieczna - bezpieczna z dala od Vince'a i kontroli, której chciał nad nią.

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

Płuca Cassidy Chambers paliły, ale nie mogła zwolnić. Nie, musiała biec szybciej.

Jej nogi prawie płonęły, gdy jej stopy wbijały się w piasek.

Ale w żadnym wypadku nie pozwoliłaby Ty'owi wygrać tego wyścigu - przynajmniej nie bez walki. Był członkiem Navy SEAL, więc miał nad nią przewagę.

Gdy w oddali pojawiła się meta - stary, zwietrzały płot biegnący wzdłuż piaskowej wydmy - Ty jakby dostał przypływu energii. Ruszył do przodu i pokonał ją.

Stado mew pojawiło się, by świętować razem z nim, klekotając ze swojego miejsca na plaży i wzbijając się w słone powietrze. Nawet fale rozbijały się dziś szczególnie głośno, jakby użyczając swojego aplauzu.

Cassidy zrobiła pauzę i pochyliła się do przodu, próbując złapać oddech. Gdy to zrobiła, rzuciła mężowi pełne miłości spojrzenie. "Dobra robota."

Kujo - ich golden retriever - zaszczekał obok niej. Pies wcale nie wyglądał na zmęczonego. Może Cassidy musiała zwiększyć ilość treningów.

Nadal nie przywykła do biegania po piasku. To sprawiało, że jogging był dziesięć razy trudniejszy. Ale Cassidy zawsze była gotowa na dobre wyzwanie, zwłaszcza z Ty'em u boku.

"Dobra robota." Ty podniósł rękę, by przybić jej piątkę. Pot paciorkował po jego twarzy, a jego gęste, ciemne włosy szeleściły z chłodną bryzą oceanu. Mężczyzna wyglądał równie dobrze w smokingu lub w spodenkach do biegania i koszulce.

"Uh huh." Wciąż próbowała złapać oddech. Ale podniosła rękę, nie chcąc zostawić męża w zawieszeniu. Gdy ich dłonie się połączyły, Ty złapał jej palce w swój uścisk i przyciągnął ją bliżej. Jego ręce powędrowały do jej talii.

"Czy mówiłem ci, jaka jesteś piękna?" Ty zerkał w jej oczy, jego spojrzenie wypełnione ciepłem, które zajmowało jej sny w nocy.

Jej serce pomknęło w górę, gdy patrzyła na niego. Sześć miesięcy małżeństwa, a Ty wciąż pobudza jej puls i sprawia, że czuje się jak najszczęśliwsza żyjąca dziewczyna. "Mówisz tak tylko dlatego, że wygrałeś".

Grill rozprzestrzenił się na jego twarzy. "To nie jest prawda."

"Cóż, powinieneś po prostu cieszyć się, że jestem dobrym sportowcem". Figlarnie szturchnęła jego twardy jak skała brzuch. "W przeciwnym razie, mogłabym być teraz zgorzkniała i mieć to przeciwko tobie".

Ty wyrównał swoje spojrzenie. "Wygrałem ten wyścig fair and square".

"Myślę, że przemycałeś jakieś treningi, kiedy ja byłem w pracy".

"Nigdy bym..."

Cassidy podszedł bliżej. "To dobrze, że cię kocham".

"Tak, to jest, bardzo dobra rzecz." Ty zasadził miękki pocałunek na jej ustach, zanim odciągnął się i wziął ją za rękę. Zaczęli wracać w kierunku ich domu, tuż za wydmą, z Kujo kłusującym obok nich.

Gdy weszli na pokład, telefon Cassidy - w uchwycie przypiętym do ramienia - zadzwonił. Wyciągnęła go, rzuciła okiem na ekran i zobaczyła, że to nieznany numer ze stanu Waszyngton.

Jej puls przyspieszył.

Waszyngton reprezentował jej stare życie - życie, które nie mogło się zmaterializować tutaj, w Lantern Beach. Nie, jeśli chciała pozostać przy życiu.

"Rozpoznajesz ten numer?" zapytał Ty, zaglądając jej przez ramię.

Potrząsnęła głową. "Nie, nie rozpoznaję. Ale co jeśli to coś ważnego?".

"To twój telefon."

Po chwili wahania przyłożyła telefon do ucha, ale nic nie powiedziała.

W końcu z drugiej linii odezwał się głos. "Cad-Cassidy, to znaczy. Tu twoja mama."

Cassidy złapała oddech. Głos zdecydowanie należał do jej mamy - i brzmiał szaleńczo. Tak gorączkowo, że prawie użyła starego imienia Cassidy - tego, które nigdy nie mogło być wypowiedziane, jeśli chciała pozostać bezpieczna.

Jej mama powinna wiedzieć, że dzwonienie było zbyt ryzykowne. To musiał być nagły przypadek.

"Czy wszystko w porządku?" Cassidy pospieszyła.

"To twój ojciec. Miał udar."

Wiatr poczuł się jakby został wybity z Cassidy. Cofnęła się i oparła o dom, żeby się ustabilizować. "Co?"

"On nie radzi sobie dobrze. W ogóle."

"Tak mi przykro to słyszeć. Jakie są prognozy?"

"To będzie długa droga, bardzo długa droga. Miał udar niedokrwienny, gdzie przepływ krwi do mózgu jest zablokowany. Jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć, jak to wpłynie na jego mowę i ruch, ale to będzie długa droga do wyzdrowienia."

"Mamo, tak mi przykro. Chciałabym, żeby było coś, co mogłabym zrobić".

"Właściwie to coś jest. Potrzebujemy cię do przejęcia firmy twojego ojca. Wiesz, że to musi pozostać w rodzinie -"

Z pewnością jej mama nie mogła o to pytać. Powinna wiedzieć lepiej, powinna wiedzieć, co było stawką. "Nie mogę tego zrobić. Muszę pozostać w ukryciu".

"Myślałam o tych okolicznościach. Ale moglibyśmy cię chronić. Moglibyśmy zatrudnić ludzi. Byłabyś bezpieczna."

"Mamo-"

"To jest jedyne rozwiązanie. Uwierz mi, przemyślałam wszystkie. Tylko nie odrzucaj go jeszcze".

"Nie mogę zostać na linii, mamo, na wypadek, gdyby to było śledzone". W przeciwieństwie do filmów, nie mieli sześćdziesięciu sekund, zanim ktoś mógłby namierzyć jej lokalizację. Ale im dłużej rozmawiali, tym większa była szansa, że ktoś wskaże jej dokładną lokalizację - jeśli ktoś słuchał.

"Przestrzegałam wszystkich protokołów. Ale rozumiem. Proszę, daj mi znać. Ta wiadomość o udarze twojego ojca jeszcze nie wyszła na jaw, ale kiedy to nastąpi ..."

Po zakończeniu rozmowy, Cassidy stała przez chwilę w oszołomionej ciszy.

"Cassidy?"

Spojrzała na Ty'a i zobaczyła pytania w jego spojrzeniu. "Mój tata miał udar."

Ty pociągnął ją w swoje ramiona. "Och, Cassidy. Tak mi przykro, że to słyszę. Jak poważny?"

"Nie wiem, czy kiedykolwiek będzie taki sam, Ty. Moja mama nigdy nie brzmiała tak roztrzęsiona."

Jej umysł zawirował, gdy jej myśli przeniosły się na propozycję mamy. Co ona sobie myślała? Czy nie rozumiała sytuacji, w jakiej znalazła się Cassidy? Czy nie wiedziała, że Cassidy nigdy nie chciała stanąć na czele firmy technologicznej? Nie była odpowiednią osobą na to stanowisko. Była krwią, ale krew nie wystarczyła.

"Czy powiedziała coś jeszcze?" zapytał Ty, delikatnie pocierając jej plecy.

"Tak, właściwie to zrobiła. Powiedziała..." Ale zanim Cassidy mogła go odpowiednio uzupełnić, jej telefon zadzwonił ponownie. Tym razem była to dyspozycja.

Rozdział 1 (2)

To miał być wolny dzień Cassidy. I znowu, jako szef policji, nigdy tak naprawdę nie miała wolnego dnia.

"Cześć, Melva," odpowiedziała Cassidy. "Co się dzieje?"

"Wiem, że nie powinnam ci przeszkadzać". Jej miękki głos pękł, jak zawsze, gdy Melva zwracała się do Cassidy. "Ale coś się stało i naprawdę uważam, że powinnaś o tym wiedzieć."

Cassidy naprawdę miała nadzieję, że to było ważne. Ostatnim razem, kiedy Melva rozpoczęła taką rozmowę, to dlatego, że czyjś kot utknął na drzewie. Pięćdziesięciokilkuletnia kobieta mogła być miłośniczką kotów, ale to nie czyniło tego nagłym przypadkiem.

"Proszę bardzo." Cassidy zatrzymała się przy barierce, próbując głęboko oddychać i pojąć to, czego właśnie się dowiedziała.

"Martwe ciało wynurzyło się na brzeg".

Cassidy zesztywniała i zerknęła na Ty'a. "Martwe ciało? Kiedy? Gdzie?"

"Ktoś zgłosił to jakieś piętnaście minut temu w pobliżu Croatan Lane. Oficer Leggott poszedł to sprawdzić i potwierdzić historię. To prawda."

"Nie mieliśmy żadnych zgłoszeń o zaginięciu jakichkolwiek urlopowiczów, prawda?"

"Nie, szefie."

"Powiedz oficerowi Leggottowi, że zaraz tam będę".

To tyle jeśli chodzi o wolny dzień Cassidy. Zerknęła na Ty'a. "Porozmawiamy później".

Może tak było lepiej. Bo potrzebowała więcej czasu na przemyślenia.

* * *

Cassidy uklękła na piasku i obserwowała zwłoki.

Mężczyzna miał prawdopodobnie około połowy lat trzydziestych. Był wysoki z grubymi ramionami i jeszcze grubszą częścią środkową. Jego włosy były brązowe i szorstkie. Kiedyś jego skóra była prawdopodobnie biała, ale teraz miała zielonkawo-czarny kolor, była pomarszczona i rozdęta.

Gdyby Cassidy miała zgadywać, powiedziałaby, że mężczyzna był w wodzie od kilku dni. Jego ciało było w większości nienaruszone, a morskie stworzenia dopiero zaczęły zjadać jego miękkie kończyny. Gdyby był w wodzie zbyt długo, miałby coś, co nazywano woskiem grobowym.

Cassidy widziała ten stan w jeszcze jednym przypadku. Kiedy pracowała w Seattle, wyciągnęli ciało z opuszczonego basenu. Ten widok na zawsze zapadł jej w pamięć.

Woda na wybrzeżu Karoliny Północnej o tej porze roku była jeszcze zimna - około sześćdziesięciu stopni - co powodowało wolniejszy rozkład ciała. Zimna woda dawała też pewność, że rekiny nie poszatkowały ciała, a bakterie nie przyspieszyły procesu rozkładu.

To nie była scena dla osób o słabym sercu.

Jednak ci o słabym sercu już się gromadzili - niewinni plażowicze przychodzili zobaczyć, co to za zamieszanie. Wokół ciała ustawiono barykady, aby nikt nie mógł się zbliżyć, ale i tak mogli wiele zobaczyć.

"Oficerze Leggott, proszę ich zatrzymać," powiedział Cassidy. "Musimy postawić jakieś ekrany, żeby ludzie tego nie widzieli".

Cassidy powiedziała to głównie z szacunku dla zmarłych. Ale właśnie przeczytała o pozwie przeciwko małemu departamentowi policji, gdzie ktoś pozwał za PTSD po obejrzeniu miejsca zbrodni. Podjęcie środków ostrożności mogłoby być korzystne.

"Tak, szefie."

Jej spojrzenie powędrowało do szczęki mężczyzny. Ciężko było to stwierdzić po odbarwieniu skóry, ale wokół jego szyi pojawiły się siniaki. Czy mężczyzna został uduszony? Czy zmarł z powodu uduszenia?

Jej początkowa myśl, że mężczyzna utonął, zaczęła się rozmywać. Jego śmierć mogła wcale nie być wypadkiem.

Ale...

Upadła na kolana i przyjrzała się bliżej.

Siniaki zdawały się opadać w górę na karku ofiary. Prawie jak stryczek.

Cassidy mogła założyć, że mężczyzna się powiesił. Ale jeśli tak było, to jak wylądował w oceanie? To nie miało sensu.

Wciągnęła rękawiczkę i sięgnęła do kieszeni mężczyzny. Były puste. Gdyby nikt nie potrafił zidentyfikować mężczyzny, wzięliby jego odciski i dokumentację dentystyczną. W ten sposób mieliby je do porównania z ewentualnymi zaginionymi osobami.

Czy to był urlopowicz, którego wycieczka poszła fatalnie?

To była możliwość.

Choć nie był to sezon na plażowanie, wielu rybaków uwielbiało korzystać z wyspy przez cały rok. Niektórzy przyjeżdżali po prostu, by uciec od codzienności. Inni mieli tu drugie domy i przyjeżdżali zimą, by pracować nad projektami renowacyjnymi.

Oficer Leggott podał jej koc. Cassidy obciągnęła go nad mężczyzną. Zapewniłoby to trochę prywatności do czasu przybycia lekarza sądowego, który mógłby usunąć ciało z miejsca zdarzenia.

Gdy patrzyła na plażę i skanowała zgromadzonych tam widzów, jeden mężczyzna przykuł jej uwagę. Stał w pobliżu piaszczystej wydmy i wpatrując się w scenę, rozmawiał przez telefon.

Nigdy wcześniej nie widziała tego człowieka. Ale to nie był powód, dla którego wpadł jej w oko.

Miał na sobie dżinsy, które były poplamione - zabrudzone błotem, nie takim zwykłym, plażowym. Jego flanelowa koszula również była brudna, jakby wykonywał pracę fizyczną lub pracował na zewnątrz.

Dziwne.

Coś w nim wydawało się nie na miejscu.

Z Leggottem pilnującym sceny, Cassidy zrobił krok w stronę mężczyzny przy wydmie.

Ale w mgnieniu oka zniknął.

Cassidy wpatrywała się, zastanawiając się, czy coś jej umyka. Ale wydma była pusta, jakby nigdy tam nie stał.

Dziwne. Bardzo dziwne.

Powinna była wiedzieć lepiej, niż sądzić, że na Lantern Beach długo będzie panował spokój.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział drugi

========================

"Więc jak się mają sprawy w Hope House?" zapytał Wes O'Neill.

Ty chwycił kierownicę swojej odrestaurowanej zabytkowej ciężarówki Chevy, zwanej czule Big Blue, i zerknął na przyjaciela. Kierowali się do sklepu po materiały hydrauliczne do jednego z małych domków w stylu cabany, które budowali na tyłach posiadłości Ty'a.

"Mieliśmy naszą pierwszą sześciotygodniową sesję i nie mogło być lepiej". Miejsce to było odpowiedzią na modlitwę. Ty czuł się powołany do pomocy innym SEALs, którzy wrócili z walki z ranami - zarówno niewidzialnymi, jak i widocznymi.

Dlatego założył Hope House. Przekształcił starą chatę swojego dziadka w ośrodek rekolekcyjny, do którego mogli przyjeżdżać ranni weterani wojskowi, aby się leczyć.

Jednak w lutym nadeszła ogromna burza i zerwała dach z kilku nowych budynków. Mimo że mieli fundusze na początkową budowę, ich wydatki znów zaczęły rosnąć. Ty obawiał się, że obciążenie finansowe może wpłynąć na jego małżeństwo, a to była ostatnia rzecz, jakiej chciał.

"Kiedy masz następną sesję?" Wes zerknął na Ty'a.

Jego przyjaciel był hydraulikiem na pół etatu i przewodnikiem kajakowym na pół etatu. Większość ludzi w okolicy musiała pracować na więcej niż jednym etacie, aby związać koniec z końcem, i Wes nie był inny.

Ze swoją prawie ogoloną głową i szczupłą klatką, Wes wydawał się prowadzić wymarzone życie. Mężczyzna miał inteligentne oczy i choć bywał cichy, zawsze obserwował życie wokół siebie. Gdy się go poznało, ujawniło się jego zawadiackie poczucie humoru.

"Mam nadzieję rozpocząć go za około sześć tygodni", powiedział Ty. "Muszę naprawić te dachy - i zabezpieczyć fundusze na to - a także chcę nadać sobie tempo. Dodatkowo, będzie miło, gdy będzie trochę cieplej na zewnątrz, więc będziemy mogli zrobić więcej na zewnątrz bez zamarzania."

"Rozumiem to." Wes odchylił się do tyłu, zawsze spokojny. "Tylko upewnij się, że nie zaplanujesz tego w okolicach czasu ślubu Bradena i Lisy. To już tylko kolejny miesiąc."

"Nie, nie zrobiłbym tego." Ty zerknął na swojego przyjaciela. "Wygląda na to, że wszyscy są sparowani tutaj na wyspie - wszyscy oprócz ciebie."

Wes przeszył dłonią powietrze, wciąż zachowując swój laid-back vibe. "Nie, nie ja. Nie w najbliższym czasie."

"Brzmisz całkiem szczęśliwy będąc singlem".

"Jestem."

"Tak samo było, dopóki nie poznałem Cassidy."

"A teraz wy dwoje jesteście parą z plakatu, jak być szczęśliwym i zakochanym".

Ty chichotał. "Czuję się błogosławiony. Nie będę kłamał."

"Kobiety po prostu komplikują życie. Osobiście lubię dokonywać własnych wyborów dotyczących tego, co będę robił, jak będę wydawał pieniądze i co będę jadł."

"Tak długo, jak jesteś szczęśliwy". Kiedy pojawiłaby się ta właściwa, jego przyjaciel zmieniłby zdanie.

Ty zwolnił swoją ciężarówkę, gdy mijali jedną z dużych posiadłości na wyspie. Przez lata miejsce to było praktycznie cmentarzem, ale ostatnio zostało przywrócone do krainy żywych. Słyszał, że kupił ją ktoś spoza miasta, ale za nic nie mógł zrozumieć, co teraz dzieje się z tą posiadłością. Nowe pole namiotowe? Wspólnota domów mobilnych?

"Słyszałeś, co się tam dzieje?" zapytał Ty.

Wes podążył za spojrzeniem Ty'a i zmarszczył brwi. "Słyszałem, że jakiś kościół to kupił. Robią tam odrodzenia i rekolekcje czy coś takiego. Nie jest to szczególnie przyjazna banda."

"Rzeczywiście natknąłeś się na niektórych z nich?".

"Byłem na promie wracającym w tę stronę po zapasy kilka dni temu. Jakaś kobieta musiała wysiąść z samochodu, bo dostała choroby morskiej. Podszedłem, żeby upewnić się, że nic jej nie jest. W każdym razie, próbowałem nawiązać rozmowę. Jedyne, co mi powiedziała, to że przyjechała tu, by zacząć od nowa."

"Idea rozpoczęcia od nowa jest bardzo kusząca dla wielu ludzi" - powiedział Ty. Ty sam przyjechał tutaj, ponieważ jako dziecko spędzał w tej okolicy wakacje. Jego dziadek zostawił mu domek na plaży i wiedział, że będzie to idealne miejsce na rozpoczęcie działalności nonprofit.

"Tak, każdy kto tu przyjeżdża wydaje się mieć tajemnice, prawda? W każdym razie, zostawiłem tę rozmowę w spokoju. Nie chciałem, żeby pomyślała, że uderzam w nią czy coś. Była przede mną, gdy opuszczaliśmy prom i widziałem, jak podjeżdża pod bramę tutaj."

"Ciekawe." Stopa Ty'a uderzyła miękko w hamulce, gdy ruch po drugiej stronie płotu przykuł jego uwagę.

Mała dziewczynka podbiegła do żelaznych listew i chwyciła je, zerkając na drogę. Sekundę później pognała za nią kobieta. Obie miały na sobie spodnie w kolorze khaki i jakąś beżową tunikę. Kobieta zbeształa dziewczynę, zanim złapała ją za rękę i odciągnęła od siebie.

Jednak, zanim kobieta odeszła, zerknęła na Ty'a i Wesa w ciężarówce. Wpatrywała się w nich przez chwilę, coś głębokiego, a zarazem pustego w jej spojrzeniu. W końcu, uśmiechnęła się, zanim odwróciła się i odeszła.

"To było dziwne," mruknął Wes.

Jego przyjaciel miał rację. Ty nie potrafił wskazać palcem, co dokładnie było dziwne w tym spotkaniu, ale interakcja wydawała się nie na miejscu.

Żyj i pozwól żyć, Ty. Żyj i pozwól żyć.

Ale teraz był bardziej niż kiedykolwiek ciekawy nowych właścicieli tej posiadłości.

To powiedziawszy, miał większe sprawy na głowie. Począwszy od tego telefonu o ojcu Cassidy. W rozmowie było więcej, niż Cassidy zdradził. Widział, że ta rozmowa wyraźnie nią wstrząsnęła.

A potem był mężczyzna, którego widział jak obserwował jego i Cassidy wcześniej.

Uprawiali jogging, ale Ty zauważył go w oddali, stojącego na piaszczystej wydmie, z twarzą zwróconą w ich stronę i okularami przeciwsłonecznymi zasłaniającymi jego spojrzenie.

Czy mógł być rybakiem? Ktoś na wakacjach?

Oczywiście.

Ale inna część Ty'a obawiała się, że mężczyzna został tu wysłany, by odnaleźć Cassidy'ego. Że był powiązany z zabójczym - choć podobno rozwiązanym - gangiem znanym jako DH-7. Ci z gangu chcieli, żeby Cassidy zapłaciła za to, że zabiła ich przywódcę w obronie własnej, kiedy działała jako tajny policjant.

Ty obawiał się, że Cassidy nigdy nie będzie naprawdę bezpieczna.

Rozdział 2 (2)

I to było coś, co trudno mu było przełknąć.

* * *

Cassidy wsiadła do swojego SUV-a i ruszyła w stronę kliniki, która była tuż przy drodze. Doktor Clemson zadzwonił i poprosił ją, żeby wyszła. Powiedział, że ma jej coś do pokazania.

Lantern Beach Urgent Care Clinic była jedyną placówką medyczną na wyspie. Gabinet nie był przystosowany do niczego rozległego, ale wystarczał na większość nagłych przypadków w społeczności. W tylnym rogu budynku, w pobliżu biura doktora Clemsona, znajdowała się kostnica - miejsce, w którym doktor przeprowadzał również autopsje.

Cassidy przywitała się z kobietą z recepcji, zanim skierowała się w tamtą stronę. W powietrzu unosił się zapach antyseptyki, ale Cassidy z zadowoleniem zauważyła, że klinika wygląda na pustą.

To dobrze. To oznaczało, że nie było tu już żadnych tragedii. Przynajmniej na razie.

"Cassidy." Doc Clemson podniósł wzrok znad obciągniętego tkaniną ciała przed sobą. "A może powinienem powiedzieć, Szefie Chambers".

"Wiesz, że możesz mówić do mnie Cassidy". Podeszła bliżej.

"Uznałam, że szybko tu będziesz. Mam wrażenie, że właśnie odłożyłam telefon i teraz, bum! Jesteś tutaj. Mówiłem ci, że dajesz Macowi bieg po jego pieniądze o tytuł najlepszego szefa policji, jakiego Lantern Beach kiedykolwiek widziała." Clemson mrugnął.

Cassidy uśmiechnął się. "Myślę, że nikt nigdy nie dorówna Macowi. A teraz, co chciałeś mi pokazać?"

Uśmiech Doca Clemsona zniknął, a on sam zerknął w dół na ciało. "Cóż, na początek, myślę, że miałeś rację co do środka śmierci. Ten człowiek nie utonął - jego płuca nie były wypełnione wodą".

Dobrze wiedzieć.

"Wygląda na to, że zmarł w wyniku uduszenia," kontynuował doktor Clemson. "Zgaduję, na podstawie siniaków, że miał sznur na szyi. Może stryczek."

"Powiesił się?" Cassidy wessał szybki oddech.

"Nie wiem, czy zrobił to sam, czy ktoś inny mu to zrobił. Ale siniaki na jego szyi wyraźnie wskazują, że to była przyczyna śmierci."

"Jeśli się powiesił, to jak znalazł się w oceanie?" Pytanie to wypowiedziała głównie do siebie, choć była otwarta na wysłuchanie wszelkich opinii Clemsona.

"To jest pytanie." Doc Clemson zerknął na nią, jego spojrzenie obiecywało, że zamierza rozpocząć coś wielkiego. Pozostawiając prześcieradło wokół ofiary, Clemson przetoczył mężczyznę na bok. "Spójrz na to."

Cassidy przeszła na drugą stronę stołu do badań, żeby zobaczyć, o czym mówił lekarz. Wciągnęła oddech, gdy zobaczyła plecy mężczyzny - i znajdujące się tam blizny.

Wiedzące spojrzenie Clemsona pogłębiło się. "Też tak myślałem".

"Z czego mogą one pochodzić?" Znaki były niemal zbyt liczne, by je zliczyć, ale gdyby Cassidy miała zgadywać, powiedziałaby, że było ich co najmniej dwadzieścia pięć. Niektóre były duże, inne małe. Ale prawie wyglądało to ...

"Wygląda na to, że został czymś ubiczowany, prawda?" zapytał Clemson, subtelny smutek w jego spojrzeniu.

"Tak, z pewnością tak jest. Jak myślisz, ile one mają lat?"

"Wszystkie pokryły się bliznami, ale wciąż zachowują ciemniejszy, fioletowy wygląd. Zgaduję, że nasza ofiara dostała je w ciągu ostatnich sześciu miesięcy".

"Ktoś bił lub torturował tego człowieka, Clemson."

Przytaknął ponuro. "Wiem."

"Jakiś pomysł, co pozostawiło te ślady?"

Zmrużył oczy, zerkając w dół na plecy mężczyzny. "Ciężko powiedzieć, ale to jest zbyt cienkie, żeby to był pasek. Moje przypuszczenia są takie, że to jakiś rodzaj przełącznika lub bicza."

Cassidy chwyciła swój telefon i zrobiła zdjęcie śladów, gdy kolejny dreszcz przeszedł jej po kręgosłupie. "Nie podoba mi się to".

"Mnie też nie."

Myśl, że osoba odpowiedzialna za zrobienie tego ofierze może znajdować się na tej wyspie, spowodowała, że krew w jej żyłach wystrzeliła na zimno.

Teraz bardziej niż kiedykolwiek Cassidy musiała poznać tożsamość tego człowieka.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ukochana Plaża Latarni"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️