Allie retten

Kapitel 1 (1)

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Der Bus fährt nur bis zum Rand der Stadt. Dann sind es noch einmal fünfundzwanzig Minuten Fußmarsch auf unwegsamem Gelände, um zu Dads altem Jagdstand in den Wäldern oberhalb von Forest Grove zu gelangen. Als er letztes Jahr starb, wurde das kleine getarnte Zelt zum letzten Ort, der sich wie ein Zuhause anfühlte.

"Nimm das, Süße", rief Maggie, die ältere Fahrerin, bevor ich an meiner üblichen Haltestelle, der Endstation, aus dem Bus steigen konnte. "Es zieht ein Sturm auf."

Sie schaute bedrohlich in den grauen Himmel und schnalzte mit der Zunge.

"Es soll nicht regnen", sagte ich ihr und rückte den Gurt meines Rucksacks zurecht, damit er nicht so sehr in meine Schulter schnitt. Mit meinen Schulbüchern und zwei neuen Büchern aus Jacquelines Laden fühlte er sich schwerer an als sonst.

Maggie schüttelte den unscheinbaren schwarzen Regenschirm und kniff ihre warmen braunen Augen zusammen. "Diese alten Knochen lügen nicht."

Ich schüttelte den Kopf, streckte aber die Hand aus und nahm ihn. "Danke, Mags. Ich bringe ihn dir morgen zurück."

Sie nickte heftig, bevor sie sich wieder der Straße zuwandte. "Seien Sie vorsichtig da draußen, Miss Allie."

Ich schürzte die Lippen und wandte mich schnell ab, damit sie nicht sehen konnte, wie mich ihre Worte trafen. Ich presste meine Lippen zu einem festen Strich zusammen; Maggie wusste nicht, dass ich allein im Wald lebte.

Keiner wusste es.

Die Flügeltüren schlossen sich, und ich beobachtete die Rücklichter des alten Stadtbusses, als er über die holprige, pockennarbige Straße fuhr. Ich war kaum fünfzig Meter auf den schmalen Pfad gekommen, als mir die ersten Regentropfen auf den Kopf fielen. Ich schnaubte, als ich den Regenschirm aufspannte - ich musste daran denken, Mags morgen zu danken.

Es wäre nicht das erste Mal, dass ich bis auf die Knochen durchnässt in meinem provisorischen Zuhause ankam, aber ich konnte es mir nicht leisten, wie beim letzten Mal krank zu werden. Es würde bald Winter werden. Ich schätzte, dass ich etwa zwei Monate - vielleicht auch weniger - Zeit hatte, bevor die Kälte so schlimm wurde, dass ich nicht mehr in der Jalousie bleiben konnte. Das bedeutete, dass ich jede Schicht in der Buchhandlung in der Stadt brauchte, die ich bekommen konnte.

Ich hatte schon lange nach einem zweiten Job gesucht. Einen, bei dem ich Trinkgeld verdienen konnte. Aber Siebzehnjährige dürfen keinen Alkohol ausschenken, also bin ich nicht gerade der ideale Kandidat für so einen Job.

Ich seufzte, als meine Waden brannten - der schlammige Boden machte den Aufstieg in die Bäume noch mühsamer als gestern. Wenigstens hielt mich die Anstrengung warm. Es schien viel kälter zu sein, als es für Mitte September sein sollte, und meine schweren Atemzüge trübten die Luft um mein Gesicht mit jedem Schritt.

Das Wochenende konnte nicht früh genug kommen. Ich hatte sonntags frei von der Arbeit und der Schule und konnte es kaum erwarten, mich einzukuscheln und den ganzen Tag zu lesen.

Kein Aufstehen um sechs Uhr morgens, um rechtzeitig zur Forest Grove High zu kommen und vor der ersten Stunde zu duschen.

Kein Rennen zur Bushaltestelle, um um 15:30 Uhr in der Buchhandlung zu sein.

Keine lange, holprige Busfahrt.

Keine zwanzigminütige Wanderung in der Dämmerung in die Bäume.

Ich liebte Sonntage.

Ein Knarren in den Bäumen zu meiner Rechten ließ mich herumwirbeln und in die wachsende Dunkelheit blinzeln. In weniger als einer Sekunde hatte ich die Keule gezückt und den Sicherheitsclip entfernt. Meine Haut kribbelte. Doch stattdessen hoben sich ein langer Hals und schwarze Augen aus dem Gebüsch. Nur ein Reh. Ich lächelte die Kreatur an, während ihr Kiefer sich daran machte, das zu kauen, was von ihrem Abendessen übrig geblieben war.

"Wir gehen besser nach Hause", sagte ich zu ihm, und es spitzte die Ohren, als es mich bemerkte. "Ein Sturm zieht auf."

Ich konnte ihn jetzt in der Atmosphäre spüren. Mags hatte definitiv recht. Der Regen wurde stärker, und der Wind, der durch die alten Kiefern am Berghang pfiff, wurde lauter. "Geh weiter", sagte ich etwas lauter, und er flog in die entgegengesetzte Richtung, sein weißer Schwanz wippte, als er im Grün verschwand.

Ich steckte den Streitkolben zurück in die Seitentasche meines Rucksacks und beschleunigte das Tempo, um nach Hause zu kommen, bevor die Nacht hereinbrach und der Sturm richtig losging.

Ich schloss den Schirm, als das Versteck in Sicht kam. Ein getarnter Unterschlupf, nicht größer als ein durchschnittlicher Kleiderschrank, fünfzehn Fuß über dem Boden, eingebettet zwischen zwei Bäumen. Eilig kletterte ich zu der im Boden eingelassenen Luke und schloss sie fest hinter mir. Während die Wände und das Dach aus einer hochwertigen, wasserdichten Plane bestanden, war der Boden eine solide Holzplattform, die fest mit den beiden Bäumen verschraubt war.

Meine durchnässte Tasche fiel zu Boden, und ich beeilte mich, die Bücher herauszunehmen, um sie nicht durch die Feuchtigkeit zu beschädigen. Ich legte sie in die kleine Nische in der Ecke und machte mich daran, meinen feuchten Pullover und die schlammigen Stiefel auszuziehen.

Der Wind heulte draußen und ließ die dicken Zeltwände knarren und kräuseln. Ich biss die Zähne zusammen, als ich mir einen trockenen Pullover überzog und den Schlafsack vom Boden nahm, um ihn um meine zitternden Schultern zu wickeln. Der Geruch von kalter Kiefer und modriger Erde umhüllte mich. Ich überlegte kurz, ob ich den Campingkocher anzünden sollte, um etwas Wärme ins Zelt zu bringen, aber ich ließ es lieber bleiben.

Ich hatte nicht mehr viel Propan übrig, und wenn ich am Morgen ein warmes Frühstück haben wollte, musste ich es sparen.

Das Summen meines Handys durchbrach meine Tagträume von warmen Haferflocken mit Heidelbeeren. Ich klickte auf meine Nachrichten und ignorierte die dreiundfünfzig ungeöffneten SMS von Devin, wobei mir schon beim bloßen Anblick seines Namens übel wurde. Meine Finger fuhren abwesend zu der noch zarten Haut an meinem Dekolleté.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und öffnete die neue Nachricht von Vivian, die ganz oben stand.

Vivian: Kommst du gut in die Stadt? Sieht verdammt hässlich aus da draußen.

Allie: Jep. Bin gesund und munter zu Hause.

Vivian: Gehst du diesen Samstag zu Thompsons Party?

Ich bin mir noch nicht sicher.

Vivian: Doch, du gehst.

Ich rollte mit den Augen und dachte darüber nach. Devin und Thompson waren nicht wirklich befreundet. Wie groß war die Chance, dass er überhaupt da sein würde? Gering, dachte ich und biss mir auf die Unterlippe.

Allie: Nur wenn ich bei dir pennen kann?

Vivian: Abgemacht.

Allie: Nacht Viv.

Vivian: xo

Ich umklammerte das Telefon fest in meiner Handfläche. Die Schuldgefühle, all die Lügen aufrechtzuerhalten, verursachten mir ein flaues Gefühl im Magen. Vivian war eine meiner besten Freundinnen. Zusammen mit Layla. Wenn ich gedacht hätte, dass ich bei einer der beiden hätte bleiben können, als meine Tante und mein Onkel beschlossen, bis zum Frühjahr nach Florida zu ziehen, hätte ich sie gefragt. Aber ich wusste, dass das nicht möglich war.

Kapitel 1 (2)

Layla hatte sieben Geschwister, und sie waren bereits zu dritt in einem Zimmer.

Vivs Eltern stritten sich wie Hyänen, und ihr Vater war ein lauter - und manchmal gemeiner - erholsamer Alkoholiker. Sie würden mich nicht in ihrer Nähe haben wollen. Es wäre ihnen unangenehm.

Die Lösung schien damals ganz einfach zu sein. Meine Tante und mein Onkel machten klar, dass sie gehen wollten. Mein Onkel dachte, es würde ihre Ehe retten. Meine Tante wollte ihren Kummer in billigem Erdbeerwein am Pool ertränken. Wer war ich, um sie aufzuhalten?

Als sie also sagten, sie wollten ihre makellose Bude in der Stadt per Airbnb vermieten, um ihre Reise zu finanzieren, und mich fragten, ob ich bis zum Frühjahr bei einem Freund bleiben könnte, zögerte ich nicht. Seit Dads Tod war ich ihnen schon genug zur Last gefallen; diese eine Bitte konnte ich ihnen erfüllen.

Jetzt denken sie, ich bleibe bei Viv. Und Viv und Layla - und so ziemlich alle anderen - denken, dass ich jeden Abend nach der Arbeit mit dem Bus zurück nach Portland fahre.

Niemand braucht die Wahrheit zu erfahren. Außerdem wäre ich, wenn sie zurückkommen, schon achtzehn. Hoffentlich habe ich eine eigene Wohnung. Vielleicht - nur vielleicht - müsste ich dann gar nicht mehr in ihre schicke Eigentumswohnung in Portland zurückziehen.

Ich zog eine Grimasse, als ich feststellte, dass mein Akku nur noch zu zehn Prozent geladen war, und schaltete in den Batteriesparmodus. Ich hatte heute Nachmittag in History vergessen, ihn aufzuladen, wie ich es sonst immer tat.

Verdammt! Ich konnte nur hoffen, dass er bis zum Morgen durchhalten würde. Ohne meinen Wecker würde ich nicht in aller Herrgottsfrühe aufwachen, um den Bus in die Stadt zu nehmen.

Ein heftiger Windstoß fegte über das Zelt, und die Fensterklappe löste sich und ließ einen heftigen Schwall kalten Windes herein. Ich stand auf, um sie wieder zu befestigen, und die Bretter unter meinen Füßen knarrten unter meinem Gewicht. Ich blickte hinaus in die Nacht und spitzte die Lippen zu einem leisen Schnauben.

Über den ungestümen Geräuschen des heulenden Windes und dem Rascheln von Blättern und Nadeln lag das unmissverständliche Grollen des Donners. Der Regen prasselte seitlich auf mich ein und beschlug mein Gesicht mit seiner Kälte durch das Gitter am Fenster.

In der Ferne, zwischen den Ästen, näherte sich der Sturm rasch von Norden her. Wie eine Schar wilder Pferde raste er über den Himmel und schlug mit jedem Hufschlag auf die Wolken wie ein Schmiedehammer auf heißes Metall - und sprühte Funken in die Nacht.

Blitze schlängelten sich durch die Wolken wie Adern unter der blassen Haut. Das Ächzen eines Baumes, der irgendwo in der Ferne fiel, endete mit einem ohrenbetäubenden Krachen.

Eilig befestigte ich die Klappe wieder an ihrem Platz, wobei ich die Schnur zweimal verknotete, um sicherzugehen, dass sie an ihrem Platz blieb. Mit klopfendem Herzen kramte ich in dem zerknitterten Haufen meines Schlafsacks, bis ich mein Handy fand. Ich zuckte zusammen, als ich sah, dass der Akku bereits auf acht Prozent gesunken war.

Verdammt.

Ich blätterte zur Wetter-App auf meinem Handy. Es dauerte eine Sekunde, bis die App aktualisiert wurde, und ich musste mein Telefon hochhalten, um den zweiten Balken zu bekommen, den ich brauchte.

Starker Wind. Starker Regen. Hochwasserwarnung.

Ich schaltete das Telefon aus, um den Akku zu schonen, falls...

Nein. Ich habe hier draußen schon Schlimmeres erlebt.

"Es wird alles gut", sagte ich mir laut, aber meine Stimme klang gedämpft im ohrenbetäubenden Tosen des Windes. Das Grummeln des Himmels über mir wurde lauter, als wollte es mir widersprechen. Ich zeigte ihm den Stinkefinger und streichelte das Foto von Dad, das ich an die Wand gepinnt hatte. Es schlug gegen meine Finger, aber ich fand die Kraft, die ich brauchte, in seinem wachsamen Blick und setzte meinen Kiefer auf. "Wir kriegen das hin."

Wir schaffen das nicht.

Aus dem Riss im Dach strömte Wasser in die Jagdhütte. Ich beeilte mich, alles aus dem Weg zu räumen, damit ich es flicken konnte, und meine Finger wurden von der nassen Kälte taub und steif.

Die Blitze wechselten von einem leisen Grollen in der Ferne zu scharfen, lauten Knallern, die das Zelt in erschreckender blauer Klarheit erleuchteten. Ich zuckte zusammen, als jeder einzelne Blitz in die Erde einschlug, und die knarrenden Bretter unter meinen Füßen zitterten unter der Wucht des Aufpralls und der fast ununterbrochenen Vibration des nachhallenden Donners.

Mit den Zähnen riss ich einen Streifen Klebeband von der Rolle und versuchte, es zu befestigen, um die Wasserflut aufzuhalten. Mein Pullover, meine Jeans und der größte Teil des Bodens waren bereits durchnässt. Wenn ich es nicht schnell flicken würde, hätte ich kein einziges trockenes Kleidungsstück mehr, wenn der Sturm vorbei war. Die Vorstellung, mich nass und kalt zusammenrollen zu müssen, brachte mich dazu, mich anzustrengen. Ich arbeitete härter. Schneller. Ich zwang meine ungeschickten Finger zum Gehorsam.

Nach drei weiteren Streifen hatte ich den Riss endlich geflickt. Ich war mir nicht sicher, wie lange es halten würde, da es immer noch so stark regnete, aber ich betete, dass es für den Rest des Sturms reichen würde. Es musste doch bald vorbei sein, oder? Wie lange konnte es noch so weitergehen?

Mein Markenzeichen, der Pferdeschwanz, hatte sich gelöst, und ich musste mein langes, tropfendes Haar aus dem Gesicht streichen und mich bücken, um nach Luft zu schnappen, während ich in der Dunkelheit nach dem heruntergefallenen Haargummi tastete.

Bis das unverwechselbare Geräusch von reißendem Segeltuch das Eiswasser in meine Adern zurückfließen ließ - und in das Zelt. Ein Ast hatte das Dach auf der gegenüberliegenden Seite durchbohrt und hing über der Ecke, in der ich alle meine Schulbücher und die aus dem Laden aufbewahrte.

Wasser und totes Laub strömten herein und bedeckten sie.

Nicht meine Bücher!

Ich stürzte los, um das Gemetzel zu stoppen, aber als ich sie erreichte, raubte mir ein noch lauterer Knall den Atem. Das Licht des Blitzschlags war ein grelles Neonlicht direkt über dem Zelt. Es hat mich geblendet. Funken sprühten wie Feuerwerkskörper in die tiefe Dunkelheit.

Die einzige Warnung, die ich hatte, war ein unheilvolles Stöhnen, bevor das scharfe Geräusch von splitterndem Holz den Bann brach, der mich an Ort und Stelle erstarren ließ. Es klang wie eine Axt, die auf einen Block einschlägt. Und das konnte nur eines bedeuten.

Ich wich gerade aus, als ein großer Teil des großen Baumes, der die Jagdhütte an ihrem Platz hielt, abbrach und mit mir und dem Zelt auf den Boden stürzte.

Kapitel 2 (1)

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2

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Etwas Schweres drückte mein Bein auf die schlammige Erde. Es dauerte eine ganze Minute, bis ich wieder zu mir kam. Meine Sicht war verschwommen, und in meinem Kopf drehte sich alles. Ich hustete und schmeckte den üblen metallischen Geschmack von Blut auf meiner Zunge. Ich muss sie beim Sturz abgebissen haben.

Ich versuchte, mich zu orientieren, und machte mir ein Bild von dem, was geschehen war. Zwischen der Wolkendecke und dem Regen gab es fast kein Licht. Ich musste mich auf die Blitze verlassen, um mich zu orientieren, und die schienen immer seltener zu werden. Die Blitze schlugen weiter weg ein. Das war zumindest eine gute Sache.

Ok, so schlimm ist es gar nicht, sagte ich mir und zitterte, als Bäche von Regenwasser über mein Gesicht liefen und der eisige Wind mir scharfe Blätter und Geröll an den Kopf peitschte.

Ich schirmte mich ab und sah, dass das Jagdgatter umgestürzt war - die Metallbolzen, mit denen es befestigt war, waren aus dem Baum gerissen worden. Mein Bein - oder besser gesagt, mein Knöchel - steckte unter der Holzplattform, die den Boden bildete.

Aber die Jalousie war noch mehr oder weniger in einem Stück. Als der Blitz erneut aufblitzte, konnte ich sehen, dass das Dach gerissen war und flatterte. Aber das konnte man reparieren.

Ich würde das verdammte Ding nie wieder in die Bäume hinaufkriegen, aber Schutz war Schutz. Ich würde nur besonders vorsichtig mit offenem Essen sein müssen, wenn ich erdgebunden sein musste.

Das ist in Ordnung.

Mir geht es gut.

Meine Zähne begannen zu klappern, und mir wurde klar, dass ich mich befreien musste, wenn ich etwas tun wollte. Sicherlich gab es im Zelt noch etwas Trockenes? Vielleicht sollte ich versuchen, es zurück zur Hauptstraße zu schaffen. Oder anrufen - nein, ich konnte niemanden anrufen.

Ich biss die Zähne zusammen, um das Klappern zu unterdrücken, und versuchte, an meinem Bein zu ziehen.

Ich unterdrückte einen Schrei und konnte nur den schlimmsten Teil des schmerzhaften Keuchens unterdrücken. Ich bewegte es wieder, diesmal mit dem Bewusstsein, was ich fühlte, so wie Dad es mir beigebracht hatte. Es gab kein Knirschen. Der Schmerz steckte nicht im Knochen selbst, zumindest glaubte ich das nicht. Eine Verstauchung also. Eine schlimme, aber ich glaubte nicht, dass der Knochen gebrochen war.

Ich bewegte mich näher an die Ecke der Jalousie heran und schaffte es, meine Finger unter den Sockel zu bekommen, was mir einen bösen Splitter einbrachte.

Ich hob die hölzerne Plattform mit allem, was ich hatte, und stöhnte, als meine Schultern zu reißen drohten. Ich konnte sie nicht bewegen. Nicht genug, um mich zu befreien. Hastig wischte ich mir das Wasser aus den Augen, aber es gelang mir nur, Schlamm hinzuzufügen.

Frustriert stöhnend ballte ich die Fäuste, schloss die Augen und lauschte dem Klang meines eigenen Herzschlags und dem Rauschen des Blutes in meinen Ohren. Das erinnerte mich an die Zeit, als ich und Dad hier draußen in einem Sturm waren. Es war nicht so schlimm gewesen wie dieses Mal.

Ich hatte mich so gefürchtet. Mein kleiner siebenjähriger Verstand hatte alle möglichen schrecklichen Bilder heraufbeschworen. Von Tornados. Von Monstern in der Dunkelheit. Vom Sterben oder schlimmer noch, vom Verlust der einzigen Familie, die ich noch hatte. Aber als er die kleine Lampe in der Jalousie anzündete und seinen langen Schatten auf die Wand warf, die sich im Wind kräuselte, erinnerte ich mich an das, was er mir gesagt hatte.

Es ist nur ein Sturm, Allie Grace, sagte er mit diesem beruhigenden, tiefen Timbre, das er hatte. Mach einfach die Augen zu. Es wird bald vorbei sein, und dann wird die Sonne wieder herauskommen, so wie sie es gestern getan hat.

Versprichst du das?

Versprochen, Kindchen.

Ich holte tief Luft und stieß sie wieder aus, wobei sich mein Kiefer entschlossen aufrichtete. Ich tastete im Gras herum und entdeckte, als der Blitz erneut einschlug, dass ein paar Meter entfernt ein dicker Ast lag.

Ich rutschte durch den Schlamm und das zerfallende Laub und griff mit zitternden Fingern danach und streckte meinen Arm so weit wie möglich aus. Meine Finger schlossen sich um die Spitze und ich zog ihn zu mir heran. Ich spürte die Festigkeit des Astes in meinen Händen. Er war schwer. Mindestens fünf Zentimeter dick.

Es würde funktionieren.

Ich klemmte das Ende des Astes unter den Sockel der Jalousie und zog ihn mit meinem ganzen Körpergewicht nach unten, um die Plattform um die paar Zentimeter anzuheben, die ich brauchte, um meinen Knöchel zu befreien.

Sobald er frei war, ließ ich den Ast los und ließ mich auf den Boden fallen, wobei ich wie ein Idiot grinste. "Fick dich", rief ich in den heulenden Wind und den peitschenden Regen.

Ich lachte.

"Ist das alles, was du kannst?" schrie ich in die Bäume, hinauf in den Himmel.

Als sich mein Atem beruhigt hatte, humpelte ich auf die Beine und sah nach, was ich tun konnte, um mein behelfsmäßiges Zuhause und dessen Inhalt zu retten. Obwohl der Regen immer noch in Strömen fiel, schien das Schlimmste des Sturms vorüber zu sein. Morgen würde die Sonne herauskommen, und ich würde es überstehen.

Es war nur ein Schluckauf.

Ein lästiger Schluckauf, der eine Weile anhielt, aber dennoch nur ein Schluckauf.

Als ich durch einen Schlitz in der schweren Plane schaute, sah ich, dass meine Kleidung, mein Bettzeug und meine Bücher völlig durchnässt waren. Scheiß auf mein Leben.

Ein silberner Schimmer fiel mir auf, und ich griff nach meinem Handy. Es war mehr als tot. Oder schlimmer noch, vielleicht war es vom Wasser beschädigt. Ein neues konnte ich mir nicht leisten. Das würde meine gesamten Ersparnisse aufbrauchen.

Ich steckte es tief in meine Vordertasche und hoffte, dass ich einen Weg finden würde, es zu reparieren.

In diesem Moment hörte ich es. Höher oben am Berghang.

Eine Art rumpelndes, rauschendes Geräusch. Es wurde von Sekunde zu Sekunde lauter. Es war kein Donner. Ich konnte immer noch das tiefe Grollen der Wolken hören, die weiter nach Süden zogen. Das war etwas anderes.

Ich humpelte an den Rand des Zeltes und versuchte, über das Zelt hinaus in den Wald zu sehen.

Hatten sich die Bäume weiter oben bewegt? Ich schüttelte den Kopf und fragte mich, ob ich bei dem Sturz zu hart aufgeschlagen war. Ich blinzelte schnell, um meine Augen vom Regenwasser zu befreien, und versuchte, mir einen Reim darauf zu machen. Die Bäume bewegten sich.

Ich keuchte.

Es ist eine Schlammlawine...

Mein Herz schlug mir bis zum Hals, und ich flüchtete in die Bäume. Sie kam schnell den Berg hinunter. Aber wenn ich es nur an den äußeren Rand schaffe, bevor sie einschlägt, könnte ich...

Papa.

Ich blieb stehen, mein schwerer Atem trübte sich in der Nacht, als ich traurig zurück auf das ramponierte Zelt starrte, das im Gebüsch lag. Mit einem hörbaren Klicken klappte ich meinen Mund zu. Ich verfluchte mich selbst und rannte zurück, wobei mein Knöchel bei jedem Schritt protestierte. Ich brauchte eine Sekunde, um das Foto vom Zelt zu lösen, und als ich es geschafft hatte, war die Schlammlawine schon fast über mich hereingebrochen.

Kapitel 2 (2)

Dumm. So verdammt dumm.

Der Boden unter meinen Füßen bewegte sich, als ich rannte, versuchte, mich aus dem Gleichgewicht zu bringen. Versuchte, mich in die Tiefe zu reißen. Ich musste einfach an den Rand kommen. Ich war schon einmal in so etwas geraten, aber auf meiner alten Yamaha 250.

Schräg fahren, so viel wusste ich noch. Runter und weg. Nicht aufhören, bis sie weit hinter dir ist.

Nur gab mein Knöchel gleich nach, und jeden Moment würde mich eine hüpfende Baumwurzel ins Schleudern bringen. Ich konnte mich nicht schnell genug bewegen.

Ein weißer Streifen zu meiner Linken erregte meine Aufmerksamkeit, und ich sah ein Tier, das in dieselbe Richtung und dasselbe Muster lief wie ich. Als es sich näherte, seine Vorderpfoten den losen Schmutz aufrissen und seine Schnauze zu einem wütenden Knurren verzogen war, sah ich, was es war.

Ein Wolf. Riesig und kräftig, mit Muskeln, die sich unter seinem Fell kräuselten. Seine Augen schienen in der Dunkelheit zu leuchten. Eines von ihnen lag irgendwo zwischen Kupfer und Gold. Und das andere war dasselbe, aber mit einem hellen grünen Fleck. Es war das Schönste, was ich je gesehen hatte.

Schade nur, dass die Bestie mich wahrscheinlich auffressen würde, wenn wir es beide heil aus dem Erdrutsch herausschaffen würden.

Ich versuchte, Abstand zwischen mich und den Wolf zu bringen, aber als ich nach rechts auswich, blieb mein Fuß an etwas Scharfem im Dreck hängen und ich ging hart zu Boden und verlor den Atem.

Der Wolf stürmte die letzten paar Meter auf mich zu, seine glühend goldenen und grünen Augen waren auf meine gerichtet. Ich konnte nicht mehr atmen. Die Schlammlawine saugte mich hinunter, riss mich mit sich. Und jedes Mal, wenn ich versuchte, meine Beine loszureißen, um aufzustehen, wurden sie wieder nach unten gesogen.

Ich merkte zu spät, dass ich das Foto nicht mehr in der Hand hatte, und suchte den sich bewegenden Schmutz danach ab. Aber das letzte Bild, das ich von ihm hatte, war bereits mehr als einen Meter entfernt in den Schlamm gesogen worden. Sein grinsendes Gesicht verschwand unter der kalten Erde.

Ein Schraubstock umklammerte mein Herz, und heiße Tränen bahnten sich ihren Weg über meine Wangen.

Mein ganzer Körper war mit kaltem Dreck bedeckt, und ich hustete, als etwas davon in meinen Mund gelangte. Als ich wieder aufblickte, war der Wolf da. Nah genug, dass ich seinen lehmigen Atem riechen und seine Wärme spüren konnte. Aus der Nähe war das Ding noch größer. Doppelt so groß wie ein normaler Wolf. Der Scheißkerl muss auf gottverdammten Steroiden gewesen sein.

Mach schnell, dachte ich, und meine Kehle wurde trocken, als ich meine Augen schloss.

Eine kalte Nase drückte eindringlich gegen meine Schläfe, und ich zuckte zurück und öffnete die Augen wieder. Der Wolf gab einen schmerzhaften Laut von sich, und etwas in seinen Augen fiel mir auf.

Eine Freundlichkeit.

Wollte er ... wollte er mir helfen?

Der Boden unter uns bewegte sich erneut und hob sich von unten an. Das reichte aus, um meine Beine frei zu schütteln, während wir weiter den Berghang hinunterrutschten. Der Boden bebte, als ein Baum fünf Meter links von mir umstürzte.

Ich musste mich bewegen. Ich konnte nicht hierbleiben, sonst würde ich getötet werden.

Zögernd streckte ich eine Hand aus und drückte sie in das dichte Fell des Wolfes. Er senkte den Kopf, gab immer noch leise Laute von sich und schlurfte mit den Füßen, um sie auf dem sich bewegenden Boden zu halten.

Als er keine Anstalten machte, mich anzugreifen, krallte ich meine Hand in sein Fell. Dann griff ich mit der anderen Hand nach oben und tat dasselbe. Sobald meine Hand gesichert war, begann der Wolf zu ziehen. Er zerrte mich über die Erde, zwischen den Bäumen hindurch. Ich widerstand dem Drang zu schreien, als alle möglichen Steine, Dreck und scharfe Gegenstände an meiner Seite kratzten. Plötzlich hielt er an und ließ seinen Körper sinken, damit ich meine Position neu bestimmen konnte.

Ich bewegte eine Hand so, dass ich seine andere Seite greifen konnte, und als der Wolf seinen Körper ein zweites Mal anhob, lag ich auf seinem Rücken. Sein knorriges Rückgrat stach in mein Brustbein, aber das war viel besser, als über den Waldboden geschleift zu werden.

Der Wolf hatte uns schneller aus dem Gröbsten heraus, als ich es mir hätte träumen lassen, und seine Seiten wippten bei der zusätzlichen Anstrengung, einen zweiten Körper zu schleppen. Als das ächzende Geräusch der sich bewegenden Erde aufhörte und ich glaubte, dass die Luft rein war, ließ ich los und glitt vom Rücken des Wolfes, wobei ich das Gefühl hatte, dass sich die ganze Welt drehte. Meine Schultern und mein Bizeps taten weh, weil ich mich an das Tier geklammert hatte, das mir das Leben gerettet hatte. Ich drehte mich um und kotzte in die Büsche.

Bitte fressen Sie mich nicht. Bitte friss mich nicht. Bitte friss mich nicht.

Die Worte waren wie ein Mantra in meinem Kopf, aber als das Drehen endlich nachließ und ich einen Blick auf den riesigen Wolf warf, stellte ich fest, dass er mich beobachtete.

Und zwar nicht auf die Art "Ich werde dich fressen". Auf eine neugierige Art und Weise, mit zur Seite geneigtem Kopf. Sein Blick hatte jedoch etwas Beunruhigendes an sich. Etwas Intelligentes, das mir eine Gänsehaut verursachte. Wölfe waren klug. Das waren die meisten Tiere. Aber das hier war mehr als das.

Ich spuckte Galle in den Schlamm und wischte mir den Mundwinkel ab. "Ähm ..." Ich begann und fürchtete, wenn ich zu laut sprach, würde der Bann gebrochen und die Schnur gerissen, die die sprichwörtliche Essensglocke läuten würde. "Danke."

Es starrte mich weiter an.

"Sie... Sie können jetzt gehen."

Er rührte sich nicht.

Also gut.

Ich benutzte einen Baum in der Nähe, um mich aufzurichten, und griff hart genug nach der rauen Rinde, um mehrere Schnitte an meinen Händen zu verschlimmern, von denen ich nicht wusste, dass ich sie hatte. Ich zuckte zusammen und hüpfte auf einem Fuß. Es fühlte sich an, als sei mein Knöchel auf die doppelte Größe angeschwollen.

Als ich es endlich wagte, meinen Blick von dem Wolf abzuwenden, der mich immer noch aufmerksam beobachtete, bemerkte ich drei Dinge.

* Ich konnte weder meine Zehen noch meine Fingerspitzen spüren.

* Ich hatte keine verdammte Ahnung, wo ich war.

* Der Sturm hatte endlich aufgehört.

Na toll.

Der Wolf drehte sich um und stapfte in die Bäume. Ich sah ihm hinterher, und etwas zerrte an meiner Brust. Ohne diesen Wolf wäre ich jetzt wahrscheinlich tot. Unter gut einem Meter Erde begraben. Keiner hätte mich je gefunden.

Meine Augen brannten, und ich war mir nicht sicher, ob es eher an dem Schmutz lag, der noch in ihnen steckte, oder an den drohenden Tränen. "Tschüss", flüsterte ich, als es in der Dunkelheit verschwand, und suchte die Bäume um mich herum ab, um herauszufinden, wo ich war.

Wenn ich einfach weiterlief, würde ich die Hauptstraße erreichen. Die Schlammlawine hatte mich wahrscheinlich schon fast den ganzen Weg mitgenommen. Es sollte nicht mehr weit sein.

Ich setzte mich in Bewegung und schrie wegen der Schmerzen in meinem Knöchel auf. Nadelstiche des Taubheitsgefühls zogen sich wie kleine Dolche meine Waden hinauf.

Kapitel 2 (3)

Das Hecheln des Wolfes machte mich darauf aufmerksam, dass er zurückgekehrt war, und mir sträubten sich die Nackenhaare, als ich mich umdrehte. Er hielt einen langen Stock in seinem Maul. Seine langen Reißzähne leuchteten weiß auf dem feuchten Holz. Er ließ den Stock zu meinen Füßen fallen, und ich griff danach, wobei ich darauf achtete, meine Bewegungen langsam zu halten.

Er war lang und stabil. Fast gerade, bis auf eine Biegung an der Spitze. Der perfekte Spazierstock.

"Schlaues Kerlchen", murmelte ich leise und warf dem riesigen Wolf einen Seitenblick zu.

Er bewegte sich einige Schritte in Richtung Osten und wartete dann. Ich verengte meinen Blick. Als ich versuchte, ein paar Schritte nach Süden zu gehen, ließ der Wolf ein leises Knurren los. Ich blieb stehen. Er bewegte sich noch zwei Schritte weiter nach Osten und hielt dann inne, um mich mit zurückgelegtem Kopf zu beobachten.

"Soll ich dir folgen?" Ich sprach mit klappernden Zähnen, meine Stimme war heiser.

Mit gespitzten Ohren, um auf mein Vorankommen zu lauschen, bewegte es sich mit langsamen Schritten weiter in den Wald hinein.

"Äh... ich muss in die Stadt..." sagte ich ihm, ohne wirklich zu wissen, warum zum Teufel ich mich mit einem wilden Tier streiten sollte. Um ehrlich zu sein, war ich mir nicht sicher, was ich tun sollte, wenn ich in der Stadt ankam, aber zumindest würde es dort einen Unterschlupf geben, falls der Sturm zurückkam. Dem Himmel nach zu urteilen, waren es nur noch ein paar Stunden bis zum Sonnenaufgang. Ich könnte vor der Schule warten, bis die Hausmeister durch sind.

Aber was dann? Der andere Teil meines Gehirns dachte nach. Du hast keine Kleidung. Kein Geld für Essen. Deine Schulbücher, deine Stiefel und deine Brieftasche sind wieder in der Jalousie - wahrscheinlich irgendwo am Berghang vergraben.

Und wenn dich jemand sieht, der von Kopf bis Fuß mit Schlamm und Laub bedeckt ist, wird er denken, dass er gerade einen Bigfoot gesichtet hat.

Die Ernsthaftigkeit des Geschehens traf mich schließlich wie ein Schlag in die Magengrube. Ein Gewicht auf meiner Brust machte mir das Atmen schwer. Was sollte ich nun tun?

Der Wolf bellte und wartete immer noch darauf, dass ich ihm folgte.

Ich schürzte die Lippen, schaute in die Richtung, die ich für Süden hielt, und wieder zurück zum Wolf.

Was zum Teufel ... dachte ich. Ich wusste sowieso nicht, wo zum Teufel ich war, und der Wolf hatte mich noch nicht gefressen. Ich musste hoffen, dass er mich zu einem Unterschlupf führte und nicht zu einem Rudel anderer Wölfe, mit denen er sein Abendessen teilen wollte.

Es bellte wieder.

Ich benutzte den Gehstock, um mich fortzubewegen, und humpelte dem übergroßen Flohsack mit aller mir verbliebenen Kraft hinterher. "Ja, ja", murmelte ich. "Ich komme ja schon. Aber wenn du mich frisst, sorge ich dafür, dass der Teufel in der Hölle einen besonderen Platz für dich reserviert."

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