Prolog (1)
========== Prolog ========== Als Breena auf der Gartenmauer saß, an ihrem Tee nippte und beobachtete, wie die Farben des neuen Tages am Horizont aufleuchteten, konnte sie nicht ahnen, dass dies der Tag sein würde, an dem sie starb. Es war ein Tag wie jeder andere, nach dem gleichen Rhythmus und Muster. Frühstück, dann Mittagessen; sie putzte die Küche und fegte die Böden. Und da sie sich ihres bevorstehenden Untergangs noch nicht bewusst war, gab sie sich mit dem Sonnenuntergang, der das Ende eines weiteren gewöhnlichen Tages mit gewöhnlichen Aufgaben markierte, mit seiner Mittelmäßigkeit und der Sicherheit zufrieden, die ihr das Durchschnittsleben bot. Der Himmel hatte sich bereits verdunkelt, als Breena schließlich ihre Feder niederlegte. Sie stand vorsichtig auf, ihre Knochen knackten vor Protest. Der Äther war auf der Insel merklich dünner, und an den meisten Tagen fühlte sie sich dadurch müde. Sie schüttelte ihren Zopf aus und nahm sich einen Moment Zeit, um die karge Hütte zu begutachten. Die abgewetzten Holzböden und die weiß getünchten Wände waren weit entfernt von dem Luxus ihrer Jugend, aber sie hatte es geschafft, den Raum gemütlich zu gestalten. Die Teppiche mochten abgenutzt sein, aber sie hielten die morgendliche Kälte ab, und die Steppdecken auf den Betten waren, obwohl sie aus zweiter Hand stammten, vom Alter her weich. Der kleine Garten hinter dem offenen Fenster begann gerade zu blühen, und draußen bedeckten Schneeglöckchen und Schwertlilien den Boden. In dieser kleinen, abgelegenen Stadt an der Westküste der Insel Tempris war ein Haus mit eigenem Garten eine Seltenheit. Die meisten Dörfer der Region waren zwar nicht unbedeutend, aber dicht aneinander gedrängt. Die Nächte konnten gefährlich sein, vor allem, wenn die Gatter geladen waren. Ein schallendes Gelächter ertönte, und Breena lächelte und trat ans Fenster, um die dynamische Kraft der kinetischen Energie zu beobachten, die ihre Tochter war. Ein Mann mit kastanienbraunem Haar und einem schlichten Segeltuchmantel versuchte, das aufmüpfige Kind ins Haus zu treiben, aber das kleine Bündel mit den aufgeschürften Knien und den goldenen Locken ließ sich davon nicht beeindrucken. Immer wieder hüpfte sie zwischen seinen ausgestreckten Armen hindurch, verschwand und tauchte wieder auf, wie es ihr beliebte. Erst vor ihm, wobei sie ihm spielerisch die Zunge herausstreckte, dann hinter ihm mit einem kaum unterdrückten Kichern. Breena runzelte die Stirn. Oh je. Es schien, als würde Coris Magie schneller voranschreiten, als sie erwartet hatten - was bedeutete, dass noch mehr Äther des Mädchens weggesperrt werden musste. Ein vertrauter Stich von Schuldgefühlen flatterte in ihrer Brust. Breena tat das nur ungern, auch wenn es notwendig war. Bis sie das Mädchen durch das Aion-Tor in die Städte der Sterblichen schmuggeln konnten, mussten sie im Verborgenen bleiben, und Coris Magie wegzunehmen, war ein kleiner Preis dafür. Der Mann hatte es immer noch nicht geschafft, das schwer fassbare Kind zu fangen, also rief Breena in eindringlichem Ton: "Corinna! Es ist Zeit, ins Haus zu kommen." Die silbergrauen Augen ihrer sechsjährigen Tochter suchten nach der Quelle des Vorwurfs, und ein trauriger Schmollmund huschte über das Gesicht des Mädchens, als sie den strengen Blick ihrer Mutter sah. Cori ergab sich und ließ sich ins Innere der Hütte führen. Breena war immer noch erstaunt, wie sehr ihre Tochter ihr zu ähneln begann. Wenn das Mädchen älter war, konnten sie sehr wohl Zwillinge sein. Breena warf einen letzten Blick auf ihren Schreibtisch. Fünf weinfarbene Kristalle saßen in einem Kreis aus schwach leuchtenden Runen, von denen jeder einzelne Äther aus der Luft ansaugte und für eine Zeit speicherte, in der er vielleicht gebraucht wurde. Sie wusste, dass sie übervorsichtig war, aber sie wollte, dass ihr Vorrat an Schattenkristallen voll aufgeladen war, nur für den Fall, dass sie laufen mussten. Sie betrachtete die verschiedenen Gegenstände, die auf dem Schreibtisch verstreut lagen, und nahm ein halb leeres Tintenfass aus dem Durcheinander. Das Blut hatte sich an den Seiten und am Boden festgesetzt und war beim Trocknen schwarz geworden. Sie hielt ihre Hand über das Gefäß und begann, das zu kanalisieren, was von ihrer Magie noch übrig war, und langsam begann die verbleibende Flüssigkeit zu glühen und zu brodeln, bevor sie sich in Luft auflöste. Ein hauchdünner, knisternder Dunst aus Energie schwebte nun unter ihrer ausgestreckten Handfläche. Breena nahm sich einen Moment Zeit, um die Erscheinung zu bewundern. Roher Äther. Als Schattenmagierin war ihre magische Fähigkeit an die Manipulation der Grundbausteine der Magie gebunden. Sie winkte mit der Hand und spürte, wie die Ätherpartikel um ihre Finger tanzten und ihre Haut kribbelten. Sie stellte das nun leere Tintenfass in eine kleine Holztruhe und ließ die Wolke über ihre andere Hand wandern, in der sich eine große, halb verheilte Wunde über die gesamte Handfläche zog. Der Dunst schien um die Wunde herum in der Luft zu schweben, bevor er in ihren Körper einzog, in ihre Adern sickerte und ihre verbrauchten Magiereserven auffüllte. Sie beobachtete, wie sich ihre Haut langsam wieder zusammenzog, bevor sie das unverletzte Fleisch knetete. Nur ein dumpfer Schmerz blieb zurück. Ein donnerndes Schrittgetrappel hallte von unten herauf, und Breena räumte schnell den Rest ihrer Vorräte weg - verschiedene Federkiele, lose Papierblätter und einen kleinen, zeremoniellen Dolch, den ihr älterer Bruder ihr geschenkt hatte, als sie noch Kinder waren. "Mami! Mami!" Ein kleines Bündel hüpfte die Treppe hinauf und in ihre Arme. "Willst du meinen neuen Trick sehen?" Das kleine Mädchen lächelte und entblößte eine Reihe zarter Milchzähne. Breena konnte nicht anders, als zurückzulächeln. Sie wusste zwar, dass sie ihrer Tochter beibringen musste, vernünftiger mit ihren magischen Fähigkeiten umzugehen, aber sie konnte der ansteckenden Freude im Ausdruck des Mädchens nicht widerstehen. "Ich habe es schon gesehen. Aber Süße, ich habe dir schon einmal gesagt, dass du deine Magie nicht außerhalb der Hütte einsetzen sollst. Dein Onkel Esmund wird dich nicht mehr mit in den Wald nehmen, wenn du dich nicht benimmst." Cori, unbeeindruckt von dem sanften Vorwurf ihrer Mutter, tätschelte die Wange der älteren Frau. "Nein, nicht das, Dummerchen. Ich habe einen neuen Trick gelernt." Sie sprang aus Breenas Armen und rannte zu Esmund hinüber, als er die Treppe hinaufkam. Obwohl er für einen Ritter der Kristallwache noch recht jung war, ließ das schwache, netzartige Narbengeflecht auf seinen Wangen und seiner Stirn ihn älter erscheinen als seine gerade einmal 3.200 Jahre. Wie die meisten Mitglieder seines Ordens trug er sein rötliches Haar kurzgeschoren und seinen Bart ordentlich gestutzt.
Prolog (2)
Als er um die Ecke der Treppe bog, konnte Breena die feinen, spitzen Spitzen seiner Ohren sehen, ein unbestreitbarer Hinweis auf seine feyische Abstammung. Er lächelte das kleine Mädchen nachsichtig an, als sie sich an sein Bein klammerte, und reichte ihr ein Glasgefäß. Darin flatterte ein einzelner, blauer Schmetterling herum. "Schau mal, Mami." Die pummeligen Hände schraubten ungeschickt den Deckel auf. Als der Schmetterling aus seinem gläsernen Gefängnis zu entkommen versuchte, streckte das Mädchen den Arm aus, und ihre zarten Gesichtszüge wurden von einem Ausdruck verzückter Konzentration gezeichnet. Nach einigen Augenblicken begann die Luft vor Energie zu knistern, die zunächst langsam, dann aber immer stärker und intensiver wurde. Ein goldener Nebel bildete sich um die ausgestreckte Handfläche des Kindes, als sie ihren Äther beschwor, und die Magie kräuselte sich in der Luft und umfloss den Schmetterling. Cori wedelte mit den Fingern, und das winzige Insekt erstarrte abrupt mitten im Flug, verstrickt, schwebend und regungslos, in einem Netz aus flackernden, goldenen Fäden. Cori kicherte, als sie ihren Arm geschickt herumwirbelte, und der Schmetterling blinzelte aus seiner Existenz. Breena folgte den Augen ihrer Tochter zur anderen Seite des Raumes, wo der Schmetterling seinen wilden Tanz fortsetzte, seine Bewegungen beschleunigten und verlangsamten sich dann wieder, wie bei einem Tänzer, der das Tempo nicht ganz finden konnte. Eine weitere Handbewegung des Kindes, und der Schmetterling konnte nichts anderes tun, als zu gehorchen, und zog träge seine Bahn durch die Luft, bis er sich wieder im Glas niederließ. Der Dunst des funkelnden Äthers löste sich auf, als die Zeit wieder ihren richtigen Rhythmus fand. Breena klatschte aufgeregt, als ihre Tochter zu Füßen ihrer Mutter hüpfte und mit ihrer Leistung zufrieden war. "Fantastisch! Bald bist du bereit für deine ersten Kristalle!" Während sich das Kind mit dem zitternden Insekt beschäftigte, warf Breena Esmund einen besorgten Blick zu. Dann nahm sie das Glas und ging zum offenen Fenster, um den Schmetterling in die stille Nachtluft entweichen zu lassen, und sagte über ihre Schulter: "So, meine Liebe. Ich denke, das ist genug für heute. Zeit fürs Bett." Wie aufs Stichwort quiekte das kleine Mädchen theatralisch auf. "Nein! Nein, ich will nicht ins Bett gehen. Ich bin nicht ..." Ein großes Gähnen unterbrach den Rest des Satzes und brachte das verzweifelte Flehen des Kindes zum Schweigen. Breena beugte sich vor, um ihrer Tochter in die Augen zu sehen. "Geh friedlich, und du kannst morgen dein Bad nehmen." "Okay!" Das junge Feenmädchen drückte ihrer Mutter einen schmierigen Kuss auf die Wange, bevor sie sich auf das Bett stürzte. Sie hüpfte einmal, dann zweimal, bevor sie sich die verblichene Bettdecke über den Kopf warf. "Augen zu!" sagte Breena und beobachtete den Klumpen auf dem Bett misstrauisch. Fast sofort begannen sich die Decken rhythmisch zu heben und zu senken. Zufrieden, dass ihre Tochter wirklich schlief, dämpfte Breena die Lampen und folgte ihrem Bruder die Treppe hinunter. Der Hauptraum der Hütte bestand aus einem spärlich möblierten, offenen Raum mit einer blauen Tür, die nach draußen auf den Gartenweg führte. Eine Keramikspüle mit einem rostigen Eisenhahn stand in einer Ecke des Raumes, und in der Mitte des Küchenbereichs waren ein schlichter Holztisch und drei nicht zusammenpassende Stühle sorgfältig aufgestellt worden. Breena ließ sich in einen Stuhl fallen und schüttelte den Kopf, als Esmund ihr einen Becher Wein aus einer unbeschrifteten Flasche anbot. "Jemand hat sie heute fast gesehen." Der Ritter lehnte sich an die Spüle und blickte finster in seinen eigenen Becher. "Ich dachte, du hättest die Zaubersprüche verstärkt." "Das habe ich", sagte Breena mit einem müden Seufzer. "Sie hat sie wieder durchgebrannt. Ihre Magie entwickelt sich zu schnell, als dass ich mithalten könnte. Jedes Mal, wenn ich versuche, sie wegzusperren, sprudelt mehr an die Oberfläche." Esmund sah sie teilnahmslos an. "Wir sind nur noch ein paar Wochen entfernt. Sobald sich das Aion-Tor öffnet..." "Ich weiß. Wir werden wieder in Faro sein. Cori wird in Sicherheit sein." "Du klingst nicht überzeugt." Breena seufzte und zupfte an einer Ritze im Tisch. "Du warst an diesem Tag dort. Du hast dasselbe gesehen wie ich, Essie." "Das war nur ein Mensch, der durch den Wald lief." "Wenn du das glaubst, dann bist du ein Narr." Esmund wurde still. Denn er war an diesem Tag dort gewesen. Er hatte gesehen, wie sich das Nachmittagslicht in Schatten auflöste. Und genau wie sie hatte er im Stillen seine eigenen Vorbereitungen getroffen. Nach einigen langen Momenten stieß Esmund sich vom Waschbecken ab und ging zur Tür. "Es ist Zeit für meine Patrouille." "Essie", rief Breena und erhob sich vom Tisch. Esmund hielt inne, drehte sich aber nicht um. "Danke", sagte sie. "Ich habe es schon einmal gesagt, aber ... ich danke dir." "Es war meine Pflicht, zu kommen." "Nein, es war deine Pflicht, Cori an die Kristallwache zu übergeben." Und genau das hatte er versucht, sie zu überreden - bevor sie ihm gezeigt hatte, warum das nicht in Frage kam. "Das ging über die Pflicht hinaus. Du hättest nicht kommen müssen, du hättest mir nicht glauben müssen, aber du hast es getan. Also ... danke." Esmund ruckte mit dem Kinn. "Du bist meine Schwester, und Atlas ist mein Freund. Es gab nie eine Entscheidung zu treffen." Breena lächelte traurig und ließ sich in ihren Stuhl zurücksinken, während sie ihrem Bruder dabei zusah, wie er sein Schwert nahm und in die Nacht hinausschlich. Das leise Klacken der Tür fühlte sich seltsam endgültig an. Das erste, was Breena bemerkte, war die Hitze. Es war noch Vorfrühling, und die Kälte des Winters lag noch in der Luft. Meistens vergrub sie morgens beim ersten Anzeichen von Wachsein ihre Nase noch tiefer unter der Bettdecke. Aber die Hitze war erdrückend. Sie verlangte ihre Aufmerksamkeit. Selbst in ihrem trägen Zustand spürte sie, wie ihr der Schweiß in Strömen über die Haut rann. "Breena! Wachen Sie auf!" Jemand rüttelte sie nun eindringlich. Als sie endlich zu sich kam, öffnete sie die Augen und sah einen sehr besorgten Esmund über ihr stehen. "Essie? Was ist denn los?", murmelte sie und rieb sich den Schlaf aus den Augen. "Das Dorf wird angegriffen." Er bewegte sich hektisch durch den Raum, eine blaue Aura ging von ihm aus und erfüllte den winzigen Raum. Er hielt einen Kristall in der Hand, mit dem er in jeder Ecke des Schlafzimmers einen Wassertrinkzauber aussprach. Die Hitze ließ allmählich nach, und der grelle Schein der Flammen draußen wurde schwächer. "Als ich meine Runde machte, gab es einen Aufruhr auf dem Marktplatz. Ein Mob - vielleicht 15 Feuermagier und eine Handvoll Wasser- und Schattenmagier. Sie fragten nach einem Mädchen. Eine Zeitmagierin."
Prolog (3)
Angst kribbelte in ihrem Magen, als Breena aus dem Schlafzimmer in den Hauptraum stürmte. Sie konnte spüren, wie Wassermagie die Wände umhüllte und die Ranken der Flammen zurückhielt, die bereits an der Außenseite des kleinen Häuschens züngelten. An jeder Ecke des Raumes waren Wasserkristalle platziert worden, die die Zaubersprüche, die willkürlich zu einem schützenden Netz verwoben worden waren, verankerten. "Beeil dich", murmelte Breena und machte sich im Stillen Vorwürfe. Sie hatte keine Zeit, um zu trödeln. Es stand zu viel auf dem Spiel. Das Glas der Fenster war bereits zersplittert und knirschte unter Breenas Stiefeln, als sie sich auf den Weg zur Treppe machte. Zum Glück waren die ursprünglichen Löschzauber, die Esmund bei ihrem Einzug ausgesprochen hatte, im oberen Stockwerk noch intakt und hielten die Hitze des Feuers draußen wirksam ab. Cori schlief friedlich, ohne etwas von der herannahenden Gefahr zu bemerken. "Baby, wach auf." Breena schüttelte das schlummernde Mädchen sanft. Cori öffnete mühsam die Augen und blickte bleich in das verzweifelte Gesicht ihrer Mutter. Breena sagte nichts, als sie das Kind hochhob, und Coris zierliche Arme legten sich instinktiv um den Hals ihrer Mutter. Während sie ihre Tochter auf einem Arm balancierte, ging Breena durch den Raum und holte die kleine Truhe mit den Zauberutensilien, die auf dem Schreibtisch stand. Als ihr Blick zum Fenster huschte, konnte sie eine Reihe gewandeter Gestalten sehen, die kurz vor der Grenze des Grundstücks standen. Ihre Kehle schnürte sich zu. Es war endlich geschehen. Das Sanctorum hatte sie endlich gefunden. Ein wütendes violettes Licht durchtränkte die Luft um die Magier, während sie methodisch die Glamour- und Ätherverbergungszauber auflösten, die sie und Esmund wochenlang unter den Steinen der Gartenmauer verborgen hatten. Jenseits der Vorhut stand das Dorf in Flammen, und Rauchsäulen verdunkelten den Nachthimmel. Ein stilles Gebet murmelnd und sich wünschend, dass sie noch an die Gnade der Scherben glaubte, eilte Breena die Treppe hinunter und folgte ihrem Bruder in den Keller. "Sie sind schon draußen", schnauzte sie, während sie Cori auf die Matratze eines kleinen Bettes legte, das in die Ecke des feuchten Raumes gestopft war. Sie kippte wahllos ihre Zaubervorräte aus und breitete sie auf einer Steppdecke aus, die schon längst vergilbt war. "Irgendetwas scheint nicht zu stimmen." Esmund hielt inne, um einen weiteren glühenden Wasserkristall herauszuziehen, bevor er damit fortfuhr, eine Reihe von Schutzzaubern auf die Rückwand zu wirken. "Ich konnte in der Ferne Feuer sehen. Ich glaube, sie könnten auch Plum und Bago getroffen haben." Breenas Mund wurde trocken. "Du glaubst, sie brennen die gesamte Westküste nieder, nur um ein kleines Mädchen zu finden?" "Ich weiß es nicht", gab Esmund zu. "Es ergibt keinen Sinn. Nichts von alledem ergibt einen Sinn. Selbst wenn sie uns entdeckt haben, in das Gebiet des Marquess Castaro einzudringen und seine Dörfer niederzubrennen ... das ist Wahnsinn." Breena zwang sich zu atmen, während sie begann, ihre Vorräte zu ordnen. "Das können wir später klären. Was haben wir im Moment für Möglichkeiten?" Esmund zögerte, immer noch mit den verschiedenen Verzauberungen beschäftigt, die nun den Raum umhüllten. Die Wände, der Boden, die Decke - jede Oberfläche war von Wassermagie durchdrungen. "Wenn sie bereits bis nach Bago vorgedrungen sind, bedeutet das, dass die Straßen nach Ryme nicht mehr sicher sind. Unsere beste Möglichkeit ist, uns hier zu verteidigen." Also gut. Mit ihrem Dolch schnitt Breena ihre Handfläche auf und füllte das kleine Tintenfass mit einer Flut von frischem Blut. Ihr Herz pochte in den Ohren, ihre Hände zitterten - aber sie schenkte der aufkommenden Angst keine Beachtung. Es stand zu viel auf dem Spiel, um in Panik zu verfallen. Sie schloss die Augen, atmete tief durch und machte sich an die Arbeit, indem sie die Schattenkristalle, die sie vorhin aufgeladen hatte, in einem Kreis um das zitternde Feenkind platzierte und jedem von ihnen einen kleinen Hauch ihrer Magie zusandte. Die Luft begann sich reicher anzufühlen, als die Kristalle ihren gespeicherten Äther freisetzten, und Breena atmete ihn ein. Ihre Schultern richteten sich auf, und alle Spuren von Müdigkeit schmolzen dahin, als sie spürte, wie der Äther ihr Blut durchtränkte. Breena ergriff Coris Arm und zog mit einer Handbewegung methodisch den Äther aus dem Wasserzauber, den Esmund gewirkt hatte, um das darunter liegende Netz von Zaubern zu verbergen. Auf der blassen Haut des Mädchens tauchten geflochtene Runenlinien auf, die flackernd zum Leben erwachten und spiralförmig von einem halbmondförmigen Schattenkristall ausgingen, der in die Basis ihrer Handfläche eingelassen worden war. Das kleine Mädchen war ungewohnt still gewesen und schaute zu der älteren Frau auf, wobei ihr Blick von Angst getrübt wurde. "Mami, ich verstehe das nicht." Breena streichelte die Wange ihrer Tochter mit ihrer unbeschädigten Hand. "Ich weiß, Baby. Ich weiß es. Aber ich möchte, dass du jetzt sehr tapfer bist. Kannst du das für Mami tun?" Cori nickte entschlossen, auch wenn ihr die Tränen über die geröteten Wangen liefen. "Braves Mädchen. Jetzt musst du trinken." Breena hielt ihre blutende Handfläche hoch. Als ihre Tochter zögerte, fügte sie hinzu: "Bitte. Ich weiß, dass du es nicht magst, aber wir haben jetzt keine Zeit, uns zu streiten. Es ist wichtig." Cori nickte und nahm einen zaghaften Schluck aus der Blutlache, die sich um die Schnittwunde gebildet hatte, und verzog das Gesicht angesichts des Geschmacks. Esmund hielt inne und drehte sich zu ihnen um. "Was tust du da?" "Ich muss ihre Magie versiegeln - dieses Mal vollständig. So ist sie zu verletzlich." Verwirrung trübte seine Augen. Gefolgt von einer klaren Erkenntnis. "Das ist verbotene Magie. Und außerhalb deines Fachgebiets. Woher kennst du den Spruch überhaupt?" "Du hast deine Vorbereitungen getroffen", sagte Breena, "und ich habe meine getroffen." Esmund hielt inne. "Für diesen Zauber braucht man ein ganzes Kontingent an Magiern. Woher wollt ihr den Äther nehmen?" Breena blickte nicht auf. "Ich habe Kristalle aufgeladen", sagte sie, während sie begann, neue Runen auf Coris Haut zu zeichnen. "Und du hast genug in Reserve?" Eine Pause. Kaum ein Herzschlag des Zögerns, bevor sie leise sagte: "Nein. Nicht, solange ich ihr nicht meine Anima gebe." Esmund durchquerte den kurzen Raum, stellte sich über sie und sah ihr bei der Arbeit zu. "Du wirst sterben, wenn du das tust."
Prolog (4)
Breena blieb lange genug stehen, um zu dem Mann aufzuschauen, der sein ganzes Leben aufgegeben hatte, um mit ihr auf diese kleine Insel am Rande von Nirgendwo zu fliehen. Vor über einem Jahr hatte er seine eigene Familie zurückgelassen, um die ihre zu verteidigen. "Sieh dich um", sagte sie weinerlich. "Diesen Monstern ist es egal, wen sie töten. Wir werden alle sterben, wenn wir nicht etwas tun." Ihr Gesicht verzog sich, als sie sich umdrehte, und die karmesinroten Runen wurden schlampiger und ungleichmäßiger, da sie das Zittern in ihren Händen nicht kontrollieren konnte. Coris Augen begannen zu sinken, als mehr und mehr von ihrem Äther - mehr von ihrer Essenz - in den Runen versiegelt wurde, die nun wie blutgetränkter Efeu ihren Arm hinaufkrochen. Esmund stand schweigend daneben, seine Arme hingen schlaff an seinen Seiten. Breena arbeitete schnell und leise, verdrängte die Angst und die Zweifel, und bald - zu bald - war die letzte Verzauberung vollendet. Sie legte ihre Feder beiseite, legte beide Hände auf die Matratze und schloss die Augen. Ihr Atem kam stoßweise, und ihr Herz schlug unregelmäßig in ihrer Brust. Die Farbe war bereits aus ihren Wangen gewichen. Sie hatte ihre Anima beim Zaubern völlig verbraucht - sie hatte die Magie ihrer Seele angezapft. Sie hatte nicht mehr viel Zeit. Esmund kniete neben ihr nieder. Er nahm seinen letzten Wasserkristall und schwenkte ihn über die komplexe Masse von Zaubern, die nun in Coris Haut geätzt waren. Der Glamour kroch langsam über den Arm des Kindes und verbarg die glühenden, purpurnen Zeichen hinter einer Welle von Verschleierungsmagie. "Bist du sicher, dass du das tun willst?", fragte er. "Es ist noch nicht zu spät, die Zauber rückgängig zu machen. Bitte, kleine Schwester, es gibt so viele Dinge, die schief gehen können." "Das war das Sanctorum draußen", sagte Breena traurig. "Selbst wenn wir das Feuer überlebt haben, haben sie die Stadt bereits verdammt. Sie haben vor, alle zu töten. Einschließlich uns." Esmund senkte den Kopf und erkannte die Wahrheit in ihren Worten. Breena schüttelte ihre Tochter und lächelte traurig, als Coris Augen langsam aufflatterten. Sie sah benommen aus, als ob sie bereits halb träumte. "Cori, du musst mir zuhören. Sehr bald wirst du dich nicht mehr daran erinnern. Du wirst einschlafen, und wenn du aufwachst, wirst du ein neues Leben haben." Esmund kniete nieder und reichte seiner Schwester behutsam ein poliertes Mahagonischächtelchen, wobei er ihre Hände stützte, während sie nach dem Verschluss tastete. Der Deckel ließ sich leicht öffnen und enthüllte eine kleine tränenförmige Kugel, die auf einem Bett aus zerknittertem azurblauem Samt ruhte. Beide tauschten einen Blick aus, bevor Breena den schlichten rosafarbenen Kristall auf eine Schnur fädelte und sie Cori um den Hals band. "Die Person, die mir das geschenkt hat", flüsterte Breena und fuhr mit ihren Fingern über Coris Wange, "sagte, solange du ihn bei dir hast, würde dich immer jemand finden. Nimm es nie ab - verstehst du?" Das Mädchen nickte schwach, aber ihre Augen waren bereits gesenkt. Sie kämpfte tapfer, ihre Hand griff nach dem Ärmel ihrer Mutter, aber sie konnte die Müdigkeit nicht überwinden, die sie überkam, als der restliche Äther in ihrem Blut verbrannte. Tränen flossen ungehindert aus Breenas Augen, als sie zum letzten Mal in das Gesicht ihres Kindes blickte. "Ich liebe dich. Ich hoffe, du wirst dich eines Tages daran erinnern." Esmund wickelte die Decke um das Mädchen. "Hast du ihr einen neuen Namen gegeben?" "Ja", sagte Breena und weigerte sich, den Blick von dem Gesicht ihrer Tochter abzuwenden. Sie streichelte die zarten Gesichtszüge des Kindes und prägte sie sich ein. "Atlas sollte es amüsant finden." Esmund beobachtete die Szene schweigend, sein Gesicht senkte sich, als Breena das flachsfarbene Haar des Kindes streichelte. Er stand auf und sagte: "Die Löschzauber sind stark genug, um sie vor dem Feuer zu schützen, aber ich muss noch den Verbergungszauber an der Tür von außen verstärken. Ich komme zurück, wenn ich kann, aber..." "Ich weiß." Das Sanctorum war bereits hier und klopfte bereits an ihre Tür. Sie arbeiteten mit geliehener Zeit. Breena konnte ihren Kopf kaum noch heben, als sie versuchte, sich zu ihm umzudrehen. "Nimm mich mit, Essie." "Breena, das ist nicht nötig. Bleib hier. Verbringe deine letzten Momente mit deinem Kind." "Nein. Wenn du nicht zurückkommst und ich hier unten mit ihr gefunden werde, wird das nur Verdacht erregen. Das Risiko will ich nicht eingehen." Ihr ganzer Körper zitterte, als sie sich aufzurichten versuchte, und als ihre Beine nachgaben, fing Esmund sie auf und schlang einen Arm unter ihre Knie, während er sie hochhob. "Bring mich nach oben, Bruder. Lass mich unseren Angreifern gegenübertreten. Lass sie mir in die Augen sehen, während sie meine Knochen verbrennen. Lass meinen Geist in einer Wolke aus Rauch und Asche in den Himmel aufsteigen. Ich kann mir kein passenderes Begräbnis vorstellen." Ihre Kräfte schwanden, aber statt Schmerzen spürte sie nur eine kalte Taubheit, die sie überkam, als Esmund sie die Treppe hinauftrug. Die Kellertür schnappte zu, und sie wusste, dass sie es nicht mehr erleben würde, sie zu öffnen. "Meinst du, sie wird sich an mich erinnern?" fragte Breena, als Esmund sie an dem Tisch und den Stühlen absetzte, an denen sie wenige Stunden zuvor friedlich zu Abend gegessen hatten. Wenn sie sich konzentrierte, konnte sie immer noch den schwachen Geruch von angebranntem Eintopf und frischem Brot riechen, der in der Luft lag. "Ich kenne den Zauberspruch... aber glaubst du, dass es möglich ist?" Ihr Körper wurde schlaff, und ihre Augen begannen bereits zu flattern, als der Tod näher rückte. Esmund legte ihren Kopf sanft auf den Tisch und faltete die Hände unter ihrer Wange, als würde sie schlafen. "Ja, kleine Schwester." Er bemühte sich um ein beruhigendes Lächeln, trotz der Tränen, die ihm über die Wangen kullerten. "Sie wird sich erinnern. Jedes Kind träumt vom Gesicht seiner Mutter." ______ 15 Jahre später ______
Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== -Ein Auszug aus Practical Spellcasting for the Modern Mage Das Studium der Magie beginnt unweigerlich mit einer einzigen Frage: Was ist Äther? Im Kern ist Äther ein gasförmiges Element, das natürlich in der Atemluft vorkommt. Er ist der Baustein der Magie, der Eckpfeiler der modernen Wissenschaft, das Fundament, auf dem das Fey-Imperium ruht. Kurz gesagt, Äther ist alles, er ist in unserer Gesellschaft so allgegenwärtig, dass sogar die Klassenunterschiede durch die genetische Veranlagung definiert werden, diese Substanz zu absorbieren, zu verfeinern und in verschiedene Formen magischer Leistung umzuwandeln. Die Feen als natürliche Magieanwender teilen sich in Unterklassen ein, die auf ihrer Geburt und ihren Fähigkeiten beruhen, während diejenigen, die nicht in der Lage sind, Äther zu nutzen, um Magie zu wirken, am unteren Ende der sozialen Hierarchie angesiedelt sind und eine einzige Bezeichnung erhalten: Scherbenlose. "Scheiße, Scheiße, Scheiße", murmelte Taly zwischen keuchenden Atemzügen, und ihre Beine pumpten wild. Sie konnte den Wyvern hinter sich hören. Seine Klauen kratzten über die Felsen, die den bewaldeten Klippenpfad mit Blick auf den Reginea-See säumten, und ein wildes Jaulen durchdrang die kühle Morgenluft. Sie warf einen Blick über ihre Schulter und bereute es sofort. Der Körper des Tieres war eine schlaksige, massige Masse, und die Schuppen, die seine Haut bedeckten, sahen aus wie Juwelen - Rubin-, Achat-, Jaspis- und Smaragdsplitter, die in den spärlichen Lichtflecken, die durch die Baumkronen schienen, glitzerten. Aus seinem Rücken ragten große, ledrige Flügel, die jeweils mit einem langen, knöchernen Haken versehen waren, der sich immer wieder an den tief hängenden Ästen verfing, als er ihr nachsetzte. Taly wich von dem überwucherten Jagdpfad ab, dem sie bisher gefolgt war, rutschte unter einen umgestürzten Baum und zerriss sich den Stoff ihrer Hose, als sie den Kurs änderte. Sie spürte, wie das Blut an ihrem Bein hinunterlief, aber sie schenkte dem keine Beachtung, während sie sich ihren Weg durch den dicht gedrängten Wald bahnte. Eine Reihe von Knurren und Knarren verfolgte sie, als das Tier versuchte, sich zwischen den immer dichter werdenden Bäumen hindurchzuzwängen. Zweige knackten und Blätter knisterten, als sie losgeschüttelt und zu Boden geworfen wurden. Die Bestie schleuderte sich wie wild gegen die Bäume und zersplitterte die Pflanzen, deren Stämme noch nicht knorrig und vom Alter verhärtet waren. Es war gebremst worden, aber sie war es auch. Sie gewann an Boden. Die morgendlichen Sonnenstrahlen brachen durch die Bäume vor ihr, und Taly war fast geblendet, als sie endlich aus dem Wald herauskam. Die abgenutzten Sohlen ihrer Stiefel fanden kaum Halt auf dem felsigen Vorsprung, aber sie wurde nicht langsamer - nicht einmal, als sie sich der zerklüfteten Kante der Klippe näherte. Taly sprach ein kurzes Gebet zu den Scherben und sprang. Das Rauschen des Windes erfüllte ihre Ohren, während die Welt an ihr vorbeirauschte wie ein Fleck. Sie drückte sich an ihren Körper und wappnete sich gegen den kalten Schock des Wassers, als sie mit den Füßen voran in das ruhige Wasser des Reginea-Sees stürzte, der fast 30 Fuß tief war. Taly schloss die Augen, als sie tiefer und tiefer eintauchte, und biss sich auf die Lippe, um den Schmerz zu unterdrücken, der ihre Beine hinaufzog, als ihre Füße auf den Seeboden aufschlugen. Goldene Haarsträhnen schwebten vor ihrem Gesicht, als sie durch die trüben Tiefen nach oben spähte, und sie hakte ihren Fuß unter einem der vielen rostigen Metallstücke ein, die den Seegrund übersäten, um nicht nach oben zu treiben. Ein dunkler, geflügelter Schatten zog über sie hinweg. Er kreiste einmal, zweimal, und seine Silhouette wurde von der kräuselnden Wasserwand verzerrt, als hätte jemand mit den Fingern über ein noch nicht ganz trockenes Gemälde gewirbelt. Normalerweise wagten sich Wyvern nicht so weit in den Süden, daher war es für Taly eine völlige Überraschung gewesen, als sie an diesem Morgen bei einem Spaziergang durch den Wald zufällig über ein Nest gestolpert war. Den Scherben sei Dank war ein See in der Nähe. Wyvern hassen Wasser. Ihre Lungen begannen zu brennen, also löste Taly ihren behelfsmäßigen Anker und schwamm an die Oberfläche. Nach Luft ringend tastete sie nach einem nahe gelegenen Stück Treibholz, während ihre Augen die Bäume absuchten. Obwohl sie den Flügeldrachen nicht mehr sehen konnte, hörte sie immer noch ein leises Knurren, das vom Waldrand kam, gleich hinter dem verstreuten Gerümpel und den Trümmern, die die Uferlinie zierten. Das Unterholz begann zu rascheln, und ein langer, hakenförmiger Schnabel ragte zwischen den Bäumen hervor. Das seltsame, vogelähnliche Maul öffnete sich und enthüllte Reihen von gezackten Zähnen, als der Wyvern aus dem Schatten trat und einen langen, trägen Atemzug nahm. Mist. Warum zum Teufel gab dieses Ding nicht auf? Seine Augen fanden die ihren, und es stieß ein wildes Knurren aus, während es mit messerscharfen Krallen nach dem Rand des Wassers griff. Sein massiver Keulenschwanz schwang ungeduldig hin und her. Mit einem Kopfschütteln breitete er seine Flügel aus und wirbelte Kies und Staub in die Luft, als er sich vom Boden abzuheben begann. Er flog höher und höher, und als er sich umdrehte und über die Baumkronen zu schweben begann, war Taly sicher, dass er endgültig das Interesse an ihr verloren hatte. Ihr wurde flau im Magen, als es in der Luft einen überraschend anmutigen Salto machte und wieder über das Blätterdach des Waldes flog, um erneut über dem See zu kreisen. "Geh weg, du zu groß geratene Eidechse!", schrie sie und machte sich bereit, wieder zu springen. Normalerweise riskierten Wyvern nicht, über Wasser zu fliegen, aber an Tagen wie heute, wenn der Äther so dünn war, dass selbst Taly als Sterbliche merkte, dass etwas in der Luft nicht stimmte, konnten die magischen Biester unberechenbar sein. Die Kreatur wölbte ihren Rücken und tauchte ab, doch bevor sie einen Sturzflug wagen konnte, stieß sie einen empörten Schrei aus, als ein Band aus Wasser aus den Bäumen schoss und sie mitten im Gesicht traf. Das Tier schüttelte sich und fiel fast aus der Luft, als es sich von seiner Überraschung erholen wollte. Die Wasserströme peitschten weiter gegen seinen Körper, und schließlich fiel es mit einem dumpfen Aufprall, der die Oberfläche des Sees aufgewühlt hatte, zu Boden. "Na los! Raus hier!" Ein Mann, der für das raue Timbre seiner Stimme viel zu jung aussah, trat aus den Bäumen hervor. Seine Haut war von der Sonne gebräunt, und der sandfarbene Haarschopf, der sich um seine Schultern kräuselte, war vom Wind verweht und zur Seite gekehrt. In einer Hand hielt er einen blau leuchtenden Kristall, und um seinen Körper schlängelten sich Ranken aus Wassermagie. "Verdammte Plagegeister!", bellte er. Mit einer Handbewegung ließ er einen weiteren Schwall von Wassermagie los.
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