Yırtık Pırtık Gelinlik

Grace Carlisle (1)

==========

GRACE CARLISLE

==========

The Vicarage, Aldhurst Village, İngiltere

Ocak 1942

"Buldum!" diye seslendi Rahip Ben Carlisle tavan arasından. Grace onun aşağı indiğini görmek için papaz evinin sahanlığından hızla geçerken nefesinin kesildiğini hissetti, uzun, yassı bir kutu törenle kollarında tutuluyordu, yüzünde acı tatlı bir gülümseme vardı.

"Neredeydi?" diye nefes aldı.

"Birkaç kitap kutusunun arkasında bir köşeye saklanmıştı." Grace, babasının siyah pantolonu ve gömleği toz içindeydi, beyaz papaz yakasının kenarları kirlenmişti ama uzun boyu ve yanlardan dökülen koyu renk saçlarıyla neredeyse ellisine rağmen hâlâ iyi görünüyordu, diye düşündü.

"Onu yatak odama getir," dedi Grace onun önünden koşarak, köşedeki küçük yatağı toplarken, annesinin onun için yaptığı yorganı düzeltirken. "Bunca yıl sonra onu bulduğuna inanamıyorum."

Kutuyu yatağın üzerine koydu. "Her zaman gelinliğini senin giymeni umardı."

Ölümünden on yıl sonra bile gözleri hâlâ kederini ele veriyordu. Grace onun için endişeleniyordu, çalışma odasında tek başına oturuyor, sadece cemaatinden değil dünyadan da uzaklaşıyordu. Zaten son savaşın şokunu atlatmaya çalışan babası, annesinin ölümünden sonra kederinden o kadar çökmüştü ki, Grace onun kilise işlerinin çoğunu üstlenmek, düğünleri ve cenazeleri organize etmek, hasatta somun pişirmek ve Noel'de doğuş törenini düzenlemek zorunda kalmıştı. Aynı zamanda kilise ziyaretlerini de üstlenmiş, hasta ve yaslılarla ilgilenmiş, yoksullara yardım etmiş ve bunları köy dükkanında Bayan Bisgood'la birlikte yaptığı işe uydurmuştu. Köylüler onun inzivaya çekilmesine anlayış gösteriyorlardı ama Grace evlilik evine gittiğinde cemaate ne olacağı konusunda endişeliydi.

"Aç o zaman," diye ısrar etti.

Grace kutunun kapağını çekince, altından fildişi satenin ışıltısı parladı. "Oh, çok güzel!"

"Çıkar onu," dedi babası. "Hadi bir bakalım."

Grace parıldayan kumaşı kutudan çıkardığında, bir toz ve parçacık bulutu havaya yayıldı, bir düzine güve öğleden sonra güneşinin altında yatak odasının etrafında dolanırken yumuşak kanatlardan oluşan bir telaş patladı.

Bir nefes verdi, bakışları kasırgadan elbiseye kaydı ve parlak incilerle süslenmiş vücuda oturan korsajı gördü. "Aman Tanrım, saf saten olmalı."

Güveleri dışarı çıkarmak için saçaktaki pencereyi açarken babası, "Umarım hepsini yememişlerdir," dedi.

Grace elbiseyi uzun boylu, salkım söğüt formuna yaslamak için kaldırdı ve aynada kendini görmek için yürüdü.

Nutku tutulmuştu.

Elbise gerçekten muhteşemdi. Yere kadar uzanan fildişi saten, minik inci boncuklarla özenle dikilmiş, dolambaçlı güllerden oluşan karmaşık işlemelerle süslenmişti ve üst düzey bir modacının tasarımının ışıltılı, cilalı görünümünü veriyordu. Saten korsajın üst kısmı dantelle kaplıydı ve göğüs kemikleri ile omuzların alttan zarifçe görünmesini sağlıyordu. Uzun kollar da dantelle kaplıydı ve alttaki tenin rengini ve hatlarını gösteriyordu.

"Ama buna uygun yaşıyor muyum?" Grace'in eli ince uzun saçlarına gitti. O kadar işinin arasında saçlarını düzgün bir şekilde toplamaya hiç vakti olmamıştı. "Umarım Lawrence beğenir."

Yirmi dört yaşındayken evlenmekten neredeyse ümidini kesmişti, özellikle de arkadaş çevresi çok dar olduğu ve köyden nadiren ayrıldığı için. Sade biriydi, hafif, çocuksu yapısı ortalamanın üzerindeki boyuyla daha da belirginleşiyordu ve sırtını kamburlaştırmak, kendini daha küçük, daha az dikkat çekici göstermeye çalışmak gibi bir alışkanlığı vardı. Her zaman kimsenin kendisi gibi birini istemeyeceğini düşünmüş ve bu yüzden her geçen yıl enerjisini daha da fazla cemaatteki işine harcamıştı.

Ta ki eski papaz Lawrence Fairgrave evlenme teklif edene kadar.

"Büyüleyici göründüğünü düşünecek; anneni bunu takarken gördüğümde ben de öyle düşünmüştüm." Babası geride durmuş, onu izliyordu. "Annenin bu kadar güzel bir elbiseye nasıl sahip olduğunu hiç öğrenemedim. Sanırım evliliğimizin ilk günlerinde çok meşguldüm, sonra da tavan arasına kaldırdım ve tamamen unuttum."

"Onunla aynı elbiseyle evlenmek ne kadar harika! Sanki koridordaki her adımımda yanımdaymış gibi olacak." Grace kumaşı yüzüne götürdü, annesinin parfümünü, yumuşak sıcaklığının herhangi bir benzerini kokladı. Grace sadece hayal etse bile oradaydı.

O anın mutluluğuyla ikisi de bariz olan şeyden bahsetmedi.

Güveler omuzlardaki narin dantellerin büyük bir bölümünü yemiş, dikiş yerlerinden sarkıtmışlardı. Kollardan biri sadece ipliklerle bir arada tutuluyordu ve korsajın bazı kısımları, uzun eteğin arkası gibi deliklerle büzülmüştü.

"Mükemmel durumda değil ama tamir edebileceğinize eminim." Babasının iyimserliğinin ardında bir parça şüphe gizlenemiyordu. "Tek gereken yeni bir dantel ve biraz zaman ve beceri."

Grace iç çekti. "Bende olmayan üç şey."

"Neden Dikiş Çemberi'ne götürmüyorsun, bakalım yardım edebilecekler mi?"

"Köy konağı için para toplamak amacıyla ikinci el giysi satışıyla meşguller. Artık bir anaokulu, İç Güvenlik için bir eğitim odası ve diğer tüm köy grupları için bir buluşma yeri olduğu için umutsuzca onarıma ihtiyacı var."

Kızının heyecanını kurtarmaya kararlı olan babası kollardan birini inceledi. "Eminim bunu düzeltmenin bir yolunu bulacaklardır." Gözleri Grace'e doğru parladı. "Şüphelerinin yoluna çıkmasına izin vermeyi bırakmalısın. Hadi, dene. Bakalım nasıl görünecek. Sen üstünü değiştirirken ben aşağı inip çaydanlığı koyayım."

Grace birkaç dakika içinde eski kahverengi eteğini ve açık kahverengi hırkasını çıkarmış, elbiseyi başının üzerinden kaydırarak slipinin üzerinden aşağıya indirmişti.

Bu onun her zaman istediği beyaz düğünü yapmak için tek şansıydı. İngiliz kıyılarında devriye gezen Nazi U-botları ithalatı mutlak minimuma indirmişti ve kumaş ilk giden ürünlerden biriydi. Halka temel ihtiyaçlarını alabilmeleri için çok az sayıda giysi kuponu verilmişti ve şimdi hükümet yeni gelinliklerin sadece ince tereyağlı muslinden yapılmasını şart koşuyordu, eğer bulabilir ya da satın alabilirseniz - ki çok az kişi bunu yapabiliyordu.

Grace Carlisle (2)

Şimdi aynada kendine bakarken, içinde bir şeylerin değiştiğini hissetti.

"Anne," diye fısıldadı, kararsız bir elini aynaya uzatarak.

Sırık gibi Grace yerine, ona yansıyan kadın gerçekten güzeldi, kendi annesinin görüntüsüydü. Kendini daha dik dururken hissetti ve her zaman bir papazın kızından beklenen şefkatli ifadeyi taşıyan yüzü, sanki özel biriymiş gibi yeni bir enerji kazandı.

Ama sonra üzerine garip bir ürperti geldi ve kayboldu. Aynada sadece uzun boylu, salkım söğüt gibi Grace görünüyordu, yorgun ve solgundu, üzerinde bir zamanlar çok güzel olan bir elbise vardı, şimdi sepya bir fotoğraf gibi yırtık pırtık ve soluktu.

"Ah, Grace! Çok güzel görünüyorsun!" Babası çayla birlikte içeri girdi ve birlikte onun yansımasına baktılar.

"Bunu gördün mü?"

"Neyi, canım?"

"Bir an için sanki annem buradaymış ve bana bakıyormuş gibi hissettim."

Hüzünle gülümsedi. "Tıpkı ona benzediğini söylemek isterdim ama korkarım bana çekmişsin, uzun boylu ve koyu renk saçlısın. Gözlerin de benimkilerden daha büyük ve daha koyu. Ama ondan daha az güzel değilsin."

Uzandı ve saçlarını başına topladı, uzun boynunu ortaya çıkarırken soğuktan bir ürperti hissetti. "Belki saçlarımı toplarsam ona daha çok benzeyebilirim."

"Düğününü kaçırdığı için kalbi kırılırdı, biliyorsun." Yatağının yanındaki masadan aile fotoğrafını aldı. Fotoğrafta üçü bahçedeki salkım söğüdün altında toplanmıştı. Ortada annesi gülüyordu, yüzü sıcak ve kalp şeklindeydi, sarı bukleleri omuzlarına dökülüyordu. Yanında papaz cüppesi içindeki babası şimdikinden daha sağlıklı ve mutlu görünüyordu; Grace onu hâlâ böyle gülümserken görmeyi ne kadar isterdi. Fotoğraf çekildiğinde Grace on dört yaşlarında olmalıydı, üzerinde uzun bir şort ve içine sokulmuş bir tişört vardı. Eli alnındaydı, güneş ışığının gözlerine vurmasını engelliyordu ve sanki tüm dünya ona aitmiş gibi sırıtıyordu. Bazen kendisinin de daha sık gülümsediğini görmeyi diliyordu.

"Annenizin bu kadar sağlıklı bir kadınken nasıl olup da yatalak hale geldiğini ve sonra da..." Sözleri kesildi.

"Tüberküloz böyledir. Ona bu kadar uzun süre sahip olduğumuz için sadece minnettar olabiliriz." Kendi kederini bastırmak için yutkundu ve kolunu babasına doladı. "En azından hâlâ birbirimize sahibiz. Lawrence savaştan sonra kendi cemaatine kavuşana kadar şimdilik burada, evde seninle yaşıyor olmam iyi bir şey."

Lawrence savaş ilan edilir edilmez Kraliyet Donanması'na papaz olarak kaydolmuş ve kısa bir süre sonra da hastane gemilerinden inen yaralılara ve ölenlere yardım etmek üzere Portsmouth'a gönderilmişti.

Babasının yüzü asıldı. "Deniz üssünde çalışmak çok zor olmalı."

"Mektuplarına bakılırsa oldukça bunaltıcı. Keşke orada olup ona yardım edebilseydim."

"Herkese çok yardımcı oluyorsun Grace." Tekrar resme baktı. "Bazen annen ölmeden önce ne kadar maceraperest olduğunu unutuyorum. Seni aramak için ekipler gönderirdik, ancak seni bir ağacın yarısında ya da Hugh Westcott'la Aldhurst Malikânesi'ndeki gölde yüzerken bulurduk."

Aklı o yaz günlerine gitti, Hugh ile ne kadar eğlendiklerini, korsancılık oynadıklarını, gölde her zaman batan derme çatma tekneler yaptıklarını hatırladı. "O günleri özlüyorum. Her şeyin sona ermesi, onun önce yatılı okula sonra da Oxford'a gitmesi çok yazık oldu." Yüzü düştü. "Ve sonra annem öldü. Her şey çok çabuk değişti."

"Biliyor musun, Aldhurst Malikanesi'ne taşındığından beri Hugh'u hiç görmedim. Babasının ölümünden sonra, cemaatin idaresi hakkında konuşmak isteyeceğini düşünmüştüm. Babasının geride bıraktığı görevi üstlenmek zorunda."

Grace saçlarını toplamak için birkaç toka buldu, bir tutam yüzünün yan tarafına doğru inmeye direniyordu. "Ben de onu hiç görmedim. Londra'da kalmayı tercih ettiğini duydum. Görünüşe göre Savaş Bakanlığı'nda üst düzey bir görevdeymiş." Grace, şimdi önemli bir politikacı olan eski arkadaşının, kendisinin çok sade biri olarak yetiştiğini düşüneceğini hissetmekten kendini alamadı.

Babası sanki onun düşüncelerini okumuş gibi aynada ona bakarken gülümsedi. "Bu elbisenin içinde ne kadar güzel göründüğüne inanamıyorum. Doğal bir güzelliğin var Grace."

Grace şüpheyle ince telli saçlarına baktı ama sonra babasını şakacı bir şekilde dürterek kendini toparladı. "Bunu sadece sana benzediğim için söylüyorsun." Güldü ama gülüşü çabuk söndü. "Ne olursa olsun, önemli olan içindekidir. Lawrence da öyle diyor. Benimle evlenmek istiyor çünkü ben benim -iyi bir papaz karısı olacak iyi bir papaz kızı." Kalbi, hayatının geri kalanının da şimdiki gibi olacağına dair belli belirsiz bir endişeyle karışık bir rahatlamayla doldu.

"Büyük güne sadece birkaç ay kaldı." Babası sanki onu koridordan geçirecekmiş gibi koluna girdi ve aynadan yansıyan görüntüye baktılar.

"Buna inanamıyorum," diye mırıldandı ama gözleri dantel parçalarına, deliklere ve yıpranmışlıklara kaydıkça moralinin düştüğünü hissetti. "Umarım bu elbiseyi onarmanın bir yolunu bulabilirim. Bulamazsam ne yaparım bilmiyorum. Lottie bana o gün için mavi elbisesini önerdi ama biraz büyük ve pek benim rengim değil."

Babası nazikçe gülümsedi. "Ne giyersen giy, çok güzel görüneceksin."

Ama annesinin yıpranmış beyaz elbisesinin içinde kendine baktıkça, giymesi gereken elbisenin bu olduğunu daha iyi anlıyordu; sadece onu onarmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

Cressida Westcott (1)

==========

CRESSIDA WESTCOTT

==========

Chelsea, Londra

Ocak 1942

O keskin kış sabahlarından biriydi ve ünlü modacı Cressida Westcott, Chelsea'deki tasarım evine adım atmadan önce parlak güneş ışığının tadını çıkarmak için durakladı. King's Road'daki büyük, çift cepheli bina son yirmi yıldır prestijli markasına ev sahipliği yapıyordu ve kapıdan her girişinde gurur duyuyordu. Bu onun işiydi, imparatorluğuydu, bir kadın olarak kendisine karşı yığılmış olasılıklara rağmen kurduğu hayatıydı. Bunu inşa etmek için her şeyini ortaya koymuş, adını Londra'nın aristokrasisinin zihninde olağanüstü gece elbiseleriyle eş anlamlı hale getirmişti.

"Günaydın." Mağaza asistanlarının her birini isimleriyle selamladı ve tavuskuşu mavisi ve lal kırmızısından yumuşak amber ve soluk pembelere kadar her renkte bir dizi elbiseyi hızlıca gözden geçirdi. Kumaş tasarrufu için yeni hükümet kurallarıyla stiller yumuşatılmış olsa da, renkler yumuşatılmamıştı. Yeni karışımlı veya sentetik kumaşlar, haute couture'de bile daha yaygın hale geliyordu ve suni ipek, viskon ve Amerika'dan gelen yeni naylonun hepsi coşkuyla parlıyor, üst sınıfları kendi giysilerini özel olarak yaptırmaya teşvik ediyordu.

Mağazanın arkasında, soyunma odaları ve bir müşteri salonu, yerini ofislere çıkan halı kaplı merdivenlere bırakıyor, sonra tekrar üst katlardaki kesim odalarına ve makine atölyelerine çıkılıyordu. Burası saat gibi işliyordu.

"Bu sabah yeni bir haber var mı?" diye sordu asistanına, ofisine girip fötr şapkasını çıkarırken ve masasının üzerinde duran Vogue'un son sayısını alırken.

"Yirminci sayfada bir ilanımız var." Asistanı elinde bir fincan kahveyle telaşla içeri girdi ve Cressida'nın mükemmel bir şekilde oturan soluk gri pantolonuna dikkat çekti. Biraz müstehcen sayılırlardı ama düzgünce dikilmiş bir çift geniş pantolon onu kadın modasının ön saflarına taşıyordu ve mesleğe hâkim olan erkeklerle aynı seviyedeydi. Ayrıca, bu görünüm keskin bir şekilde küt kesilmiş bronz saçlarına da çok yakışıyordu.

Hiç şüphe yoktu ki Cressida Westcott kırk altı yaşında, savaşa rağmen oyununun zirvesindeydi.

Yirminci sayfayı çevirdi; burada uzun boylu bir model güzel kesimli bordo bir ceket ve etek giymiş, koyu sarı saçlarının üzerinde de uyumlu bir faça vardı. "Bu tür reklamlara daha çok ihtiyacımız var. Bombalar yüzünden çok sayıda müdavimim Londra'dan kaçtı. Şehirde kalan son düşes, hanımefendi ve leydiyi de buraya çekmeliyiz."

"Kesinlikle." Asistanı randevularını gözden geçirmeden önce itaatkâr bir şekilde not aldı. "Bugün çoğunlukla müşteri toplantıları var. Ve unutmayın, saat birde Champton'da Bayan Muriel Holden-Smythe ile öğle yemeğiniz var."

Cressida'nın yüzüne bir gülümseme yayıldı. Vogue dergisinde gazeteci olan Muriel, yararlı bir bağlantı olarak başlamış ve yıllar içinde bir tür arkadaşa dönüşmüştü. Cressida arkadaşlığın abartıldığını düşünse de, sektörel dedikoduların tartışılacağı güzel bir öğle yemeği ihtimalinin içinde yarattığı heyecanı inkâr edemiyordu.

Böylece, müşteri toplantılarıyla geçen yoğun bir sabahın ardından Cressida şapkasını ve paltosunu alarak Champton'a doğru yola çıktı. Ünlü Fransız restoranının baş köşesinde oturan Muriel'i görür görmez fötr şapkasını şık bir açıyla eğdi ve içeri girdi.

"Cressida!" Muriel onu iki yanağından öpmek için ayağa kalktı ve kıyafetini inceledi. "Ne şeytani ayakkabılar! Pantolonuna da bayıldım." Muriel'in üzerinde kırmızı-turuncu kıvrımlı viskon bir elbise vardı.

"Ama bu elbise, Muriel! İlahi bir şey!"

"Hartnell'in elbiselerinden biri. Ben ona 'Günbatımında Antilop' diyorum. Cesurca canlı mı yoksa cafcaflı mı olduğuna karar veremiyorum." Muriel güldü ve onlar yerlerine otururken tanıdığı biri var mı diye diğer masalara göz gezdirdi. Burası görülmesi gereken bir yerdi - tam da bu yüzden öğle yemeklerini burada yemişti.

"Muhteşem!" Cressida haykırdı. "Ama sanırım benim müşterilerim için biraz fazla abartılı olabilir, yani bombalardan geriye kalanlar için." İçini çekti. "Ne yapacağımı bilemiyorum canım. Müşterilerimin yarısı taşraya taşındı ve geri kalanların da elbiseye ihtiyacı yok, özellikle de şimdi kadınların sürekli üniforma giymesi moda oldu. Şimdi bunları tasarlamaya başlayamam, değil mi?"

"Giderek daha fazla moda tasarımcısının avlarını ilçelere taşıdığını duydum," dedi Muriel hafifçe. "Digby Morton'un Bristol'a bir defile turu düzenlediğini biliyor muydun?"

"Evet ve Hartnell bana Oxford'a taşınmayı düşündüğünü söyledi, ama nasıl geçineceğini hayal bile edemiyorum. Orası için hep korkunç bir durgun su derdi."

Muriel bir sigara yaktı. "Hartnell kraliçenin modacısı; istediği her yere gidebilir ve çok iyi işler çıkarabilir. Bana Londra'daki bombalardan, her gece sığınağa inmekten, tehlike ve kaosla uğraşmaktan bıktığını söyledi."

"Onu suçlayamazsınız. Yine de, gerçekten vurulma ihtimalinin çok düşük olduğunu duydum. Ben şansımı deneyeceğim, en azından şimdilik." Cressida kaşlarını çattı. "Keşke benim müşterilerim de bu kadar cesur olsaydı."

"Belki de siz de taşraya açılmalısınız diye düşünmeden edemiyorum." Muriel sigarasını gümüş kül tablasına zarifçe vurdu.

"Gerçekten mi?" Cressida kıkırdadı. "Ben mi? Londra dışında beş dakika bile dayanamam. Yirmi yaşımda Paris'e gittiğimden beri taşraya adımımı attığımı bile sanmıyorum." Yüzünü buruşturdu. "Bugünlerde Chelsea'nin dışında beş dakika bile geçirebileceğimden emin değilim. Tasarım evimin hemen aşağısında bir yere taşındığımdan beri hayat çok basitleşti. Kesinlikle mükemmel, neden ayrılayım ki?"

Muriel arkasına yaslandı, gözleri Cressida'yı inceliyordu. "Seni müşterileri için her şeyi yapabilecek bir iş kadını olarak düşünmüştüm. Sakın bana aynı Cressida'nın, müşterileri için Chelsea'deki konforunu taşrada biraz vakit geçirmeye tercih ettiğini söyleme?"

"Burada, Londra'da hâlâ yeterince iyi durumdayız. Leydi Marley ve Kent Düşesi'nin hala çok sayıda hayır galası var. Her halükarda, bombalar ve kıtlık nedeniyle mağazalarda daha az stok olduğu için daha fazla insan modacılara geliyor. Selfridges'in moda alanını tek bir kata indirdiğini ve böylece korkunç derecede seyrek görünmediğini duydunuz mu? Vitrinlerdeki giysiler iğrenç."

Cressida Westcott (2)

Bir garson geldi ve oldukça yetersiz menüyü incelediler, her ikisi de çorba ve ardından mezgit balığı sipariş etti, bunun geçici bir sos içinde belirsiz bir beyaz balık olacağını biliyordu. Karne uygulaması şefleri de tasarımcıları test ettiği gibi test ediyordu; artık daha az kumaş, daha fazla sentetik malzeme kullanmak zorundaydılar ve kesinlikle metal bağlantılar ya da lastikler kullanmıyorlardı - hepsi savaş için gerekliydi.

"Digby Morton'ın yeni fikrini duydun mu?" Muriel garson gittikten sonra sordu. "O ve diğer birkaç üst düzey tasarımcı, hükümetin yardımcı giysilerini insanların gerçekten giymek isteyecekleri şekilde yeniden tasarlama fikrini ortaya attılar. Organizasyonun adını IncSoc koymuş, açılımı da Londra Moda Tasarımcıları Derneği."

"İşte bu iyi bir fikir! Hükümet giysi fabrikalarını standart giysiler üretmeye zorlamaya başladığında bunun bir felaket olacağını biliyordum. Kim devlet tarafından verilen bir gardıroba sahip olmak ister ki? Bu kadar sevilmemelerine şaşmamalı."

Muriel bir sigara daha yaktı. "İşte bu yüzden IncSoc harika bir fikir - haute-couture endüstrisinin savaş için gerçekten üzerine düşeni yapabilmesinin bir yolu. Fabrikaların tasarladığı yavan, tek tip kamu hizmeti kıyafetleri yerine, kıyafetlere yetenek ve stil kazandırabilir, insanların onları giymekten gurur duymasını sağlayabiliriz."

"Ama hükümeti daha iyi bir iş yapacaklarına nasıl ikna edecekler?"

"Bir çeşit yarışma olacak. Londra'nın en iyi tasarımcıları en iyi hizmet tasarımlarını teslim edecek ve en iyi otuz iki tasarım büyük bir defile için seçilerek Ticaret Kurulu'nda sergilenecek. Bunun için harika bir şey bulacağını biliyorum, sevgilim. Katılacağını söyle."

Cressida not alarak, "Bunu düşüneceğim," dedi. Yarışmaları severdi ve şık Yardımcı Giysiler tasarlamanın cezbedici bir yanı vardı - bu bir oksimoron değil miydi? Her giysinin, izin verilen kumaş miktarından pilise ve düğme sayısına kadar katı kuralları vardı. Hiçbir süslemeye izin verilmiyordu, bu yüzden renk ve teknik kullanarak onu öne çıkarmanız gerekiyordu. Bu nihai bir meydan okumaydı.

Muriel, "Gelin," diye yalvardı. "Londra'nın moda dünyasının duayenleri işin içine girerse, basın buna bayılır. Profili yükseltecek ve ulusun savaşın arkasında durmasını sağlayacaktır. Büyük bir moda şovunun yaratacağı heyecanı bir düşünün. Dışarıda kalmak istemezsiniz, değil mi?"

"Kulağa ilgi çekici geliyor. Morton'u gördüğümde bunu ona sormam gerekecek."

Garson kız çorbalarını getirdi, ince, beyaz bir şeydi ve kayıtsızca "vichyssoise" olarak tanımlanıyordu. Çorbaya hüzünle baktılar, önce biri sonra diğeri gülmeye başlayınca göz göze geldiler.

"Bugünlerde yemek diye ne geçiyor!" Cressida belli belirsiz bir yudum alırken haykırdı.

Ama Muriel sormaya başlamıştı bile: "Şimdi Cressida, bana yeni, güzel evinden bahset. Dekorasyonunu bitirdin mi?"

Cressida güldü. "Daha başlamadım bile canım. Aşk ya da para için duvar kağıdı ya da boya bulamazsın ve sen sormadan söyleyeyim, karaborsayı denedim ve onlar bile tükeniyor. Şimdilik Edward dönemi gotiği olarak kalmak zorunda. Ama mükemmel bir yer, moda evimin hemen köşesinde."

Muriel ona bilerek baktı. "İşe senin kadar takıntılıysan mükemmel, sevgilim. Taşındığından beri daha fazla saat orada olduğuna dair söylentiler duydum. Bu senin için iyi olamaz. Hep çalışıp hiç oynamamak Cressida'yı-"

"Ama bundan zevk alıyorum Muriel," diye araya girdi. "Bu benim tutkum. Zaten başka ne yapabilirim ki?"

"Peki ya arkadaşlar, aile, belki arada sırada bir sevgili? Başarının tadını çıkarmalı, bundan zevk almalısın. Neden arkadaş edinmiyorsun ve olabildiğince yaşamıyorsun? Bütün bu lanet bombalarla herkes böyle yapıyor."

Ama Cressida sadece omuz silkti. "Kendi çapımda yeterince eğleniyorum ve ihtiyacım olandan çok daha fazla arkadaşım var."

"Senin var mı?"

"Sen varsın, bir de Morton, Hartnell, Audrey ve Cecil var - gerçi o bir alt kademede."

"Elimde olmadan 'arkadaşlarınızın' işinizle örtüşme eğiliminde olduğunu fark ettim; ilk ikisi modacı, Audrey Vogue'un editörü ve Cecil Beaton ülkenin en iyi moda fotoğrafçısı. Moda dünyasından olmayan insanlarla hiç görüşüyor musunuz?"

"Ah Muriel, başka biriyle ne gibi bir ortak noktam olabilir ki?"

"Hiçbir şey, sanırım," diye kahkaha attı Muriel ve Cressida da biraz fazla vurgulu bir şekilde ona katıldı.

Cressida çok fazla çalıştığını biliyordu ama bu şekilde başarılı olmuştu. Tasarım evi, parasının ve prestijinin sebebiydi; istediği gibi yaşayabilmesinin aracıydı. Evet, çatlaklardan bakmaya başlarsa, daha fazla arkadaşla yapabileceği anlar vardı, ama her zaman aklını dağıtacak bir iş vardı. Yine de bazen, gecenin köründe, bu yalnızlığı şiddetle hissediyor, soğuk bir sinsilikle damarlarına işliyordu. Ama bunu Muriel'e asla itiraf etmezdi.

"Ah, sana sormak istediğim başka bir şey daha vardı, sevgilim." Muriel onun düşüncelerini böldü. "Geçen gün The Times'ı okuyordum ve birkaç ay önce Eustace Westcott adında birinin ölümünden söz ediliyordu. Senin akraban değil miydi?"

Cressida sertleşti. "Çok daha yaşlı bir ağabeyim - tek kardeşim ve kesinlikle iğrenç biri, bilmeniz gerekiyorsa. Son savaşın sonunda evi terk ettiğimde beni evlatlıktan reddetti. Eminim size bundan bahsetmişimdir."

"Hatırlatır mısın?"

"Nişanlım savaşta ölen iki milyon kişiden biriydi ve Eustace beni "aileleri ve toplum için utanç kaynağı olmaya mahkum talihsiz ev kadınlarından" -kaba ve küçümseyici bir ses tonuyla- biri olarak gösterdi. Zaten Jack'i hiç sevmezdi, bu da yardımcı olmadı. Ebeveynlerimiz öldükten sonra Eustace benim vasimdi ve evlenmediğimde, itibarımı kurtarmanın tek yolunun evde kalıp zavallı karısına eşlik etmem ve çocuklarına bakıcılık yapmam olduğu konusunda ısrar etti."

Muriel sırıttı. "Bunun yerine, birkaç sosyetik genç kızla birlikte Paris'e kaçtın ve bohemlere katıldın. Şimdi hatırladım." Ciyak ciyak bir kahkaha attı. "Paris'te olmak için ne günlerdi ama. Bahse girerim çok eğlenmişsinizdir, bütün o suareler ve sanatçılar. Prestijli bir galeride bir nü resminiz asılı olursa hiç şaşırmam."

Cressida Westcott (3)

"İşte bu çok anlamlı olurdu." Cressida'nın gözleri sevinçle parladı. "Paris'te modellik yaptığım o günlerde tasarım yapmaya böyle başladığımı biliyor musun? Flapper görünümü için mükemmeldim ve bir süre sonra bana giymemi söyledikleri şeyleri giymeyi bıraktım ve kendi fikirlerimi oluşturmaya başladım."

"Sen her zaman inatçı oldun, sevgilim. Sana tapmamın nedenlerinden biri de bu."

"Bana tapıyorsun, sevgili Muriel, çünkü benden en iyi dedikoduları alabiliyorsun."

Garson kız kaseleri almaya geldi, çorbanın tadını beğenmekten çok ana yemekten korktukları için içmişlerdi.

"Söyle bakalım. Aranızdaki yabancılaşmaya rağmen kardeşinizin cenazesine gittiniz mi?" Muriel devam etti. "Sanırım St. Paul Katedrali'nde yapıldı."

"İtiraf etmeliyim ki, gerçekten öldüğünden emin olmak için arka tarafa geçtim. Eustace başarım için, yasaklamasına rağmen sevdiğim şeyi yaptığım için beni asla affetmedi. Sanırım bana kızgındı. Her zaman büyük bir mimari tutkusu vardı ama malikânenin lordu olmak için bunu bir kenara itmek zorunda kalmıştı. Bu onu aile görevleri konusunda çok katı biri yapmıştı ve eğer bu onun hayatını mahvediyorsa, herkesin hayatını mahvetmeliydi."

"Peki taşranız nerede? Kent'te, değil mi?"

"Aldhurst adında bir köyde. Canterbury'den uzak değil."

"Cenazede aileden kimseyi gördünüz mü? Gazetede iki çocuktan bahsediliyordu."

"Doğru, bir oğlu ve bir kızı vardı, benim yeğenim ve yeğenim. Hugh şimdi yirmi beş yaşlarında olmalı. Savaş Bakanlığı için bir şeyler yaptığını hatırlıyorum. Malikâne ona miras kaldı ve eminim işleyişinde pek bir değişiklik olmayacaktır."

"Hugh Westcott, bu isim tanıdık geliyor." Muriel'in yüzü düşünceli bir ifadeye büründü. "Şu sosyetik Astrid Fortescue'ya kur yapan o değil mi? Korkunç bir sosyete dergisinde çiftin bir fotoğrafını gördüğüme eminim. Kız kardeşi de Violet Westcott, değil mi? Yirmi yaşlarında sarışın bir güzel; eğer söylentilere inanılacaksa, beyninden çok cazibesi var."

Cressida yüzünü buruşturdu. "Sanki kaçabildiğim için şanslıymışım gibi geliyor. Sanırım onlarla bir akşam geçirmek bile ölümcül olurdu."

"Size bir şey bırakıldı mı, belki de mülkün bir parçası?"

"Eustace bana asla bir şey bırakmazdı, oraya bir daha dönmek gibi bir niyetim olduğundan değil. Ben çocukken çok güzeldi, sarmaşık gülleri ve görkemli bahçelerle kaplıydı ama ailemiz öldükten sonra Eustace orayı benim için mahvetti." İçini çekti. "Her halükarda, Londra'yı herhangi bir şey için terk etmekten nefret ediyorum. Blitz olsun ya da olmasın, olmayı tercih edeceğim başka bir yer yok." Dramatik pantolonuna ve parlak kırmızı topuklu ayakkabılarına baktı, gözleri Muriel'inkilerle buluştuğunda dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Her halükarda, başka hiçbir yerde mantıklı olamam."

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Yırtık Pırtık Gelinlik"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️