Kapitel 1 (1)
========== KAPITEL 1 ========== ---------- GENEVIEVE ---------- Wenn ich in den LED-beleuchteten Spiegel über meinem Waschbecken schaue, kann ich nicht anders, als mich zu fragen, was ein jüngeres Ich jetzt wohl denken würde. Ich bin so weit entfernt von dem kleinen, schmuddeligen Mädchen mit dem leeren Bauch, das auf der Straße um Geld bettelte und fest entschlossen war, mir ein besseres Leben zu schaffen. Ich war immer so müde und allein. Daddy hatte zwei Jobs, um uns ein Dach über dem Kopf und den Strom zu sichern, was nicht immer funktionierte, und Mum? Nun ja, sie ist besser dran, wenn sie in der Vergangenheit bleibt, aber der Punkt ist, dass dieses kleine Mädchen nicht weiter von der Frau entfernt sein könnte, die mich jetzt anschaut. Versteh mich nicht falsch, ich habe immer noch dieselben eisblauen Augen - so tief wie die Ozeane, wie mein Vater zu sagen pflegte - umrahmt von langen dunklen Wimpern. Meine gewölbten, bis zur Perfektion gezupften Augenbrauen sitzen darüber, leicht aufgefüllt, dank meiner unglaublichen Visagistin Mackenzie, die mich gerade verlassen hat. Mein einst pausbäckiges Gesicht hat sich in eines verwandelt, für das viele bezahlen, wie ich in den Klatschspalten gelesen habe. Meine hohen Wangenknochen werden durch strategisch platzierten Konturenstift, Highlighter und Rouge betont, und meine prallen Lippen wirken durch die Kombination aus rosa und nudefarbenen Lippen dicker. Mein ehemals goldenes Haar ist jetzt lang und eisblond. Es ist kunstvoll zurückgesteckt und ein paar Locken fallen nach unten, um mein Gesicht zu umrahmen, aber nicht so sehr, dass meine langen, baumelnden Diamantohrringe - ein Geschenk - verdeckt wären. Das elegante Kleid, das mein Stylist ausgesucht hat, ist champagnerfarben und mit winzigen Diamanten besetzt. Der Stoff schmiegt sich an meine Haut und bringt jede Vertiefung und jede Rundung meines Körpers zur Geltung. Das V an der Vorderseite zeigt gerade so viel Dekolleté, dass es für die Veranstaltung heute Abend nicht unpassend ist, und der fast durchsichtige Stoff fällt an meiner Taille und entblößt meine gebräunten Beine, wenn ich gehe. Die Designer-Absätze an meinen Füßen passen tadellos zu dem Kleid. Jeder Zentimeter von mir ist bis zur Perfektion poliert, dank meines Teams, das gerade gegangen ist. Und doch könnte ich mich nicht weniger als ich selbst fühlen. Ich weiß zu schätzen, dass ich schön, sexy und elegant aussehe, genau wie die Frau, die ich immer sein wollte, aber ein Teil von mir wünscht sich, mich als eine Form der Rebellion ein wenig zu entstellen. "Ich glaube, es fehlt etwas." Die tiefe, honigsüße Stimme hallt von der Tür her wider. Mein Blick schweift über den Spiegel und trifft auf Chaz' tiefbraunen Blick, der in einem Anzug dasteht und ganz wie ein eleganter Aristokrat aussieht. Er ist ein Gentleman, ein freundlicher Mann, und das spiegelt sich in seinen Augen wider, als sie über meinen Körper wandern und sich vor Lust verfinstern. Seine Zunge streicht über seine geraden, weißen, bezaubernden Zähne, und als seine Augen die meinen wieder treffen, erschaudere ich. Als ich diesem Mann begegnete, war ich sofort verloren, und auch heute noch, drei Jahre später, macht er mir immer noch weiche Knie, dieser Charmeur. Er stößt sich von der Tür ab und schlendert auf mich zu, bewegt sich anmutig, bis seine Hand auf meine Hüfte fällt und sein Mund sich auf meinen Hals presst, während er meinen pulsierenden Puls küsst. "Du siehst aus wie die Perfektion... fast." "Fast?" Ich lächle und ziehe eine Augenbraue hoch. "Hier, das wird helfen." Ich schaue in den Spiegel, als er eine lange, baumelnde Diamantenkette herauszieht, eine, die zu den Ohrringen passt, die er mir geschenkt hat. "Chaz", flüstere ich. Er hebt sie langsam über meinen Kopf und legt sie mir um den Hals, während seine weichen, langen Finger den Verschluss schließen. "Es ist ein Erbstück, das meiner Großmutter gehörte. Sie gehört an deinen Hals, meine Liebe", murmelt er, und als er zurücktritt, grinst er breit, auch wenn mein Herz einen Schlag aussetzte. Meine Hand wandert zu der Halskette, die mehr wert sein muss als alles, was ich besitze, und ich starre sie mit großen Augen an. Da ich mein Geld nicht für materielle Dinge ausgebe, wenn ich es vermeiden kann, wäre ich nie auf die Idee gekommen, etwas so Extravagantes zu kaufen. "Gut genug zum Essen." Er zwinkert mir zu, und der Charme, den er ausstrahlt, lässt mich für einen Moment den Blick senken, bevor ich mich mit ausgestreckten Händen umdrehe. Er zieht mich näher zu sich und küsst meinen Kopf, bevor er mein Kinn anhebt. "Bist du bereit für heute Abend? Du warst so still." Das war ich, nicht wahr? Er hat es bemerkt, verdammt. "Ich bin nur nervös. Es ist ein großer Moment", lüge ich und lehne mich hoch, um sein perfekt rasiertes Gesicht zu küssen. Ich lasse meine Füße wieder auf den Boden sinken und entferne mich mit einem falschen Lächeln. "Sind wir bereit zu gehen?" Entweder bemerkt er es nicht oder er akzeptiert meine Antwort, denn er nimmt meinen Arm, ohne mich weiter zu bedrängen. "Lass uns gehen, meine Liebe. Je schneller wir gehen, desto schneller können wir zurück sein und dieses Kleid auf dem Boden liegen haben, während du in meinen Armen deine Lust schreist." Ich kann mir ein Lachen nicht verkneifen. Selbst nach drei Jahren ist er noch unersättlich. Er begehrt mich immer noch so sehr wie an dem Tag, an dem wir uns kennengelernt haben, und ich fühle dasselbe. Er hat mein Herz so schnell erobert und mich mit schicken Abendessen, Auslandsreisen und Geschenken verzaubert. Er hat sich nie für mich geschämt. Nein, er hat mich vor der ganzen Welt zur Schau gestellt und war stolz darauf, mich an seiner Seite zu haben. Chaz Dandridge III. Er war der ultimative Junggeselle, und ich habe es geschafft, ihn zu ergattern. Ich, das Mädchen, das aus dem Nichts kam. Wenn sie mich neues Geld nennen, dann ist er altes Geld. Sein Familienname ist so alt wie es nur geht. Verdammt, seine Familie hat sogar ein Anwesen und die dazugehörigen Erbstücke, wie das, das jetzt an meinem Hals baumelt - etwas, von dem ich nichts wusste. Gerade als ich denke, dass ich mich an mein neues Leben und diese neue Welt gewöhnt habe, für die ich tagein, tagaus gearbeitet habe - Blut, Schweiß und Tränen haben mir den Weg geebnet, damit ich mir nie wieder Sorgen machen muss -, werde ich daran erinnert, dass ich, egal wie sehr ich mich an dieses Leben gewöhnt zu haben glaube, immer noch überrascht werden kann. Die Halskette hängt schwer an meinem Hals, wie ein Versprechen. Es ist ein Versprechen auf alles, was ich mir immer gewünscht habe - Familie, ein stabiles Leben, geliebt und geschätzt zu werden. Ich wollte immer zu jemandem gehören, und dass jemand zu mir gehört. Chaz gibt mir genau das. Unsere ganze Zukunft liegt vor uns, und ich könnte mich nicht mehr darauf freuen. "Warte hier einen Moment, mein Schatz. Ich schaue nach, ob das Auto wartet", sagt er und küsst meine Hände, während er zum Telefon eilt. Seufzend schlendere ich in das offen gestaltete Wohnzimmer. Na ja, mein offenes Wohnzimmer, denn dies ist mein Penthouse. Es ist ultramodern und doch feminin eingerichtet, mit raumhohen Fenstern, durch die man den Glanz Londons sehen kann. Mit tief hängenden Ledersofas, riesigen Fernsehern und Surround-Sound, einer hochmodernen Küche, einem eleganten Esszimmer, zwei Schlafzimmern, drei Bädern und einer Dachterrasse ist das Penthouse alles, wovon ich je geträumt habe, und noch mehr. Als ich gespart habe, um es zu kaufen, konnte ich es selbst nicht glauben.
Kapitel 1 (2)
Ich muss lächeln, als ich mich umschaue und mein Leben sehe. Ist das nicht alles, was ich je wollte? Wenn ja, warum fühlt es sich dann so hohl an? * * * "Genevieve?" Chaz gurrt. Ich blinzle und drehe meinen Kopf von der Stelle, an der ich aus dem Fenster des Stadtautos gestarrt hatte. "Sorry, ich war meilenweit weg", gebe ich zu. Er kichert und drückt sanft meine Finger, unsere verschränkten Hände ruhen auf dem Sitz zwischen uns. "Das habe ich gemerkt. Mach dir keine Sorgen. Ich habe die Rede gehört, und sie wird großartig sein. Du wirst großartig sein. Sie werden dich lieben." "Ich hoffe es." Ich seufze und lasse einen Hauch von Verletzlichkeit in meinen Tonfall einfließen. "Noch mehr hoffe ich, dass wir genug Geld für die Kinder verdienen." Er winkt ab, wie immer. Ich verstehe ihn. Er hatte noch nie finanzielle Probleme, wie könnte ich also erwarten, dass er das versteht? "Ich bin nur froh, dass du an meiner Seite bist", antworte ich stattdessen und beuge mich vor, um ihn zu küssen. Er stöhnt und neigt seinen Kopf nach unten, als er meine Lippen trifft. Mit rasendem Atem ziehe ich mich zurück. Mein Herz klopft wie wild, während sich meine Beine zusammenkrampfen und mein Kitzler pocht, während ich mir vorstelle, wie er mir später zeigen wird, wie stolz er ist. "Gott, was du alles mit mir anstellst, Liebling." Seine Augen schließen sich für einen Moment, als er seine Hand ausstreckt und über meine Lippen streicht. "Wenn du nicht aufpasst, drehe ich das Auto um." "Später", verspreche ich, obwohl ich auch nichts anderes will als das. Aber das, was ich heute Abend vorhabe, ist wichtiger, also lehne ich mich zurück und höre auf, uns beide zu necken, während wir zur alten Stadthalle fahren, in der die heutige Veranstaltung stattfindet. Zehn Minuten später halten wir vor der Halle. Durch die getönten Scheiben sehe ich die Paparazzi, die darauf warten, ihre Fotos von den Prominenten und Politikern des heutigen Abends zu machen, wenn sie eintreten - mich eingeschlossen. Der rote Teppich glitzert unter den Lichtern, und von innen strömt Luxus, der die reichsten Menschen dieser Stadt willkommen heißt. Alles für meine Sache. Meine Wohltätigkeit. Meine Veranstaltung. "Bist du bereit?" fragt Chaz, als ich mich zu ihm umdrehe. Ich schlucke meine Nervosität und das kleine Mädchen in mir hinunter, das immer noch nicht das Gefühl hat, hierher zu gehören, und neige meinen Kopf. "So bereit, wie ich es nur sein kann."
Kapitel 2 (1)
========== KAPITEL ZWEI ========== ---------- GENEVIEVE ---------- Da ich im Auto nicht länger zögern will, setze ich die Maske auf, von der ich schnell gelernt habe, dass sie der Schlüssel zum Überleben bei Veranstaltungen der Oberschicht ist. Der Fahrer öffnet mir die Tür, und ich warte darauf, dass Chaz vorbeikommt und mir seine Hand reicht - eine ungeschriebene Regel. Sanft lege ich meine in seine und steige mit seiner Hilfe aus dem Auto. Sobald ich auf meinen Fersen balanciere, hebt er langsam meine Hand, seine Augen gelten nur mir, selbst als die Kameras blitzen, und drückt mir einen zärtlichen, keuschen Kuss auf den Handrücken. Mein Herz flattert wie ein flugbereiter Schmetterling. Er zwinkert mir heimlich zu, verschränkt seinen Arm mit meinem und dreht sich um, sein strahlendes, charmantes Lächeln für die Kameras aufgesetzt. Er hat mir einmal erzählt, dass seine Mutter ihn immer vor einen Spiegel gesetzt hat, um diesen Blick zu üben - seinen Auftritt, wie er es nennt. Schließlich ist er an das glitzernde Gedränge der Londoner Elitegesellschaft gewöhnt. Er ist es gewohnt, den guten Sohn und Verlobten zu spielen, zu lächeln, zu posieren, Hände zu schütteln und sie glauben zu lassen, sein Leben sei perfekt. In jeder Hinsicht ist er ein ziemlich guter Schauspieler, manchmal zu gut. Habe ich mich nicht schon mehr als einmal gefragt, ob er jemals die Rolle mit mir gespielt hat? Der Gedanke lässt mich für einen Moment zögern, als er mich über den Teppich führt und in der Mitte innehält, um in die Kameras zu winken und zu lächeln. Mein Kopf ist ihm zugewandt, und als ob er meinen Blick spüren könnte, schaut er auf mich herab. Sein Lächeln verrutscht für einen Moment, als echte Sorge in seine Augen tritt. Ohne Worte drückt er meine Hand und fragt, ob es mir gut geht. Ich lächle zurück, und für jeden anderen muss es wie ein Blick der Liebe aussehen, wenn wir beide uns so ansehen. Und das ist es auch, nur nicht so, wie sie denken. Mein Name wird gerufen, also schüttle ich meine negativen Gedanken ab und setze ein strahlendes Lächeln auf, drehe mich zu den Kameras um und posiere für sie. Die Blitzlichter blenden mich fast, und die Rufe werden immer lauter, während sie Fragen und Anweisungen rufen. "Noch eine!" "Schaut hierher!" Daran bin ich gewöhnt und mache so viele, wie ich kann, bevor ich vom Teppich in die Halle geführt werde. Wir werden durch das verzierte, dekorative Foyer zu den Doppeltüren geführt, die von goldenen Gemälden umgeben sind. Dort angekommen, atme ich tief durch und verstärke mein Lächeln, bevor ich unserem Begleiter zunicke und ihm erlaube, uns in das Chaos der Veranstaltung zu führen. Der Raum ist riesig, mit einer hohen, gewölbten, handgemalten Decke und Stuck. Die goldenen Spiegel und Gemälde strahlen Luxus und Tradition aus. Der Hartholzboden erstreckt sich über die gesamte Länge des riesigen Raums und führt zu weiteren tiefbraunen Holzbars und Tischen. Überall stehen strategisch platzierte Tische mit Namensschildern, bereit für den Wein und das Drei-Gänge-Menü. Im hinteren Bereich befindet sich ein Auktionstisch mit Bildern und Plaketten, die die Wohltätigkeitsorganisation und ihren Zweck dokumentieren. Auf der Bühne spielt eine Band, aber dazu werde ich später noch etwas sagen. Im Moment tanzen die Leute langsam in ihren Ballkleidern und Smokings. Jedes reiche Schwein der Stadt ist hier, um gute Presse zu bekommen und eine Nacht zu verbringen. Frauen zeigen ihre Juwelen und die neuesten Modetrends. Männer zeigen ihre neuesten Ehefrauen. Wenn es nicht um das ginge, was sie bieten können, würde ich diese Veranstaltungen hassen. So viele Menschen hier sind unecht. Sie lächeln dir ins Gesicht, wenn sie dir die Hand schütteln, während sie dir in den Rücken fallen, wenn du nicht hinsiehst, aber ich weiß, wie man diese gesellschaftspolitischen Spiele spielt, während wir uns durch den Raum bewegen. Ich grüße jeden. Nachdem ich zwei Wochen damit verbracht habe, mir Namen, Berufe und Familien einzuprägen, geht es mir leicht von der Zunge. "Und sie nennen mich den Charmeur", flüstert Chaz, als er mich vom Premierminister zum nächsten Menschen führt. "Du hast sie alle um den kleinen Finger gewickelt." "Es ist nur ein Geschäft, das ist alles." Ich zucke mit den Schultern, nicke und lächle einem vorbeigehenden Paar zu. Die nächsten paar Stunden vergehen wie im Flug. Ich stelle die Frage "Amüsierst du dich?" öfter, als ich zählen kann, ganz zu schweigen von all dem falschen Lachen und dem Smalltalk über die neuesten Diäten und Mode. Als ob mich das interessieren würde. Heute Abend sowieso nicht. Heute Abend geht es um sie. Die Kinder sind der Grund, warum ich hier bin. Meine Wohltätigkeit. Das bedeutet, dass ich mich an den Schultern reibe und nett spiele, aber als wir uns zum Essen an den Tisch setzen, zerrt die Erschöpfung an mir, lässt meine Schultern straff und mein Gesicht angespannt werden. Wie immer spürt Chaz das und deckt mich während des Gesprächs am Tisch. Sein strahlendes Lachen lenkt die neugierigen Blicke von mir weg und zurück zu ihm, während er das Rampenlicht stiehlt. Das verschafft mir eine kurze Verschnaufpause, über die ich sehr froh bin, aber selbst dann landet seine Hand unter dem Tisch auf meinem Oberschenkel, streichelt und drückt, um die Verbindung zwischen uns aufrechtzuerhalten und mich zu trösten. Er ist wirklich ein unglaublicher Mann. Ich lerne immer noch, wie man sich in diesen Situationen zurechtfindet, und auch wenn ich übermäßig selbstbewusst und sicher erscheine, würde ich ohne ihn immer noch in der Ecke zögern, weil ich Angst habe, dass man die Nähte in meinem billigen Imitatkleid sehen könnte. Er hat mir beigebracht, wie ich in diese Welt eintauchen kann, und er hat mir immer die Hand gehalten. Ohne ihn wäre der heutige Abend nicht möglich, und ich bin mir dessen sehr bewusst, als ich mich zu ihm hinunterbeuge und ihn zum Dank auf die Wange küsse. Er dreht sich zu mir um und streichelt liebevoll mein Kinn. "Wofür war das?", murmelt er leise, nur für mich. "Weil du unglaublich bist", antworte ich, und er grinst. "Das bin ich." "Ach, hört auf, ihr zwei. Ihr macht uns alte Ehepaare eifersüchtig." Eine Dame, Sarah Brown, schmollt am anderen Ende des Tisches. Sie scherzt natürlich, aber ich spüre trotzdem den echten Neid hinter ihren Worten, als sie steif wird und uns in ihrem Gucci-Kleid beobachtet. Ihre Persönlichkeit ist so langweilig wie ihr Name. Sie ist die Trophäenfrau eines berühmten Fußballers, doch wir alle wissen, dass sie der Geldgeber hinter den Kulissen ist, was bedeutet, dass ich nett sein muss. "Alt? Nun, Mrs. Brown, hier gibt es nichts Altes, abgesehen von dieser umwerfenden antiken Halskette, die Sie da tragen", schmeichle ich ihr freundlich. Daraufhin schwillt sie an und lächelt wieder, während sie sich heimlich zu mir lehnt, als wären wir beste Freunde. "Ein Familienerbstück", versichert sie mir mit einem Augenzwinkern. Ich lache, als ob ich ihre Worte zu schätzen wüsste, und sie zuckt ebenfalls zusammen.
Kapitel 2 (2)
Glücklicherweise rettet mich die Glocke, oder besser gesagt, das Mikrofon, als der Gastgeber die Bühne betritt, um allen einen schönen Abend zu wünschen und die Auktion zu starten. Die Tische verstummen, während sich alle Augen gespannt auf den Gastgeber richten. Ich kann förmlich spüren, wie sich ihre Geldbörsen öffnen, auch ihre Brieftaschen. Sie alle wetteifern darum, als die am wenigsten egoistische Person unter den Anwesenden zu gelten, in der Hoffnung, in den Morgennachrichten zu erscheinen, weil sie das meiste Geld für diese Wohltätigkeitsorganisation gespendet haben. Das kommt mir zugute, also bleibe ich still, halte mit Chaz im Dunkeln Händchen und hoffe, dass wir genug Geld für die Kinder einnehmen. Ich sehe zu, wie die Gebote eingehen und die Gewinner bekannt gegeben werden. Es gibt ein Drei-Gänge-Menü in Gordon Ramsays neuem Restaurant, das vom Küchenchef persönlich gestaltet wird, eine Reise nach Paris, eine neue Yacht und so weiter. Chaz bietet und gewinnt eine Nacht im teuersten Hotel und Spa in London und zwinkert mir zu, als er angekündigt wird, was mich zum Grinsen bringt. Ich kann mich wirklich glücklich schätzen, wie sehr er mich unterstützt. Nach der Auktion werden Getränke serviert und die Musik beginnt, während die Leute sich zu entspannen beginnen. Am Ende des Abends werde ich die Einnahmen bekannt geben und meine Rede halten. Bis dahin muss ich meine Rolle spielen, indem ich sehr persönliche Fragen über die Wohltätigkeitsorganisation beantworte und warum sie so wichtig ist. Ich sehe die Schlangen, die Eifersucht und die grausame Natur mancher Menschen, die in ihnen herumstochern, wie der Mann vor mir, Charles Wentworth IV. Er ist dank seiner Familie wohlhabend. Sie besitzen viele Trainingsställe im ganzen Land, aber lassen Sie sich davon nicht täuschen. Er könnte das Training selbst gebrauchen. "Ja, ich habe gehört, dass Ihnen diese Wohltätigkeitsveranstaltung wichtig ist." Er grinst, und als sich seine Augen hämisch verengen, weiß ich, dass seine nächsten Worte unangebracht sein werden. "Liegt es daran, dass Sie als Kind arm waren und hungern mussten und jetzt eine reiche Schuld empfinden?" Chaz versucht, es für mich zu erklären, aber ich lege ihm eine Hand auf die Brust, um ihn zum Schweigen zu bringen. Ich lasse ein wenig Frechheit in meine Stimme einfließen, weil ich mich nicht dafür schämen will, woher ich komme oder warum ich das tue. "Du hast Recht - es liegt mir aus genau diesem Grund am Herzen. Ich weiß, wie schwer es ist, arm zu sein, dass man nie weiß, woher die nächste Mahlzeit kommt, oder wie es ist, in schmutziger Kleidung zur Schule zu gehen. Ich weiß, wie es sich anfühlt, wenn es keine Unterstützung gibt und sich niemand kümmert." Eine Menschenmenge versammelt sich, als ich ihm ein freundliches, aber abweisendes Lächeln schenke. "Ich bin heute Abend hier, um Geld für diejenigen zu sammeln, die es nicht können, und um es von Leuten zu nehmen - wie Ihnen, Charles -, die unglaublich viel Geld haben, das sie für gute PR wegwerfen wollen." Ich zwinkere, und die Leute lachen. Er aber nicht. Schließlich weiß er, dass ich keinen Scherz gemacht habe. "Ich bin hier, um für diejenigen zu kämpfen, die nicht für sich selbst kämpfen können, und ja, ich fühle mich als reicher Mensch schuldig, obwohl ich mir Tag und Nacht den Arsch aufgerissen habe, um dahin zu kommen, wo ich jetzt bin. Mir wurde nichts geschenkt, nicht einmal ein Name, den ich benutzen könnte. Ich bin hier, weil ich nie aufgegeben habe, und jetzt ist es meine Chance, denen zu helfen, die es brauchen, und die Unterstützung zu sein, die ich nie hatte. Ist das wirklich so schlimm, Charles? Ich bin mir sicher, dass es etwas gibt" - ich lasse meinen Blick über ihn schweifen, dann über seine brandneue Trophäenfrau, die dritte in diesem Jahr nach all den Betrugsskandalen - "für das du eine Leidenschaft hast, nach allem. Das ist alles, was das hier ist - Leidenschaft für Veränderung, Leidenschaft zu helfen. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, ich muss eine Rede vorbereiten. Ich lächle die Versammelten an und entschwinde, als er sich verzieht. Ich kann die reichen Bastarde nicht einfach schlagen. Das ist nicht so wie da, wo ich herkomme. Nein, hier muss man sie mit spitzfindigen Beleidigungen und Anschuldigungen verletzen, während man ein falsches Lächeln aufsetzt. Manchmal möchte ich sie einfach nur schlagen. Ich führe Chaz nach hinten, wo ich darauf warte, auf die Bühne zu gehen. Er hält mich fest und wartet mit mir, bis ich ihn wegstoße. "Geh auf deinen Platz. Ich komme schon klar", verspreche ich. "Ich brauche nur eine Minute." Er sieht immer noch unsicher aus, und um ihn zu beruhigen, stelle ich mich auf die Zehenspitzen und küsse ihn sanft, um sein leises Stöhnen zu schmecken. "Geh." Ich lache, als ich zurücktrete. "Necken." Er grinst, während er rückwärts geht. "Töte sie mit deiner Genialität." Er schreitet aus der Tür und lässt mich zum ersten Mal heute Abend allein. Ich wende mich von ihm ab, atme tief ein und lasse die Schultern hängen. Heute Abend wird sich mein Leben verändern. Ich kann es spüren.
Kapitel 3 (1)
========== KAPITEL DREI ========== ---------- ARCHER ---------- "Bist du sicher, dass wir hier sein sollten?" fragt Booker zum dritten Mal. Er steht hinter mir und hat die Arme vor der Brust verschränkt, um seine massiven Muskeln zu betonen, die er nur durch schweres Heben erreichen kann. Früher dachte ich, der ganze Pomp sei nur Show, bis ich sah, wie der Kerl einem Mann den Schädel einschlug. Danach habe ich aufgehört, den Amerikaner zu ärgern. Ich mag es lieber, wenn mein Schädel in einem Stück ist. "Natürlich bin ich mir sicher, du Trottel." Ich grunze und knie mich vor den Hightech-Sicherheitsknauf an der Eingangstür. "Wir haben die Adresse hundertmal überprüft." "Nur zur Kontrolle." Booker lässt seinen Blick über den Flur schweifen, um nach Ärger Ausschau zu halten. Er und Gage sind die Kraftpakete in unserem Team. Sie sind beide so groß, dass sie schon allein durch ihr Aussehen einschüchternd wirken. Zusammen mit den Masken, die wir alle tragen, um unsere Identität zu verbergen, wird jeder, der uns begegnet, schreiend davonlaufen wie ein Haufen Weicheier. Und das zu Recht. Wir vier bilden eine seltsame Gruppe. Booker ist ein ehemaliger Soldat. Ich habe ihn einmal gefragt, was sein Job in den Staaten war, aber er hat sich geweigert, es mir zu sagen, was bedeutet, dass es entweder wirklich beschissen war oder wirklich dumm. Die Art, wie er sich gibt, sagt mir, dass es Ersteres ist. Booker kommt aus Oklahoma, das hat er einmal gesagt. Er ist die Art von Mann, die einmal Fakten fallen lässt und dann nie wieder auftaucht. Ich bin geneigt, ihm wegen des Südstaatenakzents, der alle seine Worte färbt, zu glauben. Mit so einem Mundwerk kriegt der Wichser hier in London jede Menge Muschis. Wenn er mit seinem Cowboyhut ausgeht, ist es fast unmöglich, die Weiber von ihm fernzuhalten. Mit vierzig Jahren habe ich viel zu viele Frauen gehört, die ihn Daddy nennen. Ich kann nicht sagen, dass ich nicht neidisch auf diese Art von Charisma bin. Mit diesem Akzent sind wir immerhin an der Empfangsdame unten vorbeigekommen. Gage liegt auf der anderen Seite des Spektrums als Booker. Ruhig und imposant, zieht es der riesige Wichser vor, die meiste Zeit für sich zu bleiben. Wäre er nicht ein verdammt guter Waffenexperte, hätte ich ihn früher vielleicht abgewiesen. Jetzt kenne ich ihn als den Aktivposten, der er ist. Ich habe einmal gesehen, wie er eine Waffe in zehn Sekunden zerlegt und wieder zusammengebaut hat, fast zu schnell, um ihm zu folgen. Während Booker sein Wissen vom US-Militär hat, stammt Gages Erfahrung von der Straße. Als Kind kam er immer auf die eine oder andere Weise mit dem Gesetz in Konflikt, und so verbrachte Gage ein paar Jahre im Jugendgefängnis und ein paar weitere im Gefängnis. Ich hätte nicht gewollt, dass unser Unternehmen so unter Druck gerät, aber Gage ist im Laufe der Jahre klüger geworden. Er ist jetzt nicht viel besser, er ist nur besser darin, nicht erwischt zu werden. Während die beiden Idioten hinter mir stehen, muss ich mich mit aller Kraft auf die Tastatur und meinen Versuch, sie zu entriegeln, konzentrieren. Mein Instinkt will, dass sich die Haare in meinem Nacken aufstellen. Es spielt keine Rolle, dass Gage und Booker auf meiner Seite sind, denn ein tief verwurzelter, uralter Instinkt empfindet sie immer noch als Bedrohung. "Wie lange wird das dauern?" fragt Eric, während er sich an die Wand lehnt, als wäre ihm alles egal. Der Wichser hat keinen Sinn für Dringlichkeit, aber er ist so ungeduldig wie nur möglich. Für die meisten Dinge hat er keinen Sinn. Eric, der Jüngste im Bunde, ist der große, blonde, eingebildete Wichser, den jeder Verbrecherring braucht. Wo Booker ein Daddy ist, ist Eric definitiv der höschenschmelzende Bad Boy. Verdammt, wenn ich Schwänze mögen würde, wäre ich vielleicht sogar interessiert. Selbst als Hetero kann ich zugeben, dass Eric der Inbegriff dessen ist, was Frauen schätzen. Wäre da nicht seine armselige Einstellung und die Tatsache, dass er verrückt ist, wäre er fast perfekt. So ist es nicht ungewöhnlich, dass man in den frühen Morgenstunden eine sexbesoffene Frau aus seinem Zimmer stolpern sieht. Er lässt sie nie bleiben - eine Regel, die wir vor langer Zeit aufgestellt haben -, aber wenn jemand ein Buch über das Aufreißen von Frauen schreiben könnte, dann wäre es dieses Arschloch. Ich persönlich kann mir nicht vorstellen, so hart zu arbeiten, um Frauen zu beeindrucken. Sie machen nichts als Ärger, obwohl ihre Muschis ganz nett sind. Ich ziehe meine Computer den reichen Schlampen vor, mit denen wir in Kontakt kommen. Das Bedienfeld vor mir gibt einen leisen Piepton von sich, und das Schloss klickt. Mit einem Grinsen drehe ich den Knopf und schiebe die Tür vorsichtig auf, um zu sehen, ob es irgendwelche zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen gibt. Einmal gelangten wir in ein Haus, in dem es einen Wachhund gab. Wir konnten das verdammte Ding nicht erschießen, ohne einen Alarm auszulösen. Zum Glück mussten wir das nicht. Eric hat sich mit seinem Wahnsinn auf den Hund gestürzt und ihm aus der Hand gefressen, als der Anschlag vorbei war. Dieses Mal gibt es kein Bellen oder Knurren. Es gibt überhaupt nichts, außer der Sicherheitstafel, die zum Gebäude gehört. Es ist hochwertig, aber an Orten wie diesem fügen die Leute normalerweise ihre eigenen Sicherheitsmaßnahmen hinzu. "Das ist seltsam", kommentiere ich und stehe auf. "Normalerweise gibt es mehr als das." "Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul", murmelt Booker, schiebt sich an mir vorbei und geht hinein, die Pistole erhoben, falls es Ärger gibt. Nachdem er und Gage sich umgesehen haben, dreht er sich wieder zu Eric und mir um. "Wir sind sicher. Ich sehe keine Kameras." Meine Stirn runzelt sich noch stärker. "Keine Kameras?" "Vielleicht mag sie ihre Privatsphäre?" Eric zuckt mit den Schultern. "Die Reichen mögen es nicht, wenn andere ihre Ausschweifungen sehen." Seine Augenbrauen wackeln, was bedeutet, dass er genau die Ausschweifungen ist, die von den Überwachungskameras der reichen Schlampen aufgezeichnet werden. Wahrscheinlich ist er das. "Ja, vielleicht." Ich schaue mich in der Wohnung um und nehme die Einrichtung in Augenschein. Es ist stilvoller als einige der Orte, an denen wir waren. Es gibt eine große Auswahl an reichen Schweinen. Manche von ihnen mögen alles so glatt und modern, dass nichts Griffe hat. Ich hasse solche Läden. Es kann fünf Minuten dauern, um herauszufinden, wie man eine verdammte Schublade öffnet, weil es keine Griffe oder Knöpfe gibt. Es ist wie ein riesiges verdammtes Rätsel. Einige von ihnen füllen ihre Wohnungen mit allerlei protzigem Zeug - Gemälde, die mehr wert sind, als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben schaffen, Skulpturen von nackten Männern und Frauen und Blattgold auf allem. Ich schwöre, diese Leute sind einfach so sehr daran gewöhnt, Geld zu haben, dass sie nicht einmal merken, dass sie Gold scheißen. Es widert mich verdammt noch mal an, dass Leute so viel Geld haben können, dass sie keine Vorstellung davon haben, wie es für den Rest von uns ist. Nur ein einziges Mal würde ich gerne wissen, dass das, was wir tun, den Wichsern weh tut. Das tut es nie. Sie schreiben es bei ihren Versicherungen und Verlusten ab, als wäre es ein ganz normaler Dienstag.
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