Az örökös

1. Leo

1 Leo      

Huszonhárom perc telt el az állami bajnoki mérkőzésből. 

A Simeon ellen játszunk, egy atlétikai erőmű ellen, amely tele van izmos behemótokkal, akik úgy néznek ki, mintha második osztályban kezdtek volna borotválkozni, és akik talán kosárlabdával a kezükben születtek. 

Minden egyes játékosuk jobb, mint az én csapatom összes gyereke. 

Kivéve engem. 

És nekem csak rám van szükségem. 

Johnson Bell, az erőcsatáruk ellen játszom. Ő 180 centi magas, két centivel magasabb nálam. Gyors és erős, nem fogok hazudni. És ami a legfontosabb, kurva olcsó. 

Ez a köcsög egész meccsen velem verekedett. A karjaimat vagdossa, rám támad, vágja a vágatlan körmeivel, mintha a mellkasára ragasztott rozsomák kabalát próbálná megtestesíteni. 

Ugyanolyan jól tudja, mint én, hogy a Kentucky Wildcats vezetőedzője ott ül a centerpálya első sorában, és mindkettőnket figyel. A Kentucky több játékost vett fel az NBA-be, mint bármelyik másik egyetem. Úgy hívják, hogy "One and Done" - egy évet játszol az iskolájukban, és nagyobb esélyed van a profi karrierre, mint bármely más D1-es iskolának. 

Bell sztár akar lenni. 

Én már most is egy kibaszott sztár vagyok. 

Bell felviszi a labdát a pályán, és megpróbál elhaladni mellettem. Hatalmas lábaival, a vintage Jordan cipőjében táncol egy kicsit. Ez egy pillanatra sem zavar meg - a köldökén tartom a szemem. Ahogy apám mindig mondja, a köldököd nélkül nem mehetsz sehova. 

Anélkül, hogy ránéznék a labdára, a bal kezemmel elpofozom tőle, és átdobom a jobb kezemre. Elhúzok mellette az ellenkező irányba, és a kosár felé sprintelek. Az őrük megpróbál blokkolni, én pedig rövidre húzódom, és egy gyönyörű, íves dobást küldök a markoló ujjai fölé. Hét lábnyira vagyok a hárompontos vonal mögött, de ez cseppet sem számít - a labda úgy esik át a hálóba, hogy még csak nem is súrolja a peremet. 

A közönség üvöltése pofonként csapódik belém. A dobhártyám rezeg. A szívem a mellkasomban dobog. 

Nincs annál jobb érzés, mint amikor egyszerre ezer ember imád. 

Megszólal a dudaszó, ami az első félidő végét jelzi. Kocogva megyek vissza a pályán, miközben a csapattársaim hátba veregetnek. Hat ponttal vezetünk. 

Miközben a csapatom az alagúton az öltöző felé igyekszik, a tánccsapat az ellenkező irányba fut a pályára. Anna és én elhaladunk egymás mellett a sötét folyosón. 

Anna fel van öltözve a gyakorlófelszerelésébe - a szőke haját magas lófarokba fogta, az arcát kifestette, és minden porcikáját csillámporral fújta be. Mindig megnevettet, amikor a táncruhájában látom, hiszen a fényes és feszes éppen az ellentéte annak, amit általában visel. 

Egy kicsit megütögeti az öklét, amikor elmegyünk mellettem, és halkan azt mondja: "Nyerni fogsz, Leo". 

"Tudom" - mondom, és visszavigyorgok rá. 

Anna a legjobb barátnőm. Együtt nőttünk fel, közelebb, mint a testvérek. Apáink együtt vezetik ezt a várost. Anyáink együtt élték át a terhességüket, Anna és én mindössze két hónap különbséggel születtünk. Ő idősebb nálam, amit minden adandó alkalommal szeret az orrom alá dörgölni. 

Anna az egyetlen ember, akivel valaha is találkoztam, aki intenzívebb nálam. Néha egy kicsit megijeszt. De leginkább ő az egyensúlyom, a sziklám. 

Itt a Preston Heightsban én vagyok a kibaszott férfi. 

Mindenki egy darabot akar belőlem. Mindenki mellettem akar ülni, vagy beszélni velem. Minden lány velem akar randizni. 

Azt hiszik, ismerik Leo Gallót. 

Anna az egyetlen, aki tényleg ismeri. 

Pontosan tudja, ki vagyok, és nem próbál semmit sem változtatni rajtam. Nem úgy, mint a szüleim. 

Láttam, hogy anyám és apám két sorral a Kentucky edzője mögött ült, tőle kicsit jobbra. Sosem hagyják ki a meccseimet. Mindig ott vannak, és szurkolnak nekem. Még jobban ünneplik a győzelmeimet, mint én. 

Az apám tanított meg játszani. Ő maga is egyetemi sztár volt, mielőtt Cal bácsi és ő összevesztek, és a térde teljesen szétment. 

De ez nem jelenti azt, hogy még mindig nem tud megdolgoztatni a pályán. Apám tanított meg mindenre, amit tudok. Együtt gyakorolt velem, gyakoroltatott, megtanított arra, hogyan olvassam az ellenfelemet, hogyan figyeljem a játékosok mozgását a pályán, hogyan cselezzek és játsszak túl minden srácot, akivel szemben állok. Hogyan pusztítsam el őket mentálisan és fizikailag. Hogyan győzzem le őket, mielőtt még megtettem volna az első mozdulatot. 

Az apám kurva okos. Másképp nem leszel Chicago Donja. És az is biztos, hogy nem maradsz ott hülye. 

Ő tanított meg kosarazni. De azt szeretném, ha megtanítana arra, hogyan kell irányítani a világot. 

Nem akarok sportoló lenni. 

Hanem egy kibaszott király akarok lenni. 

De attól még meg fogom nyerni ezt a meccset. Mert én mindig mindent megnyerek. 

Visszamegyünk az öltözőbe, hogy az edző elmondhassa, hogyan basztuk el, és hogyan kell kijavítanunk a második félidőben. Alig hallgatok rá - több meccsfelvételt néztem meg a születésem előttről, mint amennyit ez a fickó valaha is látott. Ő csak egy tanár, akinek történetesen az ország legjobb rohadt játékosa van a csapatában. 

Lenyelek egy pohár langyos Gatorade-et, miközben hallgatom a tornateremből felcsendülő "Billie Jean" lüktető ütemét. Már tucatszor láttam Annát gyakorolni ezt a számot, de még mindig azt kívánom, bárcsak ott lehetnék, hogy élőben, jelmezben, ennyi ember előtt láthassam. 

A szülei közvetlenül az enyémek mellett ülnek - Mikolaj és Nessa Wilk, a lengyel Braterstwo főnöke és az ír maffia hercegnője. Anna szülei ellenségként kezdték, akárcsak az enyémek. És akárcsak az enyémek, ők is furcsa módon megszállottjai egymásnak. Azt hiszem, Annának és nekem örülnünk kellene, hogy mindketten olyan családból származunk, ahol a szülők szeretik egymást, de Jézusom, nem kellene felnőtt felnőtteknek azt mondani, hogy menjenek szobára. 

Anna olyan a tánchoz, mint én a kosárlabdához - a legjobb, baszd meg. A többi lányt a csapatában úgy néz ki mellette, mintha bohóccipő lenne a lábukon. Mindig a középpontban van, megragadja a tekinteteket, amint elkezd táncolni, és nem engedi el őket, amíg a zene el nem halkul. 

Visszahúzódom hozzá, még akkor is, ha tudom, hogy az edző dühös lesz, ha nem maradok a motivációs beszéde végéig. Megvárom, amíg egy különösen lelkesítő pontnál tart, aztán úgy teszek, mintha azt hinném, hogy ez volt a vége, felpattanok, és azt kiabálom: "Így van, edző, elkaptuk! Menjünk ki és nyerjük meg ezt a kibaszott dolgot!!!" 

Az öltözőben felhördülés és üvöltés tör ki, mindenki a padlót tapossa, és úgy énekel, mintha spártaiak lennénk, akik háborúba indulnak. 

Visszarohanunk a pályára, én megelőzöm a többieket, mert el akarom kapni Anna táncának végét.   

Billie Jean - Michael Jackson 

Spotify → geni.us/freshman-spotify 

Apple Music → geni.us/freshman-apple   

A tánccsapat valami bizarr Halottak napja csontváz-jelmezbe öltözött. Az arcukat úgy festették ki, mint a gyöngyökkel díszített koponyákat, és virágokat viselnek a hajukban. 

Anna a tánccsapat kapitánya és a vezető koreográfus. Az ő számait nézni olyan, mintha egy lázálmot látnánk. Vadak, intenzívek és ütősek. A dalok dübörgő basszusa megrázza a lelátót, és a lányok úgy néznek ki, mintha megszállták volna őket - senki sem jobban, mint Anna. 

Az ember azt hinné, hogy nincs egy csontja sem a testében. Erősen, precízen és feszesen, mint egy ostor, csapkodja magát. 

Visszaszívom, amit a többi lányról mondtam - Anna egy kegyetlen kiképző őrmester, és ők abszolút tudják, hogyan kell eltalálni a célpontokat. Csak senki sem kel úgy életre, mint Anna. Természetfelettinek tűnik, ahogy végigpörög a tripla piruettjén, majd hasra esik a spárgában. A tömeg ugyanolyan hangosan sikoltozik, mint nekem. 

A tánccsapat a maga nemében bajnokok. Mindhárom évben, amikor Anna volt a kapitány, megnyerték az országos bajnokságot, még azokat a Utah-i ribancokat is legyőzték, akik korábban verhetetlenek voltak a szőkésszőke hajukkal és mérföldes mosolyukkal. 

Majdnem elfelejtem, hogy egy játék közepén vagyunk. 

Mindent elfelejtek, kivéve a halk, villogó fényt, a lüktető ütemet és a vad, ragyogó táncosokat. Nekik kellene felpörgetniük a tömeget, magasan tartani az energiát a szünetben. Ennél sokkal többet tettek - a sötétség és az intenzitás új szintjét hozták a folyamatba. Olyan érzést keltettek, mintha ez a játék valóban élet-halál kérdése lenne. 

A dal véget ér, és felgyulladnak a felülvilágítók. Emlékszem, hogy egy középiskolai tornateremben vagyok. Újra érzem az izzadtság, a gumi és a padlófény szagát. Látom a szüleimet, akik büszkén és aggodalmasan néznek, és Mikó bácsit és Nessa nénit, akik úgy néznek ki, ahogy mindig is szoktak: Mikó komoran és elszántan, Nessa ragyogó szemmel és lelkesen. 

Anna elhagyja az emeletet, kifelé menet integet nekem. Egy egyetemista dzsekis fiú állítja meg. Nem ismerem fel - biztosan Simeonhoz megy. Elállja az útját, és beszélgetésbe próbálja vonni. Nem hallom, miről beszélgetnek, de az arcán lévő vigyorból és abból, ahogyan engedély nélkül megragadja a lány karját, arra tippelek, hogy valami olyasmiről van szó, mint: "Hé, kislány, elég hajlékony vagy. Szeretném látni, ahogy a fejem köré tekered a lábaidat...". 

Ilyesmit mondtak a fiúk Annának a mi iskolánkban, amíg meg nem tanulták a leckét. 

Elvigyorodom, mert pontosan tudom, mi fog történni. 

Persze, Anna lekapja a kezét a karjáról, és hátrahajlítja a csuklóját, minden nyomás a kisujjára koncentrálódik. Még a tornaterem túloldaláról is hallom, ahogy az egyetemi balfék sikít, mint egy kislány. Anna elsuhan mellette, és miközben elhalad mellette, a lófarkával az arcába vágja. A srác a kezét szorongatja, és mormog valamit a lány után, miközben a lány elsétál. 

Gyors pillantást vetek Mikó bácsira. 

Ő is ugyanúgy végignézte ezt az egész szóváltást, mint én. Most jégkék szemei résnyire szűkültek, állkapcsa merev a dühtől. 

Csak annyit mondhatok, hogy az a kölyök kurva nagy mázlija van, hogy megúszta egy csuklórándulásnál többel. Ha még egy ujjal is rátapint Annára, akkor valószínűleg egyáltalán nem jutott volna haza ma este. 

Vigyorogva kocogok a kispadhoz, hogy lecsorgassak egy utolsó korty vizet, mielőtt a bíró megfújja a sípját. 

Pillanatokkal később a játék újra teljes gőzzel folyik, és mi keményebben futunk, mint valaha. A csapatom fel van pörögve, de a Wolverines is. Teljes erőbedobással játszanak, a dühtől fűtve, hogy ilyen szoros a meccs, pedig ők a legjobb csapat az államban. 

Ők a legjobb csapat. De nem nekik van a legjobb játékosuk. 

Johnson Bell keményen küzd ezért a címért. 

Nagydarab, vastag izomzatú fickó, az arcán csöpög az izzadság, alig két perccel a harmadik negyed után. Elismerem, ő a legkeményebb ellenfél, akivel idén találkoztam. De a kemény nem elég jó. 

Mégis, nehéz egyedül cipelni a többi seggfejet. Kelly Barrett kihagy egy könnyű labdaszerzést, Chris Pellie pedig kétszer is eladja a labdát. Még négy kosarat kell szereznem, csak hogy kiegyenlített legyen a meccs. 

A harmadik negyed végéhez közeledve a csapatom három ponttal vezet. Épp a gyűrűhöz vezetek, amikor az a rohadék Bell keményen feljön mögöttem. Felugrom dobni, a levegőben vagyok, és ő kiüti a lábam alól. Megpördülök tőle, és egy kínos terpeszben zuhanok lefelé, amitől kifújódik belőlem a levegő. 

A közönség zihál, majd fújolni kezd, legalábbis a hazai csapat oldalán. A Wolverine szurkolók nevetnek és gúnyolódnak rajtam. 

Ez mindennél jobban feldühít. Utálom, ha kinevetnek. 

Bell megkapja a szabálytalanságot, de azt akarom, hogy kirúgják a kibaszott meccsről. Nem lehet valakinek a lábára menni, az veszélyes és rohadtul tiszteletlen. Felhúzom magam, a tüdőmben ziháló lélegzettel, és megfordulok, hogy szembeforduljak vele. Rám vigyorog, nagy, buta arca csak büszkeséget mutat. 

Legszívesebben megölném. 

De csak annyit tehetek, hogy beveszem a lövéseimet. 

Mindkettőt elsüllyesztem. Ez a legkevésbé sem nyugtat meg. A vér lüktet a halántékomban. Csak Bell önelégült arcát látom. 

A Wolverines megszerzi a labdát. Az irányítójuk felviszi a pályán, majd Bellnek passzol. Én őrzöm őt, szorosan követem. Óvatosan csorgatja a labdát, mert tudja, hogy kurva gyors vagyok, és bosszúból szívesen visszalopnám a labdát. 

Nem tudja, hogy valami jobbat terveztem. 

Ha mocskosan akar játszani, én szívesen hempergek a sárban. 

Úgy teszek, mintha megpróbálnám ellopni a labdát, de ehelyett keményen arcon vágom a vállával. A vállam az orrába csapódik, és hallom a puffanást, a nyögését, és a deszkára csöpögő vér azonnali csobogását. 

"Hoppá", mondom. 

Természetesen én is kapok egy szabálytalanságot, de leszarom. Bell szemei már feldagadnak, amikor elfoglalja a helyét a büntetővonalnál. Sajnos most mindkét csapat bónuszban van, ami azt jelenti, hogy egy kemény fault két büntetőt eredményez. 

Bell eléri az elsőt, de a másodikat elhibázza, mert elvakítja az arcán érzett fájdalom. Halkan nevetek magamban. 

A harmadik negyed végét jelzi a dudaszó. 

Az edző azonnal oldalra rángat, és leszid, amiért így megütöttem Bellt. 

"Hányszor mondtam már neked, hogy ne veszítsd el a fejed?" - ordít rám. "Nem tudod, hogy a Kentucky edzője ott van a lelátón és figyel téged? Azt hiszed, hogy egy forrófejűt akar a csapatában?" 

"Szerintem a legjobbat akarja" - mondom, és ellököm magam az edző mellett, hogy egy törülközővel megtöröljem az arcomat és a mellkasomat. 

Az utolsó negyed egy kibaszott verekedés. A csapatom ki van akadva, a Wolverines még dühösebb. A labda újra és újra megfordul, miközben minden egyes pontért harcolunk. 

Elsüllyesztek egy gyönyörű hárompontost, de az irányítónk, Alastair Brown azonnal átadja a labdát a másik csapatnak. Kétszer egymás után szereznek pontot, és majdnem utolérnek minket. 

A következő játéknál a bíró megint szabálytalanságot fúj ellenem, és ez az egy teljes lószar. Még csak hozzá sem értem Bellhez. Mindkét büntetőjét bedobja, így a Wolverines egy ponttal vezet. 

Már csak nyolc másodperc van hátra a meccsből. 

Az edző időt kér, hogy beállíthassa a következő játékot. 

Összehív minket, és azt mondja: "Barrett, te fogod Brownt elkapni. Pellie visszaadja a labdát Brownnak, Brown felviszi a pályán, és amint túljut a félpályán, Gallo jön, és magasra dobja a labdát. Brown a gyűrűhöz fog vezetni, és ha van dobásod, akkor használd ki - ha fedeztek, akkor add a labdát inkább Millernek". 

Alig tudom visszaharapni a válaszomat erre a kakaskodó baromságra. 

Én, egy kibaszott szűrőt állítsak be? Most biztos csak viccelsz. 

A hátamon vittem ezt a csapatot az állami bajnokságig. Nem fogom hagyni, hogy Brown ezt elbassza, és különösen nem fogom hagyni, hogy Joey kibaszott Miller elvigye a meccset, csak hogy feldobhasson egy kibaszott téglát, mint mindig. 

Nem is vesződöm azzal, hogy vitatkozzak az edzővel. Ő az, aki elérzékenyült a szabálytalanság miatt, és most nem gondolkodik tisztán. 

Ehelyett megvárom, amíg Chris Pellie a labdához ér, és odasúgom neki: "Felejtsd el, amit az edző mondott. Add nekem a labdát." 

Pellie szemei nagyra nőnek az arcán, úgy néz ki, mint egy kisgyerek. 

"M-micsoda?" - dadogja. 

"Hallottad, amit mondtam. Dobd ide a labdát, vagy eltöröm az összes ujjadat." 

Pellie nagyot nyelt. 

Felveszi a helyét a vonal mögött. 

Az irányítónk és a dobóhátvédünk, Barrett és Brown felkészülnek a játékra, amit szerintük most fogunk játszani. 

Ők a két leggyorsabb srác a csapatunkban. Mivel a Wolverines teljes pályás prést alkalmaz, az irányítójuk és a dobóhátvédjük szintén a mi oldalunkon várakozik. Ez a két leggyorsabb srác a csapatukban. Az egyetlenek, akik meg tudnak állítani. 

Akárcsak LeBron Jamesnek, nekem is megvan a labdakezelési képességem ahhoz, hogy irányító legyek, de én vagyok a legnagyobb és legerősebb, ezért erőcsatárt játszom. 

És akárcsak LeBron, én sem vagyok valami kibaszott csali. Én nyerek bajnokságot, ennyi. 

Ahogy a többi játékos felsorakozik, biccentek Pellie-nek. 

Mindenki felállt, a bíró még mindig a labdánál van. Lassan és lazán odasétálok, felegyenesedve, mintha alig akarnék játszani. 

Megszólal a sípszó. Fogakat kivillantva és rémült szemekkel, Pellie odadobja nekem a labdát. Abban a pillanatban, ahogy a kezemhez ér, gepárdállásba ereszkedem. Mint egy sprinter, minden súlyom a hátsó lábamra nehezedik. Elindulok, mint egy kibaszott rakéta. 

Ha az ellenfél irányítói védekeznének, talán megpróbálhatnának blokkolni. Van egy kis sebességük. De fogalmuk sem volt róla, hogy mi fog történni. Elrobogok mellettük, mielőtt még pislogni tudnának. 

Az egyetlenek, akik az utamba kerülhettek, már egy mérfölddel mögöttem vannak. A Wolverines már vesztett, és még csak nem is tudnak róla. 

A kosárlabdában a tempóváltás egy agyrém. 

A stratégiaváltás még rosszabb. 

Csak három ember áll köztem és a gyűrű között. Dadognak a lábukon, próbálnak valamilyen védekezést felépíteni, de nem értik, mit csinálok. Nem számítottak ilyesmire. 

Öt másodperc maradt. Négy. 

Hallom, ahogy az edző ordít és hadonászik a karjaival az oldalvonal mellett, vörös a dühtől, hogy így nem engedelmeskedtem neki. Csak kuncogok rajta. Ezt kapja, amiért megpróbált visszatartani. 

Úgy megyek a parttól a partig, mint Danny Ainge a '81-es meccsén. Hat lépésben repülök le a pályán ezekkel a hosszú lábakkal, amiket semmi másra nem szántak, csak erre. 

A Wolverines nem tudja, mit tegyen. Nem szabadna a saját kezedbe venni a játékot. Négy másodperccel a vége előtt nem. Nem az állami bajnokságban. Ez nem egy két másodperces dobás. Volt időnk előkészíteni egy játékot. Ezt várták, száz százalékig. 

Ez vakmerőség. Megdöbbentő. És kibaszottul zseniális. 

A kiscsatáruk a centerpályán vár rám. A center és Bell, az erőcsatár, a gyűrű mellett állnak. 

Egy pillanatra sem lassítok - nem veszíthetem el a lendületemet. Egyenesen a kiscsatárra rohanok, és az utolsó pillanatban megkerülöm. 

Most már választhatok: balra vagy jobbra. 

Jobbra kell mennem. Ez a domináns kezem, és ott áll a center. Ő egy nagy, buta bunkó, a leglassabb fickó a csapatban. Könnyen meg tudnám verni. 

De Bell ott áll a gyűrűtől balra. Az a köcsög, aki meglökött, és szétvágta a karomat, mint egy szuka kiscica, aztán kivette alólam a lábamat. 

Ezért meg fog fizetni. 

Úgy rontok rá, mint egy bika. 

Ha tartotta magát, meg kellett kerülnöm. De ő nem teszi fel a lábát. Elvesztette az idegeit, elvesztette a koncentrációját. A lábai hátrafelé botladoznak. 

Behajlítom a térdeimet, és egy herkulesi ugrással magasabbra ugrom, mint eddig bármikor. Adrenalintól és dacból hajtva átugrom azt a 180 centis rohadékot. Úgy ugrom át rajta, mint egy akadályt, a lábaim a vállai fölött, az ágyékom pedig pont az arca fölött. Hanyatt esik a seggére. 

Tudod mit jelent a "poszterizált"? 

Gondolj minden olyan poszterre, amit valaha láttál, amin Jordan vagy Kobe életük legszebb dobásait mutatják be. 

Minden epikus, időtlen poszterhez tartozik egy idióta, aki megpróbálja védeni azt a minden idők legnagyobb játékosát, kezét felemelve, arcát ráncolva a döbbenettől, miközben a kosárlabda istene átrepül rajtuk. 

Én Johnson Bellt poszterezem, a golyóimmal az arcába. 

Ez olyan gyönyörű, hogy sírni tudnék. 

Oroszlánként üvöltve, hangos, agresszív, látványos halálos zsákolással csapom be a labdát a gyűrűbe. 

Ahogy a labda a földre pattan, felcsendül a dudaszó. 

Alig hallom a tömeg közös sikolya alatt. A tornateremben mindenki talpra ugrott, öklüket ütögetve és üvöltve. 

Az egész csapatom körülvesz, kiabálva és hátba veregetve. Lenézek a palánkon elterülő Bellre, és azt mondom: "Amikor megkapom a gyűrűt, belevésem a nevedet, hogy emlékezzek a srácra, aki a golyóimat nyalogatta, miközben megnyertem a győztes meccset". 

Bell felpattan, és mindkét öklét lendítve felém veti magát. A csapattársaim visszalökik, miközben én az arcába nevetek. 

El vagyok szállva a diadaltól. Az ereimben folyik, mámorítóbb, mint bármelyik drog. 

Körülnézek, de nem a szüleim után, mert már tudom, hogy ők is nekem szurkolnak. Látni akarom, hogy Anna figyel-e. 

Lehetetlen megtalálni - a szurkolók ellepték a pályát. Apám az, aki megveregeti a vállamat, és ölelésbe húz. 

"Tudod, hogy a Kentucky edzője itt volt és figyelt" - mondja. 

Forgatom a szemem. "Igen, apa, tudom." 

Anyukám arcon csókol, nem törődve azzal, hogy mennyire izzadt vagyok. 

"Szép munka" - mondja a maga visszafogott módján. Még mindig hallani a hangjában az orosz akcentus árnyalatát, és az orosz sztoicizmus teljes mértékét, amikor megnyerhetnéd az istenverte olimpiát, és ők egy biccentéssel és egy "Lehetne jobb is" bókkal jutalmaznának. 

Én csak vigyorgok, mert tudom, hogy a szüleim imádnak. Én vagyok az egyetlen gyerekük. A világuk középpontja. 

"Nem rossz" - mondja egy halk hang mögöttem. 

Megfordulok. 

Anna áll ott, ismét szakadt farmerben és bőrdzsekiben. Lemosta az arcáról a smink egy részét, így már nem úgy néz ki, mint a Hulla menyasszony, de még mindig rengeteg fekete szemceruza van elkenődve a halványkék szeme körül. 

"Szia, Seb bácsi. Szia, Jelena néni" - mondja udvariasan. 

"Te koreografáltad ezt a táncot, Anna?" - kérdezi apám. "Ez hihetetlen volt!" 

"A nagy részét én csináltam" - mondja Anna. "A nyolc számból vettem át néhányat anya burleszk balettjéből. Néhány módosítással." 

Nessa néni elmosolyodik. "Szerintem ismerősnek tűnt. El sem hiszem, hogy emlékeztél rá. Az már örökkévalóság óta volt - nem lehettél több... hatévesnél?" 

"Anna mindenre emlékszik" - mondja Mikó bácsi. Aztán a homlokát ráncolva megkérdezi: "Ki volt az a fiú?". 

"Milyen fiú?" Nessa néni kérdezi. 

"Senki" - mondja Anna, és megvetően csóválja a fejét. 

"Legközelebb eltöröd a csuklóját" - mondja Miko bácsi, ajka még mindig sápadt és vékony a haragtól. 

"A hatalom nemcsak abban van, amit teszünk, hanem abban is, amit nem teszünk" - mondja Anna nyugodtan. 

"Ne használd ellenem a saját szavaimat" - mondja Miko bácsi, de látom az arcán a mosoly árnyalatát. 

"Volt valami probléma?" - kérdezi apám homlokát ráncolva. 

"Nem" - nyugtatja meg Anna. "Hacsak nem tekinted problémának a túlságosan védelmező apát." 

Apám elvigyorodik, és azt mondja Mikó bácsinak: "Nem kellett volna ilyen csinos feleséget elvenned, ha nem akarnál szép lányokat". 

"Tudom" - mondja Miko bácsi. "Súlyos stratégiai hiba volt." 

"Ne hagyd, hogy Seb cukkoljon téged" - mondja anyám. "Még rosszabb lenne, ha lányaink lennének." 

Viccel, de hallom a szomorúságot a hangjában. A szüleim több gyereket akartak. Évekig próbálkoztak, és négyszer próbálták meg az IVF-et. Végül azt a rendkívül hasznos diagnózist kapták, hogy "megmagyarázhatatlan meddőség". 

Meg kellett elégedniük velem - a véletlen terhességgel, amelyet soha nem követett más. 

"Mivel ünnepeljük meg?" - kérdezte apám, gyorsan és tapintatosan témát váltva. 

"El kellene mennünk vacsorázni!" Mondja Nessa néni. "Valami puccos helyre, hogy megünnepeljük a bajnokságotokat." 

Anna és én gyors pillantást váltunk. 

Nem arról van szó, hogy nem akarunk a szüleinkkel vacsorázni menni. De tíz különböző tombolás lesz, hogy megünnepeljük a bajnokságot és a tanév végét. 

Anyám elkapja a pillantást, és azt mondja: "Miért nem megyünk mindannyian fagyizni, és utána találkozhattok a barátaitokkal?". 

"Ez remekül hangzik" - mondja Anna. "Köszi, Jelena néni." 

"Voltatok már a Pie Cone-ban?" - kérdezi anyukám, karját összekulcsolva Nessa nénivel. "Az összes fagylalt piteízű. Key lime pie, tökös pite, szedres morzsa..." 

"Ó, istenem" - nevet Nessa. "Már a "fagylaltnál" eladtál engem. "       

* * *

2. Dékán

2 dékán      

Moszkva földalatti bunyóklubja szó szerint a föld alatt van, egy egykori elhagyatott metróállomáson. Most rave-partik, drogüzletek és a Bratva által szervezett bokszbajnokságok helyszíneként funkcionál. 

A tömeg kiabálása visszhangzik az alagútban, ahol a vonatsíneket gazzal benőtték és eldobott injekciós tűkkel tömik el. Az íves falakon még mindig láthatók a megfakult reklámtáblák maradványai, amelyek olyan termékeket reklámoznak, amelyeket a Szovjetunió bukása óta nem árulnak. Felette rétegről rétegre csöpögő graffiti sprayfestékkel. 

Hideg van idelent, legalább tíz fokkal hidegebb, mint az utcaszinten. Az utolsó pillanatig magamon tartom a kapucnit, hogy az izmaim melegen maradjanak. 

"Kivel harcolsz?" Armen kérdezi tőlem. 

Rágyújt egy cigarettára, annak ellenére, hogy egy perc múlva neki is harcolnia kellene. 

"Chelovek", mondom. 

"Elég nagydarab", mondja Armen. 

"És kurva lassú is." 

Armen nagyot szív egy slukkot, kifújja a kék füstöt a boltíves mennyezetig, aztán a sarka alatt összetöri a csikket. 

"Rád fogadok" - mondja, mintha szívességet tenne nekem. 

"Nem fogadok rád", mondom neki. 

Armen felnevet. "Ezért vagy te gazdag, én meg csóró." 

"Dmitry!" Boris kiabál. "Te jössz." 

Én vagyok az este első bunyója. Amikor verekszem, az orosz nevemet használom. Mikor Moszkvában vagyok, szinte mindenre ezt használom. 

Leveszem a kapucnimat, felfedem a testemet a hidegnek. A hideg olyan érzés, mintha elektromos áram érné a bőrömet. Érzem Armen olcsó cigarettájának illatát és a metróalagút nyirkos penészét. A peronon összezsúfolódott mintegy ötven férfi izzadtságát is érzem, és a kabátjukban lévő flaskákból áradó alkohol szagát. 

Nincs gyűrű. Krétakörben küzdünk. Ha kilépünk a körből, a nézők újra visszalöknek minket. 

Boris a rendezvény szervezője. Ő maga nem a Bratva, bár nekik dolgozik. Vékony, borotvált fejű, mindkét fülében távtartó van, hosszú kabátot visel, szőrme gallérral. Legjobb tulajdonsága a hangos, reszelős hangja, amely átvág a tömeg zaján, mikrofon nélkül. 

Könnyedén lábujjhegyen ugrálva lépek a körbe. Már csak egy fürdőnadrág van rajtam, és egy lapos tornacipő. A kezem be van ragasztva. 

Chelovek besétál a kör másik oldalára. Még nem küzdöttem ellene, de tudom, ki ő. Vöröses haja mohawkba borotválva, és egy kígyókkal teli koponyát ábrázoló tetoválás terül szét a mellkasán. Ryzhiy Chelovek néven fut, ami gyakorlatilag azt jelenti, hogy Rézfejű. 

Körülbelül egyforma magasak vagyunk, valamivel több mint 180 centi. Míg én sovány és drótos vagyok, ő a puhaságig izmos. Az igazi bokszban jóval a súlycsoportomon kívül lenne. A földalatti bunyókban ezt csak "Vastag és Vékony"-nak hívják. 

Egymás ellen küzdünk. Ökleit az álla alá emeli, vállai görnyednek. Én pontosan úgy állok, ahogy vagyok, a karjaimat az oldalamon tartva. 

Még nem harcoltam Chelovek ellen. De láttam, hogyan mozog. Sőt, már abból is meg tudom mondani, milyen bunyós lesz, ahogyan a ringbe lépett: pimasz, hivalkodó és túlságosan magabiztos. 

Az biztos, hogy amint Borisz megfújja a sípszót, Chelovek mindkét öklével felém ront, azt gondolva, hogy ha egy jó ütést tud mérni, akkor keményen padlóra kerülök. 

Könnyedén kitérek az ütések elől. Bal, jobb, bal, bal, bal, jobb, jobb, jobb. 

Jézusom, annyira kiszámítható. Minden ütést egy mérföldről látok. 

Már most is nehezen lélegzik. Vagy dohányzik, mint Armen, vagy elhanyagolja a kardióját. Valószínűleg az utóbbi. Ezért olyan puha a közepe körül. 

Lehajolok, és élesen hasba vágom, tesztelve az izomtónusát. Erősen nyög és kifújja a levegőt. Úgy tűnik, a gyűrődéseket is elhanyagolta. 

Hallom, ahogy a nézők kiabálják a tétjeiket. Azok, akik kezdetben Chelovekre fogadtak, most megpróbálják fedezni a tétet. De a számok már nem annyira az ő javára szólnak. 

Látom apám barátját, Danylt a ring szélén állni. Zsebre dugott kézzel, foghíjasan mosolyog. Biztos vagyok benne, hogy jobban tudta, minthogy ellenem fogadjon. 

Persze apám maga nincs itt, hogy lássa, ahogy nyerek. Sosem jön el a meccseimre. Ennél sokkal több kell ahhoz, hogy elhagyja a házat. 

Chelovek újabb ütését hárítom, ő pedig oldalba vág egy balhoroggal. Kellemetlen bordagörbületet érzek, és eléggé meggörnyedek ahhoz, hogy a következő ütése a fülemet érje, amitől a fejem zúgni kezd. 

Ez felbosszant, de nem hagyom, hogy a dühöm eluralkodjon rajtam. Lenyomom, mint a szenet a kemencében. Azt akarom, hogy a düh tápláljon engem, anélkül, hogy hagynám, hogy a tűz elszabaduljon. 

Figyelek a nyitjára. 

Balra, jobbra, balra, balra, balra... 

Ezúttal Chelovek sorozatát szakítom meg egy felütéssel az állára. A fogai keményen összecsattannak, és a feje hátracsapódik. Kábultan és fájdalmasan botlik vissza a sarkára. 

Folytatom az előnyt, kétszer a testére, majd újra a fejére csapok. Most már tudom, hogy cseng a füle, rosszabbul, mint az enyém. 

Chelovek egy kis vért köp az emelvényre, és még egyszer felemeli az öklét, stabilizálva magát. 

Most lassabban, óvatosabban közeledik felém. Megtanulta a leckét. Vagy legalábbis azt hiszi, hogy megtanulta. 

Így is le tudnám fárasztani. Hagyom, hogy kifárassza magát, míg én kivédem az ütéseit. Nincs meg az állóképessége, hogy sokáig bírja. 

De én magam fogadtam a harcra. Ki kell ütnöm az első menetben. 

Már csak huszonkét másodperc van hátra, a fejemben tartott számolás szerint. 

Ha ki akarom ütni, csapdát kell állítanom. 

Chelovek bosszús és zavarban van. Meg akar ütni. Ha csábító csalit kínálok, ráugrik. 

Küldök pár gyors ütést az arcába, enyhén orrba vágom, hogy még jobban felbosszantsam. Aztán magasra tartom az öklöm, kitéve ugyanezt a jobb oldalát a balhorgának. 

Persze eléggé, Chelovek keményen a bordáim felé lendül. Ugyanott talál el, ahol korábban, és ezúttal egy pukkanást hallok, és érzem a bordatörés émelyítően forró égését. 

Nem számít. Már egy jobb keresztet küldtem az állkapcsa felé. Pontosan ott találom el, ahol az állkapocscsont találkozik a koponyával. Érzem, ahogy a csont elválik. Látom, ahogy az arca egész alsó fele kibillen az egyensúlyából. 

Chelovek nem érzi ezt. Már azelőtt eszméletét veszti, mielőtt a földre kerülne. Úgy zuhan le, mint egy fa, egyenesen és fásultan, még a kezét sem képes felemelni. 

A győztesek diadalittasan kiabálnak, és még azok is, akik elvesztették a tétjüket, nem bírják megállni, hogy ne üvöltsenek. 

Magasan állok a ringben, és nem vagyok hajlandó tudomásul venni az oldalamban érzett fájdalmat. 

Boris megragadja az öklömet, és a magasba emeli. 

"Ismét Dmitry Yeniné a győzelem! Ez már hat meccs, még mindig veretlen!" 

Borisz egy köteg bankjegyet nyom a kezembe, a meccsből származó nyereményemet. 

Nem érdekel a negyvenezer rubel. Ennek az összegnek a tízszeresét nyertem fogadáson. Majd később összeszedem Danyltól. 

Mégis, a pénzt a nadrágom zsebébe gyömöszölöm. 

Kicsit összerezzenek, ahogy lehajolok, hogy felvegyem a kapucnimat a betonról. 

Armen megint rágyújt, miközben könnyedén ugrál a lábujjain, hogy bemelegítsen. Levette a kapucnis pulóverét és a melegítőnadrágját, és egy igazán lenyűgöző selyemnadrágot mutat, amelynek az ágyékán egy arany tigris díszeleg. 

"Nem rossz" - mondja nekem. "Örülök, hogy egy egész kétezrest tettem rád." 

"Lefogadom, Chelovek is ezt kívánja." 

"Szerintem Chelovek azt kívánja, bárcsak soha ne mászott volna ki az anyja picsájából" - mondja Armen, és horkant egyet a sípoló nevetéstől. 

"Sok szerencsét", mondom neki. 

"Nem maradsz itt, hogy megnézd, ahogy verekszem?" 

"Nem. Mindened megvan, ami a győzelemhez kell." 

"Tényleg?" Mondja Armen. 

"Igen. Kivéve a gyorsaságot, az állóképességet és a technikát." 

Armen egy másodpercig bámul rám, aztán ismét nevetésben tör ki. 

"Takarodj innen a picsába" - horkant fel. 

"Legalább a rövidnadrágot megkaptad" - mondom. 

"Az van." Armen elvigyorodik. 

Visszamegyek az alagútba, és a kihalt síneken sétálok. Hallom Boris sípját, amely Armen meccsének kezdetét jelzi, és a kiabálást, ahogy a támogatói buzdítják. A zajok elhalkulnak, ahogy befordulok az alagút egyik kanyarjában. 

Elhaladok a lépcső mellett, amely visszavinne az utcaszintre. Inkább lesétálok a régi Park Kul'tury állomásig, és onnan megyek fel. Ez az útvonal közvetlenebb, a Moszkva folyó alatt átvágva. Ráadásul szeretek lent lenni az alagutakban. Sötét és csendes. Néhány ponton hallani lehet a párhuzamos, még működő vágányokon elhaladó vonatok rezgését és zakatolását. Más helyeken magát a folyót is hallani, ahogy a fejünk felett folyik. 

Előre vettem a telefonomat, így a képernyő éppen elég fényt ad ahhoz, hogy lássam az előttem lévő nyomokat. A "Major Tom" halkan szól a fülhallgatómban, a lépteim természetesen a ritmus ütemére esnek.   

Major Tom - Shiny Toy Guns 

Spotify → geni.us/freshman-spotify 

Apple Music → geni.us/freshman-apple   

Kikapcsolom a zenét, amikor kaparászó hangot hallok magam előtt. Nem patkányt. Valami még annál is rosszabbat. 

Kibaszott drogosok. 

Hárman vannak, két férfi és egy nő. Ha egyáltalán lehet őket annak nevezni. Vagánynak és vadnak tűnnek, és húsz méterről is érzem a szagukat. 

Ki tudja, mi a faszt keresnek idelent. Egy zsák van a földön a kis kupacuk közepén, és úgy tűnik, mintha dolgokat húznának ki belőle. Valószínűleg valakitől lopták a metrón, vagy fent, a zsúfolt utcán. 

Ha van eszük, akkor hagynak elmenni mellettem. 

Kettőnek közülük jó ötlete van. 

De a harmadik feláll, rángatózva és csillogó szemmel. 

"Hé", mondja. "Hová mész?" 

Nem veszek róla tudomást, tovább megyek. 

"Hé!" - kiáltja kicsit hangosabban, reszelős hangján. "Hozzád beszélek!" 

Lankadt, mosatlan haja a válla körül lóg. Kabátot visel, ami alatt nincs semmi, így a sovány mellkasa csupasz. Az arcán és a testén hegesedés van, és a merev járásából látom, hogy a lába feldagadt. A Krokodil hatása. 

A kormány már tucatszor megpróbálta kiirtani, de mindig újra felbukkan. Annyira olcsó az előállítása. A konyhában is elkészítheted a gyógyszertárakban és barkácsboltokban vásárolt szarból: sósavból, festékhígítóból és egy gyufásdoboz oldaláról lekapart foszforból. 

Ez a heroin utánzata, és ugyanolyan függőséget okoz. Az egyetlen hátránya, hogy a húsod elrohad az injekció beadásának helyétől, és az agyad sorvadni kezd a koponyádban. Ami nem vezet a legjobb döntéshozatalhoz. 

Ezért gondolja ez a köcsög, hogy jó ötlet beszélni velem. 

"Ez egy új iPhone?" - kérdezi, mohón szemlélve a telefonomat. 

Megállok, és lassan szembefordulok vele. 

"Most már el akarsz húzni a picsába" - mondom neki. A telefont a zsebembe csúsztatom, így szabaddá válik a kezem. Miközben ezt teszem, az ujjaimat inkább a rugós pengém sima markolata köré zárom. 

A halvány kék fény nélkül még halványabb az alagút. Nem számít. Biztos vagyok benne, hogy jobban látok, mint a három drogos. 

Most mindannyian állnak, csendben széthúzódnak, így a nő előttem van, a két férfi pedig megpróbál oldalba állni. 

"Add ide a telefont" - sziszegi a második férfi. 

Az a baj ezzel a hárommal, hogy fogalmam sincs, milyen betegségeket hordozhatnak magukban. Egyetlen karcolás egy vágatlan körömmel, és máris elkaphatom a hepatitiszt. 

Szóval, ahogy körém zárkóznak, azt tervezem, hogy gyorsan véget vetek ennek. 

A jobb oldali fickó támad először. Egyből visszaküldöm egy mellkason rúgással. A második fickó nem ilyen szerencsés. Megnyomom a gombot, hogy kihajtsam a pengémet, miközben az már a levegőben süvít a törzse felé. Orvosi pontossággal egyenesen a májába szúrom, majd visszarángatom a pengét, mielőtt véres lenne. Még mindig a tornacipőm orrára fröccsen. 

Nyögve térdre rogy. 

Ez kiveszi a gőzt a másik kettőből. 

A lány felemeli a kezét, és zokogva azt mondja: "Nem akarunk bajt". 

"Akkor húzzatok a picsába, ahogy mondtam" - mondom neki hidegen. 

Megragadja a szatyrot, és elrobog az alagútban, az ellenkező irányba, amerre én mentem. 

A fickó, akit megrúgtam, az elesett barátjára néz, majd rám. Elfut a lány után, magára hagyva a férfit, akit leszúrtam. 

Nem veszek tudomást róla sem, tovább megyek az alagútban. 

Valószínűleg elvérzik, de ez a gondolat nem zavar jobban, mint a tudat, hogy minden pillangó, akit látok, egy hónap múlva halott lesz. Ez az élet körforgása - a drogosok fiatalon halnak meg, a drogoktól, a társaságtól, vagy attól, hogy rossz embert próbálnak kirabolni az alagútban. 

Folytatom az utamat, amíg el nem érem a Krymskiy Proyezdbe vezető lépcsőt. 

A tavasz Moszkvában maga a pokol. 

Van egy szó, amit az oroszok használnak erre: szljakot, ami azt jelenti, hogy "sáros sár". Részben ezért maradtam lent az alagutakban, hogy ne kelljen a jégkristályoktól merev, sűrű, barna iszap áradatában közlekednem. 

Moszkvában az utak mindig szarok. Tavasszal attól kell tartani, hogy az ember mindjárt belelép egy kátyúba, ami eltörheti a bokáját. A járdák zsúfolttá válnak csoszogó, csúszkáló gyalogosoktól, és a forgalom rosszabb, mint valaha. Az olvadó hótorlaszok feketék az egész téli autók kipufogógázától. 

Megfelelő vízelvezető rendszer nélkül az olvadt hó pangó tócsákban áll. Ez a rasputitsa - az évnek az az időszaka, "amikor az utak már nem léteznek". 

Utálom Moszkvát. 

Amerikai vagyok. Chicagóban születtem. Anyám amerikai. 

És mégis apám hozott ide, vissza a városba, amit ő maga sosem szeretett. Vissza abba a nyomorúságos környezetbe, amely miatt anyám félholtra itta magát, amíg csak az egyetlen módja, hogy megmentse magát, az volt, hogy elmenjen. 

Hamarosan én is elmegyek. 

Az egyetlen helyre megyek, amit apám támogatni fog - az egyetlen dolog, amit nem tekint elhagyatottságnak. 

Végre elérem a Korobeynikov Lane-t, ahol a nemes sor elit lakói kedvéért valóban aprólékosan eltakarították a latyakot az utcáról. Ez egy hosszú, homokkőből épült épület, amely hat luxusrezidenciára van felosztva, amelyek egyenként körülbelül huszonegymillió amerikai dollárt érnek. 

Ott lakom apámmal. 

Feltételezem, hogy a Noble Row másik öt háza belülről világos és tiszta, tele csillogó csillárokkal és csillogó faborítással. 

A mi házunk nem így néz ki. Belülről nem. 

Sötét, zsúfolt és mocskos, mert apám nem engedi be a cselédeket. Senkit sem enged be a házba rajtam kívül. Azóta nem, mióta anyám elment. 

Úgy húzza meg magát odabent, mint Howard Hughes, és csak akkor megy ki, ha feltétlenül személyesen kell elintéznie az ügyeit. És ez mostanában aligha sikerül neki. 

Kinyitom a bejárati ajtónkat, és az arcomba csap az áporodott és poros levegő. Olyan szag van, mintha a szőnyegeket hat éve nem porszívózták volna ki, pedig nem. Olyan szag van, mintha az ablakokat sosem nyitották volna ki, és a falak tele lennének egerekkel. 

Odabent sötét van, majdnem olyan sötét, mint a vasúti alagútban. A padlótól a mennyezetig lógó nehéz, tengerészkék függönyök mind be vannak húzva. Olyan csend van, mint egy sírboltban. 

Még mindig látszanak anyám dekorációjának maradványai abból az időből, amikor ideköltöztünk, amikor még kisgyerek voltam, és még volt energiája és energiája a projektekre. 

Valójában nem emlékszem arra az időre, csak néhány részletre - néhány fényes villanásra, amelyek ékszerként fészkelődnek az emlékezetemben. Anyám festékcsíkokkal az arcán, nevetve, és azt mondogatva, hogy ne üljek a triciklivel a házban. Apám szépen öltözve, öltönyben jött haza, hozott nekem egy kis zacskó Tula mézeskalácsot, és azt mondta, találjam ki, melyik zsebben rejtőzik. 

Látom a munkáját - a kék virágos tapétát az ebédlőben. Az arany csillárt, amelyik elefántcsont alakú. A szappankő kandallót a fehér nyírfahasábokkal, amelyet soha nem égettek el, és amelyhez azóta sem nyúltak hozzá. 

Azok a szobák most tele vannak szarral. Magasabbra rakott könyvkupacok, mint amilyen magasan én állok. Újsághalmok is. Magazinok, régi számlák és nyugták. És aztán a dobozok: dolgok, amiket apám rendelt, de soha nem bontotta ki. 

Annyi doboz. Távcsövek és földgömbök. Kenyérpirítók és távcsövek. Írószerek, fényképészeti felszerelések, szerszámok és cipők. A felét sem tudnám kitalálni, mi van bennük. Nem tudom, miért kezdte el apám rendelni ezt a sok szart. És azt sem tudom, miért halmozza az asztalokon és a székeken, és miért nem veszi a fáradságot, hogy a legtöbbet megnézze. 

Felmászom a hosszú, kanyargós lépcsőn az irodájába. Elvárja, hogy bejelentkezzek, amikor este hazaérek. 

Bekopogok az ajtón, és megvárom, hogy azt mondja: "Belépni", mielőtt elfordítom a kilincset. 

Hatalmas diófa íróasztala mögött ül, takarosan öltözött, sötét öltönyben, papi gallérral. Hamuszőke haja hátrafésülve. Gondosan leborotválta az arcának azt az oldalát, ahol szőr nő. 

Kezét az előtte lévő íróasztalon tartja összefont kézzel - az egyik sima és sápadt, a másik vörös és sebhelyes. Az a kéz nem működik olyan jól, mint a másik. A szövet olyan kemény és csomós, hogy még egy tollat sem tud megfogni. 

Az apámat megrázó ránézni. 

Egyszerre olyan jóképű és olyan csúnya. 

Az arca bal oldala gyönyörű, majdnem a nőiességig - a szeme egy különleges kék árnyalatú, majdnem lilának tűnő, feltűnő a világos bőréhez és a fehér-szőke hajához képest. 

A jobb oldala hólyagos, elszíneződött hús tömege, mint egy kiszáradt folyófenék, amelyet megsütött és megrepedt a nap. A haja hátra van égetve, hogy látszódjon egy fényes koponyafolt, és ezen az oldalon nincs szemöldöke. Még maga a szeme is tejszerű és sápadt. Nem lát ki belőle. A szája a sarkában felfelé görbül, mintha vigyorogna, bár valójában sosem vigyorog. 

A hegek végigfutnak a teste jobb oldalán. Végig a karján és a lábán. 

Úgy néz ki, mint egy furcsa kiborg - részben ember, részben valami más. Nem robot - egy szörnyeteg. Talán a "kiméra" a legjobb kifejezés. 

Csak egyszer láttam póló nélkül. Utálja, ha így nézik. Utálja, ha bárhogyan is nézik, tényleg. 

Az idő múlásával egyre érzékenyebb lett a külsejére. 

Amikor kicsi voltam, megengedte, hogy az ölébe üljek, és megérintsem a jobb kezének durván ráncos bőrét. 

Mire anyám elment, már nem engedte a közelébe. Külön szobában aludtak, így még azt sem láthatta, ahogy átöltözik. 

Az apám egy erős ember. Magas pozíciót tölt be a Bratván belül - a derzhatel obschaka, a könyvelő. A főkönyvelője minden illegális ügyletnek Moszkva városában. 

Egy csapat embere dolgozik neki. Csak két embernek van alárendelve a moszkvai főasztalnál. 

És persze, mint minden bűnözőnek, neki is vannak ellenségei. 

De nem az ellenségei tették ezt vele. 

Hanem a családja. 

Minden legmélyebb sebet azoktól az emberektől kapott, akiket szeretett. 

Egykor az anyámat szerette. Talán még engem is szeretett. 

Most már nem. 

Az egyetlen jó szemével és azzal a tejes gömböcskével néz rám. 

Régebben azt hittem, hogy apám kettős megjelenése a benne lévő jót és rosszat jelképezi. A napokat, amikor kedves volt, és mézeskalácsot hozott nekem, és a napokat, amikor dühöngött, és anyám díszeit a falhoz vágta, összetörve mindent a házban. 

Most azt gondolom, hogy az emberekben nincs ördög és angyal. 

Csak a jó látszata van, és az, amilyenek az emberek valójában: gyengék és hibásak. Arra rendeltetve, hogy a végén bántsanak téged. 

Apám a bokszruhámat nézi. 

"Ma bokszoltál?" 

Bólintok. 

"És nyertél?" 

"Természetesen", mondom. 

"Persze", apám utánoz engem. "Arrogáns vagy." 

"Nem arrogancia, ha igaz. Engem még soha nem győztek le." 

Apám halkan felhorkant. "Egyszer úgy hangzott, mint te" - mondja. "A hülyeség általános lehet ebben a korban." 

Jó szeme a cipőm lábujjára siklik, ahol a drogos vére sötét foltot hagy a piszkos vásznon. 

"A te véred vagy az övé?" - kérdezi. 

"Egyik sem. Valaki megpróbált kirabolni hazafelé menet." 

Apám bólogat, anélkül, hogy többet akarná hallani. "Nem tudták, ki az apád" - mondja. 

Nem henceg, csak egy egyszerű tényt állít. Senki sem támadná meg szándékosan egy Bratva fiát. 

Valamit átdob az asztalon felém. Egy borítékot: nehéz, drága és palaszürke színű. 

"Az meg mi?" Mondom. 

"Nyisd ki." 

Feltöröm a viaszpecsétet, amely a fedelet zárva tartja. Aztán kicsúsztatom a dupla levélpapírlapot, végiglapozom a díszes írást. 

"Felvettek" - mondom. 

"Danyl Kuznyecov ajánlotta magát." 

"Majd felhívom, hogy megköszönjem neki." 

"Ennél többet fog tenni. Két évnyi munkát vár el tőled a diploma megszerzése után." 

Bólintok. A szívesség értékét tekintve ez ésszerű követelés. 

A Kingmakersbe felvett diákok többsége örökölt családokból származik - olyanokból, ahol az apa, a nagyapa és a dédnagyapa is az iskolába járt. 

Az én nagyapám egy KGB-s különítmény tagja volt, azzal a megbízással, hogy vadásszon Bratvára. Csak akkor emelkedett fel a szervezet ranglétráján, amikor disszidált. A Bratva eleinte gyűlölte és bizalmatlan volt vele szemben. De ő erőszakkal bejutott a világukba. Erőszakkal és kegyetlenséggel jutott előre. 

A Kingmakers több mint exkluzív. Szigorúan ügyelnek arra, hogy kit engednek be az ajtajukon. Csak azok léphetnek be, akikre rábízhatják a világ minden tájáról származó maffiacsaládok titkait. 

Még egyszer átfutom a levelet. 

"Felvettek az örökösök osztályára" - mondom. 

Nem voltam benne biztos, hogy felvesznek-e. Moszkva három területre van felosztva, három külön főnökkel. Gyakorlatilag az apám nem tartozik közéjük. De a mi városrészünkben az aktuális főnöknek nincsenek gyerekei, és a következőnek sincsenek. 

Ha jól teljesítek a Kingmakersben, semmi sem akadályoz meg abban, hogy idővel felemelkedjek a pakhan pozíciójába. 

Apám arcát nézem, keresem az érzelmek valamelyikét: örömöt, várakozást, büszkeséget. 

Nem látok semmit. 

"Fáradt vagyok" - mondom neki. "Korán lefekszem." 

Bólint, és visszafordul az íróasztalán elterülő papírokhoz. 

Végigmegyek a hosszú, komor folyosón a hálószobámba. 

Levetkőztetem magam, és addig állok a forró, forró zuhanyrózsa alatt, amíg csak bírom. Fogom a hámlasztó szivacsomat, és durván lekaparom a bőröm minden milliméterét, megtisztítom a verekedésből származó izzadságtól, a metróalagutak mocskától, és minden lehetséges szőrszáltól vagy bőrsejtektől, amelyek azoktól a kibaszott drogosoktól érintkezhettek velem. 

Újra és újra beszappanozom magam, leöblítem, majd újra kezdem elölről. 

Mindig ügyelek rá, hogy tökéletesen tiszta legyek, hogy ne legyen semmi bűzösebb szagom, mint a szappan. Magam mosom ki a ruháimat, a törölközőimet és az ágyneműt minden alkalommal, amikor használom őket. 

Nem bírom elviselni a gondolatot, hogy véletlenül olyan dohos és ápolatlan szagom legyen, mint ennek a háznak. 

Az illat mindenemre ráragad, ami a tulajdonomban van. 

Utálom ezt a szagot. 

Utálok hazajönni. 

Amikor végre tiszta vagyok, bebújok a friss lepedő alá, amit ma reggel húztam az ágyra. 

Leveszek egy könyvet az éjjeliszekrényemről, azt, amit az elmúlt három éjszaka olvastam: Midnight's Children. 

Kinyitom, és olvasni kezdem, amíg a harc okozta fizikai kimerültség végül felül nem kerekedik agyam eszeveszett nyüzsgésén. 

Aztán leteszem a könyvet, és hagyom, hogy a szemhéjam lecsukódjon, igyekszem csak a lapon lévő szavakra emlékezni, és nem hagyni, hogy az elmém elkalandozzon. 

Nem akarok semmire sem gondolni a való életemből. 

Erre valók a könyvek. 

Hogy elragadjanak...       

* * *

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az örökös"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️