Surrogato accidentale di Alpha

Capitolo 1

Ella

"Mi dispiace Ella". Il mio medico mi dice gentilmente. "Temo che le siano rimasti pochi ovuli vitali. Francamente, di solito vedo questi numeri in donne di dieci o quindici anni più anziane di te".

"Cosa?" Mormoro, non credendo alle mie orecchie. Sono anni che cerco di rimanere incinta. Ho solo 30 anni, dovrei avere ancora molti ovuli.

"In termini di fertilità, le rimane poco tempo". Continua. "Se vuole concepire, deve farlo prima dell'inizio del prossimo ciclo".

"Il mio prossimo ciclo?" Ripeto, con la bocca aperta per lo shock. Amo i bambini più di ogni altra cosa e, sebbene non sia l'ambizione di tutti, non desidero altro che essere madre.

Devo tornare a casa e dare la notizia al mio ragazzo, e non c'è un momento da perdere.

Arrivo a casa a tempo di record, sfondando la porta e aprendo la bocca per chiamare Mike, ma mi fermo di botto. Non appena entro in casa, vedo un paio di tacchi alti e una borsetta vicino alla porta: nessuno dei due mi appartiene.

Mi avvicino con le orecchie alla camera da letto e mi si rivolta lo stomaco quando sento il suono inconfondibile di un gemito, accompagnato da un tonfo costante, mentre il letto si scontra con la parete. Peggio ancora di rendersi conto che Mike è chiaramente lì dentro con un'altra donna, è rendersi conto con chi è. Conosco quella borsetta e quelle scarpe: appartengono alla mia migliore amica, Kate.

"Cazzo, Ella è così stupida". Mike ride, "ci credi che si aspetta davvero che io faccia un figlio con lei?".

Kate sbuffa: "È un'illusa. Non so come tu abbia fatto a sopportarla così a lungo".

"Se non fosse stata così bella non l'avrei mai degnata di uno sguardo". Mike si schernisce. "Per fortuna dosi quotidiane di piano B le hanno impedito di concepire".

"La pillola del giorno dopo?" Kate chiede: "Come hai fatto a dargliela senza che se ne accorgesse?".

"L'ho messa nel suo caffè del mattino". Mike ridacchia, sembrando fin troppo orgoglioso di sé.

La mia vista diventa completamente rossa mentre tutto finalmente va al suo posto. Improvvisamente è chiaro perché non sono mai riuscita a rimanere incinta, nonostante abbia fatto sesso non protetto più volte alla settimana per anni. È persino chiaro come ho potuto avere gli ovuli di una quarantacinquenne, se il mio spregevole compagno mi somministrava segretamente contraccettivi d'emergenza ogni giorno: non si sa quali altri danni potrebbe aver causato al mio sistema riproduttivo.

Prima che possa pensarci meglio, aziono l'allarme antifumo sulla parete, volendo spaventare e punire così ferocemente la coppia in camera da letto da temere di poterli aggredire quando escono. L'acqua viene immediatamente spruzzata dall'impianto di irrigazione montato sul soffitto, mentre una sirena stridente riempie l'aria e sento Mike e Kate gridare di sorpresa.

Pochi istanti dopo escono di corsa dalla camera da letto e si fermano quando mi vedono incombere sulla porta. Mike spalanca gli occhi in modo comico: "Che ci fai a casa così presto?". Il serpente ha il coraggio di sembrare offeso per il fatto che l'ho sorpreso, quando è lui che si aggira furtivamente alle mie spalle da chissà quanto tempo. Sembra rendersi conto di quanto sembri sospetto il fatto che lui e Kate siano lì in mutande e aggiunge rapidamente: "Kate è venuta a trovarmi per organizzare una sorpresa per il tuo compleanno, ma poi ci siamo rovesciati il caffè addosso e ci siamo dovuti cambiare".Il fuoco mi scorre nelle vene, deve credermi davvero un'idiota se si aspetta che mi beva una scusa così debole.

È una prova dell'opinione terribilmente bassa che hanno di me che si bevono la mia recita, e io giuro di vendicarmi in un modo o nell'altro. Non posso credere di aver sprecato così tanti anni, i miei anni migliori, per questo bastardo. E ora potrebbe essermi costato anche il futuro. Non appena il pensiero si affaccia alla mia mente, so che non posso permettermi di perdere un altro momento con Mike, ho cose più importanti di cui occuparmi.

Mi giustifico e mi precipito dall'altra parte della città per la seconda volta quel pomeriggio, correndo tra le braccia confortanti della mia sorella surrogata, Cora. Non solo siamo cresciute insieme in orfanotrofio, ma è diventata ginecologa e ora lavora per la banca del seme più esclusiva della città. Non ero mai andata da lei prima d'ora perché ho sempre immaginato che io e Mike avremmo concepito in modo naturale, ma evidentemente questa non è più un'opzione.

Anche se riuscissi a trovare in tempo un uomo disposto ad avere un figlio con me, dopo il tradimento di Mike non ho voglia di fidarmi di nessuno. Dovrò farlo da sola, e so che Cora può aiutarmi. Non ho molti soldi, ma ho abbastanza risparmi per pagare l'inseminazione, soprattutto perché in pratica ho una possibilità e una sola.

Quando arrivo, tutti i miei piani di esporre la mia situazione a Cora in modo chiaro e conciso vanno in fumo, perché nel momento in cui vedo mia sorella cado a pezzi. Lei mi abbraccia e mi bacia finché le mie lacrime non si placano, estraendo lentamente la storia da me, pezzo per pezzo. Quando sente parlare di Mike e Kate impreca, ma non è nulla in confronto alla sua reazione quando le spiego della mia fertilità.

"Quel piccolo stronzo! Lo ammazzo!" Si sfoga, studiandomi con un'espressione preoccupata. "Ella, se il tuo medico aveva ragione significa che hai una sola possibilità di concepire".

"Lo so." Annuso. "E se questo sarà il mio unico bambino, non voglio correre rischi. Voglio il miglior donatore che possiamo trovare".

"Non preoccuparti di questo". Cora mi rassicura: "Abbiamo donazioni di attori, modelle, scienziati: qui c'è solo la creme de la creme". Guarda la porta e abbassa la voce. "Non l'hai saputo da me, ma persino Dominic Sinclair ha mandato qui i suoi campioni per i test".

"Dominic Sinclair? Ripeto, "il miliardario?". L'ho visto in giro per la città, ma non frequentiamo esattamente gli stessi ambienti. Vive nello stesso quartiere del mio ricco datore di lavoro e spesso saluta i bambini a cui faccio da tata, ma è sempre circondato da guardie del corpo e mi intimidisce così tanto che mi viene la pelle d'oca solo a pensarci.  

"Oh mio Dio!". Cora si mette una mano sulla bocca. "Non avrei dovuto dirtelo! Non so cosa mi sia venuto in mente. A quanto pare non è nuovo a problemi di fertilità e si è affidato a noi per la gestione dei suoi nuotatori piuttosto che a tutti gli altri laboratori del Paese. Ho il suo sperma nell'altra stanza proprio in questo momento". Si preoccupa: "Ma Ella non puoi dirlo a nessuno, devi promettermelo".

"Certo!" Accetto immediatamente. "So quanto sia importante la riservatezza qui"."Grazie", sospira Cora. "Ora ti darò un dossier dei nostri clienti, così potrai scegliere un donatore, e una volta scelto ti metteremo incinta prima ancora che tu possa battere ciglio".

Non è una decisione facile, ma alla fine scelgo un bel chirurgo la cui foto mi fa praticamente impazzire. Cora lascia la stanza solo per il tempo necessario a preparare il campione e, sebbene al suo ritorno sembri un po' agitata, porta a termine l'inseminazione in modo rapido e professionale, tenendomi la mano al termine della procedura. "Ora è tutto a posto, Ella". E promette: "Puoi tornare tra dieci giorni per vedere se ha funzionato".

Dieci giorni. Penso stordita. Dieci giorni per decidere tutto il mio futuro.

Se solo avessi saputo che, allo scadere di quei dieci giorni, il mio futuro non sarebbe più appartenuto a me, ma a Dominic Sinclair in persona.

Capitolo 2

Ella

Mancano sei giorni. Penso, fissando la data cerchiata sul calendario. Sei giorni prima di scoprire se i miei sogni si realizzeranno finalmente... o se dovrò pensare a un piano completamente diverso per la mia vita.

Non ho pensato ad altro da quando Cora mi ha inseminato la settimana scorsa, sono così ansiosa di scoprire se sono incinta che non ho nemmeno iniziato a elaborare il tradimento di Mike.

Cerco di mantenere la calma, ma non posso fare a meno di immaginare il mio futuro con questo nuovo bambino. Per quanto mi sforzi, mi sorprendo a sognare costantemente a occhi aperti. Mi ritrovo persino a canticchiare mentre mi preparo per andare al lavoro la mattina.

Quando arrivo nella tenuta del mio datore di lavoro, nel quartiere più esclusivo di Moon Valley - che in pratica è il quartiere più esclusivo del mondo, visto che Moon Valley è una delle città più costose del pianeta - vengo subito accolta da due vocine che urlano il mio nome eccitate. "Ella!"

Un attimo dopo, Millie, 3 anni, mi abbraccia le gambe mentre suo fratello maggiore, Jake, mi cinge le braccia al centro. "Buongiorno pozzanghere d'amore!". Esclamo, ricambiando il loro abbraccio. "Siete pronti per il museo?"

"Sì!" Esultano, correndo fuori dalla porta senza nemmeno fermarsi a mettere i cappotti. Ci vuole un po' di pazienza per riportarli dentro e infagottarli per la fredda giornata invernale, ma in breve tempo ci avviamo verso la neve.

Jake corre davanti a me e a Millie, impaziente di arrivare al museo delle scienze e non sembra accorgersi che le piccole gambe di sua sorella non si muovono così velocemente. Ridacchiando, sollevo Millie tra le braccia e la sistemo sul mio fianco. "Santo cielo, stai diventando troppo grande per questo, piccolina".

"No", sorride Millie, "sei solo troppo piccola".

Forse non ha tutti i torti. Con il mio metro e ottanta, non ho esattamente il tipo di corporatura adatta al sollevamento di carichi pesanti. Sono in ottima forma, ma non sono mai stato particolarmente forte. "Pantaloni intelligenti". La prendo in giro, ridendo con la bambina.

Quando guardo indietro verso Jake, mi accorgo che si è fermato qualche metro più avanti di noi. Il mio cuore ha un sussulto quando capisco perché. Siamo di fronte alla villa dei Sinclair e il suo proprietario è in piedi in mezzo al marciapiede, con lo sguardo che mi brucia come un'arma da fuoco mentre mi avvicino con Millie. Dominic Sinclair è l'uomo più bello che abbia mai visto, ma anche uno dei più terrificanti.

Con i suoi capelli scuri e i suoi penetranti occhi verdi, i suoi lineamenti cesellati e il suo corpo così muscoloso da far venire i brividi, non mi sembra giusto che abbia un aspetto così bello e che sia anche così ricco. Se non lo conoscessi bene, potrei pensare che sia la sua ricchezza o la sua imponente altezza a renderlo così intimidatorio, dopo tutto è alto almeno un metro e novanta, il che significa che sovrasta me e tutti gli altri intorno a lui. Ma non è nessuna di queste cose, c'è semplicemente una qualità indefinibile in quell'uomo che non riesco a definire, una qualità che grida pericolo. Emana un'energia così cruda e animalesca da far dimenticare che c'è qualcun altro nella stanza.

Facendo un respiro regolare, chiudo la distanza tra noi in modo che Millie possa salutarlo. Quando lei lo saluta, Dominic distoglie l'attenzione da me e le offre un sorriso così genuino che mi fa male al cuore. Mentre lo guardo parlare con i miei due piccoli, mi ricordo di quello che mi ha raccontato Cora sulle sue battaglie per l'infertilità. È chiaro che ama i bambini e provo un'ondata di empatia per lui. Se c'è qualcuno che sa cosa significa desiderare una famiglia propria, quella sono io.Jake sta mostrando a Dominic il suo nuovo aeroplano giocattolo, tirando fuori dalla tasca il modello in scatola di fiammiferi e dimostrando quanto lontano può volare. Con una grande spinta, fa planare il giocattolo nell'aria, per poi atterrare in mezzo alla strada. Prima che qualcuno di noi possa dire una parola, Jake gli corre dietro, dritto nella strada trafficata.

"Jake no, stai attento!" Grido, guardandolo sfrecciare sulla traiettoria di un'auto in arrivo, ma mi sento congelare dalla paura. Prima che possa pensare di mettere giù Millie per seguirlo, una macchia di movimento mi passa davanti agli occhi. Non ho mai visto nessuno muoversi così velocemente in vita mia. Dominic è diventato poco più di una vaga sagoma di se stesso, inseguendo Jake e togliendolo di mezzo appena prima che l'auto li colpisse. Le gomme del veicolo stanno ancora stridendo quando Dominic mette Jake a terra accanto a me, con un'espressione improvvisamente molto severa.

"È stato molto pericoloso". Lo rimprovera dolcemente. "Non dovresti mai entrare in strada senza guardare prima da entrambe le parti".

Jake appende la testa. "Mi dispiace, non volevo che il mio aereo venisse investito".

"Sei un milione di volte più importante di un giocattolo". Dominic glielo dice con fermezza, "e hai spaventato a morte la tua tata".

"Mi dispiace, Ella". Jake sniffa, guardandomi con occhi spalancati.

"Lo so, tesoro, ma non farlo mai più". Respiro, coccolandolo al mio fianco. "Grazie mille". Dico a Dominic, sentendomi più grata di quanto possa esprimere. "Non ho idea di come tu abbia fatto a muoverti così velocemente! Sembrava uscito da un film di supereroi".

"Sarà stata l'adrenalina". Dominic alza le spalle e regala a Millie un altro sorriso prima di congedarsi. "Goditi il resto della giornata e stai lontano dalla strada, giovanotto!".

"Sissignore!" Jake lo chiama dopo di sé, intascando il suo aereo. "Mi dispiace davvero". Aggiunge a me.

"È dimenticato". Glielo dico dolcemente, anche se gli prendo la mano per evitare che possa scappare di nuovo.

"È successo tutto così in fretta". Dico a Cora più tardi, quella sera. "Voglio dire che più ci penso, più mi sembra incredibile. Un attimo prima era lì e un attimo dopo non c'era più. È stato come una magia".

"Grazie al cielo Jake sta bene". Risponde lei, ma invece di sembrare sollevata, il suo volto è contorto in una profonda smorfia.

Studiando l'espressione di mia sorella, mi rendo conto che il suo contegno cupo non è dovuto solo alla mancata guarigione di Jake. C'è qualcos'altro che non va e mi sento in colpa per non averlo notato prima. "Va tutto bene?"

Cora aggrotta le sopracciglia: "Non proprio. Ma hai così tante cose in ballo in questo momento che non è importante".

"Cora, non essere ridicola". La ammonisco. "Cosa sta succedendo?"

"Beh, a proposito di Dominic Sinclair", esordisce lei in modo criptico, "sai quello sperma che ci ha inviato per le analisi?".

"Sì", confermo, chiedendomi dove mai stesse andando a parare.

"È scomparso... e io sono l'ultima persona che l'ha visto, per non dire che era sotto la mia custodia". Spiega, la sua voce si fa densa di emozioni. "Ella, credo... credo che sarò licenziata. E se c'è un'indagine potrei perdere la licenza medica".

"Cosa?" Esclamo. "Cosa vuol dire che manca? Una fiala di sperma non può alzarsi e andarsene"."Lo so, penso che qualcuno abbia dovuto rubarlo, ma non c'è modo di sapere chi sia il responsabile. E sembra che dovrò prendermi la colpa". Condivide, con gli occhi che brillano di lacrime.

"Cora, non posso credere che tu non me l'abbia detto prima!". Mi lamento: "Non possono licenziarti, non è giusto".

"Non capisci, Dominic è uno dei nostri maggiori donatori". Cora mi spiega. "Ed è furioso, praticamente vuole la mia testa su un piatto d'argento".

Una settimana fa avrei potuto credere che non ci fosse speranza per Cora, ma vedere quanto Dominic sia stato gentile e comprensivo con i bambini oggi mi fa chiedere se possa davvero essere così senza cuore. Sicuramente se capisse che Cora non sarebbe mai stata così irresponsabile mostrerebbe un po' di indulgenza? Devo cercare di aiutarla, farei qualsiasi cosa per mia sorella, anche implorare la pietà di uno spietato miliardario.

Capitolo 3

Ella

Mancano tre giorni.

Ripeto queste parole a me stessa mentre cammino per strada, ancora preoccupata della mia possibile gravidanza, anche se mi preparo a battermi per mia sorella. In un certo senso è un meccanismo di difesa: sto per implorare Dominic Sinclair di salvare il lavoro di Cora e ho bisogno di un pensiero di conforto che mi aiuti a superare la situazione.

Le sue guardie del corpo mi vedono per prime e vedo le loro bocche muoversi mentre mi guardano avvicinarsi, senza dubbio per avvisarlo della mia presenza. Avvicinandomi nervosamente alle spalle di Dominic, mi chiedo per la centesima volta se si tratta di un errore. Chi sono io per chiedere un favore a uno degli uomini più potenti del pianeta? Scuotendomi, dico alla vocina in fondo alla mente di stare zitta: questo è per Cora. Forse non sono coraggioso per me stesso, ma posso esserlo per lei.

"Signor Sinclair?" Chiedo con esitazione, sentendo il cuore battere violentemente contro la cassa toracica.  

Lui si gira e mi guarda imperioso. "Sì?"

"Sono Ella Reina, faccio la tata per Jake e Millie Graves". Comincio, rosicchiandomi il labbro inferiore.

I suoi occhi scuri si posano sulla mia bocca e improvvisamente mi sento come un coniglio spaventato di fronte a un lupo affamato. "So chi sei, Ella". Il suono del mio nome sulle sue labbra mi fa correre un brivido lungo la schiena. Pronuncia le sillabe familiari con tanta determinazione, come se significassero davvero qualcosa per lui.

"Oh... beh, non vorrei essere impertinente, ma sono amica della dottoressa Cora Daniels..." Non appena pronuncio il suo nome, la sua espressione si chiude e un'emozione non ben identificata gli lampeggia negli occhi.

"Mi ha detto che è nei guai al lavoro e so che lei è uno dei donatori della banca". Improvviso. "Non so di cosa sia accusata Cora, ma sono sicuro che è innocente. Prende il suo lavoro incredibilmente sul serio e non farebbe mai nulla che possa mettere a rischio la sua carriera".

"E cosa si aspetta che faccia a questo proposito?". Dominic chiede minacciosamente. Posso dire che non crede alla mia debole storia, il suo linguaggio del corpo è completamente cambiato e sento la sua rabbia crescente vibrare nell'aria intorno a noi.

"Ho solo pensato... ho sperato che se avessi avuto un po' di influenza lì, avresti potuto mettere una buona parola per lei". Concludo, sentendo il colore inondarmi le guance. Mi vergogno di me stessa per un tentativo così debole, ma non so come gestire un argomento così delicato. L'ultima cosa che voglio è mettere Cora ancora più nei guai di prima.

La mascella di Dominic fa un ticchettio mentre mi guarda, e la voce in fondo alla mia testa mi spinge a scappare. "Da quello che ho sentito, la tua amica ha commesso un errore molto grave e le conseguenze sono state più che adeguate. La cosa migliore che può fare ora è assumersi la responsabilità dei suoi errori, non mandare te a fare il lavoro sporco per lei".

"Io... non l'ha fatto, non sa nemmeno che sono qui! Lo giuro". Lo supplico.

"Ho detto tutto quello che avevo intenzione di dire su questo argomento". Dichiara Dominic, allontanandosi da me ed entrando in casa sua. La porta si chiude alle sue spalle e io rimango con le sue varie guardie del corpo.

"Deve andarsene subito, signorina". Uno degli uomini annuncia bruscamente."Non posso". Gemo, "deve capire, sta per perdere tutto!".

"Non te lo chiederemo più". Una seconda guardia ringhia, con una chiara minaccia nelle sue parole.

"Per favore, è innocente". Prima che possa dire altro, gli uomini mi afferrano per le braccia e iniziano a cercare di condurmi fuori dalla proprietà. Sentendomi davvero disperata, mi impunto, decidendo che la mia dignità vale l'intero futuro di Cora. "Vi supplico, se potessi parlare con il signor Sinclair".

"Gli hai già parlato". La prima guardia brontola, "e francamente sei fortunata che sia stato così generoso con te. È chiaro che la sua amica le ha detto cose che non doveva dire".

Un attimo dopo mi hanno buttato fuori dalla proprietà e sul marciapiede con una forza tale da farmi perdere l'equilibrio, facendomi cadere a terra mentre le lacrime mi scintillavano negli occhi. I cancelli di ferro si chiudono alle mie spalle e non ho altra scelta che sgattaiolare via prima di mettermi ulteriormente in imbarazzo.

Naturalmente questo fu solo l'inizio della mia sfortuna. Quando arrivai al lavoro il giorno dopo, scoprii che le mie chiavi non si adattavano più alla serratura della porta d'ingresso. Bussai, sopraffatto dalla confusione, e pochi minuti dopo la porta si aprì per rivelare la madre furiosa di Jake e Millie.

"Le mie chiavi non funzionano". Le dico, chiedendomi perché mi stia fissando così ferocemente.

"Non sono destinate a farlo". Risponde freddamente: "Da ieri pomeriggio i suoi servizi non sono più richiesti".

"Io... lei mi licenzia?". Squittisco, non credendo alle mie orecchie. "Perché?"

"Abbiamo ricevuto una telefonata dai vicini". Spiega altezzosa: "A quanto pare, l'altro giorno hai lasciato che Jake corresse sulla strada, dove è stato quasi investito da un'auto! E poi ieri ti hanno vista fare la figura della scema a casa di Dominic Sinclair: hanno detto che le sue guardie del corpo hanno dovuto trascinarti fuori come una criminale qualunque".

"Non è giusto, non è quello che è successo!". Mi rivolgo a lui. "Jake ha buttato il suo giocattolo in strada e gli è corso dietro, non ho permesso che accadesse, e quello che è successo con il signor Sinclair è stato un malinteso".

"Non voglio sentirlo". Lei sibila. "Ora vattene prima che chiami la polizia".

"Per favore, non posso almeno salutare i bambini?". Le chiedo, pregandola di concedermi questa gentilezza.

"Sto chiamando". Mi dice semplicemente, tirando fuori il cellulare dalla tasca.

"No!" Alzo i palmi delle mani in segno di supplica: "Va bene, vado io".

Per la seconda volta in questa settimana, mi ritrovo a ritirarmi vergognosamente in questo quartiere opulento con le lacrime che mi rigano il viso. Ciò che fa ancora più male della perdita del lavoro è il fatto di non aver potuto spiegare la situazione a Jake e Millie, né vederli un'ultima volta. Sono sicura che la loro madre dirà loro cose orribili su di me, nonostante il fatto che li abbia cresciuti con amore negli ultimi due anni.

So che Dominic Sinclair è responsabile di tutto questo. Non credo neanche per un attimo alla storia del mio ex capo sui vicini. È chiaro che voleva punire me, proprio come sta facendo con Cora. Un impeto di rabbia si impadronisce di me e improvvisamente vorrei poterlo punire in qualche modo. Non è da me essere così vendicativa, ma in questo momento mi sembra davvero che tutta la mia vita stia andando a rotoli, e in parte è colpa sua.Ho speso tutti i miei soldi per l'inseminazione e senza un lavoro non ho quasi nulla. Come potrò mai permettermi di avere un bambino adesso? Vi garantisco che non otterrò buone referenze dalla madre di Jake e Millie.

Come se la situazione non fosse già abbastanza grave, quando torno a casa trovo una pila di bollette nella cassetta della posta e non riconosco nemmeno la metà dei mittenti. Le apro una per una, sentendo la mia confusione e la mia incredulità crescere di minuto in minuto.

Quando guardo i negozi che compaiono nella lista delle spese, il mio sospetto aumenta: sono tutti i posti preferiti di Mike. È possibile che l'abbia fatto alle mie spalle? Che mi abbia nascosto i conti per mesi... o anni? So che negherà se lo affronto, il che mi lascia solo un'opzione.

Devo chiamare Kate. La mia ex migliore amica potrebbe avermi tradito completamente con la sua relazione, ma se c'è qualcuno che sa cosa ha fatto Mike, è lei.

Capitolo 4

Ella

Mi tremano le mani mentre compongo il numero di Kate. Sono mai stata così arrabbiata? Se l'ho fatto, di certo ora non me lo ricordo.

"Pronto?" Kate risponde quasi subito, con un tono stucchevolmente dolce che grida alla falsità.

"Kate?" Lo dico senza mezzi termini. "Sei con Mike in questo momento?".

C'è una pausa prolungata all'altro capo del filo, prima che lei risponda debolmente: "Cosa? Certo che no".

"Smettila Kate, pensi davvero che non sappia nulla dei tuoi casini?". Chiedo. "Non sono una completa idiota".

"Ella ascolta..." Comincia lei, ovviamente preparandosi a fornirmi una qualche scusa.

"No, non mi interessa nemmeno più la tua piccola storia - ma ho bisogno di parlargli subito". Dichiaro ferocemente.

C'è un'altra pausa e poi la voce di Kate abbandona il suo tono innocente. "Non ti interessa?" Ripete, sembrando davvero scioccata. "Sai che sono già incinta?".

Non ero preparato a questa particolare notizia. Stringo le mani a pugno, con una tale rabbia che penso di poter rompere il telefono con la mia stretta, "E cosa credi, che sia una specie di vittoria?". Mordo.

"Sa che sei incinta?". Chiedo bruscamente, "perché un uomo che ha così paura delle responsabilità da avvelenarmi per anni probabilmente è disposto a farlo con chiunque".

"Beh no, ma lui mi ama, non lo farebbe mai...". Cercò di spiegare.

"Anche lui mi ha amato una volta". La interruppi. "Almeno diceva di amarmi. È incredibile quanto possa essere affascinante, considerando che è un vero bastardo. Come pensi che possa mantenere te e tuo figlio? Non ha nemmeno un lavoro".

"Certo che ce l'ha!" Lei obietta: "Solo che non te ne ha parlato perché non voleva che lo dissanguassi. È un agente di borsa".

"Oh Kate", sospiro, "povera, credulona, stupida Kate. È un agente di borsa tanto quanto io sono un mago".

"Non parlarmi così! Lui ha i soldi, me li elargisce in continuazione!". Lei insiste.

"Con carte di credito fraudolente che ha preso a mio nome!". Grido, perdendo completamente la calma.

"Cosa?" Lei squittisce.

"Proprio così. L'ho appena scoperto: mi ha mandato completamente in bancarotta. Chiamo la polizia e, se fossi in te, controllerei immediatamente la tua affidabilità creditizia, perché sarei disposto a credere che tu sia il prossimo".  Mi spezzo.

"No", ripete debolmente, "ti sbagli, con me è diverso".

La mia voce si sta facendo densa di emozioni, ma non posso farci niente. "E francamente non mi interessa quello che ti succede Kate, ma se sei davvero incinta allora il tuo bambino merita di meglio che essere cresciuto in un rifugio per senzatetto, ed è proprio lì che Mike ti porterà".

Riattacco prima di iniziare a piangere, senza darle la possibilità di rispondere. Perché mi sono bevuta le sue bugie sulla ricerca di un lavoro per così tanto tempo? Mi ha schiacciato a poco a poco, fingendo di essere così gentile, e io ho lasciato che accadesse.

Mai più. Ho deciso. Non mi lascerò mai più ingannare in questo modo.

Voglio ancora vendicarmi di Mike, ma prima devo cercare di salvare ciò che resta della mia vita. Devo andare alla polizia e vedere se riesco a risolvere questi problemi finanziari... Non posso avere un bambino se sono in bancarotta, e posso solo pregare che la polizia mi aiuti.________________________

"Mi dispiace molto, signorina Reina, ma se il suo ex partner ha lasciato la zona, non possiamo fare molto al riguardo". L'agente di polizia mi dà questa notizia con la stessa delicatezza con cui potrebbe schiacciare una formica sotto lo stivale. "Le darò il rapporto della polizia da inviare alla compagnia della carta di credito, ma questo è il massimo dell'aiuto che potrà ricevere da noi".

La rabbia mi riempie fino all'orlo. Garantisco che non avrebbe mai trattato il mio caso con così poca considerazione o rispetto se non fossi stata una tata impoverita. Se fossi stata un uomo ricco come Dominic Sinclair, si sarebbe prostrato ai miei piedi, offrendosi di fare qualsiasi cosa per risolvere i miei problemi. Esco di corsa dalla stazione prima di perdere le staffe e aggredire verbalmente l'uomo, chiamando immediatamente le società di carte di credito.

Una dopo l'altra stroncano le mie speranze, dicendomi senza mezzi termini che, a meno che non venga arrestato un colpevole nel mio caso, sarò ritenuto responsabile delle spese.

Quando riattacco l'ultima telefonata, sento la terra crollare sotto i miei piedi. Come si è arrivati a questo? Non ho letteralmente nulla. Nessuno mi assumerà senza una raccomandazione del mio precedente datore di lavoro, il che significa che non potrò pagare l'affitto o tenere il cibo in tavola. Di solito mi rivolgerei a Cora in un momento del genere, ma non posso farle pesare questo peso quando è nella stessa barca.

Domani finalmente scoprirò se sono incinta o meno, e finora la strana sensazione che ho provato negli ultimi giorni è stata di conforto e fonte di speranza. Non so come spiegarlo: è come se fossi improvvisamente diversa in qualche modo - anche se non riesco a vedere alcun cambiamento, ho questa intensa consapevolezza di non essere più la stessa donna di una settimana fa.

Pensavo che fosse un segno che l'inseminazione aveva funzionato, ma ora prego che sia la mia immaginazione a esagerare.

All'inizio cerco di distrarmi, accendo la TV e mi blocco quando vedo Dominic Sinclair al telegiornale che parla di tutte le sue iniziative di buona volontà nella comunità. "Quando il nostro lavoro sarà terminato, la casa dei bambini di Moon Valley sarà un luogo di amore e di comunità, motivata a trovare le case migliori per ogni bambino in difficoltà. La nostra iniziativa non solo assicura che i residenti permanenti nella casa abbiano le migliori condizioni possibili, ma che ci sia un continuo follow-up dei bambini affidati alle famiglie adottive per garantire che prosperino nelle loro nuove case".

Alla faccia del presunto filantropo, penso amaramente. Chiudere gli occhi sulle vite che sta egoisticamente rovinando, mentre finge di essere un amico degli oppressi. Una settimana fa avrei potuto essere toccato da una simile trasmissione. Sono cresciuto in un orfanotrofio proprio come quello che descrive, e so quanto possano essere terribili le condizioni. Ora, però, non vedo altro che la sua ipocrisia. Anche Cora era un'orfana, non ha fatto nulla di male: dov'è la sua compassione per lei? Chiaramente è solo per le telecamere della TV. È un peccato. È molto convincente... d'altronde lo era anche Mike.

Naturalmente Mike non è mai stato bello come Dominic Sinclair, né ha mai avuto il suo carisma o la sua presenza imponente. Non so se ho mai incontrato qualcuno come lui. Anche quando si rifiutava di aiutarmi, mi rimproverava e mi faceva buttare fuori dalla porta, una parte di me era ancora catturata dai suoi bei lineamenti e dal suo puro magnetismo.Scuotendomi, spengo la TV. Cosa diavolo c'è di sbagliato in me? Quell'uomo è un miliardario senza cuore e io me ne sto ancora seduta qui a fargli il filo come una sciocca scolaretta.

Finisco per andare a letto presto, cercando di non pensare al domani. Naturalmente, resto sveglia fino a tarda notte: so cosa significa crescere orfani e non posso accettare di mettere al mondo un bambino solo per abbandonarlo a quella squallida esistenza. Più la mia vita si disfa, più le mie opzioni si fanno crude.

Se sono incinta... abortirò il bambino? Anche se è quello che ho desiderato per tutta la vita!

Capitolo 5

Ella

"No, capisco". Mormoro nel telefono. "Grazie almeno per avermi ascoltato".

Riaggancio stancamente la linea, seppellendo la testa tra le mani. Ho passato tutta la mattina a chiedere ogni favore e prestito possibile, gettando la mia dignità fuori dalla finestra per implorare amici e conoscenti nel momento del bisogno.

Non mi sono mai considerata una donna orgogliosa, ma chiedere l'elemosina in questo modo è stata una sfida più grande di quanto potessi immaginare.

Vorrei solo poter aiutare Cora come me stessa. Sta ancora aspettando di sapere se sarà licenziata e, anche se non dovrebbe maneggiare alcun campione, ha ottenuto il permesso di fare i miei test questo pomeriggio. Dopotutto, sono già stata inseminata, quindi il suo supervisore non vedeva il rischio di ulteriori negligenze.

Tuttavia, non sono affatto entusiasta quando varco la soglia della banca del seme. Dieci giorni fa ero affranta ma ottimista per il futuro, desiderando un bambino più di ogni altra cosa al mondo. Ora temo l'esame.

Tuttavia, la mia trepidazione lascia presto il posto alla sorpresa, perché non appena entro nella struttura ho la strana sensazione che Dominic Sinclair sia vicino. Mi ci vuole un po' per trovarlo, a porte chiuse con i capi di Cora in una lussuosa sala conferenze dalle pareti di vetro, ma non ho la più pallida idea di come facevo a sapere della sua presenza. Non capisco nemmeno perché mi senta attratta da lui: dopo tutto, ha rovinato la vita di mia sorella e la mia. Non dovrei essere entusiasta di vederlo.

È stata una mera fortuna imbattermi nel suo cammino: la sala conferenze si trova sulla strada per l'ufficio di Cora, ma mi ritrovo a fermarmi per osservare la riunione all'interno. Quando lo guardo rimango senza parole. È possibile che sia diventato più attraente dall'ultima volta che l'ho visto? Era già ingiusto che una persona così potente e intelligente potesse essere così bella, ma ora mi sembra davvero di essere presa a calci mentre sono a terra. Quel bastardo ha un cuore di pietra, eppure l'universo gli ha fatto piovere addosso un'infinità di doni, mentre persone come Cora e me non hanno nulla.

Scuotendomi dal mio stato di trance, continuo a percorrere il corridoio, anche se sento il peso di occhi scuri sulla mia schiena mentre mi ritiro. Cora ha chiaramente pianto quando arrivo. Ha gli occhi rossi e le guance macchiate, anche se cerca di nasconderlo.

"Ciao". La saluto con dolcezza, avvolgendola in un abbraccio. Lei si appoggia a me, stringendo forte e soffermandosi molto più a lungo di quanto farebbe di solito. "Ci sono novità?"

"Sinclair è lì a finalizzare il tutto. Oggi pomeriggio mi daranno la notifica formale di licenziamento". Mi confida, annaspando leggermente.

"Mi dispiace tanto, tesoro". Le dico, accarezzandole la schiena.

"Va tutto bene". Mente, allontanandosi. "Come fai a resistere?"

"Non molto bene". Confesso. "A dire il vero, ho un po' paura di questa cosa".

"È incredibile quanto velocemente le cose possano cambiare, eh?". Mi chiede, con l'aria di chi sta per scoppiare a piangere. "Insomma, cosa faremo, Elle?".

"Beh, troveremo una soluzione". Lo prometto. "Ci siamo già trovati in situazioni difficili". Le ricordo: "Ti ricordi l'estate in cui abbiamo dormito in scatoloni per strada dopo essere scappate dall'orfanotrofio?"."Sì", annuisce con un sorriso triste. "Ma ora è inverno, non credo che resisteremo a lungo alle intemperie. E poi non eri ancora incinta".

"Sì, beh, se sono incinta adesso ....". Non riesco a guardarla negli occhi mentre lo dico: "Non credo che resterò così".

"Cosa?" Cora esclama, con aria inorridita. "Ma questa è la tua unica possibilità! E non siamo del tutto senza speranza, hai tempo per cercare di escogitare un piano B".

Solo questa frase mi ricorda Mike, e mi rendo conto di non aver condiviso con Cora le mie ultime notizie. "Non posso permettermi un bambino anche se trovo un lavoro. Dovrò pagare i miei debiti per anni". Condivido con lei i dettagli dell'ultimo tradimento di Mike e Kate.

"Non posso crederci!" Esordisce quando ho finito. "Non è giusto, Ella! Voglio dire, pensavo che avessimo fatto il nostro dovere, pensavo che avessimo finito di soffrire. Dopo tutto quello che abbiamo passato, ci meritiamo un futuro migliore di questo! Tu meriti di essere una mamma: nessuno ama i bambini più di te".

"E tu meriti di essere un medico". Rispondo. "Hai lavorato così duramente".

"Non credo che tu debba ancora arrenderti". Si acciglia. "Puoi interrompere la gravidanza fino alla fine del primo trimestre. Sarebbe una tragedia se tu abortissi, poi facessi un miracolo e si scoprisse che avresti potuto tenerlo. Non correte questo rischio. Tenete il bambino fino all'ultimo momento".

"Non credo che i miracoli accadano alle persone come me". Osservo con dolcezza. "E poi mi sembra una specie di tortura: più a lungo porterò il bambino e più mi affezionerò. Non voglio che questo faccia più male del dovuto".

"Farà male in ogni caso". Cora dice: "Dovresti darti una possibilità, tenere la porta aperta. Non perdere completamente la speranza".

"Cerchiamo di capire se devo prendere questa decisione". Dichiaro, cambiando argomento. "Potrei anche non essere incinta". Eppure, anche mentre lo dico, sento nel mio cuore che lo sono.

"Va bene". Cora è d'accordo e tira fuori da uno dei suoi armadietti un bicchiere sterile avvolto nella plastica. "Sai cosa fare".

Prendo la coppetta e mi fiondo in bagno per prelevare un campione di urina, restituendoglielo quasi subito. Cammino avanti e indietro per l'ufficio mentre Cora esegue i test. "Allora?" Premetto, vedendo i risultati apparire sullo schermo del suo computer.

Mi rivolge un sorriso triste. "Congratulazioni sorellina, stai per avere un bambino".

Mi sono detta che non sarei crollata, a prescindere dai risultati, ma appena le parole sono uscite dalla sua bocca mi sono messa a piangere. Erano anni che aspettavo di sentire quelle parole e cominciavo a pensare che non le avrei mai sentite. È una gioia inimmaginabile, ma anche un dolore inimmaginabile. Non sapevo che il mio cuore potesse contenere emozioni così contrastanti allo stesso tempo, per non parlare di quelle così estreme. "Davvero?"

"Davvero". Cora conferma, abbracciandomi. "Dai, facciamo un'ecografia. Si può sentire il battito cardiaco".

"Non è troppo presto?". Io squittisco.

"È solo uno dei vantaggi di essere nel miglior laboratorio del Paese". Cora ribatte, con le parole agrodolci sulla lingua. "La nostra tecnologia è anni avanti rispetto a quella disponibile negli ospedali pubblici".Salendo sul lettino da visita rialzato, mi sdraio e sollevo il top, senza preoccuparmi di indossare un camice o di coprirmi con un lenzuolo, espongo semplicemente la mia pancia piatta mentre Cora porta un'ecografia su un carrello. In pochi minuti la macchina emette uno strano "whoosh woosh woosh" e Cora spruzza un po' di gelatina sulla mia pancia. Preme la bacchetta sulla mia pelle e in breve tempo si sente un piccolo battito cardiaco che mi fa piangere di nuovo.

Tuttavia Cora è profondamente accigliata. "È così strano, il bambino sembra terribilmente grande, ma all'ultima visita ti abbiamo fatto il test per essere sicuri che non fossi già incinta".

"Che cosa significa?" Chiedo con ansia. "Il padre è semplicemente un tipo grosso?".

"Non intendo solo le dimensioni, ma anche lo sviluppo". Cora stringe le labbra e aggrotta le sopracciglia mentre studia le immagini, sembrando improvvisamente molto preoccupata. Ora sussurra, parlando più a se stessa che a me. "Non sembra umano... ma non può essere... non è possibile".

"Di che cosa stai parlando?" Chiedo: "Come fai a dirlo? Non è solo una piccola chiazza?".

"Come ho detto, la nostra tecnologia è all'avanguardia. Non si limita a evidenziare le forme, ma analizza la struttura molecolare". Prima che possa dire un'altra parola, la porta si spalanca, facendoci trasalire entrambi. Con mio grande sgomento e orrore, Dominic Sinclair è in piedi sullo stipite della porta e ci guarda come se avessimo fatto qualcosa di terribile. "Cosa significa tutto questo?". Chiede.

"Qual è il significato di tutto questo? Ripeto scioccata: "Che senso ha la vostra irruzione in un esame privato?".

"Perché", dichiara ferocemente, e giuro che i suoi occhi quasi brillano di rabbia. "Sento l'odore del mio cucciolo".

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