A babá e o papai alfa

Capítulo 1

Moana

Era uma noite quente de verão, e eu tinha passado o dia inteiro procurando emprego.

Encontrar trabalho como humano em um mundo dominado por lobisomens, especialmente no meio da agitação da cidade, não era fácil. Embora eu tivesse um diploma em Educação Infantil, nenhuma escola queria me contratar porque eu era humana. Os pais dos lobisomens ficavam indignados com a ideia de uma "humana inútil" ensinando seus filhos, como se minhas habilidades, minha motivação e minha educação não significassem nada.

Portanto, agora eu estava limitado a trabalhos de serviço, que infelizmente também eram difíceis de conseguir porque o mercado de trabalho estava saturado de outros humanos que também estavam desesperados para pagar suas contas.

No entanto, se eu não encontrasse um emprego logo, perderia meu apartamento. Meu senhorio já havia me dado um aviso de trinta dias. Se eu não pagasse o aluguel - e os três meses de aluguel que eu já devia - até o final dos trinta dias, ele me despejaria.

Pelo menos eu ainda tinha meu namorado, Sam. Ele também não era extraordinariamente rico, apesar de ser um lobisomem, mas pelo menos tinha um emprego e podia pagar o aluguel. Estávamos juntos há três anos e nos conhecíamos há cinco, então talvez fosse a hora de conversarmos sobre morar juntos em breve.

Enquanto eu caminhava pela rua lotada da cidade, com uma fina camada de suor na testa por ter passado o dia correndo de um negócio para outro na tentativa de encontrar alguém que me contratasse, comecei a perceber como estava com fome. Eu não podia me dar ao luxo de comer fora, mas os cheiros deliciosos que vinham dos restaurantes pelos quais eu passava começavam a me dar água na boca.

Um restaurante específico do outro lado da rua me chamou a atenção, mas não por causa do cheiro de comida.

Parei em meu caminho, meus olhos se arregalaram.

Dentro do restaurante, bem na janela, estava Sam. Ele não estava sozinho; estava com outra mulher, e eles estavam...

se beijando.

"Você só pode estar brincando comigo", eu disse em voz alta, fazendo com que alguns transeuntes virassem a cabeça e me olhassem com estranheza.

Sam havia me dito que estava ocupado recentemente, que tinha muito trabalho... Era isso que ele estava fazendo mesmo? Me traindo com outra mulher?

A fúria borbulhou dentro de mim e, sem pensar, atravessei a rua e fui em direção à janela do restaurante. Meu estômago revirou quando me aproximei. Essa mulher era linda - basicamente uma supermodelo - e isso não me fez sentir melhor sobre a situação. Sam não só estava me traindo, como também estava me traindo com alguém com essa aparência.

Ela era magra, loira e bronzeada, com pernas longas, usando um vestido de noite minúsculo e salto alto. Costumo receber elogios sobre meu rosto, meu corpo e meus longos cabelos ruivos, mas, naquele momento, eu me senti tão inútil enquanto olhava para Sam e sua amante.

Como ele pôde fazer isso comigo?

Parei em frente à janela. Nenhum deles sequer me viu ali, pois estavam tão absortos em sua sessão de amassos.

Então, bati na janela.

Sam e a mulher misteriosa pularam, seus olhos se arregalaram quando me viram. Fui até a entrada e corri para dentro, ignorando os olhares estranhos da equipe do restaurante e dos clientes, e corri até onde Sam e a mulher estavam sentados."Como você se atreve?!" Gritei, com as mãos fechadas em punhos ao lado do corpo. "Estamos juntos há três anos e você está me traindo?"

A mulher olhou de um lado para o outro entre mim e o Sam com uma expressão envergonhada no rosto enquanto o restaurante ficava em silêncio, mas o rosto do Sam mostrava apenas raiva e ressentimento. Sem dizer uma palavra, Sam se levantou e me agarrou pelo braço, arrastando-me para fora do restaurante. Ele era forte demais para que eu pudesse resistir, então tropecei atrás dele e voltei para a rua movimentada, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Você está fazendo nós dois de bobos, Moana", ele rosnou quando estávamos do lado de fora.

"Estou fazendo nós dois de bobos?" respondi, com a voz ainda elevada. "Você está dando uns amassos com outra mulher em público!"

Sam apenas revirou os olhos e me puxou para mais longe da porta. Seus olhos de lobisomem eram de uma cor laranja brilhante e seu rosto estava cheio de raiva.

"Controle seu temperamento", ele sussurrou, empurrando-me com força contra a lateral do prédio. "Você é apenas uma humana comum. Deveria se sentir sortuda por eu tê-la entretido por três anos."

Suas palavras me machucaram, e minha visão ficou embaçada pelas lágrimas.

"Por que ela?" Eu disse enquanto um soluço ficou preso em minha garganta.

Sam, o homem que havia me dito que me amava por três anos, apenas deu uma risadinha. "Você é inútil para mim", ele rosnou. "Ela é uma Beta. Sua família é incrivelmente rica e poderosa e, graças a ela, começarei um novo emprego na WereCorp na próxima semana."

A WereCorp era a maior corporação do mundo. Não apenas controlava todos os bancos, mas também desenvolveu a mais nova e mais usada criptomoeda do século XXI: WCoin. Eu nunca a usei - os humanos não tinham permissão para isso - mas ela enriqueceu muito os lobisomens quando foi lançada.

Ele continuou: "O que você fez por mim, além de ficar me enchendo o saco porque não consegue nem arrumar um emprego próprio? Você não é nada comparado a ela. Como se atreve a questionar minha decisão de seguir em frente?".

Não havia mais nada que eu pudesse dizer; nada mais que me viesse à mente além de me afastar dele. Finalmente, empurrei Sam para longe de mim, afastando-me da parede. "Vá se foder", rosnei, minha raiva tomando conta de mim quando levantei a mão e dei um tapa forte no rosto dele. Os transeuntes estavam olhando para nós agora, mas eu não me importava.

Sem dizer mais nada, dei meia-volta e fui embora sem olhar para trás.

Enquanto caminhava entorpecido pela rua e enxugava as lágrimas dos olhos, pensei em como Sam era quando nos conhecemos; ele não passava de um Omega intimidado no ensino médio, sem confiança, sem perspectivas e sem amigos. Eu o ajudei a ganhar confiança com meu amor e apoio, e foi assim que ele me retribuiu? Deixando-me por uma loira qualquer, tudo por um emprego na WereCorp?

Nada me irritava mais do que saber que meu namorado de três anos e melhor amigo há cinco anos havia me deixado tão facilmente por causa de dinheiro e poder.

Eu ainda estava furiosa quando entrei no cruzamento, entorpecida demais para olhar direito antes de atravessar. Nesse momento, ouvi o som de um carro buzinando e olhei para cima para ver um carro de luxo vindo direto para mim. Praguejando contra mim mesmo, cambaleei para trás e caí em uma poça pouco antes de o carro me atingir.O carro parou bruscamente ao meu lado, o que foi surpreendente, pois achei que eles iriam embora depois de quase me atropelarem, mas o que me surpreendeu ainda mais foi a pessoa que estava dentro do carro quando a janela se abriu.

Edrick Morgan, CEO da WereCorp.

Edrick era conhecido não apenas por ser o CEO mais jovem da história da empresa e o herdeiro da maior fortuna do mundo, mas também por sua aparência impressionante - e, embora eu estivesse incrivelmente magoado e irritado com tudo o que havia acontecido hoje, não pude deixar de notar seu maxilar forte, seus ombros e braços musculosos e seu rosto incrivelmente bonito.

Abri a boca para dizer algo sobre o fato de ele quase ter me atropelado, mas, antes que eu pudesse fazê-lo, ele me olhou de cima a baixo e jogou um maço de dinheiro pela janela, indo embora com o motor ligado.

Edrick Morgan, o CEO da WereCorp, quase me atropelou com seu carro... e me jogou dinheiro como se eu fosse um mendigo.

Todos os lobisomens eram realmente idiotas arrogantes.

Joguei o dinheiro no chão e me levantei, xingando baixinho ao perceber como minhas roupas estavam encharcadas e sujas. Teria que ir para casa e ver se conseguia juntar alguns trocados para levá-las à lavanderia e continuar a procurar emprego amanhã, mas, por enquanto, eu só queria afogar minhas mágoas.

Respirei fundo e alisei minha camisa manchada, entrei pelas portas e me aproximei do segurança.

O segurança estreitou os olhos para mim e me olhou de cima a baixo, observando minha aparência suja e farejando o ar à minha frente.

"Não são permitidos humanos sem a escolta de um membro", rosnou ele, cruzando os braços.

Franzi a testa. "Membro?" perguntei. "Sou um cliente pagante. Deixe-me pagar uma bebida".

O segurança balançou a cabeça e começou a me levar até a porta como se eu fosse um incômodo.

"Isso é legal?" Eu disse, levantando a voz. "Não se pode discriminar os seres humanos dessa forma! Meu dinheiro não vale nada aqui só por causa de..."

"Ela está comigo", disse de repente uma voz severa e clara vinda de trás.

O segurança e eu olhamos para cima e nos viramos para ver um homem de terno parado na escada.

Edrick Morgan.

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Capítulo 2

Moana

"Ela está comigo."

O segurança se virou para encarar o homem que estava na escada. Fiquei ali parado, com os olhos arregalados, ao perceber que o homem que estava misteriosamente me ajudando a entrar no bar era o mesmo que quase me atropelou com seu carro na rua e depois prontamente me jogou um maço de dinheiro como se eu fosse um mendigo: Edrick Morgan, CEO da WereCorp. Pensei em dar meia-volta e ir embora, mas, antes que eu pudesse fazê-lo, Edrick desceu as escadas e mandou o segurança embora, fixando seus olhos cinzentos como aço em mim.

"Vamos", disse ele, olhando ao meu redor para a porta e para a rua. "Parece que vai chover de novo. Você não quer andar por aí na chuva, quer?"

Senti que havia algo um pouco de condescendência no tom do lobisomem rico, mas ele tinha razão: estava chovendo durante a maior parte do dia e já havia começado a chuviscar novamente. Eu não queria ir para casa na chuva e ficar mais encharcado do que já estava, então segui silenciosamente o Edrick escada acima.

"Você ainda está usando essas roupas sujas", disse Edrick em um tom de voz um tanto frio quando chegamos ao topo da escada. "Eu lhe dei dinheiro para trocá-las. Por que você não o usou?"

Franzi a testa.

"Posso ser um ser humano, mas não aceito dinheiro de pessoas rudes e arrogantes que me jogam dinheiro pela janela do carro como se eu fosse um mendigo na rua."

Edrick trincou os dentes e me olhou de cima a baixo por um momento, antes de se voltar para uma mulher que estava por perto. Ela parecia um pouco mais velha do que eu e usava um uniforme preto simples de funcionária. Ele murmurou algo para ela que não consegui entender e ela assentiu, virando-se para mim e sorrindo com um braço estendido.

"Por aqui, senhorita", disse ela enquanto Edrick se virava e desaparecia na sala principal do bar. Olhei para ele por cima do ombro uma última vez enquanto a mulher me guiava, levando-me para cima, para uma sala particular. Quando ela destrancou a porta e a abriu, meus olhos se arregalaram. A sala estava cheia de prateleiras com roupas, sapatos e acessórios caros.

"O que é isso?" perguntei, virando-me para encarar a mulher.

"Gostamos de oferecer o melhor para nossos clientes", respondeu a mulher com um sorriso. "Esta sala foi especialmente projetada para que nossas clientes possam se refrescar, retocar a maquiagem ou talvez trocar de roupa no caso de um defeito no guarda-roupa. Não é prática normal permitir que um... humano use nossas instalações, mas como o Sr. Morgan tem a maior parte das ações deste clube, você pode usar o que quiser. Fique à vontade."

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, a mulher fechou a porta e me deixou sozinho.

Olhei em volta para todas as roupas caras e joias finas com uma expressão intrigada no rosto; será que Edrick Morgan não era tão arrogante e cruel como eu pensava? Será que ele se sentia mal pelo nosso encontro na rua e queria me compensar, ou tudo isso era algum tipo de piada de mau gosto?

De qualquer forma, eu ainda estava muito perturbada por ter descoberto meu namorado com a amante dele mais cedo, e essa parecia ser a minha chance de ter uma boa noite...Por fim, saí do quarto usando um vestido preto simples que chegava até os tornozelos. Era feito de uma seda macia, com alças finas e um decote profundo. Também escolhi um par de sapatos pretos de salto alto e uma bolsa clutch.

Quando desci as escadas com a mulher, senti meu coração disparar ao notar que Edrick levantou o olhar de sua mesa. Seus olhos se fixaram em mim por alguns longos momentos, que pareceram uma eternidade, antes de ele voltar a conversar com o outro homem que estava sentado com ele.

"Para compensar o acidente ocorrido na rua, o Sr. Morgan concordou em cobrir as despesas da noite", disse a mulher. "Isso inclui qualquer bebida e comida que você pedir, bem como as roupas. Por favor, sinta-se à vontade para se sentar no bar".

Olhei para o meu vestido, sentindo meu rosto ficar um pouco quente. Algo assim estava tão longe do que eu normalmente usava, e agora era meu? Levantei a cabeça para perguntar à mulher se ela tinha certeza de que eu poderia ficar com o vestido, mas ela já havia saído.

Engolindo, entrei na área principal e deslizei para um dos bancos do bar.

"O que gostaria de beber?", disse o barman.

"Gin tônica, por favor", respondi, mexendo no fecho da minha bolsa enquanto olhava para todos os outros clientes do bar. A maioria deles parecia preocupada demais com suas bebidas e conversas enquanto uma mulher de vestido vermelho tocava piano suavemente em um pequeno palco.

O barman voltou com minha bebida alguns instantes depois. Murmurei algumas palavras de agradecimento e agitei o líquido em meu copo enquanto tentava me acomodar em meu lugar e não parecer muito deslocado.

"O que uma garota bonita como você está fazendo sentada sozinha?", disse de repente uma voz masculina ao meu lado. Dei um pulo e me virei para ver um homem de meia-idade de terno encostado no balcão ao meu lado com uma bebida na mão. Ele tinha cabelos cor de sal e pimenta, um corpo um tanto atarracado e cheirava fortemente a uísque.

Eu não conseguia responder, então ri sem jeito e tomei um gole da minha bebida na esperança de que o homem entendesse a dica e me deixasse em paz, mas ele persistiu. Apesar da bondade de Edrick Morgan em me deixar entrar no bar e pagar por tudo, eu ainda não estava interessada em fazer muito mais do que tomar um ou dois drinques e ir para casa à noite. Depois de encontrar meu namorado com outra mulher, eu não estava interessada em conversar.

"Deixe-me pagar outra bebida para você", disse o homem, inclinando-se para perto de mim. "Algo melhor do que gim-tônica. Eu tenho muito dinheiro, sendo um beta e tudo mais; você pode ter o que quiser..."

"Ah, eu estou bem com isso", eu disse com um sorriso fraco, tentando esconder meu desgosto ao ouvir a palavra "beta". "Obrigado mesmo assim."

"Bobagem", disse o homem, não percebendo ou não se importando com o fato de eu não estar interessado, enquanto se sentava no banco ao meu lado, seu corpo desconfortavelmente próximo ao meu. "A propósito, eu sou Mark. Mark Schaffer." Ele estendeu a mão para que eu a apertasse e, quando o fiz, sua palma estava um pouco suada.

"Moana", murmurei, afastando minha mão o mais rápido possível."Nome interessante", disse ele. "Você sabe, eu sou o Beta de..."

Minha mente ficou em branco enquanto Mark continuava a tagarelar sobre seu dinheiro, sua linhagem, suas várias casas de férias, isso e aquilo... Fiz o possível para parecer educado, mas, por fim, não aguentei mais.

"Então é por isso que eu prefiro o iate gulet..."

"Preciso ir ao banheiro", eu disse de repente, interrompendo a conversa dele sobre qual tipo de iate era o melhor. Ele franziu a testa quando me levantei abruptamente e peguei minha bolsa, claramente irritado por eu tê-lo interrompido, mas não me importei. Sem dizer mais nada, fui até o banheiro e fechei a porta atrás de mim, respirando fundo algumas vezes enquanto me apoiava na pia.

Fiquei lá por alguns minutos, jogando um pouco de água fria no rosto e checando meu celular, até ter certeza de que Mark havia se cansado de me esperar no bar, e então voltei para a rua. Felizmente, ele não estava mais lá quando voltei para o meu lugar. Soltei um pequeno suspiro de alívio ao me sentar novamente, mas esse alívio se transformou em irritação quando o barman se aproximou e me entregou uma bebida vermelha em um copo de coquetel, informando que Mark havia pago por ela.

Suspirando, peguei o copo e olhei por cima do ombro. Mark estava sentado em uma mesa de canto, observando-me como um falcão; não querendo causar nenhum tipo de confusão, levantei o copo e disse as palavras "Obrigado" antes de voltar e bebericar a bebida.

Quando minha cabeça começou a ficar leve e a sala começou a nadar ao meu redor, alguns minutos depois, percebi que tomar uma bebida oferecida por um homem estranho no bar foi uma péssima ideia... mas eu já estava muito bêbado e, quando tentei me levantar do bar, senti-me tropeçar no corpo de um homem.

"Calma aí", disse a voz de Mark enquanto seus braços me envolviam. "Parece que preciso levá-lo para casa."

Senti meu coração começar a acelerar quando Mark começou a me guiar para longe, fraco e desorientado demais para lhe dizer não. Naquele momento, quando minha visão começou a desaparecer completamente, senti outra mão em meu ombro, fria e não suada como a de Mark.

"Para onde você a está levando?" disse a voz severa de Edrick, tão baixa que era quase um rosnado.

"Oh, estou apenas levando-a para casa", Mark gaguejou. "Ela bebeu demais. Somos velhos amigos."

"Isso é verdade?" disse Edrick, inclinando-se e ficando visível. Quando seus olhos cinzentos se fixaram nos meus, tudo o que pude fazer foi balançar a cabeça.

Eu não tinha certeza do que aconteceu depois disso, mas a próxima coisa que eu sabia era que eu estava no abraço caloroso de Edrick Morgan no banco de trás de um carro.

"Onde você mora?", ele perguntou.

Tentei responder, mas ele me impediu depois que murmurei algumas palavras pouco claras. "Vou levá-la para um hotel, então."

Em meu estado semiconsciente, a sensação dos braços quentes de Edrick ao meu redor fez meu corpo vibrar.

"Fique..." murmurei, aconchegando-me na curva de seu pescoço. Edrick se afastou, murmurando algo sobre meu estado de espírito, mas algo no cheiro de sua colônia me fez persistir...

E logo senti Edrick Morgan, o rico e belo CEO da WereCorp, relaxar ao meu toque.

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Capítulo 3

Moana

Acordei com a luz do sol e uma brisa fresca e quente de verão entrando por um grande conjunto de portas francesas abertas. Quando abri os olhos, o som da rua da cidade lá embaixo encheu meus ouvidos, e a sensação da minha cabeça latejando em um travesseiro de pelúcia me alertou para o fato de que eu não estava na minha própria cama.

Gemendo, levantei-me lentamente sobre os cotovelos e examinei o quarto enquanto flashes do que havia acontecido na noite anterior começavam a inundar minha mente. Lembrei-me de estar no bar, com o vestido preto sedoso que eu havia escolhido... Lembrei-me de beber um gim-tônica e ser abordada por um homem de meia-idade com intenções sinistras...

Outras lembranças também vieram à tona.

Lembrei-me de estar no banco de trás de um carro com um homem bonito. Seu pescoço era quente e macio quando pressionei meus lábios contra ele. Ele tentou esconder sua excitação no início, mas acabou cedendo aos seus desejos enquanto me conduzia ao elevador que levava ao caro quarto de hotel que ele havia reservado. Seguimos para o quarto, parando periodicamente para pressionar nossos lábios e tocar o corpo um do outro no corredor. Lembrei-me de como suas mãos estavam elétricas em meu corpo quando ele segurou minha cintura por meio do vestido preto sedoso e de como ele rapidamente tirou o vestido quando estávamos em segurança dentro do quarto de hotel.

Ele me carregou até a cama enquanto eu beijava seu pescoço e mordiscava suas orelhas, seu corpo pressionando o meu enquanto ele me deitava nos cobertores macios. Agarrei-me ao seu peito como se minha vida dependesse disso, tentando desabotoar sua camisa; ele acabou se cansando de esperar que meus dedos desajeitados abrissem os botões e o fez ele mesmo, revelando músculos grossos e tonificados ao tirar a camisa.

Passamos a noite em êxtase, movendo-nos como um só no quarto de hotel iluminado pela lua.

Quando me dei conta do que havia acontecido na noite passada, virei lentamente a cabeça para encarar o homem que estava dormindo ao meu lado. Mesmo dormindo, ele continuava tão bonito e sexy como sempre, com os lençóis puxados para baixo ao redor de sua cintura para revelar seu torso esculpido e a parte superior de sua virilha, fazendo meu rosto ficar quente e vermelho.

Mas... Ele era Edrick Morgan. Ele era o novo chefe do meu ex-namorado traidor.

Mordi o lábio e saí silenciosamente da cama, procurando minha calcinha.

"Ahem."

Girei com a calcinha na mão e vi Edrick sentado na cama, com seus olhos cinzentos e frios fixos em mim. Sem dizer uma palavra, ele se levantou - fazendo-me corar ao revelar completamente seu corpo nu - e foi até onde sua calça estava no chão. Rapidamente, vesti minha calcinha e meu sutiã enquanto ele colocava a cueca boxer e, em seguida, observei enquanto ele pegava a calça e procurava a carteira no bolso.

"Aqui", disse ele sombriamente, mexendo em sua carteira e tirando um maço grosso de dinheiro. Ele se aproximou de mim e o empurrou para mim. "Pegue, mas lembre-se de que este é um acordo único."

Dei alguns passos para trás, minha expressão envergonhada se transformou em uma expressão de raiva e ressentimento.

"Você... acha que sou uma prostituta? rosnei.

Edrick simplesmente deu de ombros e jogou o dinheiro aos meus pés. "Não importa se você é ou não é", disse ele friamente, afastando-se e vestindo as calças, de costas para mim. "Ninguém dorme comigo sem a expectativa de receber algo a mais em troca. Seu comportamento distante na noite passada desapareceu rapidamente assim que eu a vesti e paguei suas bebidas, então sei o que você quer. Apenas pegue o dinheiro e vá embora".Franzi a testa, estreitando os olhos. "Nunca quis seu dinheiro", disse eu, minha voz tremendo de raiva, enquanto pegava o vestido do chão e o vestia. Se eu ainda tivesse minhas próprias roupas, teria deixado o vestido no chão, mas não tinha ideia do que havia acontecido com minha roupa manchada a essa altura.

"A propósito", murmurou Edrick, ignorando o que eu disse e abotoando a camisa de costas para mim, "você deveria aprender a não aceitar bebidas de estranhos. Sua sorte é que eu estava lá para salvá-lo daquele cara. Da próxima vez, aprenda a usar o bom senso básico."

Fiz uma pausa, cerrando os dentes, e puxei o vestido até o fim antes de responder.

"Você é tão frio e insensível quanto dizem."

O Edrick não respondeu, e eu não quis ficar esperando para ver se ele teria uma resposta. Com um hmph, peguei os sapatos de salto alto da noite anterior e caminhei descalça até a porta. Minha mão descansou na maçaneta por um momento enquanto eu fumegava e, quando abri a porta, chamei por cima do ombro uma última vez.

"Não se pode simplesmente jogar dinheiro em todo mundo quando se tem a consciência pesada", rosnei antes de sair e bater a porta atrás de mim.

...

Assim que cheguei em casa, arranquei o vestido e os sapatos de salto e os joguei em um canto, enquanto a raiva pelo Sam e pelo Edrick borbulhava dentro de mim. Franzindo a testa e murmurando para mim mesma, fui até a geladeira de cueca e tirei o leite para me servir de uma tigela de cereal. O cereal era praticamente tudo o que eu tinha para comer, mas a ideia de pegar o dinheiro de Edrick Morgan depois de um caso de uma noite me fez sentir pior do que passar fome.

Quando eu estava prestes a dar a primeira mordida no cereal, meu telefone começou a tocar. Revirei os olhos, esperando que fosse Sam tentando implorar para que eu voltasse, mas apertei os olhos quando percebi que era um número desconhecido.

"Alô?" Eu disse, mexendo meu cereal com a colher, meio que esperando que uma chamada de spam estivesse do outro lado.

"Bom dia. É a Moana Fowler?"

"Sim", respondi.

"Meu nome é Nancy Grace. Estou ligando da Agência de Au Pair."

Meus olhos se arregalaram e deixei cair a colher, sem me importar com o fato de ela ter afundado no leite. Eu estava tentando encontrar um emprego de babá por meio da Au Pair Agency há meses, mas eles ainda não tinham encontrado nenhum trabalho adequado para mim. Fazia tanto tempo que eu já havia perdido completamente as esperanças.

"Encontramos uma vaga para você", disse Nancy com uma voz cantante. "É um trabalho em tempo integral, em casa de um pai Alpha solteiro. Você está disponível para fazer uma visita domiciliar ainda hoje para conhecer a família e fazer uma entrevista?"

"Sim", eu disse, usando toda a minha energia para manter a compostura. "Será um prazer."

"Ótimo", respondeu Nancy. "Você é esperado às duas horas de hoje. Eu lhe enviarei o endereço por mensagem de texto assim que terminarmos a ligação."

"Muito obrigado", respondi.

"Não tem de quê. Ah, e Moana - você deve saber que não será a única candidata a essa vaga. Eu recomendaria que você tomasse mais cuidado para causar uma boa primeira impressão; trabalhar para essa família é uma oportunidade única na vida e o salário é incomparável."Senti meu coração afundar com as palavras de Nancy e abri a boca para perguntar quem era a família, mas, antes que eu pudesse fazê-lo, Nancy desligou e eu me deparei com o silêncio do outro lado.

Franzindo a testa com o fim abrupto da ligação, pousei o telefone e olhei para ele enquanto a notificação com os detalhes do endereço aparecia na tela.

Que tipo de família estaria pagando tão bem a uma babá assim?

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Capítulo 4

Moana

Algumas horas depois, cheguei ao endereço da casa usando um conjunto de roupas novinho em folha. Durante o tempo entre o telefonema e a chegada, peguei meu cartão de crédito, que só usava para emergências, e saí correndo para comprar algo novo para impressionar a família. Era apenas uma camisa de botões bem passada, calças sob medida e mocassins, mas quando cheguei à enorme mansão nas montanhas e vi a fila de mulheres na porta, fiquei feliz por ter comprado as roupas novas. Certifiquei-me de verificar se as etiquetas das roupas estavam escondidas, as quais eu havia guardado para o caso de não conseguir o emprego e precisar devolvê-las.

Quando estacionei o carro, subi o caminho até a entrada principal e entrei na fila com meu currículo na mão, meu coração começou a bater forte.

Meu coração começou a bater ainda mais forte quando notei que as mulheres não estavam apenas entrando na mansão, mas também saindo com expressões tristes e derrotadas no rosto. Uma moça, que era muito bonita e parecia um pouco mais jovem do que eu, tinha até lágrimas escorrendo pelo rosto quando saiu com seu currículo amassado nas mãos.

Será que o empregador era tão terrível que estava fazendo essas pobres mulheres chorarem durante as entrevistas?

À medida que a fila diminuía e eu entrava lentamente, senti um nó na garganta. O interior da casa era incrivelmente bonito, com lambris em estilo Tudor escuro e assoalhos de madeira rangentes. Havia uma enorme escadaria dupla no saguão da frente, para onde as mulheres se dirigiam quando seus nomes eram chamados - de um lado, pareciam animadas e confiantes, e do outro lado, pareciam derrotadas após as entrevistas.

"Nome?", disse uma voz de mulher à minha frente. Olhei para cima e vi uma mulher mais velha com cabelos grisalhos presos em um coque apertado. Ela usava um vestido azul-escuro com gola alta abotoada até em cima e um avental cinza limpo que parecia ter sido passado recentemente. Não é preciso dizer que, ao me encarar com os lábios finos em uma linha reta, ela me deixou nervoso.

"Moana Fowler", eu disse, sentindo minha voz ficar um pouco trêmula com a pressão.

A mulher murmurou algo para si mesma e olhou para a prancheta em sua mão, marcando meu nome.

"Você é humano?", disse ela, lançando-me um olhar um tanto desgostoso. Eu assenti com a cabeça. "Muito bem. Sente-se."

Caminhei até a área onde outras mulheres estavam sentadas e encontrei um lugar em uma poltrona de pelúcia no canto, onde me sentei em silêncio e fiquei pensando em minhas possíveis respostas às perguntas da entrevista.

Minha linha de pensamento foi interrompida alguns minutos depois, quando uma mulher mais velha desceu as escadas correndo e histérica. "Ela é um monstrinho!", disse ela, com lágrimas escorrendo pelo rosto enrugado. "Em todos os meus anos como governanta, nunca - e quero dizer nunca - conheci uma coisinha tão cruel."

A sala ficou em silêncio quando a mulher saiu, seguida por algumas outras mulheres que devem ter decidido que o que as esperava lá em cima não valia a pena. Eu, juntamente com várias outras pessoas, decidi correr o risco; eu realmente precisava desse trabalho, independentemente do comportamento da criança. As crianças do orfanato em que eu trabalhava como voluntária me adoravam, mesmo as mais difíceis, e eu tinha certeza de que poderia encontrar o lado bom dessa criança também.Fiquei ali sentado por horas enquanto esperava a minha vez de ser entrevistado e, por fim, quando o sol se pôs e eu me afundei na poltrona de pelúcia, acabei cochilando involuntariamente. Minha noite com o Sr. Edrick Morgan me deixou mais exausto do que eu estava disposto a admitir.

"Moana Fowler."

Dei um pulo, acordei abruptamente quando a mulher severa de antes chamou meu nome e olhei para cima para vê-la de pé sobre mim.

"Oh! Desculpe-me", disse eu, sentando-me ereta e limpando nervosamente um pouco de baba do canto da boca com as costas da mão. "É a minha vez?" Olhei em volta e vi que a sala de espera estava completamente vazia.

"Vá para casa", disse a mulher com severidade, afastando-se de mim e fazendo um gesto em direção à porta.

"Mas... eu não tive minha entrevista", eu disse freneticamente, de pé com meu currículo na mão. "Desculpe-me por ter cochilado, mas já se passaram horas..."

"A Ella não quer ver mais candidatos", ela interrompeu. "Especialmente garotas jovens e bonitas como você."

Senti meu coração cair no estômago e balancei a cabeça com veemência.

"Não", implorei, "por favor, deixe-me vê-la. Prometo que não se arrependerá se me der uma chance".

A mulher ficou olhando para mim por vários momentos dolorosamente longos antes de suspirar. "Tudo bem", disse ela, virando-se e começando a subir as escadas. "Mas não diga que eu não o avisei."

Com entusiasmo, segui a mulher escada acima, onde ela me conduziu silenciosamente por um corredor largo, repleto de portas de madeira grandes e ornamentadas. Finalmente, paramos em frente a uma porta no final do corredor. Ela abriu a porta e me deixou entrar sem dizer uma palavra.

"Eu lhe disse que estou cansada!", uma pequena voz rosnou de trás de uma cadeira de espaldar alto que ficava de frente para a lareira vazia. "Não quero ver mais ninguém!"

"Bem, eu gostaria de ver você", eu disse suavemente, dando um passo em direção à cadeira.

Uma pequena cabeça de cabelo loiro saiu de trás da cadeira e olhou para mim, avaliando-me, por vários momentos enquanto eu estava no meio da sala. De repente, como se minha aparência não estivesse de acordo com seus padrões, a garotinha saltou da cadeira e veio correndo em minha direção, com o rosto infantil torcido em um rosnado de raiva e as presas de lobisomem à mostra. Entre os cabelos loiros bagunçados, havia duas orelhinhas pontudas de cada lado da cabeça, que se contorciam agressivamente para trás.

Eu me mantive firme e olhei para a pequena bola de fúria, que só ficava mais furiosa quando eu continuava a ignorar suas demonstrações de agressividade.

"Por que você não está correndo como os outros?", gritou ela, com a voz aguda se transformando em um guincho.

Eu me agachei para encontrar o olhar da menina. Seu cabelo havia caído sobre seus olhos. Estendi lentamente a mão para escová-lo; ela recuou, rosnando e mostrando os dentes, mas me deixou fazer isso quando persisti, revelando olhos azuis brilhantes.

"Você é muito bonita", eu disse suavemente, observando atentamente enquanto as orelhas da menina se erguiam e seus lábios se fechavam lentamente. "Qual é o seu nome?"

Ela fez uma pausa, olhando para o chão, e quando falou, seu rosto ainda estava apontado para ele. "Ella.""Prazer em conhecê-la, Ella", eu disse. "Meu nome é Moana. Posso saber por que você quer me assustar?"

"Meu pai é um homem bonito e rico", disse ela, sua voz agora é um sussurro. "Todas as garotas jovens e bonitas como você só querem trabalhar para ele para que possam se casar com ele e ficar com seu dinheiro. Ninguém quer estar aqui por mim. Eu disse à Sra. Selina que não queria ver mais ninguém, mas ela trouxe você."

Parei por um momento, sentindo as lágrimas brotarem na parte de trás dos meus olhos com as palavras da menina.

"Sabe", eu disse suavemente, estendendo a mão com a palma para cima e sentindo o pavor sair do meu estômago quando Ella tocou meus dedos, "eu era órfã quando tinha a sua idade. Entendo como é não se sentir querido."

"Sério?" disse Ella, olhando para mim com admiração no rosto. "Você não está aqui para roubar meu pai?"

Balancei a cabeça, segurando o riso ao pensar em como seria bobagem um lobisomem alfa rico se interessar por mim, uma humana.

"Não", eu disse gentilmente. "Estou aqui por você."

Ella e eu olhamos para cima quando ouvimos a porta se abrir. Olhei por cima do ombro, ainda agachado, e vi a mulher de antes parada na porta. "Já passou da hora de você dormir, Ella", disse ela, com as mãos postas à sua frente.

"Eu quero este", disse Ella, passando alegremente por mim e pulando a porta como se não estivesse ameaçando arrancar meu rosto com uma mordida.

A senhora idosa - Selina, como descobri que se chamava - me lançou um olhar incrédulo, seus olhos se estreitaram enquanto me avaliava.

"Hmph", disse ela em voz baixa assim que Ella saiu do alcance dos ouvidos. "O que você fez para que ela escolhesse você?"

Dei de ombros. "Encontrar um ponto em comum é uma coisa poderosa", eu disse, seguindo Selina para fora da sala.

Quando chegamos ao andar de baixo, Selina abriu a porta da frente para me deixar sair. "Temos seu endereço registrado e um carro estará esperando por você logo pela manhã para levá-lo para assinar seu contrato e começar seu primeiro dia. Esteja pronto às seis horas em ponto, e nem um momento depois".

Sorrindo, assenti e passei por Selina com uma sensação de leveza em meu corpo, apesar de sua atitude brusca, depois fiz uma pausa e me virei para encará-la. "A propósito, qual era o nome do pai?" perguntei.

Selina franziu os lábios e olhou para mim com frieza. "Você receberá os detalhes assim que assinar o contrato", disse ela, fechando a porta na minha cara e me deixando sozinho na soleira da porta.

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Capítulo 5

Moana

Acordei às 4h30 da manhã seguinte, provavelmente um pouco mais cedo do que o necessário, mas não estava me arriscando com esse trabalho. Passei a hora seguinte praticamente me esfregando no chuveiro, arrumando o cabelo, passando as roupas e tomando cuidado extra para garantir que não houvesse um único fio de cabelo solto ou um grão de poeira em mim, porque hoje era o primeiro dia do trabalho que mudaria minha vida e eu tinha que estar perfeita.

Passei então a última meia hora de meus preparativos andando de um lado para o outro e olhando pela janela, me esforçando com todas as minhas forças para não roer as unhas, enquanto esperava pelo carro que Selina havia mencionado. Eis que, assim que o relógio marcou 5h59, vi um carro preto parando lentamente na frente, e praticamente voei para fora do meu apartamento e desci as escadas para abrir a porta do carro às 6h em ponto.

"Hmph", disse Selina, olhando para o relógio enquanto eu entrava no banco de trás. "Seis horas em ponto. Um pouco sem fôlego, mas pelo menos você está aqui."

"Desculpe", eu disse, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha e afivelando o cinto de segurança. "É um bairro ruim, então não quis esperar do lado de fora."

Selina não respondeu. O motorista afastou o carro do meio-fio e começou a descer a rua.

"Vamos parar para assinar seu contrato com o advogado primeiro", disse Selina, com a voz firme enquanto olhava pela janela com um pouco de desgosto no rosto enrugado. "Depois, você fará um tour pelo apartamento de cobertura, onde passará a maior parte do seu tempo. Suspeito que não precisará voltar à sua antiga casa para pegar suas coisas?"

Lembrei-me de meu apartamento e de seu conteúdo.

"Bem, eu tenho algumas roupas e coisas lá..."

"Seu empregador lhe fornecerá tudo o que precisar: roupas, produtos de higiene pessoal, livros e qualquer outra coisa que possa precisar ou querer. A menos que você tenha pertences sentimentais para os quais precise voltar, eu não recomendaria desperdiçar seu tempo e energia com essa mudança."

Assenti com a cabeça, segurando o pequeno medalhão de prata em meu pescoço. Aquele medalhão era a única coisa sentimental que eu possuía, e estava sempre em meu pescoço. Por mim, todo o resto do apartamento poderia queimar.

"Muito bem", disse Selina.

Passamos os minutos seguintes da viagem de carro em completo silêncio. Embora Selina estivesse sentada bem em frente a mim no banco de trás do caro carro, ela não se afastou da janela para olhar para mim uma única vez. No entanto, não deixei que isso me afetasse; crescer como humano em um mundo dominado por lobisomens me preparou para esse tipo de tratamento. Havia muitos lobisomens que viam os humanos como iguais, mas havia ainda mais que nos viam como uma raça inferior. Selina provavelmente era uma delas.

O motorista acabou parando o carro em frente a uma pedra marrom com grandes janelas e uma placa na porta que dizia "William Brown, Esq.". Selina saiu do carro sem dizer uma palavra e foi até a porta - eu fiz o mesmo, ficando atrás dela enquanto ela batia na porta com a aldrava de latão.A porta se abriu alguns instantes depois, e uma jovem nos conduziu para dentro. O escritório cheirava a uma combinação doentia de mogno e café queimado, e estava estranhamente silencioso. Nem Selina nem a mulher disseram uma palavra; a mulher apenas fechou a porta atrás de nós e fez um gesto em direção a uma porta entreaberta no final de um corredor curto e, quando entramos, havia um homem idoso sentado atrás de uma enorme mesa de madeira.

Ele estava dormindo.

Selina limpou a garganta ruidosamente, sentou-se na cadeira em frente a ele e, quando ele ainda não acordou, ela rapidamente o chutou para baixo da escrivaninha.

"Acorde, William!"

"O quê? Oh!", exclamou o velho com um sobressalto ao ser acordado sem cerimônia. Eu reprimi uma risada enquanto estava na porta, mas meu sorriso desapareceu rapidamente quando Selina se virou abruptamente e fez um gesto com a cabeça para que eu me sentasse.

"Certo", disse William, colocando os óculos com as mãos trêmulas enquanto abria uma gaveta e tirava uma pilha de documentos. "Agora, vamos ver..."

O relógio de cuco na parede atrás dele fazia um tique-taque no mesmo ritmo dos meus batimentos cardíacos acelerados e enchia meus ouvidos, deixando-me praticamente louco, enquanto o advogado idoso lambia os dedos e folheava os documentos. Por fim, depois de um longo tempo e de um "ahem" brusco de Selina, ele me mostrou o pacote de documentos e o colocou na minha frente com uma caneta.

"Você só precisa assinar este contrato básico e um NDA", disse ele.

Inclinei-me para a frente e peguei a caneta, examinando o contrato. Minhas sobrancelhas se ergueram quando notei algumas cláusulas interessantes: uma mencionava que eu não poderia me envolver romanticamente com meu empregador em nenhum momento, e outra dizia que eu estava proibida de engravidar do filho do meu empregador sem permissão.

"Hum... Para que servem essas cláusulas?" perguntei, apontando para elas. William se inclinou e deu uma olhada nelas, depois acenou com a mão em sinal de desdém.

"Tudo muito padrão."

"Mas eu..."

"Apenas assine o contrato", Selina rosnou sem fôlego. "A menos que você ache que vai quebrar as cláusulas..."

"Não, não", eu disse, rapidamente escrevendo minha assinatura na linha pontilhada e deslizando o contrato de volta para William. "Eu nunca faria isso. Eu só estava curioso."

Selina soltou outro "Hmph" e se levantou, ajeitando a saia.

"Bem, está terminado", disse ela, acenando educadamente com a cabeça para William, que parecia já estar exausto de nossa breve interação. "Vamos embora, Moana.

...

Chegamos ao local onde eu trabalharia e moraria alguns minutos depois. Era muito diferente da mansão montanhosa em estilo Tudor que eu havia visitado no dia anterior, mas igualmente enorme e bonita. Selina e eu passamos pelo saguão de mármore e subimos de elevador algumas dezenas de andares antes de chegarmos a uma linda entrada com piso de parquet de cerejeira e grandes janelas em arco que lembravam um apartamento parisiense caro.

Ella estava esperando por nós quando chegamos. Ela parecia muito mais arrumada e muito menos selvagem do que na noite anterior, usando um vestido azul-bebê primitivo com babados e um laço no cabelo.Para a minha surpresa e a de Selina, Ella me abraçou com força e, em seguida, pegou minha mão, levando-me para longe de Selina e percorrendo o enorme apartamento em um tour - que levou mais de uma hora, já que o lugar era tão grande, e eu estava completamente exausto quando terminou. Só o quarto de Ella era maior do que meu antigo apartamento.

Finalmente, depois de me apresentar às empregadas gêmeas, Lily e Amy, Ella me conduziu ao que seria o meu quarto.

"Este é o seu quarto!", disse ela, abrindo um grande conjunto de portas duplas com suas mãos pequenas. Abafei um suspiro ao ver como era espaçoso e bonito, com até mesmo uma pequena varanda com vista para a cidade abaixo.

"Isso é... meu?" perguntei, sem conseguir conter minha descrença.

"Hum-hum", disse Ella, subindo na cama e se balançando um pouco. "Venha sentir a cama!"

Sorrindo, fui até a cama e me sentei ao lado de Ella.

"Nossa, como ela é saltitante", eu disse, ao que Ella deu uma risadinha e caiu de costas, com os braços estendidos. Aproveitei o silêncio e o fato de estarmos sozinhos como uma oportunidade para conhecer Ella um pouco melhor - e também para obter um pouco de informação sobre esse pai misterioso para ter certeza de que ele não era um completo esquisitão.

"Então, você pode me contar alguma coisa sobre seus pais?" perguntei. "Você tem uma mãe?"

Ella balançou a cabeça, ainda deitada e olhando para o teto. "Não. Nunca conheci minha mãe. Ela morreu quando eu nasci."

"Oh", respondi, minha voz vacilando. "Sinto muito."

Ella simplesmente se sentou e deu de ombros, pulando da cama para ir até a cômoda e brincar com os puxadores das gavetas ornamentadas. "Está tudo bem. Sou feliz apenas com meu pai. Ele sempre é legal comigo... Eu só queria que ele pudesse passar mais tempo comigo."

Levantei-me e fui até Ella. Ela se virou e olhou para mim, com os olhos tão azuis quanto na noite anterior. "Tenho certeza de que ele também gostaria de passar mais tempo com você", eu disse.

...

Naquela noite, depois de passarmos o dia inteiro juntos jogando, Ella e eu estávamos sentados no chão da sala de estar enquanto Amy e Lily preparavam o jantar. Eu estava observando enquanto Ella fazia um desenho com giz de cera, ajudando-a a desenhar coisas que ela ainda não conseguia descobrir por si mesma, quando ouvi o clique da porta da frente se abrindo.

Ella levantou a cabeça e, de repente, largou os lápis de cor, pulando e correndo para o hall de entrada.

"Papai!", ela gritou. Respirei fundo e me levantei, ajeitando a camisa e arrumando o cabelo rapidamente enquanto me preparava para encontrar meu patrão pela primeira vez.

"Oi, princesa. Você teve um bom dia?"

Meus olhos se arregalaram ao ouvir sua voz.

Parecia que eu já conhecia esse pai rico e bonito de quem tanto ouvira falar.

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