Hoofdstuk Een
Hoofdstuk Een Kasia "Hij is hier!" Diana doet de deur van mijn slaapkamer dicht en drukt haar rug ertegen. Haar wangen zijn bleek, haar borstkas stijgt en daalt snel. "Heb je met hem gepraat?" Ik schuif van mijn bed. Ze schudt haar hoofd; tranen welden op in haar zachtbruine ogen. "Ik kan het niet." Ze bedekt haar mond. Ik ga naar haar toe en trek haar in een knuffel. "Maak je geen zorgen, Diana. We vinden wel een uitweg. Papa kan dit niet doen; mama zal het niet toelaten." Ik klop op haar rug terwijl zij haar armen om mijn middel slaat. Dit is niet nieuw. Ik die mijn tweelingzus troost over iets wat onze vader heeft gedaan. "Hij heeft het al gedaan. Meneer Staszek is hier ook. Ze hebben een contract op het bureau gelegd. Ze praten erover alsof ik een gewaardeerde koe ben." Ze laat me los en gaat met haar handen over haar wangen. Tranen hebben haar gezicht bevlekt. "Een contract?" Mijn maag draait zich om. Het is niet echt, dat kan niet. Welke rechter zou een overeenkomst als deze handhaven? "Ja." Ze loopt door mijn kamer en draait haar handen in elkaar. "Mam is niet eens thuis. Ze is weggegaan. Ze liet me achter om dit alleen te doen." "Dat is niet waar." verdedig ik. "Als ze er niet is, is dat omdat hij haar weggestuurd heeft." Diana knikt en wrijft over haar slaap. "Ik weet het. Het spijt me, Kasia. Ik word gek hier. Dit kan niet waar zijn. Het kan gewoon niet." Ze is niet in staat om daarheen te gaan en met onze vader af te rekenen. Met de mannen van Staszek. Haar haar zit in een strakke knot en ze is gekleed in een zacht blauw rompertje. "Heeft papa je al gezien?" vraag ik haar terwijl ik naar mijn ijdelheid loop. "Wat? Ja. Hij is degene die me vertelde dat ze hier waren. Ik zou in de woonkamer moeten wachten, maar ik moest hierheen komen. Ik moest er even tussenuit." Dikke, verse tranen rollen weer over haar wangen. "Oké, kom hier, trek dat rompertje uit." Ik ga aan mijn ijdelheid zitten en haal de speldjes tevoorschijn die nodig zijn om mijn haar net zo opgestoken te krijgen als het hare. Ik haat het als mijn haar zo in de war zit als zij, maar ik heb nu geen keus. "Waarom?" "Mr. Staszek zal het verschil niet merken. Geef me je romper," zeg ik dringend. Als ze in de woonkamer moet wachten, betekent dat dat ze haar zo zullen roepen. We hebben niet veel tijd om te wisselen. "Dit is niet de tweede klas, Kasia. We kunnen dit niet doen." Ze rolt het rompertje over haar heupen terwijl ze met me discussieert. Ik maak de laatste speld af en trek snel mijn t-shirt en legging uit en haar outfit aan. "Je kunt daar niet snikkend naar beneden gaan. Het zal zwakte tonen, en mannen zoals zij, ze voeden zich daarmee," zeg ik, de woorden van onze vader herhalend. Ze veegt haar neus af met de achterkant van haar hand. "Kasia. Ik ben de oudste, ik moet jou beschermen, niet andersom." Ik doe het laatste knoopje op zijn plaats en ga dan terug naar mijn kaptafel om make-up op te doen. Diana heeft een voorkeur voor blauw; ik haal een oogschaduw pallet tevoorschijn en ga aan de slag. "Je bent zes minuten ouder," zeg ik terwijl ik de laatste mascara opdoe. "Laat mij dit voor je doen. Ik reken af met pap en de Staszeks, en jij blijft hier. Uit het zicht." Ik knijp in haar schouders. Ze snottert. "Okay. Okay." Ze knikt. "Dank je, Kasia." Ik glimlach. "Waar is een tweeling voor?" Ik laat haar in mijn kamer achter en ga snel naar de woonkamer. Ik ga net op de bank zitten als meneer Marcowski, vaders nieuwe advocaat, me komt halen. Met een zuiverende ademhaling, een schietgebedje, volg ik hem door de gang naar de wachtkamer van mijn vader. Ik haat het kantoor van mijn vader. Het is nooit een kamer geweest die prettige herinneringen bij me opriep. Dit is niet anders. "Dit moet Diana zijn." Een oudere man, ik neem aan dat hij Joseph Staszek is, lacht naar me. Zijn gezicht is plakkerig, alsof hij onlangs veel is afgevallen en zijn huid nog niet op zijn plaats zit. Hij buigt zijn hoofd ter begroeting maar komt niet naar me toe. "Diana." Mijn vader zegt de naam met minachting. De manier waarop hij mijn eigen naam uitspreekt. Hij weet het. Mij op mijn bedrog aanspreken zou hem in verlegenheid brengen tegenover deze mannen, en dat zal hij niet doen. Maar hij zal later met mij afrekenen. "Diana, dit is Mr Joseph Staszek. En dit is Dominik Staszek, z'n zoon, je aanstaande." Bestemd. Soms vraag ik me af of m'n vader de moderne wereld wel begrijpt. Hij zit zo vastgeroest in oude rituelen en regels dat hij net zo ouderwets klinkt als de meubels in z'n kantoor. "Mr. Staszek." Ik forceer een glimlach voor hem. Diana is beschaafder dan ik, beleefder. Ze zou niemand in deze kamer beledigen, en zelfs nu m'n vader op de hoogte is van de verwisseling, wil ik niet dat haar eerste indruk bij deze mannen een slechte is. Als ik mijn blik op Dominik richt om hem te begroeten, loopt er een rilling over mijn rug. Hij is niet van mijn leeftijd. Hij lijkt de middelbare school al lang gepasseerd. Zijn haar is aan de lange kant en zijn baard is goed getrimd. Het zijn zijn ogen die me doen stilstaan. IJsblauw. "Dominik," zeg ik zachtjes en wend mijn blik af. Hij is gekleed in een zwart pak met een vorstelijk blauw overhemd, zonder stropdas. Zijn handen zijn in zijn broek gestopt, maar zelfs in zijn houding kan ik de spieren onder zijn kleding zien. "Diana." Hij buigt zijn hoofd. "Aangenaam kennis te maken." "Het contract is uitgewerkt; we hebben alleen nog je handtekening nodig, dan kun je naar je kamer gaan. Ik weet dat je nog veel huiswerk moet maken," zegt mijn vader. Hij doelt op het biologieverslag dat ik nog niet af heb. De bijlesleraar die hij van mijn moeder moest inhuren is niet meer dan een klikspaan. Meneer Marcowski loopt naar het bureau en draait het naar me toe, terwijl hij een pen voor me uitsteekt. Ik slik hard onder de blik die ze alle vier op me gericht houden. Diana zou in elkaar gestort zijn in deze kamer. Ze zou in snikken uitbarsten. Je toekomst moeten weggeven kan dat doen met een zestienjarig meisje. Ik glijd door de kamer met mijn kin omhoog en gris de pen uit zijn hand. De advocaat wijst naar de laatste lege regel onder aan het papier. Alle anderen hebben hun naam al gekrabbeld. "Je hoeft het niet te lezen. Teken gewoon," snauwt mijn vader me toe. Ik schraap mijn keel om niet terug te reageren en zet dan de pen op het papier. Gemakkelijk glijdt de pen over het papier als ik de naam van mijn zus op de lijn krabbel. Haar toekomst weg te tekenen. En daarmee ook haar kans om verliefd te worden zoals een meisje dat hoort te doen. "Goed!" Mr. Staszek klapt in zijn handen om het te vieren. Hij zou blij moeten zijn, van wat ik uit het contract heb kunnen opmaken, erft zijn familie alle zaken van mijn vader na zijn dood. Er is geen zoon om het bedrijf aan door te geven, dit is het op één na beste. "Ze zullen blij zijn, terug thuis," zegt Mr. Staszek. "Deze kleine vete - het is voorbij," zegt hij en zwaait naar Dominik. "Waarom begeleidt u uw bruid niet een paar minuten?" Dominik knikt lichtjes. Over welke vete hebben ze het? "Laten we gaan, Diana." Dominik raakt mijn arm aan als hij dichtbij genoeg is. De manier waarop hij de naam zegt, is bitter. Is hij net zo ongelukkig met deze regeling als Diana? "Ik kom straks met je praten', roept m'n vader me toe als we bij de deur zijn. Ik neem niet de moeite hem te erkennen. Hij kan het toevoegen aan de lijst van dingen waarvoor hij me zal straffen. Het kan me niet schelen. Dominik torent boven me uit als we door de hal lopen. "Ik kan zelf wel lopen, dank je," zeg ik tegen hem als we bij de trap aankomen. "Je hebt vast wel wat te doen." Hij pakt mijn hand als ik de trap oploop en trekt me naar zich toe zodat ik hem aankijk. "Jij bent Diana niet," beschuldigt hij me. Ik hou mijn gelaatstrekken strak. "Waarom zeg je dat?" "Omdat ik Diana zag wegrennen als een bange muis toen we aankwamen. Ze droeg geen oorbellen, en ze had witte sandalen aan." Hij werpt een puntige blik op de zwarte teenslippers. Ik ben de schoenen vergeten. "Maakt dat wat uit? Je hebt waar je voor kwam. Een handtekening," zeg ik, terwijl ik mijn hand uit de zijne trek. Hij is te groot, te krachtig. "Hoe oud ben je?" Als we dan toch over koetjes en kalfjes praten, wil ik wel wat informatie. "Vijfentwintig," zegt hij met een grijns. "Jij bent zestien. Maak je geen zorgen, ik zal je zus pas opeisen als ze geslaagd is voor de middelbare school. Tot die tijd is ze een vrije vogel." Hij legt een hand op de leuning en leunt erop. "Zeg haar dat ik verwacht dat ze op de bruiloft is. En als ik jou was, Kasia, zou ik haar wat meer leren over dapperheid. Dat zal ze nodig hebben." Hij knipoogt, duwt zich dan van de trap weg, steekt zijn handen in elkaar en slentert terug door de hal naar het kantoor. Fluiten. De klootzak fluit. Ik ren de trap op naar mijn kamer. Twee jaar. Ik heb twee jaar om een manier te vinden voor mijn zus om uit dit huwelijk te stappen. Want mijn zus zal het nooit overleven om getrouwd te zijn met een man die zo koud is als hij.
Hoofdstuk Twee
Hoofdstuk Twee Kasia Het is vier uur 's ochtends als ik thuiskom. Mijn voeten kloppen van de krappe schoenen waar ik ze vannacht in heb gestopt. Ik zal dagenlang blaren hebben. Mijn oogleden zijn zwaar en het enige wat ik wil is mijn bed. Ik ben al veel te lang niet meer zo laat op geweest. Misschien slaap ik de rest van het weekend wel weg. De chauffeur van mijn vader komt aanrijden bij de voordeur en parkeert achter een zwarte SUV. Ik herken de auto niet, maar ik ben te moe om het me echt aan te trekken. Een meisje van school gaf een afstudeerfeest in een dansclub in de stad. Het was niet mijn scene. Ik ga niet vaak uit, zelden eigenlijk. Vrienden maken is de moeite niet meer waard. Maar haar vader kent de mijne, dus het was meer een eis dat ik ging in plaats van een suggestie voor wat plezier. Vier jaar college, en ik word nog steeds rondgecommandeerd door papa. Het is zielig. Ik draag mijn schoenen met me mee de trap op naar het huis. Het licht van de veranda brandt en twee van mijn vaders mannen staan voor de deur te wachten. "Goedenavond jongens," knipoog ik naar ze als ik langs ze het huis in loop. Ze glimlachen niet. Als ze aardig tegen me doen, krijgen ze waarschijnlijk een pak slaag. Ik kan het ze niet kwalijk nemen. "Kasia." Mr. Marcowski komt uit mijn vaders kantoor, verderop in de gang. Hij loopt niet op me af, maar wenkt me naar hem toe. "Je vader wil dat je naar zijn kantoor komt. "Wat is er aan de hand?" Vraag ik. Ik wil alleen maar naar bed. "Je vader wil je," herhaalt hij. Ik ben de hele nacht weg geweest om te doen wat mijn vader me opdroeg. Hoeveel problemen kan ik hem hebben bezorgd terwijl ik precies deed wat hij van me wilde? "Is hier iemand?" vraag ik, terwijl ik nog twee mannen buiten mijn vaders kantoor zie staan. Het zijn niet zijn mannen. Deze twee zijn jonger en zien er strenger uit. Nee, ze zijn duidelijk niet op hun eigen terrein. Mijn hart klopt al te snel in mijn borstkas. Ik verstevig mijn gelaatstrekken. Het is niet veel, maar het is alles wat ik heb. Ik haal zuiver adem en veeg mijn handpalmen op mijn heupen voordat ik het kantoor inloop. Wat zijn probleem ook is, ik los het op zoals ik altijd doe. En dan ga ik verder. Eenmaal in de helder verlichte studeerkamer, stop ik. Marcowski komt achter me binnen en sluit de deur. De luide plof doet mijn binnenste trillen. Mijn vader zit achter zijn massieve bureau en trommelt met zijn vingers op de leuningen van zijn stoel. Hij heeft een hekel aan wachten, en blijkbaar ben ik te laat voor een vergadering waar ik niets van wist. Rechts van mijn vader staat een man. Een bekende man. Dominik Staszek. Mijn hart slaat over als ik hem herken. Hij is ouder geworden, maar dat zijn we niet allemaal. De jaren hebben hem feller gemaakt, althans uiterlijk. Waar hij eerst serieus leek, ziet hij er nu ronduit gevaarlijk uit. Zijn handen zijn in de zakken van zijn broek gepropt. Zijn haar is achterover uit zijn gezicht gestreken. Hij scant mijn uiterlijk, alsof hij een inventaris van mij opmaakt. Hoeveel ben ik veranderd in de zes jaar dat we elkaar niet gezien hebben? De jaren dat ik hem bijna vergeten ben. Het heeft geen zin meer voor hem. Niet sinds het ongeluk. Mijn keel droogt op terwijl de spanning in de kamer toeneemt. "Kasia." Mijn vader verbreekt eindelijk de stilte. "Ik dacht dat je eerder thuis zou zijn." Iedereen die Marcin Garska niet kent, zou denken dat hij nonchalant klinkt, maar ik ken mijn vader. Hij is geïrriteerd. "Ik was in de stad op het afstudeerfeest, zoals je...voorstelde. Ik wist niet dat je me op een bepaalde tijd thuis nodig had." Mijn ogen dwalen af van mijn vader naar de ernstige man die me nog steeds aanstaart. Ik ontwijk zijn bleke ogen en probeer hem op dezelfde manier te beoordelen als hij mij deed. Hij draagt een donkergrijs pak met een zwart overhemd met knopen. Geen stropdas en het bovenste knoopje is los. Elk kledingstuk past hem alsof het speciaal voor hem is gemaakt. "Je kent Dominik Staszek nog wel." M'n vader wijst naar hem, maar staat niet op. En Dominik maakt geen aanstalten om naar me toe te komen. Geen uitgestoken hand of glimlach. Alleen een knikje ter erkenning. Ik ben nooit officieel aan Dominik voorgesteld. Afgezien van de ontmoeting waarbij ik me voordeed als m'n zus, heb ik hem nooit gesproken. Een droefheid overvalt me bij die herinnering. Ik slik hard. Er klopt hier iets niet. Diana is hier niet. Ze is samen met onze moeder verongelukt, lang voor ze met hem in zee moest gaan. Dominik hoort hier niet te zijn. Hij hoeft hier niet te zijn. "Ja, ik weet het nog,' zeg ik, terwijl ik mijn schouders naar achteren rol en zo hoog ga staan als mijn ruggengraat toelaat. Kijk vastberaden, zelfverzekerd, hoezeer je binnenste ook afbrokkelt. "Laten we ter zake komen," kondigt mijn vader aan. "De afspraak met Joseph Staszek en zijn zoon Dominik blijft staan." "Wat? Waarom?" vraag ik en richt mijn aandacht op mijn vader. Ik voel de blik van Dominik op me gericht, die warmte over mijn huid verspreidt. "Dat is besloten," zegt mijn vader. "Maar...hoe? Ik bedoel, de afspraak was voor..." Ik aarzel bij haar naam. "Diana is hier niet om zich aan de afspraak te houden." Ik span mijn lichaam, wil niet laten zien hoezeer haar naam me nog raakt. "Daar ben ik me terdege van bewust," snauwt mijn vader me toe, en een zware golf van schuldgevoel overspoelt me. "Maar er is een overeenkomst gesloten. Die zul je eren." Mijn vader kijkt me recht in de ogen, zonder ook maar een greintje empathie te tonen. "Het is jaren geleden, vier jaar na de afspraak," zeg ik snel. Dat moet toch iets betekenen. Hij heeft de afspraak verbroken door vier jaar geleden niet te komen. "Je moet me vergeven dat ik niet eerder ben gekomen." Dominik spreekt eindelijk, zijn stem laag en beheerst. Ik kijk even naar hem en richt me dan weer op m'n vader. Als ik hem negeer, gaat hij misschien weg. "Dit slaat nergens op. Je zei dat als ik bleef, als ik ging studeren en precies deed wat jij me opdroeg, ik zelf zou kunnen kiezen. Ik ben afgestudeerd. Ik ben vrij. Je zei dat ik kon verhuizen..." "Genoeg!" Mijn vaders ogen verwijden zich bij zijn uitbarsting. Zijn lippen krullen naar binnen en ik zie de ader in zijn nek kloppen. Dit gesprek is niet gepast in het bijzijn van Dominik, maar hij heeft er zelf voor gezorgd. Hij had het me eerder moeten vertellen. Hij had me de kans moeten geven om er onder vier ogen met hem over te praten. Ik kijk naar Dominik. De man lijkt volkomen verveeld. Hij zou naar droge verf kunnen staren, voor zover ik zijn uitdrukking kan zien. "Ik begrijp het niet," zeg ik zachter, terwijl ik mijn blik niet van Dominik kan losrukken. "Wat valt er niet te begrijpen? Je trouwt met Dominik. Zo simpel is dat." Mijn vader tikt met zijn handen op zijn bureau en staat op. Hij heeft zijn besluit genomen. Er klinkt iets achter me. Ik draai me om als Marcowski de kantoordeuren opent. De vergadering is voorbij. Ik ben op de hoogte gebracht en nu moet ik het accepteren. Ik mag geen vragen stellen. Maar ik heb er zoveel. "Ga naar boven en pak een tas in. Genoeg voor een week." Mijn vader wijst naar de open deur. "Ik zal de rest van je spullen binnen een paar dagen naar je toe laten sturen." Dit trekt mijn aandacht, en ik kijk mijn vader aan. "Tas? Waarom?" Hoewel het zieke gevoel in mijn maag me zegt dat ik het antwoord al weet. "Je blijft bij mij tot de ceremonie." Dominik antwoordt me, maar komt niet naar me toe. Mijn hoofd draait. Nee. Mijn hele leven is uit de hand aan het lopen. "Waarom?" "Zoveel vragen," lacht hij, maar het is geen vriendelijke, vriendelijke lach. Het voelt als een waarschuwing. Ik stel te veel vragen. "Het is voor je veiligheid, Kasia," zegt mijn vader, stiller. "Ga. Pak een tas in. Je gaat met Dominik mee. Hij heeft bijna de hele nacht op je gewacht. Hij hoeft niet nog een keer te komen om je op te halen. En dat was het dan. Ik ben ontslagen. Niet alleen van de vergadering, maar ook van m'n huis. Mijn leven. "Ken je deze man eigenlijk wel?" Vraag ik aan mijn vader. Alles wat ik de afgelopen vier jaar heb gedaan, was om mijn vrijheid te verdienen. Ik ging naar de school die hij koos, ik woonde bij de meisjes die hij uitkoos. Ik deed alles omdat ik na mijn afstuderen vrij zou zijn om te verhuizen, om een nieuw leven voor mezelf te beginnen. En hij trok het tapijt recht onder mijn voeten vandaan. Niet zozeer een gesprek, een waarschuwing. Gewoon een simpel bevel, alsof ik niet meer dan een soldaat ben. Nee. Minder dan een voetsoldaat. Dit is mijn leven. Mijn vaders ogen vernauwen zich, maar dat kan me niet schelen. Ik neem elke straf aan die hij me wil geven; ik verdien het te weten wat er met mijn eigen leven gebeurt. "Ik weet alles wat ik moet weten. Laat meneer Staszek nu niet zien wat een onbeleefde meid je kunt zijn, ga je tas inpakken." Hij wuift met zijn hand in de richting van de kantoordeuren. Hij heeft me bij voorbaat ontslagen. Onze relatie is gespannen door de jaren heen sinds het ongeluk. Het is moeilijk voor hem om naar me te kijken. Ik begrijp dat, ik lijk op haar, ook zo veel op moeder. En mijn aandeel daarin, heeft hij me nooit vergeven. Het moet pijn doen, zelfs voor een man die zijn werk belangrijker vindt dan zijn gezin. Maar dit gaat verder dan wat hij eerder heeft gedaan. Hij gooit me in de armen van een vreemde. Tranen dreigen, maar ik wend me af voor iemand het kan zien. Ik dwing mijn uitdrukking om de angst en het verdriet weg te vegen. "Kasia." Dominiks stem stopt me bij de deur. Ik draai me iets om, wacht tot hij verder gaat. "Het was leuk je weer te zien." Mijn kaak doet pijn, ik klem hem zo vast. Ik loop naar mijn kamer. Woede trilt in me, angst slaat een koude deken om me heen. Maar ik hou het binnen, ik duw het naar beneden. Omdat er geen andere optie is. Dit is mijn leven, dit is mijn plicht. Eenmaal veilig in mijn kamer, kijk ik rond. Niets hier is echt van mij. Alles kan in een oogwenk worden afgenomen, het meeste is of een straf geweest of een test. Ik pak een tas uit mijn kast en ga aan de slag. Er zijn geen opties voor mij. Het is niet nieuw, maar dit voelt anders. Ik ben bevrijd uit de greep van het ene monster, om vervolgens in de greep van een ander monster geworpen te worden.
Hoofdstuk Drie
Hoofdstuk Drie Dominik "Ze draait wel bij", verzekert Marcin Garska me als zijn dochter het kantoor heeft verlaten. Ik wacht tot het getrippel van haar blote voeten is verstomd voordat ik me tot hem richt. "Ik maak me geen zorgen om haar," zeg ik hem, terwijl ik mijn handen uit mijn zakken haal. "Ik waarschuw je, ze is een koppig meisje." Ik trek een wenkbrauw op. "Het komt wel goed met haar," zeg ik, maar ik bespeur geen echte bezorgdheid bij hem. Hij lijkt bijna opgelucht dat hij van haar af is, en als ze naar de hel wordt gevoerd, wat volgens hem het leven met een Staszek zal zijn, des te beter voor hem. "Ik was verrast toen je vader belde." Hij probeert de tijd te vullen die zijn dochter nodig heeft om een paar outfits in een tas te stoppen. "Waarom is dat?" Vraag ik, terwijl ik het fotolijstje op zijn bureau oppak. Het is een foto van zijn familie. Toen ze nog een gezin waren. Diana zit bij Marcin op schoot en lacht voor de camera, terwijl haar vader zijn armen om haar middel slaat. Kasia staat tussen haar ouders in, met een geforceerde glimlach op haar lippen. "Ik weet dat hij wat problemen heeft. "Problemen die deze alliantie zal helpen op te lossen," onderbreek ik hem. Hij lijkt te denken dat we niet weten wat voor achterbaks gedoe hij de laatste jaren heeft uitgehaald. Het smeren van handjes is gewoon een deel van het leven in Chicago voor mannen zoals wij, maar hij heeft meer gedaan. Hij is de reden dat mijn vader nu in Warschau woont, ondergedoken voor de regering. Maar Marcin denkt dat hij te slim is om gepakt te worden. "Ja, natuurlijk. Mijn middelen zijn de jouwe. Nu we familie zijn, helpen we elkaar," zegt hij, maar onder zijn woorden ligt bitterheid. "Hij zal blij zijn dat te horen." Ik leg de foto terug op zijn bureau. "Kasia heeft haar school afgemaakt, zei je. Waarvoor is ze afgestudeerd?" "Een graad in het onderwijs," spot hij, alsof dat het ergste beroep is dat iemand kan hebben. Mijn eigen moeder was lerares voor ze met mijn vader trouwde. Maar een man als Marcin Garska waardeert echt werk niet. Hij heeft zijn gezin van zijn vader overgenomen, terwijl mijn vader onze kracht creëerde. Hij heeft de familienaam Staszek vanuit het niets opgebouwd. Dat is iets om te bewonderen, maar niet voor een man als Marcin. Voor hem zijn we niet zo vaardig, niet zo sterk. Maar hij heeft het mis. "En heeft zij haar diploma gekozen of heb jij dat gedaan?" vraag ik, maar ik heb al een idee. "Ik heb voor haar gekozen," zegt hij terwijl hij zijn kin opheft. "Het is wat het beste voor haar is." "Om een diploma te halen met een baan die jij walgelijk vindt?" vraag ik. "Ze wilde naar de universiteit. Ik liet haar. " Hij denkt echt dat hij genereus was. Terwijl ik door zijn kantoor loop, zie ik nog een foto. Deze keer is het alleen hij en de meisjes. Ze zijn kleiner, veel jonger. Diana lacht en zit op Marcins schouders, terwijl Kasia naast hem staat en aan zijn hemd trekt. Mijn kaken klemmen zich samen. "Hoe is het met je zus? Je broer?" vraagt Marcin. Ik draai me om van de boekenplank waar de foto in staat. "Met allebei gaat het goed." Ik wil niet over hen praten. Ik wil helemaal niet met hem praten. Ik kijk op mijn horloge. "Ze komt zo naar beneden," belooft hij. "Ik zou haar kunnen helpen," stel ik voor. "Christopher," roept Marcin naar de deur. Een van zijn mannen stapt het kantoor binnen. "Haal Kasia uit haar kamer. Dominik is klaar om te vertrekken," zegt hij streng. Ik mis de bittere manier waarop hij haar naam uitspreekt niet. Terwijl de man wegloopt om mijn verloofde te halen, wend ik me tot de advocaat die in de hoek van de kamer staat. Hij is hier niet nodig, maar Marcin stond erop. "Behandelt u alle juridische zaken van Garska?" vraag ik hem. Hij schraapt zijn keel en knikt. "Ja, nou, ik heb medewerkers die af en toe helpen." "Je zult de overeenkomst dan wel opsturen. Bevestiging dat er naar de voorwaarden is gekeken?" Hij werpt een blik op Marcin en dan weer terug. Misschien moet ik wachten terwijl hij de documenten nu haalt. "Aan het eind van de dag heb ik ze bij je," belooft hij. "Goed." "Ze is klaar," komt Christopher terug, terwijl hij zijn hoofd het kantoor binnensteekt. Ik werp een blik op Marcin. Een vader zou moeten reageren op het feit dat zijn enige kind midden in de nacht wordt weggebracht. Hij heeft er geen. Een stenen figuur die me van achter zijn verdomde bureau gadeslaat. "Dan gaan we maar. Wil je een moment alleen met haar?" Vraag ik. Hoort een vader geen afscheid te nemen van zijn dochter? Als mijn zus in Kasia's plaats zou zijn, zou ik die gedachte niet afmaken. Joseph Staszek zou zo'n regeling voor zijn dochter nooit toestaan. "Nee. Ik spreek haar morgen wel. Als ze gesetteld is." Hij pauzeert. "Ik wil je niet langer laten wachten dan je al hebt gedaan," voegt hij eraan toe. Misschien voelt hij dat zijn reactie niet normaal is. "Ik laat het je weten als ze...gesetteld is," zeg ik, terwijl ik het kantoor uit marcheer. Kasia staat aan de voet van de trap. Een van mijn mannen heeft haar tas al in zijn handen, wachtend op mijn instructies. Ik wuif hem uit, en hij haast zich naar de auto om haar spullen op te bergen. Ze heeft zich omgekleed uit de te strakke jurk die haar kont nauwelijks bedekte, in een zwarte yogabroek en een wit t-shirt. De halslijn is uitgescheurd, dus het shirt staat schuin. Haar linkerschouder steekt uit. Haar haar zit los rond haar schouders, de lange lokken in dikke golven. Ze heeft haar make-up afgewassen. Ze is van een subtiele schoonheid. Natuurlijk. De donkere wimpers en rode lippenstift overschaduwden het. Zo ziet ze er beter uit. "Klaar?" Ik gebaar naar de voordeur. Haar bruine ogen worden een fractie groter. Dacht ze dat dit allemaal een spelletje was? Een bluf? Ze werpt terloops een blik in de hal, waar haar vader nog steeds in zijn kantoor zit. Teleurstelling kruist haar gelaatstrekken, maar het is slechts een flikkering. Snel verborgen achter een lege uitdrukking. Oh, liefje, je kunt je niet zo makkelijk voor me verstoppen. Ze heft haar kin op en marcheert het huis uit. Het is de tred van de veroordeelden. Nauwkeurig voor het moment.
Hoofdstuk Vier
Hoofdstuk Vier Kasia Dominiks huis ligt buiten de stadsgrenzen, maar hij vertelde me toen hij achter me aan in de SUV stapte dat we een korte stop moesten maken. De buurt is vertrouwd als de chauffeur Milwaukee Avenue afslaat en een zijstraat inrijdt. Ik herken het hoekgebouw van jaren geleden. "Is je iets opgevallen?" vraagt hij van naast me. Ik verstijf bij de diepe strekking van zijn stem. "Dat gebouw komt me bekend voor," zeg ik terwijl ik achterover leun in mijn stoel. Mijn koffer is achterin opgeborgen, maar ik hou mijn handtas tegen mijn borst. Oranje tinten tekenen zich af aan de horizon. De zon zal weldra opkomen. "Ben je daar wel eens geweest?" vraagt hij, maar hij draait zich niet om om te zien over welk gebouw ik het heb. "Toen ik klein was." "Woonde je toen hier in de buurt?" Ik kijk hem een lang moment zwijgend aan. "Zoveel vragen," zeg ik, zijn woorden naar hem terug werpend. Ik ben dan wel opgevoed om mijn plaats te kennen, maar dat wil niet zeggen dat ik geen grenzen kan verleggen. Zijn mond klapt op aan de randen. Hij leunt dichter tegen me aan. Ik ruik de muskus van zijn cologne. Het is niet dik en verstikkend zoals sommige mannen dragen; het is mannelijk, maar subtiel. "Regel nummer een. Ik vraag, jij antwoordt." Hij staart me aan, die blauwe ogen van hem kunnen mijn huid verbranden. Ik heb geen idee waarom ik hier ben, waarom hij me met hem wil laten trouwen. En totdat ik dat wel weet, is het het beste om een voorzichtige lijn te volgen. "Dat hebben we gedaan. Waarschijnlijk een paar straten hiervandaan. Ik was nog heel klein; ik weet het niet meer precies." "Maar je herinnert je dat gebouw?" "Mijn moeder nam me daar mee naartoe voor Poolse school in het weekend." Ik herinner me ons huis, maar dat vertel ik hem niet. Herinneringen ophalen aan zo'n zorgeloze tijd in mijn leven doet me geen plezier. Het is gewoon een herinnering aan wat me werd afgenomen, van mijn moeder. "Poolse school?" Zijn wenkbrauwen gaan omhoog. "Hebben je ouders je dat niet geleerd?" Aan zijn accent kan ik zien dat hij een geboren spreker is. "Mijn moeder sprak geen Pools, dus dat was moeilijk. Mijn vader werkte zo veel dat hij zelden thuis was. Ik versta het beter dan dat ik het spreek," leg ik uit en kijk weer uit het raam. "Is je moeder dan niet Pools?" vraagt hij, maar ik krijg het gevoel dat hij het al weet. Hij komt niet op me over als een man die niet alles weet voordat hij een deal sluit. En mij als zijn vrouw nemen is niets anders dan een zakelijke manoeuvre, daar ben ik zeker van. "Dat was ze ook. Mijn grootvader is uit Polen gemigreerd, maar mijn grootmoeder is hier in Chicago opgegroeid. Ze hebben haar nooit de taal geleerd," antwoord ik, hem niet meer gevend. Ik ben niet in de stemming om mijn familiegeschiedenis te bespreken. "Zijn we bijna bij jouw huis?" vraag ik, de tas op mijn schoot schuivend. Mijn mobieltje zoemt uit het voorvak en ik trek het eruit. "Nee. We maken een korte stop en dan gaan we naar huis. Het is ongeveer een half uur rijden als we eenmaal op de snelweg zitten." Hij leunt verder naar me toe terwijl ik mijn telefoon levend wegveeg. "Niet doen." Hij legt zijn hand over mijn scherm. Zijn aanraking is warm als hij mijn hand met de zijne bedekt. Ik breng mijn blik omhoog naar de zijne. Hij kijkt niet naar mijn telefoon, maar naar mij. "Wat niet? Het is gewoon een meisje van het feestje, dat wil weten of ik goed ben thuisgekomen." "Nog niet." Hij trekt mijn telefoon gemakkelijk uit mijn hand en stopt hem in zijn colbert. "Ze is gewoon een vriendin," zeg ik en steek mijn hand uit. Ik wil mijn telefoon. Ik heb niets gedaan om hem af te pakken. Ik heb niet eens gevochten tegen het stomme idee dat we gaan trouwen. "Dat weet ik." Hij haalt zijn eigen telefoon tevoorschijn en tikt op het scherm. De auto mindert vaart en rijdt dan naar de zijkant van de straat, waar hij parkeert voor een flatgebouw. Een enkel licht brandt in het voorraam van de tuinflat. De chauffeur stapt uit en loopt rustig naar het gebouw. Dominik gaat door met tikken op zijn verdomde telefoon. Een schaduw, dan twee, verschijnen voor het raam, en binnen een minuut later staat de chauffeur weer buiten naar de auto te lopen, een dikke envelop in zijn jas proppend. Het licht gaat uit in het appartement. "Had hij het?" vraagt Dominik zonder op te kijken van zijn telefoon als de chauffeur weer binnenkomt. "Elke cent." "Zie je wel." Dominik stopt zijn telefoon weg. "Met de juiste stimulans vinden ze het geld. Laat Janusz de vrouw naar huis brengen. Ik wil haar hier binnen het uur terug," beveelt hij en m'n mond droogt op. "Heb je iemands vrouw ontvoerd?" vraag ik voordat ik mezelf kan tegenhouden. Dacht ik dat hij minder kwaad in de zin had dan mijn vader? Ze leven in dezelfde wereld, werken in dezelfde business, maar ik heb nooit iets gezien van mijn vaders werk. Hij beschermde ons voor alles. Dat is een van de weinige gunsten die hij me in de loop der jaren heeft bewezen. Dominik negeert m'n vraag. "Het duurt nog wel even voor we thuis zijn. Je kunt een dutje doen als je wilt. Je bent vast moe van je feestje vanavond," zegt hij, terwijl hij uit het raam kijkt, weg van mij. Ik krul mijn vingers in mijn handpalmen en druk mijn nagels in mijn huid. Het doet pijn, het brandt, maar het overspoelt me met opluchting. Deze pijn begrijp ik, en ik verwelkom hem. In het volgende half uur staar ik uit mijn raam naar de straatlantaarns langs de snelweg. De zon komt terug aan de hemel en tegen de tijd dat we de afrit afdraaien, zijn de straatlantaarns allemaal gaan slapen. De voorpoorten van Dominiks landgoed gaan open zodra de auto optrekt. Na een korte rit over een kronkelige oprijlaan staat de auto voor een groot Amerikaans vierkant huis. Er bloeien bloemen in de tuin langs de voorkant van het huis en er hangen er nog meer in plantenbakken aan het houten dek. Ik had iets meer... strengers verwacht. Zijn portier wordt door de chauffeur geopend en hij stapt uit, gaat aan de kant staan en biedt me zijn hand aan. Ik kijk van zijn hand naar het huis. Het is prachtig. Uitnodigender dan de bungalow van baksteen waar mijn vader woont, maar ik laat me niet misleiden door de contrasten in architectuur. Ik ga alleen maar van de ene gevangenis naar de andere. En deze heeft een gesloten hek eromheen. Ik schuif over de achterbank en klim uit de auto, zijn hand negerend. Je hoeft niet te doen alsof je manieren hebt. Dominik slaat z'n hand om m'n bovenarm en leidt me de trap op. Eenmaal binnen wordt Dominik begroet door een man die er net zo uitziet. Hij is iets kleiner dan Dominik, maar zijn arrogantie is net zo luid. "Jakub, je hoefde niet te wachten," zegt Dominik. "Ik had niet gedacht dat je zo laat zou zijn," zegt Jakub, die me een vluchtige blik toewerpt en zich dan weer naar Dominik begeeft. "Het was me het nachtje wel." Dominik laat zijn hand van mijn arm vallen. De chauffeur van de auto brengt mijn koffer en Dominik gebaart naar de trap. "Zet die maar in de kamer naast de mijne. Daar blijft ze voorlopig." Mijn eigen kamer. Ik zou dankbaar moeten zijn, maar toch borrelt er een gevoel van angst in mijn maag. Alles is zo snel gegaan. Ik begin m'n situatie nu pas te begrijpen. Ik ken Dominik niet. Wie is hij voor m'n vader en waarom heeft hij dit gedaan? Ik heb geen idee wat er van me wordt als dit allemaal voorbij is. "Kasia, dit is m'n broer. Hij draait zich om naar Jakub. "Jakub, dit is Kasia Garska. Dominik legt zijn hand op m'n rug. Een gebaar van eigendom, denk ik, door de manier waarop hij me dichter naar zich toe trekt. Ik steek mijn hand uit naar Jakub. "Aangenaam," zeg ik. Niet omdat ik het meen, maar omdat ik op de automatische piloot handel. Ik moet alleen zijn. Ik moet dit allemaal in mijn hoofd uitwerken. Jakubs hand is zachter dan die van Dominik, maar net zo groot. Deze man is net zo gevaarlijk, ik voel het in m'n botten. "Hetzelfde, Kasia. Het zal leuk zijn om wat schoonheid in huis te hebben." Hij grijnst naar me, maar z'n blik dwaalt af naar Dominik. Misschien op zoek naar zijn goedkeuring. M'n vader gaf niet om aandacht voor m'n moeder, als dat z'n zaken maar vergemakkelijkte. Een flits van een herinnering overvalt me, maar in een oogwenk is hij weer weg. Dominik strijkt met zijn hand over de mijne en bevrijdt me uit Jakobs greep. "Kasia, ga naar je kamer en wacht daar op me. Ik kom er zo aan." Hij gebaart achter me, en de man van daarnet is terug. Hij is mijn escorte. Of mijn gevangenisbewaker. "Op jou wachten?" Ik ruk mijn hand van hem los. Mijn geduld heeft zijn grens bereikt. Ik ben verkocht, daarna verhandeld, en nu moet ik als een hondje op mijn baasje wachten in mijn kamer? Het is te veel. Dominik voelt het vast, want hij draait zich naar me toe en blokkeert Jakubs zicht. Hij knikt mijn kin omhoog tot ik hem in de ogen kijk. Daar zijn die koude, blauwe ogen weer, die op me neerkijken alsof ik niets meer ben dan een koopobject. Zijn bezit nu, veronderstel ik. Ik vraag me af hoeveel mijn ticket kostte. "Maak geen problemen, Kasia. Ga maar naar boven, ik kom zo. Ik weet dat je vragen hebt, maar pas als we onder vier ogen zijn." Hij verzacht zijn hand, pakt mijn wang en strijkt met zijn duim langs mijn jukbeen. "Ik wil graag mijn telefoon terug," zeg ik zachtjes, hem achterna. Hij wil duidelijk niet dat Jakub ons gesprek hoort, en ik heb ook geen behoefte aan een getuige. "Ik heb al gezegd: nog niet. Vraag het me niet nog eens, Kasia. Ik ben geduldig, maar vat dat niet op als een zwakte." "Geduldig?" Mijn ogen worden wijder bij mijn vraag. Dat kan hij niet menen. Hij antwoordt niet met woorden, maar streelt nog een keer over mijn wang voor hij zijn hand laat vallen. Er is een tinteling waar zijn aanraking was. "Ga door," zegt hij met een zwaai van zijn hoofd. Een teken, denk ik, dat ik ontslagen ben. Als ik me niet verroer, leunt hij naar me toe, zijn warme adem strijkt over mijn wang. "Regel nummer twee. Doe altijd wat je gezegd wordt," fluistert hij in mijn oor. "Zodra ik mijn telefoon heb." Ik til mijn kin op, vuist mijn handen langs mijn zij. Zijn wenkbrauwen gaan omhoog. Ik denk dat ik hem verrast heb. Ik ben zo gewillig met hem meegegaan uit het huis van mijn vader. Ik gehoorzaamde mijn vaders instructies zo gemakkelijk, zo snel. Dominik dacht vast dat hij een mooie deurmat als vrouw had gekocht. Maar ik ben moe en heb genoeg van al dat borstgeklop. "Tommy, breng haar naar haar kamer." Dominik geeft het bevel zonder zijn blik van de mijne te halen. Twee sterke handen omsluiten mijn armen en ik word naar achteren getrokken en naar de trap gesleept. Ik probeer me los te rukken, maar hij is te sterk, te vastbesloten om de perfecte soldaat voor zijn baas te zijn. Ik geef de strijd op en Tommy laat me los, zodat ik makkelijker de trap op kan lopen. Eenmaal boven pakt hij mijn elleboog en trekt me mee door de gang naar een gesloten deur. "Dit is jouw kamer." Hij duwt de deur open en laat zijn hand vallen. Zijn ogen zijn echter op mij gericht, klaar als ik probeer weg te rennen. Waar zou ik heen gaan? Ik betwijfel of mijn vader me naar huis zou laten gaan, en zonder mijn telefoon kan ik niet echt een uber bestellen om me te komen redden. Ik loop langs Tommy de kamer in. De deur sluit zachtjes achter me en ik ben alleen. De enormiteit van de avond overvalt me. Ik ben in een kamer, in een vreemd huis met een vreemde man die aan mij gebonden is. Ik laat mijn tas op de grond vallen en zak weg in een leunstoel in de hoek. De kamer is vast prachtig, maar ik sluit mijn ogen en haal trillend adem. Wie is Dominik Staszek precies, en waarom wil hij mij?
Hoofdstuk Vijf
Hoofdstuk Vijf Dominik Kasia slaapt als ik een paar uur later naar haar kamer ga. Ze ligt op haar zij met één arm onder haar hoofd en de andere tussen haar knieën. Ze is niet onder de dekens gekropen; ik vraag me af of ze het koud heeft. Misschien was ze niet van plan in slaap te vallen. Nadat ik van Jakub af was, kreeg ik een telefoontje van mijn vader. Er is een goede kans dat hij snel naar huis kan komen. De zaak tegen hem is onzin, en zodra de juiste wielen zijn gesmeerd om de andere kant op te draaien, zit hij op het eerste vliegtuig naar huis. Niet dat hij het haat om bij ons familiehuis in Pruszków aan het zwembad te liggen. Hij wil al heel lang het landgoed van de familie bezoeken. Zijn juridische problemen waren een goed excuus. Kasia ziet er vandaag anders uit dan de eerste keer dat ik haar zag. Ouder, natuurlijk, maar ook geraffineerder. Haar haar is zachter, haar make-up meer getemperd. Ik denk dat ik me slecht moet voelen. Dit nietsvermoedende meisje is niet meer dan een middel om een doel te bereiken. Maar als ik naar haar kijk, zo vredig slapend, heb ik niets van wroeging. Ze had tegen Marcin gezegd dat hij haar vrijheid had beloofd, maar mannen als Marcin laten nooit los wat ze denken dat van hen is. Als hij haar dwong te blijven, het leven te leiden dat hij voor haar had uitgestippeld, zou er geen ontkomen aan zijn. Ik ga niet hypocriet doen. Ik ben ook wreed, maar niet op dezelfde manier als hij. Onschuldigheid is belangrijk voor me. Nou, dat deed het tot nu toe. Kasia is haar vader niet, dat weet ik. Ze verdient niet wat er nu op haar afkomt. Maar de trein is niet meer te stoppen, nu hij het station heeft verlaten. Het is verleidelijk om haar de middag te laten uitslapen en morgen met haar te praten. Ik doe de luxaflex open, zodat het zachte zomerzonlicht over haar gezicht kan schijnen. Het is genoeg om me wakker te maken als ik zou slapen, maar ze verroert zich niet. Er zit een dikke krul haar over haar wang; ik borstel het weg. Toch verroert ze zich niet. Vertrouwt ze haar omgeving genoeg om zo diep in slaap te vallen? Of heeft ze altijd geslapen als een dode? Ik weet niets over deze vrouw, behalve wat ik heb kunnen opgraven - en dat was niet veel. Ik weet dat haar vader haar op magische wijze gescheiden heeft gehouden van zijn zakelijke activiteiten. Ze ging naar een particuliere middelbare school, daarna naar de Universiteit van Chicago waar ze een bachelordiploma in het basisonderwijs behaalde. Al het andere over haar is een mysterie. Het zal niet uitmaken. Er is nog tijd om daar achter te komen, als ik de behoefte heb. "Kasia," zeg ik ruw haar naam, terwijl ik eerst zachtjes aan haar schouder schud, en dan harder als ze in slaap blijft sukkelen. Ze springt weg, terwijl ze haar hand van haar knieën opheft om een aanval af te weren. Rechtop zittend klautert ze over het bed naar de andere kant, knippert terwijl ze probeert de kamer scherp te krijgen. "Ik wilde je niet laten schrikken," zeg ik terwijl ik mijn handen uitsteek. "Je sliep moeilijk." Ze wrijft met de hielen van haar handen in haar ogen. "Het spijt me. Het was niet mijn bedoeling om in slaap te vallen." Als ze haar handen laat zakken, is haar mascara onder haar ogen uitgesmeerd. Het is niet veel, hooguit een schaduw. Ze is de hele nacht op geweest, natuurlijk is ze in slaap gevallen. "Ik was niet van plan zo lang op te blijven." Ik zet me recht en laat mijn handen in mijn zakken glijden. Ik heb me omgekleed en draag een loszittende pantalon en een zwart overhemd met lange mouwen en knopen. Haar blik dwaalt over me heen, alsof ze naar iets op zoek is. "Waarom ben ik hier?" vraagt ze, terwijl ze haar benen achter zich vouwt en achteruit van het bed kruipt. Nu het queensize bed tussen ons in staat, heeft ze enige moed gevonden. "Ik denk dat je vader dat wel duidelijk heeft gemaakt," zeg ik, terwijl ik mijn ogen op haar gericht houd. "Trouwen, ja, dat weet ik. Maar waarom ben ik hier nu? Waarom kon ik niet thuisblijven tot de bruiloft?" dringt ze aan. "Het is hier veiliger." Mijn acties zullen consequenties hebben. Maar hoezeer ik ook niet wil dat zij daarvoor moet boeten, ik wil ook niet dat mijn vijanden haar tegen mij gebruiken. Haar schouders zakken en voor een seconde denk ik dat ze het los gaat laten. Ze moet het laten gaan. Te veel vragen kan gevaarlijk zijn. "Waarom is het hier veiliger?" Ze legt de nadruk op het eerste woord. Het ontgaat me niet hoe ze haar handen met vuisten langs haar zij laat glijden en de stof van haar shirt bijeenhoudt. Haar hoge jukbeenderen beginnen een beetje roze te kleuren. Er is vuur daar, onder de oppervlakte. "Het is genoeg dat het zo is." Ik wijs haar vraag af zonder hem te beantwoorden. "Het is belangrijk dat je een paar dingen begrijpt." "Het is niet genoeg dat je zegt dat het zo is." Ze onderbreekt me. Haar ogen zijn verwijd. Verrast haar uitbarsting zelfs haar? "Kasia-" "Nee. Ik verdien het om het te weten. Ik mag dan geen zeggenschap hebben over waar mijn vader me heen stuurt, of aan wie hij me verkoopt, maar ik verdien het om te weten waarom het gevaarlijk voor me is om in mijn eigen huis te zijn." Haar hart moet bonzen in haar borst; ik kan de pulsatie in haar nek zien. Ze heeft het niet verkeerd. Maar ik kan haar toon niet verdragen. "Kasia, ik begrijp dat dit allemaal verwarrend, nieuw en een beetje eng is. Maar verhef je stem niet tegen me," zeg ik, terwijl ik mijn vinger opsteek als ze klaar lijkt te zijn om weer te beginnen. "Het is beter dat je nu hier bent. Dit is nu je thuis," zeg ik. "Waarom?" vraagt ze me, maar ze vraagt niet naar waar ze nu zal wonen. Ze wil weten waarom ze met mij verloofd is. Waarom ik haar wilde. "Het dient mijn doel." Ik zal niet tegen haar liegen. Ik zal haar niet altijd alles vertellen wat ze wil weten, maar ik zal niet liegen. "En welk doel kan ik dienen?" vraagt ze, haar stem verlagend. Haar irritatie neemt weer toe. "De overeenkomst tussen jouw vader en de mijne was voor mijn zus. De tijd dat jij haar mee zou nemen is al lang voorbij." Ze pauzeert, een flikkering van pijn flitst op maar verdwijnt weer. "Was je niet in staat om een andere bruid te kopen? Moest je terug naar mijn familie?" "Kasia, ik probeer vandaag geduldig te zijn, want ik weet zeker dat dit allemaal overweldigend is. Maar als je zo doorgaat en je stem verheft, kan ik het niet lang meer loslaten." Ik loop om het bed heen en houd mijn blik op de hare gericht terwijl ik naar haar toe loop. Ik ben een beetje verbaasd, en zelfs een beetje onder de indruk, als de hitte in haar blik niet verdwijnt als ik dichterbij kom. Ik had verwacht dat ze ineen zou krimpen, maar in plaats daarvan lijkt ze klaar voor de strijd. "Geduldig? Heb je enig idee hoe verpest dit is?" Ze heft haar kin op. "Ik ben niet iets dat gekocht kan worden." Ik denk dat ze zichzelf dat steeds weer heeft verteld, maar dit is de eerste keer dat ze zichzelf toestaat het te uiten. "Een." Ik steek een vinger in de lucht en druk hem tegen haar kin. "Ik heb je niet gekocht. Misschien is dat iets wat je vader doet, vrouwen kopen en verkopen, maar ik niet. Dus, ik wil je dat niet meer horen zeggen," zeg ik. Ze houdt haar uitdrukking te snel voor mij om een echt gevoel van haar reactie te krijgen. "Hoe heb je mijn vader zover gekregen dat hij hiermee instemde, dan?" Ze kent geen details, maar ik denk dat ze meer weet over de wereld waarin haar vader leeft dan hij mij verteld heeft. Ze is slim. "Dat hoef je niet te weten." Ik ga met mijn vinger van haar kin omhoog langs haar wang, pak haar dikke haar en stop het achter haar oor. Er bungelen parelmoeren druppels delicaat aan haar oorlellen. Dit zijn geen kostuumjuwelen. Ze zijn echt. Duur, ook, met de diamanten studs. "Natuurlijk niet." Ze trekt zich terug van mijn aanraking. Haar toon verzuurt. Misschien was het dutje niet goed voor haar. Ze is wakker geworden met een wraakzucht. "Wat je nu moet weten, Kasia, is dat we gaan trouwen." Haar blik schiet van me weg. "En wat dan?" vraagt ze, haar schouders inzakkend. Het is een logische vraag. En ik heb geen antwoord voor haar. "Dan zijn we getrouwd," zeg ik, het simpel houdend. Een laag gerommel ontsnapt uit haar maag. Ik lach. "Margaret heeft eten voor ons gemaakt. Het staat in de keuken, laten we iets te eten voor je halen." "Wie is Margaret?" vraagt ze. "Mijn huishoudster." Ik loop naar de deur en open hem. Ik gebaar haar met me mee te gaan. Ze is geen gevangene. Niet echt. Haar bewegingen zullen een tijdje beperkt moeten worden, maar het is voor haar veiligheid. Ze zal dat begrijpen. Of niet. Hoe dan ook, dat is hoe het zal zijn. Ze kijkt even naar het bed. Ze kan hongerig in haar kamer blijven, of met mij als eetpartner omgaan. Haar hand drukt op haar maag, en ik weet zeker dat de honger het gewonnen heeft. Ze houdt haar rug recht als ze me passeert en door de hal naar de trap loopt. Haar bewegingen zijn zelfverzekerd, sterk. Het is maar een etentje, maar ze ziet eruit alsof ze op weg is naar een gevecht. Een gevecht dat ze nooit zal winnen. Nooit.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Aarzelende bruid"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️