Beleesett a leendő mostohatestvérembe

Intro (1)

Vail, Colorado, szeptember 7., hétfő

Carly

Tudjátok, hogy mondják, a karácsony az év legcsodálatosabb időszaka? Nos, a szeptember a coloradói Vailben pont az ellenkezője.

Nincsenek énekes énekesek, táncoló diótörők vagy nyílt tűzön sült gesztenye. Nincsenek rózsás arcok vagy szőrmebélésű kabátokban fényképezkedő női csoportok a hegy lábánál.

Körülnézek a boltom belsejében lévő sífelszereléseken, és virtuálisan könnyet ejtek. Még majdnem két hónapba telik, mire bármit is hasznosítani tudok belőle - amíg nem érzem, ahogy a hideg szél az arcomba süvít, miközben vakmerő önfeledtséggel rohanok lefelé a hegyről -, és a holtszezon kezd úgy tűnni, mintha egy csomó munka lenne, játék nélkül.

Mert én, Carly Page, síoktató vagyok hó nélkül, és az időjárásnak még vagy húsz fokot kell csökkennie, mielőtt az anyatermészet még csak fontolóra sem veszi, hogy meggondolja magát. És fiú, fiú, fiú, a fájdalom és az élvezet közötti egyenlőtlenség miatt rosszkedvem van.

Nézem, ahogy Brody a pult mögötti polcokat rendezgeti, maximalista hajlamai minden apró kiigazításban megmutatkoznak, amit a vadonatúj síszemüvegeken végez, amelyeket a múlt héten kaptunk, és drámaian ráncolom a homlokom. Egy kicsit balra, egy kicsit jobbra, nem hagyja abba, amíg minden a tökéletes helyre nem kerül.

Mivel a síszezon csúcsidőszaka már csak néhány hónapra van, a kis boltomban - a Carly Can Skiben - mindennek arra kell összpontosítania, hogy felkészüljünk az év legforgalmasabb időszakára. És ez így is van. Vagy azt hiszem, azt kellene mondanom, hogy minden másra koncentrál, kivéve engem.

Kedvem lenne kibújni a munka alól és panaszkodni.

Szerencsére Brody úgy tudja, hogyan kell betartani a törvényt, mint senki más, és a nap ezen pontjáig nem hagyott sok teret arra, hogy csak álldogáljak és a nyafogó pálcámat forgatjam.

A coloradói Vail az egész ország - sőt, a világ - síelőinek egyik legfelkapottabb helye, és amint október végén leesik az első hó, a boltom tele lesz olyan vásárlókkal, akik felszerelést és síleckéket keresnek, hogy felkészüljenek a novemberi sípályanyitásra. Ha most nem készítjük el a leltárt és a felszerelést, nem leszünk készen. Ezt tudom.

Egyszerűen nem tetszik.

Végigsimítok az ujjaimmal a pult üvegén, és Brody felnyög.

"Carly, esküszöm, ne nyúlj már mindenhez, amit most tisztítottam ki".

Megvonom a vállam. Vigyorgok. Aztán úgy táncolok fel és le az ujjaimmal a drága, makulátlan üvegpult felületén, mintha Carrie Underwood gyilkos lábainak miniszettjei lennének. "Jobb?"

"Igen" - válaszol, és visszafordul, hogy megjavítsa a szemüveges kijelzős remekművét. Nyilvánvalóan nem nyűgözte le annyira mini-Carrie előadása, mint engem.

Brody Slack olyan nekem, mintha a testvérem lenne. A jobbkezem és a boltom vezetője, ő az az ember, aki mindent egyben tart. Szó szerint. Ő az üzlet az én unalmamhoz képest, a szervezettség az én spontaneitásomhoz képest. Ha ő nem lenne, minden katasztrófa lenne. Nem kétséges, hogy legalább az üvegpultok tele lennének foltokkal, és a szemüvegek még mindig abban a dobozban lennének, amelyben a gyártó szállította őket.

"Szóval..." Szünetet tartok, és majdnem újra a pultra koppintom az ujjaimat, de megállítom magam. "Gondolod, hogy mindjárt vége az éjszakának?"

Brody átpillant a válla fölött, és megforgatja a szemét.

"Micsoda?" Kérdezem, és előkapom a kedvenc piros rúzsomat a táskámból. "Ma reggel tizenegy óta itt vagyunk, Bro-man."

"És?" - dobja ki, de ezúttal nem vesződik azzal, hogy megforduljon.

"És?" Nevetek, és odasétálok az öltözők melletti egyik padlótól a mennyezetig érő tükörhöz. "Már majdnem hét óra van" - vágok vissza, miközben gondosan egy friss rúzsréteget kenek az ajkaimra. "Hosszú nap volt, haver. Egy hosszú nap."

Nevet. "Az csak nyolc óra. Egy normális munkanap, Carly."

"Igen, de a normális munkanapok agyzsibbasztóak, Brody."

Nem arról van szó, hogy egyáltalán nem tudok dolgozni. Csak az egész hangulatom nem szereti követni a vállalati munkamodellt. Tény, hogy körülbelül két órával ezelőttig szuper produktív voltam, de amint eljött az öt óra, az agyam pépes lett, és minden, ami a munka körül forgott, lehetetlennek tűnt. Egy magamfajta lánynak mozognia kell, tennie kell - éreznie kell a cselekvést, ahogy az arcon csap.

Brody figyelmen kívül hagyja a megjegyzésemet, és egy utolsó sor szemüveget tesz a felső polcra.

Háttal áll nekem, és a teste még mindig a létrán gubbaszt. Talán, ha elég erősen próbálkozom, telepatikusan rá tudom venni, hogy engedjen a vágyaimnak.

Gyerünk, Brody. Csak... fejezd be mára. Legyen. Kész.

Nyilvánvalóan nagyra értékelem az üzlet iránti elkötelezettségét - ezért fizetem olyan jól -, de mindenható Istenem, fáradt vagyok, éhes, és semmit sem szeretnék jobban, mint visszamenni a városi házamba és forró zuhany alá menni.

Próbálok a holnapi teendők listájának elkészítésére koncentrálni, de amikor rájövök, hogy egy képet firkálok magamról, amint egy kést szúrnak a mellkasomba, tudom, hogy itt az ideje, hogy a saját kezembe vegyem a dolgokat.

Kiveszem a mobiltelefonomat a farmerom hátsó zsebéből, és előhívom azt az egyetlen embert, akiről tudom, hogy segíthet nekem leszedni az üzletvezetőmet arról az átkozott létráról, és kijuttatni az ajtón.

Én: Hé, kislány. Megtennél nekem egy szívességet? Hívd fel a pasidat, és mondd meg neki, hogy ideje hazajönni. De szeretném, ha tényleg eladnád, oké? Úgy értem, hogy az Olive Gardenben korlátlan szopást ajánlj a vacsorához. Kérlek és köszönöm.

A válasz egy perccel később érkezik.

Nina: LOL. Nagy terveid vannak ma estére, vagy csak egy munkamániás púp a hátamon?

Én: Egyértelműen a második. Ments meg.

Nina az egyik legközelebbi barátnőm Vailben, és az egyik fantasztikus síoktató a csapatomban. Ő és Brody igazából azáltal ismerkedtek meg, hogy nekem dolgoztak. Ami szerény véleményem szerint kurva jó dolog.

Rajta vagyok.

Igen, csajszi. Mindig számíthatok rá. Még akkor is, amikor arra kérem, hogy úgy szürcsölje Brody farkát, mintha egy véget nem érő tésztás tál lenne.

Harminc másodperccel később megkeresem Brody telefonját a szent, kibaszottul nem szabad megérinteni a pénztárgép melletti pulton, felveszem, és szemügyre veszem a három SMS-értesítést, amit Ninától idéztem, és ami ott ül az imádnivaló kép felett, amit róluk használ háttérként.

Intro (2)

Őrülten jóképű párost alkotnak.

Olyan csinos emberek, mint amilyeneket az Instagram utazási blogjain láthatsz.

"Brody?" Mondom, megragadva a figyelmét. "Azt hiszem, Nina próbál elérni téged."

"Ó, a francba" - motyogja, és leugrik a létráról, kiveszi a kezemből a mobilját.

Végigpörgeti az SMS-eit, a szeme kissé elkerekedik az egyikre, amiben gyanítom, hogy megvesztegetés van meztelen testrészek formájában, én pedig türelmesen állok ott, és várom, hogy feltegye a nap kedvenc kérdésemet.

"Szóval..." Szünetet tart, és felnéz rám. "Azt hiszem, mára befejezhetnénk, nem?"

Halleluja!

Lenyelem a késztetést, hogy táncra perdüljek, és kényszerítem magam, hogy nyugodtan bólintsak. "Ez valószínűleg jó terv."

Nevetésben tör ki. "Annyira tele vagy szarral most."

"Micsoda?"

"Gyakorlatilag egy karakter vagy az Én kicsi pónimból. Tégy meg egy szívességet, ne emeld fel a szikrázó farkadat, és ne lőj szivárványokat a seggedből, oké?" - kötekedik, mire én kinyúlok, hogy vállon vágjam.

"Fogd már be! Aztán húzz a picsába a boltomból, hogy bezárhassak éjszakára".

"Segítek neked."

"Nem." Egy szigorú mutatóujjal mutatok az irányába. "Szó sem lehet róla. El fogsz menni. Most azonnal. A barátnőd otthon vár rád."

"A barátnőm, akit valószínűleg te kényszerítettél."

"Tényleg számítanak a részletek?" Viszonozom, mire ő egy tudálékos, bosszús pillantást villant felém. "Csak az számít, hogy itt a felmondási idő, B." A pult mögé nyúlok, és megragadom a hátizsákját. "Szóval, bár úgy szeretlek, mint egy testvért, de ha nem mész el a következő harminc másodpercen belül, előveszem a legjobb Cobra Kai mozdulataimat, és ninjáként rontok rád."

"Rendben." Kuncogva megrázza a fejét, vállára húzza a hátizsákját, és mindkét kezét a magasba emeli. "Tudom, mikor nem vagyok kívánatos."

"Gondolom, az érzékelésednek csak néhány óra kell, hogy beinduljon?" Kérdezem okosan.

Elvigyorodik. "Holnap találkozunk?"

"Tudod jól." Bólintok, és követem őt a bolt bejárati ajtajához. "Még meg is próbálok időben itt lenni."

A bejáratot a Converse-emmel fedett lábammal kitámasztva figyelem, ahogy Brody a válla fölött integet, és a bolt mögötti parkolóban lévő autója felé veszi az irányt. Becsukom az ajtót, és bezárom, miközben hallom, ahogy a Jeep motorja felélénkül, és a kerekei a kavicson gurulnak a parkolóból kifelé menet.

A horizont felé pillantva látom, hogy a nap épp lement a Sziklás-hegység mögött, és az agyam azonnal az év első hóeséséről kezd fantáziálni.

Erősen viszket a vágy, hogy fehér poros hegyeken sikljak át, miközben a hófehér levegő végigkorcsolyázik az arcomon, de az anyatermészet makacskodik, és belesúgja a meleg, szeptember eleji szellőbe: "Még nem, Carly." Nem, Carly.

Sóhajtva visszamegyek a boltomba, és elkezdek mindent bezárni a mai napra. Lekapcsolom a lámpákat. Meggyőződöm róla, hogy a kassza zárva van. Hátra dobom a korábbi raktározásból megmaradt dobozokat.

Nem telik el sok idő, és már indulnék is kifelé, de megállít, amikor a telefonom rezeg a farmerom hátsó zsebében. Előhúzom, és a bejövő hívás Josh villog a képernyőn.

Ó, remek. Pont erre van szükségem - egy köcsög, aki eltereli a figyelmemet az exemről.

Fontolóra veszem, hogy figyelmen kívül hagyom, de aztán megint csak tudom, hogy Josh mennyire szereti a kihívásokat. A szuggesztió erejével sem fog elmenni. Szüksége van arra, hogy a tagadásait egyenesen a torkába nyomják, hogy megértse a képet.

"Halló?"

"Carly, bébi." Josh ismerős hangja betölti a fülemet. Reszelős és rekedtes, és alapvetően minden olyan szexi dolog, amit egy nő szeretne, hogy egy férfi hangja szóljon, egy olyan eszköz, amit ő maga alkotott meg. "Mit csinálsz?"

"Nem túl sokat" - válaszolom, homályosan fogalmazva. Hidd el, a homály mindig a legjobb az olyan férfiakkal, mint Josh Nash, ha a hollétemről van szó.

"Hiányzol, Carly."

Forgatom a szemem. Határozottan nem hiányzom neki. Két lány között van, unatkozik, és kétségbeesetten vágyik egy meleg, sötét helyre, ahová bedughatja a farkát.

Ez tipikus Josh. Tipikus seggnyaló, pöcsfej, faszkalap Josh Nash.

Ezt a telefonhívást a hóisten jelének veszem, hogy azt akarják, hogy játsszak vele egy kicsit, egyfajta időjárás-irányított áldozatot. Nehéz munka, az biztos, de a jó ég tudja, ő is kiveszi a részét a nőkkel való játszadozásból. Az ajkamba kell harapnom, hogy visszafogjam a feltörő örömöm.

"Hiányzom?" Kérdezem kacéran.

"Igen" - válaszolja, és izgatottsága még szexibb, rekedtebb hangnemre ereszkedik. "Már két hónapja vagyok itthon Vailben, és még nem láttalak. Gyere el hozzám ma este, bébi. Majd bepótoljuk a lemaradásunkat."

"Mit szólsz ehhez?" Válaszolok. "Küldd el a címedet SMS-ben."

"Igen?"

"Aha."

"És aztán mi lesz?" - kérdezi, a hangja már-már csábítóval határos.

"Aztán megvárod, hogy odaérjek. Talán még el is készülsz, ha érted, mire gondolok" - válaszolom, és a kezemet az ajkamhoz kell emelnem, hogy visszatartsam a kuncogást. Kizárt dolog, hogy átmenjek hozzá. Kibaszottul kizárt dolog. De a gondolat, hogy csak ül ott, és vár rám? És esetleg, hogy levetett nadrággal és a farkával a kezében csinálja? Hűha. Gyönyörű látvány.

Sóhajt, nyilvánvalóan hallva egy-két kuncogást, amit nem tudok visszafogni. "Már megint csinálod, ugye?"

"Mit csinálsz?"

"Kibaszottul szórakozol velem."

Sóhajtok, kicsit szomorúan, hogy ilyen gyorsan rájött a játékomra.

"Josh, csak magadat hibáztathatod. Ha egyszer elmondtam neked, akkor ezerszer elmondtam. Hagyd abba! Hívd fel. Engem."

"Ne légy ilyen, kicsim. Hiányzol nekem. Kurvára hiányzol." Megpróbálja megvajazni a kekszemet az ostoba szavaival. "Te vagy az egyetlen, akit akarok, és nélküled nyomorultul érzem magam. Ha nem vagy hajlandó átjönni és szórakoztatni engem, akkor mit kéne tennem?"

"Nem tudom. Menj, vegyél Monopoly-t. Töltsd le a Candy Crush-t. Vegyél egy zoknit és egy kis testápolót, és verd ki magad benne" - vágok vissza. "Nekem úgy tűnik, a lehetőségeid végtelenek."

Intro (3)

"Úgy hangzik, mintha valaki felbuzdult volna. Hiányzom neked, és nem akarod beismerni."

Te jó ég! Megrázom a fejem. "Segítségre van szükséged, Josh, őszintén. Kezdem azt hinni, hogy mentálisan instabil vagy."

"Ha most téged hallgatlak, azt hinnéd, hogy csak két idegen vagyunk, akiknek volt valami egyéjszakás kalandjuk, vagy valami szarság" - válaszol, mintha tényleg valamit be akarna bizonyítani. "Öt évig jártunk, Carly. Öt kibaszott évig. Ez nem jelent neked semmit?"

Öt évig jártunk, és ez egy mérgező hullámvasút volt, ami a szarságok hullámvasútja volt.

Josh csak Joshról szól. Egy simulékony beszédű, sármos lothario, aki szándékosan mond minden jót, hogy a hálójába rántson. De ha egyszer már csapdába estél, rájössz, hogy ő nem más, mint egy nárcisztikus bunkó, aki jobban szereti magát, mint bárki mást vagy bármi mást. És ez nem semmi, ha tőlem hallod.

Mivel én vagyok a család gyermeke, időnként olyan önző vagyok, ami a legjobbakkal vetekszik.

De Josh ezt egy másik szintre emeli.

És bár négy és fél évembe telt, mire rájöttem erre a tényre, végül kinyitottam a szemem és beláttam.

Ez az oka annak, hogy már nem vagyunk együtt.

De látod, mivel én voltam az, aki több mint egy éve véget vetett a kapcsolatunknak, Josh Nash egója még mindig nehezen tud megbékélni vele.

"Carly? Ott vagy még?"

"Aha."

"És nincs semmi mondanivalód?"

Nincs mondanivalóm? Há. Inkább úgy, hogy nem akarok a múltban élni.

Inkább a jövőt választom, köszönöm szépen.

"Josh, már több mint egy éve leiratkoztam a szarságaidról szóló hírleveledről. Nem akarok veled kommunikálni."

Még több olyan dolgot kezd mondani, ami engem nem érdekel, de az agyam elterelődik, amikor érzem, hogy a telefonom a fülemhez zúg. Elhúzom, és látom, hogy Bejövő hívás anya villog a képernyőn.

Azonnal, búcsúszó nélkül befejezem a hívást az idióta exemmel, és átkapcsolok valakire, akivel nem bánom, ha beszélhetek.

"Hé, anya!" Köszönök. "Milyen a napsütötte Florida?"

"Uh...jól. Jól" - válaszolja. "Csak azon gondolkodtam, hogy nincs-e véletlenül nálad a biztosítási kártyám másolata...".

Összevonom a szemöldököm a hihetetlenül véletlenszerű kérésre. "A biztosítási kártyája?" Kérdezem. "Miért lenne nálam?"

"Csak elfelejtettem az enyémet, és szükségük van rá, és..."

"Várj... Kinek van rá szüksége?"

"A... ööö... munkásoknak. A személyzetnek."

Zavartan ráncolom az orromat, de amikor a vonal végén hallom, hogy "Dr. Langley csipogtatása" vág át a háttérzajon, a szemem elkerekedik. "Anya, hol vagy?"

"Én csak... ööö... elintézek néhány dolgot. Tejért megyek, tudod."

"Kizárt, hogy a pénztárnál álló hölgy a biztosítási kártyádat kérje" - cáfolom. "Stella Page, mondja meg, hol van most."

"Rendben", sóhajtja, mintha én lennék az, aki elkeseríti. "A kórházban vagyok, de nem nagy ügy. Jól vagyok."

"A kórházban? Te jó ég, anya, hogy temeted el a főcímdalt!"

"Carly, nyugodj meg."

"Nagyon is nyugodt vagyok, és remek formában vagyok. A nyugalmi pulzusom valahol a halálpont felett van, úgyhogy biztos vagyok benne, hogy a szervezetem elbírja, ha a vérnyomásom egy kicsit megemelkedik. Nos, miért vagy a kórházban?"

Mély és hosszú sóhajtást hallat. "Hát, édesem, volt egy kis balesetem, de én f..."

"Ne mondd, hogy minden rendben" - vágom félbe. "Mondd el, mi történt."

"Volt egy kis... ööö... esésem" - válaszol végül. "Igen. Egy esés. Nem nagy ügy. Csak egy kicsit eltört a farokcsontom."

"Ó, Istenem, eltört a farokcsontod?"

"Igen."

Nem kéne mosolyognom, de mosolygok. "Azt mondod, hogy szó szerint eltört a feneked?"

Nevet. "Carly."

"Mi van? Csak azt mondom... elég vicces, ennyi."

"Ó, igen. Nagyon vicces."

Grimaszolok, amikor rájövök, hogy az anyámról beszélünk, és ő a rohadt kórházban van. De ugyan már, egy törött segg valószínűleg az egyik legviccesebb sérülés. "Bocsánat. Fáj?"

"Egy kicsit, de jól vagyok. De azért pár éjszakát itt kell maradnom, csak hogy biztosak legyenek benne, hogy minden rendben van."

A fejem hátraesik. A francba. Viccesen hangzik vagy sem, de bármi, ami miatt anyám egy éjszakánál tovább marad kórházban, valószínűleg ok arra, hogy legalább az egyik gyereke Floridába menjen. "Willow tudja?"

"Még nem. Ő volt a következő hívásom."

"Majd én elintézem" - mondom, és miután megtudtam minden részletet arról, hogy hova vették fel, és megnyugtattam, hogy majd én elintézem a biztosítási szarságot - vagyis Willow-t, aki sokkal jobban ért a bürokratikus szarságok kezeléséhez -, azt mondom neki, hogy azonnal visszahívom, és írok egy sms-t a nővéremnek.

Én: Anya most hívott fel, és próbált úgy tenni, mintha kibaszottul tejet akart volna venni, de úgy tűnik, elesett, és a Tampa Bay Medical Centerbe szállították farkcsonttöréssel.

Willow: WILLOW: MICSODA? Mi történt? Jól van?

Én: Úgy hangzik, mintha jól lenne, de azt hiszem, egyikünknek le kell mennie oda, és meg kell győződnie arról, hogy TÉNYLEG minden rendben van. Tudod, egyikünknek...

Willow: Tudom, hogy amikor azt mondod, hogy "egyikünk", akkor rám gondolsz, de nem mehetek el.

Willow: Willow: El vagyok havazva a munkában. TELJESEN. Hónapok óta dolgozunk ezen az ügyön, és holnap végre tárgyalásra kerül sor.

A nálam két évvel idősebb nővérem egy nagymenő ügyvéd Chicagóban.

És tudom, hogy halálra dolgozta magát a jelenlegi ügyén.

Ha jól megy, partner lesz a cégében.

Mielőtt válaszolhatnék, küld egy újabb üzenetet.

Willow: A francba. Meg tudod ezt oldani, Carly?

Forgatom a szemem. Tudom, hogy lusta vagyok, de nem vagyok hülye. A Georgia Tech-en szereztem diplomát számítástechnikai mérnöki szakon, az Isten szerelmére. Csak azért, mert nem használom, még nem jelenti azt, hogy az agyam teljesen elsorvadt.

Willow: Hónapokig. Hónapok óta dolgozom ezen. Nem hagyhatom ki, és talán, mivel neked még nincs síszezon, könnyebben kivehetsz pár nap szabadságot...

Végül megszabadítottam a pániktól.

Én: Semmi baj, Willow. Megértem és elmegyek. Ne stresszelj emiatt. De csak hogy tudd, pontosan ezért vagyok anya kedvence.

Willow: Willow: Ó, mindegy.

Ezt a szöveget a középső ujj emoji követi.

Horkantok.

Én: LOL. Szeretlek. Majd tájékoztatlak. Továbbá, ha jóvá akarod tenni, kitalálhatod anya biztosítási adatait. Nem találja a kártyáját, nekem meg kurvára fogalmam sincs.

Willow: Willow: Én is szeretlek, te kis kölyök. Felhívom a kórházat, és elintézem a biztosítást. Megvannak az adatok az irattáramban.

Én meg nevetek. Az olyan kijelentések, mint az, hogy megvan az információ az irattáramban, pontosan azért vagyok anyánk kedvence. Stella Page lehet, hogy hetvenéves, és egy független idősek otthonában, egy földszinti lakóparkban él, de van benne kurázsi. És ő az utolsó ember, aki valaha is eltenne valamit egy irattárba.

Ezt bizonyítja az öt évvel ezelőtti mellműtétje is.

A pimasz anyám és a nyilvánvaló fenéksérülése jár a fejemben, ezért néhány perccel később már a telefonomon ülök, és a holnap reggeli repülőjegyeket keresem.

Tampa, jövök...

Első fejezet (1)

Tampa, FL, szeptember 8., kedd

Ryan

A kerekek földet érnek a kifutópályán, és a gép a mozgástól kissé megrázkódik, de néhány kisebb rázkódástól és rázkódástól eltekintve a kabinban, a pilóta elég simán végigcsinálja a leszállást.

Christine, a mellettem ülő huszonéves nő jóval azelőtt kicsatolja a biztonsági övét, mielőtt a lámpa jelezné, hogy kellene, és elkezdi visszakapcsolni a telefonját a mobil adatforgalomra. "Micsoda repülés, mi?" - kérdezi, barna szemei találkoznak az enyémmel. Elmosolyodik, hosszú gesztenyebarna haját a vállára dobja, és olyan energiával rágja tovább a rágóját, hogy elgondolkodom, vajon fáj-e az állkapcsa.

"Igen" - válaszolom, és próbálok kimaradni a kínos csevegés csapdájából, amit olyan keményen igyekeztem elkerülni. Néhány percre magához húzott, mielőtt a járatunk felszállt a JFK-ről, de mire felkerekeztünk, már tudtam, hogy véget kell vetnem ennek.

Eleve nem vagyok nagy rajongója a csevegésnek a repülések alatt - amikor csend van, sokkal több munkát tudok elvégezni -, és Christine verziója egy kicsit túl sok érintéssel jár. A kezem. A combomat. Teljesen belemászott a személyes terembe a kacér közeledésével, és hát, ő nem éppen az esetem. Az én verzióm az élvezetes beszélgetésről nem arról szól, hogy táncos videókat mutogatnak egy "TikTok" nevű alkalmazáson. Egyébként az ő táncos videói.

Elfordítom a tekintetem a folyosó felé, csendben imádkozom, hogy Christine elfelejtsen a létezésemről, és türelmesen várok a helyemen, amíg a gép megáll, a biztonsági övem még mindig be van csatolva, a telefonom pedig még mindig repülőgép üzemmódban van.

Az FAA nem véletlenül hozta meg ezeket a szabályokat. Megértem és értékelem. Az egész karrierem egy nagy biztosítótársaság alelnökeként a logikus kockázatkezelés körül forog, így az egyetlen kockázat, amit valaha is vállalok, teljesen kiszámított, és olyanok, amelyekről biztos vagyok benne, hogy pozitív forgatókönyvvel végződnek.

Amint kialszik a biztonsági öv lámpája, és mindenki állni kezd, hogy kiszálljon a repülőgépből, én kikapcsolom a biztonsági övemet, megigazítom a nyakkendőmet és az öltönykabátomat, kiveszem a mobilomat a repülőgép üzemmódból, és felállok, amikor az én soromra kerül a sor a kiszállással.

Kézipoggyászt kihúzva a fej fölötti tárolóból, elindulok a kis soron lefelé, és elhagyom a gépet.

Amint kilépek a kapun, máris a poggyászkiadás felé veszem az irányt, és a vállam fölött átnézve látom, hogy Christine-t és a TikTok-videóit a porban hagytam.

Hála az égnek.

A mozgólépcsőn és újabb két emeletnyi lépcsőn lefelé haladva érem el a négyes számú poggyászfelvételt, de még mielőtt észrevenném a fekete bőrszatyrot a körhintán, a szürke öltönykabátom elülső zsebéből egy hívás rezeg a mobilomtól.

Bejövő hívás, apa.

Kísértésbe esem, hogy ne vegyem fel - valójában nagyon is kísértésbe esem -, de mégis megteszem. Van rá esély, hogy szüksége van rám, tekintettel a látogatásom körülményeire, és nem akarom cserbenhagyni.

"Szia, apa."

"Hol vagy?"

"A poggyászkiadóban."

"Hol a poggyászkiadó?"

"Tampában."

"Mi a fene, Ryan?" - harsogja, mire behunyom a szemem a beszéd ellen, amiről tudom, hogy jön. "Mondtam, hogy jól vagyok. Nem kellett volna idejönnöd."

"Igen, de a nővérke mást mondott."

"Az ápolóm?" - kérdezi. "Ki? Az az öregasszony, Jessica?"

"Az öregasszony?" Viszonozom nevetve. "Fiatalabb volt nálad, apa. Körülbelül húsz évvel."

Tegnap este volt szerencsém beszélni apám ápolónőjével, Jessicával FaceTime-on, amikor felhívtak, hogy valami furcsa esést szenvedett, és mentővel kísérték a kórházba.

"Mindegy. Nem tudja, miről beszél."

"Valójában tudja" - javítom ki. "És az orvosod is, aki azt is javasolta, hogy jöjjek le, és segítsek neked, amíg lábadozol."

"Gyógyulni." Gúnyolódik. "Azt hinnéd, hogy szívrohamom volt, vagy valami szarság. Meghúztam egy izmot a rohadt golyóimban."

Rövid időre lehunyom a szemem. "Lágyékizom, apa. Meghúztad az ágyékizmodat."

"Ugyanaz a különbség."

Szeretném elmagyarázni neki, hogy nagy különbség van, de annak érdekében, hogy ne kergessem magam az őrületbe - vagy ne vonjam magamra a körülöttem lévők figyelmét -, elharapom a nyelvem.

"Menj haza."

"Ahhoz már túl késő. Már itt vagyok" - válaszolom kuncogva, és a körhintához lépek, hogy lekapjam róla a fekete táskámat.

Nyögdécsel. "Néha te vagy a legkevésbé kedvenc gyerekem."

Megrázom a fejem. "Én vagyok az egyetlen gyereked, apa."

"Igen, és most téged szeretlek a legkevésbé."

Horkantom fel. Sal Miller komolyan összetett keveréke a nyers őszinteségnek, az elsöprő szeretetnek és a hetvenöt éves férfihoz képest túl sok tesztoszteronnak. A jó hír az, hogy amikor úgy hangzik, mintha seggfej lenne, akkor is tudom, hogy a harsány sértések mögött szeret engem. "Hé, apa?"

"Mi van?"

"Hamarosan találkozunk" - mondom, és leteszem a telefont, mielőtt válaszolhatna.

Végigsikálom a kezem az arcomon, és veszek egy mély lélegzetet. Az ilyen pillanatokban rájövök, hogy mennyi szarságot kellett elviselnie anyámnak, amikor még élt.

Anya, komolyan, te egy szent voltál.

A vállamon átvetett táskámmal és a kis kézipoggyászommal a hátam mögött, kisétálok a poggyászkiadóból a taxisor felé.

Normális esetben autót bérelnék, de mivel az utolsó pillanatban kellett lefoglalnom a járatot, és Tampa belvárosában nyilvánvalóan valamiféle nyár végi fesztivál van, nem állt rendelkezésre bérelhető autó.

Remélhetőleg holnapra sikerül valamit szervezni. Különben, amíg itt vagyok, apám Porschéjával kell körbe-körbe cirkálnom.

Nekem személy szerint nem olyan szörnyű a sorsom, de ha már az átkozott ágyékizom-sérülésével kell elvinnem őt, azt hiszem, a késői életveszélyes Porsche nem lesz ideális.

Miután átjutok az automata ajtókon, kiszúrom a taxisort, és csak három embert számolok meg előttem. Nem is olyan rossz.

Amíg a sorban állok, előhúzom a telefonomat a zsebemből, és elkezdem görgetni a munkahelyi e-maileket. A New Yorkból Tampába tartó rövid repülőút alatt - legfeljebb két és fél óra - több mint negyven e-mailt sikerült felhalmoznom a postaládámban. Mivel a kis regionális repülőgépen nem volt Wi-Fi, be kellett érnem azzal, hogy a negyedév végi jelentéseimen dolgozom.

Első fejezet (2)

Sóhajtva végigsimítok sötétbarna hajamon, és nekilátok, hogy átnézzem, mi az elsődleges és mi nem.

Öt e-maillel végeztem, és a taxisor egy emberrel kisebb lesz.

Újabb tíz e-mail, és a sor ismét rövidül.

Mire elölre érek, a zsebembe csúsztatom a telefonomat, és türelmesen várok, amíg észreveszem az utamba tartó fekete taxit. A sofőr pont előttem állítja meg a taxit, de ahogy felemelem a vállamra a táskámat, hogy a csomagtartóhoz cipeljem, egy élénkpiros színű rohanás száguld el mellettem.

"Ó, nagyon köszönöm!" - kiáltja egy női hang a férfi sofőr felé, aki éppen kiszállt a vezetőülésből, hogy segítsen a táskákkal.

De nem neki kellene segítenie a táskákkal.

Neki az én csomagjaimmal kellene segítenie.

Mi a fasz van?

"Ööö, elnézést?" Kérdezem elég hangosan ahhoz, hogy felkeltsem a figyelmét.

Felnéz a csomagtartó mellől. Hosszú, hullámos, vörös haja legyezőszerűen omlik a vállára, és néhány kósza fürt az arcába lóg. Világoskék szemei találkoznak az enyémmel, és nem tudom megállítani az agyamat, hogy ne gondoljam: Hát, az istenit.

Sima bőr, markáns vonások, és néhány szeplő az orrán, ő... lenyűgöző. Az a fajta nő, aki dupla és tripla pillantásra késztet. Gyönyörű arca és az, ahogy hosszú lábai a levágott farmernadrágja alatt látszanak, ez a nő olyan, mint a szomszéd lány, csak titkokkal.

Kibaszott mocskos titkokkal.

"Hozzám beszéltél?" - kérdezi, és oldalra billenti a fejét, amikor nem válaszolok azonnal.

A francba. Szedd össze magad!

Azok a kék szemei még mindig az enyémekre szegeződnek, zavartan kutatva őket.

"Ööö... igen... tulajdonképpen" - mondom, megköszörülve a torkomat. A taxi és a taxisor között pillantok. "Te úgymond ellopod a taximat."

"Tényleg?"

Vigyorgok. "Igen."

"Te magad hívtad fel?"

Meglepetten rántom hátra a fejem. "Hát, nem, de..."

"Szóval nem ismered ezt a sofőrt?" - kérdezi, miközben a sofőr és köztem nézelődik. "Ismeri őt -" rövid szünetet tart, majd megkérdezi - "- hogy hívják, uram?".

"Bob."

Rámosolyog a férfira. "Bob, ismered ezt a férfit?"

"Nem." A sofőr megrázza a fejét.

"Nem én hívtam fel" - magyarázom sóhajtva. "De betartottam a szabályokat, és vártam ebben a taxisorban, mint mindenki más."

"Sokat követed a szabályokat?" - kérdezi, és nem tudom, mit kezdjek a kérdésével.

Egyszerre hangzik mocskosan és szexisen, ugyanakkor szarkasztikusan és vádlóan.

"A legtöbb ember nem?"

"Én nem." Rákacsint. "De te folyton magadat csinálod, Barney Fife. Mayberry városának szüksége van rád."

Oké, most határozottan passzív-agresszívan szögletesnek nevezett.

"Szóval, akkor most ellopod a taximat?" Kérdezem, és a vállam fölött pillantok a hozzám hasonlóan sorban álló többi emberre, de gyorsan rájövök, hogy én vagyok az egyetlen, aki itt álldogál. Bár ez nem számít. Az álláspontom ettől még érvényes.

"Hát, azt hiszem, ez attól függ."

"Mitől?"

"Harcolni fogsz velem érte?"

Tessék?

"Hogy harcolni fogok-e veled a taxiért?"

Bólint.

"Öhm, nem" - válaszolom nevetve. Milyen kibaszott fura kérdés. "Nem szokásom nagyban verekedni a nőkkel."

"Oké, akkor azt hiszem, a kérdésedre a válaszom akkor igen." Bólint. Kacsint. Megkocogtatja a kezét a taxi tetején. "Induljunk, Bob."

Bob közém és a vörös hajú nő közé néz, aki most száll be a taxi hátsó üléséről. De végül csak megvonja a vállát, és visszaugrik a vezetőülésbe.

Aztán elindulnak. Csak úgy.

És nem hiányzik, ahogy a titokzatos, taxit lopó vörös hajú nő megfordul az ülésében, hogy integessen nekem, miközben elmennek, vagy az, hogy sokkal kevésbé érzem, hogy mennyire csinos.

A modora láthatóan nagyon-nagyon csúnya.

Mi a fene történt?

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Beleesett a leendő mostohatestvérembe"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️