Eine Nacht mit meinem Alpha-Professor

1

Audrey

Heute Abend war der Abend des Silvesterballs – und es war auch die Nacht, in der ich endlich mit meinem Freund Max schlafen sollte. Doch während ich im überfüllten Ballsaal umherblickte, konnte ich ihn nicht finden.

Ich griff nach meinem Rock und suchte überall nach ihm, während ich inständig hoffte, dass Linda mich heute Abend nicht finden würde. Linda O'Malley: eines der beliebtesten Mädchen auf dem Campus… und meine größte Peinigerin. Sie machte mich zum Ziel, nur weil ich der einzige Mensch unter einer ganzen Akademie voller Werwölfe war.

Sie hatte mehrmals versucht, mir die Haare abzurasieren, weil ich mit einer Strähne silberner Haare geboren wurde, was von Werwölfen als ominös angesehen wird. Seitdem begann ich, sie schwarz zu färben.

Seltsamerweise war sie auch heute Abend nirgends zu finden; was komisch war, denn normalerweise liebte sie es, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Ich war erleichtert, um es milde auszudrücken.

Lindas Mobbing hatte vor drei Monaten ihren Höhepunkt erreicht, als sie mich im Lagerraum schikanierte. Max war hereingestürzt und hatte sie unterbrochen; so haben wir uns kennengelernt. Er sagte, es sei Liebe auf den ersten Blick gewesen.

Er war mein Held.

„Dein Kleid ist so süß, Audrey.“

Ich schaute auf und sah meine beste Freundin Tina, die leicht schwankend vor mir stand, ein Glas in der Hand. Ihr Kompliment ließ mich erröten. Ich hatte mein Kleid selbst genäht – wie oft bei all meinen Klamotten.

Aber dieses Kleid war besonders. Um meine erste Nacht mit Max unvergesslich zu machen, hatte ich sogar meine eigene Unterwäsche genäht, die ich unter meinem Kleid trug.

„Danke, Tina,“ antwortete ich mit einem Lächeln. „Hast du Max gesehen?“

Tina runzelte die Stirn und schüttelte dann den Kopf. „Nein. Ich dachte, er wäre bei dir.“

Ich machte eine Nachdenkliche Miene. Der Ball hatte begonnen, und alle tanzten mit ihren Partnern. Inzwischen hatte ich die letzten zehn Minuten damit verbracht, in der Ecke zu sitzen und Max zu texten, um zu fragen, wo er sei. Aber er antwortete nicht.

Tina, die meine Frustration bemerkte, berührte meinen Arm. „Vielleicht ist er nur im Badezimmer,“ schlug sie vor. „Vielleicht hat er zu viel getrunken.“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, schloss ihn aber mit einem Seufzer wieder. Ich hoffte, dass Tina recht hatte und es nur das war; Max war in letzter Zeit etwas distanziert geworden, aber ich hatte das auf den Druck der Schule geschoben.

„Nun, ich muss mal auf die Toilette,“ sagte Tina und leerte ihr Glas. „Vielleicht finden wir Max unterwegs.“

„Du bist die Beste, Tina.“

„Das weiß ich.“

Mit einem Grinsen und einem Kopfschütteln nahm ich Tinas Arm und folgte ihr aus dem überfüllten Ballsaal. Die Luft war hier im ruhigen, schwach beleuchteten Flur weniger stickig, und ich hatte das Gefühl, besser atmen zu können.

Doch das änderte sich schlagartig, als wir zwei vertraute Stimmen aus einem nahegelegenen Abstellraum hörten. Max und… Linda.

„…daten sie nur wegen dieser blöden Wette.“

„Es dauert jetzt schon so lange. Wie kannst du es nur mit ihr aushalten?“

„Es war schwer. Aber es ist fast vorbei…“

Tinas Hand umschloss meine fester. „Audrey—“ begann sie, aber ich schnitt ihr das Wort ab, schüttelte den Kopf und gestikulierte, sie solle ohne mich zur Toilette gehen. Sie presste die Lippen zusammen und sah mich besorgt an, bevor sie ging.

Während ich ihr nachsah, ballten sich meine Hände zu einer festen Faust um meinen Rock – so fest, dass ich dachte, meine Nägel könnten das Spitzen durch die Spitze reißen.

Alle an dieser Akademie hassten mich, alle außer Tina. Das hatte ich mittlerweile akzeptiert.

Aber nicht von Max. Nicht von dem süßen Jungen, der sich angeblich vor drei Monaten unsterblich in mich verliebt hatte. Ich hatte gedacht, er wäre… anders als die anderen. Dass endlich jemand mich als das sah, was ich war, und es ihm egal war, dass ich ein Mensch war, oder dass ich eine Bücherwurm war, oder dass ich eine Modeversessene war.

Offensichtlich hatte ich mich enorm geirrt.

„Ich wäre niemals wirklich an jemandem wie ihr interessiert,“ hallte Max’ Stimme. „Ehrlich, ich dachte, sie wäre auch super schlau; also bin ich überrascht, dass sie tatsächlich darauf hereingefallen ist.“

„Ach, na ja. Ich schätze, all die Bücher, in denen sie ständig ihre Nase hat, lehren sie nicht, was Männer wirklich wollen.“

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, und in diesem Moment wollte ich nur noch weg. Irgendwohin sicher, irgendwohin abgelegen, überall nur nicht hier.

Aber ich war zu langsam. Bevor ich die Gelegenheit hatte, zu fliehen, öffnete sich die Tür plötzlich und knarrte. Ich wirbelte umher, mein Herz hämmerte, und sah Max in der Tür stehen, genau wie ich befürchtet hatte.

Seine braunen Augen weiteten sich zu Tellern, als er mein tränennasses Gesicht sah. „Audrey!“ keuchte er. „Was machst du—“

Ich gab ihm nicht die Chance, den Satz zu beenden. Mit aufrechten Schultern hob ich mein Kinn in die herausforderndste Pose, die ich zusammenbekam.

„Wir sind fertig,“ sagte ich.

Und bevor er auch nur eine Antwort finden konnte, drehte ich mich auf der Stelle um, hob meinen Rock an und rannte davon.

Danke der Göttin, dass es nie dazu kam, dachte ich ironisch, während ich in die private Bar der Akademie schlüpfte. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie es wäre, mit ihm zu schlafen; wahrscheinlich würde er es jedem erzählen und es gegen mich verwenden.

Eilig wischte ich mir die Tränen ab, setzte mich auf einen der Barhocker und bestellte ein Getränk – Rum und Cola. Alkohol mochte ich nicht so sehr, aber ich brauchte es heute Abend.

Ich seufzte leise, als ich mich an die Bar lehnte und schniefte. Einen Moment später schob mir der Barkeeper mein Glas zu. Ich nahm es mit einem murmelnden „Danke“ entgegen und nahm einen Schluck.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche, und ich zog es mit einem Seufzer heraus. Mehrere Nachrichten: einige von Tina, die fragte, wo ich war, auf die ich schnell antwortete. Die anderen waren jedoch von Max.

„Audrey, es ist nicht das, was du denkst,“ flehte er. „Bitte, lass uns einfach reden.“

Ich schaltete mein Handy mit einem Schnauben aus und steckte es zurück in meine Tasche. Reden. Ja, klar.

Ich hatte kein Interesse, noch mehr von seinen Lügen zu hören. Alles, was ich wollte, war einen tiefen Schluck von dem Flüssigen in meinem Becher zu nehmen, und genau das tat ich.

Doch ich saß nicht lange da, als ich plötzlich spürte, wie jemand gegen mich stieß. Bevor ich mich stabilisieren konnte, fiel ich nach vorne – und verschüttete mein Getränk auf dem Ärmel eines Mannes, der neben mir saß.

„Oh! Es tut mir so leid,“ hauchte ich und vergaß für einen Moment meinen Herzschmerz. Schnell griff ich nach einer nahegelegenen Serviette und begann ohne groß nachzudenken, an seiner Jacke zu tupfen. „Hier, lass mich das für dich sauber machen—“

„Stopp.“

Die raue Stimme des Mannes und das plötzliche Gefühl seiner kühlen Finger um mein Handgelenk ließen mich atemlos zurück.

Es schien, als müsste ich nicht antworten. Denn nicht einmal einen Moment später trafen die auffälligen grauen Augen des Mannes meine eigenen, und eine Stimme schallte über die Bar.

„Audrey! Da bist du ja. Was machst du—“

Max’ Augen verengten sich, als er wütend zu uns stürmte, ein Ausdruck von Eifersucht und Zorn durch sein Gesicht. Bevor ich ihm sagen konnte, er solle verschwinden, griff Max nach meinem Handgelenk, um mich von dem Fremden, den er offensichtlich für seinen Ersatz hielt, wegzurücken.

Doch als Max in die grauen Augen sah, erstarrte er, und sein Mund stand offen.

„S-Sir,“ stotterte er, trat einen Schritt zurück und neigte respektvoll den Kopf. „Ich wusste nicht, dass Sie es sind.“

2

Ich warf einen verwirrten Blick zwischen dem dunkelhaarigen Fremden und Max hin und her. Es gab keine Möglichkeit, dass ich diesen Mann kannte. Aber Max erklärte nicht, wie oder warum er ihn erkannte.

Als der Mann nicht antwortete, trat Max einen Schritt nach vorn und stellte sich zwischen uns beiden.

„Es tut mir leid für die Unannehmlichkeiten, Sir“, sagte er und ergriff meine Hand. „Meine Freundin muss Sie belästigen. Ich—“

„Ex-Freundin“, korrigierte ich Max mit zusammengebissenen Zähnen. Ich riss meine Hand aus seinem Griff, stand auf und verschloss meine Arme vor der Brust. „Ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass wir fertig sind.“

Es herrschte eine lange, angespannte Stille zwischen uns dreien – Max sah mich panisch an, der dunkelhaarige Fremde blickte verwirrt hinter seinem Glas Whiskey und ich starrte Max wütend an.

Dann trat ich mit einem selbstzufriedenen Grinsen auf den Mann zu und griff nach seinem Arm. Ich umschloss seinen Unterarm mit beiden Händen und spürte ein leichtes Erröten meiner Wangen, als ich die sehnigen Muskeln darunter fühlte.

„Das ist mein neues Date“, sagte ich und hielt mein Kinn in Richtung Max heraus. „Und ich würde es begrüßen, wenn du uns in Ruhe lässt.“

Max' Augen weiteten sich bei meinen Worten. „Ein neues Date?“ wiederholte er. „Erwartest du, dass ich das glaube?“

Ich knirschte nur mit den Zähnen als Antwort und betete innerlich, dass dieser Mann mich nicht entlarven würde – dass er einfach mitspielte, bis Max mich in Ruhe ließ.

„Mach keine Szene, Audrey“, sagte Max, seine Stimme fast unterging im Lärm. „Lass uns gehen—“

„Sie hat gesagt, nein.“ Der Mann erhob sich plötzlich in seiner vollen, imposanten Größe. Er war leicht über einen Fuß größer als ich, sein muskulöser Körper umschloss mich. Ich spürte, wie meine Wangen sich noch tiefer erröteten, als er einen Arm um meine Schultern legte und mich näher zog.

Max erbleichte. „Ich glaube wirklich nicht—“

Der Arm des Mannes zog sich fester um mich, und plötzlich neigte sich der Raum unter mir. Er beugte mich, seine starken Arme hielten mich nicht einmal einen Fuß über dem Boden.

„Spiele einfach mit“, flüsterte er, unsere Gesichter dicht beisammen und seinen Körper nutzend, um Max' Sicht zu blockieren, sodass es so aussah, als würden wir küssen.

In diesem Moment ertönte das Glockenläuten durch die Bar. Die anderen Gäste jubelten und klirrten mit ihren Gläsern, Paare küssten sich und Freunde umarmten sich.

Es war offiziell das neue Jahr.

„Ich...“ murmelte ich, unfähig, Worte zu finden. Hier, so nah, mit seinem langen, dunklen Haar, das um uns fiel, mit dem Duft seines männlichen Parfums und dem süßen Geschmack von Whiskey auf seinem Atem...

Ich konnte nicht anders. Ich musste ihn kosten.

Ohne einen zweiten Gedanken zu verschwenden, legte ich meine Hände in sein stoppelbedecktes Gesicht, zog ihn die letzte Strecke näher und presste unsere Lippen zusammen.

Er schmeckte nach Alkohol und sein Stoppeln kratzte an der weichen Haut meiner Wangen. Doch keiner von uns zog sich zurück. Nicht bis die Glocken aufgehört hatten zu läuten.

Als wir schließlich unsere Lippen voneinander lösten, war da eine unbestreitbare Hitze zwischen uns. Seine grauen Augen waren huskig, während er mich ansah, seine Finger gruben sich in den Seidengürtel um meine Taille. Für einen Moment schien die Welt stillzustehen.

Und dann stellte er mich wieder aufrecht, und ich fühlte mich, als wäre mir die Luft ausgegangen.

„Na und?“, fragte er. „Es ist offiziell nach Mitternacht, meine Liebe. Wollen wir...?“ Er nickte in Richtung der Tür, was bedeutete, dass wir zusammen gehen sollten.

Ich nickte hastig – wollte einfach hier raus. Es war auch nicht die unattraktivste Idee, mit ihm hier rauszugehen.

„Ja“, sagte ich. „Lass uns—“

Bevor ich meinen Satz beenden konnte, bewegte sich die Welt wieder – nur, dass der Mann mich jetzt im Prinzessinnenstil in seinen Armen hochhob, mein Rock über seinem Ellbogen hing. Dann, ohne auch nur einen Blick zurück, ging er zur Tür und trat sie auf.

Als wir ins schneebedeckte Hof hinaus traten, konnte ich über die breiten Schultern des Mannes nur Max sehen, der mit einem verblüfften Ausdruck zusah.

Aber dann schloss sich die Tür hinter uns und hüllte den Innenhof in Stille, und ich war ganz allein mit dem gutaussehenden Fremden.

Ein paar Schritte von der Tür entfernt ließ der Mann mich sanft auf den Boden. Ich legte meine Hand auf seinen Arm, um mich zu stabilisieren, und spürte, wie mein Herz unter seinem grauen Blick pochte. Hier schien der fallende Schnee alle anderen Geräusche außer unserem eigenen schweren Atem zu dämpfen.

„D-Danke“, brachte ich schließlich hervor, ließ seinen Arm los und trat einen Schritt zurück. „Ich bin mir nicht sicher, ob er mich sonst in Ruhe gelassen hätte.“

Der Fremde nickte einfach. „Ich helfe gerne“, sagte er und drehte sich um. „Guten Nacht. Und ein frohes neues—“

Doch ich geriet in Panik. Bevor er sich ganz umdrehen konnte, schoss meine Hand wie von selbst vor. Ich ließ meinen Blick durch meine Wimpern nach oben gleiten und fixierte ihn mit einem festen Blick.

Ein großartiger Plan, um sich an Max zu rächen, blitzte mir durch den Kopf.

„Warte“, platzte ich heraus. „Ich will nicht, dass du gehst.“

Der Mann zog eine Augenbraue hoch. „Er ist weg. Du musst dir keine Sorgen machen.“

„Ich mache mir keine Sorgen“, sagte ich, leckend über meine Lippen – ich konnte den Whiskey von seinem Kuss immer noch schmecken, und es ließ die Wärme in meinem Unterbauch fast unerträglich werden. Dann lächelte ich ihn an.

Es dauerte nicht lange, bis der Mann verstand, worauf ich hinauswollte. Ein Grinsen zuckte über seine Lippen. „Mein Platz ist nicht weit von hier, weißt du.“

...

Seine Wohnung roch nach alten Büchern und frischer Tinte. Das Licht einer kleinen Lampe auf dem Nachttisch beleuchtete den Raum, und ein kalter Luftzug drang durch das offene Fenster.

Meine Zunge schmeckte bereits nach Wein. Er hatte uns jeweils ein Glas eingeschenkt, als wir ankamen, und ich hatte daran genippt, während er mir die verschiedenen Räume seiner Wohnung zeigte – er hatte gesagt, ich dürfte mich hier frei bewegen, ein sehr höfliches Angebot.

Aber darum kümmerte ich mich nicht. Alles, was mich in diesem Moment interessierte, war dieser Moment.

Der Moment, als seine Finger geschickt den letzten Knopf an meinem Rock aufknöpften und er ihn zu Boden gleiten ließ.

Als der Stoff um meine Knöchel fiel und meine porzellanweiße Haut sowie meine selbstgemachte Spitzenunterwäsche offenbarte, herrschte kurz Stille. Ich spürte, wie ich mein Gewicht leicht von Fuß zu Fuß verlagerte, während seine grauen Augen meinen Körper absuchten und schließlich auf meinen Brüsten landeten.

„Hast du das auch gemacht?“ fragte er, während er mit einem Finger die Linie nachzeichnete, wo mein BH endete und der kleine Hügel meiner Dekolleté hervorquoll.

Ich nickte und unterdrückte ein Schaudern bei seiner zarten Berührung. „Gefällt es dir?“

„Gefällt es?“ Plötzlich griff er mich mit beiden Händen an der Hüfte und zog mich zu ihm, wo er auf dem Bett saß. Ich stolperte nach vorn und hielt mich mit meinen Händen an seinen Schultern fest. Ich biss mir auf die Unterlippe, während seine Finger über mein Gesäß und meine Oberschenkel strichen. „Ich liebe es. Du bist sehr talentiert.“

Ich konnte mein Grinsen nicht zurückhalten. Ich beugte mich nach vorn, um ihn zu küssen – aber dann hielt ich mich selbst auf.

„Du hast mir deinen Namen nie gesagt“, murmelte ich. „Du hast meinen gehört: Audrey. Aber was soll ich dich heute Nacht nennen?“

Er grinste und fuhr langsam mit einem Finger über meine harte Brustwarze durch den BH. Ich fühlte ihn, wie er die Spitze herunterzog und eine Brust sanft in seiner warmen Hand hielt. So sanft, für einen so großen Mann.

„Edwin“, sagte er sanft. „Ich bin—“

Ich ließ ihn nicht ausreden. Vielmehr stürzte ich mich nach vorn, drückte ihn ins Bett, während ich ihn ritt und meine Hüften auf die harte Wärme setzte, die in seiner Hose drängte.

Und ich küsste ihn zum zweiten Mal in dieser Nacht.

...

Die sanften Geräusche von Edwins gleichmäßigem Atmen neben mir waren beruhigend, aber ich konnte nicht entspannen. Ich war längst wieder nüchtern und hatte es nun wegen des Alkohols ziemlich schwer, einzuschlafen.

Als ich zu Edwin hinüber sah, um sicherzustellen, dass er noch schlief, zuckte ein leichtes Lächeln an den Rändern meiner Lippen. Für mein erstes Mal war es... perfekt gewesen. Sein Glied war weit und warm, füllte mich bis zum Rand. Aber seine Bewegungen waren sanft und langsam gewesen, seine Küsse leidenschaftlich.

Ich konnte immer noch die brennenden Spuren spüren, die seine Lippen und Zunge über meinen Körper gemacht hatten. Unten, in meiner Leiste, blühte die Wärme auf, die von dem, wo er mich da geküsst hatte, zurückgeblieben war. Nicht nur mit seinen Lippen, sondern mit seiner Zunge.

So ein Gentleman, dachte ich mir, als ich mich umdrehte.

Ich griff nach meinem Handy und bemerkte eine E-Mail-Benachrichtigung von meinem Berater und tippte darauf. Ich verzog meine müden Augen, während ich den Inhalt las.

„Frohes neues Jahr, Audrey! Ich wollte dir nur mitteilen, dass deine Bewerbung als Lehrassistentin genehmigt wurde; du wirst mit dem Professor für Modedesign, Edwin Brooks, arbeiten. Bitte sieh dir die angehängte—“

Der Rest der E-Mail entglitt mir dann, als ich zu Edwins schlafender Gestalt hinüberblickte. Edwin war nicht der gängigste Name...

Nein, dachte ich bei mir, während ich aufstand und ins Badezimmer ging. Es war nur ein Zufall. Wahrscheinlich war mein Professor ein alter Mann—

Doch dann spürte ich unter meinem Fuß etwas auf dem Boden. Als ich nach unten sah, stellte ich fest, dass ich Edwins Hose im Dunkeln getreten hatte. Etwas war aus der Tasche herausgerutscht.

Eine ID-Karte.

Ich runzelte die Stirn, bückte mich, um sie aufzuheben, und fühlte, wie mir das Herz stehen blieb, als ich die Worte im Mondlicht erkennen konnte.

Edwin Brooks.

Es war genau der gleiche Name wie in der E-Mail.

3

Ich war fast aus dieser Wohnung geflohen, weg von dem schlafenden Edwin, weg vom Geruch alter Bücher und Tinte – weg von dem Ort, an dem ich gerade meine Jungfräulichkeit an meinen verdammten Professor verloren hatte.

Das konnte nicht wahr sein, dachte ich, während ich hastig in den Flur eilte, darauf bedacht, ihn nicht zu wecken, und beinahe die Treppe hinunterrannte. Es konnte nicht sein, dass ich gerade mit meinem Professor geschlafen hatte. Das musste ein Zufall gewesen sein und sonst nichts.

Doch selbst in diesem Moment sagte mir etwas in meinem Magen, dass es kein Zufall gewesen war. Und ich konnte keine Risiken eingehen.

...

Als ich mich in meinen Platz im Café setzte, nippte ich am Schaum meines Kaffees und zupfte nervös an meinem Pullover. Ich hatte den Pullover selbst gestrickt – ein gemütliches dunkelrotes Wollmaterial mit schwarzen Knöpfen auf der Vorderseite – und normalerweise gab er mir mehr Trost als irgendein anderes Kleidungsstück.

Aber nicht heute. Nein, nicht nachdem ich letzte Nacht mit meinem Professor geschlafen hatte.

„Du hast gesagt, du hast nach einer Stornierung deiner studentischen Hilfstätigkeit gefragt?“ fragte Tina, meine engste Freundin, als sie sich auf den Platz gegenüber von mir setzte. Sie blickte mir durch ihr rotes Haar zu und schob eine abstehenden Locke aus dem Weg. Ihr Haar war immer wild, aber das war ein Teil dessen, was ich so sehr an ihr liebte.

Ich nickte steif. „Ja. Aber mein Berater hat mich gewarnt, dass ich auf die schwarze Liste gesetzt werden würde. Das würde mich daran hindern, irgendwelche Arbeiten auf dem Campus zu übernehmen, selbst in Teilzeit.“

Tinas Stirn legte sich zusammen, während sie mich ansah. „Ich verstehe einfach nicht, warum. Ihr seid beide einvernehmliche Erwachsene, und es ist nicht so, als ob einer von euch Bescheid wusste. Ich bezweifle, dass es eure Arbeit als Lehrassistentin behindern würde, solange ihr euch beide von nun an angemessen verhaltet.“ Sie machte eine Pause, während sie ihren Kaffee nippte. „Wer war der betreffende Professor, übrigens?“

Ich runzelte die Stirn und fuhr mit einer Hand über mein Gesicht, um mich zu stärken. Ich hatte Tina von letzter Nacht erzählt, da sie meine beste Freundin war, aber ich hatte ihr noch nicht gesagt, wer der Professor war.

„Edwin Brooks,“ flüsterte ich schließlich, während ich meine Stimme tief hielt, um nicht gehört zu werden.

Tinas Augenbrauen schossen sofort nach oben. „Du meinst den heißen neuen Professor, über den alle reden?“ fragte sie ungläubig.

Ich biss die Zähne zusammen, was bedeutete, dass sie recht hatte. Tinas Hand schnappte heraus und ergriff meine. „Audrey… Du weißt, dass wir beide in diesem Semester einen Kurs bei ihm haben, oder? Und dass er der Besitzer von Brooks Designs ist?“

Plötzlich fühlte ich, wie mein Magen direkt in den Boden unter mir fiel. Ich versteifte mich in meinem Stuhl, meine Augen weiteten sich.

Brooks Designs… Es war die eine Luxusmodemarke, für die ich immer davon geträumt hatte, zu arbeiten. Es war ein Teil des Grundes, warum ich in der Highschool so hart gearbeitet hatte, sodass ich mit sechzehn Jahren schon aufs College ging.

Nicht nur mit dem Professor meiner Lehrassistentin zu schlafen, sondern auch einen Kurs bei ihm zu haben und dass er der Eigentümer meiner sehnsüchtig gewünschten Firma ist? Wie könnte es noch schlimmer werden?

„Göttin,“ stöhnte ich und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Tina, du musst mich verarschen.“

„Warte mal.“ Tina zog ihre Hand zurück und tippte einige Zeit auf ihrem Handy, bevor sie es mir entgegenhielt. „Das war er, richtig?“

Ich verengte die Augen, nahm ihr Handy und starrte auf ein verschwommenes Bild eines Mannes in der Bar.

Ein gutaussehender Mann mit kurzen braunen Haaren und einer blauen Krawatte, wahrscheinlich in seinen 40ern oder sogar frühen 50ern, falls er gut gealtert war.

„Das ist Edwin Brooks?“ fragte ich, während sich ein Funke Hoffnung in meiner Brust zu entwickeln begann.

Tina nickte. „Er ist das Gesprächsthema auf dem Campus; einige Mädchen haben ihn neulich im Zulassungsbüro gesehen, als er seinen Ausweis abholte, und ich schätze, einige Leute haben im ganzen Stadt Bilder von ihm geschlichen.“

„Und du bist dir sicher, dass das er ist?“

„Positiv.“

Ich ließ einen Atemzug entweichen, dessen ich mir nicht bewusst gewesen war. Ein ungläubiges Lachen entkam meinen Lippen, und ich schüttelte erleichtert meinen Kopf. „Das ist nicht der Mann, den ich letzte Nacht gesehen habe,“ sagte ich. „Ich habe diesen Mann noch nie zuvor gesehen.“

„Oh?“ Tina neigte den Kopf zur Seite.

Ich nickte, nahm einen Schluck Kaffee und merkte, dass er nicht mehr nach Asche schmeckte. „Ich schätze, es war doch nur ein Zufall.“

...

Ich wachte auf, als die warme Sonne über meine Wange und meine unbedeckte Brust strömte, und ein warmes Gefühl unter den Laken spürte. Sofort zuckte ein Schmunzeln an den Ecken meiner Lippen, als ich mich an die Ereignisse der letzten Nacht erinnerte.

Wie seltsam, so ein süßes und schönes Mädchen in der Bar zu treffen. Die Umstände waren etwas merkwürdig gewesen, aber die Nacht, die wir miteinander verbrachten, war es sicher nicht.

Ich konnte immer noch ihre milchige Haut auf meiner Zunge schmecken. Ihr blumiges Parfüm war nicht zu überwältigend gewesen, der Duft ihres Shampoos lingerte immer noch in der Luft. Sie hatte sich so anmutig unter mir bewegt, ihre schlanken Finger glitten über ihren Nacken. Sogar jetzt, Stunden später, konnte ich das sanfte Bogen ihrer Wirbelsäule in meinem Geist vor mir sehen.

Ich rollte mich um, streckte die Hand nach ihr aus, sehnte mich nach noch ein wenig mehr von ihr, bevor wir unvermeidlich für immer auseinandergehen mussten.

Aber als ich meine Hand ausstreckte, traf ich nichts als kühle, leere Laken.

Ich öffnete endlich meine Augen und stellte fest, dass sie verschwunden war.

„Audrey?“ rief ich, stützte mich auf den Ellenbogen – vielleicht war sie ins Bad gegangen. Aber als ich mich im Zimmer umsah, bemerkte ich, dass ihre Kleider alle weg waren. Das exquisite Kleid, das sie selbst gemacht hatte, die atemberaubende Unterwäsche, die sie ebenfalls gemacht hatte.

Alles weg.

Ich setzte mich ganz auf und sah mich verwirrt und vielleicht ein wenig enttäuscht um, und dann sah ich es: Blut auf den Laken.

Mit einem stockenden Atemzugs zog ich das oberste Laken ein wenig weiter zurück, um den roten Fleck freizulegen. Sofort drehte sich mein Magen um.

Sie hatte nicht erwähnt, dass sie Jungfrau war oder etwas Derartiges. Ihre Fähigkeiten im Bett waren etwas unerfahren gewesen, schätzte ich, aber nicht so sehr, dass es schien, als wäre das ihr erstes Mal.

War ich vielleicht zu grob mit ihr gewesen? Ich dachte, ich wäre sanft gewesen, aber…

Seufzend stieg ich aus dem Bett. Jetzt, mehr denn je, wollte ich sie finden, um sicherzustellen, dass es ihr gut ging – nur um sicherzustellen, dass ich versehentlich einer Frau keinen Schaden zugefügt hatte.

Es schien, als wolle auch mein Wolf sie aus anderen Gründen unbedingt wiedersehen.

„Ich brauche sie zurück,“ fühlte ich seine Stimme in meinem Hinterkopf widerhallen. „Wir müssen sie finden. Schnell.“

Ich widersprach seiner Dringlichkeit nicht, auch wenn ich normalerweise nicht für One-Night-Stands war; meine Nacht mit Audrey, dem schönen Mädchen mit langen schwarzen Haaren, könnte vielleicht etwas bedeutet haben. Vielleicht waren wir aus verschiedenen Gründen zusammengebracht worden. Sie hatte kein silbernes Haar, wie mir gesagt worden war, aber… trotzdem.

Plötzlich riss mich das Geräusch meines Telefons aus meinen Gedanken. Schnell nahm ich ab und fand meinen persönlichen Assistenten am anderen Ende.

„Guten Morgen, Mr. Brooks,“ knisterte die Stimme meines Assistenten über das Telefon. „Ich weiß, es ist früh, aber ich wollte nur Bescheid geben, dass alles mit der Schule geregelt ist. Ihre Karte und Ihr Ausweis sollten jetzt alle Türen auf dem Campus öffnen, und Sie können schon beginnen, in Ihr neues Büro einzuziehen.“

„Danke, Charles,“ sagte ich, während ich gedankenverloren auf meiner Lippe kaute.

„Gern geschehen, Mr. Brooks. Wenn ich Ihnen noch bei etwas helfen kann –“

„Tatsächlich gibt es etwas.“ Ich machte eine Pause, fühlte mich völlig dumm, aber konnte meine Neugier nicht zurückhalten. Es war unwahrscheinlich, dass dieses Mädchen diejenige war, nach der ich suchte, aber mein Wolf war so beharrlich, dass ich es dennoch überprüfen musste. „Kannst du einen Namen für mich nachschlagen?“

„Sicher. Wie heißt der Name?“

„Audrey,“ sagte ich, dann machte ich eine unsichere Pause. „Ich habe den Nachnamen nicht. Aber ich frage mich…“

Ich musste nicht beenden, damit mein Assistent die Idee bekam. Für einen Moment hörte ich das Tippen am anderen Ende – und dann antwortete Charles: „Es gibt nur eine Audrey an der Schule: Audrey Thatcher. Sie ist Studentin an der Grayspring Academy.“

Ich fühlte, als wäre mein Herz mir gerade in den Hals geschossen.

„Mr. Brooks?“ kam Charles' Stimme erneut durch. „Sie wollen nicht sagen, dass der Silberstern möglicherweise hier an dieser Schule ist, oder?“

Ich schluckte und nickte steif, auch wenn Charles mich nicht sehen konnte. „Die Prophezeiung weist auf diesen Campus hin,“ sagte ich und drehte mich um, um aus dem Fenster auf die geschäftige Stadt darunter zu blicken. „Vielleicht…“

Meine Stimme brach ab, mein Hals arbeitete nutzlos.

Der Silberstern wird kommen, hatte die Prophezeiung gesagt.

Oh, Mondgöttin… Wer ist dein Silberstern?

4

Als Tina und ich das Café verließen und in die kalte Morgenluft traten, fühlte ich mich durch unser Gespräch etwas bestärkt und bereit für meine erste Unterrichtsassistentenklasse des Tages. Also hatte ich doch nicht meine Jungfräulichkeit an meinen Professor verloren. Was für eine Erleichterung!

„Übrigens“, sagte Tina und hielt auf dem Bürgersteig an, um mich anzusehen, „da du jetzt weißt, dass es nicht er war... Du solltest darüber nachdenken, dich für die Modenschau anzumelden.“

Ich warf meiner Freundin einen neugierigen Blick zu. „Modenschau?“ fragte ich.

„Hast du das nicht gehört?“ fragte sie, woraufhin ich den Kopf schüttelte. „Es wird einen Modewettbewerb auf dem Campus geben. Die drei besten Gewinner werden tolle Preise erhalten—der erste Preis ist ein Praktikum bei Brooks.“

Meine Augen weiteten sich von ganz allein. „Im Ernst? Du denkst, ich sollte...?“

„Auf jeden Fall!“ rief Tina aus. „Die Anmeldungen sind heute. Du solltest deinen Namen als Erste auf die Liste setzen.“

Während mein Herz bereits in meiner Brust hämmerte, begann ich, rückwärts zu gehen und hielt mit einer Hand den Gurt meiner Tasche fest. Ein Praktikum bei Brooks Designs, was potenziell meinen Traumjob sichern könnte... Nun, das hätte meinen Lebenstraum erfüllt.

Ich konnte es mir noch gut vorstellen: Mein erstes Modemagazin-Abo hatte eine Doppelseite über Brooks Designs präsentiert.

Die zehnjährige ich hatte sich sofort in ihre einzigartigen und übertriebenen Stücke verliebt, war absolut begeistert von ihrem Markenzeichen. Ich liebte immer die Dichotomie von sanfter Feminität mit etwas Härterem, zarten Spitzen mit dunklem Karomuster und silbernen Beschlägen. Brooks hatte diesen Look perfekt ausgewogen, und ich hatte über die Jahre viel Inspiration aus ihren Designs geschöpft.

Und jetzt hatte ich die Chance, für sie zu arbeiten.

Als ich schließlich vor der Anmeldeliste in der Lobby des zentralen Gebäudes stand, waren bereits einige Namen auf der Liste. Egal, dachte ich mir, während ich hastig meinen Namen auf das Papier kritzelte. Es spielte keine Rolle, wo oder wann ich mich anmeldete—solange meine Fähigkeiten mir halfen zu gewinnen.

Und ich war entschlossen zu gewinnen; schließlich hatte ich darauf gehofft, seit ich zehn war.

Als ich mich vom schwarzen Brett abwandte, war mein Kopf bereits voller Ideen für ein neues Kleid. Ich müsste im Lagerraum anhalten, um etwas Stoff abzuholen, damit ich anfangen konnte.

„Ein bisschen anmaßend, dass ein Mensch sich für die Modenschau anmeldet, oder?“

Sobald ich diese melodische Stimme hörte, wurde mein gesamter Körper steif. Langsam drehte ich mich um und sah eine vertraute, reiche braune Mähne und dazu passende braune Augen, die im schwachen Licht fast schwarz wirkten.

„Linda“, sagte ich und schob mein Kinn vor. „Braucht du etwas?“

Linda zuckte mit den Schultern und schlenderte zur Liste, schrieb ihren Namen direkt unter meinen. „Nein. Ich finde es nur lustig, das ist alles.“

„Was ist daran so lustig?“

Sie grinste und legte eine Hand an die Hüfte. „Denkst du wirklich, dass du dich nicht zum Narren machst?“ fragte sie. „Ich meine, denkst du, dass du, ein Mensch, jemals gegen eine ganze Schule voller Werwölfe gewinnen könntest...“

„Hau ab, Linda,“ sagte ich und winkte mit der Hand. Ich drehte mich um und stürmte den Flur in Richtung Lagerraum, damit ich anfangen konnte.

Lindas Stimme folgte mir: „Ich versuche nur, dir zu helfen, Audrey!“ rief sie. „Ich würde es hassen, dich noch mehr blamieren zu sehen, als du es bereits getan hast!“

Erst als ich im ruhigen Materiallager ankam, ließ ich endlich einen Atemzug entweichen. Ich schloss die Tür hinter mir und lehnte mich einen Moment dagegen, atmete tief ein; der Geruch von Stoff erfüllte meine Nase und gab mir sofortige Erleichterung.

Linda wollte mich nur provozieren, und das wusste ich. Ihre Designs waren bestenfalls mittelmäßig, sie setzte zu sehr auf Basics und oft stahl sie Arbeiten von kleineren Designern. Und ihre Nähfähigkeiten waren schlichtweg schlecht.

Jeder wusste, dass Linda nur hier war, weil ihr Vater, Alpha Wallace von Silverbite Pack, ihr den Zugang zur Grayspring Academy verschafft hatte. Alle waren aufgrund seines Status von ihr eingeschüchtert.

Aber ich nicht. Sie konnte sich noch so sehr über mich lustig machen, es war mir egal.

Ich, im Gegensatz zu Linda, hatte hart dafür gearbeitet, um hierher zu kommen. Ich hatte die High School frühzeitig mit einem Notendurchschnitt von 4,0 abgeschlossen und wurde dank meines Aufnahmeprojekts—einem riesigen schwarzen Trauerkleid, das komplett aus den Resten von verworfenen Hochzeitskleidern von Geschiedenen gefertigt war—an der Grayspring Academy angenommen. Es hatte echt Eindruck gemacht, und ich wurde an der Grayspring ohne einen Cent zu bezahlen aufgenommen.

Linda hingegen... Nun, um sie machte ich mir keine Sorgen. Wirklich nicht.

Schließlich blieb ich vor einem ganz speziellen Ballen dunklem rotem Karomuster stehen, der mir ins Auge gefallen war. „Das wäre perfekt“, flüsterte ich zu mir selbst, während ich mit meinen Fingern über den rauen Stoff strich. Karomuster, schwarze Spitze, riesige Sicherheitsnadeln... Ich konnte mir das Outfit schon jetzt vorstellen. Vielleicht eine Weste und passende Hosen, mit—

„Da bist du ja!“

Der plötzliche Klang von Max' Stimme ließ mich herumwirbeln. Er stürmte bereits auf mich zu, die Tür des Lagerraums schlug hinter ihm zu.

„Max—“

„Tu nicht so überrascht“, sagte er, kam so nah, dass ich spürte, wie mein Rücken gegen die Stoffballen hinter mir gedrückt wurde, als ich einen Schritt zurückmachte. „Wie kannst du mit dir selbst leben nach dem, was du letzte Nacht getan hast? Mit ihm geschlafen?“

Mein Mund arbeitete für einen Moment nutzlos, bevor ich mich wieder fing und meine Schultern zurückzog. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, log ich, nicht wirklich bereit, zuzugeben, dass er Recht hatte. „Und außerdem, ich habe mit dir Schluss gemacht, also geht dich das nichts mehr an. Oder habe ich das letzte Nacht nicht deutlich genug gemacht?“

Max funkelte bei meiner Antwort. Er wandte sich ab, als wolle er gehen, hielt sich dann jedoch selbst auf, seine Hände ballten sich zu Fäusten an seinen Seiten.

„Egal, was du mit ihm gemacht hast“, knurrte er, drehte sich langsam um und fixierte mich mit einem harten Blick, „ein niederer Mensch wie du kann niemals die Luna eines Rudels werden. Hab Spaß mit ihm, aber für ihn bist du nichts weiter als ein Spielzeug.“

Mein Mund stand offen vor der Andeutung. Edwin, der Mann, mit dem ich letzte Nacht so viel Leidenschaft geteilt hatte... war ein Alpha?

Obwohl sich mein Magen zusammenzog, winkte ich einfach mit der Hand, um Max abzuwimmeln. „Als ob ich nicht schon dein Spielzeug gewesen wäre“, erwiderte ich, während ich an ihm vorbeischlüpfte, mit dem Stoffballen nun unter dem Arm. „Ich habe alles gehört, wie du nur mit mir ausgegangen bist, weil es eine Wette war. Vergessen wir das nicht.“

Max schnitt eine schnaubende Geste. „Als ob dich sonst jemand je datet“, knurrte er.

Ich fühlte, wie mein Herz bei seinen Worten zusammenzog, aber ich sagte nichts. Stattdessen schob ich einfach den Stoff unter meinem Arm nach oben und ging weiter. Ich öffnete die Tür zum Lagerraum und…

„Nun, nun. Flirten im Lagerraum?“

Lindas spöttische Stimme traf zuerst meine Ohren, gefolgt von ihrem fuchsartigen Gesicht, das in der Tür erschien. Ich runzelte die Stirn und trat einen Schritt zur Seite.

„Entschuldige“, sagte ich.

Linda schnitt eine schnaubende Geste und bewegte sich nicht. Hinter mir hörte ich Max rufen: „Sie wollte mich küssen, Linda. Ich habe ihr gesagt, dass ich kein Interesse habe, aber—“

„Das stimmt nicht!“ rief ich, legte den Stoff ab und wirbelte herum, um sein selbstzufriedenes Grinsen zu sehen. „Du Lügner—“

„Oh, sei nicht so langweilig“, säuselte Linda. Ich drehte mich langsam zu ihr um, mein Mund geöffnet, um eine scharfe Erwiderung herauszubeißen.

Aber bevor ich dazu kommen konnte, stürzte Linda plötzlich vor. Die kleine Tintenflasche in ihrer Hand war bereits geöffnet, und…

Dicke, schwarze Tinte verschüttete sich direkt über meinen roten Pullover. Den, an dem ich Monate lang gearbeitet hatte.

„Hey!“ rief ich aus und stolperte zurück, während ich auf das Chaos starrte. „Dafür wirst du bezahlen—“

„Warum?“ schnurrte Linda und trat einen Schritt näher. „Ich wollte dir nur die Haare färben. Deine silbernen Ansätze zeigen... wie unglücklich.“ Sie hielt dann inne und streckte ihre Hand nach Max aus. Ich fühlte, wie mein Magen fiel, als ich sah, wie er ihr eine Schere in die Hand gab.

„Was machst du—“

„Vielleicht ist es einfacher, es einfach abzuschneiden“, sagte Linda und näherte sich mir, sodass ich wieder zwischen den Reihen von Stoff eingeklemmt wurde. „Hier. Ich mache das für dich.“

Ein brennender Schrei stieg mir im Hals auf, als Lindas Hand sich ein Stück meines Haares schnappte, die Schere näher rückend. Max’ Arm schlang sich um meine Schultern und hielt mich fest. Ich öffnete den Mund, um um Hilfe zu schreien, wurde aber abrupt vom Klang einer männlichen Stimme an der Tür unterbrochen.

„Was macht ihr drei hier?“

5

Charles ging den Flur entlang in Richtung der Stimmen. Vor ihm, eingebettet in die altmodische Tapete und die dunklen Holzverkleidungen, war eine leicht offene Tür.

Charles trat in den schwach beleuchteten Raum ein und entdeckte eine Szene, die er nicht erwartet hatte: Drei Schüler drängten sich unter den Reihen von Stoffen und anderen Materialien. Dort sah er sie: das Mädchen, über das Edwin ihn Informationen hatte besorgen lassen.

Die anderen beiden Schüler hielten sie fest und versuchten, ihr Haar zu schneiden.

„Was macht ihr drei da?“ schnauzte Charles, was die drei Schüler zusammenzucken ließ. Das Mädchen mit der Schere, eine Brünette mit einem spitzen Gesicht und einem schuldigen Blick in ihren Augen, ließ die Schere schnell hinter einem nahegelegenen Regal fallen – doch Charles hatte sie bereits gesehen.

„Wer bist du?“ entgegnete der männliche Schüler, ein großer und muskulöser junger Mann mit blonden Haaren und grünen Augen.

Charles zuckte mit den Schultern. „Ich bin derjenige, der dafür sorgen wird, dass ihr beide ausgeschlossen werdet, wenn ihr dieses Mädchen nicht in Ruhe lasst“, sagte er und beugte sich ein wenig nach vorne, um einen genaueren Blick auf die dritte Schülerin zu werfen, die gerade ihr schwarzes Haar festhielt und praktisch zitterte. „Bist du Audrey Thatcher?“

Das schwarzhaarige Mädchen nickte. Charles machte einen Schritt näher, und jetzt, da er aus der Tür war, huschten die anderen beiden Schüler an ihm vorbei. Er schenkte ihnen keinen zweiten Blick, obwohl er ihre Gesichter bereits im Gedächtnis hatte.

„Geht's dir gut?“ fragte Charles sanft. Er streckte die Hand aus, um die Schulter des Mädchens zu berühren, doch sie zuckte instinktiv zurück, offensichtlich traumatisiert von dem, was gerade geschehen war.

„J-Ja,“ sagte sie, eine offenkundige Lüge – Charles bemerkte die Tränen, die ihre Augen verschwommen machten. Hier, im schwachen Licht des Vorratsraumes, schienen ihre Augen fast lila zu sein.

„Es ist in Ordnung, wenn nicht,“ versicherte Charles ihr und sah auf den dunklen schwarzen Fleck Tinte auf ihrem Pullover. „Ich werde dich zu—“

„Echt, es geht mir gut.“ Das Mädchen richtete sich auf, ihre Augen trafen für einen Moment die seinen. Er sah, wie sich ihr Blick weitete, bevor sie schnell wegschaut und an ihm vorbei huschte, während sie einen Stück karierten Stoffs, das auf dem Boden lag, aufhob. „Danke, aber ich muss gehen. Wir sehen uns später im Unterricht, Professor Brooks.“

Charles drehte sich um, um sie zu korrigieren – um ihr zu sagen, dass er nicht Edwin war, sondern dass Edwin ihn geschickt hatte, um mit ihr zu sprechen – doch es war zu spät. Das Mädchen rannte bereits praktisch den Flur entlang, ihr schwarzes Haar wehte hinter ihr her.

Für einen Moment beobachtete Charles sie und überlegte, ob er Edwin kontaktieren sollte, um ihm mitzuteilen, dass das Mädchen, das er suchte, seine eigene Schülerin war, aber ein Blick auf seine Uhr verriet ihm, dass Edwin bald mit seinem ersten Unterricht beginnen würde.

Vielleicht wäre es besser, den Zorn des Alpha nicht so schnell zu provozieren und einfach zuzulassen, dass Edwin dieses kleine Detail selbst entdeckte.

***

Meine Beine bewegten sich schneller als je zuvor, und zum ersten Mal fluchte ich leise über meine hohen Stiefel, während ich zurück zu meinem Zimmer rannte. Dort angekommen, wechselte ich schnell aus meinem ruinierten Pullover in einen frischen und sprintete hinaus, rechtzeitig zum Unterricht zu kommen, mit nur fünf Minuten Zeit.

Ich hätte Linda wirklich umbringen können für das, was sie mit meinem geliebten Pullover gemacht hatte. Ich hatte Monate damit verbracht, ihn zu machen.

Aber Professor Brooks war genau zur rechten Zeit erschienen und hatte den Tag gerettet. Ich würde ihm persönlich danken müssen für das, was er getan hat, dachte ich mir, während ich mich in einen Stuhl hinten im Raum setzte.

Professor Brooks war noch nicht angekommen, also beschäftigte ich mich mit etwas Lernen, während ich wartete. Ich bezweifelte, dass es für den Lehrassistenten heute viel zu tun gab, abgesehen von der Aushändigung des Lehrplans und vielleicht der Anwesenheitskontrolle.

Nach wenigen Minuten läutete die Glocke und riss mich aus meinen Gedanken. Ich blinzelte, während ich meinen Blick zur breiten Treppe des Hörsaals in Richtung des Pults richtete. Eine große, breit gebauter Figur in einem Tweed-Jacket und dunklen Hosen, die obersten zwei Knöpfe seines Hemdes lässig offen und...

Lange, schwarze Haare zusammengebunden im Nacken.

Mein Magen drehte sich um. Nein, nein, nein, dachte ich, während ich kurz zum Ausgang schaute. Für einen Moment überlegte ich, aufzustehen und zu fliehen. Aber es war zu spät. Ohne Vorwarnung ließ Edwin seine Tasche neben dem Pult fallen und beugte sich zum Mikrofon.

„Hallo. Ich bin Professor Brooks. Willkommen zu Fashion Design 101.“

Verdammtes Mist. Wie...? War der Mann, den ich früher im Vorratsraum gesehen hatte, nicht Professor Brooks?

Einmal mehr zuckten meine Augen zur Tür – doch sie war bereits geschlossen, und die Klasse wurde still, während Edwin begann, die Namen in alphabetischer Reihenfolge vorzulesen.

„Francine Adams...“

„Hier.“

„Robert Ainsley.“

„Hier, Sir.“

Ich wusste, dass Edwin meinen Namen nicht aufrufen würde, da ich Lehrassistentin und keine Schülerin war. Das war zumindest eine Erleichterung; aber während mein Herz wie ein Kriegstrommel hinter meinem Brustkorb pochte, hob ich vorsichtig mein offenes Lehrbuch vor mein Gesicht und tat so, als würde ich lesen.

In der Zwischenzeit versuchte ich, Fluchtpläne zu entwickeln. Vielleicht könnte ich Krankheit vorgeben und durch die Hintertür gehen, damit er mir nicht ins Gesicht schauen konnte. Oder vielleicht könnte ich mich unter meinem Tisch verstecken, bis der Unterricht vorbei war.

Oder vielleicht könnte ich einfach vor Scham direkt durch den Boden sinken.

„Wer bist du? Da hinten.“

Da war es. Er hatte mich schließlich bemerkt; ein Körper in diesem Raum, der nicht zugeordnet war.

Ich sank ein wenig tiefer in meinen Stuhl und hob mein Buch ein wenig höher, um mein Gesicht zu verdecken, entschlossen, anonym zu bleiben, bis der Unterricht vorbei war. Und dann könnte ich meinen Lehrassistentenjob aufgeben, die Blacklist nehmen, die Schule wechseln, die Stadt verlassen, den Planeten verlassen.

„Ähem. Entschuldigung?“ wiederholte Edwin.

Die Klasse begann ein wenig zu murmeln während der Pause, und Edwin hob seine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. Für den bruchteil eines Moments trafen sich unsere Blicke über meinem Buch.

Ich fühlte mich, als könnte ich krank werden, als er auf mich zuschritt.

„Hmmm,“ sagte Edwin, während seine Schuhe auf dem Boden klackten, als er die flachen Stufen zu meinem Platz hinauf ging. „Ich frage mich, wer diese zusätzliche Person in meinem Klassenzimmer ist, die versucht, ihr Gesicht mit einem Buch zu verbergen.“

Obwohl ich wusste, dass es vergeblich war, drückte ich mein Gesicht noch fester in mein Buch, als ob ich ihn nicht gehört hätte.

Bis ein langer Finger den oberen Rand meines Buches berührte und es herunterdrückte. Ich hörte das leise Aufstoßen von Atem von ihm.

Langsam hob ich meinen Blick, um seinen zu treffen. Unsere Blicke verließen sich, und es war sicher anzunehmen, dass wir beide gleichermaßen überwältigt waren.

„Wer bist du?“, flüsterte er fast.

Alle Augen im Raum waren mittlerweile auf mich gerichtet. Ich räusperte mich, versuchte eine Stimme mit mehr Selbstbewusstsein zu fassen, als ich es tatsächlich fühlte – und scheiterte.

„Audrey Thatcher,“ murmelte ich und umklammerte die Seiten meines Buches. „Ich bin Ihre Lehrassistentin.“

„Lauter, junge Dame.“

Mein Bauch zog sich bei seinen Worten zusammen – dieser unbestreitbar sexy autoritäre Ton. Hier, mitten im Hörsaal mit den Blicken von hundert Studenten auf mir, war der eine Mann, der mir gerade letzte Nacht meine Unschuld genommen hatte. Und, Göttin, wie süß es gewesen war.

„Ich bin Audrey Thatcher,“ wiederholte ich schließlich, während ich aufstand. „Ihre Lehrassistentin.“

Edwin schnitt nur die Nase. „Kein Grund sich zu verstecken, Audrey. Ich glaube, wir haben uns letzte Nacht getroffen.“

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