Zastavit monstra

První kapitola

Olivia doběhla k okraji mola. Přišla pozdě. Trapně, směšně pozdě na trajekt. Trvalo jí příliš dlouho, než shromáždila všechny své spisy z univerzity.

Oliviiny podpatky klapaly o dřevěné molo, když se hnala k lodi. V jedné ruce svírala aktovku, ve které měla všechny své cenné spisy, a druhou rukou zběsile mávala směrem k trajektu. "Počkejte! Jsem tady!" V běhu na ni dopadaly velké, tlusté kapky deště.

Olivia se vrhla vpřed. Trajekt byl stále přivázaný k přístavišti. Nehodlali ji opustit. Neopouštěli...

"ID." V cestě se jí objevil vysoký holohlavý muž s rukama jako kmeny stromů.

Olivia do něj málem vrazila, ale podařilo se jí včas zastavit. Pak zašmátrala v kapse kabátu a vytáhla občanku, i když déšť padal stále silněji.

Chlapík si prohlédl její průkaz. Všimla si pistole u jeho boku. Oprava - pistole. Na každém boku měl připevněnou pistoli. Nepochybovala, že ty zbraně jsou nabité stříbrnými náboji.

"Jste čistá." Jeho hlas byl chladný, stejně chladný jako jeho šedé oči.

Proběhla kolem něj a naskočila na trajekt. Vlny se začínaly bouřit a loď se pod ní převalovala. "Moc se omlouvám, že jdu pozdě," začala Olivia se zadýchaným hlasem, "musela jsem spěchat zpátky na univerzitu, abych..."

Její slova skončila na mrtvém bodě, protože si právě prohlédla ostatní cestující na trajektu.

Tři ozbrojení strážci, všichni v černém, všichni s vytasenými zbraněmi a namířenými na muže, který stál jen pár metrů od Olivie. Na muže, který ji právě sledoval dravčím pohledem. Zdálo se, že jeho zelené oči září nesvatým hladem... temnou potřebou... když ji přejížděly.

"No, no," řekl muž, jeho slova byla tichá a duněla. "Tenhle výlet je teď mnohem zajímavější."

Byl spoutaný. Řetězy mu obepínaly ruce a nohy, ale pouta na něm působila... směšně. Zbytečné. Vyzařovala z něj síla a jeho silné tělo se poutům vysmívalo. Byl velký, měřil metr osmdesát nebo čtyři, měl široká ramena a paže se mu vlnily silou a...

"Líbí se ti, co vidíš?" zeptal se a zvedl jedno blonďaté obočí. "Protože mně určitě ano."

Olivia se prudce nadechla a pak odtrhla pohled od toho vězně. Místo toho se zaměřila na nejbližšího strážného. "Já-já jsem si neuvědomila, že se dnes koná převoz vězňů." Srdce jí v hrudi bušilo příliš silně.

"Jsem speciální zásilka," řekl spoutaný muž a jeho hlas - pokud to bylo možné - se ještě prohloubil.

Po těle jí sklouzlo zachvění, které nezpůsobil studený déšť.

Strážný, na kterého zírala - muž s tmavě hnědými vlasy a tmavýma očima -, k ní vykročil. "Nemusíte se bát, madam," řekl jí a jeho texaský tah ji uklidnil. "Tenhle upír vám neublíží. Už nikomu neublíží."

Bezmocně sklouzla pohledem zpět k vězni. Upír? Usmál se na ni a blýskl tesákem. Záměrně, tím si byla jistá.

Její bušící srdce se ještě více zrychlilo.

"Ztrácíme světlo!" Vyštěkl ostrý hlas.

Otočila se a spatřila muže v nákladních kalhotách a tmavomodré košili, jak k ní míří. Do čela mu sklouzávala kapitánská čepice. "Blíží se bouře," dodal a tvrdě kývl hlavou. "Cesta na druhou stranu bude zatraceně drsná."

Olivia pomalu vydechla. Před pár minutami si vzala prášek proti nevolnosti, ale nevěděla, jak dlouho bude trvat, než ta věc zabere. Loď už se jí houpala pod nohama a podle toho, jak se jí nad hlavou honily temné mraky - ano, "zatraceně drsná" by nejspíš byl výstižný popis jejich cesty.

Kapitán se zastavil a zamračil se na upíra. Kapitánovi se sevřela zaťatá čelist. "Další z tvého druhu?"

Upírův slabý úsměv nesklouzl.

"Co udělal?" zeptal se kapitán stráží.

Odpověděl mu tmavovlasý strážný. "Zanechal za sebou krvavou stezku."

V Olivii se zkroutil strach. Otočila hlavu a zjistila, že na ni upír zírá. Jeho úsměv se rozšířil.

Ucítí tvůj strach.

Před lidskými zabijáky, s nimiž vedla rozhovory, vždycky dokázala svůj strach skrýt. Nikdy neviděli její strach ani odpor. Nikdy si neuvědomili, že když od nich odcházela, třásla se jí kolena. Ale tenhle muž... ten by věděl všechno.

Kapitán zavrčel. "Budu potřebovat pomoc na palubě." Trhl palcem směrem k upírovi. "Tak toho chlapa odveď do podpalubí a ujisti se, že s ním nebudou potíže."

Olivia si byla naprosto jistá, že upír bude dělat potíže.

"Pak musí někdo vylézt nahoru a pomoct mi překonat bouři."

Strážní zmizeli s upírem a zamířili po schodech dolů. Olivia se pevně držela zábradlí a snažila se přimět své tělo, aby se pohybovalo s houpajícími se vlnami. Trajekt se odlepil od přístaviště a mraky nad hlavou propukly naplno. Déšť už se jen tak nehrnul - bičoval jejich plavidlo.

Zapřela se nohama a držela se zábradlí ve smrtelném sevření. Čím dál jeli, tím se zdálo, že vlny jsou divočejší, a brzy se do ní opřel vítr, který jí házel vlasy kolem obličeje a škubal kabátem.

"Jdi do podpalubí!" Kapitán zařval. Sklouzl za kormidlo. Jeden ze strážců mu stál po boku.

Do boku trajektu narazila velká vlna a Olivia málem dopadla obličejem na palubu. Jít do podpalubí je velkolepý plán. Uklouzla a doklouzala ke schodům. Pak spěchala dolů do tmy, která čekala v podpalubí. Vítr teď kvílel, bouře byla zákeřná příšera a ona přemýšlela, proč prostě nepočkali. Nepokusili se vyjet na trajektu příští den. Nebylo by to lepší?

V tu chvíli musela trajekt zasáhnout další silná vlna, protože loď se zachvěla a Olivia spadla z posledních dvou schodů. Spadla dolů a...

Zachytil ji.

Ucítila na pažích chladný kov upírových pout, když Olivii chytil do svého silného sevření. Zvedl ji a lehce ji držel u sebe.

"Pusť ji!" Strážný zavrčel.

Upír to neudělal.

Světlo nad nimi blikalo. Mihotavé světlo jí umožnilo zahlédnout upírův výraz. Zdálo se, že jeho pohled vidí přímo do ní. "Raději buď opatrná," řekl jí a jeho hlas zněl hlubokým hukotem, na který Olivia věděla, že nikdy nezapomene. "Nevíš, co tě čeká ve tmě."



Měla docela dobrý nápad.

"Nech mě jít," řekla mu tiše. Tenhle upír nevypadal jako omámený. Vůbec ne. Začal už s tím ředěním krve? Zdál se být příliš silný. "Jestli mě nenecháš jít, ten strážný tě probodne kůlem." "Ne," řekla. Její slova byla skutečnou hrozbou, protože strážný už vytáhl dřevěný kůl.

Místo aby ji nechal jít, upír si ji přitáhl ještě blíž a on - vdechl?

"Líbí se mi, jak voníš," řekl jí a ona ucítila lehký pohyb jeho úst na svém uchu, když zašeptal: "Nečekal jsem, že na cestě do pekla najdu něco tak sladkého."

Její ruce se opřely o jeho hruď. Trajekt se chvěl ze strany na stranu.

"Shane," vyhrkl strážný, "nenuť mě, abych ti to dělal."

Shane.

Upír se zasmál. "A nenuť mě, abych tě zabil, Philipe."

Ale upír - Shane - ji pomalu pustil. Jakmile jeho ruce klesly, Olivia odskočila, jako by se popálila, a skutečně se tak cítila. Jako by ji spálil nebo nějak poznamenal, jen svým dotykem.

"Jste v pořádku, madam?" Philip se jí zeptal, v jeho hlase byl silný texaský tón.

Přikývla, ale neodvrátila od upíra pohled.

"Budeš to mít těžké," řekl jí Shane. "Zajímalo by mě, kolik hloupých parchantů tam budu muset vyvést... kvůli tobě?"

Zavrtěla hlavou, úplně ztracená.

"To se ještě uvidí..." Shane trochu pohnul tělem.

Její pohled padl na jeho košili vpředu. Když upadla, chytila ho za košili a rozepnula mu tam několik horních knoflíků. Mohla rozeznat jeho zlatavou kůži.

Přejela ho pohledem a zkoumala ho v tom slabém světle. Jeho pravé zápěstí bylo otočené k ní a v oblouku kolem zápěstí rozeznala slabý okraj tetování.

Popošla dopředu a stále se na to tetování dívala.

Přívoz se ponořil doprava.

To tetování... vypadalo skoro jako...

Trajekt se zachvěl doleva. Chytila se stěny, aby se opřela.

Vypadá to jako dračí křídlo.

Její pohled se zvedl. Shane se díval přímo na ni. Usmíval se. Ukazoval své dlouhé, nebezpečné tesáky. A díval se na ni s divokou touhou, která mu zářila v očích - touhou, která říkala, že by si upír určitě rád ukousl... z ní.

***

Zábrany byly vtip. Shane August věděl, že se z nich dokáže osvobodit za méně než deset vteřin. Dalších deset vteřin by trvalo, než by odstranil svůj strážce, a pak - no, pak by si mohl vychutnat tu lahodnou pochoutku, která na něj zírala tak velkýma tmavýma očima.

Nedala na sobě znát strach. Působivé. Většina lidí obvykle rychle pukla, když se bála. Ale její výraz neodrážel strach, zato její vůně ano. Strach visel ve vzduchu kolem ní. Strach kvůli bouři. Strach kvůli němu.

Samozřejmě věděl, kdo je. Pate ho informoval o doktorce Olivii Maddoxové. Shane plánoval tento konkrétní tajný úkol už několik týdnů.

Ale se sexy doktorkou nepočítal.

Pate ho v tomhle případě úplně podrazil.

Pracujte na tom, abyste Intelu vyšli vstříc. Pateova slova mu hrála v hlavě. A nech doktorku Maddoxovou, ať si vězně zpracuje po svém. Možná se jí podaří zjistit informace, které ty nezjistíš.

Jasně... protože všechny zrůdy v Očistci by se na ni podívaly a začaly by slintat. Stejně jako to dělal on.

Byla samá křivka a hladká, zlatavá kůže. Její vlasy - dlouhé a černé - unikly ze zákrutu, který měla na hlavě, když poprvé vstoupila na loď. Teď jí vlasy klouzaly po ramenou a leskly se vodou.

Její rty byly slabě roztažené a jemu se její ústa určitě líbila. Doktorčiny rty byly široké a plné a on chtěl cítit její ústa pod svými. Ne, chtěl ji mít pod sebou, a to se zatraceně nepovedlo.

Měl úkol. Nemohl si dovolit nechat se rozptýlit, bez ohledu na to, jak sexy doktorka může být.

Ona je zatraceně sexy.

Jazyk mu sklouzl po špičácích. Ale určitě by bylo zábavné se do ní zakousnout.

"Přestaň," vyhrkla Olivia a hlasem jí projelo trochu ohně, jak jí tváře zbarvila červeň. "Nejsem na tvém jídelníčku."

Jsi si tím jistý?

Filip trhl Shaneovými pouty. Ach, Filip - strážce transportu, který neměl ani ponětí, kdo Shane skutečně je. Ten chlap si prostě myslel, že Shane je další vězeň. Určitě měl falešný trestní rejstřík a papíry o odsouzení, které se k tomuto krytí hodily.

Shane však nebyl chladnokrevný vrah. Ano, zabíjel, ale všechny jeho nedávné lovy byly schváleny FBI.

Bylo to už několik let, co dal volný průchod temnotě, která se v něm skrývala. Ale jakmile vstoupil do Očistce, všechny sázky byly zrušeny.

Trajekt se znovu rozjel. Slyšel, jak jeden ze strážných vedle něj zaklel. Ten chlap vypadal dost zeleně. Lidé.

"Pomoc! Potřebuju nahoře další pomoc!" Kapitán zařval.

Shane jen držel tělo napjaté, zatímco se trajekt převaloval. Venku slyšel hřmění blesků.

Filip táhl Shanea k buňce vpravo. To byl jejich cíl těsně předtím, než rozkošná doktorka padla - doslova - do Shaneova náručí. Shane se strážnému nebránil. Jaký by to mělo smysl? Ale do cely se procházel pomalu. Dveře - složené z těžkých stříbrných mříží - se za ním zavřely.

"Jenningsi, ty na něj dohlédni," nařídil Philip.

Shaneovi se zdálo, že Jennings sotva udrží oběd.

Philip se dotkl Oliviina ramene. "Je pod kontrolou. Nemusíš se bát."

Ano, měla.

Filip spěchal po schodech nahoru. A Olivia...

No, no...

Přišla blíž k Shaneovi. Byla menší, než by se mu líbilo, nejspíš měřila jen něco kolem metru osmdesáti nebo pěti. On byl mnohem větší a silnější než ona. Pokud oba přežijí Očistec, bude si na ni muset dávat pozor.

"Nevypadáš, že by ses bála." Její slova byla měkká.

Přistoupil blíž k mřížím, aby mohl lépe vdechnout její vůni. Lahodná. "Proč bych měl?"

"Protože míříš do vězení."

Ramena se mu zvedla v pokrčení ramen. Viděl, jak se jí na úpatí hrdla rozbušil tep. Tak zběsile se rozbíhal. Nejraději by ji tam olízl.

A pak ji kousnout.

"Vězení mě neděsí," řekl Shane. Ta slova byla pravdivá. Nic ho neděsilo. Na to, aby se bál, prožil příliš mnoho století. Když jste čelili vší té temnotě, kterou zažil on, nebylo pro takovou lidskou emoci místo.

Zvlášť když nikdy nebyl člověkem.



Klouzala po něm pohledem, jako by něco hledala.

Trajekt se znovu naklonil, tvrdý sklon, a její prsty vylétly a zaklesly se kolem mříží dveří, jak se snažila udržet.

Jennings se sesunul k podlaze a zakryl si obličej. Ten dokonce vydal sténání.

Lidští strážci dělali smrtelné chyby. Kdyby chtěl, mohl je všechny tak snadno zabít.

Kdyby chtěl...

Shane zvedl ruce. Jeho prsty se dotkly těch jejích. Oliviiny ruce byly měkké, teplé. "To ty by ses měla bát Očistce." Snažil se ji varovat. Pate ji tam nikdy neměl posílat. Shaneovi bylo jedno, jaké myšlenkové hry dokáže ta dáma hrát s vrahy. Přerostlo jí to přes hlavu.

"Nejsem vězeň." Jedno její tmavé obočí se zvedlo. Světla nad nimi blikala, ale on by ji v té tmě dokonale viděl. "To ty jsi v kleci."

"Ty... měla bys od něj ustoupit," podařilo se Jenningsovi vyhrknout. Zdálo se, že strážný zezelenal.

Ona však necouvla. Hloupost, nebo odvaha? Usoudil, že by mohla být obojí.

"Máte na zápěstí tetování."

Teď ho prostě překvapila. "Obdivuješ mě, že?"

Loď se znovu rozjela. Cítil, jak se její ruce sevřely kolem mříží. Neměla se bát pádu. Měl ji v hrsti.

"Vypadá to jako dračí křídlo."

Shane neodpověděl.

"Opravdu?"

Jennings se dostal zpátky na nohy. "Vraťte se... vraťte se, doktore. Je nebezpečný."

Nemáš ponětí.

Pustil její ruce. Udělal od ní krok.

Olivia se pomalu sunula zpátky.

Nespouštěl z ní oči. Rozkošná doktorka si všimla jeho tetování - jednoho, které se mu od té doby, co se vyléčil z většiny zranění, pořádně vymstilo. Ale umělec byl zvyklý pracovat na upírech a ten inkoust byl velmi zvláštní směs.

Kdysi dávno bojoval s draky.

Teď bojoval s různými bestiemi ve vězení.

Doktorka se trochu zapotácela, když mířila ke schodům. O několik vteřin později utekla do bouře.

Ozval se smích. Nehodlala před ním utéct... jakmile by trajekt dorazil na ostrov, oba by byli uvězněni v očistci.

***

Dostali se do přístavu, do Očistce.

Déšť stále padal v prudkých přívalech a prudce se snášel dolů, když Olivia vystupovala z trajektu. Čekali na ni ozbrojení muži, všichni v uniformách strážných.

Jeden z nich k ní přistoupil. "Doktorko Maddoxová?" Podal jí ruku. "Doufám, že ten přejezd nebyl příliš obtížný."

Byla to noční můra. Ale dokázala si zachovat chladnou hlavu. Chudák strážný Jennings takové štěstí neměl. Několikrát se mu udělalo zle.

Vzala jeho nabídnutou ruku. Ucítila na prstech jeho mozoly. Když držel její ruku, upoutal ji jeho jasný, modrý pohled. Velmi chladný pohled.

"Jsem ředitel Case Killian." Přispěchal další strážný s velkým deštníkem, který zakrýval Olivii i ředitele. Case pustil její ruku. "Pate mi řekl, že přijdeš." Pokynul strážným a další jí vzal tašku. "Připravil jsem pro vás dočasné ubytování, ale musíte si uvědomit, že tu žijeme velmi spartánsky. Doufám, že to pro vás nebude problém."

"Vůbec žádný problém." Snažila se působit energicky a efektivně, což byl těžký úkol, protože jí drkotaly zuby a šaty měla promočené.

Správce přikývl. "Dobře." Pak se otočil a vedl ji k těžkým kamenným zdem budovy.

Očistec připomínal starý kamenný hrad mnohem víc než vězení. Z každého ze čtyř rohů zařízení se tyčily vysoké věže a ona nahoře rozeznávala stínové postavy strážců, kteří se procházeli po hradbách.

Spěchala, aby Caseovi stačila, ale Olivia se přistihla, že se ohlíží přes rameno.

Upíra právě odváděli z trajektu.

"Vězně převážíme jen jednou týdně." Caseův hlas ji přitáhl pohledem zpátky k němu. "Musíme se tedy ujistit, že jsou všichni ostatní pod zámkem." U vchodu do Očistce se jim otevřely těžké dveře. Když Olivia vstoupila dovnitř, okamžitě zavládlo ticho.

Dokonce i hukot oceánu ustal. Slyšela jen... nic.

Tentokrát její chvění nemělo nic společného s chladem.

"Musíme být velmi... opatrní, co se týče našich nových příchozích. Zadržení je vždycky prioritou," dodal Case.

Odhrnula si vlasy a poslala kolem sebe kapky vody. Zvenku to tu vypadalo jako v nějakém středověku, ale uvnitř zařízení byla všude technika. Videokamery. Počítače. Senzory.

"Každá cela je monitorovaná, čtyřiadvacet hodin denně. Bezpečnost byla podstatně zvýšena kvůli... incidentu, ke kterému před časem došlo." Case ji přelétl pohledem. "Myslel jsem, že jsi starší." Zavrtěl hlavou. "Doufal jsem, že budeš ošklivější."

Spadla jí čelist. Tohle jí vážně řekl?

"Ale je to tak, jak to je." Pokynul strážím. "Odvedeme doktorku do jejího pokoje a ubytujeme ji."

To bylo všechno? No, sakra, co vlastně čekala? Přivítání na červeném koberci? "Děkuji," řekla Olivia a slova se jí drala ven. "Ale doufala jsem, že uvidím chovance a..."

"Zítra. Pate už poslal seznam vězňů, ke kterým máte přístup. I když nechápu, proč s nimi sakra chceš mluvit."

Shane vstoupil do věznice. Case k němu přesunul pohled. Ředitel zúžil oči. "Všichni jsou zlí, přímo do morku kostí," řekl Case na rovinu. "Vězení je pro ně škoda. Měli by je prostě zavřít."

Když Case toto prohlášení pronesl, dívala se přímo na Shanea, takže Olivia viděla v upírových očích emoce. Rychlý záblesk vzteku, který zatemnil jeho pohled.

"Ale pak, ne všichni přežijí očistec," pokračoval Case a jednu stranu úst mu zakřivil slabý úsměv. "Tady mají způsob, jak se navzájem vyřadit."

To bylo barbarské. Děsivé. "Myslel jsem, že tohle místo je humánní trest..."

Case zavrtěl hlavou a neodvrátil od Shanea pohled. "Nejsou to lidé. Na to nikdy nezapomínej."

To, že je někdo parazit, z něj ještě nedělá zrůdu. Každý si zasloužil spravedlivé zacházení.

K Shaneovi mířil strážný, který měl v ruce injekční stříkačku.

"Co je to?" Olivia se zeptala. Řekli jí o zředěné krvi, ale neřekli jí...

"Usnadní mu to přechod. Jakmile se vězeň probudí, bude plně pod kontrolou."

Omámený.

Její pohled zalétl k Shaneovi. Jenže on už na Case nezíral. Jeho oči - temné upíří silou - se upíraly na ni.

"O mě se neboj, lásko," ujistil ji Shane. "Tohle nebude bolet ani trochu."

Dva strážci ho chytili za ruce. Pevně ho drželi. Očividně očekávali, že se Shane bude bránit.

Místo toho...

jí dal pusu?

Oči se jí rozšířily.

Pak se mu do krku zabodla jehla.

O dvě vteřiny později Shane padl na zem, v bezvědomí.

***

Shane počkal, až se dveře cely zavřou, a pak pomalu otevřel oči. Droga mu pumpovala do těla, ale neoslabovala ho. Jen máloco ho mohlo oslabit, a právě proto byl vybrán pro tento konkrétní úkol.

Chvíli poslouchal a využíval svůj zesílený sluch, aby sledoval okolí. Slyšel šoupavé kroky. Šumění dechu.

Nadechl se. Ucítil krev. Rozklad. Oceán.

A... ji.

Když ji cítil on, ostatní ji cítili také.

Shane se pomalu zvedl na nohy. Na okně měl mříže. Velké, široké okno, ale pokryté dlouhými stříbrnými mřížemi. Když přišel den, dovnitř proudilo sluneční světlo a mříže ho držely uvnitř. Docela chytré - umožnit upírovi výhled na slunce. Správce ho chtěl mít slabého.

A sluneční světlo většinu upírů oslabovalo, stejně jako droga.

Shane obtočil prsty kolem mříží, ale místo chladného kovu si vzpomněl, že se dotýká hedvábně hladké kůže.

"Nechť hry začnou," zašeptal Shane.

V dálce zavyli vlkodlaci.

Usmál se.

Kapitola druhá

"Držíme upíry odděleně od vlkodlaků," řekl jí Case a doprovázel Olivii po kamenném chodníku, který vedl do severovýchodní věže. Rozednívalo se, bouře byla pryč a nad hlavou jasně svítilo slunce. "Kdybychom to neudělali, hned by se pozabíjeli navzájem." Olivia se usmála.

Podívala se dolů. Viděla velkou skupinu mužů ve vězeňských uniformách, kteří zaplňovali malé nádvoří.

"Upíry jsme pustili ven během denního horka. Když je slunce vysoko, jsou nejslabší." "To je pravda.

Její pohled sklouzl po davu. "Jak často dostávají krev?"

"Jednou za dva týdny."

To nebylo moc často. Ale věděla, proč správce stanovil takový rozvrh odběru krve. Čím více krve upír dostal, tím byl mocnější.

Olivia si olízla rty. "A vlkodlaci? Kdy se dostanou ven?"

"Hned po svítání, ale vždycky nosí stříbrné obojky." Odmlčel se. "Znáš ty obojky?"

Trochu ano.

Jedno obočí se zvedlo. "Obojky vytvořil váš přítel Pate."

Nebylo to tak, že by Eric Pate byl skutečně její přítel. Byl snad něčí přítel?

"Obojky jsou lemované drobnými jehličkami. Ty jehly mohou posílat stříbro přímo do krevního oběhu vlkodlaků. Když se s námi vlk pokusí bojovat..." Case pokrčil rameny. "A ty se díváš na vězně, do kterého se chystáš napumpovat tolik stříbra, že ho to znehybní."

Taková chladná slova. Věděla, že stříbro v krevním řečišti by bylo ekvivalentem toho, kdyby z vlkodlakova těla vyšlehl oheň.

Case pokračoval: "Ujišťuji vás, že zabezpečení je tu na nejvyšší úrovni. Minulý měsíc jsem to tu převzal a ujistil jsem se, že Očistec je pod kontrolou."

To byla zajímavá volba slov. Zaostřila na něj. "A předtím? Včera večer jste se zmínil o nějakém incidentu."

Caseova pohledná tvář ztvrdla. "Než mě tu pověřili velením, pokusilo se několik vězňů o útěk. Jejich pokus se nezdařil a byli zabiti." Zavrtěl hlavou. "Z Očistce nikdo neunikne."

Vešli do věže. Čekali tam další strážní. Stráže byly na tomto místě všude a videokamery monitorovaly každý centimetr vězení. Case ukázal na místnost napravo. "V minulosti se používala k výslechům, ale teď to bude vaše výslechová místnost." "Tohle je místnost," řekl.

Vpravo. Je čas, aby začala. Když Olivia vešla dovnitř, pokrčila rameny. Trochu jí zaškubalo v nose, když v té místnosti silně zapáchalo bělidlo.

"Všechnu krev jsme ti vyndali," řekl Case, opřel se rameny o zadní stěnu a pozoroval ji. "Myslel jsem, že to tak budeš mít radši."

Ani se nezachvěla. "To je od vás milé." Kolik krve tu bylo?

Zakroutil hlavou, jak ji studoval. "Už jsme se někdy potkali, doktore Maddoxi? Protože mi připadáte povědomá."

"Myslím, že ne." Obešla stůl. Uspořádala si složky.

"Jste si jistý?" Do hlasu mu vstoupil temnější tón.

"Nemáme." Vzpomněla by si na něj.

"Hm..." Chlapík nezněl přesvědčeně. Škoda pro něj. Správce na ni nedělal zrovna hvězdný dojem. Bylo na něm něco, co ji znervózňovalo. A poté, co strávila tolik času s vrahy, měla obvykle nervy mnohem pevnější.

K jejímu pokojíku se blížily kroky. Věděla, že ty kroky patří strážím. Nepochybně přiváděli jejího prvního výzkumného vězně. Hned po odchodu do své dočasné ubikace dostala seznam subjektů k výslechu, a pokud se v některém ze jmen na seznamu velmi nemýlila...

"Ahoj, ještě jednou, lásko."

Je tady.

Shane stál ve dveřích. Usmíval se a blýskal tesáky.

Shane Morgan. Pročetla si jeho složku. Vlastně ji četla čtyřikrát. Možná pětkrát. Shane Morgan byl upír, který byl shledán vinným ze zabití čtyř mužů v chicagském baru. Podle poznámek, které si prošla, nikdy neprojevil lítost nad svým zločinem.

A státní zástupce měl silné podezření, že Shane zabíjel ještě mnohokrát, než byl té temné a smrtící chicagské noci dopaden.

"Doufal jsem, že tě zase uvidím," řekl a jeho pohled jako by ji pohladil. V těch slovech byl rozhodně smyslný osten.

Oliviiny ruce se rozplácly na stole. Sluneční světlo proudilo do místnosti, na Shanea, ale nezdálo se, že by se ho to vůbec dotklo. "Přišel jsem ti položit pár otázek."

Stráže ho zatlačily do místnosti. Posadili ho na židli naproti ní a na zápěstí mu nasadili pouta. Pouta byla připevněna k těžkému kameni v podlaze.

"Lásko, můžeš se mě zeptat na cokoli, co budeš chtít."

Case ztuhl a vystřelil od stěny. "Dávej pozor, upíre."

"Aha... správce Killian, že? Jaké je to zatraceně nepříjemné tě poznat."

Caseův výraz potemněl. "Upíre, musíš..."

"Pane řediteli, potřebuju, abyste opustil místnost, než si promluvím s dotyčným," řekla Olivia rychle. To poslední, co právě teď chtěla, byla konfrontace mezi těmi dvěma. Už žádná krev na podlaze! Teď si uvědomila, proč bylo místo vybílené.

Nechtěla, aby se přímo před ní strhla rvačka. A jestli se Shane cítil ohrožený, sakra, určitě by jí neotevřel. Musela ho přimět, aby promluvil. Olivia si odkašlala a řekla Caseovi: "Zjistila jsem, že se mi daří přimět jednotlivce k volnějšímu rozhovoru, když..."

"Chceš, abych tě nechala o samotě s upírem?" Case na ni zíral, jako by se Olivia úplně zbláznila.

Nejsem. "Slunce už vyšlo. Je připoutaný. Není hrozbou."

Shane se tiše zasmál.

"A kamery jsou zapnuté." Neměla je ráda, ale byly tu, sledovaly a zaznamenávaly každý jejich pohyb. "Kdyby se něco stalo, jsem si jistý, že by tu stráž mohl být za necelou minutu." Protože věděla, že ty videozáznamy sledují stráže.

Caseovi se sevřely ruce v pěst. "Za necelou minutu můžeš být mrtvá. Dřív, než se stráže stihnou dostat do téhle místnosti."

Takový konec si právě teď nijak zvlášť nepřipouštěla. "Už jsem byla se zabijáky sama. Ujišťuji vás, že to zvládnu."

Caseovi se v čelisti napjal sval, ale po chvíli hrubě přikývl. "Ať je po tvém." Ale ke dveřím nezamířil. Místo toho se vydal směrem k Shaneovi a zastavil se, když byl od upíra méně než metr. Zadíval se na upíra. "Jestli jí jakkoli ublížíš, zavřu tě na samotku."

"To mě má vyděsit?" Shane se zeptal zvědavým hlasem.

Case se přiblížil k Shaneovi. "Ještě jsi neviděl mou samotku..." Výhrůžka visela ve vzduchu.

Olivia si uvědomila, že sotva dýchá.

Pak se Case odtáhl. Ještě jednou na ni kývl a zamířil ke dveřím. Strážní vyrazili za ním. Když se dveře zavřely, zdálo se, že se kolem ní ozývá řinčení.

"Teď se nadechni," poradil jí Shane.

Dech jí vyrazil proudem.

Shaneovi se sevřely rty. "Na tomhle zatraceném místě bys neměla být."

Posadila se na židli. Dřevěné nohy židle se pod ní zavrtěly, podobně jako to měly tendenci dělat její vlastní nohy. "Jsem tu jen dočasně," řekla mu Olivia tiše, "ale pokud se nemýlím, myslím, že tu budeš dalších sto let." Plus minus deset let.

Naklonil se k ní. Řetězy se s jeho pohybem trochu natáhly. "To se ještě uvidí."

Podívala se mu do očí. Byly to podivně krásné oči, podmanivé a hluboké. V těch zelených hlubinách se skrývaly zlaté skvrnky. Byl pohledný, nebezpečně pohledný, a ona přemýšlela, jestli svého vzhledu v průběhu let nevyužil k nalákání kořisti.

"Přál bych si, abych ti mohl číst myšlenky," zašeptal a pomalu zavrtěl hlavou.

"Přišla jsem zjistit, proč zabíjíš," vyhrkla Olivia a pak se jí rty sevřely hrůzou. Chtěla být taktičtější. Chtěla k téhle části vést, ale zřejmě ji přemohly nervy a ta slova z ní vypadla.

"A teď jsi?" Jeho prsty bubnovaly na okraj stolu. "Tak mi dovol, abych ti ušetřil čas. Zabíjím, protože jsem upír. To je tak nějak naše věc."

Lež. "Ne všichni upíři zabíjejí svou kořist. Ne všichni upíři dokonce pijí ze živých zdrojů. Někteří pijí z krevních vaků a živé kořisti se vůbec nedotknou." Jak to, že někteří tak snadno přežili? Zatímco jiní jako by milovali násilí a zuřivost při vraždění člověka?

Jeho zelený pohled se upíral na ten její. "Lvi nenechají svou kořist jen tak odejít poté, co se do ní trochu zakousnou."

Ne, lvi to nedělali. Jejich mohutné zuby se do kořisti zažraly. Pohltili ji.

"Polovina vzrušení spočívá v lovu, druhá polovina ve vítězství při zabíjení." Shane odhrnul ramena. Zdálo se, že se zcela a úplně soustředí na ni.

Stejně jako ona se zcela soustředila na něj. Olivia si z jejich setkání nedělala poznámky. Zatím ne. Počkala by, až ji opustí, a pak by si o upírovi utřídila myšlenky. "Kdysi tě lovili." Musela to zdůraznit. "Tak ses stal upírem." Chtěla vědět, jestli dokáže mít soucit se svými oběťmi. Protože kdysi byl také obětí.

Ale jeho výraz se nezměnil.

"Pamatuješ si, že ses bál?" Olivia se ho zeptala.

"Nikdy jsem se nebál."

"Jistěže jste se bál. Každý se něčeho bojí." Přistihla se, že se k němu naklání. Zrcadlení jeho pohybů bylo součástí její strategie. Budování důvěry. Její svěřenci vždycky víc mluvili, když se s ní cítili bezpečně.

"Je to tak?" Jeho řetězy znovu zaskřípaly. "Tak proč mi neřekneš, čeho se bojíš... Olivie."

Odkud znal její křestní jméno?

"Slyšel jsem, jak o tobě strážní mluví," zamumlal. "Když do pekla vejde mladá sexy doktorka, lidé si jí všimnou."

Nebylo to peklo. Byl to očistec. A její svaly byly příliš napjaté. "Tenhle rozhovor není o mně. Jestli se ho nehodláš zúčastnit, můžu sem zavolat ředitele. Je tu spousta dalších upírů, které můžu nechat přivést. Nemusím s tebou mluvit." Pate si vybral jeho, ne ji. Mohla si najít někoho, kdo by ji zneklidňoval o něco méně.

"Aha... tak tady je odpověď. Bojíš se mě." Přikývl, jako by se mu právě potvrdila nějaká teorie. "To jsem si myslel." Zavrtěl hlavou, což vypadalo jako poněkud smutné zavrtění. "Asi ses neměla nechat zavřít v místnosti s člověkem, kterého se bojíš. To nebyl moc chytrý tah, lásko."

"Přestaň mi říkat lásko." Tohle bylo profesionální. Rozhovor. Nic víc.

Nic méně.

"Lásko, já se opravdu ničeho nebojím, protože už jsem si prožila všechna myslitelná pekla."

Věřila mu. V jeho očích a hlase byla pravda.

"Takhle to bude?" Shane se zeptal. "Ty mi to prozradíš... a já to prozradím tobě?"

To poslední, co měla v úmyslu udělat, bylo odhalit svá vlastní tajemství. "Takhle to nefunguje. Já tu nejsem vězeň."

"Nejsi?"

Zadívala se na jeho složky. "V Chicagu jste zabil čtyři muže. Proč?"

"Proč ne?"

Pravou ruku měla sevřenou v pěst. "Jsou tu další upíři..." Už se chystala vyslechnout další tři. "Nemám čas s tebou ztrácet čas."

Ticho. Věděla, že čeká, až k němu vzhlédne. Tak to neudělala. Dál zírala na ty složky, jako by ji skutečně fascinovaly. Jako by...

"Neměla bys ty muže oplakávat. Nebyli to nějací nevinní lidé. Byli to taky vrazi."

Její pohled se zvedl.

Naklonil se k ní ještě víc a natáhl ty řetězy, které ho svazovaly. "Tohle chceš slyšet, lásko? Že byli zlí a já zabíjím jen zlé lidi? Bude to pro tebe lepší zločin?" Jeho slova byla tichá, hluboká, ovíjela ji.

Olivia zavrtěla hlavou. "Ne. Chci slyšet pravdu."

Pak se usmál. "Ne, nechceš. To nechce nikdo."

Nikam se s ním nedostala. Normálně jí trvalo měsíce, než si vybudovala důvěru, aby s ní její svěřenci mluvili. Pate jí měsíce nedal. Hodiny jí tikaly každým okamžikem.

"Jaké to je, když zabíjíš?"

Řetězy zaskřípaly. "Toužíš po krvi víc, než jsem si uvědomovala."

Nemáš ani ponětí.

Olivia na něj musela dál tlačit. "Myslíš někdy na své oběti, nebo je útok jen o... tobě?"

Barva jeho očí potemněla. Upíří. "Vždycky jde o mě, lásko, vždycky."

***

Case se odvrátil od videoobrazovek. Doktor Maddox ho nepoznal, a to bylo zatraceně dobře. Záměrně na ni tlačil, aby zjistil, jestli si na něj vzpomene, ale ona si nevzpomněla. Byl v její přítomnosti jen jednou, krátce, před lety. Očividně na tu ženu neudělal velký dojem.

Ale na druhou stranu, doktorka Maddoxová se vždycky zajímala víc o paranormální bytosti než o lidi ve svém okolí.

Proto tam byla. Její zájem o příšery byl důvodem, proč tam oba byli. Začal přecházet. Rozhovor stále pokračoval, ale upírka doktoru Maddoxovi neříkala nic nového. Pokud šlo o Case, existoval jen jeden důvod, proč paranormálové útočili. Zabíjeli, protože taková byla povaha jejich bestií. Na to, abyste na to přišli, jste nepotřebovali hrst titulů.

Otočil se zpátky k obrazovce. Doktor Maddox a upír se k sobě skláněli. Upír vypadal, jako by se už nemohl dočkat, až se do té dámy zakousne. Shane byl však stále spoutaný, stále pevně připoutaný a...

Case viděl, jak se konec řetězu začíná odlepovat od podlahy.

Kurva!

***

Když uslyšela zasténání a prasknutí řetězu, Olivia se vymrštila na nohy.

Ale bylo pozdě. Vytrhl z podlahy první řetěz. Druhý následoval o okamžik později.

Ztěžka oddechovala a čekala, až jí upír půjde přímo po krku.

Jenže on se ani nepohnul.

"Říkala jsem ti..." Hlas mu ztvrdl vztekem. "Do minuty budeš mrtvá." Oči mu hořely vztekem. "Takže až sem příště dostanete vězně, zatraceně se ujistěte, že s sebou máte stráž."

Dveře za ním se rozletěly. Case vběhl dovnitř a dva strážní mu byli v patách.

Shane vyskočil na nohy a otočil se k nim.

"Ne, nedělej to!" Olivia vykřikla, ale strážní už vystřelili ze svých zbraní. Kulky se zabodly Shaneovi do hrudi a on se zapotácel na stůl.

Chytila se za něj a sevřela mu rameno. Otočil hlavu a jeho oči se setkaly s jejíma.

"Proč jsi to udělal?" Olivia zašeptala. Věděl, že se ostatní dívají. Chtěl se snad nechat potrestat?

"Na samotku!" Case vykřikl. "Hoď ho na čtyřiadvacet hodin na slunce a uvidíme, jak se mu to bude líbit!"

Shaneovi se začaly klížit oči. Uvědomila si, že ho zasáhly uspávací šipky. "Nezapomeň... vždycky... hlídat..."

Snažil se ji chránit? Chladnokrevný zabiják chtěl, aby měla strážce na zavolání? Cože? Vždyť to je přece... K čertu?

Case objal Olivii kolem ramen a odtáhl ji od Shanea.

Pak upíra odtáhl z místnosti. Jeho řetězy se táhly za ním.

***

Sluneční světlo. Pálilo ze všech stěn. Hořící ze stropu. Z podlahy.

"Pěkná malá cela, že?" Zeptal se ho Case, když Shanea strčil na samotku. "Vědci dokážou vymyslet ty nejúžasnější věci. Teda, není to pravé sluneční světlo, ale tvůj druh taky slábne od ultrafialového záření, ne? Vždyť tohle je jako jedno velké solárium." Zasmál se. "Takže určitě chápeš, jak moc tě tohle místo bude bavit."

Všude kolem něj plály paprsky světla. Shane si na okamžik vzpomněl na jinou dobu. Na jiné místo.

Byl přivázaný k zemi. Do rukou měl zaražené dřevěné kůly. Do hrudi. Ale ti blázni minuli mé srdce. Byl tam přišpendlený, bezmocný, když vycházelo slunce.

Sluneční světlo ho tehdy nezabilo.

Nezabilo by ho ani teď. Když mě nedokáže zabít skutečné slunce, nezabije mě ani tahle falešná sračka.

Ale být vyhozen na samotku hned první den v očistci... to by mu pomohlo. Hrát tam podle pravidel by mu nezajistilo kontakty, které potřeboval. Musel se osvědčit jako alfa upír, musel být ochotný snášet bolest, která přijde... a Shane musel být připravený zničit každého, kdo se mu postaví do cesty.

Zaklonil hlavu a nechal na sebe dopadat světlo.

Věděl, jak na to. Koneckonců si o tomhle místě udělal průzkum. O novém řediteli. Ten chlap si rád hrál s vězni. Když si myslel, že je Shane dostatečně oslabený, vyhodil ho ředitel na dvůr, aby si s ním ostatní upíři mohli pohrát.

Tehdy zjistí, že nejsem jejich kořist.

Ve městě byl nový alfa upír a ten se dozví všechna tajemství, která Očistec měl.

***

"Zabíjím, protože mě to baví." Vlkodlak před ní si rukou prohrábl půlnočně černé vlasy. "Baví mě sledovat, jak z očí mé kořisti vyprchává světlo. V tom posledním okamžiku oběť ví, že veškerou moc mám já. Život nebo smrt, všechno je na mně."

Olivii se zkroutilo břicho odporem, ale nespouštěla oči z vězně před sebou. Za posledních čtyřiadvacet hodin si vyslechla tolik příběhů, že by jí noční můry vystačily do konce života.

Jako by jich už neměla dost.

Mluvila s dalšími dvěma upíry. Začala s procesem, jak je přimět, aby se jí otevřeli. Ale upíři... neměli za sebou jen pár let špatných skutků. Mocní upíři - upíři v Očistci - měli za sebou staletí hrůzy. A dělali to... téměř radostně.

Ale vlkodlaci byli jiní. Nebo alespoň ti dva, se kterými vedla rozhovor, byli jiní. Mluvili o svých útocích a šelmách, jako by to byly oddělené entity, jako by neměli kontrolu nad tím, co se děje, když jsou ve vlčí podobě. Jejich hlasy zabarvila lítost.

Ale ne tenhle.

David Vincent se shrbil na židli. Roztáhl nohy a ruce, aby zabral co nejvíc místa. Na krku se mu leskl stříbrný obojek, stříbrný přesně v odstínu jeho třpytivých očí. Byl to muž v nejlepších letech, nejspíš kolem třicítky, s mohutnou postavou, jakou se vyznačovala většina jeho druhu.

"Nemáš pocit, že tě tvoje... bestie... přiměla zabíjet?" "Ne," odpověděl. Olivia se ho opatrně zeptala. Velkým otevřeným oknem svítilo slunce. Jasné a horké. Slyšela jen šumění hlasů za oknem. Upíři byli na nádvoří pod nimi.

"Zvíře a já jsme zatraceně stejní. Dělám si, co chci."

Alfa.

Pomalu přikývla. Tušila, že by mohl být alfa vlkodlak, jakmile začala číst jeho složky. Jeho útoky byly obzvlášť brutální a od příchodu do vězení si dával záležet na tom, aby napadal jiné vlkodlaky.

Ti, kteří se postavili jeho moci?

"Nelituješ toho, co jsi udělal?" zeptala se. Ostatní projevili lítost. V jejich očích se zračil odpor. Ne nenávist namířená proti ní. Spíš k sobě samým.

"Je to přežití nejsilnějších. Já jsem nejsilnější." Naklonil se dopředu. "Vždycky přežiju."

Bez ohledu na to, co musel udělat.

"Před pěti lety ses nakazil vlkodlačím kousnutím." Tyhle podrobnosti byly v jeho složce. Většina lidí vlkodlačí kousnutí nepřežila. Ale někteří jedinci měli DNA, která jim umožňovala... přeměnu. U některých jedinců bylo genetické kódování takové, že když je kousl vlkodlak, nezemřeli. Staly se z nich bestie.

Vlkodlaky.

Před kousnutím byl David Vincent boxerem - mužem, který si užíval bitvy, které se mu naskytly. Na nose se mu rýsovala boule, tiché svědectví jeho dávných zápasů, a přes klouby prstů se mu táhly slabé jizvy. "Co se stalo s vlkodlakem, který tě kousl?" Olivia se zeptala, protože ji to zajímalo.

"Upekl jsem mu zasranej děkovnej dort," zavrčel na ni David a rty se mu zkroutily v divokém úsměvu. "Co myslíš, že se mu sakra stalo?"

No dobře. Jestli chtěl s tím malým tanečkem přestat, tak ona taky. "Myslím, že jsi ho zabila, jakmile pro tebe byla proměna dokonána. Ulovil jsi ho a donutil jsi ho zaplatit za to, co ti udělal."

Ten pokřivený úsměv mu trochu sklouzl ze rtů.

"Po tom zabití v tobě rostla temnota. Protože se ti to líbilo. Líbilo se ti, jaké to je vzít někomu život. A tak jsi lovil a zabíjel znovu a znovu. Pořád jsi zabíjel, pořád jsi cítil to vzrušení, dokud tě nezavřeli..." Rozhlédla se po kamenné místnosti. "Tady."

Jeho židle zaškrábala, jak se odstrčil. Její ruka sklouzla pod stůl. Měla tam ovladač k jeho obojku a její prsty po něm sklouzly. Kdyby udělal jediný pohyb směrem k ní, měla na něj poslat vlnu stříbra. Skrz něj. Tušila však, že strážný stojící necelých pět metrů od ní by ji v tom předběhl.

I on měl dálkový ovladač na Davidův stříbrný obojek.

"Když toho o mně tolik víš," vyštěkl David, "tak proč se obtěžuješ s těmi svými trapnými otázkami?"

"Protože znám tvé zločiny. Chci tě znát." Ztěžka vydechla. "Zkoušel jsi bojovat s tou chutí? Když přišlo nutkání zabíjet, snažil ses přestat? Ušetřil jsi někoho?" Byla vůbec nějaká naděje? Nebo když přišla temnota, bylo už pozdě?

David od ní odvrátil pohled. Jeho pohled se upřel na okno. Její tělo se napjalo. Vyhýbání se. "Davide?"

"Můžeš se snažit bojovat s temnotou, ale když tě ovládnou instinkty, kontrola nevydrží opravdu dlouho."

"Takže ses pokusil přestat." Teď jí vzrušení zrychlilo krev. "Pořád můžeš přestat. Můžeš bojovat s tím, čím ses stal. Můžeš..."

Jeho hlava sebou trhla směrem k ní. "Zabiju každého, kdo se postaví mezi mě a to, co chci." Řekl to s naprostou jistotou. "A budu se při tom kurevsky bavit."

Na pažích jí naskočil mráz.

Za oknem se zvedly hlasy. Vzduch naplnily výkřiky.

Pohled jí přeskočil k proudícímu slunečnímu světlu.

"Stejně jako se teď kurva baví..." David zamručel. "Upíří krev potřísní ten dvůr."

Strážný se pohnul, aby mohl lépe hledět z okna. Ať už pod ním viděl cokoli, jeho tělo se napjalo.

"Co se děje?" Olivia se zeptala a srdce jí tlouklo rychleji.

"Podle mě... ten nový upír přijde o hlavu. To se tady stává častěji, než by sis myslel." Davidova slova ji přiměla soustředit se na něj. Ten divoký úsměv byl opět na svém místě. "Přežije ten nejsilnější..."

Nový upír - to byl Shane. Musel to být on! Olivia vyskočila na nohy a rozběhla se k oknu.

Jistě, uviděla Shanea stát uprostřed nádvoří. Ostatní upíři kolem něj utvořili kruh, ale nikdo se ho nedotýkal, nikdo na něj neútočil, zatím ne. Všichni stáli opodál, možná metr nebo dva, a křičeli na něj své urážky a výhrůžky.

"Pošlete tam dolů stráže," nařídila Olivia. Přinesla si s sebou stříbrný ovladač a její zpocená ruka ho snadno držela.

Strážný vedle ní - Brett McKey - zvedl vysílačku. "Nádvoří. Mám tu 666, které se objevilo."

"Co je to 666?" Tenhle kód ještě nikdy na žádném policejním skeneru neslyšela.

David se zasmál. "Je to porážka monstra. Ale neboj se, jsem si jistý, že se tam všichni strážní dostanou včas, aby se na tu krvavou lázeň podívali pěkně zblízka."

Neviděla, že by se k ní nějací strážní blížili. Viděla jen...

Dav zaútočil. Na Shanea se vrhla smečka velkých, silných upírů. Zcela ho pokryli, když ho sundali.

"Ne!" Olivia vykřikla. "Slunce vyšlo! Měli by být slabí!"

Za jejími zády se ozvalo slabé zašustění. "To je zvláštní..." Davidův hlas zachroptěl. "Věci tady nejsou vždycky tak, jak by měly být."

"Sedni si zpátky, vlku," vyštěkl Brett. "Sedni si sakra zpátky, hned."

Olivia se na muže ani nepodívala. Její pohled se upíral na bitvu dole. Slyšela vrčení a vrčení a zem už potřísňovaly cákance krve. "Stůj!" Olivia zakřičela. "Stůj!"

Vtom první upír vletěl zpátky do davu. Byl to jeden z mužů, kteří napadli Shanea. Právě ho to odhodilo do vzduchu jako hadrovou panenku.

Druhý upír ho následoval.

Stejně tak třetí... muž, kterému po hrudi stékala krev.

V tu chvíli dav přestal křičet.

Znovu viděla Shanea. Jeho levá ruka se sevřela kolem krku jednoho z útočníků. Pravou ruku měl sevřenou kolem krku dalšího. Ostatní upíry držel snadno. Zdálo se, že nevyvíjí žádnou námahu. Zatímco se ohromeně dívala, Shane odhodil jednoho z upírů přímo do kamenné zdi. Poslední z útočníků se v Shaneově sevření svíjel, kopal a bil pěstmi a Shane se jen... smál.

"To mě podrž," zašeptal David.

Olivia při tom šepotu nadskočila. David byl hned vedle ní. Vůbec ho neslyšela, že by se přiblížil na takovou vzdálenost. Byla příliš soustředěná na Shanea a na boj dole.

Otočila se k vlkodlakovi. Příliš pozdě Olivia uviděla Bretta na podlaze za ním, jeho zkroucené tělo. To snad ne.

"Bum," řekl David a pak popadl její ovladač.

Zmáčkla na něm tlačítko, i když se jeho prsty sevřely kolem jejího zápěstí. Obojek mu měl poslat stříbro přímo do krevního oběhu, když mu z obojku vystřelovaly drobné jehličky do krku. V tu chvíli měl padnout zpátky. Měl se zastavit.

Ale nezastavil.

Popadl od ní ovladač. Rozbil ho v pěsti.

Pak ji k sobě přitáhl. "Teď se budu ptát já..."

***

Dav kolem něj ztichl. Sakra, ano, ustupovali. Měli by ustoupit.

Měl být ten útok upíří smečky děsivý? Měla to pro něj být výzva? I po čtyřiadvaceti hodinách na samotce bylo nakopání jejich zadků příliš snadné.

Sklopil ramena a čekal, který blázen se na něj vrhne příště. Shane se dokonce začal usmívat.

Ticho protrhl výkřik.

Hlava mu trhla. Jeho oči se upřely na okno v západní věži. Místnost, kterou použila k výslechu, a on věděl, že ten výkřik patřil Olivii. Věděl to.

Křik náhle ustal.

K čertu, ne.

Hnali se k němu další upíři. Museli si myslet, že je čas na druhé kolo.

Zadíval se na okno...

A ucítil, jak ho chytly ruce.

***

David strhl Olivii s sebou ke dveřím. Myslela si, že se pokusí utéct, ale on místo toho strčil před dveře stůl a skříň s dokumenty a uzavřel je uvnitř.

"To nám zajistí trochu soukromí," řekl David.

Ne, tohle se nedělo.

Stříbrný obojek měl fungovat. Nefungoval.

Strážní, kteří sledovali videozáznam, jí měli přispěchat na pomoc.

Přicházeli? Pospěšte si!

Jeho stisk byl na jejím zápěstí tak pevný, že se Olivia bála, že jí každou chvíli roztříští kosti.

"Co jsi zač?" David se dožadoval, když s ní škubl blíž, a pak ji ucítil. Přičichl k ní.

Volnou rukou mu strčila do hrudi, ale on ji nepustil. Jeho ústa se vznášela nad jejím hrdlem a zdálo se, že nasává její vůni.

Aspoň mi neroztrhne hrdlo, ještě ne. "Jsem psycholog. Jsem tady, abych se pokusil vytvořit profil..."

"Co jste zač?"

Oliviin pohled zběsile poletoval po místnosti. Brett ležel na podlaze, oči zavřené. Dýchal, ale to bylo asi tak všechno, co za něj v tu chvíli mohla říct. "Já-já jsem člověk..."

"Lháři." Vyslovil to slovo, jako by to bylo pohlazení. "Zajímalo by mě... jsi to, na co jsem čekal?"

Znovu vykřikla. Hlasitě a dlouze, i když do něj kopala. Udeřila.

On se jen usmál.

Rád se pere. Řekl mi... že se mu to líbí.

Olivia se zarazila.

Jeho úsměv sklouzl.

"Jsem člověk," řekla a snažila se zachovat klidný hlas. Na okamžik ji přemohla panika a strach, ale musela se ovládat. Pomoc by přišla. Musela jen zůstat naživu tak dlouho, aby dorazila.

"Tak se na to podíváme..." A než se stačila nadechnout, jeho prsty - jeho drápy - se jí zaťaly do zápěstí.

Nenech ho, aby mě kousl. Nedělej to.

Po zápěstí jí sklouzla krev. Klesla na podlahu.

"Vsadím se, že upíři tam dole cítí tvou krev," řekl. "Zajímalo by mě, jestli jim voníš jako člověk?"

Upíři stále křičeli. Dívala se Davidovi do očí a viděla jeho bestii.

Kde jsou stráže?

Nechal ji jít. Prostě... ji nechal jít.

Olivia se zapotácela. Padla na kolena, jako by byla příliš vyděšená, než aby se postavila.

"Ochutnejme..." David zvedl ruku. Prsty měl pokryté její krví.

Prsty jí vklouzly do boty.

On - olízl si z drápu kapku její krve. Zavřel oči. Zdálo se, že si vychutnává její chuť. "Cože? Jsou. Ty?"

Olivia vyskočila, malý stříbrný nůž pevně držela v ruce. Ten nůž měla Olivia vždycky, opravdu vždycky, schovaný v botě. Stráže v Očistci ji nikdy neprohledávaly, takže o její zbrani nevěděly. Namířila nůž přímo na Davida.

Těsně předtím, než by se mu čepel zabořila do hrudi, David otevřel oči. Chytil se za její ruku a čepel minula jeho srdce. Zabořila se mu do boku a on zařval vzteky a bolestí. Jeho drápy se na ni vrhly...

"Nezkoušej to, kurva." Tichý, smrtící hlas. Ten, který vycházel z... okna?

David ztuhl. Pak otočil hlavu k oknu.

Olivia už tam na upíra hleděla s divokým šokem a zoufalou nadějí.

Shane. Shane byl v okně. Ani nevěděla, jak se tam sakra dostal. Přelézal snad kamennou zeď? Ale byla tak ráda, že ho vidí, že...

Je to taky zabiják! Není to hrdina, který by ti pomáhal.

Její naděje se zhroutila, když jí v hlavě zakřičel hlas reality.

"Cítila jsi krev, viď, upírko?" David se jí posmíval. "Neboj se, určitě jí bude dost." "Neboj se," odvětil.

Shane seskočil dolů. Nohama dopadl na kamennou podlahu a začal se plížit k Davidovi. "Pojď ke mně, Olivie."

Po vnitřní straně zápěstí jí stékala krev.

"Jestli to uděláš, udělá si z tebe jídlo," slíbil jí David. "Upír tě celou zhltne. Poslední věc, kterou na této zemi ucítíš, budou jeho zuby, které se do tebe zažerou."

No jo, už cítila, jak se do ní vlkodlakovy drápy zařezávají. Na rozdíl od vlkodlaka jí Shane neublížil. Zatím. Přiblížila se k němu.

David ji chytil. "Moje cena, upíre."

Shaneův pohled klesl na Olivii. "Ublížil ti."

"Ten obojek nefunguje." To bylo jasné. Nenáviděla, jak se jí třese hlas.

"To je v pořádku," řekl jí Shane tiše. "Už ti neublíží."

Ozval se Davidův drsný smích. "Mám plány, které ani ne-"

Shane se vrhl přes místnost. Pohyboval se tak rychle, že ho sotva viděla. V jednom okamžiku ji David pevně držel, jeho drápy byly příliš blízko jejího hrdla, a v dalším okamžiku už stála za Shanem, který se postavil vlkodlakovi.

"Není tvoje," zavrčel Shane. "Tak se jí už nikdy nedotýkej."

Oba muži stáli s napjatými těly, svaly sevřené v bojovém postoji. Oba vysocí, silní, každý jiným způsobem mocní.

Ale... slunce už vycházelo. David měl být právě tehdy silnější.

Plížila se k Brettovi. Její ruce sklouzly po sraženém strážci. Vlasy mu pokrývala krev a dálkový ovladač, který měl u sebe, měl stále připevněný u pasu. Šmátrajíc vytáhla ten ovladač.

"Chceš si ji přivlastnit?" David se dožadoval, hlas se mu zvyšoval. "Myslíš, že víš, co je zač? Ochutnal jsem ji, ochutnal jsem tu sílu a bude moje!" David se na ni podíval.

Hlava jí šlehla zpátky k němu. Drápy měl vystrčené a proměňoval se. Právě teď, právě tady, se začal měnit do smrtící podoby vlka. Tohle by se nemělo stát! Ne, když má na sobě obojek! Ale čelist se mu prodlužovala, kosti praskaly a...

Stiskla tlačítka na Brettově dálkovém ovladači. Zběsile mačkala všechna tlačítka.

David vykřikl, nesnesitelný výkřik bolesti, když padl na podlahu. Drápy mu drhly o kámen, i když se jeho tělo prohýbalo v agónii.

Znovu stiskla tlačítka.

Narazil obličejem do kamene, jak jeho tělo ochablo.

Shane se k ní otočil. Ztěžka oddychoval a ruce měl zaťaté v pěst.

Ukázaly se mu tesáky.

A ona neměla po ruce kůl. Vzduch naplnil zvuk jejího přerývaného dechu.

Vykročil k ní.

"Stůj!" Olivia mu přikázala. Správně. Protože to mělo přinést nějaký užitek. Její rozkaz pro něj. Shane se k ní stále přibližoval a pak...

Nabídl jí ruku?

"Lásko, říkal jsem ti, že tohle místo je příliš nebezpečné."

Zamrkala na něj.

Vytáhl ji na nohy. Držel její zraněné zápěstí v ruce.

"Nekousej mě," řekla mu a hlas se jí jen trochu zachvěl. Dobře, hodně.

"Lákavé..." Jeho prsty ji opatrně držely. Jeho pohled se upíral na ránu.

Za dveřmi zahřměly kroky. "Doktore Maddoxi!" Zoufalý výkřik.

Poznala Caseův hlas. Přijela kavalerie.

"Vaše záchranná výprava má trochu zpoždění." Shaneovi se sevřela čelist. "Ten vlkodlak tě mohl zabít dávno předtím, než se ten idiot a jeho muži dostali dovnitř."

"Jak jste se dostali dovnitř? Chci říct, jak ses dostal k oknu?"

Sklonil k ní hlavu. "Není to poprvé, co jsem vylezl na věž."

Zavrtěla hlavou. Ten výkon měl být nemožný i pro upíra. Dostat se na tu zeď tak rychle...

"Musím to udělat," řekl jí pak, čímž ji ještě víc zmátl. "Je mi líto, ale musím vědět proč..." Začal zvedat její zápěstí k ústům.

"Ne!" Olivia vykřikla, když se mu snažila vytrhnout. Byl ještě silnější než David. "Nedělej to!"

Jeho oči se na ni leskly. "On tě nezabil."

Strážní se strkali do dveří. Slyšela jejich zoufalou snahu dostat se přes provizorní barikádu, kterou postavil David.

"Ochutnal tě... vlkodlačí smysly jsou nejostřejší ze všech paranormálních jevů." Očima ji přelétl. "Co to Pate zase udělal?"

Čelist jí málem spadla na zem. "P-Pate?"

Přiložil si ústa na zápěstí.

"Ne!"

Jeho rty se přitiskly na její kůži a on... on ji olízl. Ochutnal kapky její krve. A zatímco jeho jazyk klouzal po její kůži, jeho oči se upíraly na její.

Stráže prorazily dveře.

"Jděte od ní pryč!" Case křičel. "Hned!" Ale on a ostatní už běželi k Shaneovi.

"Zajímavé," zamumlal Shane. "Velmi, velmi zajímavé..." Políbil ji na zápěstí. Pak ji pustil. Otočil se čelem k ozbrojeným strážcům. "Je nejvyšší čas, abyste se všichni připojili k večírku."

Prakticky cítila, jak místnost naplňuje strach. Stráže musely být svědky Shaneova projevu moci na nádvoří a teď se ho bály. Olivia věděla, že se ho bojí právem.

"Zavřete toho upíra do cely! Odveďte odsud toho zatraceného vlkodlaka!" Case štěkal rozkazy. Jeho pohled spočinul na Brettovi. "A sežeňte zdravotníka!"

Shane se nebránil rukám, které po něm chňaply. Ohlédl se však na Olivii. Jeho pohled se držel jejího. "Lásko, líbí se mi, jak chutnáš."

Dala si krvácející zápěstí za záda. Zvedla bradu. "To je jediná chuť, kterou kdy dostaneš." Stále cítila jeho ústa na svém těle. Jako cejch. Horké. Ne, spalující.

Jeho smích se k ní vrátil, když ho stráže vyvedly z místnosti.

Další strážní odtáhli Davida ven, i když dovnitř vtrhli dva zdravotníci. Olivia ustoupila a snažila se jim udělat místo. Couvla přímo do Case, protože se k ní přiblížil.

"Ten upír tě kousl?" Oči měl zúžené vztekem.

"Ne." Zavrtěla hlavou. Podívala se k oknu. Nádvoří muselo být nejméně čtyřicet metrů pod nimi. "Zachránil mě."

"Kecy."

Brett tiše zasténal.

"Je to pravda. David-David je ten, kdo mě napadl." Co jsi zač? Jeho slova jako by se jí ozývala v hlavě. "On napadl Bretta a..." Dech jí vyrazil dech. "Můj dálkový ovladač na něj nefungoval."

Caseovi se zachvěla víčka.

"Proč stráže nepřišly okamžitě?" Bretta odnášeli na nosítkách. "Dívali se na to. Proč nepřišli hned, jakmile zaútočil?"

"Protože tvůj upíří hrdina vyvolával dole téměř vzpouru. Bylo potřeba všech rukou. Měla jsi tu stráž," vyhrkl, když mu vztek zatemnil pohled. "Mysleli jsme, že jsi v bezpečí."

A ona si myslela, že její ovladač bude fungovat. "Co se stalo s ovladačem? Proč nefungovalo?"

Jeho pohled sklouzl po podlaze. Pak se sehnul a zvedl roztříštěné zbytky jejího ovladače. "Protože je rozbitý až do pekla? Těžko se s ním pracuje, když je na kusy."

Byl to pitomec. "David ho rozbil po..."

Zdravotník jí poklepal na rameno. "Slečno, potřebujete zašít?"

Zápěstí jí stále pulzovalo. Stále cítila Shaneova ústa na své kůži. "Ano." Zdravotník ji opatrně táhl ke dveřím.

"Odkud je ten nůž?" Case se tiše zeptal.

Podívala se dolů a uviděla zakrvácený stříbrný nůž u svých nohou. "Musela jsem se bránit." Když ten zatracený ovladač přestal fungovat.

"Ty jsi propašovala stříbrný nůž do mého vězení?"

"Musela jsem se chránit," zopakovala. Zdravotník ji stále táhl ke dveřím.

"Proč tě nezabili?"

Při té Caseově otázce se Olivia napjala. Měla však odpověď. Jedinou odpověď, která dávala smysl. "Protože David si rád hraje se svou kořistí. Ještě si se mnou nehrál."

"A co Shane?"

Ohlédla se na něj. "Přišel jsi včas." Lež. V Shaneovi bylo mnohem víc, než si uvědomovala. Ten upír vůbec nebyl takový, jak se zdál být.

To bylo v pořádku. Ani ona nebyla přesně tím, čím se zdála být.

***

Dveře cely se za Shanem zabouchly. Nehodili ho zpátky na samotku. Nejspíš proto, že si uvědomili, že mu samotka nic nedělá.

Když stál uprostřed cely, zavřel oči. Ještě pořád cítil Olivii na jazyku. Chuť, která byla příliš sladká, jako bonbón. Chuť, která v něm vyvolala příval síly.

Znal lidskou chuť. Za ta léta jich ochutnal příliš mnoho na to, aby jejich chuť neznal.

Olivia vypadala jako člověk. Voněla jako člověk. Zněla jako člověk.

Ale chutnala... jako něco jiného. Jako něco zvláštního. Něco, co musím mít.

Olivia nebyla člověk.

Věděl to a teď... to bude vědět i vlkodlak.

***

David pomalu otevřel oči. Obojek na krku ho pálil, protože ta zatracená věc do něj stále pumpovala stříbro.

Zase ho zavřeli do klece. Dali ho na samotku určenou jen pro vlkodlaky - malou krabičku dva krát pět se stříbrnými stěnami.

Smál se, když seděl ve svém pekle.

Dozorci neměli ani ponětí. Neměli o tom ani páru.

Nástroj, který potřeboval, se mu právě dostal do rukou. Konečně, konečně mohl začít útočit.

A lidé mohli zemřít.

Kapitola třetí

Olivia otevřela dveře do své dočasné ubikace a zjistila, že na druhé straně stojí strážný. Srdce jí překvapeně poskočilo, protože toho chlapa rozhodně nečekala. "Já, ehm, neuvědomila jsem si, že dnes ráno budu mít doprovod." Ta noc byla peklo. Pokaždé, když zavřela oči, neviděla Davida - ani jeho drápy.

Viděla Shanea. Celou noc na něj myslela.

Zmínil se o Pateovi... Shane ví, že mě Pate poslal do očistce.

"Nejsem váš doprovod, doktore. Jsem tady, abych se ujistil, že zůstanete v pokoji, který vám byl přidělen." "Cože?" zeptal se.

Počkat, cože? Olivia zavrtěla hlavou. "Nejsem tady vězeň."

Jen se na ni zadíval.

"Poslala mě sem federální vláda!" Zatracená FBI! "Mám tu vyslýchat vězně!" řekl. Pospíšila si dopředu.

Zastoupil jí cestu. "Je mi líto, madam, ale poslal mě sem ředitel Killian. Přes mě se nedostanete. Zůstanete ve svých ubikacích, dokud se v pátek nevrátí trajekt." "Ano," řekl.

To bylo za několik dní. "To si ze mě děláte legraci."

"Říkal, že tvůj úkol v Očistci skončil." Ve tváři se mu mihl soucit, ale tón nezměkčil. "Takže dokud se pro tebe nevrátí loď, obávám se, že tuhle oblast neopustíš."

To by v tom byl čert, aby se to stalo. Tělem jí projel vztek. "Spojte se s ředitelem vysílačky. Hned. Mám konexe, o kterých se tomu člověku ani nezdá." Taková obrovská lež. Měla jediné spojení, ale určitě by ho využila. "Jak si myslí, že jsem se sem vůbec dostala? A jestli nebudu pokračovat ve své práci, ředitel Killian i ty se dočkáte toho, že budete čelit otázkám FBI." "Cože?" zeptala se.

Strážný polkl a ohryzek se mu nervózně zakymácel. Ještě chvíli váhal.

"Vezmi tu vysílačku!"

Popadl vysílačku.

Olivii pulzovala rána. Něco se tu děje. V Očistci je něco velmi, velmi špatně. Křičel na ni každý instinkt a Olivia s jistotou věděla jen jedno.

Musela okamžitě navštívit Shanea.

"Kéž bys mi šel z cesty," zavrčela na strážného. "Prostě uhni."

Jeho tvář se šokem stáhla, a kupodivu to udělal.

Využila té příležitosti a Olivia proběhla kolem strážného, jak nejrychleji dokázala. Nebudu zavřená jako vězni.

Protože ona nebyla jednou z nich.

***

Shaneova hlava šlehla vzhůru. Srdce mu v hrudi zabubnovalo ještě rychleji. Slyšel zvuk zběsilých kroků, které se k němu blížily. Nadechl se a zachytil vůně kolem sebe...

Zrovna když se kroky otočily a daly se do běhu opačným směrem.

"Olivie." Její jméno z něj uniklo jako zavrčení. Popadl dveře cely a vytrhl je z pantů.

Upíři v celách kolem něj začali křičet.

"Dostaň mě ven, člověče!"

"Rozbij mi ty zasraný dveře!"

"Je venku, je venku!"

Proběhl kolem nich a sledoval zvuky prchajících kroků. Kroky už nesměřovaly k upířímu křídlu. Spěchaly k části zařízení, kde se nacházeli vlkodlaci.

Zrychlil za ní - a byla to Olivia, kterou pronásledoval. Vzal si její krev a teď... sakra, teď ji mohl vystopovat kdekoli. Kdykoliv.

Nikdy mu neunikne.

Zahnul za roh a uviděl ji těsně předtím, než stačila zmizet v dlouhé chodbě.

Shane ji chytil za zápěstí a prsty mu sklouzly po bílém obvazu, který zakrýval její ránu. Otočila se, ruce sevřené v malé pěstičky, a jedna z těch pěstí mu zajela přímo do čelisti.

Zapracuj na tom háku, doktore. Zapracuj na něm.

"To jsem já," zašeptal. Videokamery ho musely sledovat a on si své krytí pěkně podělal, ale možná by to ještě mohlo vyjít... možná... kdyby to zahrál správně.

Přitiskl ji k nejbližší zdi. Uvěznil ji v kleci svým tělem.

"Co to děláš?" Olivia se dožadovala vysokým a ostrým hlasem.

Jeho tělo se přitisklo k jejímu. Projela jím touha, když ucítil její křivky na sobě. A když se zkroutila a třela se o něj svým hebkým tělem... Shaneovi se ze rtů vydral sten.

"Potřebuji tvou pomoc!" Olivia řekla. "Potřebuju..."



Políbil ji. Ze dvou důvodů. První důvod... protože ji musel zastavit, než ta žena zničí jeho krytí tím, že řekne něco špatného.

Důvod druhý... chtěl kurva její ústa.

Měla pootevřené rty, a to se mu líbilo... ale bylo to jednodušší. Jeho jazyk sklouzl přes okraj jejích rtů, vklouzl jí přímo do úst a ona zalapala po dechu.

Jeho tělo se k ní tisklo stále blíž. Ruce měla opřené o stěnu, držel ji v zajetí, a ústa - ona mu polibky opětovala.

Touha, kterou cítil, v něm narůstala stále silněji. Její ústa se mu otevřela ještě víc a její měkké rty se lehce přiblížily k jeho.

Líbal by ji, kurva, celou věčnost... kdyby si nebyl jistý, že jim hrozí vážné nebezpečí. A tak Shane s nenávistí odtáhl svá ústa od jejích. Ale pak ji políbil na čelist. Její tvrdohlavou a zatraceně rozkošnou čelist a pak, s ústy blízko jejího ucha, zašeptal: "Sledování - audio a video. Dávej si pozor, co říkáš."

Slyšel hřmění jejího srdce.

"Draku..." Sotva to slovo vydechl, ale věděl, že potřebuje ujištění, které jí poskytne. Snažil se jí to naznačit už včera, ale tentokrát potřeboval, aby plně věděla, že se na něj může spolehnout.

Její tělo se chvělo proti jeho. "Věděla jsem... včera večer..."

Olízl jí ucho. Jen tak pro nic za nic. Ucho tam bylo, líbila se mu ta jemná mušlička, tak ji olízl - a ona se znovu zachvěla.

Jeho penis ztuhl ještě víc. A její tep byl tak blízko. Závodil. Kdyby se jen sklonil a políbil ji na krk, ten zběsilý tep by měl pod ústy.

"Něco se tu děje... můj... můj stříbrný ovladač včera nefungoval. A strážím trvalo příliš dlouho... než mi pomohli."

Odtáhl se, jen o kousek, aby ji mohl studovat. V dálce slyšel zvuk kovových dveří, které řinčely. Přicházela ochranka. Ale byli příliš pomalí. Strážní je museli vidět na videokameře a nechali Olivii samotnou na chodbě s nějakou příšerou.

"Myslím, že mě chtěli mít zranitelnou. A - a Case se mě snaží držet pod zámkem." V očích se jí zableskl strach. "Tohle se nemělo stát. Nechápu..."

"Proč za ní sakra pořád chodíš?"

Shane věděl, že ředitel vede pochod směrem k němu. Místo odpovědi se sklonil k řediteli a vtiskl Olivii na rty tvrdý, horký polibek.

Strážní ho popadli a odtáhli Shanea zpátky. Vyprostil se z nich a postavil se proti dozorci. "Proč? Protože se mi kurva líbí, jak chutná." A to ještě nepoznal její chuť. Nikdy předtím se s ní nesetkal.

Je napůl člověk. Musí být. Voní jako člověk.

Co byla její druhá polovina?

Caseovi vztekem planuly oči. "Uspi ho, dokud se nebude moct hýbat."

"Ne!" Olivia vykřikla a skočila před Shanea. "Nedělej to, on je..."

Shane ji chytil za ramena a trhl s ní, aby se mu postavila čelem. Ujistil se, že má vyceněné tesáky, když jí hlavou mířil ke krku.

Zasáhly ho uspávací prostředky. Hřměly mu v zádech. V bocích. Přestal počítat, kolik jich zasáhlo.

Cítil, jak mu droga koluje v krvi.

"Ne... to neříkej..." podařilo se mu zašeptat. Nechtěl ji kousnout. Ne tam. Ne s jejím strachem ve vzduchu kolem nich. Když ji kousl, řekla by si o jeho kousnutí. Prosila by o něj. Jeho útok byl předstíraný, aby se k ní mohl přiblížit natolik, že by jí mohl zašeptat.

Jeho kolena dopadla na podlahu a ruce se mu sevřely kolem jejích boků, když zíral Olivii do tváře.

Neříkej to.

Téměř neznatelně přikývla.

A zasáhly ho další zasrané sedativa.

"Vypusť ho," slyšel Caseův rozkaz, když Shaneova víčka ochabla. "Uvidíme, jak bude silný, až mu odteče většina krve..."

Idiot. Shane by byl pořád silný. Stejně silný a zatraceně hladový.

***

"Dřív nebo později zdejší Parasové zjistí, že jsme silnější než oni." Caseův hlas zněl hladce. Klidný.

Ale přecházel po své úzké kanceláři a jeho chůze byla jistě známkou nervózního člověka.

Olivia ho pozorovala ze svého místa. "Vysáváš upíry... pravidelně?" To bylo pro její mysl mučení.

Otočil se k ní. "Co po mně ještě sakra chcete? Používám na ně sluneční světlo, když můžu, a díky tomu je většina z nich slabá, ale pak se nám sem dostanou alfy. Alfy, jako je tvůj přítel Shane, a když vytrhávají zatracené dveře z cel, musíme použít všechny prostředky, které můžeme, abychom je ovládli." Ztěžka vydechl. "Takže tu neseď a nesuď, co děláme. Moji muži dělají to nejlepší, co mohou, v situaci, které by neměl čelit žádný člověk."

Žaludek se jí sevřel. "Myslíš si, že tohle vězení selhává?"

Hořce se zasmál. "Já vím, že selhává. Sakra, poslali mě sem, abych uklidil nepořádek, který tu nadělal minulý ředitel, ale některé věci se uklidit nedají." Case se přestal procházet. Jeho zachmuřený pohled se upíral na ni. "Tohle místo byla chyba. Jsou příliš mocní na to, aby je tu drželi. Většinu času mám pocit, že vězni jsme my, a ne oni." "Cože?" zeptal se.

"Pokud by neměli být zavření," začala Olivia opatrně, "pak by měli být..."

"Mrtví. Je to jediný způsob, jak udržet lidi v bezpečí."

Vyskočila na nohy. "To není pravda. Můžeme se dozvědět, proč zabíjeli. Proč lovili..."

"Protože nemají duši! Jsou to zrůdy!" Znechuceně zavrtěl hlavou. "Po tom, co se ti stalo, sakra, paní, bys to měla vědět."

Snažila se uklidnit svůj zrychlený tep. "Harold Bath."

"Kdo to sakra je?"

"Bankéř z Maine."

"Cože?"

"Jednoho dne přišel Harold domů z práce. Zastřelil svou ženu. Jeho souseda. Začal řádit a zranil deset lidí, než ho zatkli policajti." V duchu viděla Harolda. Jeho mírně proplešatělé vlasy, shrbená ramena. Jeho plochý hlas, když říkal, že ho prostě unavilo poslouchat, jak jeho žena mluví. "Většina lidí by řekla, že to byla zrůda, ale on byl jenom člověk. Pokřivený, ale lidský."

Case k ní přistoupil.

"Lindsey Jonesová." Před očima se jí mihl další obraz. Hezká zrzka s široce posazenýma modrýma očima. "Sériové vražedkyně jsou vzácné, ale Lindsey loni v létě zabila pět mužů podél floridského pobřeží a byla..."

"Nech mě hádat," přerušil ji napjatým hlasem, "člověk."

Olivia přikývla. "Příšery jsou všude. Musíme se dozvědět, proč zabíjejí, proč se lámou, pokud chceme skutečně chránit nevinné tam venku." Netušil, jak moc je to pro ni osobní. Proč? Proč? Tato jediná otázka Olivii pronásledovala po většinu jejího života. Co způsobilo, že se někteří lidé zlomili - co je posunulo za hranici a udělalo z nich vrahy?

A budu jednou taková?

Okamžitě za sebou tu myšlenku zabouchla. Tak, jak to dělala vždycky.

"Možná jsou jen psychotici, napadlo vás to, doktore?"

"Někdy ano." V těchto případech však často šlo o víc než jen o chemickou nerovnováhu nebo nějakou mozkovou vadu. Týkaly se mnohem víc. "Mým úkolem je zjistit proč. Jsem tady, protože chci zachraňovat životy."

"I když při tom přijdete o svůj vlastní?"

"Nechci zemřít." Nikdy si nepřála zemřít.

Jeho smích byl drsný, trochu krutý. "Uvědomuješ si vůbec, jak blízko jsi včera byla smrti?"

"Není to poprvé, co se mi pokusil nějaký testovaný subjekt ublížit."

Šok mu rozšířil oči.

"Znám rizika své práce. Dokážu je zvládnout." S krajním úsilím vůle udržela hlas klidný.

"Máš tu alfa upíra, který netouží po ničem jiném než zabořit ti zuby do krku, a vlkodlaka, který tě málem zabil." Case si dal ruce v bok. "Ty si vážně myslíš, že je 'zvládneš'? Protože jsem si sakra jistý, že to nezvládneš. Nevěřím, že..."

Jeho slova přerušil pronikavý poplach.

"Ne," zašeptal Case. Otočil se ke dveřím. "Ne!"

Poplach zesílil ještě víc.

"Co se děje?" Olivia se zeptala, když jí projel strach.

Trhl dveřmi. Stál v nich strážný. "Pane, vězni..."

"Někdo se snaží utéct ze zařízení. Musíme to tu okamžitě uzavřít," odvětil Case mladšímu muži. Trhl palcem přes rameno. "Odveďte ji zpátky do její kajuty. Jděte jižní stranou zařízení..."

Modré oči strážného se rozšířily. "Tam jsou vlkodlaci."

"Já dobře vím, kde jsou." Case popadl ze skříňky u dveří zbraň. "Právě teď ji potřebujeme držet dál od jistého upíra, takže to je nejbezpečnější postup. Okamžitě ji odveďte do její kajuty."

Alarm stále ječel.

Pak Case zmizel.

***

Slyšela vrčení. Chodba byla temná, příliš temná, a měla pocit, že kráčí přímo do jeskyně. Vrčení se ozývalo všude kolem ní. Poplach konečně ustal, a to možná mělo Olivii ulevit. Nebylo to tak.

"Proč jsi chtěl mluvit s těmi příšerami?" Strážný se zeptal a ohlédl se na ni. Evan. Řekl jí, že se jmenuje Evan Jurant.

"Je to moje práce."

Zavrčel a otočil se zpátky. Vytáhl kartu a odemkl dveře s tlustými ocelovými mřížemi. Otevřel je a otočil je tak, aby se otevřely směrem k nim. Zvedl ruku a naznačil jí, aby prošla první, ale ona zaváhala.

Evan se zamračil. "Doktorko?"

"Touto cestou se dostanu do své kajuty?"

"Samozřejmě." Uvolnil se a udělal jí ještě víc místa, aby mohla jít první.

Odhrnula ramena a postoupila vpřed. Musím najít Shanea. Udělala asi čtyři kroky, když za sebou uslyšela zavřít dveře. Zvuk byl příliš hlasitý. Podivně konečný.

"Teď budeš mít spoustu času promluvit si s těmi příšerami."

Olivia se otočila. Evan ji nesledoval - zavřel dveře a zase je zamykal. "Ne!" Olivia se chytila mříží, ale bylo pozdě.

Evan vypadal, jako by mu bylo sotva dvacet let, ale jeho hnědé oči byly tak chladné, jak na ni zíraly. "Ven se nedostanete, doktorko. Budou si tě chtít nechat."

Vrčení utichlo. Na pažích jí naskočila husí kůže. Skoro... skoro cítila, jak se k ní ostatní přibližují, ale Olivia se bála ohlédnout přes rameno. "Proč to děláš?"

"Protože jsem za tebe dostala velmi dobře zaplaceno." Udělal ještě pár kroků od mříží. "Jste v zóně s maximální ostrahou, doktorko Maddoxová. Zavřený s těmi nejnebezpečnějšími vlkodlaky. Doufám, že se vám rozhovory s nimi budou líbit."

Pak se otočil. Začal odcházet.

"Ne!" Křičela za ním, když Olivia škubla mřížemi. "Tohle nemůžeš udělat! Kamery..."

"Všechny jsou vypnuté." Odmlčel se. Podíval se na ni. Chodba kolem něj byla tak tmavá, že mu sotva viděla do tváře. "Probíhá útěk. Parasové sabotovali některá naše zařízení, a než budou všechny naše stroje opět v provozu, no... to už pro vás nebude důležité."

Za jejími zády zašustily kroky.

"Nedělej to," zašeptala Olivia. "Prosím."

Jeho hlas byl tvrdý, když Evan řekl: "Tady přežívají jen ti nejsilnější... promiň."

Přežití nejsilnějších.

Za ním se blížily ty kroky. A ještě než se Olivia otočila tváří v tvář těm, kteří ji pronásledovali, věděla, kdo tu smečku povede.

"Dobrý den, doktorko Maddoxová..."

Davidův hlas se jí ovinul kolem ramen a ruka se jí stočila kolem ramene. Podívala se dolů a uviděla jeho drápy.

Pak udělala jedinou věc, kterou mohla. Olivia vykřikla: "Draku!"

Protože Pate jí řekl... Když se rozpoutá peklo, hledej draka. Ten by tě mohl dostat do bezpečí.

Peklo se rozpoutalo. A pokud pomoc nepřijde, její zadek bude mrtvý.

***

Shane se otevřela víčka. Ležel na stole - na operačním sále - a nějaký bastard v zeleném hábitu nad ním držel zakrvácený nůž.

"Je vzhůru!" Ta slova byla zoufalým zalapáním po dechu zpoza bastardovy obličejové masky. "Dejte mu ještě jednu dávku, dejte mu..."

Shane popadl nůž. Zlomil tomu bláznovi zápěstí. Vzal zbraň a mrštil ji po druhém idiotovi, který se k němu snažil přiblížit s uspávadlem.

Nůž se mu zabořil do paže a on s křikem upadl.

Lidé... vždycky tak slabí.

Stejně jako já jsem... slabý...

Shane se podíval dolů a uviděl krev, která ho smáčela. Na hrudi měl dlouhé řezné rány. Na pažích. Projel jím vztek. "Cože? Co to... Kurva?"

"Já... já jsem jen plnil rozkazy," vykoktal jeho budoucí snoubenec. "Jen..."

Shane mu zaťal zuby do krku. Na jazyk se mu vylila krev a v Shaneovi pulzovala tolik potřebná síla.

"Draku!"

Dolehl k němu výkřik, tak velmi slabý, a on odtrhl ústa od své kořisti. Olivie?

Napjal se, ale už neslyšel žádný výkřik.

Jeho kořist v Shaneově sevření zakňučela. "Dej mi zbraně," zavrčel na něj Shane. "Dej mi přístupové kódy..."

Muž na něj zíral a oči se mu rozšířily, když se zdálo, že chlapík v Shaneově sevření ochabl.

Mám jeho krev. Můžu ho ovládat. Ovládal lidi už celá staletí. "Dej mi všechno, co potřebuju," přikázal Shane.

Jeho kořist přikývla.

***

David se zasmál. "Draci? Tady je nenajdeš, mazlíčku, jen vlky a krvežíznivce."

Olivia za ním viděla nejméně šest dalších mužů, kteří se k ní tlačili. Všichni měli na sobě obojky, které je měly kontrolovat, ale jejich drápy byly venku a zuby se jim prodloužily a povážlivě nabrousily.

"Myslela jsem, že tě zavřeli na samotku," zašeptala Olivia Davidovi.

Usmál se na ni a jí se při tom pohledu sevřel žaludek. "Taky sis myslela, že tě drží v bezpečí." Naklonil se k ní. David jí sjel drápem po tváři. "Už tě unavuje, že se mýlíš?"

Přikývla. "Opravdu jsem."

Zasmál se. Dráp ji škrábl do kůže a po tváři jí stékala krev. Zády se přitiskla k mřížím, silně přitisknutá ke dveřím, jako by tak mohla najít únik.

Nemohla.

A nemohla se dostat přes smečku vlkodlaků před sebou.

"Většina strážných je na severním konci věznice. Myslí si, že se upíři snaží utéct." David zavrtěl hlavou. "Ale není třeba utíkat, ne když to, co potřebujeme, je přímo..." Jeho dráp jí sklouzl po krku. Zastavil se nad jejím zběsile se rozbíhajícím tepovým bodem. "Tady."

To, co říkal, jí nedávalo smysl. Proč by ji potřeboval?

"Zjistím, jak tě využít," slíbil jí David, "i kdybych tě měl rozříznout, abych zjistil tvá tajemství."

Tohle se nemohlo stát.

"Jsi moje, džin. Moje."

Jak ji to sakra nazval? Tlačila na ty mříže silněji a ze všech sil si přála, aby se dveře otevřely a...

Dveře se otevřely. Upadla dozadu, mířila přímo na podlahu, ale silné paže ji zachytily dřív, než se zarazila o zem. Ty ruce ji zvedly nahoru - a proti silnému tělu.

"Mám tě," zašeptal Shane.

Pak vlkodlaci zaútočili.

Kapitola čtvrtá

Shane za sebou Olivii odstrčil, i když skočil dopředu a zabouchl dveře. Tlačil silně a využíval přitom svou posílenou sílu, protože ti čůráci vlkodlaci se snažili ty dveře udržet otevřené.

Ale stříbrné mříže je pálily. Stříbro ho nepálilo. Shane s divokým řevem zabouchl dveře zpátky na místo.

Davidovy drápy na něj vylétly a zapadly mezi mříže, když se vlkodlak snažil jít Shaneovi po krku. "Jsi mrtvý!" David vykřikl.

Shane ustoupil, jen o krok, aby mu ty máchající drápy neprořízly krční tepnu. "Nemrtvý je správný výraz, osle. Pochop to správně." Vycenil na vlky tesáky. "Hádej, kdo zůstane v kleci?"

"Dej mi ji!" Davidovi vztek zatemnil tvář a v očích se mu zablesklo.

"Promiň, ale myslím, že si ji nechám." A proč ji ten vlkodlak sakra tak moc chtěl?

Olivia chytila Shanea za paži. "Musíme odsud vypadnout. Přivedl mě k nim strážný - Evan. Prostě mě s nimi zavřel uvnitř a nechal mě tam."

Zkurvysyn. Potřeboval ji dostat z ostrova. Pokud ji stráže prodávaly, nebylo by tam pro ni žádné bezpečné místo.

Varoval jsem Patea. Poslechl mě? K čertu, ne.

Pate nikdy nikoho neposlouchal.

Jeho prsty se spojily s Oliviinými. David se začal smát.

"Víš," řekl David, "víš... a myslíš si, že ji můžeš ovládat? Já ji viděl první."

V tu chvíli nevěděl nic - no, nic kromě toho, že jsou s Olivií v háji. "Ty jsi ji viděl první." Táhl Olivii zpátky do chodby. Měl všechny karty a přístupové kódy doktorů z ošetřovny. Najde místo, kde Olivii schová, a pak se postará, aby ji z toho ostrova dostal.

Nějak to udělá.

"Chci její magii!" David zařval. "Chci ji - i kdybych se měl pro ni drápat skrz tebe, upíre!"

Ty drápy zrovna nikomu neublížily. Shane sevřel Olivii pevněji. Jakou magii ta žena měla? Celá tahle situace byla jeden vážný průšvih za druhým.

Pak se s ní dal na útěk, protože nevěděl, jak dlouho mu bude trvat, než se strážci zavřou nebo než se vlkodlaci dostanou ven.

Pate si myslel, že zlikvidoval všechny zkorumpované zaměstnance Očistce. Mluvíme o špatném myšlení.

Ale Shane alespoň znal rozvržení místa. Několik dní studoval mapy věznice, než se tam vydal v utajení. Hledal místa, kde by se mohl schovat. Cesty k útěku.

Protože si byl vědom toho, že mise se může kdykoli podělat.

Hádejte co? Ten okamžik nastal. Na další odbočce prohodil kartu, proběhl dveřmi, které se otevřely, pak se vydal doleva, málem sletěl ze schodů a...

Trhl Olivií blíž. Přitiskl ji ke zdi a rukou jí zakryl ústa. "Ani hlásku," nařídil, protože slyšel, jak se k nim ostatní... blíží.

Dva strážní, rychle běželi, oba ozbrojení uspávacími přístroji. Mohl je zabít, rychle a účinně, ale Pate mu nařídil, aby počet lidských těl co nejvíce snížil.

Ale kdyby Olivia ty stráže zalarmovala, možnost života těch dvou by se mu vymkla z rukou.

Olivia proti němu ztuhla. Byli v temném stínu pod schody. Pro ni byl nejspíš jen velkým, těžkým stínem, ale on ji viděl úplně celou. Oči měla doširoka otevřené, jak na něj zírala. Vlasy jí divoce vlály kolem ramen a...

Její rty se právě pohnuly proti jeho dlani. Jeho penis ztuhl, protože si byl zatraceně jistý, že ucítil olíznutí jejího jazyka.

Odtrhl ruku od jejích úst.

Její dech se prudce vyrazil. "Jsme..." začala Olivia, její hlas byl jen slabý šepot.

Ale on jí zakryl ústa svými, protože chtěl mít ten její jazyk na svém. Líbal ji hluboce a tvrdě a miloval pocit jejího těla přitisknutého na jeho. Vzplál v něm chtíč. Fyzický chtíč, protože po ní toužil od prvního okamžiku, kdy ji spatřil. Krvavá touha, protože mu ti blázniví doktoři vzali příliš mnoho krve a on si od nich nevzal dost.

Vzpomněl si na chuť její krve, tak lahodný vzorek měl. Její krev v něm vyvolala příval síly, jaký dosud nepocítil.

Potřeboval té síly víc.

A také ji potřeboval nahou a sténající pod sebou.

Ale ne tam. Ne tehdy. Shane se přinutil zvednout hlavu. "Stráže jsou pryč." Bylo načase, aby se s Olivií vytasili. Stále držel její pravou ruku v sevření a začal ji znovu táhnout, vedl ji dolů do podzemí věznice. Pokud se chtěli dostat ven, museli nejdřív sejít dolů... a rovnou do tmy.

Za ním dýchala v rychlých nádeších, jak se s ním snažila držet krok. Zpomalit nepřipadalo v úvahu, takže když narazil na další schodiště, prostě ji zvedl a přehodil si ji přes rameno.

"Shane!"

Nevšímal si jejího zápasu a pohyboval se, jak nejrychleji mohl. Správce a ostatní by si brzy uvědomili, že je pryč. Poplach z dřívějška by se ukázal jako pravdivý. Někdo se chystal z Očistce utéct.

Já.

Narazil na spodní patro a uviděl mříž napravo. Mříž, která měla být vyztužená stříbrem, aby se vlkodlaci o tuto konkrétní únikovou cestu nikdy nepokusili... za předpokladu, že si vlci vůbec uvědomili, že existuje.

Nikdo jiný o ní neměl vědět.

Opatrně postavil Olivii zpátky na nohy.

"Nejsem pytel brambor!" utrhla se na něj.

Vážně? Sakra, jako by to nevěděl. "Nemáš zač, za tu jízdu a záchranu." Zkroutil prsty v té mřížce a ztěžkl. Mřížka se uvolnila - sakra, ano! "Nastup si," nařídil jí.

Přikrčila se a nahlédla dovnitř. "Budou tam... věci."

Věci? Zuby mu zacvakaly. "A nahoře jsou vlkodlaci, kteří tě chtějí roztrhat na kusy."

Vystřelila tím otvorem. Následoval ji, pohyboval se opatrně a snažil se vrátit mříž na místo. Nedokázal ji zasunout tak pevně jako předtím, ale většinou se mu ji podařilo zaklínit zpátky. Někdo by se musel dívat hodně zblízka, aby si všiml, že s tím pohnul.

Otočil se a vrazil přímo do Olivie. "Nic nevidím," zašeptala.

Protože v tunelu, ve kterém se nacházeli, byla tma jako v pytli. Bylo to tu staré, staletí staré, tunel, který by se kolem nich mohl rozpadnout, kdyby si nedali pozor.

"Drž se mě," řekl jí tiše. "Mám to pod kontrolou." Viděl všechno, včetně věcí, kterých se obávala.

Její prsty se sevřely kolem jeho paže. "Budeme se tady dole jen tak schovávat? Dřív nebo později nás najdou, nebo prostě..."

"Mám plán, lásko. Věř mi." Postoupil do tmy.

Její nehty se mu zaryly do kůže. "Ne. Podívej, sakra, chápu, že je to příliš málo a příliš pozdě, ale nahoře jsem zrovna moc možností neměl."

Zamračil se na ni. V té naprosté tmě se mu nedívala do tváře, ale místo toho mu zírala těsně přes rameno.

"Dej mi tady něco jiného než draka - chci říct, dej mi najevo, že jsem s tím dobrým."

To ale nemohl udělat. Nikdy nebyl zrovna dobrý, ani když pracoval pro FBI. Kdyby jen věděla, co všechno udělal, mohla by se rozběhnout zpátky k vlkům. "Pracuji s Pateem."

"Řekni mi víc. Proč jsi v Očistci? Co se děje?"

Přitáhl si ji blíž. Chtěl ji znovu vzít do úst, ale neudělal to. Ovládal se. "Nemáme čas na nějakou zasraně dlouhou diskusi, lásko. Takže tady jsou jednoduchá fakta. Pracuju v utajení - v utajení, které jsem ti prozradil. A právě teď jsem jediná věc, která stojí mezi tebou a smrtí, takže jestli chceš umřít, tak rozhodně..." Nechal ji jít. "Nevěř mi."

Ve tmě viděl, jak si objala břicho rukama. "Ty... ty jsi nezabíjel? Tvůj spis byl samá lež?"

"Zabil jsem toho hodně." Brutální pravda. "A proto jsem tvoje největší naděje na přežití."

Zhoupla se na patách. "Zabíjel jsi nevinné?"

Ta žena byla tak naivní. "Na tomhle světě nejsou nevinní."

Její tělo se zachvělo. Viděl drobné vlnky, které jí otřásly.

Se zaťatými zuby vzadu se dožadoval: "A teď půjdeš se mnou, nebo chceš zkusit štěstí u vlků?"

Zvedla ruku a snažila se ho ve tmě najít. Přistoupil k ní tak, že se dotkla jeho hrudi. "Nazval mě džinem."

Slyšel jsem ho. "A ty jsi?"

"Jsem co?"

Kurva. "Džin?" Jestli byla, tak je čekal pořádný průšvih.

"Ne! To si nemyslím." "To je něco jako džin?" zeptal jsem se.

Zachytil vůni, která se k němu nesla. Známý. Lidský. Správce.

Peklo, peklo, peklo. "Pojď. Hned." A vyrazili, pohybovali se tunelem závratnou rychlostí a tunel se při jejich útěku zužoval. Šli dolů, dolů, a vůně ztěžkla plísní a hlínou, jak se tma ještě víc zvětšovala, stále hlouběji.

Už nepromluvila a Olivia se pohybovala rychle, neptala se na... věci... i když viděl, jak jim přebíhají přes nohy.

Pak ucítil slaný vzduch. Oceán. A slyšel šumění vody.

"Prosím, řekni mi, že tam nahoře čeká loď." Její hlas zněl zoufale.

Otočil se k ní. Voda bublala asi deset metrů od něj. Kdyby se do té vody ponořili, mohli by vyplavat a dostat se na druhou stranu ostrova. Prozatím na bezpečném místě. "Řekni mi," řekl jí, "že umíš dobře plavat."

Ticho. Pak zavrtěla hlavou.

Měl to zatracené štěstí. "Tak to by ses mě, lásko, měla raději pevně držet." Snažila se couvnout. Velmi se nedržela pevně. Tak ji zvedl, ale už si ji nepřehodil přes rameno. Místo toho ji sevřel v náručí. "Až se budeš potřebovat nadechnout, polib mě."

"Cože?"

"A já ti dám svůj vzduch."

Rozběhl se k vodě a s ní v náručí do ní skočil.

***

Case Killian vtrhl do kajuty, kterou dal Olivii Maddoxové. Popadl její tašku a prohrabal ji. Nenašel nic než oblečení - a dřevěný kolík.

"Kde sakra je?"

Evana už donutil mluvit. Ten idiot se rozplýval, když ho Case nechal na ošetřovně... s těmi dvěma doktory, kteří díky upíru Shaneovi krváceli.

Evan říkal, že Olivia bude s vlkodlaky - jenže nebyla. Doktorka se zdánlivě vypařila.

Shane má Olivii. Byla to jediná věc, která dávala smysl. Jediný důvod, proč je Case nemohl najít. Upír se nepodobal žádnému jinému, kterého Case viděl. Příliš mocný. Příliš nebezpečný.

Otočil se ke strážím ve dveřích. "Prohledejte každý centimetr tohoto zařízení. Najděte zmizelého upíra a doktora Maddoxe." Jeho pohled padl na jejich zbraně. "Zapomeňte na uspávací prostředky. Jestli uvidíte Shanea, zabijte ho." Protože upír by Očistec nezničil.

Case by mu to nedovolil.

"A přiveďte mi doktora Maddoxe."

***

Plíce ji pálily. Olivia před sebou neviděla nic než kalnou tmu a slaná voda ji štípala v očích, jak se zoufale snažila něco rozeznat.

Shane svíral její pravou ruku. Snažila se plavat levou rukou a kopat nohama, ale proud ji táhl a snažil se ji odtrhnout od Shanea.

Potřebovala se nadechnout.

Řekl jí, že ho má políbit, když potřebuje vzduch, a tak se ve vodě zběsile otáčela, snažila se k němu dostat blíž, snažila se najít jeho...

Shane ji k sobě přitáhl. Druhou rukou jí zajel pod bradu a jeho ústa se přitiskla na její. Její rty se roztáhly a on za ni dýchal. Do ní. Rychlé vzplanutí a pak ji objal kolem ramen. Vystřeloval je vzhůru, vzhůru z té tmy.

Její hlava se prodrala skrz vodu. Její ústa se odtrhla od jeho a zoufale se nadechovala a vydechovala, jak se pohupovala ve vodě.

Měsíc na ně svítil. Nad hlavou se třpytily miliony hvězd.

A upír ji k sobě snadno přitiskl.

"Děkuju," zašeptala Olivia, protože věděla, že jí zachránil život. Nevěděla, co se bude dít dál, ale pro tu chvíli byli naživu. A relativně v bezpečí v oceánu.

Ostrov, na kterém se nacházel Očistec, byl blízko a Shane už je hladil zpátky k němu, i když se proti nim vzedmuly vlny.

"Přestaň," řekla, když se ho snažila stáhnout zpátky. "Budou na nás čekat."

"Ne, oni si myslí, že jsme teď ještě uvnitř Očistce, a tím nám získávají čas."

Objala ho kolem ramen. Její nohy se pod vodou otřely o jeho. "Čas na co? Pokud nemáš v kapse schované letadlo..." Nebylo by to úžasné?

"Čas dostat se na bezpečné místo."

Na bezpečné místo? Na tom malém ostrově?

"Už jsem ti říkal, že mi musíš věřit."

Taky jí řekl, že je zabiják, ale nezdálo se, že by měla moc na výběr, ne pokud by nechtěla doplavat zpátky na pevninu. A cestou se utopit.

A tak se snažila zůstat s ním - no dobře, hodně ji táhl za sebou, protože se nedostali přímo k hlavnímu břehu, ale na levou stranu ostrova.

"Zase půjdeme pod vodu," varoval ji.

"Proč?" Malá pláž byla přímo tam.

"Protože to je jediná cesta, jak se dostat k jeskyni."

Počkat, cože?

"Dýchej, Olivie."

Dýchala.

Vstoupili pod hladinu. Kopala a hladila, jak nejlépe uměla, a slepě následovala Shaneovo vedení. Už neměla na vybranou.

Pak, o příliš mnoho okamžiků později, se opět prodírali vodní hladinou. Když se vynořila na vzduch, nic neviděla a tma ji dusila.

"Tady budeme v bezpečí," řekl Shane, když ji začal táhnout ke - čemu, ke břehu? Uvnitř jeskyně?

Levá ruka jí vylétla a přistála na skalním výběžku.

"Buď opatrná," varoval ji, pak ji zvedl a posadil na tvrdý, plochý kruh. Jak se tam krčila, voda jí stékala po těle a chvěla se.

Přistoupil vedle ní, slyšela, jak z něj stéká voda, ale i když se namáhala, Olivia ho neviděla. Byla tam příliš velká tma.

"Tady budeme v bezpečí," řekl a ta slova zněla jako slib.

Odhrnula si promočené vlasy. Zuby jí začínaly drkotat. "Kde je... tady?"

"Stará jeskyně. Kdysi byl na ostrově vchod do téhle jeskyně, ale před lety se zřítil." "Cože?" zeptal se. Jeho tělo se dotklo jejího a ona nadskočila, protože si neuvědomila, že si sedl přímo vedle ní. "Teď je jediná cesta dovnitř přes vodu."

Dech se jí zrychleně nadechoval a vydechoval.

"Podél stropu jeskyně jsou trhliny, kterými dovnitř proudí vzduch. Možná i nějaké světlo, které na nás dopadne později. Tady nám bude dobře."

"Dokud?" Muselo tu být nějaké dokud.

"Dokud se nám nepodaří doběhnout buď k hydroplánu, nebo k trajektu."

Chvění ji zasáhlo ještě silněji. "Trajekt se vrátí až za několik dní."

"Hydroplán tu bude za šestnáct hodin."

Její dech se zastavil. Šestnáct hodin?

"Pak je naplánovaná cesta pro lékařské zásobování. Musíme jen nasednout do toho hydroplánu a odletět z ostrova."

Aha, to bylo všechno? "Budou se dívat." Oni... stráže. Vlkodlaci?

"Tak se musíme ujistit, že nás nezastaví." Řekl s chmurnou jistotou. "Ale nejdřív..." Pak ji jeho ruce sevřely, přitáhl si ji k sobě a stáhl jí košili.

"Počkej! Přestaň!" Olivia na upíra s rukama vykřikla. Ano, zachránil jí zadek, ale to neznamenalo...

"Za chvíli se roztřeseš. Mně zima nic nedělá, ale tobě může ublížit. Může tě zabít." Jeho prsty se dotkly jejího holého břicha. "Teď se svlékni a já ti pomůžu."

Dobře, takže tady nešlo o sex. Ten polibek pod schodištěm ji vyvedl z míry, a když ji začal svlékat, předpokládala, že... Olivia si odkašlala. "Můžeš se otočit nebo tak něco?"

"Ne." Vyhrnul jí tričko. Odhodil ji. Sáhl jí po kalhotách.

Olivia si uvědomila, že boty ztratila někde v oceánu. Také ho plácla přes ruce, protože jí nehodlal jen tak strhnout kalhoty.

"Olivie..." Její jméno bylo zavrčení. "Můžu ti pomoct."

Projel jí další záchvěv a byla si docela jistá, že jí zachrastily zuby.

"Upíři necítí chlad jako lidé." Chytil její ruku a zvedl si ji k hrudi. Jeho kůže byla teplá, tak nádherně teplá pod její rukou. "Můžu ti to zlepšit. Pomůžu ti," řekl ještě jednou.

Rozepnula si patentku u kalhot. To teplo bylo příliš lákavé a ona mrzla. Stáhla kalhoty dolů, ale kalhotky a podprsenku si nechala. Oblečení vedle ní zašustilo a ona uslyšela pleskání jeho mokrých šatů narážejících na kameny.

Po několika vteřinách se k ní vrátil. "Ustupte trochu dozadu. Za tebou je rovina."

Ustoupila dozadu.

"A lásko, musíš shodit tu sexy podprsenku a kousek kalhotek."

Olivii docela vadilo, že ve tmě všechno vidí. "Zůstanou na ní."

Jeho ruce se ovinuly kolem jejích a pak - pak se na něj sesunula. Protože on ležel na rovném, drsném prostoru a ona se teď rozvalovala po celém upírovi. Objal ji kolem ramen, i když její nohy vklouzly mezi jeho silná stehna. Držel ji pevně, ale... opatrně... a teplo jeho těla se do ní pomalu nořilo.

Její ústa se opírala o křivku jeho ramene, tak blízko základny jeho krku. Po jejich ponoru měl být cítit solí a oceánem, a také byl, ale navíc měl bohatou, téměř opojnou vůni, která jako by do ní pronikala.

Byl teplý a pevný a obklopoval ji tou temnotou. Když tam byli jako v kokonu, zavládlo ticho a pomalu, tak pomalu ji přestávaly přepadat záchvěvy.

Ale když chvění ustoupilo, nevyškrábala se z něj. Olivia jen dál nasávala to slastné teplo, zatímco část hrůzy, kterou cítila, konečně začala opadat. "Proč si lidé myslí," zašeptala a její rty se při tom dotkly jeho krku, "že upíři jsou chladní?"

"Protože ve filmech se říká, že jsme mrtví. Mrtví jsou chladní. Mrtví nemají srdce, které tluče."

Cítila, jak se mu rozbušilo srdce.

"Říkají, že nemáme vášeň."

Cítila, ehm, jak se na ni tlačí něco jiného. Jeho silné vzrušení si uvědomovala od chvíle, kdy si ji na sebe přitáhl. Opravdu to nešlo přehlédnout, zvlášť když se zdálo, že je upír velmi dobře obdařený.

I když se pak snažila trochu se od něj odsunout.

Jenže on ji k sobě zase přitáhl. "Ale naše srdce bijí. Dýcháme. Žijeme. Potřebujeme."

Potřebujeme. Zdálo se, že to slovo se kolem nich ozývá.

"Je tu něco, co právě teď potřebuju," pokračoval a jeho hlas ve tmě zněl stále hlouběji, drsněji. "Něco, co si musím vzít."

Odstrčila se, ale jeho ruce ji pevně objaly kolem pasu. "Shane?"

"Upíři se rychle hojí, takže není vidět, kde mě řízli, a krev se během našeho plavání všechna smyla."

Ale ne. Ne.

"Mám hlad." Ta slova byla hlubokým, temným zavrčením. "Tak zatraceně hladový... a potřebuju tě."

V tu chvíli byla ráda za tmu, protože Olivia nechtěla vidět jeho tvář - ani jeho tesáky. "Shane, ne."

"Potřebuju krev." Hluboké, dunění. "Vzali mi toho příliš mnoho. Jestli nás mám chránit, pak potřebuju tebe."

Srdce jí málem vyletělo z hrudi. "Mám strach." Ztichl. "Nikdy... nikdy předtím mě nikdo nekousl."

"Neublížím ti."

Chtěla tomu věřit, ale nevěřila.

"V kousnutí může být potěšení."

V duchu viděla jen obrázky ze svých složek v Očistci. Mrtvé oběti. "Co když nemůžeš přestat?"

"Jsem upírem déle, než si dokážeš představit."

Cože?

"Můžu přestat." Jistota mu ještě víc zhutnila hlas. "Přestanu." Pak jeho pravá ruka opustila její bok. Ty prsty jí klouzaly po boku, pomalu, opatrně, nahoru a nahoru... sklouzly jí kolem podprsenky a donutily ji prudce nasát dech, ale Shane se jejího ňadra nedotkl. Ta jeho ruka stoupala dál, až se jeho prsty obtočily kolem jejího krku. Pod jeho dotekem se jí zrychlil tep. "Potřebuju jen trochu, jen tolik, abych se posílila."

Zachránil ji, nedlužila mu to? Jen by se z toho všeho cítila mnohem lépe, kdyby měla v ruce kolík. Pak bych ho mohla donutit přestat.

"Možná se ti to bude líbit..."

Olízla si rty.

"Možná si zase řekneš o moje kousnutí."

Olivia zavrtěla hlavou. V žádném případě si to nedokázala představit. Chtít, aby do ní zabořil tesáky? Ne, děkuji. "J-jen doušek, ano? Pak přestaneš?"

"Potřebuju víc než doušek." V jeho slovech byla taková temnota. "Potřebuju tebe."

Oči se jí zavřely - proč, to nevěděla. Už teď nic neviděla. "Udělej to."

Přitáhl si ji zpátky k sobě, položil ji, lehce ji držel. Ucítila jeho dech na krku a Olivia sebou v reakci trhla.

"Klid," zašeptal. "Říkal jsem ti... že by se ti moje kousnutí mohlo líbit."

V žádném případě. To by se prostě nestalo.

Jeho zuby se jí zabořily do krku. Olivia zalapala po dechu při záblesku do běla rozpálené bolesti, která jí projela a ona byla připravená se s ním prát, škubnout sebou, protože...

Projela jí rozkoš. Divoký, horký příliv, který napínal celé její tělo a vyvolával touhu. Její boky se pohnuly dopředu proti dlouhému, tvrdému hřbetu jeho penisu, zatímco jeho ústa sála podél jejího krku. Bral si její krev, olizoval jí kůži a ona měla být odpuzována.

Ale rozkoš nechtěla přestat. Bylo elektrizující, stravující, spalující ji zevnitř. Neuvěřitelně cítila, jak se jí chvěje pohlaví - a zasáhlo ji uvolnění. Orgasmus, při kterém se dusila výkřikem, protože rozkoš jí právě projela skrz naskrz.

Z jeho kousnutí?

"Cítím to..." Shane jí vtiskl horký polibek na krk. "Tvoje rozkoš... cítím její chuť."

Jeho zuby ji znovu probodly.

Rozkoš znovu narůstala, vinula se v ní, kroutila se a roztahovala a ona se k němu nemohla dostat dost blízko. Její ruce ho chytily za paže. Její nehty se mu zaryly do kůže. Nohy jí sklouzly, rozestoupily se a ona byla nad ním, třela se pohlavím o jeho penis, jak se jí prodíral divoký hlad, divoká touha, kterou nikdy předtím necítila.

V tu chvíli ho chtěla. Víc než život. Víc než dech. Víc než cokoli jiného.

"Shane." Jeho jméno bylo požadavkem. Její strach byl pryč. Rozkoš byla...

Zasáhlo ji další vyvrcholení a ona mu hrábla nehty po paži.

"V-zasraně-úžasný," zavrčel Shane slova proti ní. "Nikdy... předtím... nikdy..." Škubl jí za kalhotky. Látka se roztrhla. Nemohla se zhluboka nadechnout, protože ji zasáhly následné otřesy rozkoše.

Byl nahý. Tak horký a silný a jeho penis se jí tlačil přímo mezi stehna.

"Vezmi si mě," řekl jí a ta slova byla ve tmě divokým rozkazem. "Chci dovnitř. Chci tě celou."

A rozkoš nepřestávala. Neovládala se, ztratila veškerý rozum a byla to ona, kdo si ten velký penis vtlačil do těla, kdo se proti němu prohnul boky a vzal ho do sebe.

Pak byla Olivia skutečně ztracená.

Její pohlaví se kolem něj lačně sevřelo, i když ji svou délkou roztahoval a tlačil ji na hranici bolesti a rozkoše. Její tělo se stále chvělo uvolněním a její pohlaví se zdálo být na něj přecitlivělé.

Kolena jí tlačila do tvrdého povrchu pod nimi, jak se snažila udržet rovnováhu. Chtěla znovu tu rozkoš, chtěla ten horký, divoký výbuch...

Shane ztěžkl a jeho penis do ní vrazil hluboko. Olivia vydechla jeho jméno. Jeho prsty se sevřely kolem jejích boků a on ji začal zvedat, nahoru a dolů, rychle a prudce, znovu a znovu.

Neovládal se, jel rychle a jí se to líbilo. Zaklonila hlavu a zasténala, jak její tělo přijímalo ten zběsilý rytmus.

Jeho ruka sklouzla kolem jejích boků. Jeho palec tlačil na její klitoris.

"Udělala ses... z mého kousnutí..."

Oči se jí otevřely. Chtěla ho vidět. Ve tmě to nešlo.

"Udělej se pro mě znovu. Vždycky pro mě."

Chtěla, aby ji to uvolnění zasáhlo. Její tělo toužilo po té rozkoši, teď bylo závislé, a ona bojovala o vyvrcholení, protože to bylo tak dobré. Lepší než cokoli předtím...

Jeho palec na ni znovu zatlačil.

"Kousni mě," slyšela se Olivia šeptat. A byla to ona, kdo se k němu sklonil. Přiložit hrdlo k jeho ústům.

Jedna její část byla zděšená tím, co dělá. Nabízela se mu. Šukat ho tak divoce. Ale ta část byla malá... a tichá.

Převládal v ní chtíč. Neměla nad sebou žádnou kontrolu.

Kousl ji.

Vyvrcholila. Rozkoš byla tentokrát ještě lepší, protože jeho penis byl v ní a její pohlaví se kolem něj stahovalo. Orgasmus byl tak silný, že nemohla ani křičet, nemohla dělat nic jiného než se chvět v tom víru vášně.

Pak ho v sobě ucítila, dlouhý, horký příval uvolnění, který jí jen rozrážel následné otřesy.

Vtiskl jí polibek na krk. Olízl jí kůži.

Zhroutila se na něj. Tlukot jejího srdce bubnoval, hřměl jako hrom, který přehlušil všechno ostatní. Její pohlaví se kolem něj stále stahovalo a rozkoš ji nutila lapat po dechu, protože prostě nechtěla přestat.

Nikdy předtím nic takového nebylo.

Olivia věděla, že by se měla děsit toho, jak se chová. Bylo to příliš nekontrolovatelné. Příliš divoké. To, čeho se vždycky bála.

Ale s tou rozkoší kolem sebe, s upírem v sobě, nebylo pro strach místo.

Ten by přišel později. Až se vrátí rozum.

***

"Upír unesl doktora Maddoxe." Case Killian napochodoval před stráže, které shromáždil. "Jsou někde na tomto ostrově a my je najdeme."

"Pane..."

Otočil se čelem ke strážím a uviděl jednoho z novějších rekrutů, blonďáka se zlatýma očima, jak na něj zírá s obavami vyrytými ve tváři. "Cože?"

"Jak víte, že doktor Maddox vůbec ještě žije?"

"To nevíme." Byla pryč už přes dvě hodiny. Za tu dobu se mohlo stát cokoli. "Ale dokud nemáme její tělo, předpokládáme, že ještě dýchá."

"Promění ji?" Další otázka od dalšího strážného.

"Já nevím, co kurva udělá." Ztěžka vydechl. "Jen vím, že je musíme najít." A přesně věděl, jak to udělat. Upír s ženou utekli, ale nezmizeli jen tak. Zanechali by za sebou stopu. Pach.

Na ostrově nebyli žádní stopaři, ale on měl něco mnohem lepšího než jen psa.

Měl vlkodlaky.

Alfové jsou ve stopování nejlepší.

Znal konkrétně jednoho alfu, který by se Shaneovi rád dostal do rukou. "Přiveďte mi Davida Vincenta. Hned." Protože bylo načase tenhle lov ukončit.

Z Očistce nikdo neunikne. Ne pod mým dohledem.

Kapitola pátá

Nejlepší orgasmus Shaneova velmi dlouhého života ho zanechal téměř vykuchaného na podlaze jeskyně. Jeho ruce se sevřely kolem Olivie a on ji držel tak pevně, jak jen mohl.

Protože nechci, aby mi utekla.

Žena přišla z jeho sousta. Jeho zatracené kousnutí. Ne jen jednou. Dvakrát.

A pak se udělala potřetí, když už v ní měl koule hluboko.

Jistě, o lidech bylo známo, že v kousnutí nacházejí potěšení. Pro mnohé to mohlo být afrodiziakum, ale Olivia na to nikdy nereagovala tak jako on.

Její pohlaví ho stále svíralo.

A on byl pro ni stále tvrdší.

Nejspíš by se měl pokusit zahrát si na gentlemana a vytáhnout z ní teď. Žár okamžiku už pominul.

Opravdu?

Pohupoval boky proti ní.

A cítil náhlé napětí, které se rozlévalo Oliviiným jemným tělem, tělem, které si ještě nedokázal vychutnat, zatím ne. Chtěl ji políbit, olíznout každý její centimetr.

Neměl jsem ji sem brát. Měla být ve velké posteli, kolem které by byly rozprostřeny zasrané okvětní lístky růží nebo něco podobného.

Ale po jediném ochutnání... když jím otřásla její rozkoš, už nebylo cesty zpět.

Oliviiny ruce se mu přitiskly na hruď. Zvedla se nad něj, a jak zvedala horní část těla, její pohlaví se k němu, kolem něj, přitisklo ještě silněji.

Jeho penis v ní ještě více zhoustl. Na upírech byla jedna dobrá věc, výdrž byla rozhodně jejich silnou stránkou.

Chytil ji za ruce. Propletl své prsty s jejími.

A v té tmě by přísahal, že jí začaly zářit oči.

Džin.

Nemohl na to myslet, na smrtící důsledky, kdyby se ukázalo, že vlkodlakovo tvrzení je pravdivé.

Znovu na něj tlačila boky, její pohlaví bylo kolem něj horkým, vlhkým snem a Shane se přestal ovládat. Chtěl znovu zažít ten divoký příval rozkoše. Chtěl... ji. Všechno, co mu mohla dát. Všechno, co mu kurva mohla dát.

A i když do ní zajížděl a přirážel tak hluboko a tvrdě, jak jen to šlo, Shane si uvědomil, v jakém je nebezpečí.

Protože pokud byly příběhy, které za ta léta slyšel, pravdivé, šuškanda, legendy...

Mohl by právě teď přijít o duši, stát se závislým na smyslné moci džinů.

***

"Támhle," zavrčel David, když se zastavil a ukázal na starou stříbrnou mříž v útrobách vězení. "Šli tam."

Case se zadíval na stříbrnou mříž. Jak to místo ten upír sakra našel?

"Vypadá to, že někdo měl plán útěku," zamumlal David a jeho pohled sklouzl ke Caseovi. "Neuvědomil jsem si, že je tady tohle místečko."

Case ho strčil ke stříbru. David vyjekl, když pravou stranou obličeje narazil na mřížku a spálil se. "A ty na to radši zapomeň, rozumíš?" Ale i když ta slova vyslovil, věděl, že se to nestane. David by o tomhle objevu řekl ostatním. Využil by toho a sám by se později pokusil uniknout.

A proto ho možná bude muset zabít, až tenhle malý lov skončí.

David byl užitečný a byl také rozpínavý.

Vzduch naplnila vůně spáleného masa. Case pustil vlkodlaka a David sebou trhl. Pohled, který vlkodlak na Case vyslal, byl plný zuřivosti a příslibu odplaty.

Jako by ho to mělo vyděsit. "Odsuňte mříž," nařídil Case svým strážcům.

Bylo zapotřebí, aby čtyři z nich tu těžkou mříž sundali, ale pro upíra by bylo snadné s ní pohnout. S jeho zvýšenou silou by nejspíš stačilo, aby ten chlap trochu škubnul, a mříž by se uvolnila.

"Běž dovnitř," vyštěkl Case na vlkodlaka, jakmile byl otvor volný. "Najdi je." Protože museli být pořád na ostrově. Trajekt měl dorazit až za několik dní a hydroplán ještě nepřistál. Ať už se skrýváte kdekoli, já vás najdu.

Ještě nikdy nikdo neutekl před sledovací alfou.

David vedl cestu do toho tunelu. Case ho následoval a dával si pozor, aby pevně držel dálkový ovladač, který ovládal Davidův stříbrný obojek. Obojek se ve tmě leskl.

Když šli tím dlouhým, klikatým tunelem, strážní jim svítilnami osvětlovali cestu. Zvuk vody sílil a...

"Už je nemůžu vystopovat." David se zastavil u okraje temné vody. Kalná. Hluboké. Tůň, která vedla zpátky do oceánu. David se zadíval na vodu. "Tady vůně končí."

Ne, to nebylo možné. "Nemohou plavat zpátky na pevninu!"

Davidův smích byl hořký. "Možná byla ta sexy doktorka převlečená mořská panna. Takovou jsem ještě nikdy neviděl. Myslel jsem, že jsou to jen mýty..."

Case vyslal do vlkodlakova obojku silný náboj stříbra. "Jsou to mýty!"

David klesl na kolena, ale hlavu zaklonil a oči mu zahořely na Case. "Tohle... lidé říkali... o upírech. O... vlkodlacích..."

Caseovi se v hlavě honily myšlenky, jak zvažoval možnosti. Pevnina, to mě poser. "Prostě vyplavali a obešli ostrov z boku. To je jediná možnost, kterou měli. Pořád jsou tady." Byl si tím jistý. "Musíme se dostat za hradby Očistce a prohledat ostrov." "To je pravda. Zvedl ovladač, ale další příval stříbra nevyslal, zatím ne. "Najdeš je."

Vlkodlakovi potemněla tvář bolestí. Světla strážných byla zaměřena na vlkodlaka, takže Case Davida snadno viděl, když ten chlápek vyhrkl: "Najdu ji..."

"Jestli ne..." Case se k němu naklonil. Ujistil se, že jeho hlas je příliš tichý, aby ho stráže slyšely. "Napumpuju do tebe tolik stříbra, že budeš prosit o smrt."

Čekal, až vlkodlak projeví strach.

Místo toho se však vlkodlak usmál. "Já neprosím."

***

Olivii se rozletěla víčka a vědomí se jí vrátilo s šokujícím přívalem.

Spala schoulená na tvrdých kamenech a teď se otočila a uviděla...

Slabé světlo, které pronikalo dovnitř puklinami a škvírami v jeskyni. Srdce jí bušilo v hrudi - v její nahé hrudi.

Protože byla úplně nahá a její zděšené zalapání po dechu se zdálo až příliš hlasité jejím vlastním uším.

Pohled jí těkal doleva a doprava. Uviděla své šaty, rozložené, sušící se? A také si uvědomila, že upír je pryč.

Opustil ji. Ne, ne, to nemohl. Olivia vyskočila na nohy. "Shane?" Její hlas se k ní vrátil jako ozvěna. "Shane, kde jsi?" U jejích nohou se leskla kaluž vody. Obklopovaly ji skalnaté stěny jeskyně. Byl snad někde v těch stěnách ukrytý tunel? Otvor, který v tom matném světle nemohla vidět?

Olivia si vzala šaty a co nejrychleji se oblékla. Oblečení bylo ještě vlhké a drsně se jí otíralo o příliš citlivou pokožku. Kůži, která byla citlivá kvůli... jemu.

Co jsem to udělala? Proč?

Se Shanem se ztratila. Její kontrola - pečlivá kontrola, kterou si udržovala celé roky - zmizela ve chvíli, kdy jí vzal krev.

To se nemělo stát. Nemohlo se to opakovat.

V tomhle směru si nedělám starosti, zvlášť když mě ošukal a opustil.

Upíři. Nebyli zrovna známí jako důvěryhodní.

Bosé nohy jí klouzaly po hrubé podlaze jeskyně. Začala se přibližovat k temnotě stěn. Ruce se jí zvedaly, jak se snažila hledat otvor, hledat nějakou jinou cestu ven než opětovný ponor do té vody.

Co jsem to udělala? Proč? Proč?

Ze sexu se Shanem si nepamatovala skoro nic - kromě toho, že ho zoufale potřebovala. Vzplál v ní oheň, když se jí jeho zuby zabořily do krku, a ji přemohl smyslný hlad po něm. Pohltil ji tak, že by udělala cokoli, jen aby se do ní ponořil.

Něco mi udělal. To bylo jediné vysvětlení. Upíři dokázali ovládat svou kořist poté, co lidem vzali krev, a on musel ovládat ji.

"Parchant," zašeptala. Myslela si, že je hrdina, že ji zachraňuje, přitom s ní celou dobu jen manipuloval. "Upíří bastard!"

"Ach, lásko, proč jsi na mě tak naštvaná?"

Zadusil se jí dech a při zvuku jeho hlasu se zavrtěla. Zvedl se z vody, lehce, plynule, a voda mu sklouzla po mohutné, holé hrudi. Měl na sobě jen kalhoty, nic víc, a vypadal zatraceně sexy.

Pořád mě ovládá.

Dala si ruce před sebe. "Nepřibližuj se ke mně - a zmiz mi z hlavy."

Prohrábl si prsty mokré vlasy. Zamračil se na ni. Pokročil. "Nebyl jsem ve tvé mysli. Jen ve tvém těle."

Kretén. Přišel blíž. Blíž-

Udeřila ho.

Nebo se o to alespoň pokusila, ale upír ji chytil do dlaně a snadno ji zadržel.

"Takový pozdrav jsem nečekal, ne po včerejší noci."

Tváře ji pálily. "Co jsi mi to udělal?"

Jeho palec jí lehce přejel po kloubech, zatímco ji stále držel v zajetí. "Ošukal jsem tě. Myslel jsem, že je to jasné."

Druhá pěst jí vylétla ven. Chytil ji také. Zavrtěl hlavou. "Olivie, sladká Olivie..." Naklonil se k ní blíž. "Nemyslíš, že je trochu brzy na to, abychom říkali, že jsme se milovali? Chci říct... bylo to drsné a bylo to horké a bylo to šukání, tak nevím, proč..."

"Použil jsi na mě ovládání mysli."

Jeho tvář ztvrdla. "To jsem sakra udělal." Stále držel obě její ruce v sevření.

"Já ne... to jsem nebyla já," řekla mu zběsile, srdce jí cválalo příliš rychle. Tak rychle, až to bolelo.

"Vyvrcholil jsi tak dlouho a silně, že jsi mě málem vyvedl z míry?"

Jak se to mohlo stát? "Nech mě jít." Hlas měla ochraptělý.

Zaváhal.

"Pusť mě," zopakovala.

"Jen když mi slíbíš, že mě neuhodíš."

Přikývla. V duchu si zkřížila prsty.

Pomalu pustil její ruce. "Nepoužil jsem na tebe ovládání mysli. Měla jsi se mnou sex, protože jsi mě chtěla." Jeho slova zdrsnil hněv. "Takže možná máš ráno po sexu výčitky, protože jsi souložila s upírem a vždycky sis myslela, že jsi lepší než on."

Lepší? Ne, to...

"Jsme dost dobří na to, abychom byli tvými laboratorními krysami, experimenty, které tak pečlivě studuješ, ale nikdy sis nemyslel, že budeš prosit jednoho z nás, aby si tě vzal."

Prosila snad? Tuhle část si nepamatovala, ale spousta konkrétních detailů ze včerejší noci byla tak nějak rozmazaná.

Tahle noční můra by nikdy neskončila.

Olivia trochu ustoupila a zády narazila na skály. "Něco jsi udělala svým kousnutím. Ty..."

"Vyvrcholila jsi?" Přistoupil blíž, ale už se jí nedotkl. "Protože jsi to udělala. Udělala ses - dvakrát - jen z mého kousnutí."

"Ty jsi mě donutila." Jediné vysvětlení, které dávalo smysl. "Přinutila jsi mě..."

"Kdybych tě mohl ovládat, udělal bych to právě teď." Plochý, brutální. Děsivé. "Neovládám. Nenutím ženy k ničemu, co nechtějí," řekl se sotva zažehnanou zuřivostí. "Teď si uvědomuju, že máš za sebou pár špatných hodin v Očistci, ale dávej si pozor, kam šlapeš, lásko. Nechceš mě přece moc tlačit."

Byla uvězněna v jeskyni s velkým, příliš mocným upírem. Strach v ní byl živoucí, dýchající bytostí, ale Olivia nehodlala ustoupit. "Tak co se stalo? Když jsi mě neovládal, proč jsem po tobě tolik toužila?" Odmlčela se.

Zavrčel. "Protože jsem kurevsky sexy?"

Její rty se překvapeně roztáhly. Ale počkat, ano, byl.

Jeho ruka se zvedla a přejela jí po tváři. V tu chvíli se jí zastavil tep. "Víš, co jsi?" Shane se jí zeptal, jeho hlas duněl, až se jí zaryl pod kůži.

Ztracený. Vyděšená. Mírně vzrušená. Olivia zavrtěla hlavou.

Jeho prst jí sklouzl do krku. Palcem se lehce otřel o místo, které včera večer kousl. Při tom pohlazení jí pulzovala rozkoš.

Možná víc než jen mírně vzrušená.

"Jsi upírův vlhký sen. Žena, která touží po kousnutí tak moc, že ji přivádí k uvolnění." Jeho ruka se jí trochu sevřela kolem krku. "Není divu, že tak ráda studuješ příšery. V hloubi duše po nás toužíš."

Ne, to nebyla pravda. V hloubi duše se příšer děsila, ale dělala svou práci, protože Olivia neměla na výběr. Musela ji dělat.

Nebudu jako oni.

Jeho hlava se začala sklánět k její.

"Už mě nekousej."

Jeho oči se upíraly do jejích. "Bojíš se, že se ti to bude moc líbit?"

Ano. "Jen... ne." Také chtěla, aby z ní dal ruku pryč. Chtěla jeho tělo pryč od sebe. Zdálo se, že ji obklopuje mužova vůně, a ruce se jí sevřely v pěst, protože se ho nehodlala dotknout, i když jedna její část po tom tak zoufale toužila.

Byla to ta část, kterou Olivia vždycky držela spoutanou, uzamčenou hluboko v sobě. Ta část, která se vyžívala v nebezpečí, která toužila po návalu divokého, žhavého sexu. Ta část, která si užívala temnotu... až příliš.

Byla to Oliviina tajná stránka, která ji děsila, co si pamatovala.

Byla to část, která mohla být nebezpečná. Smrtící.

Stejně jako otec.

"Dobře..." Usmál se na ni a Olivia zachytila záblesk jeho tesáků. "Budu se držet dál od tvého krásného hrdla, dokud mě nepožádáš o kousnutí." Odtáhl se. Otočil se od ní. Udělal dva kroky. Pak se ohlédl. "A ty o to požádáš."

"S tím nepočítej." Objala si břicho rukama.

"To kousnutí se ti příliš líbilo na to, abys ho nechtěl... mě... znovu."

Žaludek se jí sevřel. "Chci se odsud jen dostat."

Jeho pohled se přivřel. "To si opravdu přeješ? Že bys teď mohla opustit Očistec?"

Příchod tam byl jednou vážnou chybou. "Co si přeji, je, abys mi řekl, co se děje. Kdo doopravdy jsi. Co se tady sakra děje. A jo, po tom všem bych si přál, abychom odsud mohli vypadnout. Abychom se mohli vyškrábat z téhle jeskyně a najít hydroplán, který na nás čeká, aby nás odvezl do bezpečí." Nasála přerývaný dech, když si uvědomila, že její slova se derou ven zběsilým tempem. "To bych si přála, ano?"

Upřeně se na ni zadíval a pak... zavrtěl hlavou, jako by byl z ní zmatený. "Říkal jsem ti... že mě poslal Pate."

Vykročila k němu. Nohy se jí celé třásly a vlastně v sobě pořád cítila toho muže. Uvnitř. Zvenčí. Všude kolem ní. "Vy jste FBI?"

Přikývl.

"Odkdy FBI najímá upíry?"

"Od té doby, co jsem Eriku Pateovi dlužila krev a tohle byl můj způsob, jak mu to splatit."

Aha... dobře.

"Patřím k para jednotce v Seattlu," pokračoval a jeho hlas byl zcela zbaven emocí. "Když jsou Pateovy cíle příliš velké na to, aby je zvládly jeho běžné zdroje, zasáhnu já."

Odvážila se udělat další krok blíž k němu. "Shane Morgan... je to vaše skutečné jméno?"

Zavrtěl hlavou a její ponížení se ještě prohloubilo. Nádhera. Měla sex s mužem, aniž by znala jeho pravé jméno.

"Shane Morgan je jméno, které používám jako krytí tady v Očistci. Byl jsem Shane August. Shane Elliott, Shane-"

Olivia zvedla ruku. "Opravdu mi to došlo." Upřeně se na něj zadívala. "Jak se jmenuješ doopravdy?"

"Prostě Shane je dost blízko. To je jméno, které jsem používal nejdéle."

Přiváděl ji k šílenství. "Co se děje v Očistci?"

"To jsem měl zjistit." "Co se děje?" zeptal se. Jedno blonďaté obočí se zvedlo. "Ale pak mě rozptýlila záchrana tvého sexy zadku."

Myslel si snad, že její zadek je sexy? Málem se ohlédla, ale neudělala to. "Znáš způsob, jak se dostat z tohohle ostrova?" To je ono - prostě mluv dál. Nemysli na sex ani na kousnutí. Myslete jen na bezpečí.

"Možná." Jeho hlas zněl mírně. "Ale to bude záležet na tom, co se stane."

Dalším malým krokem se ho téměř dotkla. "Na čem?"

Jeho oči se zúžily. "Na tom, jak moc tě lidé v Očistci chtějí zpátky."

V žaludku se jí udělaly ještě větší uzly.

"Odpověděl jsem na tvé otázky, teď ty odpověz na moje." Naklonil hlavu. "Kdo tě poslal do Očistce?"

Uh, tohle právě řešili. "Pate. Eric Pate, víš..."

"Pate dostal shora rozkaz, že tě sem mají poslat. Jak jsi na to přišel? Kdo tě poslal?"

Olivia zavrtěla hlavou.

"Nehraj si se mnou." Jeho tvář ztvrdla, jak na ni zíral. "Když kvůli tobě riskuju život, chci vědět, že to riziko za to stojí. Protože jestli si se mnou hraješ..."

"Nehraju!"

"Tak za to zaplatíš." Plochý. Chladně.

"Podívej, já..."

Přiskočil k ní. Položil jí ruku na ústa a pevně ji k sobě přitáhl.

Bránila se, ale on ji jen pevněji sevřel. Snažila se...

Z výšky spadl kámen, rozbil se o stěnu jeskyně a odrazil se, než se potopil do vody. "Jsou blízko..." Shane jí zašeptal do ucha. Jeho varování bylo jako závan zvuku. "Příliš blízko."

Neslyšela nic než zoufalé bušení svého srdce.

"Nehýbej se."

Hlava mu sklouzla dozadu a on se na ni podíval. Další kámen spadl dolů a jen těsně minul Oliviinu nohu.

Držela se naprosto nehybně, v tu chvíli se příliš bála, než aby se vůbec nadechla.

***

"Nejsou tady!" Case křikl na Davida. Vlkodlak dokazoval, že je ho úplně škoda. Prošli celý ostrov a vlk zatím nic neobjevil.

Case zaklonil hlavu a zadíval se na vodu, která obklopovala ostrov. Byli na nejvyšším bodě ostrova, kamenitém kopci, který jim poskytoval vyhlídku, z níž mohli obhlédnout okolí.

Ale upíra jsme stále nenašli.

"Alfové by měli být lepší než tohle," zavrčel Case. Jeho prsty se sevřely kolem ovladače obojku. Možná bylo načase najít si nového alfu, kterého by na tomhle lovu použil.

"Ve vlčí podobě bych je našel okamžitě." Davidův hlas byl tichý a napjatý hněvem. "Vlk je vždycky silnější lovec."

Case se zamračil. Vlastně věděl, že tahle část je pravda, ale... "Ty si vážně myslíš, že ti dovolím sundat si ten obojek, aby ses mohl proměnit?" Vypadal snad jako idiot?

David se k němu otočil. "Už jsem blízko! Zachytil jsem i ten nejslabší náznak upířího pachu... jejího..." Zavrtěl hlavou. "Ale blíž se nedostanu, víc nenajdu, dokud se neproměním!"

Case zavrtěl hlavou a stiskl tlačítko na dálkovém ovladači - tlačítko, které by vyslalo silný příval stříbra přímo do vlkodlakovy krve.

David vydal hrdelní výkřik bolesti. "Já... je... najdu!"

"Stejně jako další vlk. Takový, který se nemusí měnit, aby to zvládl." Kdyby to měl udělat, prošel by všechny vlkodlaky na místě. Všechny do jednoho.

Bolest zkřivila vlkodlakovi tvář. "Ostatní... je... nemůžou... najít. Upír byl... chytrý. Šel pod vodu... ten... ten maskovaný... pach."

Ano, upír byl vynalézavější, než čekal, a Case stále chtěl vědět, jak upír věděl o tunelu pod Očistcem.

"Jediná možnost... je, že se změním..."

Case uvolnil ovladač a stříbrná koncentrace, která se do Davida vlila, zpomalila. "Uvědomuješ si, že když ti sundám ten obojek, jedinou možností, jak tě zadržet, bude smrt? Jestli uděláš jediný špatný pohyb, moji muži tě budou nuceni napumpovat stříbrnými kulkami."

Vlastně, čím víc o tom přemýšlel...

Ten nápad funguje.

Case měl stejně v plánu vlkodlaka zlikvidovat. Nemohl Davida nechat vrátit se a říct ostatním o tunelu. Někdo další by se mohl pokusit o útěk.

Ne na mé hlídce.

A kdyby se rozšířila historka, že David napadl jeho muže nebo se pokusil utéct bez obojku - všichni si budou myslet, že jeho smrt byla oprávněná. Mým mužům zbývá jediné východisko.

"Nebudete mě muset... zadržovat."

Ne, to by nemusel. Case by ho prostě zabil, kdyby to musel udělat. "Dobře." Case přikývl a pokynul svým mužům. Ti však zaváhali a nepohnuli se kupředu. "Odemkněte mu obojek."

Jeden strážný se začal přibližovat k Davidovi.

Case vytáhl zbraň. Zkontroloval stříbrné náboje. Pak namířil zbraň na Davida. "Jeden špatný pohyb a jsi mrtvý."

David přikývl.

***

"Musíme se odsud dostat," vyhrkl Shane. Zachytil vlkodlakův pach a ten blbec David byl pro jeho klid až příliš blízko.

Olivia s vytřeštěnýma očima přikývla. Viděl, jak se její pohled ponořil k vodě.

"Ano, lásko, promiň, ale je to naše jediná možnost." Bála se vody, to věděl. Ale lepší čelit vodě než naštvanému vlkodlakovi. Chytil ji za ruku. Propletl své prsty s jejími. "To je v pořádku. Mám tě."

Kousla se do rtu. Tohle by ta žena neměla dělat. Když si okusovala ten baculatý spodní ret, vyvolávalo to v něm touhu kousnout, a on právě vyrukoval s tou BS o tom, jak by mohl s kousnutím klidně vydržet, jak by počkal, až si o kousnutí řekne.

"Olivie..." Shane začal, ale pak mu hlava trhla doprava při zřetelném prasknutí, které právě uslyšel. Prasknutí. Prasknutí. A... zavrčení. V tu chvíli mu ztuhly všechny svaly v těle. Ne, sakra, ne, doufal, že ten zvuk není to, co tušil.

"Shane?"

Znovu uslyšel to prasknutí. "Lámou se kosti." Táhl ji k vodě. "Ten bláznivý správce nechává alfu střídat."

"Chceš říct, že po nás jde posunutý vlkodlak?"

Byli na okraji vody.

"Najde si nás. Kamkoli na tomhle ostrově půjdeme, vlkodlak si nás najde." Vlkodlak se zasmál. Proto se museli z ostrova dostat, a to hned. "Přál sis hydroplán, že?"

"Cože?"

"Chceš hydroplán." Jeho prsty se pevně sevřely na jejích.

"Au! Ano, ano, chci hydroplán. Kéž by na nás čekal. Chci ho..."

"Zadrž dech."

Zadržela.

Skočili do vody.

***

Proměna z člověka ve zvíře byla brutální. Krutá. Bolestivý pohled a pravděpodobně i muka.

Case mířil na Davida, zatímco se vlkodlak měnil. Zdálo se, že praskání a lámání vlčích kostí trvá věčně, ale ve skutečnosti věděl, že proměna trvá jen několik okamžiků. Jen pár drahocenných okamžiků a pak...

Posunutý vlkodlak se začal drápat na zem.

Case se na něj zamračil. "Co to děláš? Máš najít toho upíra!" Vlkodlak se na něj podíval.

Vlkodlak nepřestával drápat, rýpal do země, hloubil a hloubil, jako by se snažil udělat díru přímo pod sebou.

Case zasáhlo pochopení. Jeskyně. Slyšel, že po ostrově je roztroušeno několik jeskyní, ale ty byly přístupné jen z moře.

A ten upír Shane šel do vody, když utíkal z Očistce.

"Pomoz mu kopat!" Case křikl na své muže. "Pomozte mu!"

Ale pak Case zaslechl na obzoru další zvuk. Nejdřív to bylo jako bzučení včelího úlu. Ale ten zvuk byl stále hlasitější a silnější.

Ne, ne, teď ne!

Právě viděl na obloze obrys hydroplánu. Mířil přímo k nim. To letadlo tam právě teď nemělo být. Nebyl žádný zatracený důvod, aby letadlo přiletělo dřív. Šmátral po vysílačce a musel sklonit zbraň. "Řekni tomu pilotovi, ať nepřistává! Odveďte ho odsud!"

Jak Case křičel, vlkodlakova hlava se k němu otočila. Z tlamy šelmy - tlamy protkané zuby ostrými jako břitva - odkapávaly sliny.

Zbraň!

Case se pokusil ještě jednou zamířit, ale vlkodlak po něm skočil. Drápy šelmy se Caseovi zaryly do košile. Polila ho krev. "Střílej!" Case křičel a snažil se s vlkodlakem bojovat.

Zuby šelmy se mu sevřely kolem zápěstí. Zabořily se hluboko. Case vykřikl bolestí.

Ozvala se střelba.

Vlkodlak se zachvěl, trhl sebou a pak se rozběhl pryč.

"Za... ním!" Case vykřikl, když se snažil posadit. Ale muži za vlkodlakem neběželi. Shlukli se kolem něj. "Na co sakra čekáte?" Case zavrčel. Z řezných ran na hrudi a z rány na zápěstí mu vytékala krev.

"Pane..." Jeden ze strážných promluvil, jeho hlas zněl jen o málo víc než šepot. "Byl jste... pokousán."

Věděl, že ano - cítil, jak se do něj vlkodlačí zuby zařezávají.

"Je to jed, pane," pokračoval strážný. "Vy to víte."

Case se vymrštil na nohy. Potácel se.

"To kousnutí tě buď zabije... nebo změní."

Caseovy zakrvácené prsty se sevřely kolem zbraně. "Řekl jsem... jdi po tom vlkodlakovi!" Udělal krok vpřed a projela jím agónie.

Strážní stále mluvili, ale on už je neslyšel. Křičel, protože Case měl pocit, že hoří zaživa.

Kousnutí tě buď zabije... nebo změní.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zastavit monstra"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️