Ennemis amicaux

La légende

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La légende

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Tout a commencé avec un cochon.

Selon les Montgomery, le cochon a été volé. Selon le clan Davies, il s'est perdu.

Que le cochon ait été volé, ou qu'il ait simplement traversé la frontière très contestée entre les domaines médiévaux des Davies et des Montgomery, dépendait beaucoup du côté de la querelle où l'on se trouvait.

Les Montgomery ont exigé qu'il leur soit rendu. Le clan Davies l'avait déjà mangé. Les Montgomery ont volé un autre cochon en représailles. Les choses se sont intensifiées à partir de là.

Certains ont dit que ce n'était pas un cochon, mais une femme - et qu'elle s'était enfuie de son plein gré avec son amant interdit - mais quelle que soit la vérité, des siècles d'hostilité ont suivi.

A peine dix miles séparaient le monstrueux château gallois des Davies du manoir anglais des Montgomery, tout aussi grand, mais les champs luxuriants et les vallées vertes entre les deux domaines devinrent la frontière la plus controversée de Grande-Bretagne, et probablement d'Europe aussi.

Une rivière de taille raisonnable constituait une division naturelle, et comme le pont qui l'enjambait était si étroit qu'un seul cheval et une seule charrette pouvaient le traverser à la fois, les attaques à grande échelle de part et d'autre étaient impossibles. Cependant, les cas individuels de meurtre et de mutilation étaient nombreux.

Il est parfois suggéré que les deux familles construisent un mur, comme celui qu'Hadrien a construit entre l'Angleterre et l'Écosse, mais les deux parties s'y opposent fermement. Un mur gâcherait le plaisir.

Finalement, le roi Henri VII, fatigué de l'effusion de sang entre deux de ses maisons les plus puissantes, et inspiré par les récits de factions guerrières similaires - les Médicis et les Borgia en Italie - imagina une solution véritablement machiavélique : un décret royal qui liait les deux maisons, sous peine de mort.

Une bande de no man's land était délimitée entre les deux domaines, appartenant aux deux familles, à égalité. Chaque année, le jour de l'équinoxe de printemps, un représentant de chaque famille devait se présenter sur le pont de séparation et se serrer la main en signe de bonne volonté. Si l'un des deux camps n'envoyait pas de représentant, la propriété de la terre revenait par défaut à son rival acharné.

L'idée de perdre contre l'adversaire était une motivation puissante. Qu'était la mort, comparée à une défaite honteuse ? Aucun des deux camps ne manquait jamais une rencontre, même si la plupart des poignées de main étaient accompagnées de menaces murmurées de violence obscène.

La guerre ouverte étant ainsi activement découragée, les deux familles ont imaginé des moyens nouveaux et créatifs pour remonter le moral des troupes, puisque s'appâter mutuellement était l'occupation favorite de chacun. Si les Montgomery soutenaient une faction particulière, les Davies, naturellement, soutenaient l'opposition, et l'animosité mutuelle a survécu à des années de bouleversements et de conflits. Catholiques et protestants. Tudors et Stuarts. Têtes rondes et Cavaliers. Ils sont devenus experts en coups bas politiques, en sarcasmes dans les salles de réunion bondées et en escroquerie aux dés et aux cartes.

À la fin du XVIIe siècle, les deux camps se considéraient comme assez civilisés ; désormais, ils échangeaient des injures sarcastiques dans d'opulentes salles de bal, se volaient mutuellement leurs femmes et leurs maîtresses et se rencontraient à l'occasion dans des duels étouffés.

Les hommes de Montgomery allaient à Oxford. Les hommes de Davies allaient à Cambridge. Et si tous deux ont envoyé des fils combattre Napoléon, les Montgomery ont choisi la cavalerie, tandis que les Davies ont rejoint les fusiliers et la marine.

Et pourtant, l'échéance de l'équinoxe de printemps a perduré...

Chapitre 1 (1)

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Chapitre 1

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L'équinoxe de printemps, 21 mars 1815

"Personne ne vient."

Madeline Montgomery plissa les yeux sur la route vide tandis qu'une fine bulle d'espoir - une sensation étrangère de retard - montait dans sa poitrine. Elle vérifia sa montre à gousset en argent. Elle ne s'était pas trompée de jour. Il était midi moins six minutes de l'équinoxe de printemps, et la route était déserte. Il n'y avait pas un seul david, un diable de david en vue.

"Galahad !" murmura-t-elle incrédule. "Personne ne vient !"

Sa vieille monture grise a fait claquer ses oreilles, complètement indifférente à la signification historique du moment. Maddie se laissa tomber sur le parapet de pierre du pont. Elle ne s'était pas sentie aussi optimiste depuis des mois, pas depuis que son père avait fait sa révélation choquante sur leur "malheureuse situation financière".

"C'est un miracle !"

Galahad se mit à recadrer les pissenlits à ses pieds. Maddie leva son visage vers le soleil et repoussa le bord de son bonnet. Elle allait avoir encore plus de taches de rousseur, mais qu'importe ? L'expérience lui avait montré combien la vie pouvait être fragile : Une fois, elle avait été frappée par la foudre dans un ciel bleu comme celui-ci. C'était un accident anormal, une chance sur un million, selon les médecins. Mais maintenant, un événement encore plus improbable était sur le point de se produire. Cinq cents ans d'histoire étaient sur le point d'être balayés. Le fier et illustre nom de Montgomery - et, par extension, Maddie elle-même - était sur le point d'être sauvé !

Par un rendez-vous non respecté.

L'excitation lui serre la poitrine. Sir Owain Davies, le vieux comte de Powys, n'aurait jamais donné à son père la satisfaction de céder la terre. Se taquiner mutuellement avait été leur principale source d'amusement pendant plus de cinquante ans.

Mais Sir Owain était mort l'été dernier, et le nouveau comte, son fils aîné et héritier, Gryffud, n'avait pas mis les pieds dans la maison de ses ancêtres depuis qu'il était revenu de son combat contre Napoléon, six mois auparavant. Il était resté à Londres, occupé - selon les journaux à scandales - à faire battre le cœur des dames et à profiter de tous les plaisirs qu'offre la métropole.

Non pas que Maddie ait suivi ses allées et venues, bien sûr. Gryff Llewellyn Davies était son ennemi juré, et ce depuis leur enfance.

Un écho de son rire malicieux lui revint en mémoire, et elle s'éventa avec sa main, puis détacha les rubans de son bonnet et l'enleva, ainsi que ses gants. Ses cheveux, toujours trop lourds pour leurs épingles, cédèrent à la gravité et tombèrent en un nuage désordonné autour de ses épaules.

Si les références à peine dessinées aux exploits de Gryff dans les journaux avaient provoqué une sensation de brûlure dans sa poitrine, ce n'était certainement pas de la nostalgie, de la jalousie ou quoi que ce soit d'autre d'émotionnel concernant cet homme horrible. Elle se fichait de ce qu'il faisait. Vraiment. C'était un rakehell irresponsable qui avait négligé ses devoirs et les affaires de son domaine depuis bien trop longtemps. En fait, sa débauche était sur le point de tourner à son avantage. Pendant qu'il s'amusait de toutes sortes de manières peu recommandables, elle était là, à sauver vertueusement sa famille de la ruine.

Un petit sourire d'anticipation se dessina sur ses lèvres. Il n'y avait aucune chance qu'il se souvienne de revenir ici à temps pour lui serrer la main. La Gazette n'avait-elle pas signalé son implication dans un duel illégal la semaine dernière ? Il avait probablement été abattu par un mari cocu en colère.

Maddie a expulsé son souffle dans un soupir. Non, elle aurait entendu si le malheureux était mort. Plus probablement, il célébrait sa victoire imméritée avec un verre de brandy et une compagne tout à fait inappropriée.

Elle a vérifié sa montre à nouveau. "Plus que trois minutes."

Galahad, concentré sur ses pissenlits, l'a ignorée. Elle jeta un autre regard sur la route déserte, n'osant pas espérer.

Aucun des trois autres frères et sœurs Davies ne pouvait venir. Rhys et Carys étaient tous deux avec Gryff à Londres, et le plus jeune frère, Morgan, était en mer.

Alors que les aiguilles en acier bleu de sa montre à gousset s'approchaient du chiffre douze, Maddie étouffait un sentiment d'euphorie. Elle jeta un coup d'oeil à la paisible vallée verte et réprima l'envie de bondir et de tournoyer comme une folle. Ni Davies ni Montgomery n'avaient jamais possédé cette terre, si bien que ses richesses naturelles étaient restées intactes pendant des siècles.

"Il y a du charbon là-dessous, Galahad. Peut-être même de l'or ! Si nous l'exploitons, nous aurons à nouveau de l'argent et je n'aurai plus à m'approcher de cet affreux Sir Mostyn, sans parler d'épouser ce vieil homme !"

Le cheval fronça son museau et Maddie laissa échapper un rire incrédule.

"Et tu sais ce qui est encore plus incroyable ? Je vais enfin avoir le dessus sur cet insupportable Gryffud Davies !"

Galahad aplatit ses oreilles et montre les dents, comme il le fait à chaque fois que le nom de son adversaire est mentionné. Maddie hocha la tête d'un air approbateur.

"Crois-tu que Père me laissera écrire pour lui dire qu'il a renoncé à la terre ? Imagine juste la tête qu'il fera !" Elle soupire de ravissement anticipé.

Le symbolisme de cette réunion le jour de l'équinoxe de printemps n'était pas perdu pour elle. Les équinoxes n'ont lieu que deux fois par an, lorsque l'inclinaison de l'axe de la terre n'est ni éloignée, ni rapprochée du soleil. Ils représentaient l'égalité. Le jour et la nuit : douze heures de chaque. Un rappel que les clans Davies et Montgomery partageaient cette bande de terre entre eux, de manière égale.

Son estomac a donné un coup de fouet. Pas après aujourd'hui ! Aujourd'hui était le début d'une glorieuse nouvelle...

Une rafale de vent a arraché son bonnet du muret du pont. Elle a fait un plongeon désespéré pour l'attraper, l'a manqué, et le chapeau est parti dans la rivière.

"Oh, mon Dieu !"

Galahad a levé la tête et a ricané. Puis ses oreilles se sont dirigées vers la montée de la route et Maddie s'est retournée pour voir ce qui avait attiré son attention. Elle tendit l'oreille, priant pour que ce ne soit rien, mais elle l'entendit aussi : le battement inimitable des sabots qui se rapprochent, comme un tonnerre lointain.

"Non !" gémit-elle.

Un cavalier solitaire est apparu sur la crête de la colline, un panache de poussière s'élevant dans son sillage. Elle se protégea les yeux avec sa main et plissa les yeux. Peut-être était-ce l'un des garçons du village ?

Chapitre 1 (2)

Mais bien sûr, ce n'était pas le cas. Cette silhouette aux larges épaules était immanquable. Horriblement, exaspérément familière.

"Oh, bon sang."

Le hennissement de Galahad ressemblait beaucoup à un rire. Créature déloyale.

Cela faisait presque quatre ans qu'elle n'avait pas posé les yeux sur Gryffud Davies, mais personne d'autre dans trois comtés n'avait l'air aussi bien sur un cheval, comme s'ils étaient nés en selle. Et qui d'autre dégageait une telle grâce arrogante et sans effort ?

Le pouls de Maddie a commencé à battre à la perspective d'une confrontation. Peut-être, si elle avait de la chance, aurait-il perdu cet appel impie, cette lueur taquine dans ses yeux qui suggérait qu'elle était la cible d'une plaisanterie privée. Gryff Davies avait toujours l'air de ne pas pouvoir choisir entre l'étrangler ou la ravir. Elle n'a jamais vraiment décidé ce qui serait le pire.

Son estomac tourbillonnait d'appréhension, mais elle lissa ses paumes soudainement humides contre ses jupes froissées et adopta une expression d'indifférence polie.

Il s'approcha, et elle catalogua les changements que trois ans avaient provoqués. C'était pire que ce qu'elle avait craint ; il était toujours aussi beau. Des cheveux noirs bouclés, un nez droit, des lèvres qui semblaient toujours sur le point de se courber en un sourire, mais qui oscillaient généralement autour d'un rictus lorsqu'il la regardait.

Et ces méchants yeux verts rieurs, qui ne manquaient jamais de lui mettre les genoux à l'eau et le cerveau en bouillie. Ils avaient toujours cette combinaison fatale d'amusement condescendant et d'intensité brûlante.

Maddie serra les poings dans ses jupes et leva son menton d'un air hautain, choisissant d'ignorer le fait que ses cheveux étaient sans doute en bataille et que son chapeau flottait au loin sur la rivière. Elle ne se souciait pas de ce que Gryffud Davies pensait d'elle.

Il ne l'aurait probablement pas reconnue. Elle ressemblait à peine à la jeune fille de dix-huit ans, maigre et pleine de taches de rousseur, qu'elle avait été lorsqu'il était parti à la guerre. Peut-être l'aurait-il prise pour une des filles du village.

S'il vous plaît, mon Dieu.

Il ralentit sa monture à l'approche du pont, ses yeux la ratissant dans une inspection minutieuse et dévastatrice qui anéantit tout espoir de rester incognito. Maddie a redressé sa colonne vertébrale et l'a regardé fixement.

Ses lèvres se sont élargies dans un sourire de pure malice.

"Eh bien, eh bien. Maddie Montgomery. Je t'ai manqué, cariade ?"

Chapitre 2 (1)

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Chapitre 2

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Gryff a regardé la superbe femme en colère sur le pont et a senti son moral monter en flèche. Madeline Montgomery, l'exaspérante et acariâtre épine dans son pied, le regardait fixement, le meurtre dans les yeux. C'était un spectacle merveilleux.

Ses sourcils délicats ont tressailli en signe évident de déplaisir. "Ne m'appelle pas comme ça."

"Quoi ? Cariad ?"

"Non, Maddie." Son ton était résolument guindé. "Je m'appelle Madeline. Ou mieux encore, Mlle Montgomery."

"Va pour Cariad, alors."

Un muscle s'est contracté dans sa mâchoire, et il a su qu'elle grinçait des dents.

"Pas ça non plus. Je ne suis pas ta chérie."

"Admets-le. Je t'ai manqué," il l'a taquiné. "Tu te languis d'un bon combat depuis que je suis parti. Aucun des habitants ne t'a fait plaisir ?"

Sa poitrine se souleva et s'affaissa dans une indignation silencieuse et Gryff retint un petit rire ravi. Le monde, si longtemps déséquilibré par la folie de la guerre, se remettait en place comme une épaule disloquée se remettant en place.

"Bien sûr que tu ne m'as pas manqué."

Elle a marmonné plusieurs autres choses dans son souffle ; il a certainement entendu les mots "connard insupportable" et "tête de noeud". Il se mordit la lèvre et essaya de ne pas rire alors qu'une violente bouffée d'exaltation éclatait dans sa poitrine. Le monde au-delà de ces vallées était peut-être méconnaissable, grâce à l'ambition sans limite de Bonaparte, mais certaines choses ne changeaient jamais. L'antipathie de Mlle Montgomery à son égard était parfaitement intacte.

Ce qui avait changé - de la manière la plus délicieuse qui soit - c'était son apparence. Des années de jeu de cartes lui avaient donné la capacité de masquer son expression, mais c'était encore un effort pour dissimuler son choc face aux changements qui s'étaient produits en son absence.

Il y a trois ans, il était un jeune homme arrogant de vingt-trois ans, en quête de gloire et d'aventure. Elle était un garçon manqué maigre aux courbes à peine féminines. Cela ne l'avait pas empêché de l'aimer, bien sûr. Son jeune âge l'avait rendu irrésistible par sa vivacité d'esprit et son caractère peu féminin.

Le fait qu'ils étaient des ennemis jurés n'avait fait qu'ajouter au charme ; il était tout à fait naturel que ses yeux étincelants et ses lèvres tentatrices fassent l'objet de ses fantasmes dégoûtants, baignés par la lune.

Malgré ce que disent les journaux à potins, il n'était pas un râteau, mais il avait une grande expérience du corps féminin. Et bien qu'il ait passé d'innombrables heures à se demander comment elle aurait pu s'épanouir en son absence, la réalité dépassait de loin ses imaginations fiévreuses. Maddie Montgomery était magnifique.

Une rougeur rose se répandit sur ses joues pendant qu'il l'inspectait, et il réprima un nouveau gloussement.

Son visage n'avait pas beaucoup changé. Les taches de rousseur qui avaient parsemé son nez et ses joues s'étaient estompées, mais il pouvait encore distinguer quelques survivances tenaces. Ce n'était pas étonnant, vu qu'elle ne semblait toujours pas avoir l'habitude de porter un chapeau. Elle les avait dédaignés à dix-huit ans aussi.

Sa chevelure était la même masse sauvage : des vagues ébouriffantes, de la couleur de marrons d'Inde fraîchement décortiqués, traversées d'un soupçon d'or rose. Ses lèvres étaient d'un rose succulent qui lui faisait penser à l'intérieur d'un coquillage, et ses yeux étaient d'une nuance saisissante, pas tout à fait bleue, pas tout à fait grise, qui lui transperçait l'âme.

Mais que Dieu lui vienne en aide, son corps. Avant, c'était une petite fille débraillée, avec des coudes et des genoux. Maintenant, c'était une déesse, même si elle était enragée. Ses doigts le démangeaient pour tracer la courbe intérieure de sa taille, la perfection arrondie de ses hanches. Il lui fallut tout ce qu'il avait pour ne pas sauter de sa selle et toucher son visage pour s'assurer qu'elle était bien réelle. De la saisir dans ses bras et de l'embrasser jusqu'à ce qu'ils soient tous deux essoufflés, haletants et heureux d'être en vie.

Il ne devrait pas la pousser à bout, bien sûr. Cela ne pouvait mener qu'à des problèmes. Mais la taquiner était un plaisir dont il avait été privé pendant trois longues et misérables années. Le souvenir de son visage était quelque chose qu'il retrouvait quand les temps étaient particulièrement durs. Blessé, épuisé après une bataille, il s'était souvent rappelé qu'il devait rester en vie, ne serait-ce que pour la contrarier. Pour la taquiner juste une fois de plus.

Pour faire plus que la taquiner.

Pour goûter.

Non. Mauvaise idée. La pire.

Il prit une inspiration apaisante et leva les sourcils d'une manière qui, il le savait, la rendrait distraite.

"Mon Dieu. Qu'est-il arrivé au sale petit hoyden que je connaissais ? La dernière fois que je t'ai vu, tu étais couvert de boue de la tête aux pieds."

"Parce que toi et ton affreux frère m'aviez poussée dans le ruisseau et..."

Avec un effort visible, elle s'est mordue la lèvre et a maîtrisé sa fureur. La respiration qu'elle prit élargit sa poitrine et fit gonfler ses seins dans son habit d'équitation ajusté d'une manière que Gryff approuva immensément.

"Non", dit-elle en expirant lentement. "Nous sommes tous les deux des adultes maintenant. Nous pouvons être civilisés. Je refuse de te laisser m'énerver."

"Mais c'était toujours aussi amusant."

Son regard orageux a rencontré le sien. "Vous voulez vraiment savoir ce qui m'est arrivé ?"

Il a hoché la tête.

Elle croisa les bras sur sa délicieuse poitrine. "Très bien. J'ai été frappé par la foudre."

Elle espérait le choquer, bien sûr, mais il avait entendu parler de son accident dès son retour à Londres. Le monde entier savait qu'un Davies voulait des nouvelles d'un malheur de Montgomery, et la tonne lui avait fourni avec joie les détails.

Pendant un moment terrible, il avait cru qu'elle avait été tuée, et son cœur s'était arrêté dans sa poitrine. Un monde sans elle, s'opposant à lui, était impensable. Son pouls n'avait repris son rythme naturel que lorsqu'il avait réalisé qu'elle avait survécu à l'accident.

On disait qu'elle avait subi des brûlures sur le corps, mais personne ne les avait vues pour le vérifier ; ses robes dissimulaient les dégâts. Elle avait manqué sa première saison londonienne, en convalescence, mais pas la suivante, et au dire de tous, elle avait été très appréciée dans les divers bals et divertissements organisés dans la capitale en son absence.

Le fait qu'elle se soit complètement rétablie l'a rempli d'un soulagement inexplicable. Tout comme la nouvelle qu'elle n'était toujours pas mariée. Gryff jeta un regard subreptice à sa main gauche, cherchant une bague de fiançailles, juste au cas où ses informations auraient été erronées, mais ses doigts étaient ostensiblement nus.

Chapitre 2 (2)

Ce n'est pas qu'il voulait l'épouser lui-même, bien sûr. Il n'était pas du tout prêt à s'engager dans quelque chose d'aussi radical que le mariage, même si on l'attendait de lui, maintenant qu'il avait obtenu le titre. Après avoir risqué sa vie dans l'armée, il s'était promis de s'amuser pendant un an avant de se plier aux devoirs du comté.

Mais l'idée que Maddie Montgomery soit mariée à quelqu'un d'autre - et donc moins à même de poursuivre leur tradition mutuellement satisfaisante d'adversité piquante - ne lui convenait pas.

"Un éclair, hein ?" dit-il d'un ton brillant. "Ça te va bien."

"J'ai failli mourir !"

"Apparemment, non, sinon vous ne seriez pas là, à attendre mon arrivée avec impatience." Il a levé les sourcils en signe d'interrogation hautaine. "A moins que vous ne soyez perdu ?" Il a fait un geste derrière lui, dans le sens où il venait d'arriver. "La terre de Montgomery est à six miles par là."

Elle a pointé un doigt dans la direction opposée. "Et la frontière de Davies est de ce côté. Nous savons tous deux au centimètre près où commencent nos terres, Davies."

"Vous êtes donc ici pour me rencontrer. Comme c'est charmant."

Elle a jeté ses bras en signe de pure exaspération. "Bien sûr que je suis ici pour vous rencontrer, espèce d'idiot ! C'est l'équinoxe de printemps. Vous ne pensiez pas qu'un Montgomery oublierait une date aussi importante, si ?"

Son expression mécontente était si pleine de pique outragée qu'il laissa échapper un grognement ravi. "Vous ne pensiez pas que j'allais venir !"

"Espérer serait un meilleur mot", grommela-t-elle avec colère.

"Vous pensiez que je renoncerais à la terre !" Gryff secoue la tête et lui adresse un regard de pitié. "Oh, cariad, je déteste te décevoir" - son ton rieur disait exactement le contraire - "mais je ne renoncerais jamais à quelque chose qui nous apporte à tous deux une telle satisfaction."

Son regard accusateur lui réchauffa le sang presque autant que l'idée de toutes les autres activités qu'il pourrait lui montrer et qui impliquaient une "satisfaction mutuelle". Il s'est donné une tape mentale sur l'oreille.

Arrêtez ça.

"Tu as délibérément attendu la toute dernière minute pour nous faire espérer", a-t-elle fulminé.

Il n'a pas pris la peine de le nier. "Nos espoirs ?" Il a jeté un coup d'œil à la vallée déserte. "Tu sembles être la seule ici, ma douce. En fait, pourquoi es-tu la représentante cette année ? Où est ton père ?"

Elle a détourné les yeux. "Il n'est pas très bien. J'ai proposé de venir à sa place pour vous serrer la main."

"Parce que vous pensiez que personne ne viendrait."

Sa rougeur coupable a montré la justesse de sa supposition. Il a gloussé et est descendu de cheval.

"Eh bien, je dois dire que tu es sacrément plus agréable à regarder que ton père."

Il a lâché les rênes, confiant que Paladin ne s'éloignerait pas. Il fit un pas vers elle, mais un éclat de couleur incongru dans sa vision périphérique attira son attention et il jeta un coup d'oeil sur le côté du pont. Un bonnet de paille en lambeaux était pris dans les roseaux.

Il s'est retourné et a regardé ses cheveux ébouriffés. "C'est le tien ?"

Son soupir était résigné. "Oui. Il est inutile d'essayer de le récupérer maintenant."

Pendant qu'ils regardaient, une nouvelle vague d'eau a libéré le bonnet de sa prison temporaire. Il a flotté sur la rivière, les rubans tourbillonnant gaiement dans le courant, et a disparu hors de vue.

Elle poussa un faible grognement d'agacement et se tourna vers lui, renversant la tête en arrière pour le regarder fixement en face. Elle n'avait pas beaucoup grandi depuis la dernière fois qu'il l'avait vue ; son menton n'atteignait toujours que son épaule.

Elle lui tendit une main non gantée. "Très bien, Davies. Finissons-en avec ça."

Gryff a baissé les yeux. Sa main était si petite par rapport à la sienne - délicate, avec une peau pâle et des ongles ovales et nets. Les siennes étaient énormes et bronzées. Des mains de soldat : Les callosités dues au transport d'un fusil et de provisions à travers l'Europe n'avaient pas encore disparu.

Devant sa brève hésitation, elle lui dit, avec une certaine aspérité, "Allez. Vous connaissez les termes du décret. Nous devons trembler pour assurer une autre année de paix."

"Très bien."

Gryff arracha son gant d'équitation en cuir avec ses dents, puis retira l'autre gant de la même manière. Son regard s'est attardé sur ses lèvres un instant, puis s'est levé pour se heurter au sien. Une chaleur frémissante lui réchauffa le sang.

Il enveloppa sa main dans la sienne.

Un pic d'énergie le traversa lorsque leur peau se pressa l'une contre l'autre, comme si elle gardait encore la charge de son éclair. Elle inspira et essaya de reculer, mais c'était trop tard ; une idée diabolique s'était emparée de lui et ne pouvait être refusée.

Alors qu'elle essayait de retirer ses doigts, il resserra sa prise et la tira en avant jusqu'à ce qu'elle fasse un pas trébuchant vers sa poitrine.

"Se serrer la main est si formel", a-t-il murmuré. "Je pense qu'il est temps que nous commencions une nouvelle tradition."

Avant qu'elle ne puisse protester, il a posé ses lèvres sur les siennes.

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