Legendarny szermierz

Prolog - Opowieści

------------------------

Keras był daleko od domu.

Każdy grzechot i wstrząs pociągu przypominał mu, jak daleko zaszedł. Nie dlatego, że pociąg wiózł go dalej od Mythralis, choć technicznie było to prawdą. Bariera w postaci morza sprawiała, że większa odległość lądowa nie miała znaczenia.

Przeszkadzał mu sam środek transportu. W domu nie było nic podobnego i choć podziwiał użyteczność tego środka transportu, jego obcość wciąż sprawiała, że czuł się nieswojo.

Bardziej komfortowo byłoby mu po prostu biegać. Nie było sposobu na podróżowanie, w którym czułby się tak naturalnie, pędząc po ziemi, czując słońce na swojej skórze i wiatr owiewający jego włosy.

W tej chwili jednak miał obowiązek. Czterech uczniów, którzy siedzieli naprzeciwko niego, było niezwykle kompetentnych jak na swój wiek - pod pewnymi względami bardziej niż on sam - ale polowały na nich siły znacznie przekraczające ich możliwości. Dopóki nie miał możliwości przekazania ich komuś innemu, komu powierzyłby ich dobro, byli jego odpowiedzialnością.

I prawdę mówiąc, przywiązał się do nich bardziej, niż się spodziewał. Nawet pomógł zrobić z jednego z nich miecz.

Zerknął na ostrze u boku Patryka. Ciężko zbudowany Elementalista nie był tradycyjnym wojownikiem mieczem, ale już udowodnił, że potrafi zrobić dobry użytek z repliki.

Dawn... co byś pomyślała, gdybyś zobaczyła tę broń?

Przez jego twarz przemknął ponury uśmiech.

Pewnie narzekałabyś, że pochwa nie jest wystarczająco urocza.

I pewnie spodziewałabyś się, że oddam replikę Mara.

Blondwłosa dziewczyna była najpotężniejszą wojowniczką z grupy, ale wykazywała wyraźne preferencje do walki bez broni. Miecz by jej nie pasował.

Nie różniła się zbytnio od Rei, gdy ta była młoda. Pewnie by się dogadały. A Rei śmiałaby się z samej różnorodności magicznych broni, jakie te dzieciaki zdołały skompletować. Spanikowałaby, gdyby zobaczyła, co nosi Sera... albo z kim zawarła umowę.

Potrząsnął głową, odrzucając chwilę zadumy.

Corin Cadence właśnie zakończył swoją własną opowieść - pełną zaskakującego ryzyka i głębszych niebezpieczeństw niż te, z którymi Keras miał do czynienia w tym samym wieku. Keras wyczuł w tej opowieści pewne braki i miał kilka pytań, zwłaszcza dotyczących nieprzetłumaczonego starożytnego zwoju i natury innego magicznego miecza, który odkrył Corin... ale na pytania przyjdzie czas później.

Wszyscy uczniowie patrzyli teraz na niego.

To Corin zabrał głos. "Keras, twoja kolej na opowiedzenie nam historii. Opowiedz nam o Dawnbringerze i Sześciu Świętych Mieczach".

"Bardzo dobrze." Szermierz trzasnął palcami. "Zaczynajmy."

Rozdział I - Legendy utracone (1)

------------------------

Zawsze miałem skomplikowany stosunek do magicznych mieczy.

Na samym początku mojej osobistej historii jest magiczny miecz, ale nie zamierzam tam zaczynać. Chcieliście wiedzieć o tym, jak spotkałem Dawnbringera, jedną z sześciu broni legendy.

To znacznie lepsza historia.

Pozwól, że opowiem ci o tym, jak po raz pierwszy przybyłem na twój piękny kontynent Kaldwyn.

***

Obudziłem się w Szepczącym Lesie. Oczywiście nie znałem wtedy tej nazwy, ale ufam, że o nich słyszałeś.

Większość z nich wyglądała dość standardowo, jeśli chodzi o lasy, przynajmniej na początku. Wysokie drzewa, sporadyczne płaty wysokiej trawy, kilka tajemniczych niebieskich kwiatów rosnących z boku miejsca, w którym się obudziłem.

Mgła. Dużo mgły. Mogłem jednak widzieć na dobre dwadzieścia stóp, więc nie dodawało to szczególnego poczucia zagrożenia. Las, w którym dorastałem, też czasem był zamglony.

Odepchnąłem się od ziemi i zastanawiałem się, jak, na Boga, się tam znalazłem.

Głowa mi płakała, gdy się podniosłem, chwiejąc się na nogach.

Żołądek mi burczał.

Jak długo byłem na zewnątrz?

Wytarłem brud z rąk o tunikę, po czym spędziłem chwilę na pocieraniu skroni. Niewiele to pomagało, ale mój umysł oczyszczał się, nawet jeśli ból nie słabł.

Przeskanowałem okolicę. Nie rozpoznałem swojego otoczenia. Kora drzew miała jasny odcień zieleni, prawie tak jasny jak trawa poniżej.

Muszę przełamać nawyk pozwalania starym mędrcom na teleportowanie mnie w dziwne miejsca.

Nie zauważyłem żadnych bezpośrednich zagrożeń, na szczęście. Na podstawie zakłóceń w listowiu podejrzewałem, że jestem na ścieżce. Zarośla zostały wykarczowane na tyle szeroko, że podejrzewam, iż był to raczej ślad człowieka niż zwierzęcia, ale nie widziałem żadnych śladów butów ani innych wyraźnych wskazówek, które mogłyby to potwierdzić.

Żadnych innych ludzi w pobliżu. To było irytujące, bo wyraźny brak ludzi utrudniałby mi pracę. Musiałem zebrać informacje o kontynencie i lokalnych zwyczajach. To z reguły wymagało ludzi, z którymi można było porozmawiać.

Przypomniałem sobie ostatnią rzecz, którą powiedział mi mędrzec.

"Wysyłam cię na inny kontynent. Twoim celem będzie zebranie informacji i zasobów, zanim wyślę resztę twojej drużyny. Po przybyciu twoich przyjaciół musisz spotkać się z ich boginią i przyprowadzić ją, by przyłączyła się do naszej sprawy. Bez jej pomocy nie mamy szans przeciwko zagrożeniu, które ma nadejść."

Lekcja pierwsza: Starzy mędrcy nigdy nie powiedzą ci całej historii.

To nie wyglądało na dobre miejsce do szukania informacji i zasobów. To prawda, nie powiedział, że wyśle mnie do dużego miasta, ale nie ostrzegł mnie też, że będę na środku pustkowia. Więc albo mędrzec pominął jakieś kluczowe informacje, albo coś poszło strasznie nie tak.

Nie wiedziałem, co jest gorsze.

Tak czy inaczej, nikogo nie było w pobliżu. Będę musiał przeszukać okolicę i zobaczyć, co znajdę.

Przynajmniej byłem nietknięty. Żadnych przerażających uszkodzeń teleportacyjnych na mojej osobie, o ile mogłem to stwierdzić bez lustra.

Sprawdziłem swój bok. Miecz był tam, jak zawsze, i mocno zamknięty w pochwie.

Dobrze.

Nie mogłem pozwolić temu czemuś uciec. Nie wiadomo było, co zrobi, jeśli nie będzie mnie w pobliżu, by go trzymać w ryzach.

Nadal miałem też plecak. Przygotowywałem się na podróż do innej krainy, nawet jeśli spodziewałem się pojawić w miejscu nieco bardziej cywilizowanym.

Sprawdziłem swój plecak.

Miałem większość podstaw. Trochę jedzenia, trochę wody, złote monety, bandaże, maść leczniczą, lekko magiczny kamień, linę, maskę dawno zmarłego boga, tego typu rzeczy.

Usłyszałem, że coś za mną trzeszczy.

Upuściłem plecak, obróciłem się i wyciągnąłem ostrze w błysku niezrównanej gracji.

Wiewiórka nie była pod wrażeniem.

Westchnąłem, powoli opatulając broń, by nie uszkodzić pobliskiego terenu, po czym podniosłem z powrotem plecak.

Na szczęście nie miałem w środku nic szczególnie tłukącego się.

Niestety nie miałem ze sobą namiotu, więc będę musiał dość szybko znaleźć schronienie.

Zerknąłem na lewo i prawo. Nie widziałem żadnych wyraźnych oznak ludzkiego ruchu w żadnym kierunku, nie słyszałem też odgłosów wody, więc wybrałem kierunek na chybił trafił.

Jest po lewej.

Zanim się oddaliłem, ustawiłem niewielki stosik kamieni, by oznaczyć miejsce, na wypadek, gdyby skończyło się na tym, że zawędrowałem tam z powrotem. Łatwo było się zgubić w środku lasu, zwłaszcza tego szczególnie mglistego.

Po tym, skierowałem się w lewo.

Ścieżka była polna i trawiasta, prawie całkowicie prosta, otoczona z obu stron lasami. Była wystarczająco szeroka, by dwie osoby mogły wygodnie iść obok siebie. Czułem, że jest uprawiana. Celowo.

Nie było to jednak samo w sobie niepokojące - ścieżki stworzone przez człowieka często były celowo uprawiane. Może to była kiedyś wspólna droga do miasta, a ktoś rok czy dwa lata temu wyczyścił drzewa i liście na tej ścieżce.

Nie, niepokojące było to, że wydawało się to zbyt podobne. Po przejściu zaledwie kilku minut, poczułem lekkie zawroty głowy i miałem niepokojące wrażenie, że widziałem już każde drzewo na tej ścieżce.

"Trespasser, zawróć. Zanim będzie za późno."

Głos brzmiał tak, jakby dochodził z całego mojego otoczenia, ale nie mogłem dostrzec źródła. Wskazałem na siebie. "Ja? To znaczy, zakładam, że masz na myśli mnie, ale jeśli w pobliżu są niewidzialni ludzie, może mógłbyś wyjaśnić?".

Ponownie zerknąłem dookoła. Żadnego źródła, żadnej odpowiedzi. Miałem już wcześniej do czynienia z niewidzialnymi przeciwnikami i zazwyczaj mogłem wychwycić nutkę ruchu z odgłosu kroków. Może nawet rozmycie ruchu, jeśli caster był mniej doświadczony. Nic takiego jednak nie wychwyciłem.

Szedłem dalej.

Moja wcześniejsza ocena była trafna. Kilka minut po tym, wszedłem z powrotem na polanę, na której zacząłem, wchodząc na nią z przeciwnej strony. Nie przywidziało mi się to. Znalazłem skupisko kamieni, które ustawiłem jako znacznik.

Wydawało się to jednak... dziwne. Ścieżka była niemal idealnie prosta. Umieściłem łóżko z kamieni, ponieważ łatwo było się zgubić w większości lasów, gdzie nie było spójnych szlaków lub gdzie było dużo gałęzi w ścieżkach, które istniały.

Rozdział I - Legendy utracone (2)

Nie zabrałem ze ścieżki żadnych gałęzi. Widziałem kilka z nich, ale szedłem zupełnie prosto.

Schyliłem się, sprawdziłem grupę skał, aby upewnić się, że to te same, i ruszyłem ponownie.

"Zawróć."

Ten sam głos. Tym razem nie zaniepokoił mnie tak bardzo, ale nadal działał mi na nerwy. Teraz wydawało się, że jestem śledzony, a może obserwowany z daleka. Widziałem kilka zaklęć, które można było wykorzystać do obserwowania ludzi z daleka i wysyłania dźwięku w odległe miejsce. Może właśnie to się działo?

"Czy masz na myśli 'zawrócić' w sensie 'opuścić to miejsce, żałosny śmiertelniku'? Czy może raczej 'zawróć, idziesz w złym kierunku i na rozwidleniu skręć w lewo'? Jeśli jesteś po prostu pomocny, jakaś jasność byłaby doceniona." Znów patrzyłem i słuchałem w poszukiwaniu ruchu, ale nic nie znalazłem.

Wznowiłem chodzenie.

Zajęło mi to mniej więcej tyle samo czasu, by skończyć dokładnie tam, gdzie zacząłem. Jeśli jest coś gorszego niż tajemniczy, mglisty las, to jest to magiczny, tajemniczy, mglisty las.

Spróbowałem iść w przeciwnym kierunku. Ten sam rezultat. Przedzieranie się przez las w jednym z dwóch pozostałych kierunków było trudniejsze, więc zajęło mi trochę więcej czasu, aby pojawić się z powrotem w moim miejscu startowym.

Ten sam głos przemówił do mnie mniej więcej w połowie drogi. Tym razem przynajmniej przekaz był inny. "To jest święte miejsce. Nie jesteś tu mile widziany."

To było oczywiste, że głos nie tylko próbował dać mi wskazówki, oczywiście, ale fakt, że było to święte miejsce? To było nowe i interesujące.

Próbowałem odpowiedzieć za każdym razem, oczywiście. Nie tylko po to, żeby być grzecznym. Próbowałem uzyskać reakcję, na wszelki wypadek, gdyby ktoś był fizycznie obecny. Skłaniałem się ku wyjaśnieniu, że ktokolwiek mnie obserwował, znajdował się w odległym miejscu, a ponieważ nie wyglądało na to, by odpowiadał bezpośrednio na to, co mówiłem, nie byłem pewien, czy w ogóle mnie słyszy.

Spróbowałem przejść częściowo każdą ścieżkę, a następnie wziąć jedną z gałęzi. To dało mi trochę nowej scenerii, ale wciąż kończyło się jakoś w tym samym zagajniku. Po czterech próbach próbowania gałęzi ścieżki, wiedziałem, że podejście brutalnej siły polegające na próbowaniu każdej ścieżki zajmie zbyt dużo czasu.

Przy każdej podróży dostawałem jeden komunikat.

"Zawróć".

"To miejsce jest śmiertelnie niebezpieczne dla osób postronnych".

"Nie ma tu skarbów, tylko śmierć".

"Szepczący Las nie jest dla twojego rodzaju".

W końcu po tym jednym znałem nazwę dla tego obszaru. I musiałem przyznać, że była całkiem trafna. Mogłem pójść w stronę "Nameless Voice that Growls Angrily at Intruders Woods", ponieważ tak naprawdę nie szeptał, ale musiałem przyznać, że oryginalna nazwa była o wiele łatwiejsza do zapamiętania.

Spróbowałem zawiązać koszulę na oczach i iść ścieżką na oślep. Szło to powoli. Kiedy w końcu zdjąłem prowizoryczną opaskę, znalazłem się w nieznanym miejscu... ale po przejściu nieco dalej, wciąż trafiłem z powrotem do zagajnika.

Spróbowałem drugi raz, trzymając opaskę dłużej, ale to nie pomogło. W tym momencie zaczynałem już rozpoznawać wszystkie okoliczne tereny. Obszar, przez który się zapętlałem, miał może pół kilometra w każdą stronę, a ja rutynowo natykałem się na punkty orientacyjne, w tym na własne ślady.

Ze sfrustrowanym jękiem zdjąłem plecak i usiadłem, by pomyśleć.

Co jest tego przyczyną? Zaklęcie dezorientacji? Zaklęcie teleportacyjne, które mnie kręci?

Zmiany w pamięci? Może robię postępy, a potem o nich zapominam. To byłoby straszne.

Zgaduję, że mogłoby być kilka miejsc, które po prostu wyglądają identycznie...ale nie, to chyba nie zadziałałoby w przypadku skupiska skał. Hm.

Cokolwiek się dzieje, prawdopodobnie ma to związek z mgłą.

Ok, mogę z tym pracować. Obszar nie jest aż tak duży. Tylko muszę spróbować jeszcze kilku rzeczy.

Głos wciąż "szeptał" do mnie za każdym razem, gdy przechodziłem przez ten obszar, ale bez żadnych oznak, że słyszy moje odpowiedzi. To była szkoda, bo niektóre z moich uwag były całkiem zabawne i niefortunnie się złożyło, że mój przedpotopowy obserwator nie miał okazji się nimi nacieszyć.

"Czy twoją pracą jest po prostu obserwowanie ludzi i... bycie na nich przerażającym? Czy może jest to bardziej hobby? Bo jeśli to praca, to prawdopodobnie mógłbym znaleźć ci lepszą opcję. Nie chcę być niegrzeczny, ale wyraźnie masz talent do warczenia na obcych, a ja mogę pomyśleć o kilku osobach, które mogłyby to wykorzystać."

Pocieszałem się tym, że całe to doświadczenie było dla nich pewnie jeszcze bardziej powtarzalne niż dla mnie.

Otworzyłem swój plecak, znalazłem pergamin i pióro, i zacząłem pracować nad mapą. Liczyłem kroki w każdym kierunku. Powrót na polanę zajmował mi niemal identyczną liczbę kroków niezależnie od tego, czy szedłem w lewo, czy w prawo, i miałem wrażenie, że trwa to tyle samo czasu.

To sprawiło, że prawdopodobnie polana była fizycznie w centrum jakiegokolwiek efektu, w którym się znajdowałem, i że efekt ten miał coś wspólnego z moją lokalizacją, a nie z ilością upływającego czasu.

Gdy już to zrobiłem, zacząłem ciągnąć za sobą patyk, by zrobić linię w ziemi. Gdybym lepiej zaplanował, mógłbym po prostu zwrócić uwagę na ślady moich butów, ale przechodziłem przez ten teren już tyle razy, że nie sprawdziłoby się to w tym konkretnym teście.

Co jakiś czas zerkałem za siebie, obserwując linię, którą tworzyłem.

Przeszedłem mniej więcej połowę całkowitej odległości pętli, kiedy zdałem sobie sprawę, że linia za mną zniknęła, z wyjątkiem ostatnich kilku stóp, które właśnie narysowałem.

Odwróciłem się, idąc z powrotem drogą, którą przyszedłem... i znów była dłuższa linia, prowadząca długą drogą w dół szlaku przede mną.

Poczułem, że ponowna fala mdłości uderza we mnie i zatrzymałem się, aby wziąć napój.

Wtedy właśnie zauważyłem małe skupisko skał, których nie umieściłem.

Odrzucając napój, podszedłem do skał i uklęknąłem, by je obejrzeć.

Znalazłem runy wyryte na tej w centrum.

Proszę bardzo.

Nie wiedziałem, co dokładnie robią te runy. To nie była moja dziedzina i szczerze mówiąc, nie pamiętam nawet, jak wyglądały. Przepraszam, Corin, wiem, że lubisz uzupełniać swoją kolekcję run.

Rozdział I - Legendy utracone (3)

Pamiętam jednak to katarktyczne uczucie, kiedy rozbiłem kamień. Mm. Rozbijanie rzeczy.

Był błysk światła, gdy roztrzaskałem kamień, a potem byłem gdzie indziej.

Mój żołądek krótko zaprotestował w odpowiedzi na efekt teleportacji, ale na szczęście nie było nic bezpośrednio niebezpiecznego, co mogłoby mnie zaatakować podczas rekonwalescencji.

Wziąłem pod uwagę swoje otoczenie. Ten sam las, albo zaprojektowany tak, by wyglądał podobnie. Teraz jednak byłem na granicy wzgórza, a może zbocza góry. Nie mogłem określić skali ze względu na mgłę.

Tak czy inaczej, na kamiennej wychodni nieopodal mnie znajdowała się rzucająca się w oczy jaskinia z wejściem ewidentnie wielkości humanoida.

Prawie ominąłem ją z irytacji. Nie lubiłem bawić się tak bezpośrednio w cudze ręce, ale miałem zadanie do wykonania. Powiedziano mi, że bogini, której szukam, lubi stawiać wyzwania, ale nie spodziewałem się czegoś tak oczywistego... ani czegoś tak szybkiego po moim przybyciu.

Miałam nadzieję, że trafię do miłego miasta, z czasem na planowanie i zbieranie informacji.

Nadzieja może być źródłem siły, ale kiedy nie przynosi tego, czego chcę, przekonałem się, że spory stopień uporu jest odpowiednim substytutem.

Tak więc, wszedłem do jaskini.

W środku mgła była jeszcze gęstsza. Mogłem widzieć tylko kilka stóp przed sobą, a nawet to było zamglone.

Czułem wilgoć w powietrzu, a ta wilgoć ułatwiała wyłapywanie zapachów wokół mnie. Mech, pióra, nutka śmierci.

Dobre. Może jest tu coś, z czym mogę walczyć.

Moja ręka z instynktu osiadła na mieczu na lewym biodrze, ale nie wyciągnąłem go. Nie było potrzeby pogarszać sytuacji.

Kusiło mnie, żeby wyczarować odrobinę płomienia, który rozproszyłby mgłę wokół mnie i zapewnił trochę tak potrzebnego światła, ale koszt utrzymania go przez wędrówkę o nieokreślonej długości był większym ryzykiem, niż byłem skłonny podjąć.

Zamiast tego wyszedłem na chwilę z jaskini, znalazłem gałąź długości około ramienia, odłamałem małe gałązki wystające z boków i spróbowałem zapalić ją krzesiwem i stalą z mojego plecaka.

Po około minucie próbowania, by iskra złapała się na drewnie, poddałem się i po prostu podpaliłem czubek gałęzi za pomocą czarów. Dreszcz przebiegł mi po kręgosłupie, gdy poczułem koszt zaklęcia, ale nie było to duże obciążenie. Zwykłe migotanie ognia nie wyczerpałoby moich sił tak bardzo, jak utrzymanie kuli ognia.

Gałązka płonęła jasno, gdy zagłębiałem się w ciemności.

Och, daj spokój. Nie jestem aż tak dramatyczny. Odrobina narracyjnego smaku nigdy nikomu nie zaszkodziła. Przydałoby ci się go trochę więcej, gdy opowiesz nam kolejną część swojej historii, Corin.

Tak czy inaczej, jaskinia. W porządku.

Dzięki prowizorycznej pochodni mogłem widzieć nieco dalej - na tyle daleko, by zauważyć ślad kości. Widziałem też, że jaskinia wchodzi głęboko w zbocze góry, rozszerzając się poza wejściem ludzkich rozmiarów w rozległą pieczarę z otwartym obszarem przed sobą i tym, co wyglądało jak kilka różnych możliwych ścieżek.

Schowałem się pod stalaktytem, przypomniałem sobie, żeby nie stać prosto, i uklęknąłem obok pierwszej czaszki, jaką udało mi się znaleźć.

Chyba jelenia. Wygląda na rozmiar dorosłego człowieka.

Obejrzałem kilka innych dużych kości w pobliżu, marszcząc brwi, gdy dostrzegłem wielkość wyżłobień na żebrach. Zostały wepchnięte do środka, a na kilku z nich widziałem ślady, gdzie coś ostrego wbiło się w kość.

Zmiażdżone przez pazury, i to duże. Wystarczająco duże, by owinąć cały tułów jelenia, jak sądzę.

Albo to, albo pięciu ludzi z pałkami i toporami.

Idę na szpony.

Wstałem, uderzyłem się w głowę i umarłem.

Żartowałem, żartowałem. Umarłem dopiero dużo później.

Nawet nie uderzyłem się w głowę. Wspinałem się przez tyle jaskiń, że wiedziałem, że należy zachować należytą ostrożność. Pozostałem w kucki, aż jaskinia się poszerzyła i sufit był na tyle wysoki, że mogłem wstać bez uderzenia głową.

Miałem szczęście, że przez chwilę byłem blisko ziemi, bo dzięki temu łatwiej było zauważyć gąsienice.

Czym są gąsienice kręgosłupa, pytacie? Dlaczego, są jak stonogi, tylko trzy stopy długości, około osiem cali grubości i, jak się dowiedziałem, szybkie do gniewu.

Ich szara skóra niemal idealnie zlewała się z kamienną posadzką - dopiero błysk od światła odbijającego się od ich pancerzy zdradził ich obecność.

W tym momencie było już prawie za późno. Byłem zaledwie kilka centymetrów od gniazda, a jeden z nich skradał się w kierunku moich stóp.

Wycofałem się, bo cóż... nikt nie chce zostać zjedzony przez olbrzymie, jadowite robaki. To zaprowadziło mnie do drugiego gniazda potworów.

Pnącza owinęły się wokół moich nóg, gdy skrzydlate bestie zjechały z sufitu. Wyglądały jak nietoperze, ale miały skrzydła bardziej przypominające ptasie, gdyby ptasie pióra były metaliczne i ostre jak brzytwa.

Ponadto, biorąc pod uwagę, jak szybko pnącza przemieszczały się z podłogi jaskini, by mnie otoczyć, jeden lub oba typy potworów mogły używać czarów natury.

Cóż, jestem otoczony przez potwory. To było szybkie.

Uśmiechnąłem się.

Czas wziąć się do roboty.

Pociągnęłam za pnącza. Animowane czy nie, to były pnącza, i to nieszczególnie mocne. Zerwałem jedną w samą porę, by zobaczyć, jak jeden z nietoperzy żyletkowych - nie mam pojęcia, czy tak się zwykle nazywają, po prostu pójdę za tą nazwą - macha skrzydłami w moim kierunku.

Co, jak można było przewidzieć, wysłało w moją stronę falę ostrych jak brzytwa piór.

Pióra nie były metalowe, więc nie mogłem ich odrzucić metalowymi czarami. Oparłem się instynktowi, by wyciągnąć ostrze i rzuciłem się z drogi, ledwo unikając piór.

Nieliczne pnącza oplatające mnie nie wystarczyły, by utrzymać mnie w miejscu, ale te, które złamałem, szybko zostały zastąpione przez kolejne. A teraz leżałem na ziemi, mając nad sobą nietoperze z brzytwą i pełzającego bliżej kręgosłupa.

Rozbłysła moja aura, otaczając moje ciało srebrzystą plamą. Pnącza się rozpadły. Cale kamienia pode mną zniknęły, nie pozostawiając nawet pyłu po mojej aurze.

Rozdział I - Legendy utracone (4)

Przetoczyłem się w przeciwnym kierunku niż były pnącza, moja prawa ręka płonęła od mocy, której właśnie użyłem. Nie zdążyłem nawet tego pożałować, zanim odepchnąłem się na bok, nie zdoławszy całkowicie uniknąć kolejnej porcji piór. Pióro prześlizgnęło się po moich plecach, rysując ślad krwi.

Przeturlałem się, chwytając pióro dwoma palcami i ciskając nim z powrotem w nietoperza.

Nie trafiłem. Jestem dobrym strzelcem, ale to było pióro, a nie nóż do rzucania.

W następnej kolejności rzuciłem nożem z pasa. Tym razem trafiłem w nietoperza, a ten upadł.

Gąsienice w ciągu kilku sekund znalazły się na nim, gryząc przesiąkniętymi jadem kłami. Odruchowo cofnąłem się do tyłu, odzyskując moją upadłą pochodnię i patrzyłem, jak kolejna gąsienica wysuwa swoją szczękę i rozpyla kwas na wciąż wijącego się nietoperza.

Spora część nietoperza rozpłynęła się, zanim całkowicie przestał się szamotać.

Mniejsza część mojego noża stopiła się razem z nim.

A ja lubiłem ten nóż.

Zamiast mścić się za popełnione właśnie okrutne zabójstwo sztyletem, obrałem bardziej ostrożną drogę, podnosząc się na nogi i oddalając od miejsca zdarzenia. Gąsienice zdawały się w ogóle nie zwracać na mnie uwagi teraz, gdy miały łatwiejszą zdobycz, ale nie chciałem ryzykować, że jeszcze bardziej je zaostrzę jakimiś gwałtownymi ruchami.

Przebijanie się przez te pnącza moją aurą było... nierozsądne. Nadużywanie jej było niebezpieczne w inny sposób niż wyczarowanie zbyt dużej ilości ognia. To by mi nie zaszkodziło.

Przynajmniej nie fizycznie.

Praktykowanie jakiegokolwiek rodzaju czarów generuje w ciele esencję - to, co tam, skąd pochodzisz, nazywasz maną - tego typu. Ta esencja zmienia cię; subtelnie przy niektórych rodzajach many, bardziej jawnie przy innych.

Mogłem używać trzech dość powszechnych typów czarów: płomienia, kamienia i metalu. Nie byłem pewien, co ta pierwsza robi z moim ciałem, ale kamienna i metalowa esencja wzmacniały skórę, mięśnie i kości. Praktykowałem magię metalu codziennie od dzieciństwa i to sprawiło, że moje ciało było zarówno silniejsze, jak i bardziej odporne niż każdego zwykłego człowieka.

Zdezintegrowałem pnącza używając innego, mniej znanego rodzaju magii. Praktykowałem ją nieświadomie przez lata, używając miecza noszonego u boku, a podczas tego procesu wniknęła ona w moją esencję.

Teraz sam wytwarzałem część tej esencji przez cały czas, nawet bez miecza.

To nie była dobra rzecz.

Aura, która była wokół mnie przez cały czas?

Rozbija rzeczy.

Wszystko, z czym mam kontakt przez wystarczająco długi czas, zużywa się. Jedzenie, ubrania, zbroje, broń - wszystko się psuje. Nie mówię też o przyspieszaniu normalnego upływu czasu. To byłyby czary runiczne, które są pokrewne, ale mniej niebezpieczne.

Moja aura stopniowo przecina wszystko wokół mnie - wymazując fragmenty wszystkiego, czego dotknie. Nie jest to wygodne.

Na przykład, jeśli noszę przedmioty, które generują magię ochronną, jak sigil tarczy?

Moja aura rozbija barierę w ciągu kilku minut, czyniąc przedmiot bezwartościowym. Nawet sam magiczny przedmiot będzie się stopniowo rozpadał, chyba że jest wystarczająco dobrze osłonięty, by aura nie mogła go przeciąć. Bardzo niewiele zaklęć obronnych jest tak odpornych.

Miałem przy sobie dokładnie trzy rzeczy, które były wystarczająco potężne, by bez szkody przetrwać długotrwałe wystawienie na działanie mojej aury. Mój miecz, pochwę przeznaczoną do jego trzymania i dziwną maskę, której naprawdę nie powinienem był trzymać.

Moja aura była już zbyt silna, bym mógł ją w każdej chwili całkowicie stłumić. Odcinała się od mojego plecaka, butów, wszystkiego wokół mnie, tylko bardzo powoli. Prawdopodobnie miałem jakieś dwa, trzy tygodnie na dotarcie do jakiegoś miasta, zanim mój sprzęt się rozpadnie.

Za każdym razem, gdy używałem tego typu czarów, pogarszałem problem. Na stałe, chyba że poprawiłbym też stopień kontroli nad aurą, a to było łatwiejsze do powiedzenia niż zrobienia. Wyciąganie miecza wiązało się z tym samym rodzajem ryzyka; część tej destrukcyjnej magii wyciekała do mnie za każdym razem, gdy miecz nie był włożony.

Jeśli nie znajdę rozwiązania, w końcu dojdę do punktu, w którym nie będę mógł w ogóle dotykać niemagicznych przedmiotów.

Albo ludzi.

Nie bardzo obchodziła mnie myśl, że już nigdy nie będę mógł objąć przyjaciół czy rodziny.

Staruszek, który wysłał mnie w to miejsce?

Był sławnym uczonym w dziedzinie teorii czarów i jednym z niewielu ludzi, którzy mogli mi pomóc.

Ale zawsze była jakaś cena.

I z tą myślą ruszyłem dalej w głąb jaskini. Plecy wciąż bolały mnie od szczotkowania piórem brzytwy nietoperza. Poczekałem kilka minut, zanim zatrzymałem się, odłożyłem latarkę i wygrzebałem z torby bandaże i maść. Rana była stosunkowo płytka, ale nie na tyle, bym mógł ją całkowicie zignorować. Nałożyłem maść i obwiązałem ranę, po czym ruszyłem dalej.

Miałem nadzieję, że w głębi znajdzie się coś nieco większego do walki, jeśli będę miał szczęście.

"Zawróć." Głos zagrzmiał, i brzmiał jakby dochodził bezpośrednio z przodu mnie.

Chwilę później dostrzegłem w odległej mgle parę świecących cętek światła - przypuszczalnie oczu.

Pomachałam wyłączoną ręką. "Och, ty musisz być tym przerażającym głosem z mgły! Miałem nadzieję, że w końcu uda mi się ciebie spotkać".

Bliźniacze światła zamrugały.

Podszedłem bliżej, przekazując pochodnię do mojej off-handu. Chciałem, by ramię miecza było gotowe, ale nie przysunąłem go blisko do hiltu. Nie chciałem wydać się groźny.

"Odejdź. To twoje ostatnie ostrzeżenie."

Schowałem się pod kolejną niską częścią sufitu, gdy się zbliżałem. Ściany jaskini wdzierały się wokół mnie, aż ledwo mogłem zmieścić się w tunelu, po czym ponownie rozszerzyły się w masywną, niemal okrągłą komorę. Mgła była najgęstsza, jaką do tej pory widziałem. Czułem wilgoć na skórze, smakowałem ją z każdym oddechem.

Niejasno mogłem dostrzec przed sobą zarys humanoidalnej postaci. To był pewien komfort, bo nie byłem pewien, czy powinienem spodziewać się czegoś zbliżonego do człowieka. Mnóstwo potworów potrafiło wydawać ludzko brzmiący głos.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Legendarny szermierz"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️