Sekrety przeszłości

Rozdział pierwszy (1)

Rozdział pierwszy

Moje pierwsze spojrzenie na Rosemere Priory pojawiło się tuż przed zmierzchem, kiedy ostatnie światło słoneczne musnęło stare kamienie różowym złotem. Był rozległy i rozłożysty, z wykuszami elżbietańskich okien, z dwiema wieżami z krenelażem skierowanymi w bakłażanowe niebo.

Wszystko, co wiedziałem o mojej matce, rozpadło się w tej chwili. Rozpoznałem go, oczywiście, z jej fantastycznych obrazów. Rozpoznałem też las i sowę, która zatrzepotała skrzydłami i wyleciała przez górne okno, i chyba nawet lisa, który pędził po wyboistej drodze, a jego gruby ogon płynął za nim.

Po prostu wierzyłem, że to wszystko zmyśliła.

Mój żal, wciąż tak surowy zaledwie miesiąc po jej śmierci, wbił mi palce w płuca. Patrzyłem przez okno wynajętego samochodu, jakby miała się pojawić.

Moja schludna, powściągliwa angielska matka. Nigdy nie mówiła o swoim życiu przed przybyciem do San Francisco w wieku dwudziestu lat, gdzie poznała i poślubiła mojego ojca. Kiedy się urodziłam, osiadła w domu, by ilustrować książki dla dzieci i stworzyć serię kunsztownych obrazów dzikiego angielskiego lasu, na przemian uwodzicielskiego i groźnego.

Kiedy samochód zwolnił na wyboistym, zaniedbanym podjeździe, zobaczyłem, gdzie narodziły się te obrazy. Przez te wszystkie lata wierzyłem, że uciekła z jakiegoś zacofanego miasta w poszukiwaniu lepszego życia, choć teraz nie wiedziałem, dlaczego to wymyśliłem.

"To jest ten dom?" zapytałem kierowcę, sześćdziesięciokilkuletniego mężczyznę w czarnym mundurze, w czapce i schludnym krawacie, który został wynajęty przez adwokata, aby spotkać się ze mną na lotnisku.

"Nie da się tego pomylić, prawda?" powiedział i zatrzymał samochód.

Oboje wpatrywaliśmy się w rozległą rezydencję. Winorośl zakrywała twarz, chcąc wpełznąć przez wybite szyby okienne. "Jak dawno nikt tu nie mieszkał?"

Potarł podbródek. "Czterdzieści lat lub lepiej, powiedziałbym. Kiedy byłem chłopcem, na terenie odbywały się festiwale i pikniki. Wszystko bardzo okazałe."

"Co się stało?"

"Teraz to jest rzecz, którą wszyscy chcieliby wiedzieć, panienko. Jednego dnia, wszystko było kwitnące i zajęte, a następnego, wielu z nich zniknęło."

"Wielu z nich?"

"Starsza pani zmarła, jak sobie przypominam. Ale jej syn i córka wyjechali za granicę i nigdy nie wrócili".

Syn? Nie wiedziałem nic o wuju. Trzepot skrzydeł poruszył się w moim gardle. "Czy pamiętasz ich?"

"'Oczywiście. Lord Shaw, hrabia Rosemere, był w moim wieku, choć nie mieliśmy żadnych układów, o których można by mówić. Lady Caroline była wielkiej urody, ale trzymała się na uboczu."

Caroline. To by była moja matka.

Lady Caroline.

"Możemy udać się do miasta", powiedziałem. "Będą mnie oczekiwać".

"Racja."

Znalazłem się obserwując dom ustępujący w bocznym lusterku, imponujący i niemożliwie ogromny. Zrujnowany.

Matko, pomyślałam, serce mnie bolało. Dlaczego ukrywałaś się przede mną przez te wszystkie lata?

Adwokat mojej matki zorganizował zakwaterowanie w miejscowej wiosce, Saint Ives Cross, która była szczelnie zamknięta, gdy przybyliśmy o szóstej wieczorem. W moim odrzutowym, oderwanym od rzeczywistości stanie, jedynym wrażeniem były drugie piętra z muru pruskiego pochylone nad wąskimi uliczkami i kule światła padające na chodniki z ulicznych latarni. Na centralnym placu znajdował się starożytny kamienny znacznik, wskazujący na średniowieczne miasto rynkowe. Wiedziałem z artykułu, który napisałem na temat historii rynków, że nazywano go maślanym krzyżem, i coś w tej wiedzy trochę mnie uziemiło. Wieczór był wilgotny i zimny, ale mimo to czułem zapach ziemi i wzrostu, nawet tak wcześnie w roku, w lutym.

Kierowca wniósł moją torbę do hotelu, a ja podążyłem za nim w oszołomieniu, starając się kontrolować utykanie, które czasami wciąż mnie dręczyło.

Znalazłem się w maleńkim lobby z bezobsługowym biurkiem. Lada przechodziła bezpośrednio do pubu, gdzie rozproszeni klienci wpatrywali się we mnie otwarcie, z dłońmi zaciśniętymi wokół swoich kufli. Skinąłem głową, ale tylko jedna kobieta przyjęła to do wiadomości.

Mój kierowca dał mi swoją wizytówkę. "Zadzwoń do mnie, jeśli będziesz czegoś potrzebować, Lady Shaw".

Potrząsnęłam głową, chcąc zaprotestować przeciwko temu tytułowi. Za mną mały szmer powiedział mi, że ludzie przy barze, trzech mężczyzn i dwie kobiety, usłyszeli wystarczająco wyraźnie. Zdenerwowana, powiedziałam: "Dziękuję. Był pan bardzo pomocny."

Przechylił kapelusz. Skupiłem się na mocnym wsunięciu karty do portfela, pragnąc, by przy biurku pojawił się ktoś, kto mnie odprawi, zanim przewrócę się ze zmęczenia.

W końcu pojawiła się postawna kobieta o krótkich białych włosach przestrzelonych stalowymi pasemkami. "Pomóc panu?"

"Tak. Nazywam się Olivia Shaw. Zdaje się, że Jonathan Haver zrobił dla mnie rezerwację?".

Obdarzyła mnie olśnieniem, wzięła z haczyka klucz i klepnęła go na ladzie. "Trzecie piętro. Schodami do góry, tam z tyłu".

Mocno chwyciłem swoją laskę. "Czy jest tam winda? Nie jestem w stanie łatwo poruszać się po schodach."

"Powinienem był powiedzieć w rezerwacji".

"Przepraszam. Nie pomyślałem, że...

"Humph." To było prawdziwe słowo. W moim zawrotnym stanie, musiałem zagryźć wargę, by nie wybuchnąć wyczerpującym śmiechem. "Już jesteś hrabiną, prawda?"

W moim charakterze redaktora bardzo szanowanego magazynu o jedzeniu, byłem przyzwyczajony do podróży i kurtuazyjnych manier, ale jej nieuprzejmość wydawała się ponad miarę. Biorąc oddech, powiedziałem: "Słuchaj, podróżowałem przez prawie dwadzieścia cztery godziny, a schody są dla mnie w tej chwili wyzwaniem". Postępuj pojednawczo ze stalą: to było moje motto. "Czy ma pani pokój, do którego mogę łatwiej dotrzeć, czy też mam oddzwonić do mojego kierowcy i kazać mu zabrać mnie gdzie indziej?".

Przez chwilę wpatrywała się we mnie. Wrogie. Wściekła, nawet.

Co do cholery?

W końcu wyrwała klucz z lady, powiesiła go z powrotem na swoim haczyku i wzięła kolejny. "Usłyszysz w pubie, ale do piątku nikt nie będzie śpiewał". Pochyliła się nad barem. "Allen! Chodź pokaż pani do jej pokoju".

Młodzieniec, nie więcej niż dwadzieścia lat, pospieszył z tyłu baru, zgrabny jak gepard. "Witam", powiedział, chwytając moją torbę. "Tędy."

Zwinęliśmy się korytarzem pod schodami i napotkaliśmy schludną jadalnię umeblowaną w chintz. "Śniadanie tutaj, panienko, zaczyna się o siódmej. Ona kończy pracę o dziewiątej."

Rozdział pierwszy (2)

"Dziękuję."

Przeszliśmy kolejnym korytarzem do końca, gdzie szerokie drzwi otworzyły się na bardzo ładny pokój. Westchnąłem z ulgą, oferując mu monetę funtową. "Cudownie."

Wbił napiwek do kieszeni z uśmiechem. "Żaden kłopot."

"Czy pub serwuje jedzenie?"

"Najlepsze fish-and-chips w mieście. Mogę przynieść ci talerz, jeśli chcesz? Albo kieliszek wina?"

"Kufel piwa," powiedziałem, patrząc na krzesło wingback, które stało przy ruszcie. "A fish-and-chips brzmi idealnie".

Skinął głową. "Zaraz wracam, moja pani".

"Nie musisz..." Zaczęłam.

Ale jego już nie było.

Kiedy Allen wrócił z jedzeniem, pokazał mi jak rozpalić gazowy ogień, wręczył mi skrawek papieru z hasłem do Wi-Fi i powiedział, że za godzinę przyśle kogoś po tacę.

Jedząc gorącą, łuszczącą się rybę, doprawioną obficie octem słodowym w sposób, w jaki podawała ją moja matka, pogrążyłam się w uldze, że jestem tutaj, z dala od szaleństwa mojego życia w ciągu ostatnich kilku miesięcy.

Nagła i miażdżąca śmierć mojej matki była ostatnim ciosem w serii nieszczęść, które nękały mój trzydziesty ósmy rok. Zaczęło się od wypadku samochodowego, w którym złamałam prawą kość piszczelową, co oznaczało, że nie mogłam poradzić sobie ze schodami w lofcie w San Francisco, który dzieliłam z moim narzeczonym Grantem przez sześć lat, więc tymczasowo przeniosłam się do domu na ranczu mojej matki w Menlo Park, żeby dojść do siebie. Był to dom, w którym dorastałam, i chociaż moja matka nie była typem sentymentalnym i urządziła moją dziecięcą sypialnię w czystych zielonych liniach, w kuchni i łazience było wystarczająco dużo echa mojego nastoletniego ja, by mnie przygnębić, nawet bez faktu, że czułam się źle, narzucając się sześćdziesięcioczteroletniej matce, która od dwóch dekad cierpiała na zły stan zdrowia. I byłam wściekła na Granta, który ledwie raz czy dwa razy w tygodniu odbywał podróż z naszego mieszkania - pierwotnie mojego mieszkania.

Nadal byłam na niego wściekła, szczerze mówiąc. Nie powiedziałam mu prawie nic o tym, co robię w tej podróży, tylko tyle, że muszę załatwić kilka spraw mojej matki. To był chyba czas na zerwanie, coś, o czym musiałam pomyśleć podczas mojej nieobecności.

Ale to był inny powód do zmartwień - czas, a raczej jego brak, który musiałem poświęcić, aby to zakończyć. Kontuzja i związana z nią operacja zmusiły mnie do wzięcia urlopu od pracy na stanowisku redaktora w Egg and Hen, jednym z najlepszych magazynów kulinarnych w kraju. Zaczęło się od ośmiotygodniowego urlopu. Teraz liczył piętnaście tygodni i rósł.

Miesiąc temu wróciłam do pisania i trochę do redagowania, zdalnie, i naprawdę chciałam wrócić, zanim całkowicie stracę stanowisko. Kochałem magazyn, piękno jedzenia i przemysł, i pracowałem mój tyłek off, aby uzyskać pozycję. Dmuchając na mój kark, niektórzy życzliwie, a niektórzy nie tak bardzo, byli szeregiem innych równie ambitnych, z których wszyscy byliby delirycznie podekscytowani, aby zająć moje miejsce. Musiałam szybko do tego wrócić albo to stracić.

Ostatnim ciosem w tym pasmie nieszczęść była śmierć mojej matki. Zachorowała, na zapalenie płuc, tuż po Bożym Narodzeniu. Nie było to zaskoczeniem po dekadzie problemów z płucami. Zaskoczeniem było to, że zmarła na to, prosto i szybko, w ciągu dwóch tygodni.

Doprowadziło to do odkrycia przeze mnie coraz pilniejszych listów w jej gabinecie od adwokata z Anglii, pytającego, co zrobić w sprawie prawnej, którą on wydawał się rozumieć, ale ja nie.

Co doprowadziło do rozmowy telefonicznej, która doprowadziła mnie do tej chwili, jedząc fish-and-chips w wilgotnym angielskim pokoju hotelowym, z miejscowymi nazywającymi mnie "lady".

To było dużo do przyswojenia.

Więc zamiast tego zrobiłam to, co robiłam od dziecka - pocieszałam się jedzeniem. Nie w rodzaju binge-eating, który nie skupiał się w ogóle, ale uziemiając się w tu i teraz poprzez zauważenie dokładnie tego, co zjadłem.

Właśnie teraz, w tym pokoju hotelowym, przed gazowym ogniem, ryba była świeża i mocna pod chrupiącym płaszczem, chipsy grube i fachowo posolone. Mój kufel piwa miał kolor orzechów włoskich i smak, który został wypracowany przez wieki. Sól przesypywała się przez moje usta, uziemiając mnie, i pomyślałem o eseju, który M. F. K. Fisher napisała o posiłku, który zjadła w Paryżu po utknięciu w pociągu. Dzięki temu poczułam się bardziej kosmopolityczna niż samotna. Po raz pierwszy od śmierci mojej matki poczułem coś na kształt spokoju. Może napiszę o tym rano.

Ale na razie ulgę przyniosło mi bycie z dala od dramatów mojego życia, z pełnym brzuchem i poczuciem spokoju, które mnie ogarnęło.

Kiedy zasypiałem, mój mózg fantazyjnie próbował pisać limeryki z rybą i chipsami w centrum. Były one niewiarygodnie mądre w moim kompromisowym stanie i powiedziałem sobie, że będę o nich pamiętał rano.

Prawdopodobnie dobrze się stało, że tego nie zrobiłem.

Rozdział drugi (1)

Rozdział drugi

"Tak mi przykro", powiedział radca prawny, Jonathan Haver, swoim modulowanym głosem przez telefon następnego ranka. "Dobrze i naprawdę utknąłem tutaj".

Biorąc oddech, by zachować spokój w głosie, powiedziałem: "Rozumiem. Jak myślisz, kiedy wrócisz?".

"Obawiam się, że może to być kilka dni. Drogi są zalane przez te wszystkie deszcze. Jest mi strasznie przykro."

Spojrzałem przez okno na szary poranek. "Rzeczy się zdarzają. Kazałem kierowcy zabrać mnie do domu wczoraj, kiedy przyjechałem, tylko po to, aby poczuć, co się dzieje."

"Rozumiem. Zakładałem, że będziesz zmęczony po tak długiej podróży."

"Tak, cóż, bardzo zależy mi na tym, aby sprawy ruszyły z miejsca, panie Haver. Jestem w trakcie sprzedaży domu mojej matki w Kalifornii i zdecydowanie zbyt długo przebywałem poza miejscem pracy. Naprawdę muszę wrócić. Co możemy zrobić, żeby to załatwić?"

"Cóż", powiedział ostrożnie, "widziałeś stan domu".

"Tam skąd pochodzę, nikt nie dba o budynek na kawałku ziemi".

"Och, mój drogi. Obawiam się, że Rosemere Priory jest budynkiem klasy I, co oznacza, że nie tylko nie można go zburzyć, ale nawet nie można go zmodernizować bez zgody komitetu ds. wpisów."

"Nie wyglądało to tak, jakby można było to naprawić."

"Przypuszczam, że wszystko da się naprawić przy odpowiedniej ilości czasu i pieniędzy".

"Ale nie sądzisz, że warto".

"Szczerze mówiąc, nie. Był zaniedbany przez czterdzieści lat, a nawet gdyby można było go podnieść, to takie domy są strasznie trudne do utrzymania. Jest tam ponad trzydzieści pięć pokoi - dokładnie trzydzieści siedem. Wyobraź sobie, że trzeba to wszystko ogrzać. Sam dach pożera funty jak ciastka do herbaty. Potem jest próba powstrzymania wilgoci i zgnilizny i -"

"Więc co można zrobić?"

"Prędzej czy później, spodziewam się, że to po prostu upadnie".

Wizja tych złotych ścian walących się w ruinę dała mi ostry, niespodziewany pang. "Jak długo mieszkała tam rodzina mojej matki?"

"Trzy lub czterysta lat, jak się spodziewam".

Wieki. Migotanie czasu ukłuło krawędzie mojej czaszki, ale zanim zdążyłem wymyślić cokolwiek do powiedzenia, przeszedł szmer w tle i powiedział: "Słuchaj, podam ci wszystkie szczegóły, kiedy się spotkamy. W międzyczasie wyślę tam mojego przyjaciela. Rebecca Poole i jej mąż są właścicielami akrów graniczących z Rosemere. Będzie mogła odpowiedzieć na niektóre z twoich pytań".

Zjadłem swoje śniadanie - jajka, fasolę i pomidory - zanim odebrałem telefon od pana Havera. Niebo na zewnątrz groziło deszczem, ale musiałem się trochę przejść, żeby strząsnąć napięcie z nogi.

Tego ranka pubu i recepcji pilnowała młodsza kobieta, ładna dziewczyna z jasnoniebieskimi oczami o twarzy Królewny Śnieżki. Uśmiechnęła się, gdy podeszłam do biurka. "Dzień dobry, Lady Shaw," powiedziała. "Jestem Sarah. Czy dobrze się pani wyspała?"

Machnęłam ręką, krzywiąc się z zakłopotania. "Och, proszę, nie nazywaj mnie tak. Po prostu Olivia jest w porządku."

Jej uśmiech był krzywy. "A może pani Shaw?"

"Tak jest dobrze."

"W czym jeszcze mogę pomóc?"

"Idę na spacer, ale radca prawny wysyła kogoś na rozmowę ze mną. Jeśli ktoś przyjdzie, poprosi pan, żeby poczekał? Nie będę długo."

"Oczywiście. Nie spiesz się." Zerknęła przez ramię przez okno z żaluzją. "Deszcz może cię przegonić z powrotem. Czy masz brolly?"

Podniosłem długi, solidny parasol, który zabrałem ze sobą. Jedną rzeczą, którą Anglia i San Francisco dzieliły, była skłonność do deszczu. "Objęty."

Na chodniku byłem jednym z zaledwie kilku ludzi. Mężczyzna w czapce rybackiej i swetrowej kamizelce spacerował z małym pieskiem, który miał na sobie dzianinowy płaszcz, a jego krótkie nóżki latały. Para kobiet w średnim wieku w płaszczach przeciwdeszczowych spieszyła się między sklepami.

Świeże powietrze jak zawsze poprawiło mi nastrój. Byłem piechurem przez całe życie, trenowany u boku mojej matki od czasu, gdy byłem małym dzieckiem. Codziennie przemierzała kilometry, a zanim zraniłem się w nogę, ja również. Zapach wody i żyznej ziemi wypełniał powietrze. W niedalekiej odległości malownicze wzgórza falowały za elżbietańskimi budynkami, wyglądającymi tak, jakby mogły się przewrócić pod swoimi strzechami. Rzeczywista strzecha zaskoczyła mnie, ponieważ czytałem artykuł o kosztach i kłopotach z materiałem, a wyglądała na zaskakująco ciężką.

Krótka, wąska uliczka otworzyła się na plac, szeroki, otwarty park z maślanym krzyżem pośrodku. Wąskie uliczki po wszystkich czterech stronach były brukowane, wytarte do śliskiej bladej szarości, a ruch samochodowy był dość duży, zwłaszcza po jednej stronie. Sklepy znajdowały się na poziomie ulicy - kilka restauracji, apteka, zakład krawiecki z zakurzoną maszyną w oknie. Na jednym z rogów stała księgarnia, której żaluzjowe okno wypełnione było różnokolorowymi tomami, wabiąc mnie bliżej. Nie była jeszcze otwarta, ale obiecałam sobie, że wrócę później i poszperam. Mój nastrój się podniósł.

Średniowieczny kościół stał na wzniesieniu na przeciwległym krańcu placu i do niego zmierzałam, zerkając w pozostałe okna, które mijałam: wszechobecny sklep z wełną, który wyglądał, jakby został założony w latach trzydziestych, sklep kuchenny z jaskrawo-turkusowymi miseczkami i małymi urządzeniami na wystawie, piekarnia, która wpuszczała w powietrze zapach kawy, i obecnie zamknięta indyjska restauracja z biało nakrytymi stołami, które sprawiły, że nagle zatęskniłam za moją dzielnicą w San Francisco.

Przy kościele zatrzymałem się, by podziwiać poczerniałe nagrobki, nie mogąc odczytać więcej niż kilka, po czym zaokrągliłem róg i wszedłem na lekkie wzniesienie, by zobaczyć dalej.

A tam, wyrastając z gniazda lasu, skazy wymazane przez odległość, było Rosemere Priory. Oddech mi zaparło na widok jego przepychu, równych rzędów okien, wież, krainy rozpościerającej się wokół niego z haftowanymi zielonymi spódnicami. Trzydzieści siedem pokoi! Nigdy nie mieszkałam w domu mającym więcej niż osiem. Co w ogóle robiło się z taką ilością pokoi?

Zaczęła padać lekka mżawka, a ja otworzyłam parasol, nie mogąc się jeszcze oderwać. Nawet gdybym nie miała żadnego związku z tą rezydencją, byłabym zachwycona. Mój umysł starał się ogarnąć, że to dom moich przodków. Starożytnych. Ponury. Piękny.

Rozdział drugi (2)

I posiadacz sekretów mojej matki.

Gdy wróciłem do hotelu, deszcz przybrał na sile. Obszycia moich dżinsów były przemoczone, zanim weszłam do środka, otrząsając się z wilgoci.

Kątem oka dostrzegłem coś, co zbliżało się w moją stronę, i w porę się usztywniłem, żeby się odwrócić i zobaczyć ogromnego psa, który nagle się zatrzymał.

"Bernard!" zawołała kobieta, ścigając się za futrzanym, zadbanym bernardynem. "O, dobrze, że się zatrzymał. On jeszcze nie zawsze."

Kobieta była tak samo zadbana jak pies, szczupła biodrowa blondynka w grubej wełnianej tunice i legginsach wsuniętych w kapryśnie ukwiecone buty przeciwdeszczowe. "Witaj," powiedziała. "Ty musisz być Olivia. Jonathan jest moim przyjacielem i wysłał mnie, aby cię uratować - czuje się nieszczęśliwy z powodu przegapionego spotkania. Jestem Rebecca Poole."

Ujęłam jej wyciągniętą dłoń. Jej palce były zimne. "Witam."

"O mój Boże, masz piorunochron!"

"Błyskawica?" Samoświadomie, dotknąłem swojego prawego oka. Moja niebieska tęczówka była naznaczona ukośnym żółtym zygzakiem, którego nienawidziłam z pasją jako dziecko.

"To jest słynne w twojej rodzinie. Nie zawsze jest to błyskawica. Czasem jest to słońce wokół źrenicy, czasem coś innego. Wielu mieszkańców wioski też to ma." Jej boczny uśmiech nadał jej wiedzący wyraz. "Władcy będą wędrować, nie wiesz."

Mrugając, zapytałem, "To cecha rodzinna?"

"Tak! Czy twoja matka ci nie powiedziała?"

Wziąłem oddech. "Nie masz nic przeciwko temu, żebyśmy usiedli? Moja noga-"

W końcu zauważyła moją laskę, a jej ręce poleciały w powietrze. "Przepraszam!!! Oczywiście. Chociaż planowałem ubić cię na lunch, jeśli chcesz. Z przyjemnością powitam cię w sąsiedztwie".

"Byłoby wspaniale, dziękuję." Podniosłam palec. "Daj mi tylko minutę-"

"Oczywiście!"

Usiadłam na krześle w maleńkim holu i potarłam ciasne miejsce tuż pod kolanem. "Będę chciała wziąć moją torebkę," powiedziałam. "I mój telefon."

"Niech Sarah je przyniesie, prawda?"

Gdy pocierałam kolano, pies przybliżył się i rzucił mi pełne nadziei spojrzenie. Jego oczy miały kolor whiskey i węszył nad moim nadgarstkiem, bardzo grzecznie. Nie chlipał, co robiło tak wielu bernardynów. "Jesteś ładnym chłopcem, prawda?" Jego sierść była jedwabista. Dotknąłem jego uszu, szorowałem pod brodą, znalazłem magiczne miejsce na jego piersi. Jęknął, pochylając się bliżej.

"Dobry pies, Bernard", Rebeka gruchnęła. "On jest tylko dwa. Muszę ciągle przynosić go ze sobą wszędzie, bo był tak niegrzeczny jako szczeniak, a my nie możemy mieć psa tej wielkości powalającego ludzi, prawda? Czy jest pan człowiekiem od psów?"

Technicolorowy obraz mojego psa, Arrow, błyszczący i zdrowy, błysnął w moim mózgu, uszy latające, gdy ścigał się w dół plaży, z powrotem, gdy był jeszcze młody i silny. "Jestem", powiedziałam po prostu.

Sarah przybyła z moją torebką i telefonem. "Zadzwonił, gdy szłam, choć oczywiście nie odebrałam".

"Dzięki." Zerknęłam na ekran. Grant, mój narzeczony. "Powinnam odesłać to połączenie, zanim wyjedziemy".

"Nie spiesz się; nie spiesz się". Rebecca podskoczyła i zagwizdała na Bernarda, który zgodnie kłusował za nią, zostawiając mnie samą w pubie, by wybrać numer do domu.

Grant odebrał na trzecim dzwonku. "Olivia! Myślałem, że się za tobą stęskniłem. Jak leci?"

Wyobraziłam go sobie w naszym mieszkaniu na ostatnim piętrze w San Francisco - wysoki, solidny mężczyzna ze sztucznie potarganymi włosami i poplamionymi farbą palcami. Poznaliśmy się na pokazie prac mojej matki osiem lat temu, a on podążał za mną z takim skupieniem, że bardzo mi to schlebiało. Duży mężczyzna o jasnych, złoto-zielonych oczach malował abstrakcje, które były dobrze odbierane w niektórych kręgach. Zazwyczaj nie przyciągałam tego rodzaju uwagi, więc pozwoliłam mu zabrać się na kolację. Jego wiedza na temat jedzenia i sztuki, jego ogólna sympatia, przekonały mnie. W ciągu kilku miesięcy wprowadził się do mojego mieszkania, klejnotu, który zdobyłam tylko dzięki temu, że byłam we właściwym miejscu i we właściwym czasie.

Jego studio w tym mieszkaniu znajdowało się na najwyższym, przewiewnym poziomie. Był to pokój wypełniony światłem, roślinami i dziełami sztuki - dziełami mojej matki, jego i kilkoma, które kupiłam, zanim go poznałam, głównie kapryśnymi obrazami jedzenia.

Wydawało się, że to daleko, daleko. Powiedziałam: "Prawnik utknął gdzieś poza miastem, więc nadal nie mam żadnych szczegółów".

"Cóż, nie ma pośpiechu. Nie spiesz się i wymyśl to. Ja będę zarządzał sprzedażą domu twojej mamy."

Nie powiedziałem mu wszystkiego, tylko to, że moja matka miała sprawy, które należało załatwić tutaj. Ponieważ wynająłem już Realtora, kiedy ten interes się pojawił, oczywistym sposobem na zarządzanie nim przez tydzień lub dwa wydawało się pozwolić Grantowi luźno nadzorować wszystko. "Czy Realtor podał ci już datę?"

"Dom może zostać wystawiony na sprzedaż już w przyszłym tygodniu. Spodziewa się, że dostanie trzy miliony." Jego głos był po tej stronie szyderczy. "I spodziewa się co najmniej kilku ofert w ciągu kilku godzin".

Nawet po odliczeniu podatków, to było dużo pieniędzy. Nie było to również zaskakujące. Kalifornijskie nieruchomości były stratosferyczne, a wszystko w Bay Area było jeszcze bardziej absurdalne. West Menlo Park sąsiadował ze Stanfordem i mnóstwem kampusów technologicznych. "Wiedzieliśmy, że tak będzie".

"Może naprawdę uda nam się kupić to mieszkanie, Olivia. To byłoby takie niesamowite."

To było coś, czego nigdy nie mieliśmy modlitwy ciągnąć off przed tym. Nawet wynajęcie go było ogromnym łutem szczęścia. Należało do moich przyjaciół z magazynu, którzy adoptowali dziecko i chcieli się wyprowadzić z miasta. To była wspaniała przestrzeń na ostatnim piętrze dobrego budynku, ale zabójcza była przestrzeń zewnętrzna tak duża jak samo mieszkanie z widokiem na zatokę w jednym kierunku i centrum miasta w innym. Para robiła hałasy o sprzedaży w ciągu ostatniego roku, ale do tej pory nie było sposobu, abyśmy mogli zebrać fundusze, aby nawet to rozważyć.

Teraz wszystko działo się jednocześnie. Zamieniłabym to wszystko na jeszcze jedną godzinę z moją matką, pijąc herbatę i rozmawiając o ... czymkolwiek. Pocierając palcem po brwi, by utrzymać emocje na wodzy, powiedziałem: "Tak, może".

Rozdział drugi (3)

"Nancy wysyła ci e-mail", powiedział, "ale w zasadzie chce wyczyścić dom. Nikt go nie zatrzyma"- działka miałaby zostać zezłomowana w celu zbudowania czegoś nowego-"więc równie dobrze możesz iść do przodu i pozbyć się wszystkiego".

"Nie." Bolała mnie myśl o tym, że wszystkimi rzeczami mojej matki zajmą się inni ludzie. Obcy ludzie. "To ja muszę być tą, która wszystko przejrzy. Będę tu tylko przez tydzień lub dwa, a kiedy wrócę, mogę to posortować".

"Czy naprawdę zaszkodzi przenieść to wszystko do magazynu?"

"Co to za pośpiech? Minął dopiero miesiąc."

"Dobrze, kochanie. Twoja decyzja." Używał głosu, który znałam aż za dobrze - głosu pacjenta. Głosu, który sprawi, że poczuje się lepiej. Ostatnio zdarzało się, że nawet nie lubiłam tego człowieka, a tym bardziej nie chciałam za niego wyjść. Wiele razy. Czasami myślałam, że tak naprawdę nigdy go nie kochałam. "Dam jej znać."

"Uporządkuję wszystko tutaj, a potem zajmę się wszystkim tam. Jedna rzecz na raz."

"W porządku." Mogłem usłyszeć, jak bierze głęboki oddech. "Ale chcę zwrócić uwagę, że od miesięcy jesteś w stanie wstrzymania. Czy nie chcesz wrócić do swojego prawdziwego życia?".

Jezioro żalu w mojej piersi lekko się chlupotało. Może tak naprawdę nie byłam zła na niego, ale na sposób, w jaki wydarzenia z ostatnich ośmiu miesięcy przewróciły moje życie. Przeleciał mi przed oczami obraz rąk mojej matki, pokrytych farbą, gdy stała przed płótnem, a także obraz tych samych delikatnych, cienkich dłoni spoczywających na jej torsie w szpitalu.

Jak to możliwe, że już jej nie ma? Wciąż czekałem, aż ktoś pojawi się i powie, że to wszystko było pomyłką.

"Chyba. Po prostu nie jestem teraz niczego pewna".

"Wiem, kochanie. Dlaczego nie pomyślisz o tym przez dzień lub dwa? Może najlepiej byłoby zacząć kolejny rozdział swojego życia jak najszybciej. Od czasu wypadku nic nie było takie samo".

W holu pies wydał krótkie woof, jakby dla podkreślenia sensu. "Słuchaj, ktoś na mnie teraz czeka. Muszę już iść."

"Wszystko jest w porządku. Kocham cię."

Prawie wypowiedziałam te słowa z powrotem, ale utknęły mi w gardle, albo półprawda, albo nieprawda; nie wiedziałam, która. Zamiast tego po prostu się rozłączyłam. Pewnie nawet nie zauważył.

Rebecca prowadziła Range Rovera w kolorze szampana, który wiózł nas przez wąskie drogi między polami do gęstego lasu. "To wszystko jest częścią posiadłości" - powiedziała, machając ręką. "Prawie dwa tysiące hektarów, z czego większość to lasy i pola uprawne".

Zamrugałem. "Posiadłość?"

"Rosemere." Obdarzyła mnie pytającym spojrzeniem. "Twoja posiadłość."

Moje pojęcie o pomiarach ziemi było żadne, ale wydawało się, że to dużo. "Dwa tysiące? To jak cały park czy coś takiego, prawda?"

"Tak, jest ogromny. Nie wiedziałeś?"

"Nic nie wiem," przyznałem. "O żadnym z nich".

"Twoja matka nigdy ci nie powiedziała?"

"Nawet na łożu śmierci".

Wpadliśmy na mniejszą uliczkę, a ona rzuciła mi kolejne mierzące spojrzenie, którego nie potrafiłem do końca zinterpretować. Czy powiedziałem coś złego?

"W porządku," powiedziała w końcu. "To daje nam miejsce do rozpoczęcia".

Aleja skręciła w dół, a dom pojawił się w zasięgu wzroku. "To jest początek naszego areału, Dovecote," powiedziała, gestykulując. "Granicą między Rosemere a nami jest ten brzeg drzew". Dom, rozłożysty i bielony z dachem pokrytym strzechą, stał na skraju bujnego padoku, na którym pasło się trio koni.

"Wspaniałe konie," skomentowałam.

"Czy jeździsz?"

"Nie, nie bardzo." Uśmiechnąłem się. "Zgaduję, że tak."

Roześmiała się i znowu zauważyłem, jak niepodobne to było od wszystkiego innego o niej, głośne i hulające. "Robię," powiedziała. "Ale głównie hoduję konie wyścigowe. Point-to-point, amatorskie steeplechase, nie wielkie ligi. Duży siwy to mój czempion", powiedziała. "Pewter."

Pewter zamachał ogonem i podniósł głowę w naszym kierunku. Wszystkie trzy konie miały na sobie derki, a mnie podobał się wygląd konia o czerwonej sierści i czarnej grzywie. Steeplechase. Nie chciałam się przyznać, że nie wiedziałam, co to jest steeplechase, ale schowałam to słowo na później na rosnącej liście rzeczy, które muszę zbadać. Czułem się, jakbym wpadł do króliczej nory, a wszystko, co służyło mi w moim własnym świecie, było tutaj bezużyteczne.

Kiedy wjechaliśmy na drogę, podziwiałem dom, który był długi i rozłożysty, dwa piętra solidnych ścian pod grubą strzechą. Dwóch mężczyzn pracowało nad nim, jeden wysoko na tle szarego nieba, tkając wzór wzdłuż linii dachu, a drugi niosąc wiązkę strzechy po drabinie.

"Zauważyłem dziś rano wszystkie strzechy we wsi", powiedziałem. "Miałem wrażenie, że prawdziwa strzecha jest na wylocie".

"To jest", powiedziała, "ale mamy szczęście w Saint Ives Cross, bo Tony tam na górze - jest mistrzem strzechy z jednej z najstarszych rodzin na rekord. Przekazywane z ojca na syna od XVI wieku." Upuściła klucze do torebki. "Widzisz jak tka wzór? To jego podpis. Każdy strzecha ma taki."

Obaj mężczyźni byli ciemnowłosi i wysocy, z długimi kończynami. "Czy to jego syn, w takim razie?"

"Och, nie. Tony jest dziki, nigdy się nie ożenił. Ten drugi to Sam, jego czeladnik."

Ten niosący strzechę zawiesił ją o dach i wspiął się bokiem na cienką drewnianą półkę. To przyprawiło mnie o zawrót głowy.

Kiedy zamachnąłem się nogami, żeby się wydostać, zdałem sobie sprawę, że cała moja noga zesztywniała w wilgotnym, zimnym dniu. Pod moimi stopami ziemia była błotnista, a ja poświęciłam chwilę na ostrożne balansowanie - to było zdumiewające, jak szybko traci się równowagę!!!- słysząc, jak mama przypomina mi, żebym wystawiła swoją najlepszą twarz do przodu. W jej pamięci metodycznie odmierzałam jeden solidny krok, a potem drugi.

Przede mną Rebecca zawołała do strzecharzy: "Musicie wejść i zjeść trochę gulaszu z dziczyzny, chłopcy. Lada chwila znów będzie padać".

Dziczyzna. Serce mi się zapadło.

"Chodź, a następnie," Rebecca powiedział, zamiatając mnie do środka. "Załatwmy ci miejsce. Filiżanka herbaty?"

Przyjazny ogień palił się nisko na palenisku, a ja zapadłem się w duży, miękki fotel nieopodal, rozglądając się: dwa pokoje z szerokimi drewnianymi podłogami, pokój wypoczynkowy z kominkiem i kuchnia z mulistymi oknami wychodzącymi w stronę ogrodu.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Sekrety przeszłości"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️