Kifulladt

Első fejezet

--------

"Addison, gyerünk kislány. Csak egy ideig tudod ezt csinálni." Kristina mondja a hálószobám ajtajából. Tétován előrelép, és amikor nem tiltakozom, leül az ágyam szélére, és szembefordul velem. "Tudom, hogy ez nehéz neked, tényleg tudom. De aggódom érted. Dana aggódik érted. Ez nem tesz jót neked."

A párnámba fordulok, és mindent megteszek, hogy elrejtsem könnyfoltos arcomat, pedig nem titok, hogy egy hete megállás nélkül sírok. Amikor nem válaszolok, együttérzően megveregeti az alkaromat, és feláll, hogy távozzon. "Ha szükséged van rám, tudod, hol találsz." Mondja, mielőtt kilép a szobámból, és behúzza maga mögött az ajtót.

Tudom, hogy igaza van. Azzal, hogy bezárkózom a szobámba, és azon rágódom, hol romlott el minden, nem oldok meg semmit. Semmi sem fogja. Elveszett vagyok, egyedül, és életemben először teljesen összetört a szívem. Nem tudtam, hogy ennyire fájhat, hogy elveszítek valamit, ami eleve nem volt jó nekem.

Nem tudom, hogy kerültem ide. Minden a terv szerint ment. Nyolc hónappal ezelőtt végeztem a főiskolán, a középiskolai szerelmemmel az oldalamon. A világ a lábunk előtt hevert, és olyan izgatottan vártam, hogy hová visz minket az élet. Négy hónappal később összepakoltam az egész vermonti életemet, és átrepültem az országon, hogy csatlakozzam Graysonhoz Las Vegasban. Azt hittem, minden jól megy. Grayson azért jött ide, hogy a nagybátyja ügyvédi irodájában dolgozzon. Bár sosem gondoltam volna, hogy egy olyan városban kötök ki, mint Las Vegas, a világ végére is követtem volna őt, ha ez kell ahhoz, hogy vele lehessek.

Az az igazság, hogy féltem nélküle. A középiskola második évében kezdtünk randizni, és csak Graysont ismertem. Az egyetlen állandó dolog, ami miatt biztonságban éreztem magam, kényelmesen. Még most sem vagyok biztos benne, hogy hol esett szét minden. Évek óta távolodtunk egymástól, de én valamiért úgy döntöttem, hogy nem veszem észre. Úgy döntöttem, hogy nem veszem tudomásul a jeleket, amelyek arról biztosítottak, hogy a katasztrófa felé tartunk.

Azt hiszem, nem kellett volna meglepődnöm, amikor múlt héten hazaérve a munkából az összes holmimat összepakolva találtam az egyszobás lakásunk nappalijában. Nem tartott sokáig, mire rájöttem, mit jelent ez az egész. Elhagyott engem, vagy inkább arra kért, hogy hagyjam el őt. Akárhogy is nézzük, a végeredmény ugyanaz volt.

Próbáltam könyörögni neki, próbáltam megnyugtatni, hogy meg tudok változni, hogy a dolgok jobbra fordulhatnak. "Nem miattad van, hanem miattam." Azt mondta nekem. Klasszikus mondat. Milyen bolond voltam. Olyan hideg volt, távolságtartó. Abban a pillanatban olyan volt, mintha teljesen idegenek lettünk volna.

Elmentem az egyetlen helyre, ahová tudtam, hogy mehetek. Krisztinának volt egy kis kétszobás tetőtéri lakása, és hetek óta kereste a szobatársát, így tudtam, hogy neki lesz szobája. Nem tűnt meglepettnek, amikor késő este megjelentem a küszöbén, egy üveg vodkával az egyik kezemben, és az összes holmimat felhalmozva a járdaszegélyen.

Csodálatos volt, és nagyon hálás vagyok, hogy az életem része. Ha ő nem lenne, teljesen egyedül lennék egy számomra még mindig nagyon új városban. Három héttel azután, hogy megérkeztem Vegasba, munkát kaptam az R.L. Advertisingnál. Egy marketing és promóciós cégnél, amely a legnagyobb szállodák és kaszinók számára dolgozik. Kristina feladata volt, hogy megmutassa nekem a dolgokat. Szinte azonnal megkedveltük egymást, és azóta az egyik legjobb barátom lett.

Nem sok barátnőm volt Vermontban. Az életemet Graysonnak szenteltem, és emiatt nagyon kevés időm volt arra, hogy barátságokat ápoljak útközben. Ezt az egyet mindig is sajnálni fogom. Hogy rajta kívül mindent hagytam az életemben az út szélére kerülni.

Hálás vagyok, hogy nem hagytam, hogy a karrierem is mellékvágányra kerüljön. Amíg Grayson a jogi egyetemet végezte, én befejeztem az üzleti diplomámat marketing szakon. Már nagyon korán tudtam, hogy ez az, amit csinálni akarok. Kelly nénikém New Yorkban dolgozik, és a legfényűzőbb éttermeknek és szállodáknak reklámoz. Tizenkét éves koromban egy nyáron meglátogattam őt, és láthattam őt munka közben. Azonnal beleszerettem, és attól a pillanattól kezdve tudtam, hogy ez az, amit csinálni akarok. Nem is lehetne jobban örülni, hogy a nyomdokaiba léptem. Mivel saját gyerekei nem voltak, Kelly mindig is nagyon elkényeztetett, és a mai napig az egyik kedvenc emberem a világon.

Az elmúlt héten komolyan fontolóra vettem, hogy összepakolok és csatlakozom hozzá a nagy almában. Ő persze el lenne ragadtatva, de valamiért még nem tudom megemészteni a gondolatot, hogy elhagyjam Las Vegast. A munkámban tényleg nevet szereztem magamnak, nem is beszélve arról, hogy nagyon jó barátokat szereztem. Ha most elmegyek, az feladás lenne. Persze, azért jöttem ide, hogy Graysonnal legyek, de közben sikerült kialakítanom egy saját életet, és szeretem, ahol vagyok.

Szeretem a forgalmas városi utcákat, a fényeket, a hangokat és a turistákat. Minden, ami ezzel a hellyel kapcsolatos, életre kelti bennem az életérzést. Vagy legalábbis hét nappal ezelőttig így volt. Elhatároztam, hogy nem veszítem el a szeretetemet e hely iránt. Grayson nyolc éven át az életem minden területét irányította. Nem hagyom, hogy elüldözzön az egyetlen helyről, ahol tudom, hogy ott a helyem.

Ülő helyzetbe húzom magam, és kinyújtóztatom fájó lábaimat. Vicces, milyen gyengének érzem magam, amikor nem csináltam semmit, csak feküdtem az ágyban. Felállok, és átmegyek a kis négyzet alakú téren az ágyam melletti falhoz, ahol a komódom és a hiúságszekrényem áll. Gyakorlatilag egyik bútor sem az enyém, de mivel a bérleti díjhoz tartozik egy teljesen berendezett hálószoba, azt hiszem, egyelőre mindenképpen az enyémnek nevezhetem.

Belenézek a tükörbe, és pontosan azt látom, amire számítottam. Oké, nem egészen, sokkal rosszabbul nézek ki, mint gondoltam. A vállig érő barna hajam kócos és csomós. A kék szemeim alatti táskák miatt úgy néz ki, mintha napok óta nem aludtam volna. Rángatom a gyűrött fekete pólómat, próbálom kisimítani, sikertelenül. Tényleg úgy nézek ki, mint a felmelegedett halál.

Mivel mindig is ügyeltem a külsőmre, nem szoktam hozzá, hogy ilyen állapotban lássam magam. Grayson mindig ragaszkodott hozzá, hogy úgy öltözzek, hogy lenyűgözzön. Nem volt egy melegítőnadrágom sem, a ruha kötelező volt. Szerencsére Kristina kölcsönadott nekem egy kényelmes nadrágot, és nem tehetek róla, de úgy érzem, hogy valamilyen módon megmutatom Graysonnak, hogy ki a főnök, ha ezt viselem.

Ez tényleg butaság. Nem tudom, miért nem láttam meg hamarabb, hogy milyen irányító, önző ember. És akkor mit mond ez rólam? Csak belementem, mintha a dolgoknak így kellene lenniük. Nem mentem el, nem ittam. Most, hogy belegondolok, nem csináltam semmit, ami nem szerepelt az ő elfogadható dolgok listáján, ami általában elegáns vacsorákat jelentett, ahol nem beszéltünk, és éjszakákat, amikor ő az irodában volt, én pedig otthon, a Szex a városban ismétléseit néztem.

Ragaszkodott hozzá, hogy heti hat napot eddzünk, ami kimerítő volt, és én minden percét utáltam. Mindig megtalálta a legkisebb hibákat is a testemben, és ragaszkodott hozzá, hogy még keményebben dolgozzak, hogy olyan testem legyen, amilyennek szerinte lennie kellene. Azt hiszem, nem panaszkodhatok túl sokat. Mindig is rajongtam az édességekért, és ha ő nem lett volna, a hatos méretem valószínűleg sokkal nagyobb lenne. Most már rájöttem, hogy ha tényleg szeretett volna, akkor ezek a dolgok nem számítottak volna.

Az ajtón kopogtatás ránt ki a homályból. "Addie, bejöhetek?" Egy lágy hang szólít a másik oldalról. Kristina biztos felhívta Danát. Egy másik munkahelyi barátomat, akit teljesen imádok.

"Gyere be." Hívom vissza. A hangom töredezett, a torkom száraz. Rájövök, hogy jó ideje most beszélek először. Az ajtó épp elég szélesre nyílik ahhoz, hogy Dana apró alakja átpréselje magát a nyíláson.

Amint megpillant engem, apró fintor játszik az ajkán. "Istenem, kislányom! Szarul nézel ki." Lihegte ki. Nem tudok mit tenni az arcomon kialakuló apró mosoly ellen. Istenem, imádom őt. Ő az én szűrő nélküli barátom. Csodálatos tulajdonság, ugyanakkor néha nagyon idegesítő is.

"Én is örülök, hogy látlak." Harapok vissza, nem veszítve el a vigyoromat. Az ajtónak támaszkodik, és felém szegezi a szemét.

"Kristina bevezetett téged a bő pólók és jóganadrágok világába, ahogy látom. Azt kell mondanom, hogy tetszik a kinézet. Minden lány megérdemli, hogy kényelmes ruhákban gubbasszon, és időnként egy rakás csokit egyen." Mondja mosolyogva, miközben egy zacskó Hershey-cseppet tart a kezében. Az egyik bűnös élvezetem, aminek bizonyára csak a munkahelyemen hódoltam.

Két nagy lépést teszek előre, és kitépem a kezéből a zacskó csokoládét. "Tudod, nem éltem egy kő alatt. Tudom, milyenek a kényelmes ruhák, köszönöm szépen." Mondom, miközben visszamegyek a szoba felét elfoglaló franciaágyhoz, és leülök a közepére.

Megveregetem a mellettem lévő helyet, és pillanatokon belül Dana is csatlakozik hozzám az ágyon, a kezem már a csokis zacskóban van. "Szóval, mostanában jössz vissza dolgozni?" Nyafogja. "A munka olyan unalmas nélküled."

"Hétfőn jövök vissza." Válaszolok neki, miközben a szám tele van finom csokoládéval. Nem is tudtam, mennyivel jobban érzem magam a junk foodtól. Elkapok még egy szeletet, és a számba dugom.

"Hála istennek!" Kiált fel, a hátára veti magát, és felnéz rám. Hosszú, szőke haja szétterül az ágyon. "Kristina az őrületbe kergetett. Betegre aggódja magát érted, tudod?"

"Tudom." Válaszolok bűntudatosan. Szörnyen érzem magam, hogy ilyen rosszkedvű voltam, de soha nem állt szándékomban, hogy aggódjanak azok, akik fontosak nekem.

"És hogy vagy...? Tényleg?" Kérdezi, a könyökére támaszkodva, és odanyúl, hogy ellopjon egy darab cukorkát az ölemben pihenő zacskóból.

"Jól vagyok, azt hiszem. Mármint tudom, hogy Grayson nem volt a legrokonszenvesebb ember a világon, de jó volt hozzám. Gondoskodott rólam. Csak most látom, hogy az a Grayson, akibe beleszerettem, nagyon régen eltűnt. Azt hiszem, csak reménykedtem, hogy egy nap visszatér az az ember, akit valaha ismertem. Minden hibája mellett ugyanannyi jó tulajdonsága volt."

"Ezt nem vitatom, Addison. Tudom, hogy milyen sokat jelentett neked, de nézzünk szembe a tényekkel, kislány. Huszonhárom éves vagy, és ő úgy bánt veled, mintha tizenkét éves lennél. Megérdemled, hogy megtapasztalj mindent, amit az élet kínál, beleértve néhány igazán szexi férfit is, akik biztos vagyok benne, hogy megmutatják neked, mit hagytál ki."

"Dana!" Ordítok, és az alkarjára csapok. Rám kacsint, és az oldalára gurul, mielőtt felemeli magát a lábára. Kristina szándékosan csinálta ezt. Tudta, hogy ha valaki vissza tudna rázni az életbe, az Dana lenne.

"Csak mondom, kislány! Te csak egy emberrel voltál együtt; fogalmad sincs róla, mit hagytál ki. Szerintem ezt a helyzetet minél hamarabb orvosolnunk kellene". Nevet fel. "De most komolyan, jövő pénteken. Én, te és Kristina. Egy este a városban. Bízz bennem... Pont erre van szükséged." Nyugtat meg, nem hiányolva az arcomra írt aggodalmat. "Meg se próbálj kibújni a dolog alól, ez már eldőlt. Találkozunk a munkahelyeden!" Szólít, miközben kirohan a szobámból, nyitva hagyva maga mögött az ajtót.

"Komolyan itt van?" Hallom, ahogy Kristina visít a nappaliból. Gyorsan feltolom magam, és végigmegyek a rövid folyosón, ahol mindkét hálószoba van, és belépek a nappali-konyha kombó tágas, nyitott alaprajzú terébe.

"Én soha..." Kezdek tiltakozni, de aztán leállítom magam, látva az izgatottságot a lányok arcán. "Rendben. De ha valamelyikőtök megpróbál összehozni valami random sráccal, akkor én kiszállok. Megértettük?"

"Kristály." Mondja Kristina, mielőtt odaugrik hozzám, és szorosan átölel. "Annyira jól fogunk szórakozni!" Kiált fel, majd elengedve a szorítását, és a konyhába megy, hogy hozzon egy üveg vizet a hűtőből.

"Ti ketten fárasztotok ki engem. Visszamegyek az ágyba." Mondom egy ásításon keresztül.

"Jó éjt." Dana odaszól, amikor újra belépek a szobámba, és becsukom magam mögött az ajtót. Visszasüllyedek az ágyamba, felkapom az elhagyott csokis zacskómat, és az ágyam jobb oldalán álló éjjeliszekrényre dobom. Nem akarok kimenni, de legbelül tudom, hogy muszáj. Meg kell találnom a módját, hogy Grayson nélkül éljem az életemet. Ki kell derítenem, ki is valójában Addison Grant.

Az az igazság, hogy olyan sokáig éltem az életemet valaki másért, hogy félek, hogy közben elvesztettem magam. Nem maradhatok örökké a szobámban. A kapcsolatomnak vége, nem az életemnek. Csak remélni tudom, hogy egy nap megtalálom az erőt, hogy ezt tényleg elhiggyem.

Második fejezet

--------

"Csak nem végeztél mára?" Hallom, hogy egy ismerős hang szólal meg mögöttem. Megpördülök a székemben, hogy egy nagyon vidám Sam vigyorogjon vissza rám.

"Sajnos igen." Válaszolok, a szememet forgatva.

"Nem erre a válaszra számítottam." Elmosolyodik, végigsimít piszkosszőke haján, és leül a fülke stílusú íróasztalom szélére.

"Dana és Kristina kényszerít, hogy ma este elmenjek valahova. Ha azt mondanám, hogy rettegek tőle, az még enyhe kifejezés lenne." Kikapcsolom a számítógépemet, és felállok, megigazítom a fekete ceruzaszoknyámat. Sam meg sem próbál megmozdulni, ezért oldalra lépek körülötte, hogy felkapjam a táskámat a fülkém hátsó részéből. Elkapja a csuklómat, amitől megfeszülök.

Az arcára pillantok, és látom, hogy engem tanulmányoz. "Mi az?" Kérdezem kissé bizonytalanul, hogy pontosan mi történik, és hirtelen nagyon kényelmetlenül érzem magam.

"Figyelj, tudom, hogy csak nemrég lettél szingli, de nagyon reméltem, hogy talán elmehetnénk valamikor randizni". Tépelődik el gyorsan megszakítva a szemkontaktust, hogy a még mindig a csuklóm körül tartott kezére bámuljon.

Elhúzom a kezem, és ő hagyja, meg sem próbálja tartani a kapcsolatot. "Sam, te egy fantasztikus srác vagy, és nagyon örülök, hogy barátok vagyunk, de ez minden, ami vagyunk, barátok." A szemei ismét felemelkednek, hogy találkozzanak az enyémmel, és nem tehetek róla, de bűntudatom támad. Elég jóképű srác. Piszkos szőke tüskés haj, kék szemek, az a fajta mosoly, ami egyszerűen felmelegít. De nem akarok senkivel sem összejönni, és pláne nem akarom megnehezíteni azt a néhány barátságot, ami van, nemhogy olyasmit kezdeni, ami nagyon kellemetlen munkakörnyezetet teremthet.

"Hé, ne aggódj!" Mondja. "Gondoltam, adok egy esélyt, mielőtt valaki más elkapna téged." Rákacsint, és az egyik csodálatos mosolyát adja nekem, mielőtt megfordul és elmegy, anélkül, hogy egy szót is szólna.

Hangosan kifújom a levegőt, és folytatom a holmim összeszedését, hogy elinduljak a mai napra. A hét csak úgy elrepült. Hétfő reggel rögtön belevetettem magam, és azóta megállás nélkül dolgozom. Elhatároztam, hogy lefoglalom magam, és nem gondolok túl sokat Graysonra.

Arra számítottam, hogy mostanra már hallani fogok felőle, de még mindig nem próbált kapcsolatba lépni velem. Bizonyos szempontból hálás vagyok, de másrészt nem tudok segíteni, de úgy érzem, hogy az együtt töltött évek után legalább annyira törődnie kellene velem, hogy megbizonyosodjon arról, hogy jól vagyok.

Végigmegyek a soron, ahol az íróasztalaim ülnek, négy, az enyémmel teljesen egyforma fülke mellett. Amikor az utolsó asztalhoz érek, észreveszem, hogy Kristina nincs ott. Biztos még mindig a megbeszélésen van. Egy hatalmas adománygyűjtést vezet valamilyen kaszinó és üdülőhely számára, és mostanában ideje nagy részét itt töltötte megbeszéléseken. Ha nem látnám minden este otthon, valószínűleg hiányozna.

Balra fordulok, és a fal túlsó oldalán lévő liftek felé veszem az irányt. Az R. L. Advertising a fényűző Strike Tower negyedik emeletén lakik. A többi tizenhárom emeletet számos más vállalkozás foglalja el, de azon kívül, hogy itt-ott neveket látok, nem igazán tudom, hogy mik ezek, vagy hogy mivel foglalkoznak.

A liftajtók kicsúsznak, és hálát adok, hogy üres. Belépek, és megnyomom az első emelet gombját. Az ajtók becsukódnak, én pedig visszasüllyedek a sarokba. Hálás vagyok a pillanatnyi békéért. Kristina az elmúlt négy napban egy percet sem hagyott egyedül tölteni. Elhatározta, hogy nem hagyja, hogy tovább duzzogjak, ezért filmekkel, csajos beszélgetéssel és borral töltötte az időnket.

A lift csilingel, jelezve, hogy megérkeztem a célállomásomra. Kényszeresen kinyitom a szemem, és elhúzódom a faltól, először kívánom, bárcsak magasabban lenne az irodám, hogy ne legyen ilyen rövid az út.

Az ajtók kicsúsznak, és egy gyönyörű, márványpadlós előcsarnokot tárnak elém. Emberek nyüzsögnek, a legtöbben hazafelé tartanak a hétvégére. Kilépek, megigazítom a vállamon a táskámat, mielőtt elindulok az épületből kivezető forgóajtók felé.

Az előcsarnok gyönyörűen díszített, több szökőkút van stratégiailag elhelyezve a tágas, nyitott térben. A külső falak teljes egészében üvegből készültek, ami szivárványszínű hatást kelt, amikor a nap épp megfelelő módon éri a sötétített ablakokat. Intek Carlnak, a biztonsági őrnek, aki minden reggel üdvözöl, és minden este jó éjszakát kíván. Idősebb férfi, talán az ötvenes évei végén járhat. Pufók és alacsony, sós és borsos hajú. Nagyon emlékeztet Luke nagybátyámra, ezért is kedvelem annyira a férfit.

Bólint, és viszonozza az integetésemet, amikor elhaladok a recepció előtt, és kilépek. A meleg levegő szinte azonnal elnyel. Még mindig nem tudok alkalmazkodni a nevadai hőséghez. Egyáltalán nem forró, de a márciusi vermonti időjáráshoz képest nagyon meleg.

Balra tartok, több, a Strike Towerhez nagyon hasonló épület mellett elhaladva a parkolóházig, ahol az R.L. Advertising és több más vállalkozás alkalmazottai parkolnak. Ma reggel a kijárattól két sorral lejjebb szereztem egy parkolóhelyet, és gyorsan kiszúrom a fehér KIA Sorentómat, amelyet Moesha-nak neveztem el aznap, amikor megvettem. Ő volt az első autó, amit magamnak vettem, és bár nem túl puccos, nagyon büszke vagyok rá.

Bepattanok, lehúzom az ablakokat, és elindulok kifelé a garázsból a forgalmas utcára. A forgalom sokkal kisebb, mint amihez hozzászoktam, és kevesebb mint húsz perc alatt érem el a néhány mérföldre a város másik végén lévő lakóházamat. Az otthonunk mindössze tizenöt percre van Las Vegas akciójától, és az itt töltött hónapok alatt még nem merészkedtem oda.

Leparkolom a Moeshát a járdaszegélyen, és felkapom a holmimat, mielőtt elindulnék befelé. A lakás csendes. Csak remélni tudom, hogy Kristina késő estig bent ragad a munkahelyén, és meggondolja magát, és nem megy el ma este. Éppen amikor a feszültségem kezd enyhülni, a mobilom jelez, és új szöveges üzenet érkezik. Danától jött.

Korábban átjövök, hogy segítsek elkészülni. Tíz perc múlva ott leszek.

Azonnal görcsbe rándul a gyomrom. Ez csak egy dolgot jelenthet. Azt tervezi, hogy felöltöztet, és megpróbál hazaküldeni az első megfelelő agglegénnyel, akit talál. Utálom, hogy szét kell rúgnom a buborékját, de ez egészen biztosan nem fog megtörténni.

A szobámba sietek, és felkapom a köntösömet, mielőtt a fürdőszobába indulnék, hogy gyorsan lezuhanyozzak. Mire végzek, Dana már megérkezett, és türelmesen várakozik a barna, körbefont kanapén, amely a nappali egyharmadát foglalja el.

Amint meglát, felpattan, és felkap néhány táskát a padlóról. "Hm... Mi ez az egész?" Kérdezem, miközben a hálószobámba viszi a szatyrokat, és ledobja őket az ágyra.

"A ma esti ruhatár kiválasztása." Énekli széles mosollyal.

"Rengeteg saját ruhám van, köszönöm. Biztos vagyok benne, hogy találok valamit, amit felvehetek." Mondom elfordulva tőle, és besétálok a kis gardróbomba. Mindössze két percbe telik, mire beismerem a vereséget, és rájövök, hogy tényleg nincs semmi, amit felvennék. Bármennyire is nem akarok időt és energiát szánni arra, hogy teljesen kiöltözzek, nem tagadhatom, hogy az öltözködés és a lányokkal töltött este a városban pont az lesz, amire szükségem van.

"Tudtam, hogy meglátod az okát." Dana kötekedik, amikor ruha nélkül lépek vissza a szobámba. "Megvan a tökéletes ruha számodra!" Vicsorog, és a figyelmét az ágyamra terített ruhákra fordítja.

Felemel egy kis piros, mélyen dekoltált darabot. Azonnal nemet rázok a fejemmel. Annyira rövid, hogy attól tartanék, a fenekem egész éjjel kilógna. Dana felnevet, nyilván elkapta az okot, amiért olyan gyorsan elutasítottam a ruhát, és felvesz egy másikat. Ezúttal egy gyönyörű fekete koktélruhát mutat nekem. Szó nélkül kikapom a kezéből, és visszamegyek a szekrénybe, hogy felpróbáljam.

Egyből belebújok a ruhába. Tökéletesen áll, és megfordulok, hogy megvizsgáljam magam a szekrényajtó hátulján lógó padlóhosszú tükörben. Bármennyire is utálom bevallani, a ruha gyilkosul néz ki. Ujjatlan, két centis pántokkal, szorosan öleli a mellrészét, majd éppen a térdem fölé ér. Körbeforgok, és imádom, ahogy a ruha ringatózik velem, ahogy mozdulok.

Visszalépek a szobámba. Dana azonnal felpattan az ágyamból. "Ez az! Istenem, Addie, olyan dögös leszel!"

"Mi van rajtad?" Próbálom elterelni a figyelmét arról, hogy ne rám koncentráljon. Nem szeretek a figyelem középpontjában lenni, és most az az érzésem, hogy ez lesz az este hangja.

"Hát, mivel ezt kihagytad." Mondja, miközben a túlságosan rövid piros ruhát tartja a magasba. "Azt hiszem, ma este a szexi szirénre szavazok." Kacsint, majd nevetésben tör ki. Nem tehetek róla, de csatlakozom hozzá. Van egy olyan ragályos nevetése, ami egyszerűen magával ragad, és nem tudsz nem vele nevetni.

Két órával később Kristina végre hazaért, és mindannyian készen állunk az indulásra. Még egyszer utoljára megnézem a fürdőszobai tükörben a kész termékemet. A kék szememet füstös szemhéjfestékkel és sötét szempillaspirállal fokozom. Az arcom gyakorlatilag úgy néz ki, mintha airbrush-oltam volna, miután Kristina megfogott, és a vállig érő sötét hajam annyira tele van termékkel, hogy azon tűnődöm, vajon hányszor kell majd megmosnom, hogy az egészet kiszedjem. Nem panaszkodhatok túlságosan, pont jól terül, és a sminkem elképesztően jól néz ki.

Vicces, hogy egy kicsit több smink a szokásosnál, némi hajlakk és egy gyönyörű ruha mennyire képes egy lányt teljesen új embernek érezni. Kilépve a fürdőszobából két lenyűgöző lányt találok a nappaliban. Dana a piros ruhát választotta, és nagyon örülök neki. Piros magassarkúval és fekete kuplunggal párosítva úgy néz ki, mint aki ma este gyilkolni akar. Hosszú, szőke haja díszes lófarokba van kötve, és ezüst fülbevalója a hozzá illő nyaklánccal teszi teljessé a megjelenését.

Balra tőle Kristina. Királyi kobalt színű, felsőrészes ruhát és ezüst magassarkút visel. Rövid szőke bubifrizurája fel van bodorítva, sminkje pedig könnyű. Tipikus Kristina, elegáns és gyönyörű.

Felveszem a fekete, négy centis magassarkút, és örülök, hogy legalább most nem én vagyok a legrövidebb lány a teremben. Mivel csak 170 centiméter magas vagyok, nagyon ritkán találok nálam sokkal alacsonyabb embereket. Dana nem sokkal magasabb nálam, de Kristina egyike azoknak a lányoknak, akiknek a lábaiért meg lehet halni, és legalább hat centivel magasabb nálam.

"Készen állsz?" Kérdezi Kristina, gyakorlatilag kiugrik a bőréből. Átadja a fekete csuklós táskámat, és kivezet az ajtón, mielőtt még tiltakozhatnék.

"Ne aggódj, kislány, amilyen dögös vagy ma este, az utolsó dolog, ami miatt aggódni fogsz, az az exed segge. A srácok sorban fognak állni, hogy beszélhessenek veled." Kacsint, és kinyitja kis fekete sportautója ajtaját. Bemászom a hátsó ülésre, és elhelyezkedem, mindent megteszek, hogy kordában tartsam az idegeimet.

Nem tudom, miért vagyok ennyire ideges. Nos, ez nem teljesen igaz. Még sosem voltam ilyen csajos estén. Életemben először azt csinálhatok, amit akarok, azzal, akivel akarok, és senki sincs körülöttem, aki megmondaná az ellenkezőjét. A gondolat egyszerre izgat, és a szart is kiveri belőlem.

Harmadik fejezet

--------

A Bella Vita Resort and Casino-ba való behajtás után másodperceken belül kész voltam visszafordulni és hazamenni. Mire belépünk a buja létesítménybe, a szorongásom elérte a töréspontot, és a térdeim majdnem összecsuklanak. Nem tudom, miért hagytam, hogy a lányok rábeszéljenek erre.

A főbejáraton keresztül lépünk be, és miután ellenőrizték a személyinket, átvezetnek minket az emberek során, és végül belépünk a kaszinó fő szintjére. Ez semmihez sem hasonlítható, amit valaha láttam. A minden irányból érkező fények és hangok megnehezítik, hogy az elmém felzárkózzon a körülöttem zajló látványhoz.

Mindkét oldalunkon sorra sorakoznak a különböző címletű nyerőgépek. Az emelet középső sávjában számos kártyaasztal található, amelyek mindegyike tengernyi emberrel van zsúfolva. Dana megragadja a kezemet, és a bal oldali sétány felé terel, átvezet a nyerőgépek során egy sor mozgólépcsőhöz, amely középen helyezkedik el, üvegből készült sorompóval körülvéve.

Befogom a számat, és a tekintetemet előrefelé fordítom, miközben szemügyre veszem a környezetemet. Éppen felettünk egy hatalmas csillár, amiről különböző hosszúságban lógnak le kristálynak tűnő dolgok. A vörös szőnyeg hollywoodi vonzerőt áraszt, az ezüst és az arany díszítés pedig épp elég eleganciát kölcsönöz neki.

Amikor elérjük a mozgólépcső alját, Kristina odahajol hozzám, és megszorítja a karomat. "Majd később beütünk néhány játékgépet, de előbb berúgunk, és táncolunk, mint a bolondok... Gyerünk!" Vicsorogva megragadja az alkaromat, és gyakorlatilag elvonszol az oldalfalhoz, ahol épp egy klubjelenet bontakozott ki a szemem előtt. Több tucatnyi ember van, mindannyian a legjobban felöltözve, és sorban állnak egy bárnak tűnő hely ajtajánál. A négy kidobó által őrzött bejárat fölött élénkpiros felirat olvasható: Serendipity.

Kristina odalép egy kidobóhoz közvetlenül tőlünk jobbra. A karja akkora, mint a derekam körül, és úgy néz ki, mintha két méter magas lenne. Kopasz feje és a nyakán lévő tetoválás csak fokozza megfélemlítő viselkedését. Odahajol hozzá, és valamit a fülébe súg, amit nem hallok. Elmosolyodik, és eloldja a kaszinó alsó szintjét a klubtól elválasztó piros kötelet, és jelzi, hogy menjünk be.

"Mit mondtál neki?" Kérdezem, ahogy belépünk.

"Ő Jake, egy régi barátom. Csak köszönni akartam neki." Mondja kacsintva, és utat mutat a bár forgalmas bejáratán keresztül. Többet akarok erőltetni, de ahogy bevezetnek a bár fő áramkörébe, minden gondolatom elnyomja a hangos, lüktető zene, amely mintha a semmiből nyilvánult volna meg.

Előttem a legnagyobb klub, amit valaha láttam. A szőnyeggel borított területen stratégiailag elhelyezett magas asztalok és székek vannak. Mindegyikben lotyós kinézetű lányok és srácok ülnek, akik úgy néznek ki, mintha csak egy dolgot keresnének. A lányok átvezetnek az asztalok között, ahol a padló egy hatalmas táncparkettre nyílik, egy színpad közvetlenül középen a hátsó falon, ahol egy lemezlovas már fel van állítva és csinálja a dolgát. A színpad két oldalán plafonig érő hangszórók sorakoznak, amelyek egy erkélyre vezetnek, amely a klub teljes hosszában végigfut. Több ember már zsúfolódott be a területre, és vadul beszélgetnek és táncolnak.

A táncparkett mindkét oldalán egy-egy bárpult áll, amelyet egyenként féltucatnyi alkalmazott személyzet. Mindegyikük őrült módjára rohangál, hogy lépést tartson az igényes vendégekkel.

"Hát nem csodálatos ez a hely!" Kiabálja Kristina a zene fölött, és helyeslően bólogat.

"Igen, elképesztő." Mondom normális hangerővel, jól tudva, hogy nem hall engem, és nem veszi észre a szarkazmusomat.

"Gyerünk hölgyeim, ennek a cicának szüksége van egy injekcióra." Kiáltja Dana, és a tőlünk jobbra lévő bárpulthoz vezet minket. Dana utat tör magának az emberek tengerén keresztül, és csak másodpercekkel később tér vissza, három felest tartva a kezében. Tiltakozni kezdek, de szinte azonnal feladom, amikor a kezembe nyomnak egy felest.

"Mi ez?" Kiáltom a zene üvöltő zaja fölött.

"Patron.... Tequila." Fejti ki, gyorsan rájön, hogy fogalmam sincs, mi az a Patron. Összesen öt másodpercig vizsgálgatom a tiszta folyadékot, mielőtt minden óvatosságot félredobok, és leöntöm a torkomon. Nem is olyan rossz, mint vártam, és csak egy kisebb égető utóhatást hagy maga után.

Mielőtt reagálhatnék, Kristina egy martinis pohárban egy rózsaszín italt nyújt át nekem. "Egészségünkre." Mondja, miközben a hozzá illő italát az enyémmel koccintja. Tétován belekortyolok, majd hatalmasat kortyolok, amint az édes cukorka íze a nyelvemre ér.

"Hű, ez nagyon finom, mi ez?" Kérdezem.

"Vattacukor martini." Válaszolja egy kacsintással. Újabb nagy kortyot veszek, kiürítve a pohár tartalmát. Megfordulok, hogy az üres poharat a pultra tegyem, és visszafordulok a lányok felé.

"Táncoljunk!" Kiáltom, kicsit kalandvágyóbbnak érzem magam, és pontosan tudom, hogy ennek minden köze van ahhoz, hogy két perc alatt megittam egy feles és egy ital, és ez valakinek, aki nem iszik sokat, sok.

Dana sikoltozik, Kristina pedig felkiált, amikor mindhárman a zsúfolt táncparkett felé vesszük az irányt. A két legjobb barátnőmmel az oldalamon érzem, hogy kezdek ellazulni, és a testem a zene ritmusára esik. Ez egy fülbemászó dallam, valami pop műfajú, amit nem emlékszem, hogy hallottam volna korábban.

Mielőtt észbe kapnék, egy újabb adag Patront kapok. Észre sem vettem, hogy Dana elmegy újabb italokért. Mindannyian koccintunk a felespoharakkal, és kiürítjük a tartalmukat. Dana eltűnik, hogy az üres poharakat a bárpultra dobja, és éppen akkor tér vissza, amikor a következő dal kezd el szólni a hangszórókból. Ezt a dalt ismerem, és ösztönösen elkezdem teli tüdőből énekelni. Mindkét lány csatlakozik, és hamarosan elég nagy tömeget vonzunk az éneklésünkkel és a bolondként táncolással.

Örökkévalóságnak tűnő ideig így folytatjuk. A lábaim elkezdtek fájni, és úgy érzem magam, mint egy izzadtságtól csöpögő mocsok. Épp időben pillantok fel Kristinára, hogy tágra nyílt szemmel lássam, majd érzem, hogy karok csúsznak a derekam köré, és magamhoz húznak. Megérzem egy nyomasztó kölni illatát, és megpördülök, hogy lássam, ki ér hozzám.

Egy magas, üzleti típusú férfi, sötét, hátrasimított hajjal és drótkeretes szemüveggel áll velem szemben, a keze lustán a csípőmön nyugszik. "Hadd hívjalak meg egy italra." Szinte a fülembe morog, amitől minden szőrszálam feláll.

"Kösz, de nem, köszönöm." Mondom vissza, elég közel hajolva ahhoz, hogy hallja, anélkül, hogy kiabálnom kellene. Leveszem a kezét a derekamról, és visszafordulok Kristina felé, egy "mi a fasz" jellegű pillantást vetve rá. Ő nevetésben tör ki, én pedig azonnal követem, rájövök, hogy ez az első alkalom, hogy egy mocskos srác rám hajt egy klubban. Ez jó móka, úgy értem, nagyon jó móka. Visszafordulok, és látom, hogy a férfi máris a következő áldozatára vadászik, alig tíz méterre tőlem. Ettől még jobban nevetek, míg végül azon kapom magam, hogy összecsuklottam, nehezen kapok levegőt, és úgy érzem, mindjárt bepisilek.

"Hölgyeim." Szólok Danának. Ő bólint, és a színpad jobb oldalára mutat. Elnézést kérek a több száz táncoló ember között, és végül belépek a mosdóba. A zaj azonnal elhalkul, amint becsukódik az ajtó, és egy pillanatra hálás vagyok a csendért. A mosdó kihalt, kivéve egy vékony szőkét, aki a szoba túlsó felénél a rúzsát igazgatja. Nem vesz tudomást rólam, én pedig gyorsan besurranok a fülkébe, és elintézem a dolgomat.

Kézmosás után kilépek a női mosdóból, és úgy döntök, hogy rajtam a sor, hogy megvegyem az italokat. Addig kavargok a tömegben, amíg végül el nem érem a bárpult szélét. Egy vékony, vörös hajú nő áll a pult mögött és italokat kever, de nem néz felém. Hátrafordulok, hogy a táncparketten lévő embereket figyeljem. "Hozhatok valamit?" Hallom egy férfihangot kérdezni.

Megfordulok, és egy olyan férfival találom magam szemben, akitől szó szerint eláll a lélegzetem. Egy percre elvesztem a beszédkészségemet. Gyönyörű. Nem csak gyönyörű, hanem istenien gyönyörű. Magas, karcsú, széles vállú, rövid, sötétbarna, enyhén kócos hajjal. A homlokán enyhe izzadtságcsík húzódik, és kissé szórakozottnak tűnik. Azonnal újra működni kezd az agyam, és rájövök, hogy úgy bámulom, mint egy iskolás lány.

"ÉN... ÉN... Sajnálom. Kaphatnék három feles Patront, két vattacukor martinit és egy pohár Andre Spumantit?" Sikerül kiböknöm, de csak épphogy.

"Mindjárt jövök." Elmosolyodik, és nekem elgyengül a térdem. Megfordul, és a rendelésemmel kezd el foglalatoskodni, miközben én a helyemre gyökerezve állok, képtelen vagyok elszakítani róla a tekintetem. Amikor felemeli az italkeverőt, és megrázza, szó szerint érzem, hogy a belsőm elszorul a látványtól, ahogy az izmai minden egyes rázással meghajolnak, majd ellazulnak. Fekete, testhezálló, V-nyakú inge pont jól tapad a hasához, és a kopott farmer úgy áll rajta, hogy úgy bámulom, tudván, hogy bármelyik pillanatban megfordulhat, és rajtakaphat, hogy megiszom őt.

Nem hasonlít egyetlen férfira sem, akit valaha is láttam. A tökéletesség abszolút definíciója. Elég lazának tűnik, de valamiért mégsem illik bele a tipikus csapos képébe. Van benne valami más, valami, amit nem tudok pontosan meghatározni.

Visszajön az italaimmal, és leteszi őket a pultra előttem. "Ez minden?" Kérdezi, nem veszítve el a vigyorát. Most biztos úgy nézek ki, mint egy bőgőmasina. Felnézek, hogy találkozzam a tekintetével, és elolvadok. A legvilágosabb mogyoróbarna színűek. Olyan szemek, amikben egy lány el tudna veszni. Megrázom a fejem, próbálom visszanyerni a józan eszemet.

"Igen, mennyivel tartozom neked?" Kérdezem, sikerül egy kicsit magabiztosabbnak hangzanom.

"A ház számlájára." Mondja, és azzal gyorsan elsétál, anélkül, hogy visszanézne. Teljesen összezavarodva állok ott, és nem vagyok benne biztos, hogy tényleg elmehetek-e, hiszen nem fizettem ki az italokat. Egy örökkévalóságnak tűnő idő után a kábult állapotom kezd valamennyire elmúlni, és felveszem az italokat, majd visszamegyek a lányokhoz. Mindkettőjüket a táncparkett közepén találom, mindketten egy-egy idegen férfival összegabalyodva, és olyan táncmozdulatokkal, amelyeket be kellene tiltani.

Sikerül felkeltenem Kristina figyelmét, és ő otthagyja a partnerét a darálás közepén, hogy megszabadítson néhány pohártól, tisztán látva, hogy nehezemre esik mindet cipelni anélkül, hogy magamra vagy a padlóra önteném őket. Megütögeti Dana vállát, hogy felhívja a figyelmét. Ragyogóan elmosolyodik, amikor meglátja a kezemben lévő italokat, és tesz néhány lépést előre, hogy visszaszerezze a sajátját.

"Jól vagy? Kicsit kipirultnak tűnsz." Mondja, mielőtt a szájába töltené a felesét.

"Csak meleg van itt." Hazudok, jól tudva, hogy kipirultam az elképesztően szexi férfi miatt, aki az imént a puszta jelenlétével dobott fel. Bólint, nem kérdőjelezi meg a mentségemet, és nagyot kortyol a pezsgőjéből.

"Tartsunk egy kis szünetet." Kiáltja, és sarkon fordul, gyorsan lesétál a táncparkettről, és elkap egy üres bárasztalt a szőnyeggel borított részen.

"Komolyan, Addie, viccesen nézel ki. Mi a helyzet?" Kérdezi, éppen akkor, amikor a zene hangosról és lüktetésről lassúra és csábítóra vált.

"Épp most találkoztam a legdögösebb pasival, akit szerintem valaha láttam életemben!" Puffanok ki, nem igazán adva magamnak időt arra, hogy átgondoljam a dolgot.

"Fogd be! Hol?" Kérdezi Kristina, azonnal feláll a székéről, és felméri a környéket.

"Ő az egyik csapos. Néhány perce még ott volt. Ingyen adta az italainkat. Azt mondta, a ház vendégei vagyunk." Mondom, és elpirulok, amikor Dana biccent nekem a "Hajrá kislány" bólintással.

"Melyiket?" Kérdezi Kristina, felkapaszkodva a székére, hogy jobban megnézhesse. Föl-le nézek a bárpult hosszában, de nem látom semmi jelét.

"Nem tudom, hová ment." Megvonom a vállamat, és megpróbálok nem tudomást venni a gyomrom mélyén érzett csalódottságról.

"Valószínűleg szünetet tart." Mondja, mielőtt lemászik, és lehúzza a maradék italát. "Jól van, hölgyeim, elég a nyalókázásból, táncoljunk!"

"Menjetek nélkülem, előbb meg akarom inni az italom." Hazudok. Az igazság az, hogy csak egy percre van szükségem az őrületből, és tökéletesen elégedett vagyok, hogy itt ülök a zsámolyomon egy darabig.

Dana egy "biztos vagy benne" pillantást vet rám, én pedig bólintok, és intek nekik, hogy menjenek. "Ne maradjatok sokáig!" Kiáltja, ahogy mindketten elindulnak vissza a táncparkettre.

Éppen amikor belelendülök az embernéző üzemmódba, és kezdek lejönni az istennel való interakciómból, egy férfi közeledik az asztalomhoz, és leül. Föl-le néz rám, és szúrós mosollyal néz rám. Egy mosolyt, amit biztos vagyok benne, hogy az esti nyereményének tartogat.

Udvariasan mosolygok, és a másik irányba fordulok, remélve, hogy csak szünetet tart, és nem tervezi, hogy csatlakozik hozzám. "Gyakran jársz ide?" Hallom, ahogy megkérdezi. Visszafordulok, hogy szembeforduljak vele, és megállapítom, hogy a mosolya nem halványult el.

"Valójában először." Válaszolok udvariasan. Jól néz ki a fickó. Magas és vékony, kócos, sötét szőke hajjal és olyan kék szemekkel, hogy azok kiemelkednek a sötét szobában. Biztosan nagyon drága, szabott öltönyben van. Valami azt súgja nekem, hogy ennek az embernek van pénze, méghozzá sok.

"Akarsz táncolni?" Kérdezi, leülteti a sörösüvegét az asztalra, és kinyújtja a kezét, és int, hogy fogjam meg.

"Nem, köszönöm, szünetet tartok." Mondom, és egy nagy kortyban megiszom a martinim maradékát.

"Ugyan már! Jó móka lesz." Nyomatékosítja. A fejem kicsit pörög, azt súgja, hogy túl sokat ittam, és még ha akarnék is csatlakozni ehhez a férfihoz, amit nem akarok, kétlem, hogy ilyenkor valóban táncolni tudnék.

"Nem, én jól vagyok itt." Mondom újra, remélve, hogy elsétál és magamra hagy, mielőtt a gyomrom tartalmát a drága fekete bőrcipőjére hányom.

"Ne légy prűd. Én csak táncolni akarok." Mondja ezúttal elveszítve a vigyort. Megpillantom a homlokán húzódó nagy ráncot, és az az érzésem, hogy nem gyakran fordul elő vele, hogy nemet mondanak neki.

"Nemet mondott." Hallom, hogy egy hang szólal meg a hátam mögül.

Megfordulok, és csak azt látom, hogy egy csapos istene bámul a fejem fölött. Épp időben fordulok vissza, hogy lássam, ahogy a férfi gonosz pillantást vet a csaposra, és eltapossák.

"Elnézést kérek ezért. Kicsit könyörtelen tud lenni, ha szép nőkről van szó." Mondja, körbesétál az asztal körül, és helyet foglal mellettem a széken. "Ő egy törzsvendég." Mondja magyarázatként, nyilván észrevéve zavaromat.

Az, hogy engem és a szépet egy csoportba sorol, elég ahhoz, hogy az amúgy is részeg agyam abszolút őrületbe kergesse. A szívem a mellkasomban kalapál, és úgy érzem, bármelyik pillanatban a földre eshetek. Megpróbálok lelkileg felvidítani magam. Tudom, hogy nem szabad belefeledkeznem a játékosok játékába, és valami azt súgja, hogy ő nagyon jó ebben.

"Nem az eseted?" Kérdezi, és kíváncsian néz rám.

"Nem, nem vagyok oda a gazdag, azt hiszi, övé a város. Nem az én stílusom. Azokra az emberekre, akiknek ennyi pénzük van, rá van írva a baj." Sikerül kimondanom anélkül, hogy megbotlanék a szavaimban, vagy teljesen idiótának tűnnék. Nem hagyhatom, hogy megtudja, mennyire hatással van rám.

"Valóban?" Mondja széles vigyorral rám nézve. A mosolya önmagában is olyan heves fájdalmat okoz az alsó hasamban, hogy úgy érzem, bármelyik pillanatban megrogyhatok a szükség alatt. El kell tűnnöm ettől a férfitól.

"Sajnálom, nem érzem magam túl jól. Azt hiszem, meg kell keresnem a barátaimat." Mondom felállva, csakhogy megbotlom a saját két lábamban, mielőtt még egy teljes lépést is megtettem volna előre. Azonnal kinyújtja a kezét, és megragadja a vállamat, hogy stabilizáljon. Az érintés villámot küld egészen a lábujjaimig.

"Nyugi, jól vagy?" Kérdezi. "Hadd segítsek megkeresni őket."

"Nem, tényleg, majd én elintézem. Köszi." Mondom, és teszek egy lépést előre, próbálok biztosra menni, hogy elég stabil vagyok, hogy ne botoljak megint. Amikor biztos vagyok benne, hogy megvan az egyensúlyom, egy gyors biccentéssel köszönöm meg a csaposnak, és visszamegyek a tömegbe.

Másodperceken belül megtalálom Danát és Kristinát, akik még mindig vadul táncolnak a táncparketten. Dana észrevesz engem, és szinte azonnal kiszúrja, hogy valami nincs rendben. "Jól vagy, kislány?" Kiabálja a zene fölött, amint odaérek hozzájuk.

"Jól vagyok, csak egy kicsit fáradt. Mehetünk?" Kérdezem.

Bólint, kinyújtja a kezét, hogy megfogja a kezem, és lehúz a táncparkettről, Kristina pedig követ minket. Ahogy elhaladunk a szőnyeggel borított terület mellett, odapillantok, és megpillantom a pult oldalának támaszkodó csapost, aki hármunkat figyeli. A tekintetünk összeakad, és azonnal teljes erővel visszatér a forróság.

Azonnal megszakítom a szemkontaktust, mert tudom, hogy ha nem tűnök el innen hamarosan, a végén még rávetem magam erre a férfira, akiről semmit sem tudok. Arról nem is beszélve, hogy ő egy csapos, ráadásul egy átkozottul szexi. Csak elképzelni tudom, hány nőt visz haza magával egy hosszú éjszaka után a bárban.

Mintha már ez a gondolat is visszaadná az eszem egy részét, felgyorsítom a lépteimet, így Kristina és Dana igyekszik felzárkózni.

Negyedik fejezet

--------

Érzem a meleget az arcomon, és kinyitom a szemem, hogy a nap ragyogóan besüssön a kis hálószobámba. Ahogy az elmém elkezdi feldolgozni az előző este történteket, egyszerre minden lecsapódik bennem. A kalapálás a fejemben, a görcs a gyomromban. Felnyögök, és gyorsan az oldalamra fordulok, amikor rájövök, hogy még mindig a kis fekete ruhában vagyok, amit Dana adott kölcsön.

Azonnal felhúzom magam az ágyból, és úgy érzem, elvesztettem az egyensúlyom, és szédülök. Megragadom az ágy lábtámláját, hogy stabilizáljam magam, mielőtt elindulnék a fürdőszoba irányába. A lakás csendes, a lányok még biztosan alszanak.

A szükséges fürdőszobalátogatás után egy pohár vízzel és két ibuprofennel térek vissza a szobámba. Halkan becsukom magam mögött az ajtót, a számba dugom a gyógyszert, és leöblítem, a poharat az éjjeliszekrényemre teszem, mielőtt visszabújok az ágyba.

Bebújok a takaró alá, és behunyom a szemem, eltökélten, hogy még egy kicsit alszom. De csak úgy felvillan az agyamban egy bizonyos szexi csapos, és máris ébren vagyok. A hátamra gurulok, és felbámulok a plafonra. Volt benne valami. Valami, ami túlmutat a nyilvánvalóan gyönyörű külsején. Olyan erős vonzalom, hogy éreztem, ahogy átjárja a testemet. Olyan kémia, amit még soha nem tapasztaltam más emberrel.

Emlékszem, ahogyan az izmai meghajlottak, ahogyan mozgott, a homlokán végigfutó izzadságra, ahogyan az inge a hasához tapadt. Ha csak rá gondolok, a gyomromban olyan erővel tér vissza a fájdalom, hogy úgy érzem, már a gondolatától is tiszta extázisba kerülök.

Egy pillanatba telik, mire észreveszem, hogy a kezem a bugyimba csúszott, és az ujjaim könnyedén simogatják legérzékenyebb húsomat. Csak egy kis felszabadulás, csak ennyi kell, és akkor megszabadulok a szexi csaposról, akit soha többé nem fogok látni.

Ahogy az ujjaim munkához látnak, elképzelem minden egyes részletet, amire emlékszem. Aztán elképzelem őt magam mellé, ahogy megérint. Az ajkai végigvándorolnak az állkapcsomon a nyakam tövéhez. A kezét, ahogy a fenekemet markolja, és az erekciójához húz. Érzem a felépülést, a gyönyört, és most elképzelem, ahogy ő adja nekem. Mintha tűzijátékot gyújtottak volna, úgy robbanok magam körül, és meglovagolom az orgazmusom hullámát.

A légzésem normalizálódik, és elkezdek ellazulni. Nem tehetek róla, de egy kicsit megdöbbenek azon, amit az imént tettem. Soha nem voltam az a maszturbáló típus. De két hétig mindenféle megkönnyebbülés nélkül, aztán egy ellenállhatatlan csapos. Mit tehet egy lány? Nem mintha a Graysonnal való szex valaha is nagyon kielégítő lett volna, de azért elviseltem. Kíváncsi vagyok, hogy ez minden emberrel így van-e. Honnan tudhatnám? Nincs semmi, amihez hasonlíthatnám. Vajon milyen lenne a szexi csapossal? Vajon kielégületlenül távoznék, vagy olyan lenne, mint bármi más, amit eddig tapasztaltam? Kár, hogy soha nem fogom megtudni.

Visszagurulok az oldalamra, és újrarendezem a takarót. A bennem felgyülemlett szexuális feszültség jelentősen enyhült, és a szemhéjam azonnal újra nehéznek érzem. Mélyebben bebújok a takarómba, és elmerülök az álomban.

****

A Florence and the Machine Cosmic Love című számának hangja riaszt fel. Az éjjeliszekrényemen lévő órára pillantok. Rájövök, hogy már elmúlt délután egy óra, kissé zavartan lövök fel, és megkeresem a telefonomat. Végül megtalálom a padlón, de a csengőhang megáll, mielőtt felvehetném. A telefonom szinte azonnal nem fogadott hívást jelez. Elcsúsztatom a feloldó képernyőt, és csak azt látom, hogy összesen négy nem fogadott hívásom van, mind anyámtól.

A szívem összeszorul abban a pillanatban, amikor rájövök, hogy valószínűleg miért hív. Még nem beszéltem anyámnak rólam és Graysonról, csak idő kérdése volt, hogy Kelly nénikém kikotyogja a dolgokat. Tudtam, hogy előbb-utóbb úgyis elmondja, ha elmondom neki, de el kellett mondanom valakinek, és nem tudtam közvetlenül a történtek után az anyám elé állni. Ő volt Grayson legnagyobb rajongója, és bár tudtam, hogy mindig mellettem fog állni, ez nem változtat azon a tényen, hogy tudtam, mennyire csalódott lenne, hogy a dolgok nem működtek.

Mivel tudtam, hogy nem halogathatom ezt örökké, előhúzom a nem fogadott hívások listáját, és kiválasztom anyám számát, veszek egy mély levegőt, mielőtt megnyomom a hívógombot. Fél csengést végez, mielőtt anyám pánikba esett hangja átcsendül a vonalon.

"Miért nem vetted fel a telefonodat? Egész reggel hívtalak!"

"Szia anya." Sóhajtok. Ő egy kicsit a drámaiság híve, és megtanultam, hogy a legjobb módja a vele való bánásmódnak, ha nyugodt maradok, és mindenáron lejátszom az eseményeket.

"Ne helló anya engem! Miért nem meséltél nekem rólad és Graysonról? Hogy történhetett ez meg? Ti ketten tökéletesen illettetek egymáshoz. Hol laktok? Hazajössz?" Elmorajlik anélkül, hogy lehetőséget adna nekem a válaszadásra.

"Anya!" Szólok közbe, aminek hatására elhallgat. "Sajnálom, hogy nem mondtam el azonnal, de sok mindent kellett feldolgoznom, és kellett egy kis idő, hogy egyedül feldolgozzam."

"Ó, drágám. Jól vagy?" Ezúttal sokkal nyugodtabb a hangja.

"Jól vagyok, anya. Kristinánál lakom, az egyik munkahelyi lánynál. Már meséltem neked róla korábban."

"Igen, drágám, emlékszem. Mikor jössz haza?" Kifújja a levegőt.

"Már itthon vagyok." Mondom, remélve, hogy elfogadja a döntésemet, hogy Las Vegasban maradok.

"Te mi vagy?!" Ordít bele a telefonba. "Mi a fenéért maradnál ott? Gyere haza, édesem, szükséged van a családodra". Szinte azonnal megváltoztatja a hangnemét.

"Anya, jól vagyok, tényleg. Különben is imádom Vegast. Szeretem a munkámat és a barátaimat, akiket itt szereztem. Maradok, ez nem vita tárgya." Szó szerint hallom, ahogy zihál a telefonba. Anyám nem szokott hozzá, hogy kiállok a véleményem mellett. Jobb, ha hozzászokik, mert nem hagyom, hogy mások irányítsák az életemet.

Mintha úgy döntött volna, hogy nem erőlteti a dolgot, megváltoztatja a hozzáállását. "Mondd el, mi történt, drágám? Valami rosszat tettél?"

"Miből gondolod, hogy bármi közöm van ehhez? Tudom, hogy szereted Graysont, anya, de ő nem az a csodálatos ember, akinek hiszed. Ha az lenne, szerinted összepakolta volna az összes holmimat, és kidobott volna anélkül, hogy figyelmeztetett volna, vagy bármilyen valódi magyarázatot adott volna?" Kicsit durvábban harapok rá, mint ahogyan akartam.

"Annyira sajnálom, édesem. Csak feltételeztem, tényleg ostobaság volt tőlem. Tudom, hogy nem tökéletes. Csak nagyon drukkoltam nektek. Ráadásul mindig is úgy tűnt, hogy nagyon szeret téged."

"Szeretett irányítani engem, anya. Szerette, hogy formálhatott engem, és pontosan olyanná tehetett, amilyenné ő akart. Hát már nem. Elegem van abból, hogy engem tologasson, az életem most már az én életem, és szándékomban áll a legtöbbet kihozni belőle." Nem tehetek róla, de ebben a pillanatban rendkívül büszke vagyok magamra. Ez nem valami előre megtervezett beszéd, amivel készültem, vagy amire egyáltalán nem is jöttem rá eddig a pillanatig.

Elegem van abból, hogy irányítanak. Készen állok arra, hogy szarvánál fogva ragadjam meg az életet, és most először éljem az életemet magamért, nem pedig egy férfiért. Grayson nyolc évet kapott. Nyolc évet az életem legfontosabb éveiből. Nyolc évet, amit soha nem kapok vissza. De ez a nyolc év megtanított néhány igazán értékes leckére. Olyan leckéket, amelyeket mindig magammal viszek.

"Addie, ott vagy?" Anyám hangja megszakítja a gondolataimat.

"Bocsi anya. Csak gondolkodtam. Figyelj, beszélhetnénk erről később? Ma sok mindent el kell intéznem, és nincs sok időm rá".

"Persze, hogyne, drágám. Sajnálom, ahogyan reagáltam. Csak megszakad a szívem érted. Szeretlek, ugye tudod?" Hallom az aggodalmat a hangjában.

"Tudom anya, én is szeretlek. Hamarosan beszélünk, oké?"

"Oké, kicsim, szia."

"Szia anya." Mondom, mielőtt befejezném a hívást, és ledobom a mobilomat az ágyra magam mellé. Visszadőlök, és a párnámat az arcomra húzom, épp időben ahhoz, hogy beleordítsak, és megpróbáljam levezetni a frusztrációmat az anyámmal folytatott hosszú, túlhúzott telefonbeszélgetés miatt.

Tudom, hogy a szándékai jók, és nem tehetek róla, de szörnyen érzem magam, hogy ezt már két hete titkolom előle, de megint csak pontosan tudtam, hogyan fog reagálni. Szegény apukám sosem fogja hallani a végét. Néha elgondolkodom, hogy a fenébe tudott harminc évig az anyám felesége lenni. Olyan csendes, szelíd lélek. Éppen az ellentéte anyámnak, aki állandóan non-stop, és mindig mindenkinek a dolgába avatkozik.

Azt mondanám, hogy a személyiség terén apámra hasonlítok. Mindig is inkább az a fajta voltam, aki hátradől és figyel, minthogy bármibe is belekeveredjek. Talán ez a bajom. Nem az, hogy hátradőlök és hagyom, hogy a dolgok megtörténjenek, nem az vezetett ide? Csodálnom kell anyám képességét, hogy a dolgokat úgy nevezi, ahogy vannak, és soha nem hátrál meg attól, amiben hisz. Talán egy kicsit elnézőbbnek kéne lennem vele.

Tudom, milyen szerencsés vagyok, hogy két csodálatos szülőm van, akik még mindig őrülten szeretik egymást, több év házasság után is. Mivel testvérek nélkül nőttem fel, évekig csak én és a szüleim voltunk. Ha visszagondolok a gyerekkoromra, nem kis honvágyam támad. Valamikor a közeljövőben tényleg be kell iktatnom egy utazást Vermontba, hogy meglátogassam. Felülök, felkapom a mobilomat, és beütemezem, hogy hétfőn megnézzem a repülőjegyek árát.

Felemelő érzés, hogy bármikor haza tudok menni, amikor csak akarok. Grayson több mint egy kicsit megnehezítette volna ezt a folyamatot számomra. Ahogy telik az idő, egyre inkább kezdem meglátni a helyzetem jó oldalát. Amit először úgy éreztem, hogy az életem vége, most úgy érzem, hogy csak a kezdet.

Ötödik fejezet

--------

"Nem akarsz elmenni enni valamit?" Kérdezi Sam, az asztalom sarkán helyet foglalva, és keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. Egy hét telt el azóta, hogy megpróbált randira hívni, és azóta nem említette újra. Szerencsémre megérti a célzást, mert nagyon szeretek vele dolgozni, és nem szeretném, ha ezt bármi is elrontaná.

"Mire gondoltál?" Kérdezem, miközben megfordulok a székemben, hogy szembeforduljak vele. Az ebéd Sammel remek ötletnek tűnik. Jól jönne a humora és a játékos természete, hogy elterelje a figyelmemet, nos, az életről.

"Elvehetnénk szendvicseket Jen's Deli's-ben?"

"Tökéletesen hangzik." Mondom felállva, és oldalra lépve megragadom a táskámat, ami a fülkém oldalán lóg.

A lépcsőházon keresztül lefelé megyünk az első emeletre. Több mint két hete nem tornáztam, és már most látom, hogy ez kezd utolérni. Rá kell vennem magam, hogy legalább hetente néhány napot edzésbe kezdjek, különben hamarosan biztosan elveszítem az alakomat, ami az egyetlen dolog, amivel rendelkezem.

Sam viccelődik és viccelődik velem a csemegeboltig vezető két háztömbön, és mire megérkezünk, már könnyebbnek és nyugodtabbnak érzem magam. Tényleg nagyszerű srác, de valamiért nem vonzódom hozzá ilyen módon. Arról nem is beszélve, hogy ismerek egy bizonyos magas szőkét, aki szemet vetett rá.

A Jen's Deli egy kis hely, eldugva egy forgalmas utca apró-cseprő boltjai között. Belépve olyan, mintha egy alternatív univerzumba lépnénk be. Kicsi és csendes, fekete-fehér csempés padlóval és piros fülkékkel a falakon. A helyiség közepén néhány kerek asztal van szétszórva, és a csemegepult az elülső fal mentén helyezkedik el. Olyan régi éttermi hangulatot áraszt, ami annyira különbözik a legtöbb vegasi létesítménytől. Azt hiszem, ezért szeretem annyira. Valami olyasmire emlékeztet, amit Vermontban láthatsz, az otthonomra emlékeztet.

Elindulok az étterem túlsó sarkában lévő egyik fülkéhez, míg Sam a pulthoz megy, hogy megrendelje a szendvicseinket. Eleget voltunk már itt ahhoz, hogy kívülről tudja a rendelésemet, ami egyszerre édes és szomorú. Nyilvánvalóan kiszámítható ember vagyok.

Beülök a fülkébe, és közben gondosan megigazítom a tengerészkék váltóruhámat. Előveszem a telefonomat, és az e-mailjeim ellenőrzésével foglalatoskodom. Csak néhány másodpercbe telik, mire azt a furcsa érzést érzem, hogy figyelnek. Felnézek a telefonomról, és gyorsan végigpásztázom a szobát. Semmi sem tűnik rendellenesnek vagy szokatlannak. Aztán valaki, aki az étterem túloldalán ül, megragadja a tekintetem.

Nem úgy tűnik, mintha az én irányomba nézne, de az arcát napszemüveg és enyhén lehúzott labdasapka takarja. Valami olyan ismerősnek tűnik benne, de mégsem tudom pontosan meghatározni.

Sam megjelenik a szendvicseinkkel, átmenetileg elterelve a figyelmemet a szemközti idegenről. Becsúszik a velem szemközti fülkébe, és az asztalon keresztül odatolja hozzám a pulykás rozskenyerű szendvicsemet. Visszapillantok a szemközti férfi irányába, de már nincs ott. Hová tűnt? Gyorsan végigpásztázom újra a szobát, de nyoma sincs. Fogalmam sincs, miért érdekel egyáltalán.

"Föld Addisonnak." Sam az arcom előtt integet a kezével, és az egyik gyilkos mosolyát adja, amikor bocsánatkérően nézek rá.

"Bocsánat, egy pillanatra elvesztettem magam." Nevetek, és az ujjammal egy örvényt csinálok, jelezve, hogy megőrültem.

Az ebéd hátralévő részét azzal töltjük, hogy a Kristinával és Danával töltött éjszakámról beszélgetünk. Természetesen kihagytam a csaposról szóló részt, amit nem tudok kiverni a fejemből. Mire visszaérünk az irodába, Sam meggyőzött, hogy próbáljunk ki egy újabb éjszakát. Megígértem, hogy beszélek a lányokkal, ő pedig megnézi, hogy rá tud-e venni néhány másik munkatársunkat, hogy csatlakozzanak.

Még mindig nem szoktam hozzá az újonnan megtalált szabadságomhoz. Olyan furcsa, hogy csak úgy tervezek, és nem kell aggódnom, hogy valaki nemet mond vagy kifogásokat hoz fel, hogy miért nem tudunk elmenni.

Felakasztom a táskámat a fülkém hátuljára, és elindulok Kristina íróasztala felé. Most akarom megkérdezni tőle, amíg még friss a fejemben. Nem lepődöm meg, amikor az asztalához érek, és nincs ott. Annyira elfoglalt volt mostanában a munkahelyén. Valójában mindannyian, de az ő projektje egy kicsit nagyobb igénybevételt jelent, mint a szokásos promóciók tervezése, amit mi csinálunk. A határidők általában elég messze vannak ahhoz, hogy viszonylag könnyen be tudjuk fejezni őket anélkül, hogy túlságosan túlterheltek vagy stresszesek lennénk, de Kristina az egyik legnagyobb adománygyűjtő rendezvényt szervezte meg Las Vegasban, és az ilyen típusú események népszerűsítése ijesztő feladat. A pozitívum, hogy ez garantálja neki a bejutást magára az eseményre, és ezért komolyan irigylem.

Úgy tűnik, a Bella Vita Casino and Resort tulajdonosa minden évben hatalmas gálát rendez, hogy pénzt gyűjtsön valamilyen jótékonysági célra. Állítólag ez az egyik legmenőbb esemény Vegasban, és csak a leggazdagabbak engedhetik meg maguknak, hogy egyáltalán részt vegyenek rajta. Egy ilyen munkát nem sűrűn kapni, és már csak a jutalék miatt is jó ideig el fog tartani. Bármennyire is szerettem volna részt venni a tervezésben, közel sem vagyok itt elég régóta ahhoz, hogy egy ilyen fontos eseményt rám bízzanak. Talán szerencsém lesz, és jövőre sikerül betalálnom.

Két folyosóval arrébb megyek, ahol Dana asztala van, de csalódásomra ő sincs itt. Firkálok egy cetlit egy post it-re, hogy jöjjön el hozzám, ha lesz rá alkalma, felragasztom a számítógép képernyőjére, és visszamegyek az asztalomhoz.

Félúton a folyosón a fülkém felé haladva megállok. Az asztalomon egy nagyon nagy, nagyon szép virágcsokor áll. Körülnézek, próbálom megpillantani, ki hozta őket, de nem látok senkit. Tétován odasétálok, és kinyújtom a kezem, hogy végigsimítsak egy fehér gardénia puha szirmain. A csokor gyönyörű, de túlságosan összezavarodtam ahhoz, hogy bármiféle izgalomban legyek.

Körbejárom a vázát, próbálom megtalálni a névjegykártyát, de nincs. Aztán rájövök. Mi van, ha Graysontól jött? Biztosan nem, úgy értem, miért küldene nekem virágot? Sőt, ha tényleg virágot küldött volna nekem, akkor azt bizonyára meg akarná mutatni, úgyhogy egy kártya mindenképpen kell. De akkor ki?

Mivel úgy döntöttem, hogy biztosan rossz személynek adták át, felveszem a csokrot, és elindulok a negyedik emeleti recepció felé. Michelle a pult mögött ül, túlságosan profin néz ki, mint mindig, barnásbarna öltönyében, hosszú, vörösesbarna haját összefogva, és a szokásos fejdíszét a helyén tartva. A harmincas évei végére tippelném, bár ezt soha nem erősítette meg. Rólam a virágokra néz, amikor meglátja, hogy közeledem.

"Azt hiszem, ezeket tévedésből nekem hozták." Mondom, letéve a vázát az előtte lévő asztalra.



"Nem, nem tévedés. Én magam írtam alá őket."

"De ki küldött volna nekem virágot?" Mondom hangosan, nem igazán neki.

"Nem tudom, de bárki is volt az, üzenetet küldött neked." Mondja.

"Hogy érted ezt?" Kérdezem, nem próbálva leplezni zavaromat.

"A gardéniák általában egy titkos szerelmet vagy fellángolást szimbolizálnak." Mondja, miközben egy apró mosoly játszik az ajkán.

"Hát akkor tudom, hogy nem a megfelelő személyt kapták el." Bukott ki belőlem. Mi van, ha Samtől vannak? Úgy értem, végül is elhívott randira, de aztán megint csak nem tűnik nekem virágos embernek. Különben is, miért küldene nekem virágot öt perccel azután, hogy együtt ebédeltünk? Ennek tényleg nincs sok értelme. Tényleg nem tudom, hogy ki lehetett az.

Michelle megkocogtatja a fejhallgatóját, és válaszol egy bejövő hívásra, amivel hivatalosan is véget vet a beszélgetésünknek. Visszamegyek az asztalomhoz, és szinte azonnal eldöntöm, hogy nem tartom meg a virágokat. Bármennyire is szeretem őket, az utolsó dolog, amire szükségem van, hogy azt a benyomást keltsem az emberekben, hogy van valaki, aki virágot küld nekem, különösen Dana vagy Kristina. Soha nem fogják megvenni, hogy nem tudom, kitől vannak, és még ha tudják is, nem igazán van kedvem ezzel foglalkozni. Különben is, ha Graysontól vannak, akkor biztosan nem akarom őket.

Azzal megállok három asztallal az enyém előtt, és leteszem a csokrot Sue asztalára. Ő egy idősebb nő, akinek már felnőttek a gyerekei, és egyedül él. Ő az egyik legkedvesebb ember, akivel valaha volt szerencsém együtt dolgozni, és ha valaki megérdemel egy kis napsütést az életében, az egészen biztosan ő.

Úgy érzem, hogy a mai jótéteményemet elvégeztem, visszamegyek az íróasztalomhoz, és újra belemerülök az agyamba, ami egy helyi étterem megnyitójának költségvetésének elkészítésébe. Míg a munkám egyes aspektusai egy robbanás, mások, mint például a pénzügyek átdolgozása, hogy megbizonyosodjak arról, hogy a promóciós körút költségvetésének keretein belül marad, arra késztetnek, hogy egyszerre tépjem ki a hajam, aludjak el és sírjak.

Bármennyire is nem akarom ezt csinálni, felszívom magam, és visszamegyek a munkába. Most legalább van mire várnom. Alig várom, hogy beszélhessek a lányokkal a szombatról. Vicces, hogy egy hét milyen különbséget tud tenni. Múlt héten minden percben rettegtem a csajos estém előtt. Ezen a héten huszonhárom évesnek érzem magam, és izgatottan várom a gondolatot, hogy elmegyek néhány munkatársammal és lazítok.

Ennek így kell lennie. Nem pedig minden hétvégén egy lakásban meghúzódva, elmét tompító beszélgetéseket folytatva és ugyanazokat a tévéműsorokat újra és újra megnézve. Az elmúlt hétvégén a lányokkal való együttlét, bármennyire is küzdöttem ellene, tényleg felnyitotta a szememet, hogy mit hagytam ki. Rengeteg bepótolnivalóm van, és nem áll szándékomban több időt vesztegetni. Készen állok arra, hogy fiatal legyek és jól érezzem magam, és életemben először csak éljek.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Kifulladt"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️