Die Reue des Eishockeystars

#Kapitel 1

Endlich habe ich es geschafft. Nach vier Jahren, in denen ich die perfekte Schülerin war, habe ich es endlich über diese Bühne geschafft.  Um mich herum tobt die Abschlussfeier. Die Leute tanzen, singen und jubeln, während sie sich austoben. Nicht, dass einer von ihnen von mir Notiz genommen hätte. Ich neige dazu, mich aus dem Rampenlicht herauszuhalten.

Ich hatte mich so sehr auf diese Einladung gefreut. Timothy Hayes selbst hatte mich persönlich zu dieser Party eingeladen. Es war meine erste Hausparty überhaupt. Und es hatte sich herumgesprochen, dass Timothys Hauspartys dafür berüchtigt waren, verrückt und lustig zu sein. In der Schule kämpften alle um eine Einladung. Die Jungs warfen Münzen. Die Mädchen spitzten ihre manikürten Nägel und machten sich bereit, sich an Timothys Seite zu krallen.

Es machte Sinn. Er war der schärfste Typ der Schule.

"Hey, Evie, ich brauche nur noch eine letzte Unterschrift für mein Jahrbuch", sagte ich und hob langsam mein Kinn, um in die haselnussbraunen Augen des einzigen Jungen zu sehen, für den ich alles riskiert hätte. Timothy Hayes. "Du bist meine letzte Unterschrift."

"Ich habe keinen Stift dabei", sage ich unbeholfen.

Er zuckt mit den Schultern. "Ich habe einen in meinem Zimmer. Komm schon", drängt er, nimmt meine Hand und zieht mich die Treppe zu seinem Zimmer hinauf.

Jetzt hat sich alles verändert. Da lag Timothy neben mir.

Mein erster Instinkt war zu schreien. Aber ich beiße mir auf die Zunge und verstecke mein Gesicht in den Kissen.

Als ich mich endlich wieder unter Kontrolle habe, setze ich mich auf und sehe mich im Zimmer um. Meine Kleidung war wild auf dem Boden verstreut. Ich schaue an mir herunter. Ich hatte in seinem Trikot geschlafen. Die Nummer 9 war fett auf die Vorderseite gedruckt, zusammen mit einem Bild unseres Schulmaskottchens, der Bulldogge.

Aber die Nacht war vorbei und ich musste nach Hause gehen. Ich schlüpfte aus dem Zimmer, mit meinen Klamotten in der Hand, und machte mich auf den Weg zur Haustür und zurück zu meinem Haus.

**

Ein paar Tage vergingen, und ich dachte nur noch an diese Nacht. Timothy hatte sich für mich entschieden. Es fühlte sich so gut an, von ihm gesehen zu werden. Meine Augen haben das Trikot nicht verlassen. Ich sollte es ihm zurückgeben. Es bedeutet ihm wahrscheinlich sehr viel.

Also machte ich mich auf den Weg nach unten und begann meinen kurzen Spaziergang durch die Nachbarschaft. Ich war gespannt, wie er reagieren würde, wenn ich vor seiner Tür auftauchte. Ich hoffte, er würde sich freuen, mich zu sehen, wenn man bedenkt, wie er zu mir gekommen war.

Als ich mich seinem Haus näherte, bemerkte ich ein paar Autos, die in seiner Einfahrt parkten. Diese Autos gehörten seinen Freunden. Lautes Gelächter kam von der Rückseite des Hauses. Ich konnte nicht anders, als ihre Unterhaltung zu belauschen. Es war zu verlockend. Auf Zehenspitzen schlich ich um das Haus herum und näherte mich dem weiß gestrichenen Tor.

"Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast", sagt einer lachend. "Du hast Mut, mein Freund."

"Nee", seufzte Timothy schwer. "Sie hatte definitiv Potenzial."

"Trotzdem, Evie Sinclair? Ist sie nicht wie eine Eingeschlossene? Jeder wusste, dass sie sich nicht für Jungs interessierte, außer für die verdammten Bücher."

"Halt die Klappe", lachte Timothy. "So schlimm war es nicht."

Einer von ihnen pustete eine Himbeere. "Ganz wie du meinst. Du hast dich an die Abmachung gehalten, also lass ich dich das Motorrad nehmen."

Es gab eine Abmachung. Meine Brust fühlte sich plötzlich wie zugeschnürt an.

"Auf die Unterschriften aller Mädchen", lacht einer seiner Freunde."Hey", argumentiert Timothy. "Es hat doch funktioniert. Ich habe mit ihr geschlafen."

Oh, Gott. Mir war schlecht.

Ich stolperte zurück in den Vorgarten, Tränen trübten jeden Zentimeter meiner Sicht. Ich durfte hier nicht gesehen werden. Ich muss hier weg, bevor ich mich noch mehr erniedrige. Ich werfe sein Trikot auf die Stufen seiner Veranda und versuche zu rennen, aber meine Beine funktionieren kaum noch. Es fühlt sich an, als wäre mein Körper jeglicher Struktur beraubt worden, die er hatte. Ich war nichts weiter als eine Pfütze auf dem Boden, die darauf wartete, dass die nächste Person auf mich trat.

"Evie?"

Ich bleibe stehen und sammle alle Kraft, die ich noch habe. "Was ist los?"

"Ich hätte nicht gedacht, dass du vorbeikommst..."

"Ich wollte dir nur dein Trikot zurückgeben", sage ich ruhig und drehe mich endlich zu ihm um.

"Du kannst es dir gerne jederzeit ausleihen", grinst er spielerisch.

Ich musste mich zwingen, den Blick abzuwenden. Ich hasste ihn. Er hatte mich benutzt.

"Was neulich passiert ist, darf nicht wieder vorkommen", sage ich fest. "Ich hatte Spaß, aber-"

"Aber?"

Seine Frage schwebte in der Luft zwischen uns.

"Aber ich muss mich auf meine Ziele konzentrieren", sagte ich leise. "Und du musst an deine berufliche Karriere denken. Ich denke, es ist das Beste, wenn wir es bei einer einmaligen Sache belassen. Wir haben beide bekommen, was wir voneinander wollten. Oder?"

Er sieht sie stirnrunzelnd an. "Was meinst du?"

Mein Kiefer krampft sich zusammen, die Zähne knirschen gegeneinander. "Tschüss, Timothy", flüstere ich zittrig und gehe weg.

Jeder Schritt war eine Tortur. Jeder Atemzug war flach und schnell. Ich wünschte, der Boden würde mich jetzt einfach verschlucken.

Der Weg nach Hause fühlte sich an, als hätte er Jahre gedauert. Umso schlimmer war es, dass ich das Auto meines Stiefbruders in der Einfahrt stehen sah. Ich schluckte schwer und ging hinein.

"Du siehst furchtbar aus", schnaubt er, als ich das Wohnzimmer betrete. "Dein Freund hat dich abserviert, stimmt's?"

Ich schüttele den Kopf. "Er war nicht mein Freund", flüstere ich.

Bruce verschluckt sich an seinem Lachen. "Du willst mir erzählen, dass du mit einem beliebigen Mann geschlafen und sein Trikot genommen hast?"

"Lass es, Bruce", schnauze ich wütend, während mir bittere Tränen in die Augen steigen.

"Ach", schmollt er. "Er hat dir das Herz gebrochen. Du hast es aufgegeben, nicht wahr?"

"Bruce", flehe ich. "Hör auf..."

"Gott, du bist so dumm", lacht er. "All diese akademischen Auszeichnungen und du bist immer noch zu dumm, um zu erkennen, wenn ein Kerl dich benutzt."

Ich wollte nicht hören, wie er mich weiter herabwürdigt. Ich sprinte die Treppe hoch, so schnell ich kann, und stolpere dabei fast. Aber er beleidigt mich einfach weiter.

Er hatte ja Recht. Es war dumm von mir, diesem Jungen auch nur ein Wort zu glauben. Er war berüchtigt für seine Übernahmen. Seine Freunde waren es auch. Und ich hatte mich so sehr in der Vorstellung verfangen, dass mich jemand tatsächlich mögen würde, dass ich mich weigerte, die Zeichen zu erkennen.

Als ich die Tür abschloss, erlaubte ich mir endlich, zu brechen. Ich konnte die Tränen nicht zurückhalten, die mir über das Gesicht liefen, als der Liebeskummer wirklich einsetzte.

Sechs Jahre später

Auf der Arbeit war wieder viel los. Es war ein Mittwochabend im angesagtesten Restaurant der Stadt. Kellner und Kellnerinnen wuselten mit ihren Tabletts mit Getränken und Speisen um die Tische.

Ich war erschöpft nach einem langen Tag, an dem ich versucht hatte, Kunden für mein Praktikum zu gewinnen, aber ich musste diese Schicht übernehmen, um die letzte Monatsmiete zu bezahlen.Hinter der langen, eleganten Bar liefen ein paar Fernseher mit Sportübertragungen. Ich achtete nicht darauf, wer spielte oder um welchen Sport es sich handelte, bis ein Mann darum bat, den Kanal zu wechseln.

"Schalten Sie das Spiel der Thunderbolts ein. Ich habe gehört, wir haben eine Chance auf den Stanley Cup", sagte er stolz.

Aus reiner Neugierde schaute ich auf den Bildschirm, als er umschaltete. In diesem Moment wechselte die Kamera und ein Gesicht, von dem ich geschworen hatte, es nie wieder zu sehen, tauchte auf dem Bildschirm auf.

Natürlich war es der berüchtigte Timothy Hayes. Der aufstrebende Star, auf den gerade alle schauen. Nur ich nicht.

Die Wut brannte wieder in mir. Ich hasste mich immer noch dafür, dass ich ihm gegenüber so naiv war.

Nimm dich zusammen, Evie.

Ich hatte wichtigere Dinge, um die ich mich kümmern musste. Wie mein Geld zu sparen und diesen Job und mein Praktikum in der Anwaltskanzlei zu überleben.

Nicht um ihn.

#Kapitel 2

Evie

Die Nacht ging weiter, und ich deckte weiter Tische für eine private Veranstaltung, die für diesen Abend angesetzt war. Es war eine nette kleine Abwechslung zu dem ständigen Strom von Gästen, die hierher kommen würden.

Es war schwer, die Highlights des Thunderbolts-Kapitäns auszublenden, der zum besten Torschützen der Liga und zum Rookie des Jahres gewählt wurde.

Wie manche Leute es schaffen, so erfolgreich zu werden, erstaunt mich. Er muss der beliebteste kleine Hockeystar der Stadt sein.

Ich summte leise vor mich hin, während ich mich im Esszimmer bewegte.

"Kellnerin", krächzte eine schrille Frauenstimme. "Kellnerin!"

Auf das Signal hin riss ich den Kopf hoch. "Es tut mir so leid, Madam", entschuldige ich mich vorsichtig. "Was kann ich für Sie tun?"

"Nun, für den Anfang, warum bedienst du mich nicht", schimpft sie. "Ich sitze hier schon seit zehn Minuten und versuche, Ihre Aufmerksamkeit zu bekommen!"

Ich sah mich um. Meine Augen begannen sich auf die Stelle zu richten, an der ich stand.

"Natürlich, Mutti", stottere ich. "Was kann ich Ihnen bringen?"

"Ich brauche einen Drink, aber alle hier drin scheinen zu sehr von dem Wahnsinn draußen abgelenkt zu sein", sagt sie verärgert.

Ich sah auf ihr Glas hinunter. "Was für einen Wein möchten Sie?"

"Ihre teuerste Flasche. Machen Sie ihn zackig", befiehlt sie scharf.

"Sonst noch etwas?"

"Ich habe einen superwichtigen Gast zu Besuch. Bring zwei Gläser mit", murmelte sie.

Ich schenkte ihr ein Lächeln. "Ich bin gleich mit den Getränken zurück", sage ich mit gezwungener Fröhlichkeit.

Gott, Leute wie diese machen mich wütend.

Ich schnappe mir die Weinflasche und bringe zwei Gläser an den Tisch zurück. Die Frau sieht mich mit kalten Augen an, als ich die Flasche aufmache und ihr ein Glas einschenke.

"Irgendetwas..."

Der plötzliche Schwall des duftenden Rotweins über meinem Gesicht ließ mich schnell verstummen. Das ganze Restaurant wurde still.

"Hast du jetzt endlich deine Aufmerksamkeit bekommen?", lachte sie süffisant. "Das ist dafür, dass ich inkompetent war und unseren Abend ruiniert habe."

"Stella, das reicht jetzt", sagte eine männliche Stimme wütend und trat neben mich. "Ist es dir nicht peinlich, einen anderen Menschen so zu behandeln?"

"Igitt, aber Baby, es ist unser Abend. Ich habe das Restaurant nur gekauft, um deinen Sieg zu feiern", schmollte Stella unschuldig. "Wir können tun, was wir wollen. Stimmt's nicht", sie sah auf mein Namensschild, "Evie?"

Der Mann erstarrte - er ist Timothy !!

Ich verlor wieder einmal jegliche Fähigkeit zu sprechen. "Ich - äh -"

"Siehst du? Ihr geht's gut", grinste Stella. "Ich würde mich waschen gehen, Süße, bevor das Flecken macht."

Ich nickte schnell, rannte ins Bad und schloss mich in einer Kabine ein. Ich zwang mich, tief durchzuatmen, denn das brachte mich zurück zu den Qualen der Highschool. Es war brutal, wie manche Kinder es schafften, das Selbstwertgefühl ihrer Mitschüler zu zerstören, als wäre es ein Nichts.

Nach ein paar Minuten konnte ich mich endlich wieder beruhigen und trat auf den Boden zurück.

Mein Vorgesetzter teilte mich ein, nachdem er von meinem Vorfall erfahren hatte, und der Rest meiner Schicht verlief ziemlich reibungslos. Wenigstens habe ich heute Abend gutes Trinkgeld verdient. Vielleicht war es das Mitleid des ganzen Restaurants, das meine Taschen füllte. Sie hatten alle Mitleid mit dem Mädchen, dem der Wein ins Gesicht geschüttet wurde.Ich werfe meine Schürze in den Mülleimer, nehme meine Tasche und werfe sie mir müde über die Schulter. Ohne ein einziges Wort verlasse ich den hinteren Teil des Restaurants und gehe auf die Straße.

Irgendein Wichser sauste in einem verrückten, teuren Sportwagen die Straße entlang.

"Warte!"

Ich drehte mich um. Hinter dem Steuer dieses verrückten Sportwagens saß der einzigartige Timothy Hayes.

Er war so attraktiv wie eh und je, mit seinen haselnussbraunen Augen und seinem kastanienbraunen Haar. Sein Gesicht war zwar immer noch jugendlich, aber auf die beste Art und Weise gealtert. Seine Wangen waren straff und sein Kiefer scharf und mit Stoppeln übersät.

Könnte diese Nacht noch schlimmer werden?

"Sie sind nicht Evie Sinclair, oder?"

Ich beschleunigte das Tempo.

"Warten Sie einen Moment", ruft er schnell. "Ich kenne Sie. Ich schwöre, ich habe Sie schon einmal gesehen."

Ich habe ihn wieder ignoriert.

"Kann ich dich wenigstens mitnehmen?", bot er hoffnungsvoll an.

In diesem Moment rutscht der Absatz meines Schuhs genau zwischen das Gitter auf dem Gehweg und reißt es unter mir weg. Ich stolpere vorwärts und höre, wie sich eine Autotür schnell öffnet und sich eilige Schritte nähern.

Vergiss es. Diese Nacht könnte so viel schlimmer werden.

"Hier", sagt er und stabilisiert mich sanft. "Ich habe dich."

Es war sechs Jahre her, und ich hatte das Gefühl seiner Hände auf meinem Körper noch immer nicht vergessen. Hitze brannte in jedem einzelnen Zentimeter von mir. Ein Teil davon war Wut. Aber der Rest? Das war das übrig gebliebene Verlangen, ihn zu haben. Das konnte ich immer noch nicht loswerden.

So sehr ich auch versuchte, diese Nacht und die Verwüstung, die sie mir gebracht hatte, zu vergessen, konnte ich mich nicht selbst belügen und sagen, dass ich ihn hasste. Er war zu gut, um sich darüber Illusionen zu machen.

Aber dieses Mal würde ich mich nicht von ihm erwischen lassen. Er würde mich nicht noch einmal so benutzen.

Schnell schiebe ich ihn von mir weg. "Mir geht es gut", schnauze ich. "Runter von mir."

Es war nicht zu ertragen, wie er mich in diesem Moment ansah, als ob er den Grund für meine kalte Reaktion ihm gegenüber nicht verstehen würde. Meine Brust wurde wieder eng.

"Viel Glück bei deinem nächsten Spiel", flüstere ich heiser, ziehe meine Schuhe aus und sprinte los, um den ankommenden Bus an der Ecke zu erwischen.

Ich werfe einen letzten Blick über meine Schulter. Er stand einfach nur da. Selbst aus dieser Entfernung konnte ich den Schmerz in seinen Augen sehen.

Aber er hatte mich zuerst verletzt. Ich versuchte, mich nicht schlecht zu fühlen. Er verdiente weder meine Freundlichkeit noch meine Vergebung. Das war nur ein Bruchteil dessen, was ich ihm vermitteln wollte.

Und wenn ich ihm jemals wieder begegne, bin ich hoffentlich viel besser darauf vorbereitet, ihm das Messer tiefer in den Leib zu rammen.

Wie konnte ich nur das Pech haben, ihm an einem so schlechten Tag über den Weg zu laufen? Ich war nicht darauf vorbereitet, meinen Teil zu sagen. Es gab so viele Dinge zu sagen, dass ich heute Abend nicht einmal die Kraft hatte, damit anzufangen.

Ich bin immer noch nicht bereit, diese Büchse der Pandora zu öffnen. Ich muss mich immer noch meinen eigenen Problemen stellen und mir meinen Praktikumsstatus verdienen. Ich muss immer noch der Top-Anwalt werden, von dem ich immer geträumt habe.

Ich habe zu viel um die Ohren, um mich jetzt um Timothy Hayes zu kümmern.

Also ging ich nach Hause, machte mir eine Tasse Ramen warm, kippte eine Flasche Wein auf und versuchte, ihn zu vergessen. Es hat nicht wirklich funktioniert, aber ich habe es wenigstens versucht.Das war alles, was zählte.

Oder?

Am Morgen würde ich mich auf meine Ziele konzentrieren müssen. Ich würde keinen Platz haben, um mir immer noch Sorgen um den Jungen zu machen, der mir das Herz gebrochen hatte.

#Kapitel 3

Der Chef hatte mich heute Morgen in sein Büro gerufen. Angst machte sich in meinem Magen breit, als ich eintrat und Jasper ebenfalls dort stand.

"Miss Sinclair", sagte er schlicht. "Mister Morgan. Ich habe Sie beide hergebeten, um eine ziemlich wichtige Angelegenheit zu besprechen. Ich kann nicht zwei Praktikanten gebrauchen. Einer von Ihnen wird entlassen werden."

Ich werde bei seiner Aussage stutzig.

"Derjenige, den ich hier behalte, muss Kenntnisse in der Kundenakquise nachweisen, die unsere Erwartungen an Praktikanten übertreffen. Derjenige, der mir den nächsten großen Kunden bringt, bekommt die Rolle hier in diesem Büro. Der andere wird gehen müssen."

Jasper gluckst süffisant neben mir.

"Gewiss, Sir", sagt er. "Vorzüglich in allem, stimmt's, Evie?"

Meine Fingernägel bissen sich in meine Handflächen, als die Wut in mir hochkochte.

"Absolut", sage ich und tue so, als wäre ich nett.

"In drei Tagen erwarte ich Ihre Kundenportfolios", sagte unser Chef.  "Ich freue mich darauf zu sehen, was ihr auf den Tisch bringt."

Kaum haben wir sein Büro verlassen, beginnt Jasper wieder mit seinen Schimpfwörtern.

"Mach dich auf eine Niederlage gefasst, Evie", sagt er mit einem Grinsen.

"Ich werde nicht verlieren", sage ich stolz.

"Lüg dich nicht selbst an", schnaubt er. "Ich weiß, dass du keine Aussichten hast. Es muss hart sein, du zu sein."

"Ach ja? Was hast du denn, was ich nicht habe?", frage ich und verschränke die Arme.

"Meiner Familie gehört die größte Reederei der Welt", sagt er schlicht und zupft an seinen Nägeln.  

"Das ist ein feiger Ausweg", schnaube ich.

"Das macht nichts", sagt er schnell, ein Grinsen auf dem Gesicht. "Ein Kunde ist ein Kunde. Es geht nicht darum, was man weiß, sondern darum, wen man kennt. Es spielt keine Rolle, wie schlau du bist, wenn du mit nichts auftauchst. Ich halte alles in meiner Hand."

Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. Ich hasste es, wenn er Recht hatte. Jasper stand an zweiter Stelle auf meiner Liste der meistgehassten Menschen, die ich kannte. Das bedeutete, dass er an erster Stelle der Verlierer war.

Wie passend.

"Es wäre vielleicht besser für dich, wenn du einfach aufgibst", sagte er und senkte seinen Ton. "Es ist offensichtlich, dass du nicht hierher gehörst. Du würdest nie verstehen, wie man mit dem einen Prozent umgeht. Ich meine, sieh dich an. Du hast deine Fersen geklebt."

Mein Kiefer krampft sich zusammen. "Deine Versuche, mir Angst zu machen, sind bestenfalls kindisch. Ich würde vorschlagen, Sie konzentrieren sich auf Ihre Kunden."

Ich schritt zurück zu meiner Kabine und merkte, wie mein Absatz unter mir wackelte. Ich fluchte und spürte, wie sich Verlegenheit in mein Gesicht schlich.

Gott, ich war so was von daneben. Es fühlte sich an, als wäre ich ohne meine Schwimmflügel ins kalte Wasser gesprungen.

Ich ließ mich von seinen Worten nicht abschrecken. Ich streckte meine Hand aus und suchte weiter nach dem Traumkunden meines Chefs.

Ich musste einfach weitersuchen.

Als sich der Tag dem Ende zuneigte, spürte ich meine erste Welle der Niederlage. Nicht ein einziger Bissen. Es war, als würde sich mir niemand auch nur mit einer drei Meter langen Stange nähern. Ich vermutete Sabotage seitens meines Kollegen, aber irgendetwas sagte mir, dass Jasper viel zu viel Vertrauen in seine Fähigkeiten hatte, als dass er sich die Mühe machen wollte.

Also packte ich für die Nacht zusammen.

Mein Telefon fing an zu summen. Ich zog es aus meiner Handtasche und schaute auf das Display.

Aria.

Ich nahm ihren Anruf entgegen und drückte das Telefon an mein Ohr. "Hey."Eine Sekunde lang hörte ich nur ein leises Schniefen aus dem anderen Ende des Telefons. "Hey", wiederholte Aria. Ihre Stimme war wackelig und leise.

Ich runzelte die Stirn. "Was ist los?", fragte ich besorgt. "Aria, was ist los?"

"Er hat mit mir Schluss gemacht", jammert sie. "Ryan, hat mich verlassen!"

Ich atmete tief ein. "Aria, es tut mir so leid", sagte ich entschuldigend. "Was kann ich tun?"

Ihr Schluchzen wird lauter. "Ich will nicht allein sein", wimmert sie.

Ich nicke schnell. "Nein, unbedingt. Komm rüber", fordere ich sie auf. "Wir können uns etwas zu essen bestellen und eine Flasche Wein aufmachen. Vielleicht einen Film schauen?"

Aria lacht traurig. "Du bist zu gut für diese Welt, Evie", sagt sie müde. "Hast du endlich Feierabend?"

"Ja", antworte ich. "Ich bin gerade auf dem Weg zum Aufzug."

"Okay", schnieft sie wieder.

"Wir sehen uns bald", verspreche ich sanft.

"Okay. Tschüss."

Sie legt auf, und ich beeile mich, nach Hause zu kommen. Ich bin viel besser darin geworden, ein Taxi zu rufen. Früher war ich viel weniger selbstbewusst als heute. Im Taxi gebe ich eine Bestellung bei unserem Lieblingsitaliener auf. Ich habe uns alles besorgt - Pizza, Pasta, Salat, was auch immer.  

Alles sollte ungefähr zu der Zeit eintreffen, zu der ich da war.

Als ich meine schäbige kleine Wohnung betrat, zog ich meine Schuhe aus, streifte meinen Blazer ab und warf ihn auf die Couch.

In diesem Moment klingelte es an meiner Tür und ich rannte hin, um sie zu öffnen. Eine weinerliche Aria steht vor meiner Tür und wischt sich noch immer die Feuchtigkeit von den Wangen.

"Komm rein", sage ich schnell und geleite sie mit einer sanften Hand hinein. "Was ist passiert?"

"Er hat Schluss gemacht, weil er 'an sich arbeitet'", sagt sie in Anführungszeichen. "Aber wir wissen alle, was das bedeutet."

Ich fühlte mich schlecht, weil ich nicht wusste, was das bedeutete. "Was soll das heißen?"

Aria bricht erneut zusammen und schluchzt unkontrolliert. "Ich werde alleine sterben!"

"Oh nein, Baby", sage ich und lache leise, während ich sie in eine Umarmung ziehe. "Du wirst nicht allein sterben. Du wirst mich immer haben."

Ehrlich gesagt, wenn jemand alleine sterben würde, dann wahrscheinlich ich.

"Ich hasse Männer", jammert sie frustriert.

"Ich auch", gebe ich leise zu. "Jasper war heute ein richtiges Arschloch. Es gibt einen Grund, warum er die Nummer zwei auf meiner Abschussliste ist."

"Du hast mir nie gesagt, wer die Nummer eins auf dieser Liste ist", sagt Aria mit fast flehenden Augen.

"Das ist egal", seufze ich müde. "Männer sind im Allgemeinen scheiße."

Aria stöhnt auf. "Ich meine, warum können sie nicht alle wie Timothy Hayes sein", jammerte sie. "Er ist so heiß. Igitt."

Der Name ist meine Nummer eins.

"Ja", krächzte ich. "Das wäre ... interessant."

Ich setze sie auf die Couch und werfe ihr eine flauschige Decke zu.

"Danke", sagt sie dankbar. "Du hättest das nicht tun müssen, weißt du."

Ich lache leise. "Ich glaube, ich habe das auch gebraucht", gebe ich zu. "Die letzte Zeit war hart."

"Was ist los?", fragt sie.

"Es ist nichts, nur die Arbeit", antworte ich und bleibe vage. Sie hatte es nicht nötig, meine Probleme auf die ihren zu häufen.

"Evie, du weißt, dass du auch mit mir reden kannst", sagt sie flehend. "Ich kann nicht die Einzige sein, die heute Abend ein Wort erbricht."

"So schlimm ist das nicht", sage ich abweisend. "Ich bin nur müde."

"Evie-""Ich will nur nicht, dass du dich einmischst", sage ich schroff. Ich bereue meinen Tonfall in dem Moment, in dem die Worte meine Lippen verlassen haben. "Ari, ich wollte nicht..."

Sie schwieg einen Moment lang, ihre Augen waren verletzt. "Es ist in Ordnung", sagt sie schließlich. "Aber ich wollte dir nur sagen, dass du nicht alles alleine lösen musst. Ich bin deine beste Freundin, ich will dir auch nur helfen. Du arbeitest so hart. Du brichst buchstäblich aus allen Nähten, und ich muss zusehen, wie du dich in Stücke reißt."

Bei ihren Worten atmete ich leise ein. Aria war die einzige Person, die wirklich ein Herz aus Gold hatte. Sie konnte manchmal ein wenig chaotisch sein, aber sie meinte es wirklich gut. Und sie hatte zumindest eine Erklärung dafür verdient, warum ich so war, wie ich war.

"Ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst, Ari", begann ich und schluckte leise. "Aber das ist etwas, das ich alleine machen muss."

Aria nickt leise. "Du musst lernen, dich zu entspannen. Komm mit mir zu einem Spiel der Thunderbolts", bat sie unschuldig. "Es ist ein Geburtstagsgeschenk an mich selbst. Ich hoffe, dass ich gläserne Plätze bekomme. Dann kann ich Hayes aus nächster Nähe sehen."

Ich verdrehe spöttisch die Augen. "Ich schau mal in meinem Kalender nach", gebe ich zu.

Sie schaut mich weiterhin mit ihrem Hundeblick an. "Bitte?"

Ich blättere schnell durch und sehe keine Konflikte am Tag von Arias Geburtstag.

"Ach, schön. Du hast gewonnen. Ich werde gehen", lache ich.

Sie klatscht ihre Hände zusammen. "Du weißt, dass ich dich liebe", grinst Aria.

So gerne ich Aria auch glücklich machen wollte, so sehr durchströmte mich die Angst. Ich würde mich bereitwillig in die Nähe meines Todfeindes begeben.

Gott helfe mir jetzt.

#Kapitel 4

Jasper ist wieder Jasper. Er läuft im Büro herum und flucht, dass er den größten Kunden für die Firma an Land gezogen hat. Das Schlimmste daran ist, dass sich die Leute über seine Streiche lustig machen. Ich für meinen Teil finde seine kleine Parade nicht süß.

Schließlich macht er seine Runde und bleibt an meinem Schreibtisch stehen. Er lehnt sich lässig dagegen. Der Sieg steht ihm ins Gesicht geschrieben.

Er seufzt träge. "Wie fühlt es sich an, zwei Tage davon entfernt zu sein, seinen Job zu verlieren, Evie?"

"Leck mich", murmle ich und tippe auf meinem Computer weiter.

"Ach, komm schon", jammert er neckisch. "Sei doch nicht so. Es ist eine Hund-frisst-Hund-Welt hier. Hasse nicht den Spieler, hasse das Spiel."

"Oh, ich hasse dich nicht, Jasper", sage ich süß und drehe mich lächelnd auf meinem Stuhl. "Ich finde nur, dass Vetternwirtschaft Betrug ist. Ich meine, komm schon. Echt jetzt? Wer ist es denn dieses Mal? Daddy? Oder war es dein Onkel?"

Jasper schaut auf meinen Computerbildschirm und holt scharf Luft. "Deine E-Mail sieht trockener aus als die Sahara. Du solltest dich besser darum kümmern, Eve."

Er stößt sich von meiner Kabine ab und stolziert die Reihe hinunter zu seinem eigenen Bürobereich. Da er mir den Rücken zudreht, nehme ich den Mut zusammen, ihm unter den Augen der anderen den Vogel zu zeigen.

Ein Husten kam von hinter mir. Ich erstarre.

"Evie", sagte die schroffe Stimme meines Chefs grimmig.

"Mr. Erickson", quiekte ich. "Es tut mir so leid..."

"Ein Wort in meinem Büro, bitte", sagte er und schritt in das große, perfekte Eckbüro.

Schnell stehe ich auf und husche hinter ihm her. Gerade als ich an Jaspers Büro vorbeikomme, grinst er amüsiert und winkt mir zu. Er winkte. Der Bastard winkte!

Meine Fingernägel krallen sich in meine Handflächen, als ich meinen Platz vor seinem Schreibtisch finde.

"Mach die Tür zu", sagt er grimmig.

Ich tue schnell, was er verlangt. Ich drehe mich wieder zu ihm um. Seine Haltung hat sich geändert. Er sah mich fast mitleidig an.

"Ich weiß, dass ich einen Kunden finden muss", begann ich. "Ich habe so hart gearbeitet..."

"Ich weiß", seufzte er. "Es ist nicht leicht, bei Null anzufangen. Und ich weiß, dass es schwer ist, diese Verbindungen herzustellen. Aber ich kann nicht ständig Ausreden für dich finden, Evie."

Ich nickte, meine Brust zog sich zusammen. "Glaub mir. Ich weiß es."

"Du musst mir einen Kunden bringen", sagte er. "Sonst muss ich dich gehen lassen."

"Ich werde dir diesen Kunden besorgen", verspreche ich. "Und er wird riesig sein."

Er gluckste. "Ich kann es kaum erwarten."

Stunden vergingen. Immer noch keine Spur. Ich stöhnte und ließ meinen Kopf müde auf den Schreibtisch sinken. Ich spürte das Vibrieren meines Telefons auf der Oberfläche. Ich warf meine Hand rüber und schob mein Telefon aggressiv über den Schreibtisch.

Ich hob meinen Kopf wieder und sah auf die Benachrichtigung.

Von Aria.

Wir sind doch heute Abend verabredet, oder?

Ich bin direkt hochgeschossen. Schieß los. Das mit heute Abend habe ich völlig vergessen! Ich schaue auf die Uhr. Ich hatte nicht einmal Zeit, mich umzuziehen. Das Spiel beginnt um sieben, und ich bin zu weit von der Arena entfernt, um noch einen Stopp einzulegen.

Jawoll! Ganz genau. Ich treffe dich einfach dort.

Die Textblasen erscheinen.

Du hast es vergessen, nicht wahr...

Meine Finger fliegen über die Tastatur und versuchen, meine Ehre zu verteidigen.

Nein! Ich bin auf dem Weg.

Ich werfe meine Sachen in meine Handtasche und laufe zum Aufzug. Aber die Türen hatten sich bereits geschlossen. Und Jasper war der Einzige, der drin war.  "Moment..."

"Bis dann, Evie", ruft er. Und die Türen schließen sich.

Ich verfluche jeden heftigen Fluch, der mir einfällt, bevor ich die Nottreppe hinunterrase. Meine Fersen brennen bei jedem Schritt.

Unten angekommen, renne ich auf den belebten Bürgersteig hinaus. Ich rufe ein Taxi, springe hinein und schnalle mich an.

"Clayton Center", schnaufe ich. "Gib Gas."

Der Taxifahrer quittiert meine Bitte und gibt Gas. Es dauerte etwa dreißig Minuten, bis er vor dem Eingang hielt. Ich überreiche ihm den Fahrpreis und laufe zum Eingang. Ich wusste, dass Aria in der Nähe der Pflanzkübel vor dem Sicherheitskontrollpunkt auf mich warten würde.

Und tatsächlich, da war sie. Ein amüsierter Gesichtsausdruck machte sich auf ihrem Gesicht breit, und sie verschränkte lässig die Arme. "Haben wir doch nicht vergessen, oder?"

Ich schnaufte fast. "Ich hatte auf der Arbeit viel zu tun", erkläre ich müde.

"Igitt, Arbeit. Ich will kein Wort mehr über die Arbeit hören", stöhnt sie. "Ich will meine Probleme verdrängen, indem ich zusehe, wie sich heiße Männer gegenseitig verprügeln."

Ich kann es nicht lassen. Das Lachen sprudelt nur so aus mir heraus. "Nun, lass dich nicht aufhalten, Ari", sage ich.

Wir gehen zusammen rein.

In ihrem anthrazitfarbenen Bleistiftrock und der cremefarbenen Bluse falle ich auf wie ein wunder Daumen. Alle trugen ihre Thunderbolt-Trikots. Einige hatten ihre Gesichter bemalt.

Ari hatte Glassitze bekommen. Ich meine, wir waren zu diesem Zeitpunkt praktisch auf dem Eis.

"Wie viel haben diese Karten gekostet, Ari?"

Sie schaute mit einem stumpfen Blick zu uns herüber. "Das willst du gar nicht wissen."

Ich schnaubte. "Na schön. Sag's mir nicht."

Bevor das Spiel begann, geschahen mehrere Dinge. Die Nationalhymne wurde gespielt. Die Startaufstellung der gegnerischen Mannschaft wurde bekannt gegeben.

Dann gehen die Lichter aus. Laute, hämmernde Musik begann zu spielen und der Ansager rief alle zur Aufmerksamkeit auf.

"Meine Damen und Herren", sagte er. "Hier sind Ihre Thunderbolts!"

Die Arena brach in lautes Gebrüll aus, als die Namen aufgerufen wurden. Ich habe das meiste nicht mitbekommen. Ich habe mich nie besonders für Sport interessiert, aber ich war hier, weil mein Freund mich darum gebeten hatte.

Aber es gab einen Namen, der die Stille in meinem Kopf durchbrach.

"Und dein Mannschaftskapitän - Timothy Hayes!"

Ich hätte nicht gedacht, dass es hier noch lauter werden könnte, als es ohnehin schon war. Sie alle riefen seinen Namen. Jeder Einzelne war dabei, seinen Verstand zu verlieren.

Ich sah wieder zu Aria hinüber. Sie schrie und hämmerte wie eine Verrückte gegen das Glas, als er auf dem Eis erschien. Sein stolzes Lächeln stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er über die Eisfläche glitt und seinen Schläger in die Luft hob.

Oh, nein.

Er war noch heißer geworden, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Ich war mir nicht sicher, ob es an den Bartstoppeln lag oder daran, wie er in seiner Uniform aussah, aber es erschütterte mich zutiefst.

"Geht es dir gut?", fragte Aria und stupste mich an.

Ich zuckte zusammen. "Ja. Mir geht's gut", lachte ich verlegen.

Sie sah nicht überzeugt aus. Aber das Spiel ging weiter, und Aria sah aus, als hätte sie die beste Zeit ihres Lebens.

Ich hingegen fühlte mich völlig ausgeliefert.

Ich war so in Gedanken bei ihm auf dem Eis, dass ich den Schwarm von Körpern, der sich der Scheibe näherte, völlig übersah. In dem Moment, in dem der Aufprall erfolgte, schrie ich auf und warf meine Arme über mein Gesicht."Schnapp ihn dir, Hayes! Kämpfe gegen ihn!"

Ich ließ die Arme sinken und beobachtete die Schlägerei, die direkt vor meinen Augen ausbrach. Zwölf ausgewachsene Männer wurden gegen das Glas gepresst.

Nein, nein, nein ... er war genau dort!

Ich hielt den Atem an und hoffte, dass er mich nicht erkennen würde. Pfiffe ertönten, die Schiedsrichter griffen ein und rissen die Spieler voneinander weg.

Er lachte und schubste den Spieler ein letztes Mal, bevor er sich langsam zurückzog. Er wollte sich gerade umdrehen, als er sich zweimal umdrehte. Seine Augen richteten sich auf meine.

Ich wandte schnell den Blick ab. Es würde alles gut werden. Nur weil er mich gesehen hat, heißt das noch lange nicht, dass er mich wiedererkennt oder überhaupt noch sieht. Es wird alles gut werden.

Das Spiel ging also weiter. Es schien, als hätte er sich nach diesem Kampf gesteigert. Am Ende schoss er drei Tore für die Thunderbolts und beendete das Spiel mit einem Ergebnis von drei zu eins.

"Was für ein Spiel", quietschte Aria. "Es gibt doch nichts Dramatischeres als eine Schlägerei, bei der die Bank geräumt wird!"

Ich nicke. "Ja", schluckte ich. "Hey, ich muss ganz schnell auf die Toilette. Ich treffe dich bei den Pflanzgefäßen."

"Klar doch", grinst sie. "Los, Bolts!"

"Los, Bolts", lachte ich unbeholfen.

Mit einem Seufzer drehte ich mich um. Jetzt musste ich mich in diesem Labyrinth einer Arena zurechtfinden. Die Beschilderung war so verwirrend. Am Ende bog ich einfach dort ab, wo es sich richtig anfühlte.

Ich dachte, ich hätte es gefunden, als eine feste Hand mein Handgelenk packte. Ich drehe mich um, bereit, dieser Person eine Ohrfeige zu verpassen.

Doch ich wurde mit meinem schlimmsten Albtraum konfrontiert.

"Evie?"

Ich erstarrte und wusste nicht, was ich sagen sollte. Was gab es überhaupt zu sagen?

"I-"

"Sieh dich an", sagte er voller Bewunderung. "Du siehst toll aus."

"Ja", schluckte ich. "Danke. Du siehst auch toll aus."

Er lachte und fuhr sich mit einer Hand durch sein verschwitztes Haar. "Lüg nicht", scherzte er. "Ich bin ein Wrack."

"Du hast... gut gespielt", sagte ich verlegen.

"Sie zahlen mir nicht das Gehalt, das sie für einen Mittelklassespieler zahlen", kicherte er. "Wie ist es dir ergangen? Verdammt, wie lange ist es her?"

"Sechs Jahre", antworte ich. Verdammter Mist. Das habe ich zu schnell beantwortet. Jetzt denkt er wahrscheinlich, ich sei von ihm besessen.

Er legt den Kopf schief und sieht mich ganz an. "Ja. Sechs Jahre", wiederholt er leise.

Ich sah mich um. Mein Magen drehte sich vor Angst.

"Ich habe nur die Toilette gesucht, ich muss gehen..."

"Lass mich ausreden", bettelt er.

"Ich habe wirklich schlimme Bauchschmerzen", jammerte ich. "Kannst du mir einfach zeigen, wo es ist?"

"Nur eine Frage, und ich verspreche, dir zu zeigen, wo es ist", sagt er fest.

Ich verschränke die Arme. "Na schön. Aber was?"

"Warum bist du in der Nacht weggegangen?"

Ich atmete tief ein. "Es kam etwas dazwischen."

"Du hast mich vergrault", schluckte er. "Du hast mich verlassen und mir nicht einmal gesagt, warum."

"Ist das das Badezimmer?", frage ich schnell.

"Evie, hör auf, der Frage auszuweichen. Warum hast du mich verlassen?"

"Was kümmert dich das?", murmle ich. "Du brauchst mich nicht, wenn du sowieso all deine bewundernden Fans hast."

"Das ist nicht der Grund, warum du gegangen bist", sagt er klar und deutlich.

"Es war wirklich nur ein Missverständnis", stöhne ich. "Es ist wahrscheinlich keine gute Idee, dass ich noch länger hier bleibe, nur für den Fall, dass Paparazzi in der Nähe sind. Du willst doch nicht, dass ich deinen Ruf ruiniere.""Gib mir wenigstens deine Nummer oder so", drängt er schnell. "Es gibt so viel, was ich dir sagen möchte, und du hast mir nie die Chance gegeben, es dir zu sagen."

"Bring mich ins Bad und ich denke darüber nach", sage ich und hebe mein Kinn.

Tim nickt und stützt seine Hände müde auf die Hüften.

"In Ordnung. Gut", stimmt er zu.

In dem Moment, in dem er mich zum Badezimmer brachte, eilte ich schnell hinein. Ich verschwendete keine Zeit damit, auf den metallenen Toilettenpapierkasten zu steigen und mich durch das zerbrochene Fenster hochzuziehen.

Auf Wiedersehen, Timothy Hayes. Gut, dass wir ihn los sind.

Und damit betete ich, dass die Größe dieser Stadt etwas Abstand zwischen uns bringen würde.

#Kapitel 5

Der letzte Tag. Ich hatte das Gefühl, dass mein ganzes Leben auf diesem entscheidenden Moment beruhte. Es ging um Leben und Tod. Und es fühlte sich an, als würde ich sterben. Ich hatte meine ganze Seele eingesetzt, um einen würdigen Kunden zu finden. Und niemand hat es geschafft. Ich sah zu, wie die Uhr ablief. Zehn Minuten. Ich hatte zehn Minuten, um ein Wunder zu vollbringen.

Aber offensichtlich hatte ich kein solches Glück. Ich hatte nicht Jaspers Mittel und Geld. Alles, was ich hatte, war ein hervorragendes Zeugnis und ein Stück Papier, auf dem stand, dass ich es als Anwalt versuchen könnte.

"Sieh an, sieh an", seufzt Jasper und steckt seinen Kopf über die Kabinenwand. "Schade, das mit dem Praktikum, Evie. Ich dachte fast, du hättest es."

"Halt die Klappe", knurre ich.

"Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt, Evie", sagt er und schiebt seine Unterlippe vor. "Ich habe versucht, deine Gefühle zu schonen..."

"Ich kann es kaum erwarten, dass jemand deine kleine Seifenblase zum Platzen bringt", schnauze ich wütend. "Sieh dich an, mit Papas Geld und Papas Kontakten. Du hast hier niemandem etwas bewiesen. Ich habe hart gearbeitet und ich habe Zeit investiert..."

Sein Gesicht verfinsterte sich. "Und was hast du jetzt davon?", fragte er grimmig. "Nichts außer einer Trophäe und einem Kündigungsschreiben. Du bist nichts Besonderes, weil du härter gearbeitet hast. Ehrlich gesagt, Evie. Du bist das naivste Mädchen, das ich je getroffen habe."

Ich tat alles, was ich konnte, um zu verhindern, dass mir der Schmerz in die Augen stieg. Aber ich spürte, wie es mir die Kehle zuschnürte. Ich stehe leise auf und packe meine Sachen zusammen.

Ich war einfach so müde von allem. Ich hatte Pläne. Ich war auf dem besten Weg, eine großartige Anwältin zu werden. Ich habe mein ganzes Leben dafür studiert, nur um von meiner eigenen mangelnden Kontaktfreudigkeit aufgehalten zu werden.

Es war alles sinnlos. Seit dieser Nacht hatte ich das Gefühl, dass mein Leben außer Kontrolle geraten war und ich nicht wusste, wie ich es aufhalten sollte. Das war genau das, wovor ich Angst hatte. All die harte Arbeit war umsonst.

Vielleicht sollte ich nicht so überrascht sein. Für mich war nie etwas einfach. Als Abschiedsrednerin aus der Highschool zu kommen, gab mir ein falsches Gefühl von Selbstvertrauen. Jeder hatte mir gesagt, dass ich als Schülerin spektakulär war. Aber eine gute Schülerin zu sein, garantierte nicht, dass ich eine gute Anwältin sein würde.

Ich weiß nicht mehr, wie ich nach Hause kam, nur dass Aria an meiner Tür stand. Sie lehnte lässig mit verschränkten Armen an der Wand.

"Hey, Fremder", sagte sie verschmitzt.

Ich holte tief Luft und kämpfte gegen den Drang an, auszuflippen und die Kontrolle über meine Wut zu verlieren. "Hey, Aria", sage ich und zwinge mich zu einem Lächeln. "Was gibt's?"

"Du schuldest mir was dafür, dass du mich gestern Abend abserviert hast", grinst sie. "Es gibt bald eine Pressekonferenz auf ESPN. Ich dachte, du könntest es wieder gutmachen."

Sie hält mir eine Plastiktüte hin. "Das ist von dem Burgerladen um die Ecke", bietet sie an.

Zu einem Stück Wohlfühlessen kann ich im Moment nicht nein sagen. "Pommes frites?"

Sie nickt. "Extra Ranch."

Ich stöhne. "Gut", sage ich und schließe meine Tür auf. "Du bist eine verrückte Frau."

"Oh, du weißt, dass du mich liebst", schnaubt sie.

"Ach, das weißt du doch", jammere ich. "Ich will diesen verdammten Burger."

Aria stupst mich an der Schulter an. "Mach die Tür auf, dann bekommst du deinen kostbaren Burger."

Ich reiße die Tür auf und lasse mich schnell auf die Couch plumpsen. Ich greife nach der Fernbedienung, schalte den Fernseher ein und suche nach dem Kanal. Ich finde ihn mitten in einer Werbepause."Burger", bestelle ich einfach.

"Kommt sofort", antwortet sie und reicht mir die in Papier eingewickelte Köstlichkeit.

Ich reiße die Verpackung auf, nehme einen Bissen und stöhne, weil das Essen so gut schmeckt.

"Also", sagt sie und schluckt ihren eigenen Bissen hinunter. "Wie war die Arbeit?"

Ich blickte zu ihr rüber. Die Arbeit war nicht mehr mein Thema. Es war vorbei, und ich musste weitermachen. "Passt", stöhne ich und nehme einen weiteren Bissen.

Sie stieß einen schweren Seufzer aus. "So schlimm, was?"

"Ich bin einfach ... drüber weg", grummele ich. "Ich bin es leid, mir darüber Gedanken zu machen."

"Oh, Gott sei Dank", sagt sie dankbar.

Die Werbespots enden und die Kommentatoren kommen zurück auf den Bildschirm.

"Willkommen zurück, Junge, wir haben eine großartige Show für unsere Zuschauer vor uns", sagt einer von ihnen aufgeregt. "Wir haben unsere Reporter heute Abend im Clayton Center, um etwas über den Thunderbolt-Kapitän des Jahres, Timothy Hayes, zu erfahren!"

"Das stimmt, John", nickt der andere Kommentator. "Von dem Moment an, als der Junge das NHL-Eis betrat, war er ein Kraftpaket. Ich meine, er kommt mit fantastischer Geschwindigkeit und Genauigkeit aus dem Tor. Es ist kein Wunder, dass er dieses Thunderbolt-Team zu so vielen Siegen geführt hat."

"Auf jeden Fall", stimmt er zu. "Wir schalten jetzt live in den Presseraum, um zu hören, was Mister Hayes über die Saison zu sagen hat."

Die Kamera springt in einen Raum mit einem langen Tisch. In der Mitte des Tisches sitzt meine erste Wahl, wen ich beim nächsten Spiel am liebsten gegen eine Wand knallen sehen würde.

"Mister Hayes", ruft ein Reporter. "Hier drüben!"

Timothy lächelt und nickt in die Richtung des Reporters. "Wie geht es Ihnen, Jake?"

Jake lacht. "Es geht mir gut. Ich bin mit dem Independent hier und war neugierig, wie Sie Ihre Chancen einschätzen, dieses Jahr den Stanley zu gewinnen", fragt er.

Timothy gluckst. "Sie wissen schon, was ich denke", beginnt er. "Zum jetzigen Zeitpunkt kann jeder gewinnen. Es ist noch früh in der Saison, wir haben noch eine Menge Spiele vor uns."

"Wir wissen bereits, was Ihr Pressesprecher Ihnen sagen will", fügte der Reporter hinzu. "Sagen Sie uns, was Sie wirklich denken."

Timothy lehnt sich in seinem Stuhl nach vorne, um näher an das Mikrofon zu kommen. "Der Pokal kommt nach Hause."

Sofort gehen weitere Hände in die Höhe. Aria kreischt vor Begeisterung.

"Er ist einfach so heiß", schreit sie.

Ich musste kämpfen, um meinen Burger unten zu halten. "Ja", grummele ich. "So heiß."

Weitere Fragen wurden gestellt. Jede Antwort, die er gab, schien die perfekte Antwort zu sein. Vom Standpunkt der Öffentlichkeitsarbeit aus gesehen. Es war schwer, nicht daran zu denken, wie perfekt er in allem zu sein schien. Es war ärgerlich.

Erst als eine Frage auftauchte, wurde ich hellhörig.

"Mister Hayes", sagte eine Frau. "Wir alle wissen, dass Sie bei den weiblichen Fans sehr beliebt sind. Aber haben Sie zu Hause jemand Besonderen?"

Zum ersten Mal während des gesamten Interviews sah er aus wie ein Reh im Scheinwerferlicht.

"Ich...", er schluckte. "Ich hatte mal jemanden. Einmal."

"Kannst du uns ein bisschen was über sie erzählen?"

Er ließ den Kopf sinken. "Ihr Name war Evie", antwortete er schließlich. "Sie war etwas Besonderes, denn von allen, die ich kannte, war es ihr egal, wie viele Tore ich schoss oder wie viele Landesmeisterschaften ich gewann. Das war nie das, was meinen Wert für sie definierte.""Evie", sagt Aria langsam. "Was ist los?"

Ehrlich gesagt, ich wusste es nicht. Ich hatte keine Ahnung, was dieser Trottel gerade versuchte, abzuziehen. Ich blinzelte nur auf den Bildschirm.

"Möchten Sie ihr etwas sagen?", fragte der Reporter erneut.

Timothy nickt und blickt schließlich wieder in die Kamera. "Wenn du das siehst, Evie, hast du keine Ahnung, wie leid es mir tut, wer ich war. Du hast es nicht verdient, das alles durchmachen zu müssen. Ich war ein Arsch. Ich denke ständig an den Tag, an dem du mein Trikot zurückgegeben hast. Ich hätte für dich kämpfen sollen."

Der Atem wurde mir aus der Lunge gerissen.

"Evie", wiederholte Aria, ihre Stimme war leise. "Hat Timothy Hayes gerade ..."

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