Le remords de la star du hockey

#Chapitre 1

Enfin, j'ai réussi. Après quatre années passées à être l'étudiant parfait, j'ai enfin franchi cette étape.  La fête de remise des diplômes fait rage autour de moi. Les gens dansent, chantent et applaudissent à tout rompre. Aucun d'entre eux n'a fait attention à moi. J'ai tendance à rester à l'écart des projecteurs.

J'étais si excitée de recevoir cette invitation. Timothy Hayes lui-même m'avait personnellement invitée à cette fête. C'est la première fois que je participe à une fête chez moi. Et le bruit courait que les fêtes de Timothy étaient réputées pour être folles et amusantes. Tout le monde à l'école se battait pour obtenir une invitation. Les garçons jouaient avec des pièces de monnaie. Les filles aiguisaient leurs ongles manucurés, se préparant à se frayer un chemin jusqu'aux côtés de Timothy.

C'était logique. C'était le garçon le plus sexy de l'école.

"Hey, Evie, j'ai juste besoin d'une dernière signature pour mon annuaire", je lève lentement le menton pour rencontrer les yeux noisette du seul garçon pour lequel j'aurais tout risqué. Timothy Hayes. "Tu es ma dernière signature."

"Je n'ai pas de stylo sur moi", dis-je maladroitement.

Il hausse les épaules. "J'en ai un dans ma chambre. Viens", me presse-t-il en me prenant la main et en m'entraînant dans les escaliers qui mènent à sa chambre.

Là, tout a changé. Là, allongé à côté de moi, il y avait Timothy.

Mon premier réflexe est de crier. Mais je me mords la langue et me couvre le visage dans les oreillers.

Lorsque j'ai enfin repris mes esprits, je me suis redressée en regardant autour de moi. Mes vêtements ont été éparpillés sur le sol. Je me regarde. J'avais dormi avec son maillot. Le numéro 9 était imprimé en gras sur le devant avec une image de la mascotte de notre école, le bouledogue.

Mais la nuit était finie et je devais rentrer chez moi. Je me glisse hors de la chambre, mes vêtements à la main, et je me dirige vers la porte d'entrée pour rentrer chez moi.

**

Quelques jours ont passé et je n'ai pensé qu'à cette nuit. Timothy m'avait choisie. C'était si bon d'être vu par lui. Mes yeux n'ont pas quitté ce maillot. Je devrais le lui rendre. Il a probablement beaucoup d'importance pour lui.

Je suis donc descendu et j'ai commencé ma petite promenade dans le quartier. Je me demandais comment il réagirait si je me présentais à sa porte. J'espérais qu'il serait heureux de me voir, compte tenu de la façon dont il était venu à moi.

En approchant de sa maison, j'ai remarqué quelques voitures garées dans son allée. Ces voitures appartenaient à ses amis. Des rires bruyants provenaient de l'arrière de la maison. Je n'ai pas pu m'empêcher d'écouter leur conversation. C'était trop tentant. En me glissant sur le côté, je me suis approché du portail peint en blanc.

"Je n'arrive pas à croire que tu aies fait ça", dit l'un d'eux en riant. "Tu as du cran, mon gars."

"Non", soupire Timothée. "Elle avait vraiment du potentiel."

"Quand même, Evie Sinclair ? Elle n'est pas un peu renfermée ? Tout le monde savait qu'elle ne s'intéressait à aucun garçon, sauf à ces foutus livres."

"Tais-toi", dit Timothée en riant. "Ce n'était pas si grave."

L'un d'eux a soufflé une framboise. "Comme tu veux. Tu as respecté le contrat, alors je te laisse prendre la moto."

Il y avait un marché. Ma poitrine s'est soudain sentie oppressée.

"Voilà pour la signature de toutes les filles", s'amuse l'un de ses amis."Hey", argumente Timothy. "Ça a marché, n'est-ce pas ? J'ai couché avec elle."

Oh, mon Dieu. Je me sens mal.

Je suis retournée dans la cour en titubant, les larmes brouillant chaque centimètre de ma vision. On ne pouvait pas me voir ici. Je dois partir avant de m'humilier davantage. Je jette son maillot sur les marches de son porche et tente de courir, mais mes jambes fonctionnent à peine. J'ai l'impression que mon corps a été dépouillé de toute structure. Je n'étais plus qu'une flaque d'eau sur le sol, attendant que la prochaine personne me marche dessus.

"Evie ?

Je m'arrête net, rassemblant toutes les forces qui me restent. "Qu'est-ce qu'il y a ?

"Je ne pensais pas que tu passerais..."

"Je te rendais juste ton maillot", dis-je calmement en me retournant pour lui faire face.

"Tu peux l'emprunter quand tu veux", dit-il en souriant.

Je dois me forcer à détourner le regard. Je le détestais. Il s'était servi de moi.

"Ce qui s'est passé l'autre soir ne doit pas se reproduire", dis-je fermement. "Je me suis amusée, mais..."

"Mais ?"

Sa question est restée en suspens entre nous.

"Mais je dois me concentrer sur mes objectifs", dis-je à voix basse. "Et tu dois penser à ta carrière professionnelle. Je pense qu'il vaut mieux que nous en restions là. Nous avons tous les deux obtenu ce que nous voulions l'un de l'autre. N'est-ce pas ?"

Il fronce les sourcils. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

Ma mâchoire se crispe, mes dents grincent l'une contre l'autre. "Bye, Timothy", murmure-je en tremblant, et je m'éloigne.

Chaque pas était une torture. Chaque respiration était superficielle et rapide. J'aimerais que le sol m'engloutisse tout entier à ce moment précis.

Le chemin de la maison m'a semblé durer des années. C'était encore pire quand j'ai vu la voiture de mon demi-frère dans l'allée. Je déglutis et me dirige vers l'intérieur.

"Tu as une mine affreuse", grogne-t-il dès que j'entre dans le salon. "Ton copain t'a larguée, c'est ça ?"

Je secoue la tête. "Ce n'était pas mon petit ami", murmure-je.

Bruce s'étouffe de rire. "Tu es en train de me dire que tu as couché avec un inconnu et que tu as pris son maillot ?"

"Laisse tomber, Bruce", dis-je avec colère, des larmes amères commençant à remplir mes yeux.

"Il fait la moue. "Il t'a brisé le cœur. Tu l'as abandonné, n'est-ce pas ?"

"Bruce", je le supplie. "Arrête..."

"Mon Dieu, tu es si stupide", dit-il en riant. "Toutes ces récompenses académiques et tu es encore trop bête pour reconnaître qu'un mec se sert de toi".

Je ne voulais pas l'entendre me rabaisser davantage. Je monte les escaliers aussi vite que possible, en trébuchant pratiquement en chemin. Mais il continue à me lancer des insultes.

Il avait raison. J'avais été stupide de croire un seul mot de ce garçon. Il était connu pour ses acquisitions. Ses amis aussi. Et je m'étais tellement laissée emporter par le fantasme que quelqu'un m'aimerait vraiment, que j'avais refusé de voir les signes.

En fermant la porte à clé, je me suis finalement laissée aller. Je n'ai pas pu empêcher les larmes de couler sur mon visage alors que le chagrin d'amour s'installe vraiment.

Six ans plus tard

Le travail était de nouveau chargé. C'était un mercredi soir, dans le restaurant le plus couru de la ville. Serveurs et serveuses tournent autour des tables avec leurs plateaux de boissons et de nourriture.

J'étais épuisée après une longue journée passée à essayer d'obtenir des clients pour mon stage, mais je devais faire ce service pour payer le dernier loyer de mon mois.Derrière le long bar élégant, quelques téléviseurs étaient branchés sur des événements sportifs. Je n'ai pas prêté attention à qui jouait ou à quel sport il s'agissait, jusqu'à ce qu'un homme demande à changer de chaîne.

"Mettez le match des Thunderbolts. J'ai entendu dire que nous avions une chance de remporter la coupe Stanley", dit-il fièrement.

Par pure curiosité, j'ai regardé l'écran pendant qu'il changeait. À ce moment-là, la caméra a changé et un visage que j'avais juré de ne plus jamais revoir est apparu à l'écran.

Bien sûr, il s'agissait du tristement célèbre Timothy Hayes. L'étoile montante que tout le monde regarde en ce moment. Sauf moi.

La colère m'envahit à nouveau. Je me détestais encore d'avoir été si naïve à son sujet.

Reprends-toi, Evie.

J'avais d'autres chats à fouetter. Comme économiser mon argent et survivre à ce travail et à mon stage au cabinet d'avocats.

Pas lui.

#Chapitre 2

Evie

La nuit se prolongeait et je continuais à dresser les tables pour un événement privé prévu ce soir-là. C'était une petite pause agréable par rapport au flot constant d'invités qui arrivaient.

Il était difficile d'ignorer les moments forts où le capitaine des Thunderbolts était le meilleur buteur de la ligue et devenait la recrue de l'année.

Je suis stupéfait de voir comment certaines personnes parviennent à réussir à ce point. Il doit être la petite star du hockey préférée de la ville.

Je fredonne doucement en me déplaçant dans la salle à manger.

"Serveuse", cria une voix de femme stridente. "Serveuse !"

Je relève la tête à ce signal. "Je suis vraiment désolée, madame", m'excuse-je prudemment. "Que puis-je faire pour vous ?"

"Eh bien, pour commencer, pourquoi ne pas me servir", gronde-t-elle. "Cela fait dix minutes que je suis assise là à essayer d'attirer votre attention !"

Je regarde autour de moi. Mes yeux commençaient à se tourner vers l'endroit où je me trouvais.

"Tout à fait, madame", ai-je balbutié. "Qu'est-ce que je vous sers ?"

"J'ai besoin d'un verre, mais tout le monde ici semble trop distrait par la folie qui règne à l'extérieur", dit-elle en soufflant.

Je regarde son verre. "Quel genre de vin voulez-vous ?"

"Votre bouteille la plus chère. Faites en sorte qu'elle soit percutante", ordonne-t-elle vivement.

"Autre chose ?"

"J'ai un invité très important qui arrive. Apportez deux verres", marmonne-t-elle.

J'affiche un sourire. "Je reviens tout de suite avec vos boissons", dis-je avec une gaieté forcée.

Mon Dieu, les gens comme ça me rendent furieux.

J'attrape la bouteille de vin et je ramène deux verres sur la table. La femme me regarde d'un œil froid tandis que j'ouvre la bouteille et lui verse un verre.

"N'importe quoi..."

L'éclaboussure soudaine de vin rouge parfumé sur mon visage m'a fait taire rapidement. Tout le restaurant est devenu silencieux.

"Est-ce que ça a enfin attiré ton attention ?", dit-elle en riant d'un air suffisant. "Ça, c'est pour avoir été incompétent et avoir gâché notre soirée."

"Stella, ça suffit", dit une voix masculine en colère, venant à côté de moi. "Tu n'es pas gênée de traiter un autre être humain de la sorte ?"

"Ugh, mais bébé, c'est notre soirée. J'ai acheté le restaurant juste pour fêter ta victoire", dit Stella avec une moue innocente. "On peut faire ce qu'on veut. Ce n'est pas vrai," elle a regardé mon badge, "Evie ?"

L'homme s'est figé - C'est Timothy !

Une fois de plus, j'ai perdu toute capacité à parler. "Je... euh..."

"Tu vois ? Elle va bien", dit Stella en souriant. "Je ferais mieux d'aller te nettoyer, ma chérie, avant que ça ne fasse des taches."

J'ai rapidement acquiescé, couru jusqu'à la salle de bain et me suis enfermée dans une cabine. Je me suis forcée à respirer profondément, ce qui m'a ramenée aux tourments du lycée. C'était brutal de voir à quel point certains enfants étaient capables de détruire l'estime de soi de leurs camarades comme si ce n'était rien.

Quelques minutes plus tard, j'ai enfin réussi à me calmer et je suis retournée sur le sol.

Mon responsable m'a changé de section après avoir appris ma mésaventure, et le reste de mon service s'est déroulé sans encombre. Au moins, je me suis fait de bons pourboires ce soir. C'est peut-être la pitié de tout le restaurant qui a rempli mes poches. Ils se sentaient tous mal pour la fille qui s'était fait jeter du vin à la figure.Je jette mon tablier dans la poubelle sale et attrape mon sac, que je jette fatigué sur mon épaule. Sans un mot, je sors par l'arrière du restaurant et me dirige vers la rue.

Un abruti descendait la rue au volant d'une voiture de sport hors de prix.

"Attendez !

Je me suis retourné. Au volant de cette voiture de sport, le seul et unique Timothy Hayes était assis.

Il était toujours aussi séduisant avec ses yeux noisette et ses cheveux châtains. Son visage, bien qu'encore jeune, avait mûri de toutes les meilleures façons. Ses joues étaient toniques et sa mâchoire tranchante, parsemée de poils.

Cette nuit pouvait-elle être pire ?

"Vous n'êtes pas Evie Sinclair, n'est-ce pas ?

J'ai accéléré le rythme.

"Attendez une minute", crie-t-il rapidement. "Je vous connais. Je jure que je t'ai déjà vu."

Je l'ai encore ignoré.

"Est-ce que je peux au moins t'emmener en voiture ?", a-t-il proposé avec espoir.

C'est alors que le talon de ma chaussure se glisse entre la grille du trottoir, la faisant sauter sous mes pieds. En trébuchant, j'entends une portière de voiture s'ouvrir rapidement et des pas pressés s'approcher.

Peu importe. Cette nuit pourrait être bien pire.

"Tiens", dit-il en me stabilisant doucement. "Je te tiens."

Six ans se sont écoulés, et je n'ai toujours pas oublié la sensation de ses mains sur mon corps. La chaleur brûlait dans chaque parcelle de mon corps. Une partie était de la rage. Mais le reste ? C'était le reste du désir de l'avoir. Je n'arrivais toujours pas à m'en débarrasser.

J'avais beau essayer d'oublier cette nuit et la dévastation qu'elle m'avait apportée, je ne pouvais pas me mentir et dire que je le détestais. Il était trop bon pour que je me fasse des illusions à ce sujet.

Mais je ne le laisserais pas m'avoir cette fois-ci. Il ne se servirait plus de moi comme ça.

Je le repousse rapidement. "Je vais bien", dis-je d'un ton sec. "Lâche-moi."

La façon dont il m'a regardée à ce moment-là, comme s'il ne comprenait pas la raison de ma réaction froide à son égard, était trop dure à supporter. Ma poitrine se serre à nouveau.

"Bonne chance pour ton prochain match", murmurai-je à voix basse, en enlevant mes chaussures et en piquant un sprint pour attraper le bus qui arrivait juste au coin de la rue.

Je jette un dernier coup d'œil par-dessus mon épaule. Il était là, debout. Même à cette distance, je pouvais voir la douleur dans ses yeux.

Mais c'est moi qu'il avait blessée en premier. J'ai essayé de ne pas me sentir mal. Il ne méritait ni ma gentillesse ni mon pardon. Ce n'était qu'une infime partie de ce que je voulais qu'il ressente.

Et si je le croise à nouveau, j'espère que je serai bien mieux préparée à enfoncer le couteau plus profondément.

Comment ai-je eu la malchance de tomber sur lui un si mauvais jour ? Je n'étais pas prête à dire ce que j'avais à dire. Il y avait tant de choses à dire que je n'avais même pas la force de commencer ce soir.

Je ne suis toujours pas prête à ouvrir cette boîte de Pandore. Je dois encore faire face à mes propres problèmes et mériter mon statut de stagiaire. Je dois encore devenir l'avocate de haut niveau dont j'ai toujours rêvé.

J'ai trop de choses à gérer pour me préoccuper de Timothy Hayes maintenant.

Je suis donc rentrée chez moi, j'ai réchauffé une tasse de ramen, j'ai ouvert une bouteille de vin et j'ai essayé de l'oublier. Ça n'a pas vraiment marché, mais au moins j'ai essayé.C'est tout ce qui compte.

C'est tout ce qui comptait.

Le matin, je devais rester concentrée sur mes objectifs. Je n'aurais pas la place de m'inquiéter encore pour le garçon qui m'a brisé le cœur.

#Chapitre 3

Le patron m'avait convoquée dans son bureau ce matin. L'effroi s'est installé dans mon estomac lorsque j'ai franchi la porte et que Jasper était là lui aussi.

"Mlle Sinclair", dit-il simplement. "Monsieur Morgan. Je vous ai fait venir tous les deux pour discuter d'une affaire assez importante. Je ne peux pas avoir deux stagiaires. L'un d'entre vous sera licencié."

Sa déclaration me hérisse le poil.

"Celui que je garde ici doit démontrer une connaissance de l'acquisition de clients qui dépasse ce que nous attendons d'un stagiaire. Celui qui m'apportera le prochain gros client se verra confier le rôle dans ce bureau. L'autre devra partir."

Jasper ricane avec suffisance à côté de moi.

"Certainement, monsieur", dit-il. "L'excellence en tout, n'est-ce pas, Evie ?"

Mes ongles se sont plantés dans mes paumes alors que la colère commençait à bouillir.

"Absolument", dis-je en feignant la douceur.

"J'attends de voir les portefeuilles de vos clients dans trois jours", dit notre patron.  "J'ai hâte de voir ce que vous apportez à la table.

Dès que nous sommes sortis de son bureau, Jasper a recommencé ses propos orduriers.

"Prépare-toi à perdre, Evie", dit-il avec un sourire en coin.

"Je ne perdrai pas", dis-je fièrement.

"Ne te mens pas à toi-même", grogne-t-il. "Je sais que tu n'as aucune chance. Ça doit être dur d'être toi."

"Ah oui ? Qu'est-ce que tu as que je n'ai pas ?", je demande en croisant les bras.

"Ma famille possède la plus grande compagnie maritime du monde", dit-il sans ambages en se rongeant les ongles.  

"C'est une solution de lâcheté", grogne-je.

"Ça n'a pas d'importance", dit-il rapidement, un sourire plaqué sur le visage. "Un client est un client. Ce qui compte, ce n'est pas ce que tu sais, mais qui tu connais. Votre intelligence n'aura aucune importance si vous arrivez sans rien. Je tiens tout cela dans la paume de ma main."

J'ai senti mon estomac se dérober. Je détestais qu'il ait raison. Jasper était en deuxième position sur ma liste des personnes les plus détestées que je connaissais. Ce qui signifiait qu'il était le premier perdant.

C'est tout à fait approprié.

"Il vaudrait peut-être mieux que tu abandonnes", dit-il en baissant le ton. "Il est évident que tu n'as pas ta place ici. Tu ne comprendras jamais comment gérer les 1%. Je veux dire, regarde-toi. Vous avez scotché vos talons."

Ma mâchoire se crispe. "Vos tentatives pour me faire peur sont pour le moins puériles. Je vous suggère de vous concentrer sur vos clients."

Je retournai à grands pas vers mon bureau, consciente que mon talon vacillait sous mes pieds. J'ai poussé un juron, sentant la gêne se dessiner sur mon visage.

Mon Dieu, je n'étais pas dans mon assiette. J'avais l'impression de m'être jetée dans le grand bain sans mes flotteurs.

Je ne me suis pas laissé décourager par ses paroles. J'ai continué à tendre la main et à chercher le client dont rêvait mon patron.

Je devais simplement continuer à chercher.

À la fin de la journée, j'ai ressenti ma première vague de défaite. Pas une seule bouchée. C'était comme si personne ne voulait s'approcher de moi avec une perche de dix pieds. J'aurais pu soupçonner un sabotage de la part de mon collègue, mais quelque chose me disait que Jasper avait bien trop confiance en ses capacités pour vouloir fournir un effort supplémentaire.

J'ai donc plié bagage pour la nuit.

Mon téléphone a commencé à sonner. Je l'ai sorti de mon sac à main et j'ai regardé l'écran.

Aria.

J'ai pris son appel et j'ai pressé le téléphone contre mon oreille. "Hey."Pendant une seconde, je n'ai entendu que de légers reniflements à l'autre bout du fil. "Hey", répète Aria. Sa voix était hésitante et silencieuse.

Je fronce les sourcils. "Qu'est-ce qu'il y a ?", ai-je demandé avec inquiétude. "Aria, qu'est-ce qui ne va pas ?

"Il m'a larguée", se plaint-elle. "Ryan, il m'a larguée !"

J'inspire profondément. "Aria, je suis vraiment désolée", dis-je en m'excusant. "Qu'est-ce que je peux faire ?

Ses reniflements s'amplifient. "Je ne veux pas être seule", gémit-elle.

Je hoche rapidement la tête. "Non, absolument. Viens chez moi", lui dis-je avec insistance. "Nous pouvons commander des plats à emporter et ouvrir une bouteille de vin. Peut-être regarder un film ?"

Aria rit tristement. "Tu es trop bien pour ce monde, Evie", dit-elle d'un air fatigué. "Tu as enfin fini de travailler ?"

"Oui", je réponds. "Je me dirige juste vers l'ascenseur."

"D'accord", dit-elle en reniflant à nouveau.

"Je te verrai bientôt", lui promets-je gentiment.

"D'accord. Au revoir."

Elle raccroche et je mets les bouchées doubles pour rentrer chez moi. Je suis devenue bien meilleure pour héler un taxi. J'avais l'habitude d'être beaucoup moins sûre de moi que je ne le suis maintenant. Une fois dans le taxi, je passe une commande à notre restaurant italien préféré. J'ai pris tout ce qu'il fallait : pizza, pâtes, salade, et j'en passe.  

Tout était prévu pour arriver à peu près à l'heure où j'étais.

Lorsque je suis entrée dans mon petit appartement miteux, j'ai enlevé mes talons et j'ai jeté mon blazer sur le canapé.

La sonnette de ma porte a retenti à ce moment-là et je me suis précipitée pour l'attraper. Une Aria en larmes se tient devant ma porte, essuyant encore ses joues humides.

"Entrez", dis-je rapidement en la poussant à l'intérieur d'une main douce. "Qu'est-ce qui s'est passé ?

"Il a rompu parce qu'il 'travaillait' sur lui-même", dit-elle avec des guillemets. "Mais nous savons tous ce que cela signifie."

Je me suis sentie mal à l'aise de ne pas savoir ce que cela signifiait. "Qu'est-ce que ça veut dire ?"

Aria s'effondre à nouveau, sanglotant de façon incontrôlable. "Je vais mourir seule !"

"Oh, non, bébé", dis-je en riant doucement et en la serrant dans mes bras. "Tu ne vas pas mourir seule. Tu m'auras toujours."

Honnêtement, si quelqu'un devait mourir seul, c'était probablement moi.

"Je déteste les hommes", gémit-elle avec frustration.

"Moi aussi", admets-je doucement. "Jasper a été un vrai trou du cul aujourd'hui. Ce n'est pas pour rien qu'il est le numéro deux de ma liste de victimes."

"Tu ne m'as jamais dit qui était le numéro un sur cette liste", dit Aria, avec des yeux presque suppliants.

"Ça n'a pas d'importance", je soupire de fatigue. "Les hommes sont nuls en général.

Aria gémit. "Je veux dire, pourquoi ne peuvent-ils pas tous être comme Timothy Hayes", se plaint-elle. "Il est tellement sexy. Ugh."

Le nom est mon numéro un.

"Oui", j'ai croassé. "Ce serait... intéressant."

Je l'assois sur le canapé et lui jette une couverture duveteuse.

"Merci", dit-elle avec gratitude. "Tu n'étais pas obligée de faire ça, tu sais."

Je ris doucement. "Je pense que j'en avais besoin aussi", admets-je. "Les choses ont été difficiles ces derniers temps."

"Qu'est-ce qu'il y a ?", demande-t-elle.

"Ce n'est rien, juste du travail", réponds-je en restant vague. Elle n'avait pas besoin d'empiler mes problèmes sur les siens.

"Evie, tu sais que tu peux me parler aussi", dit-elle d'un ton suppliant. "Je ne peux pas être la seule à vomir des mots ce soir".

"Ce n'est pas si grave", dis-je d'un air dédaigneux. "Je suis juste fatiguée."

"Evie...""Je n'ai pas besoin que tu t'en mêles", dis-je brusquement. Je regrette mon ton dès que les mots quittent mes lèvres. "Ari, je ne voulais pas..."

Elle est restée silencieuse un moment, la douleur remplissant ses yeux. "C'est bon", dit-elle finalement. "Mais je voulais que tu saches que tu n'as pas à tout résoudre tout seul. Je suis ta meilleure amie, je veux juste t'aider aussi. Tu travailles si dur. Tu es littéralement en train de t'effondrer et je dois rester là à te regarder te déchirer en lambeaux."

J'inspirai doucement à ses mots. Aria était la seule personne qui avait vraiment un cœur d'or. Elle pouvait être un peu désordonnée parfois et chaotique, mais elle voulait vraiment bien faire. Et elle méritait au moins qu'on lui explique pourquoi j'étais comme ça.

"Je sais que tu t'inquiètes pour moi, Ari, commençai-je en déglutissant doucement. "Mais c'est quelque chose que je dois faire moi-même."

Aria acquiesce doucement. "Tu dois apprendre à te détendre. Viens avec moi à un match des Thunderbolts", plaide-t-elle innocemment. "C'est un cadeau d'anniversaire pour moi. J'espère avoir des sièges en verre. Comme ça, je pourrai voir Hayes de près".

Je me moque en roulant des yeux. "Je vais vérifier mon calendrier", concède-je.

Elle continue à me faire ses yeux de chien battu. "S'il te plaît ?"

Je regarde rapidement, ne voyant aucun conflit le jour de l'anniversaire d'Aria.

"Ugh, très bien. Tu gagnes. J'irai", dis-je en riant.

Elle frappe ses mains l'une contre l'autre. "Tu sais que je t'aime", sourit Aria.

Même si j'aimais rendre Aria heureuse, l'angoisse m'envahissait. J'allais volontairement me mettre à proximité de mon ennemie mortelle.

Que Dieu me vienne en aide.

#Chapitre 4

Jasper est à nouveau Jasper. Il fait le tour du bureau en jurant haut et fort qu'il a décroché le plus gros client de l'entreprise. Le pire, c'est que les gens se délectent de ses pitreries. Pour ma part, je ne trouve pas sa petite parade mignonne.

Il a finalement fait sa ronde et s'est arrêté à mon bureau. Il s'y appuie nonchalamment. La victoire se lit sur son visage.

Il soupire paresseusement. "Qu'est-ce que ça fait d'être à deux jours de perdre son travail, Evie ?"

"Mords-moi", murmure-je en tapant sur mon ordinateur.

"Oh, allez", dit-il d'un ton taquin. "Ne sois pas comme ça. C'est un monde où le chien mange le chien. Ne déteste pas le joueur, déteste le jeu".

"Oh, je ne te déteste pas Jasper", dis-je gentiment, en me retournant sur ma chaise pour sourire. "Je pense juste que le népotisme est une tricherie. Je veux dire, allez. Vraiment ? Qui est-ce cette fois-ci ? Papa ? Ou bien c'était ton oncle ?"

Jasper regarde l'écran de mon ordinateur et respire bruyamment. "Ton e-mail a l'air plus sec que le Sahara. Tu ferais mieux de t'y mettre, Eve."

Il se détache de mon bureau et se dirige vers son propre espace de travail. Alors qu'il me tourne le dos, je rassemble mon courage pour lui faire un bras d'honneur sous le regard de tout le monde.

Une toux se fait entendre derrière moi. Je me suis figé.

"Evie", dit la voix bourrue de mon patron.

"M. Erickson", grinçai-je. "Je suis vraiment désolée.

"Un mot dans mon bureau, s'il vous plaît", a-t-il dit en se dirigeant vers ce grand bureau d'angle parfait.

Je me lève rapidement et me précipite derrière lui. Au moment où je passe devant le bureau de Jasper, il fait un sourire amusé et me fait signe. Un signe de la main. Ce salaud a fait un signe de la main !

Mes ongles se rongent dans mes paumes alors que je trouve ma place devant son bureau.

"Fermez la porte", dit-il d'un air sinistre.

Je m'empresse de faire ce qu'il me demande. Je me retourne vers lui. Son attitude a changé. Il me regarde presque avec pitié.

"Je sais que je dois trouver un client", ai-je commencé. "J'ai travaillé si dur..."

"Je sais", soupire-t-il. "Ce n'est pas facile de partir de zéro. Et je sais qu'il est difficile de se faire des relations. Mais je ne peux pas continuer à te trouver des excuses, Evie."

J'ai acquiescé, ma poitrine s'est serrée. "Fais-moi confiance. Je sais."

"Vous devez m'apporter un client", dit-il. "Sinon, je devrai vous laisser partir."

"Je te trouverai ce client", lui promets-je. "Et il sera énorme."

Il a gloussé. "Je suis impatient.

Les heures passent. Toujours aucune piste. J'ai gémi et j'ai laissé tomber ma tête sur le bureau, fatiguée. J'ai senti la vibration de mon téléphone contre la surface. J'ai jeté ma main par-dessus, faisant glisser agressivement mon téléphone sur le bureau.

Relevant la tête, j'ai regardé la notification.

D'Aria.

On est toujours d'accord pour ce soir, n'est-ce pas ?

J'ai levé les yeux au ciel. Tirez. J'avais complètement oublié ce soir ! Je vérifie l'heure. Je n'ai même pas eu le temps de me changer. Le match commence à sept heures et je suis trop loin de l'arène pour ajouter un arrêt supplémentaire.

Oui, c'est ça ! Tout à fait. Je te rejoindrai là-bas.

Les bulles de texte apparaissent.

Tu as oublié, n'est-ce pas...

Mes doigts volent sur le clavier pour tenter de défendre mon honneur.

Non ! J'arrive.

Je jette mes affaires dans mon sac et me précipite vers l'ascenseur. Seulement, les portes étaient déjà en train de se fermer. Et Jasper était le seul à l'intérieur.  "Attendez...

"A plus, Evie", appelle-t-il. Et les portes se ferment.

Je lance tous les jurons les plus violents qui me viennent à l'esprit, avant de m'élancer dans l'escalier de secours. L'arrière de mes talons me pique à chaque pas.

J'atteins enfin le bas de l'escalier et sors en courant sur le trottoir animé. J'appelle un taxi, j'y monte et j'attache ma ceinture.

"Clayton Center", soufflai-je. "Mettez le pied dessus."

Le chauffeur de taxi accuse réception de ma demande et appuie sur l'accélérateur. Il a mis une trentaine de minutes à se garer devant l'entrée. Je lui remets le prix de la course et me dirige en courant vers l'entrée. Je savais qu'Aria m'attendrait près des jardinières avant le contrôle de sécurité.

Sans faute, elle était là. Un regard amusé s'est affiché sur son visage, et ses bras se sont croisés avec désinvolture. "On n'a pas oublié, hein ?"

Ma respiration est presque sifflante. "J'ai eu beaucoup de choses à faire au travail", expliquai-je d'un air fatigué.

"Ugh, le travail. Je ne veux plus entendre parler de travail", gémit-elle. "Je veux me débarrasser de mes problèmes en regardant des hommes sexy se battre entre eux.

Je n'ai pas pu m'en empêcher. Je me suis mise à rire à gorge déployée. "Eh bien, ne me laisse pas t'arrêter, Ari", dis-je.

Nous entrons ensemble.

La jupe crayon gris anthracite et le chemisier crème me font sortir du lot. Tout le monde portait le maillot des Thunderbolts. Certains avaient le visage peint.

Ari avait obtenu des sièges en verre. Je veux dire qu'on était pratiquement sur la glace à ce moment-là.

"Combien coûtent ces billets, Ari ?"

Elle m'a regardé d'un air impassible. "Tu ne veux pas savoir."

J'ai reniflé. "J'ai reniflé. Ne me dis rien."

Plusieurs choses se sont produites avant le début du match. L'hymne national a été joué. La composition de l'équipe adverse a été annoncée.

Puis les lumières s'éteignent. Une musique forte et rythmée commence à retentir et le speaker appelle tout le monde à l'attention.

"Mesdames et messieurs", dit-il. "Voici vos Thunderbolts !"

L'arène s'est mise à hurler de soutien au fur et à mesure que les noms étaient prononcés. J'ai fait abstraction de tout cela. Je n'ai jamais beaucoup aimé le sport, mais j'étais ici parce que mon ami me l'avait demandé.

Mais il y a un nom qui a percé le silence de mon esprit.

"Et votre capitaine d'équipe, Timothy Hayes !"

Je ne pensais pas que cet endroit pourrait être plus bruyant qu'il ne l'était déjà. Ils scandaient tous son nom. Tout le monde perdait la tête.

J'ai de nouveau regardé Aria. Elle criait et tapait sur la vitre comme une maniaque lorsqu'il est apparu sur la glace. Son sourire fier était bien visible sur son visage tandis qu'il glissait autour de la patinoire, levant sa crosse en l'air.

Oh, non.

Il était devenu encore plus sexy depuis la dernière fois que je l'avais vu. Je ne sais pas si c'est à cause de sa barbe naissante ou de son uniforme, mais cela m'a ébranlée au plus haut point.

"Tu vas bien ? me demanda Aria en me poussant du coude.

Je sursaute. "Oui, je vais bien", dis-je en riant maladroitement.

Elle n'avait pas l'air convaincue. Mais le jeu continuait et Aria avait l'air de s'amuser comme une folle.

Moi, en revanche, je me sentais complètement à découvert.

J'étais tellement préoccupée par sa présence sur la glace que j'ai complètement manqué la nuée de corps qui s'approchaient de la vitre. Au moment de l'impact, j'ai crié, jetant mes bras sur mon visage."Attrapez-le, Hayes ! Combattez-le !"

J'ai baissé les bras, observant la bagarre qui éclatait juste devant moi. Douze hommes adultes étaient pressés contre la vitre.

Non non non... il était juste là !

J'ai retenu mon souffle en espérant qu'il ne me reconnaisse pas. Des sifflets ont retenti et les arbitres sont intervenus, séparant les joueurs les uns des autres.

Il riait, bousculant le joueur une dernière fois avant de s'éloigner lentement. Il était sur le point de se retourner, mais il a fait une double prise. Ses yeux se sont posés sur les miens.

Je détourne rapidement le regard. Tout allait bien se passer. Ce n'est pas parce qu'il m'a vue qu'il me reconnaîtra ou qu'il me verra après ça. Tout ira bien.

Le jeu se poursuit. On aurait dit qu'il avait repris son jeu après ce combat. Il a fini par marquer trois buts pour les Thunderbolts, terminant le match avec un score de trois à un.

"Quel match !", s'exclame Aria. "Il n'y a rien de plus dramatique qu'une bagarre qui déchire le banc de touche !

Je hoche la tête. "Oui", je déglutis. "Hé, je dois aller aux toilettes très vite. Je te retrouve aux jardinières."

"Bien sûr", dit-elle en souriant. "Allez, les Bolts !"

"Allez, Bolts", dis-je en riant maladroitement.

Je me suis retourné en soupirant. Il fallait maintenant naviguer dans ce labyrinthe qu'était l'arène. La signalisation était tellement confuse. J'ai fini par tourner là où je le sentais bien.

Je pensais l'avoir trouvé, quand une main ferme me saisit le poignet. Je me retourne, prête à gifler l'audace de cette personne.

Mais c'est mon pire cauchemar qui m'attend.

"Evie ?

Je me suis figée, trébuchant sur ce que je devais dire. Qu'est-ce qu'il y avait à dire ?

"I-"

"Regarde-toi", dit-il avec admiration. "Tu es superbe."

"Oui", j'ai dégluti. "Merci. Toi aussi, tu es superbe."

Il a ri, passant une main dans ses cheveux moites. "Ne mens pas", plaisante-t-il. "Je suis en désordre."

"Tu as joué... bien", dis-je maladroitement.

"Ils ne me paient pas le genre de salaire qu'ils font pour être en milieu de tableau", a-t-il dit en riant. "Comment ça va ? Bon sang, ça fait... combien de temps ?"

"Six ans", réponds-je. Bon sang. J'ai répondu trop vite. Maintenant, il pense probablement que je suis obsédée par lui.

Il penche la tête, me regardant pleinement. "Oui. Six ans", répète-t-il doucement.

Je regarde autour de moi. Mon estomac se tordait d'angoisse.

"Je cherchais juste la salle de bain, je dois y aller..."

"Écoutez-moi", me supplie-t-il.

"J'ai vraiment mal à l'estomac", me suis-je plaint. "Tu peux me montrer où c'est ?"

"Une seule question et je te promets de te montrer où c'est", dit-il fermement.

Je croise les bras. "Je croise les bras. Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Pourquoi es-tu parti cette nuit-là ?"

J'ai inspiré profondément. "Il s'est passé quelque chose."

"Tu m'as laissé tomber", a-t-il avalé. "Tu m'as quitté et tu ne m'as même pas dit pourquoi."

"C'est la salle de bains ?", je demande rapidement.

"Evie, arrête d'esquiver la question. Pourquoi m'as-tu quitté ?"

"Qu'est-ce que ça peut te faire ?", murmure-je. "Tu n'as pas besoin de moi quand tu as tous tes fans adorés de toute façon".

"Ce n'est pas pour ça que tu es partie", dit-il clairement.

"Ce n'était vraiment qu'un malentendu", gémis-je. "Ce n'est probablement pas une bonne idée que je reste dans les parages plus longtemps, juste au cas où il y aurait des paparazzis dans les parages. Vous ne voulez pas que je ruine votre réputation.""Au moins, laisse-moi prendre ton numéro ou quelque chose comme ça", insiste-t-il rapidement. "J'ai tellement de choses à te dire que tu ne m'as jamais donné l'occasion de te les dire".

"Emmène-moi aux toilettes et je vais y réfléchir", dis-je en levant le menton.

Tim acquiesce en posant ses mains fatiguées sur ses hanches.

"Je suis d'accord avec lui. Très bien", accepte-t-il.

Dès qu'il m'a amené à la salle de bains, je me suis précipité à l'intérieur. Je n'ai pas perdu de temps pour monter sur la boîte de papier toilette en métal et me hisser par la fenêtre fendue.

Au revoir, Timothy Hayes. Bon débarras.

Et sur ce, j'ai prié pour que la taille de cette ville mette un peu de distance entre nous.

#Chapitre 5

Le dernier jour. J'ai senti que toute ma vie reposait sur ce moment décisif. C'était une question de vie ou de mort. Et j'avais l'impression de mourir. J'avais donné toute mon âme pour trouver un client digne de ce nom. Et personne ne m'a suivi. J'ai regardé l'horloge tourner. Dix minutes. J'avais dix minutes pour faire un miracle.

Mais évidemment, je n'ai pas eu cette chance. Je n'avais pas les ressources et l'argent de Jasper. Tout ce que j'avais, c'était un excellent bulletin scolaire et un bout de papier qui disait que je pouvais essayer d'être avocat.

"Jasper soupire en passant la tête par-dessus le mur de la cabine. "C'est dommage pour le stage, Evie. J'ai failli croire que tu l'avais."

"Tais-toi", grogne-je.

"Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenue, Evie", dit-il en montrant sa lèvre inférieure. "J'ai essayé de t'épargner..."

"J'ai hâte que quelqu'un fasse éclater ta petite bulle", dis-je avec colère. "Regarde-toi, avec l'argent et les contacts de ton père. Tu n'as rien prouvé à personne ici. J'ai travaillé dur et j'ai mis le temps..."

Son visage s'assombrit. "Et regarde où cela t'a mené", dit-il d'un air sombre. "Rien d'autre qu'un trophée de participation et une lettre de licenciement. Tu n'as rien de spécial parce que tu as travaillé plus dur. Honnêtement, Evie. Tu es la fille la plus naïve que j'aie jamais rencontrée."

J'ai fait tout ce que j'ai pu pour empêcher la douleur de se frayer un chemin jusqu'à mes yeux. Mais je la sens qui me serre la gorge. Je me lève doucement et rassemble mes affaires.

J'étais tellement fatiguée de tout. J'avais des projets. J'étais en passe de devenir une avocate hors pair. J'avais étudié toute ma vie pour cela, mais j'étais freinée par mon manque de personnalité.

Tout cela n'avait aucun sens. J'ai l'impression que depuis cette nuit, ma vie est devenue incontrôlable et que je ne sais pas comment l'arrêter. C'est exactement ce que je craignais. Tout ce travail acharné a été gâché.

Je ne devrais peut-être pas être si surpris. Rien n'a jamais été facile pour moi. Le fait de sortir du lycée avec le titre de major de ma promotion m'avait donné un faux sentiment de confiance. Tout le monde m'avait dit que j'étais une étudiante spectaculaire. Mais être un bon élève ne garantissait pas que je serais un bon avocat.

Je ne me souviens pas de la façon dont je suis rentré chez moi, mais Aria était à ma porte. Elle s'est appuyée contre le mur, les bras croisés.

"Hey, stranger", dit-elle d'un air malicieux.

J'ai pris une profonde inspiration, luttant contre l'envie de péter les plombs et de perdre le contrôle de ma colère. "Hey, Aria", dis-je en me forçant à sourire. "Qu'est-ce qu'il y a ?

"Tu me dois une fière chandelle pour m'avoir laissé tomber hier soir", dit-elle en souriant. "Il y a une conférence de presse qui va bientôt commencer sur ESPN. J'ai pensé que tu pourrais te rattraper".

Elle me tend un sac en plastique. Elle me tend un sac en plastique. "Ça vient du restaurant de hamburgers au bout de la rue", propose-t-elle.

Je ne peux pas refuser un peu de nourriture réconfortante en ce moment. "Des frites ?"

Elle acquiesce. "Extra ranch."

Je gémis. "Très bien", dis-je en déverrouillant ma porte. "Tu es une femme folle."

"Oh, tu sais que tu m'aimes", grogne-t-elle.

"Ugh. Tu sais que c'est le cas", gémis-je. "Je veux ce foutu hamburger".

Aria me donne un coup de coude sur l'épaule. "Ouvre la porte et tu auras ton précieux hamburger."

J'ouvre la porte et je m'assois rapidement sur le canapé. J'attrape la télécommande et allume la télé, cherchant la chaîne. Je la trouve en plein milieu d'une pause publicitaire."Burger", dis-je simplement.

"J'arrive tout de suite", répond-elle en me tendant le délicieux emballage en papier.

J'ouvre l'emballage et j'en prends une bouchée, gémissant devant le confort de la nourriture.

"Alors, dit-elle en avalant sa propre bouchée, comment s'est passé le travail ? "Comment s'est passé le travail ?

Je lui lance un regard noir. Le travail n'était plus mon problème. C'était fini et je devais passer à autre chose. "Passable", gémis-je en reprenant une bouchée.

Elle pousse un gros soupir. "C'est mauvais, hein ?"

"Je suis juste... au-dessus de ça", je grommelle. "Je suis fatiguée de m'en préoccuper maintenant."

"Oh, Dieu merci", dit-elle avec reconnaissance.

Les publicités se terminent et les commentateurs reviennent à l'écran.

"Bienvenue, nous avons un grand spectacle qui attend nos téléspectateurs", dit l'un d'eux avec enthousiasme. "Nous avons nos reporters au Clayton Center ce soir, qui cherchent à obtenir des informations sur le capitaine de l'année des Thunderbolts, Timothy Hayes !

"C'est exact, John, acquiesce l'autre commentateur. "Depuis le moment où ce jeune a mis les pieds sur la glace de la LNH, il a été une véritable puissance. Je veux dire, dès le départ, il arrive avec une vitesse et une précision fantastiques. Ce n'est pas étonnant qu'il ait mené l'équipe des Thunderbolts à tant de victoires."

"Absolument, il est d'accord. "Nous nous rendons en direct dans la salle de presse pour entendre ce que Monsieur Hayes a à dire sur la saison."

La caméra se déplace vers une salle où se trouve une longue table. Au centre de celle-ci se trouve mon choix numéro un pour ce qui est de la personne que j'aimerais voir s'écraser contre un mur lors du prochain match.

"Monsieur Hayes", crie un journaliste. "Par ici !"

Timothy sourit et fait un signe de tête en direction du journaliste. "Comment allez-vous, Jake ?"

Jake rit. "Je vais bien. Je suis ici avec l'Independent et j'étais curieux de savoir quelles sont vos chances de remporter le Stanley cette année", demande-t-il.

Timothy s'esclaffe. "Vous savez déjà ce que je pense", commence-t-il. "À ce stade, tout le monde peut gagner. Il est encore tôt dans la saison, nous avons encore beaucoup de matches à jouer."

"Nous savons déjà ce que votre attachée de presse veut que vous pensiez", a ajouté le journaliste. "Dites-nous ce que vous pensez vraiment".

Timothy se penche en avant sur sa chaise, se rapprochant du micro. "La coupe revient à la maison".

Immédiatement, d'autres mains se lèvent. Aria hurle de joie.

"Il est tellement sexy", s'écrie-t-elle.

J'ai dû me battre pour ne pas manger mon hamburger. "Oui", je grommelle. "Tellement sexy."

D'autres questions ont été posées. Chaque réponse qu'il donnait semblait être la réponse parfaite à donner. Du point de vue des relations publiques. Il était difficile de ne pas penser à la perfection dont il faisait preuve en toute chose. C'était agaçant.

Ce n'est que lorsqu'une question m'a fait dresser l'oreille que j'ai compris.

"Monsieur Hayes", dit une femme. "Nous savons tous que vous avez beaucoup de succès auprès des fans féminines. Mais avez-vous quelqu'un de spécial chez vous ?"

Pour la première fois depuis le début de l'entretien, il a l'air d'un cerf dans les phares.

"Je...", déglutit-il. "J'ai eu quelqu'un. Une fois."

"Pouvez-vous nous parler un peu d'elle ?"

Il baisse la tête. "Elle s'appelait Evie", a-t-il finalement répondu. "Elle était spéciale parce que, parmi toutes les personnes que je connaissais, elle se fichait du nombre de buts que j'avais marqués ou du nombre de championnats d'État que j'avais remportés. Ce n'était pas ce qui définissait ma valeur à ses yeux.""Evie, dit lentement Aria. "Qu'est-ce qui se passe ?

Sincèrement, je ne sais pas. Je n'avais aucune idée de ce que cet abruti essayait de faire en ce moment. J'ai juste cligné des yeux sur l'écran.

"Avez-vous quelque chose à lui dire ?", a de nouveau demandé le journaliste.

Timothy acquiesce et regarde enfin la caméra. "Si tu regardes ça, Evie, tu n'as pas idée à quel point je suis désolé de ce que j'ai été. Tu ne méritais pas de subir tout ça. J'étais un con. Je pense tout le temps au jour où tu m'as rendu mon maillot de senior. J'aurais dû me battre pour toi."

J'ai perdu le souffle.

"Evie", répète Aria, la voix calme. "Est-ce que Timothy Hayes vient de..."

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