Ich schulde dir die Welt

Prolog

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Prolog

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Manchmal tritt dir das Leben einfach in die Eier und du musst damit klarkommen.

-Roms geheime Gedanken

Rom

Roms größter Fan,

Ich bin mir nicht sicher, wie du mein Therapeut geworden bist, oder wie wir überhaupt dazu gekommen sind, Brieffreunde zu werden, aber ich nehme, was ich kriegen kann.

Ich könnte einen Freund gebrauchen.

Also, willst du etwas über mein Leben hören? Dass es bei weitem nicht so glamourös ist, wie alle es darstellen?

Wo soll ich anfangen?

Wie wär's mit den Paparazzi? Die sind furchtbar. Sie folgen mir nach Hause. Sie folgen mir zur Arbeit. Sie folgen mir zu den Terminen meines Sohnes - obwohl sie eigentlich gar nicht wissen, dass er mein Sohn ist. Zum Glück. Das war eine Sache, die ich richtig gemacht habe - ihn aus dem Rampenlicht herauszuhalten.

Das war auch ein Glück für mich. Oder zumindest für ihn.

Und als ob die Paparazzi nicht schon schlimm genug wären, war meine Ex nur wegen meines Geldes bei mir - weil sie wusste, dass ich es hatte.

Wenn es etwas gab, das ich aus meinem Leben streichen konnte, dann war sie es.

Aber wenn sie nicht gewesen wäre, hätte ich meinen Sohn nicht... und im Moment ist er das einzige helle Licht in dem Meer der Dunkelheit, das mein Leben ist.

Letzte Woche hat sie mir gedroht, mich zu verklagen, weil ich die Sorgerechtsvereinbarung für unseren Sohn gebrochen habe. Willst du wissen, was ich getan habe? Gar nichts. Nicht eine verdammte Sache. Ich blieb in ihrem Haus, während sie für den Tag wegging, und ich stellte einen Drink auf ihren Kaffeetisch.

Lassen Sie mich das wiederholen... Ich habe ein Getränk auf ihren Kaffeetisch gestellt.

Ok, es war eine Cola-Dose, und ich habe keinen Untersetzer benutzt... aber ich hatte das verdammte Ding leer getrunken. Es war völlig leer, es schwitzte nicht, und es hinterließ keine Spuren.

Aber so wie sie reagiert hat, hätte man meinen können, ich hätte meine Initialen mit einem Schraubenzieher oder so in den Tisch geritzt.

Oh, und vergessen wir nicht, was mein Teamchef von mir verlangt.

Er will, dass ich nackt mit Ausnahme eines strategisch platzierten Fußballs für Sports Illustrated posiere. Wann hat Sports Illustrated aufgehört, sich auf Sport zu konzentrieren, um zu verkaufen, was sexy ist?

Sie haben mir letzte Woche gesagt, dass Sie sich nicht sicher sind, ob Sie weiter schreiben werden. Mir ist klar, dass dieses Hin und Her nicht normal ist, aber wenn es dich nicht stört, stört es mich auch nicht.

Ich hoffe, du schreibst mir bald, RP's Biggest Fan.

Rom.

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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Ich bügle meine Wäsche immer im Trockner.

-Roms geheime Gedanken

Rom

"Ich kann das nicht mehr tun, Rome." Taras traurige Augen trafen meine. "Es tut zu sehr weh, ihn leiden zu sehen. Ich ... ich muss gehen." Während sie sprach, legte sie mir meinen schlafenden Sohn in die Arme.

Ich sah meine Babymama an, die Frau, in die ich nie wirklich verliebt war, die mir aber meinen Sohn geschenkt hatte. Dieselbe Frau, die mir buchstäblich alles weggenommen hatte, was ich je geliebt hatte.

Vor allem war sie der Grund dafür, dass ich meinen besten Freund Tyler verloren hatte.

"Was ist mit Matias?" fragte ich und versuchte, an etwas anderes zu denken als an Tyler. "Was soll ich ihm sagen, wenn er aufwacht?"

Sie zuckte mit den Schultern und warf mir dann einen Blick zu, der den besten Versuch darstellte, einen schmerzhaften Gesichtsausdruck zu machen.

"Ich weiß es nicht", gab sie zu. "Aber was ich weiß, ist, dass ich nicht zusehen kann, wie mein Baby stirbt. Ich kann es einfach nicht."

Dann zog sie ihren Koffer in den Eingangsbereich, drehte sich um und ging durch die Tür, ohne sich noch einmal umzusehen.

Ich wusste, dass das, was sie sagte, eine Lüge war. Diese ganze Szene war nichts als eine große, fette Lüge.

Der einzige Grund, warum sie so lange bei Matias geblieben war, war, dass sie dadurch Zugang zu mir und meiner Brieftasche hatte. Als wir uns kennen lernten, war ich Profifußballer, aber nachdem ich am Ende der letzten Saison meinen Rücktritt angekündigt hatte, änderte sich Tara.

Dann bin ich einem Motorradclub beigetreten, und das war, wie man so schön sagt, alles, was sie schrieb.

Sie dachte, sie hätte sich für ein Leben mit fetten Gehaltsschecks, der Berühmtheit der Frau eines Profifußballers und allem, was dazugehört, entschieden. Was sie nicht wollte, war ein krankes Kind, einen gescheiterten Footballspieler und einen Mann, der langsam alles verlor, was ihm gegeben worden war.

Das Einzige, was mich gerettet hatte, war mein Motorradclub - die Bear Bottom Guardians.

Bear Bottom, Texas, war eine kleine Stadt zwischen Longview und Kilgore, mitten im Nirgendwo - zumindest anfangs. Die Stadt wurde vom MC gegründet und wuchs viel schneller, als man es sich je hätte vorstellen können.

Die Bevölkerung hatte klein angefangen - nur ein paar hundert Seelen - und war auf fast das Zwanzigfache angewachsen, und fast alle waren Biker, ihre alten Damen und ihre Familien.

Die Bear Bottom Guardians waren anfangs nur eine Idee gewesen, aber im Laufe der Jahre, seit der Club gegründet worden war, hatte er sich zu etwas viel Größerem entwickelt. Ein Ort, an dem man sein konnte, ohne sich Sorgen machen zu müssen, wer man war.

Wir hatten eine Polizeistation. Wir hatten eine Feuerwache. Wir hatten ein ausgezeichnetes Schulsystem und mehrere Bars. Verdammt, wir hatten sogar unser eigenes Verkehrssystem, auch wenn es nur Kleinbusse und keine richtigen Busse waren.

Und der Club war dafür verantwortlich, dass diese Stadt zu dem wurde, was sie heute ist.

Obwohl wir technisch gesehen zu den Dixie Wardens gehörten, hatten wir uns vom Hauptclub abgespalten, um unabhängiger zu werden - zumindest einige der ursprünglichen Gründungsmitglieder. Ich kam erst später dazu, als all die lustigen Dinge passiert waren - wie zum Beispiel den Dixie Wardens zu sagen, dass wir eigentlich keine Dixie Wardens sein wollten. Wir waren jetzt der Bear Bottom Guardians MC, durch und durch.

Und ich hätte den Bear Bottom Guardians MC nicht einmal, wenn es nicht meinen Ex-Kollegen Linc James gäbe. Linc hat mir ein Geschenk gemacht, und er wusste es nicht einmal.

Vor acht Monaten hatte ich mit dem Leben zu kämpfen.

Ich hatte fast alles verloren. Bei meinem Kind, dem Grund meines Lebens, war Leukämie diagnostiziert worden. Mein bester Freund, der Mann, der die meiste Zeit über eine Konstante in meinem Leben gewesen war, hatte wegen Tara seit über vier Jahren nicht mehr mit mir gesprochen.

Tara war ein verlogenes, betrügerisches Miststück und der Auslöser dafür, dass mein Leben den Bach hinunterging.

Dann hatte mich Linc zu einer Party mitgenommen, als wir zu Hause waren, die zufällig im Bear Bottom Clubhaus stattfand.

In dieser Nacht hatte ich ein paar Freunde gefunden. Die kleine Idee, Mitglied eines Motorradclubs zu werden - ein Teil eines Clubs, wie Tyler und ich es uns eines Tages versprochen hatten - hatte Wurzeln geschlagen.

Als ich aus der NFL ausgeschieden war, war ich wegen einer Verletzung, die einfach nicht verschwinden wollte, vorzeitig in den Ruhestand getreten - zumindest dachten das die Medien. Der wahre Grund war, dass mein Sohn sehr krank war und ich nicht riskieren wollte, ihn nicht zu sehen oder keine Zeit mit ihm zu verbringen, während ich arbeitete und tage- und wochenlang weg war.

Ich war am Boden zerstört.

Eines Morgens begegnete ich Liner beim Frühstück in einem Diner, und er schürte diese Glut und erinnerte mich daran, dass ich nicht allein sein musste.

Das war der Zeitpunkt, an dem ich anfing, in die Zukunft zu blicken.

Sechs Monate später war ich ein vollwertiges Mitglied des Bear Bottom Guardians MC, und das war alles, was sie schrieb.

Mein Handy piepte, und ich schaute auf den Bildschirm, um eine Nachricht von Tyler zu sehen.

Ich grinste über das Meme, das er mir geschickt hatte, antwortete und ließ dann mein Handy auf den Couchtisch fallen.

Den Couchtisch, den ich jedes Mal sauber lassen musste, wenn Tara mich mit Matias allein ließ, sonst würde ich mir ihren Zorn zuziehen.

Tara hasste mich - in letzter Zeit sogar noch mehr - und das lag an einem Mann, Tyler.

Tyler, mein bester Freund, seit ich nicht mehr laufen konnte, war mir gestohlen worden. Wie hatte man ihn mir gestohlen? Wegen Tara.

Tara war eine gierige, hinterhältige und gerissene Frau, der es egal war, wen oder was sie niedertrampeln musste, um zu bekommen, was sie wollte.

Sicher, ich war nicht ganz unschuldig an dem, was passiert ist, aber ich war nur schuldig, weil ich dumm, unvorsichtig und rücksichtslos war. Dumm, weil ich in dieser Nacht nur an meinen Schwanz dachte, und leichtsinnig, wen ich mit ins Bett nahm. Es war mir egal, zu wem sie gehörte, Hauptsache, ich nahm jemanden mit. Letztendlich war es aber meine Leichtsinnigkeit, mich von einer Frau, über die ich nichts wusste, an meinem Schwanz in mein Bett führen zu lassen, die mir zum Verhängnis wurde.

Ich hatte bei mir zu Hause mit ein paar Jungs aus meinem Team gefeiert, als sie hereinkam. Nach ein paar Drinks war ich betrunken und glücklich, und Tara machte sich an mich heran.

Da ich eine hübsche Frau nicht abwimmeln kann, nutzte ich die Gunst der Stunde.

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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Ich bügle meine Wäsche immer im Trockner.

-Roms geheime Gedanken

Rom

"Ich kann das nicht mehr tun, Rome." Taras traurige Augen trafen meine. "Es tut zu sehr weh, ihn leiden zu sehen. Ich ... ich muss gehen." Während sie sprach, legte sie mir meinen schlafenden Sohn in die Arme.

Ich sah meine Babymama an, die Frau, in die ich nie wirklich verliebt war, die mir aber meinen Sohn geschenkt hatte. Dieselbe Frau, die mir buchstäblich alles weggenommen hatte, was ich je geliebt hatte.

Vor allem war sie der Grund dafür, dass ich meinen besten Freund Tyler verloren hatte.

"Was ist mit Matias?" fragte ich und versuchte, an etwas anderes zu denken als an Tyler. "Was soll ich ihm sagen, wenn er aufwacht?"

Sie zuckte mit den Schultern und warf mir einen Blick zu, der den besten Versuch darstellte, einen schmerzhaften Gesichtsausdruck zu machen.

"Ich weiß es nicht", gab sie zu. "Aber was ich weiß, ist, dass ich nicht zusehen kann, wie mein Baby stirbt. Ich kann es einfach nicht."

Dann zog sie ihren Koffer in den Eingangsbereich, drehte sich um und ging durch die Tür, ohne sich noch einmal umzusehen.

Ich wusste, dass das, was sie sagte, eine Lüge war. Diese ganze Szene war nichts als eine große, fette Lüge.

Der einzige Grund, warum sie so lange bei Matias geblieben war, war, dass sie dadurch Zugang zu mir und meiner Brieftasche hatte. Als wir uns kennen lernten, war ich Profifußballer, aber nachdem ich am Ende der letzten Saison meinen Rücktritt angekündigt hatte, änderte sich Tara.

Dann bin ich einem Motorradclub beigetreten, und das war, wie man so schön sagt, alles, was sie schrieb.

Sie dachte, sie hätte sich für ein Leben mit fetten Gehaltsschecks, der Berühmtheit der Frau eines Profifußballers und allem, was dazugehört, entschieden. Was sie nicht wollte, war ein krankes Kind, einen gescheiterten Footballspieler und einen Mann, der langsam alles verlor, was ihm gegeben worden war.

Das Einzige, was mich gerettet hatte, war mein Motorradclub - die Bear Bottom Guardians.

Bear Bottom, Texas, war eine kleine Stadt zwischen Longview und Kilgore, mitten im Nirgendwo - zumindest anfangs. Die Stadt wurde vom MC gegründet und wuchs viel schneller, als man es sich je hätte vorstellen können.

Die Bevölkerung hatte klein angefangen - nur ein paar hundert Seelen - und war auf fast das Zwanzigfache angewachsen, und fast alle waren Biker, ihre alten Damen und ihre Familien.

Die Bear Bottom Guardians waren anfangs nur eine Idee gewesen, aber im Laufe der Jahre, seit der Club gegründet worden war, hatte er sich zu etwas viel Größerem entwickelt. Ein Ort, an dem man sein konnte, ohne sich Sorgen machen zu müssen, wer man war.

Wir hatten eine Polizeistation. Wir hatten eine Feuerwache. Wir hatten ein ausgezeichnetes Schulsystem und mehrere Bars. Verdammt, wir hatten sogar unser eigenes Verkehrssystem, auch wenn es nur Kleinbusse und keine richtigen Busse waren.

Und der Club war dafür verantwortlich, dass diese Stadt zu dem wurde, was sie heute ist.

Obwohl wir technisch gesehen zu den Dixie Wardens gehörten, hatten wir uns vom Hauptclub abgespalten, um unabhängiger zu werden - zumindest einige der ursprünglichen Gründungsmitglieder. Ich kam erst später dazu, als all die lustigen Dinge passiert waren - wie zum Beispiel den Dixie Wardens zu sagen, dass wir eigentlich keine Dixie Wardens sein wollten. Wir waren jetzt der Bear Bottom Guardians MC, durch und durch.

Und ich hätte den Bear Bottom Guardians MC nicht einmal, wenn es nicht meinen Ex-Kollegen Linc James gäbe. Linc hat mir ein Geschenk gemacht, und er wusste es nicht einmal.

Vor acht Monaten hatte ich mit dem Leben zu kämpfen.

Ich hatte fast alles verloren. Bei meinem Kind, dem Grund meines Lebens, war Leukämie diagnostiziert worden. Mein bester Freund, der Mann, der die meiste Zeit über eine Konstante in meinem Leben gewesen war, hatte wegen Tara seit über vier Jahren nicht mehr mit mir gesprochen.

Tara war ein verlogenes, betrügerisches Miststück und der Auslöser dafür, dass mein Leben den Bach hinunterging.

Dann hatte mich Linc zu einer Party mitgenommen, als wir zu Hause waren, die zufällig im Bear Bottom Clubhaus stattfand.

In dieser Nacht hatte ich ein paar Freunde gefunden. Die kleine Idee, Mitglied eines Motorradclubs zu werden - ein Teil eines Clubs, wie Tyler und ich es uns eines Tages versprochen hatten - hatte Wurzeln geschlagen.

Als ich aus der NFL ausgeschieden war, hatte ich mich wegen einer Verletzung, die einfach nicht weggehen wollte, vorzeitig zurückgezogen - zumindest dachten das die Medien. Der wahre Grund war, dass mein Sohn sehr krank war und ich nicht riskieren wollte, ihn nicht zu sehen oder keine Zeit mit ihm zu verbringen, während ich arbeitete und tage- und wochenlang weg war.

Ich war am Boden zerstört.

Eines Morgens begegnete ich Liner beim Frühstück in einem Diner, und er schürte diese Glut und erinnerte mich daran, dass ich nicht allein sein musste.

Das war der Zeitpunkt, an dem ich anfing, in die Zukunft zu blicken.

Sechs Monate später war ich ein vollwertiges Mitglied des Bear Bottom Guardians MC, und das war alles, was sie schrieb.

Mein Handy piepte, und ich schaute auf den Bildschirm, um eine Nachricht von Tyler zu sehen.

Ich grinste über das Meme, das er mir geschickt hatte, antwortete und ließ dann mein Handy auf den Couchtisch fallen.

Den Couchtisch, den ich jedes Mal sauber lassen musste, wenn Tara mich mit Matias allein ließ, sonst würde ich mir ihren Zorn zuziehen.

Tara hasste mich - in letzter Zeit sogar noch mehr - und das lag an einem Mann, Tyler.

Tyler, mein bester Freund, seit ich nicht mehr laufen konnte, war mir gestohlen worden. Wie hatte man ihn mir gestohlen? Wegen Tara.

Tara war eine gierige, hinterhältige und gerissene Frau, der es egal war, wen oder was sie niedertrampeln musste, um zu bekommen, was sie wollte.

Sicher, ich war nicht ganz unschuldig an dem, was passiert ist, aber ich war nur schuldig, weil ich dumm, unvorsichtig und rücksichtslos war. Dumm, weil ich in dieser Nacht nur an meinen Schwanz dachte, und leichtsinnig, wen ich mit ins Bett nahm. Es war mir egal, zu wem sie gehörte, Hauptsache, ich nahm jemanden mit. Letztendlich war es aber meine Leichtsinnigkeit, mich von einer Frau, über die ich nichts wusste, an meinem Schwanz in mein Bett führen zu lassen, die mir zum Verhängnis wurde.

Ich hatte bei mir zu Hause mit ein paar Jungs aus meinem Team gefeiert, als sie hereinkam. Nach ein paar Drinks war ich betrunken und glücklich, und Tara machte sich an mich heran.

Da ich eine hübsche Frau nicht abwimmeln kann, nutzte ich die Gunst der Stunde.

Kapitel 1 (2)

Wie sich herausstellte, war diese leichte Beute zufällig auch mit Tyler zusammen - obwohl ich das zu dem Zeitpunkt nicht wusste, da wir kein einziges Detail übereinander ausgetauscht hatten, bevor wir ins Bett gehüpft waren.

Am nächsten Morgen, als ich sie hinausbrachte, kam Tyler herein.

Das war der Moment, in dem mir die Freundschaft mit meinem besten Freund auf der ganzen Welt um die Ohren flog.

Ich versuchte, eine Freundschaft zu retten, die ich mehr als alles andere brauchte, und er sagte, dass das, was ich getan hatte, unverzeihlich war. Und bevor ich einen Rückzieher machen konnte, war Tyler aus meinem Leben verschwunden.

Leider konnte das Gleiche nicht von Tara gesagt werden.

Pünktlich vierzig Wochen später brachte eine zufriedene Tara einen kleinen Jungen auf die Welt. Das hatte allerdings mehr mit dem Geld zu tun und weniger mit der Tatsache, dass sie gerade Mutter geworden war. Zu meinem Unglück war sie der Meinung, dass mein Sohn ihr eine Menge Geld und Einfluss einbringen würde.

Das Traurige daran ist, dass ich mit Tara nichts zu tun haben wollte und es auch nie wirklich tat.

Wenn ich Tyler jemals wieder in meinem Leben haben wollte - und ich betete, dass dies eines Tages geschehen würde - musste ich mich von ihr fernhalten.

Das habe ich versucht zu tun... zumindest so gut ich konnte, wenn man bedenkt, dass ich ein Baby mit ihr hatte.

Aber jedes Mal, wenn ich versuchte, die Kluft zu Tyler zu überwinden, entfernte er sich noch weiter.

Erst als ich es geschafft hatte, ihn aus der Stadt zu vertreiben, in meinem verzweifelten Versuch, ihn zur Vernunft zu bringen, sah ich das Licht. Er musste derjenige sein, der zu mir zurückkam, und zwar zu seinen Bedingungen. In der Zwischenzeit hatte ich das Gefühl, dass man mir aus mehreren Gründen das Herz aus dem Leib gerissen hatte.

Erstens hatte ich meinen besten Freund nicht mehr, den Mann, der alles in meinem Leben mit mir durchgestanden hatte, als ich ihn mehr als je zuvor brauchte.

Zweitens würde mein Sohn, Matias Tyler Pierce, seinen Onkel - meinen Bruder, wenn auch nicht blutsverwandt - nicht kennen.

Ein weiteres Ping, dieses Mal mit einer Nachricht von Tylers Frau, erhellte mein Telefon.

Reagan: Wenn du über das Meme lachst, das er gerade geschickt hat, kommst du in die Hölle.

Kichernd, obwohl ich kurz vor einem totalen Nervenzusammenbruch stand, antwortete ich.

Reagan war die Frau, die zu Tyler durchgedrungen war. Sie hat ihn geheilt, sie hat ihm geholfen, das Geschehene zu verarbeiten, und sie hat dafür gesorgt, dass eine Freundschaft, bei der ich die Hoffnung aufgegeben hatte, wieder auflebt.

Der Zeitpunkt hätte nicht besser gewählt werden können.

Als sie vor einem Monat wieder in mein Leben traten, war ich kurz davor, es zu verlieren, weil mein kleiner Junge, mein Ein und Alles, im Sterben lag.

Die Leukämie war auf dem Vormarsch, und ich verlor mit jedem Tag, den er in seinem Kampf an Boden verlor, den Verstand.

Ich setzte mich auf den Sessel, auf dem auch Tara es hasste, dass ich saß, seit ich ihn aus ihrem Haus mitgenommen hatte, und starrte meinen Sohn an, der auf der Couch schlief.

Dann sah ich auf meine Hände hinunter und spürte, wie der erste Tropfen Nässe meinen Daumen traf.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte.

Ich konnte mich nicht gegen etwas wehren, das ich nicht sehen konnte.

***

"Daddy?"

Ich setzte mich auf, rieb mir die Augen und sah zu meinem Sohn hinüber, der gerade seinen kleinen Kopf vom Badezimmerboden aufhob.

"Hey, Kumpel. Wie geht es dir, Kumpel?" fragte ich und strich mit meiner Hand über seinen kleinen kahlen Kopf, während er leise atmete. Ganz leicht.

"Ich will mir die Drachenreiter ansehen." Er sah mich an. "Können wir das machen?"

Ich spürte einen Kloß in meinem Hals. "Es ist zwei Uhr nachts. Bist du sicher, dass du nicht lieber ins Bett gehen willst?"

Vor etwa zwei Stunden hatte Matias, den ich neuerdings Ty-Ty nannte, weil Tyler wieder in mein Leben getreten war, angefangen zu kotzen. Und zwar so heftig, dass wir nicht einmal das Bad verlassen konnten, weil er Angst hatte, mir nicht rechtzeitig zu sagen, dass es ihm nicht gut ging.

Matias war in den letzten sechs Monaten sehr erwachsen geworden. Er war nicht mehr mein kleiner Kumpel - mein Kleinkind. Nein, er war mein kleiner Mann, der Dinge sagte und tat, die über das hinausgingen, was man von einem Vierjährigen erwarten würde.

"Nein", schüttelte Matias den Kopf. "Ich will hier bleiben. Kann ich es mir auf dem Telefon ansehen?"

Ich reichte ihm mein Telefon, wie ich es schon oft getan hatte, und beobachtete, wie er gekonnt mit dem elektronischen Gerät umging.

Augenblicke später lief auf meinem Handy seine Lieblingssendung, und meine Augen fielen wieder zu.

Ich fragte mich unwillkürlich, was Tara tat, wenn so etwas passierte. Sie schien nicht der Typ zu sein, den es interessierte, ob er krank war oder nicht, und dieser Gedanke machte mich ein wenig krank.

Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um das zu erwähnen. Es ging ihm gut, er fragte nicht, warum ich bei ihm war und nicht Tara, und ich hatte das Gefühl, dass ich nicht wissen wollte, warum er nicht fragte.

Ein Gefühl des Grauens erfüllte meine Brust, und ich war mir nicht sicher, ob ich jemals bereit sein würde, die Antwort zu hören.

Morgen - oder später am Tag - würde ich mich mit meinem Anwalt in Verbindung setzen und ein paar Papiere aufsetzen lassen müssen, um sicherzustellen, dass alles legal ablief. Es würde mich nicht im Geringsten überraschen, wenn Tara versuchen würde, mich um mehr Geld zu erpressen, indem sie es so aussehen ließ, als wäre ich derjenige, der im Unrecht war, und nicht sie.

"Daddy?"

Ich blickte auf meinen Sohn hinunter.

"Ja?" fragte ich und versuchte, meine Gedanken von Tara und der schrecklichen Person, die sie war, abzulenken.

"Mami ruft normalerweise die Putzfrau, damit sie hinter mir aufräumt, wenn wir bei ihr zu Hause sind. Können wir sie anrufen? Ich mag sie." sagte Matias plötzlich.

Ich blinzelte. "Du magst sie?"

"Ja. Sie heißt Isadora." Er hielt inne. "Sie bringt mir Kekse mit. Und sie achtet darauf, dass es solche sind, die auch in zwei oder drei Tagen noch gut schmecken, denn so lange dauert es normalerweise, bis ich wieder hungrig werde."

Mir wurde ganz warm ums Herz bei diesem Gedanken.

"Du hast keine Sauerei gemacht ... aber ich rufe sie an, wenn du das möchtest. Ich bin sicher, dass sie nur eine allgemeine Reinigung durchführen kann." Ich zögerte.

Ich war für alles, was meinen Jungen zum Lächeln brachte, und wenn er Isadora hier haben wollte, würde ich einen Weg finden, das zu ermöglichen.

"Gehst du morgen zur Arbeit?", fragte er.

Ich schloss die Augen und dachte über meine Arbeit nach.

Ich hatte eine Stelle als Wärterin im Gefängnis angenommen. Nicht, weil ich arbeiten musste, sondern weil ich mich verdammt langweilte.

Ursprünglich hatte ich vorgehabt, bei der Polizei anzuheuern, aber da Matias so krank war, brauchte ich etwas mit flexibleren Arbeitszeiten.



"Nicht morgen", sagte ich ihm. "Aber ich soll am Donnerstag wieder zur Arbeit gehen. Ich muss sehen, dass ich jemanden finde, der diese Schicht übernimmt."

Matias fragte nicht, warum.

Und das Gefühl in meiner Brust wurde stärker.

Er wusste, dass Tara nicht zurückkommen würde. Ich wusste nicht, woher er es wusste, aber er wusste es.

"Gib nicht auf."

Ich schaute auf meinen Jungen hinunter, der immer noch das Telefon anhatte, aber seine Augen waren nur auf mich gerichtet.

"Ich weiß nicht, ob ich eine Wahl habe", gab ich zu. "Ohne..." Tara. "Jemand muss auf dich aufpassen, und..."

"Uns fällt schon was ein", sagte er feierlich. "Das tun wir doch immer, nicht wahr, Daddy?"

Ja, das taten wir verdammt noch mal.

Ich bewegte mich, bis mein Kopf auf einer neuen Packung Klopapier ruhte, und breitete meinen Körper der Länge nach in der Wanne aus, die Füße neben der Toilette. "Ich liebe dich, Ty-Ty."

Matias' Augen musterten mich, und schließlich lächelte er. "Ich liebe dich auch."

***

Lieber Rom,

ich kann verstehen, dass dein Leben kompliziert ist. Was ich nicht sehe, ist, wie du das, was dir gegeben wurde, verschwendest.

In meinem letzten Brief habe ich keineswegs behauptet, dass du ein glamouröses Leben führst, ich habe nur gesagt, dass du definitiv Möglichkeiten hast, die ich nie haben werde.

Ich habe einen langweiligen Job, für den man weder eine Hochschulausbildung noch irgendwelche Fähigkeiten braucht.

Es war nie meine Absicht, dein Leben herabzusetzen, und es tut mir leid, wenn es so rüberkam.

Es tut mir auch leid, das mit den Paparazzi und deinem Ex zu hören. Beides klingt nicht gut.

Ich hoffe, du wirst eines Tages dein Glück finden.

Von,

RP's größter Fan

Kapitel 2 (1)

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Kapitel 2

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Ein Abschied aus dem Süden bedeutet, sich zwanzig Mal zu verabschieden und vier Umarmungen auszutauschen, während man sich langsam auf sein Auto zubewegt.

-Izzy's geheime Gedanken

Isadora

"Hallo, Isadora Rosalynn Solis."

Ich sah zu meinem Bruder hinüber und hob eine Augenbraue zu ihm.

"Was willst du?" fragte ich vorsichtig.

Oscar grinste. "Ich habe eine Reinigung in letzter Minute für dich. Es ist das Haus des Footballspielers."

Ich spürte, wie mir das Herz in die Kehle sprang.

"Was?" fragte ich und spürte, wie sich mein Magen zusammenzog.

"Das Haus des Footballspielers. Der, den du liebst."

Ich schnippte ihn weg. "Fick dich."

Ich liebte den Footballspieler nicht. Ich liebte das Haus des Footballspielers. Das ist ein großer Unterschied.

Als unsere Familie von El Paso nach Bear Bottom gezogen war, war das Haus, das der Footballspieler jetzt besaß, eines der Häuser, die in den Annoncen gestanden hatten. Es handelte sich um eine Mini-Villa, die wir zwar gesehen hatten und durch die wir sogar gegangen waren, die wir uns aber niemals hätten leisten können.

Aber das hielt mich nicht davon ab, es zu bewundern.

"Normalerweise putze ich ihr Haus am Mittwoch, aber sie hat sich noch nicht gemeldet." Ich hielt inne, ein beängstigendes Gefühl der Angst durchströmte meinen Bauch. "Hat sie angerufen?"

Oscar schüttelte den Kopf. "Nein, Rome Pierce hat mich angerufen und mir die Adresse gegeben. Er ist der Vater, richtig?"

Ich nickte.

"Dann haben sie den Jungen vielleicht einfach zu ihm gebracht", bot er an.

Ich bezweifelte das. Die Mutter dieses süßen kleinen Jungen war eine echte Hexe. Auf keinen Fall hätte sie dem Footballspieler erlaubt, den kleinen Jungen dorthin zu bringen.

Es sei denn, sie wollte etwas davon haben...

"Um wie viel Uhr soll ich dort sein?" fragte ich vorsichtig.

Oscar schaute auf seine Uhr. "In zwanzig Minuten."

Ich schaute an die Decke. "Oscar..."

"Was?", fragte er und klang verärgert über meinen Tonfall.

"Du kannst mir nicht einfach in zwanzig Minuten einen Putzjob aufbrummen." Ich hielt inne. "Ich habe immer noch meine Laufklamotten an, um Himmels willen."

Oscar zuckte mit den Schultern. "Wenn du schon verschwitzt bist, wen kümmert's?"

Er hatte nicht ganz unrecht, aber trotzdem.

"Wann ging der Anruf ein?" Ich hielt inne. "Und warum ich?"

Oscar warf mir diesen "Bist du blöd?"-Blick zu. "Der Anruf kam heute Morgen rein, bevor ich hier war." Das heißt, es war mindestens sieben Uhr morgens, und jetzt war es zehn. "Und sie haben nach dir gefragt."

Alle fragten nach mir.

Ich wusste nicht, warum.

Als meine Eltern vor Jahren mit dem Reinigungsgeschäft angefangen hatten, hatten sie mehrere Mitarbeiter beschäftigt. Sie hatten ihren ersten Reinigungsdienst in El Paso gegründet, und von allen Kindern wurde erwartet, dass sie mithelfen. Sobald wir alt genug waren, um die Arbeiten selbst zu erledigen, wurden wir offiziell "eingestellt" und gezwungen, mit ihnen "richtig" zu arbeiten.

Und von diesem Tag an bekam ich Anfragen.

Ich wusste nicht, ob es daran lag, dass ich netter war als alle anderen, weil ich mich so sehr bemühen musste, sympathisch zu sein, oder daran, dass ich die Arbeit einfach schneller erledigte, weil meine Kolleginnen genauso gut putzten wie ich.

Was auch immer der Grund war, ich war der am häufigsten angeforderte Mitarbeiter, und ich war immer verdammt müde von all der zusätzlichen Arbeit, die ich erledigen musste.

"Ich wäre heute Morgen nicht gerannt, wenn ich gewusst hätte, dass ich arbeiten sollte", sagte ich ihm. "Ganz zu schweigen davon, dass ich jetzt keine Zeit mehr habe, mich umzuziehen, wenn ich meinen Vier-Uhr-Termin mit Abuelas Strickgruppe wahrnehmen will. Das ist unprofessionell."

Oscar zuckte mit den Schultern. "Wen interessiert das schon."

Ich machte mir nicht die Mühe, ihn zu überzeugen oder seine Meinung zu ändern. Mein Bruder war ein sturer kleiner Scheißer und war es schon immer gewesen.

Ich konnte mich mit ihm streiten, bis ich blau im Gesicht war, und es würde trotzdem nichts ändern.

Das habe ich auf die harte Tour gelernt.

"Wenn du dich beeilst, kannst du an deinem Lieblingsladen anhalten und dir einen Becher Wasser holen. Oscar winkte mich mit seiner Hand ab.

Mein Lieblingsladen war Sonic, und dort bekam ich nicht etwa einen Becher Wasser, sondern einen Zitronen-Slush.

Mein Bruder kannte mich überhaupt nicht gut.

Oder vielleicht tat er es doch, aber er kümmerte sich einfach nicht genug um meine Interessen.

Was auch immer der Grund war, ich hatte keine Zeit zu verschwenden.

Dieser kleine Junge hatte einen besonderen Platz in meinem Herzen, und ich würde keine Gelegenheit auslassen, ihn zu sehen.

Als ich auf die Uhr schaute, wurde mir klar, dass ich gerade noch genug Zeit haben würde, um ein paar von Abuelas Keksen zu kaufen, wenn ich jetzt sofort losfahren und den Weg zu Sonic überspringen würde.

Und genau das tat ich.

Einunddreißig Minuten später kam ich an der Villa an, die ich liebte, und versuchte, nicht zu sabbern.

Das Haus war so schön. Mit seinem viktorianischen Design wirkte es fast gespenstisch.

Riesige Säulen stützten eine noch höhere Veranda. Stattliche Bäume schirmten das Haus ab, bis man fast direkt vor der Einfahrt stand - was ich gelegentlich tat, weil ich es so schön fand. Ehrlich gesagt, es erinnerte mich an das Haus der Familie Adam. Ich erwartete fast, dass Lurch die Tür mit einem "Du hast geklingelt?" öffnen würde, sobald ich die Klingel drückte.

Ich wartete auf zittrigen Füßen und hoffte, dass ich nicht zu schlecht gekleidet war.

Ehrlich gesagt waren es nur eine schwarze Trainingshose von Victoria's Secret, schwarze Tennisschuhe, schwarze Socken und ein schlichtes schwarzes Racerback-Tank.

Daran war wirklich nichts auszusetzen... es sei denn, ich wollte zum Haus des Fußballspielers.

Dann hätte ich lieber lange Ärmel, Jeans und Springerstiefel angezogen und mein Haar zu einem Zopf geflochten auf dem Rücken getragen.

Stattdessen sah ich aus, als wäre ich eine fröhliche, umgängliche Person - was ich ganz sicher nicht war.

Ich, Isadora Solis, war kein geselliger Mensch. Zumindest nicht, wenn es um sexy Footballspieler ging, die mir das Gefühl gaben, dass ein Bienenschwarm in meinem Magen hauste.

Und wie ich herausgefunden hatte, tat dieser Footballspieler das mehr als die meisten.

Ich hatte ihn zum ersten Mal persönlich an der Tankstelle gesehen, als er sein Motorrad auftankte.

Zuerst konnte ich ihn nicht richtig erkennen. Er war von den Zapfsäulen verdeckt, und das, was ich von ihm sehen konnte, nämlich seinen Kopf, war nicht gerade toll.

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