Hubungan Rahasia

Prolog

             Prolog        

CORA   

"Nektar kehidupan yang manis, tolong jangan pernah tinggalkan aku," aku mengerang sambil menggosok-gosokkan pipiku ke batu kebahagiaan yang dingin. 

Tumbuk. 

Pound. 

Pound. 

Gurgle. 

Dan ... . . ulangi. 

Ritme tubuh saya yang didorong oleh keputusan-keputusan buruk. Tiga pon, bergetar di kepalaku, diikuti dengan gemericik yang sangat mengganggu. 

Satu-satunya hal yang membuatku tetap hidup adalah sentuhan dingin dari permukaan yang kokoh di bawahku. 

"Cora? Cora, di mana kau?" Aku mendengar Stella memanggil dari jauh. "Cora, apakah kau memesan sarapan?" 

Gurgle. 

Tidak. Tidak, aku tidak melakukannya. 

Jelas tidak memesan sarapan. 

"Apakah ada yang melihat Cora?" Stella bertanya. 

"Apakah dia tidak ada di kamarnya?" Greer bertanya, suaranya agak optimis, sangat kontras dengan perasaanku. 

"Apakah kau mengasosiasikan Stella dengan kebodohan?" Suara Keiko terdengar tajam. "Dia wanita yang cerdas, cukup pintar untuk menyimpulkan dari tempat-tempat yang jelas di mana kawan kita akan berada. Mengapa memperlakukannya dengan-" 

"Aku tidak memeriksa kamarnya," kata Stella. 

"Oh, demi Tuhan," Keiko mendongkol. "Analisis tempat tidurnya sebelum kau menanyakan lokasi dia kepada orang lain. Apakah kamu tidak belajar apa-apa sebagai seorang pendidik?" 

Beruntung bagi kami, dan maksud saya dengan sarkastis, Keiko telah sedikit ... . tajam akhir-akhir ini. Greer, Stella, dan saya pikir kami tahu mengapa, meskipun Keiko, di sisi lain, tampaknya tidak mengerti. 

Ahem. 

Roti di oven. 

"Aku... di sini," gumamku sambil mulai menggoyangkan jari-jariku. Yup, itu berhasil. Saya kemudian memeriksa jari-jari kaki saya. 

Hore, masih utuh. 

Anggota badan sudah diperhitungkan. Bagaimana dengan badan? Semuanya baik-baik saja di sana? 

Perutku menempel di lantai, dan aku merapikannya di sepanjang ubin yang dingin-ya, masih ada di sana, tapi ... . mengapa rasa dingin permukaan di bawahku begitu kuat? Mengapa rasanya seolah-olah aku tidak mengenakan pakaian apapun? 

"Apakah kau mendengarnya?" Greer bertanya. "Saya pikir itu berasal dari pintu masuk." 

Langkah-langkah kaki mengarak menyusuri lorong menuju pintu masuk kamar hotel yang luas dan megah, yang saya pesan untuk acara perceraian saya-sebuah upacara yang dipikirkan dengan matang, direncanakan dengan cermat, dan menjengkelkan, yang merayakan berakhirnya pernikahan saya dengan Keenan-orang yang tak boleh disebut namanya. 

Iblis itu sendiri. 

Manusia tak bermoral dengan ritsleting celana yang longgar dan kegemaran tidur dengan wanita yang bukan istrinya. 

Mantan suamiku. 

Isyarat cemoohan ala Maury Show. 

"Mungkin dia memesankan kita sarapan," kata Stella, mendekat. 

"Aku bisa menggunakan daging asap," tambah Greer. Dari kedekatan suaranya, aku pikir dia sekarang berada di ruangan yang sama denganku. Sial. "Dan beberapa-siapa-uh, Cora . . . kau, eh, kau telanjang." 

Yup, itulah yang saya pikirkan. 

Telanjang seperti hari aku dilahirkan. 

Bagian depan tubuhku menempel di lantai, kakiku dirapatkan, dan pantatku merasakan angin sejuk dari AC yang bertiup dari ventilasi di atas. 

"Wow," kata Stella, "pantatmu benar-benar bagus." 

"Aku mengepalkan tanganku," kataku, entah apa alasannya. 

"Dia memang memiliki pantat yang bagus," kata Greer. "Bahkan jika dia mengepal, itu masih bulat dan menggelembung." 

"Dari analisis cepat rantai posteriornya, aku dapat dengan cepat menyimpulkan bahwa dia menghabiskan lebih banyak waktu di gym daripada yang dia umumkan," Keiko menimpali. Saya memang menghabiskan sebagian besar waktu di gym, terutama sejak saya meninggalkan ... engkau yang tidak akan disebutkan namanya, atau TWSNBN. 

"Apakah anda meluangkan waktu untuk squat?" Stella bertanya. 

"Eh, bisakah seseorang mengambilkan saya selimut atau handuk?" Aku berbisik. 

Saya mengangkat kepala saya dan memutarnya sehingga saya sekarang menghadap teman-teman saya. Stella dan Greer sama-sama mengenakan kemeja kebesaran dari laki-laki mereka. Stella tenggelam dalam kemeja Bobbies Romeo, sementara Greer mengenakan salah satu kaos Forest Heights milik Arlo. Dan Keeks, yah, dia mengenakan gaun tidur bermotif bunga sepanjang pergelangan kaki yang aku yakin dia beli di Talbots. 

"Jika Anda harus tahu, saya telah berjongkok dengan band akhir-akhir ini." 

"Yah, itu terlihat." Greer bertepuk tangan. "Ini adalah pantat yang bagus." 

"Secara struktural sehat," Keiko menambahkan. 

"Cemburu dengan otot bokong itu," kata Stella. 

"Baiklah, terima kasih, tapi tolong handuknya. Sesuatu menusuk payudaraku dan aku lebih suka kau tidak melihat semua yang aku tawarkan." 

Greer mengambil jubahku dari sofa dan melemparkannya padaku. Aku melakukan yang terbaik untuk bermanuver di lantai dan menutupi diriku sendiri sebelum mengangkatnya, hanya untuk memperhatikan... . 

"Oh neraka," gumam saya. 

"Apa?" Greer bertanya. 

Dengan jubah yang melingkari pinggangku dengan aman, aku berbalik ke arah mereka, membuka kerahnya, dan memperlihatkan payudaraku kepada mereka. 

Yah, payudaraku yang tertutup rumbai-rumbai. 

Tawa riuh keluar dari mulut Stella dan Greer mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih baik. Keiko secara dramatis melindungi matanya, tetapi kemudian mengintip melalui jari-jarinya. 

Ketika dia menyadari jumbai-jumbai itu, tangannya turun dan dia berkata, "Aku pernah mendengar tentang memakai alat seperti itu pada payudaramu sebelumnya, tetapi tidak pernah mempertimbangkannya untuk Kelvin." Dia mengambil langkah maju. "Bagaimana rasanya? Bolehkah saya memeriksanya?" 

"Tidak." Aku merapatkan jubahku dan kemudian mencengkeram kepalaku dari rasa sakit yang berdebar-debar. 

"Bagaimana aku bisa membuat penilaian yang akurat tentang pasties pinggiran untuk dada anda jika anda menolak pengamatan eksperimental saya?" Keiko bertanya. Keiko adalah teman baik, unik, sedikit kutu buku, dan sangat canggung secara sosial. Tidak memiliki batasan, tetapi kami mencintainya karena itu. Bahkan jika dia terkadang membuat kami kesal. 

"Belilah beberapa, cobalah, dan ambil kesimpulan sendiri." Saya pindah ke ruang tamu, di mana saya duduk di sofa, menyilangkan satu kaki di atas kaki yang lain, dan kemudian bersandar pada bantal. "Jujur saja, aku tidak ingat mengapa aku menaruh jumbai di payudaraku. Atau mengapa saya telanjang, dalam hal ini. Atau mengapa aku berada di lantai pintu masuk." Aku menyeringai. "Tapi kurasa itu adalah malam yang baik, benar, nona-nona?" 

Stella dan Greer bertukar pandang, sementara Keiko duduk di sampingku, sedikit terlalu dekat, seolah-olah- 

"Keiko." Aku menepis tangannya saat dia mencoba menyelinapkannya ke dalam jubahku. "Apa yang salah denganmu?" 

"Ini bukan salahku, kau telah merangsang kejeniusan saya dengan rasa ingin tahu." 

"Demi Tuhan." Aku merogoh jubahku, menarik satu rumbai-oh Tuhan, kurasa aku merobek puting susuku-dan aku menyerahkannya padanya. "Di sana, pergilah ham dengan itu." 

Keiko memeriksanya dengan seksama saat ia berdiri. "Aku akan kembali ke tempatku. Tolong beritahu saya ketika makan pagi kita telah tiba." 

Dan kemudian dia pergi, meninggalkanku dengan Greer dan Stella dan wajah-wajah khawatir mereka. 

"Mengapa kau menatapku seperti itu?" 

Telepon genggamku berbunyi dengan pesan teks, suaranya bergema di ruang tamu yang luas. Aku melirik ke sekeliling, melihat ponselku di meja ujung. 

"Apa kau tidak ingat siapa yang kita temui tadi malam?" Stella bertanya. 

"Elvis?" Aku bertanya. "Eh, bukankah semua orang bertemu dengannya? Aku berharap kita tidak berbau seperti bawang, karena, woof. Itu kasar." 

"Bukan Elvis," kata Greer saat aku mengangkat teleponku. "Siapa yang kita temui di bar." 

Aku berpikir kembali ke tadi malam, mencoba mengingat kembali apa yang kami lakukan. 

Kami bersiap-siap. Aku mengenakan gaun hijau zamrud yang terlalu murahan untukku; mantanku akan terkena serangan jantung jika aku memakainya bersamanya-yang merupakan alasan mengapa aku memakainya. Harus mengambil keuntungan dari seluruh hal mantan istri yang memberontak. Kami melakukan pre-game di suite dengan beberapa koktail campuran Keiko, melihat Elvis di lift, dan pergi makan malam ... . 

"Kau tahu, saya pikir saya akhirnya memakai jumbai karena saya tidak mengenakan bra tadi malam. Saya ingat mengatakan puting saya dingin. Apakah Anda ingat itu?" 

Stella menggelengkan kepalanya. "Tidak, karena kau meninggalkan kami di bar." 

"Apa?" Alisku berkerut. "Aku tidak meninggalkanmu. Itu berarti aku sendirian tadi malam, dan ... ." Sebuah kilatan rahang persegi melewati pikiranku. "Aku . . . . pasti . . . . tidak . . . ." Mata yang gelap dan tajam menembus pikiranku-oh Tuhan. "Sendirian." 

Sebuah suara kotor yang nikmat menajam di belakang pikiranku. 

Tekanan tangan yang besar ke punggungku yang telanjang. 

Aroma aroma yang sangat maskulin, yang tertanam di otakku. 

Dalam sekejap mata, aku mengambil ponselku dari meja ujung dan melirik ke layar. 

GULP. 

Sebuah pesan. 

Dari.... 

**Suami** 

Mataku berkedip ke Greer dan Stella saat seluruh malam terbentang tepat di depanku. 

Tembakan. 

Aksen Inggris. 

Keputusan yang buruk. 

Lebih banyak keputusan buruk. 

Dan kemudian.... 

"Oh fuck," kataku pelan. 

"Aku tidak berpikir itu adalah 'oh fuck' yang baik," kata Stella dari sudut mulutnya saat kedua temanku menatapku. 

"Tidak, itu terdengar seperti 'oh fuck,' oh fuck," kata Greer. 

Stella perlahan-lahan mengangguk. "Seolah-olah dia melakukan sesuatu yang sangat bodoh, seperti menikah." 

Greer tertawa kecil. "Bisakah kau bayangkan? Menikah saat liburan perceraianmu." Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak, itu terdengar seperti 'Aku menelanjangi di depan pria-pria asing' oh sial." 

"Itu akan menjelaskan jumbai-jumbai itu." Mencondongkan badan, Stella bertanya, "Apakah kau telanjang di depan orang banyak?" 

Karena tidak bisa menjawab, aku melihat ponselku lagi, dan kali ini, aku membuka kunci layar dan membaca teksnya. 

Suami: Selamat pagi, istri. Saya akan naik pesawat kembali ke Chicago. Setelah saya tiba, saya akan mengemasi beberapa barang dan kemudian menuju ke tempat kita. Sampai jumpa di rumah. . . . snookums. 

Istri? 

Mengepak barang? 

Tempat kita? 

SNOOKUMS?? 

Oh. . . . fuuuuuck. 

Saya menelan ludah dengan keras, kegelisahan merasuk ke dalam diri saya saat saya melihat teman-teman saya. Ketakutan dan kecemasan merayap di belakang leherku saat aku berkata, "Aku pikir aku membuat kesalahan besar tadi malam." 

"Kesalahan seperti apa?" Greer bertanya. "Lebih buruk dari menelanjangi di depan orang banyak?" 

Saya mengangguk. "Jauh lebih buruk." 

"Apa yang bisa lebih buruk dari itu?" Stella bertanya. 

Tertegun, saya menatap ke dalam suite dan berkata, "Saya menikahi Pike Greyson tadi malam."

Bab 1

             Bab Satu        

PIKE   

"Apakah kau sudah mendarat?" 

"Ya," gumamku, saat aku berjalan melewati bandara Las Vegas. Mesin-mesin slot berdering dan berbunyi saat saya berjalan menuju tempat pengambilan bagasi. Para pelancong yang lelah, pengunjung yang pusing, dan pasangan yang lengket menyaring melalui lorong-lorong, menabrak saya atau memotong saya saat mereka melihat mesin slot yang terbuka-hanya satu kesempatan lagi untuk menang sebelum mereka pergi. "Di mana kau memesankanku, lagi?" 

"Aria. Seharusnya ada petugas mobil yang siap menjemputmu di pengambilan bagasi," kata Killian, kakak tertuaku, di telepon. 

"Apakah Pa tahu aku di sini?" 

"Tidak," jawab Killian. "Dia sama sekali tidak tahu." 

Kegelisahan yang timbul di dalam diriku karena memikirkan ayahku tahu di mana aku berada mulai mereda. Terima kasih. 

"Dan kau bersumpah, aku tidak akan bertemu dengannya?" 

"Bersumpahlah. Kau tinggal di hotel yang berbeda, berjalan di lingkaran yang berbeda, bermain tee off pada waktu tee yang berbeda. Tidak ada kesempatan. Pergi saja ke sana, tendang pantatnya, lalu pulang. Sederhana saja." 

Saya naik ke pesawat bandara dan berdiri di samping pintu, tangan saya mencengkeram erat gagang tas jinjing saya. "Aku tidak tahu mengapa aku mengizinkanmu meyakinkanku untuk melakukan ini." 

"Karena kau tidak bisa mengatakan tidak ketika menyangkut yayasan kita." 

Dia benar. Ketika menyangkut yayasan kita, Rabid Readers, aku tidak bisa mengatakan tidak. Bertahun-tahun yang lalu, Killian dan saya memulai sebuah yayasan untuk memberikan kesempatan yang sama kepada setiap anak untuk tidak hanya belajar membaca, tetapi juga memiliki sumber daya untuk melakukannya, dan untuk membuat mereka tetap berinvestasi dalam literatur. 

Dengan kepindahan saya ke Amerika Serikat baru-baru ini, saya menjauh dari yayasan-dan dari kehidupan lama saya-tetapi Killian memohon kepada saya untuk mengikuti turnamen golf, karena saya tahu bahwa saya bisa memenangkan banyak uang untuk Rabid Readers. Butuh banyak meyakinkan, tetapi saya setuju. 

Sekarang saya menyesalinya. 

"Dan saya sudah memesan penerbanganmu Minggu pagi. Kau akan kembali ke apartemenmu sebelum kau menyadarinya." 

"Apartemen," kataku tanpa sadar. "Orang Amerika menyebutnya apartemen." Dapatkah Anda melihat gulungan mata saya? 

"Mungkin tidak ada salahnya kau melonggarkan diri saat kau berada di Vegas, kau tahu." 

Aku menatap keluar jendela pesawat saat pesawat itu menambah kecepatan. "Hal terakhir yang harus kulakukan adalah melonggarkan diri," kataku, akhirnya aku memiliki genggaman yang erat dalam hidupku. 

"Pike, kau bebas sekarang. Bukankah ini yang kau inginkan? Kehidupanmu sendiri?" 

Aku mengunyah bagian bawah bibirku. 

"Aku tidak tahu apa yang aku inginkan." Pesawat berhenti dan saya membiarkan beberapa orang turun sebelum saya melakukannya. Sambil menggulung tas di belakangku, aku menuju ke tempat pengambilan bagasi, di mana aku melihat deretan pengemudi berbaris dengan tanda di tangan mereka. 

"Mungkin liburan mini ini akan membantumu mengetahuinya." 

Saya tertawa sinis. "Aku ragu tiga puluh enam jam di Vegas akan mengubah hidupku." 

"Kau tak pernah tahu." 

Aku melihat seorang pengemudi memegang tanda dengan nama belakangku di atasnya. "Aku harus pergi." 

"Lebih baik kau mengalahkan nilai Pa." 

"Percayalah, itu tidak akan menjadi masalah. Ketahuilah, ini terakhir kalinya aku melakukan hal ini untukmu, mengerti? Saya adalah mitra yang diam. Tidak ada lagi omong kosong penampilan publik ini." 

"Yang terakhir." 

"Bagus. Aku akan meneleponmu nanti." 

Kami menutup telepon dan saya memasukkan ponsel saya ke dalam saku saat saya mendekati pengemudi. Ketika dia melakukan kontak mata dengan saya, dia bertanya, "Pike Greyson?" 

Saya mengangguk. "Itu saya."       

* * *  

"Pike Greyson, tidak menyangka akan melihat pantatmu yang gusar di sini." 

Punggungku menegang karena suara aksen Amerika yang familiar itu - itu adalah rekan bisnis ayahku. Sial. 

Perlahan-lahan, aku berbalik, tas golf tergantung di pundakku, dan menyesuaikan kacamata hitamku saat aku melihat Cleat Burgess. 

"Cleat," kataku, memberinya pandangan yang halus sekali. "Aku tidak sadar kau menghabiskan akhir pekanmu jauh dari majikanmu." 

Alisnya yang tajam menyipit. "Dia menunggu di clubhouse." 

Angka-angka. 

Cleat Burgess adalah lambang dari seorang banci. Seorang banci yang menipu istrinya setiap ada kesempatan, terutama di akhir pekan, dan dia tidak berusaha untuk mengubah perilakunya. Dia curang, dia bajingan, dan dia akan menjual anak pertamanya jika itu berarti dia bisa mendapatkan satu inci pada kompetisi. Saya tidak pernah menyukainya. 

"Apakah ayahmu tahu kau ada di sini?" tanyanya. 

Mengetahui bagaimana pria ini bekerja dan cara dia menikmati kegelisahan orang lain, saya mendapatkan kembali ketenangan saya, tidak menunjukkan sedikit pun ketidaknyamanan yang saya rasakan, mengetahui bahwa saya mungkin sedang bermain-main dengan si brengsek ini. 

"Tidak," jawabku. 

Senyum jahat menyebar di mulut Cleat. "Dan kenapa bisa begitu?" 

"Tidak ingin berurusan dengan halitosisnya yang selalu ada." 

Senyumnya tumbuh semakin lebar. "Tidak heran mengapa dia membencimu." Perasaan itu saling menguntungkan. "Kau memang sedikit sial." 

Aku memiringkan kepalaku ke arah Cleat, tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada yang seharusnya. "Selalu menyenangkan." Ketika aku berpaling darinya untuk melihat apakah aku bisa mengambil segelas bir sebelum aku berangkat, aku berputar tepat ke arah tubuh yang sudah kukenal, cologne-nya kaya akan musk, kain pakaiannya lembut dan mahal. Tatapannya yang dalam dan coklat menatapku, sama seperti tatapanku. 

Aku akan membunuh saudaraku. 

"Pike," kata ayahku, suaranya tertegun. "Apa yang sedang kau lakukan di sini?" 

Dengan mengenakan celana pintar-kasarku, karena hanya celana itu yang aku tahu bagaimana cara memakainya ketika aku berada di sekitar ayahku, satu-satunya mekanisme pertahananku, aku berkata, "Kenapa, Pa-pah"-Aku menunjukkannya, meninggikan suaraku dan bertingkah seperti orang yang ceria-"Aku sangat senang bertemu denganmu." Saya membungkuk dan memeluknya. Tubuhnya kaku seperti papan dan aku merasakan dia sudah mulai marah-marah. 

"Demi Tuhan, Pike, jangan membuat keributan." 

Saya melepaskannya. "Membuat keributan? Kenapa aku harus melakukan itu? Aku sangat senang melihat darah dagingku sendiri, orang yang tidak mengakuiku dan menyuruhku untuk merangkak ke lubang pantatku sendiri dan mati." 

Matanya menajam. Saya telah menemukan kunci. 

Pa selalu tentang citra yang dirasakannya. Keluarga Greyson dipegang dengan standar yang tinggi, dan kami telah dipaksa untuk hidup tidak hanya dalam sorotan, tetapi juga untuk memenuhi harapan publik dan harapan yang diberikan pada kami oleh patriark kami. 

"Akan lebih baik jika kau menutup mulutmu dan bertindak seperti manusia yang beradab," bisiknya melalui gigi yang terkatup. "Sesuatu yang saya tahu akan sangat sulit bagi Anda." 

"Karena aku adalah hewan yang cerdik, bukan? Tidak dikurung. Tidak dijinakkan." 

Dia menyesuaikan kerah kemejanya dan memasang senyum palsu untuk orang-orang di sekitar kami. "Apa yang kau lakukan di sini?" 

"Membuat ini menjadi mimpi terburukmu." Bukankah itu sudah jelas? Maksudku, sebagai orang yang melihat ke dalam, itu jelas, kan? Dari komentar-komentar sebelumnya yang diteriakkan oleh ayahku padaku, kau akan berpikir bahwa itu akan menjadi kesimpulannya. Bukan berarti saya di sini untuk sesuatu selain dia. Bukan berarti saya akan berada di sini untuk, saya tidak tahu ... sebuah yayasan. 

"Aku akan berbicara dengan penyelenggara. Kehadiranmu tidak diperlukan untuk yayasan kita karena aku ada di sini." 

"Saya tidak bermain untuk yayasan penipuan Anda yang memberikan hibah kepada anak-anak kaya." Ya, bahkan jangan sampai aku memulai Hibah Cendekia McArthur Greyson. Tempayan terbesar dari kotoran yang pernah saya lihat. "Aku di sini untuk Rabid Readers." 

"Killian," bisiknya, kesadaran menghantamnya dari pengaturan yang jelas oleh saudaraku. "Orang setengah matang itu terlalu malas untuk datang ke sini dan mencari uang sendiri, jadi dia mengirim saudaranya yang tak tahu diri." Pa memutar matanya. 

Kata-kata gormless git membekas di tulang-tulangku. 

Dua kata itu telah dikaitkan dengan pribadi saya selama saya bisa mengingatnya. Salah satu dari empat anak dalam keluargaku, aku berada di tengah-tengah saudara-saudaraku, si pembuat onar, menurut orang tuaku, si gagal, orang yang tampaknya tidak bisa menyatukan diri. Orang yang tidak membuat pilihan yang cerdas, tetapi selalu menjadi orang yang tidak tahu diri. Si idiot. Si memalukan. Si kambing hitam. 

Itu sebabnya saya meninggalkan Inggris, untuk menjauh dari kebencian beracun ayah saya, dari keharusan melihat kekecewaan yang terus-menerus di matanya. 

Kemarahan saya melonjak ketika kenangan tentang caci maki yang terus-menerus membanjiri pikiran saya. 

Kulit saya merinding. 

Keringat mengucur deras di bagian belakang leher saya, dan saya menyadari jika saya tidak melepaskan diri dari situasi itu, saya mungkin akan menimbulkan keributan. 

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku berkata, "Jangan mematahkan punggungmu karena ingin pamer." 

Aku mulai menjauh ketika Pa meraih pergelangan tanganku dan menahanku. 

Aku dua inci lebih tinggi dari perawakannya yang setinggi enam kaki. Rambutnya yang beruban dan beruban tidak sebanding dengan rambutku yang gelap. Tetapi matanya, yang menyeramkan, mahoni yang dalam, cocok dengan mataku dengan presisi sehingga ketika aku bercermin di pagi hari, aku melihatnya. Dan itu membuatku tertekan. 

"Ini belum terlambat," bisik Pa saat bahu kami saling bersentuhan, aku menghadap ke satu arah, dia menghadap ke arah yang lain. "Iris belum pindah. Aku bisa berbicara dengan ayahnya. Kita bisa menyelesaikan pengaturan dan bertindak seolah-olah kau perlu menabur gandum liar sebelum berkomitmen. Kita bisa mendapatkan tim PR untuk membuat putaran itu. Kau tidak perlu menjadi orang yang memalukan dengan pindah ke Amerika untuk menjadi guru sekolah yang terkutuk." 

"Aku tidak mencintai Iris," kataku. 

"Kau tidak akan pernah mencintai orang lain selain dirimu sendiri. Sayangnya bagiku, apel tidak jatuh jauh dari pohonnya. Komitmen tidak ada dalam darahmu." Matanya fokus pada mataku. "Tetapi menampilkan pertunjukan pernikahan yang tahan lama, melakukan tugas seorang Greyson, sekarang itu seharusnya ada dalam darahmu, dan jika itu membutuhkanku sampai nafas terakhirku untuk membuktikannya padamu, maka aku akan melakukannya." 

"Aku bukan kau," kataku melalui gigi yang terkatup. 

"Bukankah itu sudah jelas? Jika benar, kau akan bersama Iris, bukannya menghancurkan hati gadis malang itu. Kau akan membantu keluarga ini dengan membawa urusan bisnis kita lebih dekat dengan keluarga kita." Dia melepaskan pergelangan tanganku dan kemudian menjauh ketika dia melihat calon mitra bisnis yang harus dia dekati. 

Ketika Pa pergi, Cleat berjalan ke arahku dan meletakkan tangannya di bahuku. "Aku suka momen ayah-anak yang baik. Itu sangat indah." 

Menjauh dari Cleat, aku berkata, "Enyahlah." Aku membenci setiap molekul dari kedua pria itu. Membenci cara mereka menjiplak sepatu, sikap mereka yang tak berjiwa. Benar-benar sampah. Lalu aku mengeluarkan ponselku dan menghubungi Killian. Dia akan mendapatkan sebuah earful.

Bab 2

             Bab Dua        

CORA   

"Cora, hanya pengingat yang ramah, jangan membungkuk dengan gaun itu," kata Greer saat kami berjalan, tangan saling bertautan, melalui kasino yang ramai di hotel Aria. "Kakakmu menyuruhku untuk memastikan kau tidak melakukan sesuatu yang bodoh saat kita di sini. Membungkuk dengan gaun itu pasti akan menjadi bodoh." 

Aku menyeringai. 

Ya, itu akan menjadi bodoh, karena gaun itu hampir tidak menutupi bagian belakangku. Ketika aku berbelanja untuk liburan perceraian ini, aku melihat warna gaun ini pertama kali-hijau zamrud yang kaya dengan kemilau indah yang aku tahu akan menonjol di antara lampu-lampu di Las Vegas strip. Ketika saya menariknya dari rak dan melihat betapa joroknya gaun itu, saya tahu gaun itu adalah pemenangnya. Keiko mengklaim bahwa itu adalah syal, tidak percaya bahwa itu adalah sesuatu selain pakaian leher saat dia mengangkatnya dan mencoba menguraikan di mana tubuh seharusnya masuk ke dalamnya. 

Mungkin saya butuh beberapa detik untuk mengetahuinya sendiri, tetapi sekarang setelah memakainya, saya tidak ingin memakai yang lain. Gaun ini memiliki leher V yang dalam di bagian depan, hampir sampai ke pusar saya, dan tidak ada kemungkinan bra cocok dengan gaun ini, jadi saya mengenakan selotip halus untuk menjaganya agar tidak mengekspos payudara saya, terutama karena gaun ini juga backless, memamerkan kulit saya dari atas bahu saya sampai ke lekukan atas pantat saya. 

Hmm... mungkin itu adalah syal. 

Tapi coba tebak-saya tidak peduli! 

Karena saya masih lajang. 

Akhirnya keluar dari pernikahan yang buruk, inilah saatnya bagi saya untuk menjalani hidup saya. Dan saya akan melakukan hal itu. 

"Jika saya perlu membungkuk, saya hanya akan memintamu untuk membantu." Saya meremas lengannya dengan lengan saya. 

Tidak pernah dalam mimpi terliarku, aku berpikir bahwa saudaraku, Arlo, guru bahasa Inggris yang bermuka masam dan gelisah itu akan pernah menemukan cinta, tapi aku sangat senang dia melakukannya. Greer luar biasa. Sulit untuk tidak jatuh cinta padanya, dan sekarang dia menjadi bagian dari keluarga kecil kami, saya tidak bisa lebih bahagia memiliki saudara perempuan di sisi saya. Bahkan jika dia memiliki kecenderungan overprotektif berkat kakakku, yang cenderung mencekikku, terutama pada awal perceraianku ketika aku tinggal bersamanya. 

"Mengapa kita tidak menentukan prasmanan untuk jeda makanan?" Keiko bertanya, tampak kesal, bertingkah grouchy, dan benar-benar menurunkan suasana hati. 

"Saya tidak akan pergi ke prasmanan untuk merayakan perceraian saya." 

"Tapi kamu mengaku ingin, dalam kata-katamu, 'menyeruput mie dari dada pria telanjang' malam ini." 

Mengapa aku selalu lupa Keiko adalah komputer manusia yang tidak hanya tahu segalanya, tetapi juga mengingat segalanya? 

"Itu berbeda," jawab saya sambil mengikuti papan petunjuk menuju restoran. "Itu setelah makan malam, ketika kita benar-benar melepaskan diri dan melakukan pesta pora, alasan utama kita berada di sini." 

"Dan di mana kau berencana untuk mendapatkan seorang pria yang akan menyetujui perilaku seperti menghirup pita adonan yang sudah direbus dari dadanya?" 

"Thunder From Down Under, tentu saja." 

"Doakan saja, apa itu Thunder From Down Under?" Keiko bertanya saat kami berbelok ke arah restoran dan masuk ke dalam antrean kecil di stand nyonya rumah. 

"Oh, Keiko," kata Stella. "Kamu masih harus banyak belajar." 

"Apakah kita benar-benar akan Thunder From Down Under?" Greer bertanya, terlihat terlalu gugup. 

"Uh... ya," kataku. "Kita semua. Aku tidak peduli bahwa kalian bertiga sudah menikah atau dalam hubungan yang solid. Aku yang lajang, ini adalah pesta perceraianku, dan aku bisa mengatakan apa yang kita lakukan, kapan kita melakukannya." Greer menarik lenganku dan mengangguk ke arah Keiko, mengingatkanku tentang apa yang perlu kutanyakan padanya. "Oh, eh, Keiko, karena kamu bukan peminum, aku berharap kamu bisa menjadi penghubung kami yang mabuk, kamu tahu, semacam DD. Kami tidak akan menyetir, jadi mungkin kamu bisa mengantar kami ke tempat yang harus kami tuju-selama kamu tetap mengikuti rencana perjalanan." 

"Penghubung mabuk, apakah itu berarti tidak ada minuman sama sekali?" 

Ugh, aku merasa tidak enak, tapi.... 

Kamu lihat, Greer, Stella, dan aku semua telah memperhatikan perubahan tertentu pada Keiko akhir-akhir ini. Dia mudah marah. Lapar. Dan apakah saya sudah menyebutkan mudah marah? Suasana hatinya berubah-ubah seperti bra saya akhir pekan ini, dan dia tampaknya sering menjejali wajahnya dengan makanan. Saat ini dia sedang menjalin hubungan dengan Kelvin, seorang guru matematika di Forest Heights, dan mereka cenderung melakukan banyak "eksperimen" di kamar tidur. Karena Keiko adalah seorang ilmuwan, dia menempatkan Kelvin melalui peras ketika datang ke eksperimen ini, dan tidak ada tes yang tidak tersentuh . . . . termasuk metode pull-out. 

Lihat kemana saya akan pergi dengan ini? 

Kami semua cukup yakin teman baik kami Keiko sedang hamil. Bagaimana dia belum menyadarinya, saya tidak tahu, mengingat kemampuannya untuk menyerap setiap informasi, tapi kami tidak akan menjadi orang yang memberitahunya. Dia harus menyimpulkannya sendiri. Tapi kita bisa melindunginya. 

Itu sebabnya kita akan memintanya menjadi penghubung yang mabuk. 

Dan itu sebabnya aku menampar sandwich potongan dingin dari tangannya sebelumnya, mengatakan aku melihat rambut di atasnya. Dia berterima kasih atas penyelamatan itu. 

"Sayangnya, itu berarti tidak ada minuman sama sekali," kataku, merasa sedikit tidak enak. Keiko benar-benar keluar dari cangkangnya sejak geng gadis kecil kami terbentuk. Setelah terjebak di laboratoriumnya setiap hari, dia sekarang berpartisipasi dalam klub buku Ladies in Heat, dia punya pacar, dan dia melepaskan diri dengan minum di sana-sini. Dan biar saya beritahu anda, Keiko yang mabuk adalah pemandangan yang harus dilihat. 

"Saya mengerti. Dan bagaimana saya mendapatkan kehormatan seperti itu?" 

"Kami semua pemabuk," jawabku. "Kami membutuhkan minuman keras untuk melepaskan diri dan bersenang-senang. Kami tidak terprogram sepertimu, bisa menikmati diri sendiri tanpa bantuan alkohol." Itu bohong, tapi apa pun untuk membuatnya merasa lebih baik tentang dirinya sendiri. 

"Ah, ya, itu benar. Threesome-mu cenderung condong pada sisi formal." 

Ha, apakah kamu melihat itu? Sebuah representasi langsung dari panci yang menyebut ketel hitam. 

"Yah, kami berterima kasih atas bantuanmu malam ini," kata Stella, melingkarkan lengannya melalui lengan Keiko. "Aku tidak tahu apa yang akan kami lakukan tanpamu." 

"Setelah ekspedisi pagi ini menjelajahi hotel untuk mencari kolam renang, aku akan mengatakan salah tempat di ceruk dengan mesin es." 

Benar. Kami tidak bisa menemukan kolam renang, meskipun Keiko terus menerus memberitahu kami di mana letaknya. 

"Ini salah satu dari sekian banyak alasan mengapa kami mencintaimu," kataku, tepat saat kami sampai di tempat nyonya rumah. 

"Selamat malam, nona-nona. Apakah Anda memiliki reservasi?" 

"Ya," kata Greer, melangkah maju. "Ini di bawah Nyonya Cardigan. Pesta empat orang." 

Aku mendengus. Nyonya Cardigan. Greer adalah gadis yang tidak pernah menggunakan namanya ketika melakukan reservasi, tetapi menggunakan nama alias. Nyonya Cardigan telah menjadi namanya baru-baru ini, yang diberikan kepadanya oleh saya, setelah terus-menerus melihatnya hanya mengenakan salah satu cardigan kakak saya setiap kali saya berkunjung. 

Ya, dia menikahi adikku, Arlo Turner yang memakai kardigan, Arlo Turner yang terjebak. Aku sama-sama senang, sama-sama mual karenanya-kau tahu, karena masalah kardigan itu. Mereka tahu aku akan datang, namun mereka masih melupakan etika yang layak dalam mengenakan pakaian. 

"Ah, ya, Nyonya Cardigan, kami memiliki Anda di salah satu meja terbaik kami, tepat di sebelah bar, seperti yang diminta." 

"Oh, Anda memang mencintaiku," kataku. 

"Anda dapat memiliki semua minuman yang diinginkan hati kecil Anda." Greer menggandeng tanganku dan kami mengikuti di belakang pelayan, melintasi restoran. Ruangannya gelap, memberikan getaran klub malam, tetapi bukannya lantai dansa, ruang utama dipenuhi dengan bilik dan meja. Permukaan dinding yang bertekstur dibanjiri cahaya biru, dan di atas kami ada lantai dua tempat makan, yang juga ramai dengan orang. Restoran yang indah ini benar-benar membuat saya ingin membuat keputusan yang buruk. 

Kami duduk di sebuah bilik tepat di seberang bar yang indah, yang menampilkan air terjun dinding yang ditempatkan dengan cemerlang tepat di belakang minuman keras, mewakili aliran alkohol yang dikonsumsi setiap hari. 

"Daniel akan menjadi pelayan Anda," kata sang nyonya rumah. "Dia akan segera mengambil pesanan minuman Anda." 

"Apakah Daniel masih lajang?" Saya bertanya tanpa malu-malu. 

Nyonya rumah tersenyum. "Ya." Dia mengedipkan mata. "Selamat bersenang-senang, nona-nona." 

"Dengar itu?" Aku bertanya, membuka menu sempit di depanku. "Daniel masih lajang. Dia bisa menjadi korban pertama kita." 

"Apa maksudmu, korban pertama?" Keiko bertanya. 

Greer meletakkan tasnya di atas meja dan berkata, "Sebelum kita masuk ke dalam tujuan malam ini, yang aku mengerti kau punya beberapa?" 

Aku mengangguk. "Oh ya, satu tujuan utama." 

"Seperti yang saya pikirkan. Tapi sebelum kita membahasnya, saya memiliki beberapa item rumah tangga." 

Tentu saja dia punya, tapi saya cukup yakin ini bukan urusan rumah tangganya. Aku bersandar ke bilik mewah dan melipat tanganku di atas dada. "Biar kutebak-ini dari Arlo?" 

Dia menyeringai. "Apa yang kau maksudkan adalah kakakmu yang terlalu protektif yang memaksaku untuk membaca catatan ini darinya?" Dia mengeluarkan sebuah catatan dari tasnya. 

Lihat, saya mengenal saudara laki-laki saya dengan sangat baik, yang, mengingat sejarah kami, tidaklah sulit. Tetapi dia juga memandikan saya dengan empati dan keberanian ketika saya membutuhkan tempat untuk berbaring setelah saya mengetahui tentang TWSNBN. 

"Oh, ini pasti bagus." Saya memberi isyarat dengan jari-jari saya agar dia menyerahkan daftar itu. "Berikan padaku. Mari kita lihat apa yang dia katakan." 

Greer menggelengkan kepalanya. "Oh tidak, saya akan memiliki kenikmatan tersendiri untuk membaca ini sendiri." Dia berdehem dan membaca, "'Coraline.'" Dia menyeringai. Hanya dia yang memanggilku dengan nama lengkapku. Selalu begitu, selalu begitu. "'Aku mengerti kegembiraan karena perceraianmu akhirnya selesai. Percayalah padaku ketika aku mengatakan bahwa aku tidak bisa lebih bahagia bahwa kau bebas dari si brengsek itu." 

"Ooo, saya suka dia mengatakan aneh," kata Stella. "Menambahkan sedikit sikap sombongnya di sana." 

Greer tersenyum. "Dia bisa menjadi orang yang sombong, dan saya menyukainya." Melanjutkan, dia membaca, "'Tapi ini bukan penaburan keinginan yang belum tersentuh secara bebas." 

"Hasrat yang belum dimanfaatkan." Aku mendengus. "Oh, sedikit yang dia tahu." 

Greer melanjutkan. "'Saya mengharapkan Anda untuk bersenang-senang, tetapi untuk membuat keputusan yang cerdas. Ini bukan waktunya untuk mencari ayah bayi-'" 

"Dia tidak mengatakan itu," kataku, duduk dengan humor yang menyebar di wajahku. 

"Dia mengatakannya." Greer menunjukkan catatan itu padaku. "Tepat di sana - ayah bayi." 

"Lihatlah dia dengan beberapa istilah keren. Murid-muridnya menular padanya," kata Stella. 

Selesai, Greer membaca, "'Ini adalah waktunya untuk bersenang-senang, tapi demi Tuhan, jangan melakukan sesuatu yang gegabah. Saya akan menyelesaikan ini dengan istilah yang telah Greer katakan berulang-ulang di sekitar rumah, mempersiapkan malam ini." Kepala Greer terangkat dan matanya terhubung dengan mataku. "'Boy, selamat tinggal." 

Tertawa, saya bertepuk tangan dan tersenyum. Yup, Boy, bye itu benar. 

"Yang membawaku ke item rumah tangga berikutnya." Greer merogoh tasnya lagi dan kali ini dia mengeluarkan selempang putih yang halus. Dia meregangkannya sampai panjang, dan tertulis dalam warna emas adalah "Boy, bye." "Selempangmu untuk malam ini." Dia menyerahkannya padaku seolah-olah itu adalah pedang, siap untuk melakukan penghancuran yang serius malam ini. 

"Ini fantastis." Saya memakainya di atas kepala saya dan meletakkannya di antara payudara saya. 

"Ini sempurna," kata Greer. 

"Aku menyukainya," Stella menambahkan. 

"Ini membingungkan." Keiko mengencingi seluruh parade kami. 

Kami semua mengalihkan perhatian kami kepada Keiko, yang menyelipkan serbetnya ke dalam garis lehernya. "Apa maksudmu membingungkan?" Saya melirik ke bawah ke arah selempang. "Aku tahu tata bahasanya mungkin tidak memenuhi kuota penggunaan struktur yang tepat, tapi itu bahasa gaul." 

"Oh, kalimatnya ditulis dengan buruk, meskipun itu bahasa gaul, tapi bukan itu yang saya maksudkan." 

"Lalu apa yang Anda rujuk?" Stella bertanya. 

Keiko meregangkan serbetnya di dadanya, menutupi dadanya dari kemungkinan tetesan makanan, dan berkata, "Saya kira Anda sedang mencari teman pria malam ini, benar?" 

"Jelas, itulah satu-satunya tujuan saya," jawab saya. 

Dia perlahan-lahan mengangguk. "Baiklah, koreksi saya jika saya salah, tetapi selempang yang anda kenakan lebih berfungsi sebagai penolak daripada tanda selamat datang untuk cara pergaulan bebas anda." 

Kami semua melirik selempang saya lagi, dan, sialnya, dia benar. 

"Aku pikir dia mungkin ada benarnya," bisik Stella. 

"Sayangnya, selempang itu memang berteriak 'begone, men, begone,'" kata Greer. 

Perlahan-lahan, aku melepaskan selempang itu dari tubuhku dan meletakkannya di atas meja. "Mungkin kita menggunakannya sebagai pusat perhatian untuk saat ini." 

"Keputusan yang cerdas," kata Keiko dengan tatapan sombong saat pelayan kami mendekati meja kami. 

Daniel. 

Bahu yang mungil, wajah yang dicukur rapi, dan rambut yang kusut. 

Tidak terlalu buruk untuk seseorang yang terlihat segar dari rahim ibunya. 

Loncat. 

"Selamat malam, nona-nona. Apakah kita merayakan sesuatu malam ini?" Huh, suara yang dalam. Itu bagus. 

"Kenapa, ya," kata Keiko, dan aku bersiap-siap untuk apa yang akan dia katakan. "Kawan kita baru saja meninggalkan kontrak cinta yang mengikat dari seorang pria yang tidak bermoral, yang juga dikenal sebagai grotesque, menurut kakaknya. Tujuannya malam ini adalah untuk mencapai perilaku promiscuous sambil mempertahankan martabat. Tidak yakin bagaimana mereka berjalan beriringan, tapi inilah dia. Dia memang bertanya kepada nyonya rumah apakah pelayan kami masih lajang, nyonya rumah mengungkapkan bahwa Anda lajang, tetapi hanya dari satu asupan keseluruhan dari perawakan maskulin Anda yang kurus kering, saya akan mengatakan Anda menilai sebagai lima dari sepuluh untuk Cora, mengingat lengan Anda yang lemah dan watak kurus. Keberuntungan yang tidak menguntungkan, karena betapa longgarnya kaki teman kita malam ini." 

I. AM. MATI. 

"Sekarang," Keiko melanjutkan, "Saya lihat kamu punya jus delima. Adakah kemungkinan kau bisa memadukan satu ons jus itu dengan enam belas ons Sprite?" 

Oh Tuhan....       

* * *  

"Steak ini luar biasa," kataku, hampir tidak perlu memotongnya. 

"Aku pasti akan membuat ulang salad ini ketika aku sampai di rumah," kata Greer. 

Stella menjilat sendoknya. "Mengapa semua makanan enak memiliki saus yang menyertainya, tapi aku tidak pernah tahu cara membuatnya?" 

Belchhhh. 

Keiko mengeluarkan sendawa mengerikan yang hampir mengguncang meja saat ia bersandar di kursinya dan menepuk-nepuk perutnya. Saus coklat membingkai bibirnya saat ia perlahan mulai mengoleskan ke mulutnya. "Saya berani mengatakan, sungguh pesta yang luar biasa." 

Ya, memang sebuah pesta. 

Seumur hidup saya belum pernah melihat seseorang menghabiskan makanan sebanyak yang baru saja Keiko lakukan. 

Pernahkah anda melihat film The Santa Clause, anda tahu, ketika Scott Calvin sedang rapat kerja, mengenakan sweatsuit, karena hanya itu yang muat untuknya? Dan anda mendengar musik Jeopardy dimainkan saat ia menyelesaikan pesta seumur hidup? 

Bayangkan itu, tetapi dengan Keiko. 

"Saya tidak pernah mengerti konsep satu hidangan penutup," kata Keiko, sambil mendekatkan air ke bibirnya. "Atau satu hidangan utama, dalam hal ini." 

"Biasanya orang tidak bisa mengurangi jumlah makanan yang baru saja Anda konsumsi, jadi itulah mengapa mereka tetap menggunakan satu," kata Stella. 

"Amatir," gumam Keiko saat ia tenggelam di kursinya. Saya merasa teman kita ini tidak akan bertahan malam ini, tidak dengan ekspresi kelapa mengkilap di wajahnya. Koma makanan akan menghantamnya, dan menghantamnya dengan keras. 

"Apakah kamu baik-baik saja, Keiko?" Saya bertanya. 

Dia mengangguk. "Hanya perlu memejamkan mata sejenak. Tolong, lanjutkan dengan agenda anda." 

Greer, Stella, dan saya saling bertukar pandangan prihatin sementara Keiko duduk dengan nyaman di dalam bilik. Siapa di antara mereka yang akan membawa Keiko kembali ke kamar, itulah pertanyaannya. Saya yakin sekali itu bukan saya. 

Greer bersandar ke arah saya dan berbisik, "Eh, saya pikir dia akan membutuhkan forklift untuk membawanya kembali ke kamar." 

Keiko melepaskan sendawa lagi, yang satu ini membawa senyuman ke wajahnya. Ya Tuhan, apa yang terjadi padanya? Ini bukan Keiko yang saya kenal. Ia biasanya merasa ngeri dengan perilaku seperti itu, bukannya berpartisipasi di dalamnya. 

"Ya, saya tidak bisa memperkirakan dia akan pergi ke Thunder From Down Under bersama kita." Sambil berbisik, saya menambahkan, "Saya takut dia akan bersendawa di atas mereka. Dan jika ada, itu akan mengurangi kesempatanku untuk mendapatkan salah satu dari pria-pria gagah itu." 

"Uh, ya, kau bisa mengatakan itu," kata Stella, ikut bergabung. "Aku bilang kita-hei." Wajahnya meliuk-liuk kebingungan saat dia menatap sesuatu di belakangku. 

"Apa?" Saya bertanya. 

Dia menggelengkan kepalanya. "Itu sangat aneh, pria di sana, dia terlihat seperti Pike." 

"Pike.... Pike Greyson?" Aku bertanya, berputar-putar. "Dimana? Aku tidak melihatnya." 

Stella mencengkeram kepalaku dan mengarahkannya ke arah yang benar, kepada seorang pria yang duduk di sudut bar, sendirian, melayang di atas sepiring nachos, dengan bir di satu tangan dan teleponnya di tangan yang lain. 

"Itu bukan Pike," kata Greer. "Tentu saja terlihat seperti dia, meskipun. Mungkin itu doppelganger-nya." 

"Tidak, lihat, bukankah itu tatonya?" Stella bertanya. 

Aku akan menjadi hakim untuk itu. 

Aku sudah terlalu sering menatap tato Pike Greyson. Setiap kali aku mengunjungi saudaraku atau gadis-gadis di sekolah mereka, aku kebetulan bertemu dengannya saat berpura-pura tersesat di lorong-lorong sekolah. Sayangnya bagiku, dia adalah pria paling tertutup yang pernah kutemui, dan bahkan kilatan payudara saya yang terang-terangan tidak akan menarik perhatiannya. 

Sebagai catatan, saya tidak pernah memamerkannya, itu hanya saya coba buktikan. 

Saya menatap pria itu dengan baik tetapi tidak bisa melihat tatonya dalam pencahayaan restoran. Salah satu tempat yang remang-remang, Anda tahu, mengatur suasana hati. Biasanya, saya menikmati suasana pengaturan suasana hati, tetapi sekarang ini lebih menjengkelkan daripada apa pun saat saya mencoba untuk melihat pria yang tampaknya tidak tahu saya ada. 

"Cahaya di sini sangat buruk. Saya tidak tahu," kataku. 

"Ini Pike," kata Keiko dengan santai sambil memoles garpunya dengan serbet lehernya. Dia sudah bangun sekarang? 

"Bagaimana Anda tahu?" Saya bertanya. 

"Siluetnya yang kokoh dan berotot membuat saya yakin bahwa dia memiliki proporsi yang sama dengan Pike. Stout gelap di tangannya juga memberikan kesimpulan bahwa ini adalah Pike jika Anda menggabungkan siluetnya dengan fakta bahwa ia lebih condong ke bir yang lebih gemuk. Selain itu, sebelum perjalanan kami, saya mengetahui bahwa dia berada di Las Vegas untuk menghadiri dan berpartisipasi dalam turnamen golf selebriti. Lebih jauh lagi, aku tahu pasti dia menghuni hotel ini." 

"Tunggu, apa?" Aku bertanya. "Bagaimana kau tahu itu?" 

"Dia mengatakannya padaku," kata Keiko dengan santai. 

"Kapan kau berbicara dengan Pike Greyson?" Saya bertanya, berbisik agar dia tidak mendengar kami, kalau-kalau itu dia. 

"Aku cukup sering berbicara dengannya. Dia haus akan ilmu pengetahuan dan sering mengunjungiku di labku." 

Apakah saya mendengarnya dengan benar? Keiko Seymour, teman robotku, memiliki persahabatan dengan Pike? Pike Greyson, pria yang bahkan nyaris tidak pernah menatapku meskipun aku telah mencoba untuk menggoda secara terang-terangan? 

"Kau bercanda," kataku. 

Keiko menggertak. "Aku merasa sangat aneh bahwa kau menganggap aku menikmati 'bercanda' tentang masalah seperti itu. Sungguh buang-buang waktu yang terang-terangan." 

Membuang-buang waktu sebenarnya adalah apa yang telah kulakukan beberapa bulan terakhir ini, mengelilingi pria itu ketika aku bisa saja pergi ke pilar sumber: Keiko Seymour. 

Begitu saya melihat Pike Greyson dan mendengar aksennya yang lezat, saya tahu ... . Aku hanya TAHU aku harus mengenalnya, dan ketika aku mengatakan "mengenalnya," maksudku "mengenalnya di tempat tidur." Sudah lebih dari sekedar masa kering bagi saya. Dan jika saya benar-benar memikirkannya, saya belum pernah melakukan hubungan seks yang baik dalam ... oof, saya bahkan tidak tahu berapa lama. Pria yang selingkuh adalah orang yang buruk. Mereka hanya selingkuh karena mereka tidak bisa membuat pasangannya puas, dan pasangannya menjadi sangat bosan. Jadi, ini giliranku untuk bersenang-senang. Percayalah ketika saya mengatakan bahwa saya tidak punya keinginan untuk menjalin hubungan apapun sekarang. Tidak tepat setelah perceraian. Tidak, saya ingin hidup bebas, melakukan apa yang saya inginkan, sama sekali tidak menjawab siapa pun, dan berhubungan seks ... . SEMUA JENIS KELAMIN. 

"Anda sudah masuk, Keeks," kataku dengan penuh semangat. 

"Apakah yang kamu maksud adalah tempat peristirahatan bagi para pelancong? Sebuah tempat tidur dan sarapan, mungkin? Meskipun, sebuah penginapan sangat berbeda dengan persiapan makanan. Sementara tempat tidur dan sarapan hanya menunjukkan hal itu, tempat tidur dan sarapan, sebuah penginapan akan menawarkan ketiga hidangan utama kepada pelanggan mereka, tetapi-" 

"Bukan penginapan yang sebenarnya," kataku, mencoba menahan rasa kesal. "Bukan sebuah bangunan, tapi seperti ... kau tahu, sebuah penginapan." Aku mengangkat bahuku, mencoba untuk mengatakan padanya apa yang aku maksudkan. 

"Aku gagal mengenali apa yang kau katakan padaku, dan bahasa tubuhmu membuatku bingung. Apakah ada arakhnida yang menggoda bahu telanjangmu? Mengapa kau mengangkatnya?" 

"Ew, apakah ada?" Aku bertanya, mengusap-usap lenganku dan bergoyang-goyang. 

Stella menenangkanku, dan melalui senyuman, dia berkata, "Aku pikir Cora mencoba mengatakan bahwa kau mengenalnya lebih baik daripada kami, dan karena dia menganggapnya menarik, kau mungkin bisa membantunya. Apakah aku benar?" 

"Kamu menganggapnya menarik?" Keiko bertanya, alisnya berkerut. 

"Uh, kurasa semua orang dalam radius sepuluh kaki akan menganggapnya menarik," kataku. 

"Tentu saja, jika kamu condong ke arah ketertarikan yang jelas," kata Keiko dengan ekspresi meremehkan. 

Saya berkedip. 

Bukankah semua orang? 

"Eh, saya tidak melihat mengapa saya harus dihakimi karena menjadi korban ketertarikan yang jelas." 

Keiko mengangkat bahu. "Hanya perilaku petani, itu saja." 

Aku menggeser kursiku keluar, siap untuk melemparkan diriku ke seberang meja ini dan- 

"Tenang," bisik Stella, sementara Greer dengan panik melihat di antara kami. 

"Eh, kau tahu, Keiko, mungkin kita harus pergi ke kamar mandi," kata Greer. 

"Aku tidak perlu buang air, dan sekarang, kau seharusnya sudah tahu bahwa aku bukan orang yang suka berkeliaran di kamar kecil, memperlakukannya seperti tempat berkumpul yang keren di mana para wanita cenderung merundingkan apa yang terjadi di ruang makan utama." 

Dia juga tidak cenderung membaca ruangan ... . pernah. 

Dia mendongak dari meja dan menatap saya. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan kemudian dengan tegas menyatakan, "Kamu marah." 

"Ya, saya marah." 

"Mengapa?" tanyanya. 

"Eh, saya tidak tahu, karena Anda memanggil saya seorang petani. Karena kamu bersikap kasar, karena ini seharusnya menjadi malam yang menyenangkan dan kamu tidak membuatnya menyenangkan." 

Keiko melirik ke sekeliling meja dan kemudian terkesiap, tangan ke dadanya. "Oh sayang, apakah aku seharusnya membawa kesenangan? Apakah aku melewatkan korespondensi? Seperti bagaimana aku melewatkan korespondensi bahwa aku seharusnya menjadi DD hari ini?" Dia mengangkat alisnya. 

Oh, dia RIPE! 

"Jangan," kata Stella, tahu persis apa yang ingin saya lakukan: mengekspos Keiko pada satu hal yang ia lewatkan-fakta bahwa ia hamil. "Tarik napas dalam-dalam." 

"Oke, saya pikir semuanya sudah sedikit di luar kendali," kata Greer. "Ingat kita di sini untuk membahas tujuan malam ini, kan?" Greer menyenggolku dengan kakinya. 

"Benar," kataku, mengambil jalan yang tinggi. "Tujuan." Saya menjernihkan tenggorokan saya. "Satu-satunya tujuan yang aku miliki adalah untuk memiliki hubungan asmara yang tidak berarti dengan seorang pria seksi." 

"Ah, cinta satu malam," kata Keiko. "Kelvin dan aku pernah memainkannya sekali. Cukup menggembirakan. Aku akan bersedia membantumu menyelesaikan tugas seperti itu." 

Benar-benar seorang malaikat. 

"Kenapa, terima kasih, Keiko." 

"Tapi Pike tidak akan bersekongkol dengan rencana itu," kata Keiko sebelum minum dari gelas airnya. 

Alisku mengerut lagi. "Dan mengapa kau berkata begitu?" 

"Karena dia tidak tertarik padamu." 

"Dia bilang begitu?" Aku bertanya, terkejut, sambil melirik ke arahnya. 

"Tidak." Dia meletakkan minumannya. "Tapi dia belum pernah menyebutkan pikiran tentangmu meskipun kau tampaknya melemparkan dirimu padanya." 

Cuping hidungku mengembang. 

Kejengkelan saya meningkat. 

Dan sebelum saya tahu apa yang saya lakukan, saya melesatkan tubuh saya keluar dari bilik dan berdiri. 

"Apa yang kau lakukan?" Greer bertanya, khawatir. 

"Membuktikan bahwa Keiko salah." Dan tanpa menunggu jawaban, aku memutar tumitku dan langsung menuju ke sudut bar. 

Aku akan menunjukkan padanya.

Bab 3

             Bab Tiga        

PIKE   

Killian: Aku bersumpah, aku tidak tahu kalau dia akan ada di sana saat kau berada di sana. 

Aku menatap sms dari kakakku yang penuh tipu daya. 

Aku ingin mempercayainya. 

Tapi marah padanya lebih menyenangkan. 

Pike: Dia menyentuhku. 

Killian: Dengan tangannya? 

Pike: Bagaimana lagi dia akan menyentuhku? 

Killian: Saya tidak tahu, dengan tongkat golfnya? 

Pike: Dia menyentuhku dengan tangannya. 

Killian: Apakah Anda perlu saya untuk memesan Anda mandi pemutih? Aku yakin aku bisa menemukan sesuatu seperti itu untukmu. Ada hal aneh di Vegas. 

Pike: Saya lebih suka jika Anda tidak pernah PERNAH meminta saya untuk melakukan hal seperti ini lagi. Anda ingin uang? Anda terbang melintasi dunia dan melakukan pekerjaan kotor sendiri. 

Killian: Tapi jangan Anda merasa baik tentang menempatkan pertama? Pasti benar-benar membuat pantat Pa pecah-pecah. 

Itu menyenangkan dan satu-satunya alasan mengapa saya tidak mabuk tanpa berpikir sekarang, hanya merasa senang dengan dua gelas bir. 

Pike: Aku merayakannya dengan nachos dan segelas atau tiga gelas... atau tiga gelas. 

Killian: Pasti rasanya akan lebih enak di Inggris. 

Pike: Sebenarnya, rasanya lebih enak di sini karena ada sedikit kebebasan. 

Killian: Tidak heran Pa tidak mengakui Anda. 

Pike: Dan di sini saya pikir Anda menahan pukulan untuk satu malam. 

Killian: LOL. Dalam semua keseriusan, saya berterima kasih. Terima kasih. 

Pike: Ya, tentu. 

Killian: Ada rencana malam ini? 

Aku sedang mengirim pesan balik kepada Killian ketika sebuah tangan kecil meluncur di bahuku. Aku tidak repot-repot menoleh, malah aku berkata, "Tidak tertarik dengan rokok." Ini akan menjadi kedua kalinya aku ditanyai oleh seorang gadis rokok apakah aku tertarik pada sesuatu. 

"Benarkah? Karena sebatang rokok akan mengikat getaran yang Anda miliki di sini, dalam kegelapan, sendirian." 

Mengapa saya tahu suara itu? 

Manis, dengan sedikit rasa gerah. 

Aku meletakkan ponselku di atas bar dan perlahan-lahan berbalik di kursiku untuk menemukan sepasang mata abu-abu yang familiar. 

Neraka. 

Adik perempuan Arlo Turner. 

Aku menatapnya dengan lembut sekali, melihat gaunnya yang nyaris tidak ada, yang menonjolkan payudaranya yang gagah, perutnya yang rata, dan pinggulnya yang berlekuk-lekuk. Tidak ada keraguan dalam pikiranku, kakaknya tidak akan menyetujuinya. 

"Dapatkan isi yang baik?" tanyanya, memanggilku untuk melihat-lihat. 

Memiringkan kepalaku ke samping, aku bertanya, "Carol, kan?" 

Matanya menyipit. "Cora." 

Aku menahan tawaku, tapi seringai ku mengintip. "Benar, Coraline." 

"Hanya kakakku yang memanggilku seperti itu." Dia menopang tangan di pinggulnya. 

"Dan apakah kakakmu tahu kau di Vegas mengenakan itu?" Aku mengangguk ke arah gaunnya, yang terbelah di tengah, memamerkan lebih banyak kulit daripada baju renang one-piece. 

"Apa yang kulakukan bukan urusan kakakku." 

"Bagus untuk diketahui." Aku melirik gaunnya lagi, melihat belahan dadanya. Tidak terlalu banyak, hanya cukup. 

Cukup untuk menjaga perhatianku. 

Coraline Turner telah menarik perhatianku sejak aku melihatnya, tapi karena dia adalah adik dari pemimpin departemen bahasa Inggris yang terhormat dan tegang di Forest Heights, aku telah menempatkannya di belakang pikiranku. Percayalah padaku saat kukatakan, tidak mungkin Arlo akan menyetujui apa pun di antara kami berdua. 

Dia bukan penggemar beratku. 

Mungkin karena selama wawancara saya, saya mengajarinya tentang sejarah Amerika-nya. Karena berasal dari Inggris Raya, dia tidak berpikir mungkin bagi saya untuk mengajarkan kurikulum Amerika. Sedikit yang dia tahu, saya adalah seorang master dalam semua hal sejarah, dan saya memamerkannya dalam wawancara saya, membuatnya marah dan Kepala Sekolah Dewitt terpesona, yang merupakan semua yang saya butuhkan. 

"Apakah Anda akan mengundang saya untuk duduk?" 

"Apakah Anda mencari undangan?" Aku bertanya, membawa pint saya ke bibir saya. 

"Aku tidak akan berada di sini jika tidak." 

Dengan kakiku, aku mendorong kursi di sebelahku. "Kalau begitu duduklah, Coraline." 

Aku punya cukup banyak pint dalam diriku-dan cukup jengkel karena menabrak pa-ku di lapangan golf-bahwa aku tidak keberatan bermain-main dengan seorang gadis cantik bergaun hijau-bahkan jika dia terikat dengan Turner. Apa yang terjadi di Vegas, tetap di Vegas, dan semua itu. 

Dia mempelajariku selama beberapa tarikan napas sebelum dia masuk ke kursi dan menghadapku. Dia menempatkan lengannya di atas bar dan menyilangkan satu kaki kecokelatan di atas kaki lainnya. "Tak kusangka aku akan menemukanmu di Las Vegas," katanya. 

"Ya, saya juga tidak, tapi di sinilah saya." Saya mengangkat gelas bir saya dan meneguknya. Ketika saya meletakkan minuman saya, dia mengambilnya dan menyesapnya sendiri. Saya terkesan untuk sesaat sebelum dia meringis dan meletakkan gelasnya kembali, menggesernya ke arah saya. 

Dia membersihkan mulutnya dengan serbet koktail hitam dari bar. "Keiko bilang kau di sini untuk turnamen golf?" 

Aku melirik ke arah bahu Cora. "Keiko ada di sini?" 

"Dia ada. Begitu juga Stella dan Greer." 

"Perjalanan untuk anak perempuan?" 

"Sesuatu seperti itu," jawabnya santai sambil menghindari kontak mata. 

Menarik. Sepertinya ada lebih banyak cerita daripada yang dia ceritakan, dan karena aku tidak ingin membicarakan tentang mengapa aku di sini ... . . 

"Sesuatu seperti itu?" Saya bertanya. "Aku hanya tinggal di Amerika untuk waktu yang singkat, tapi koreksi saya jika saya salah, ketika seseorang mengatakan perjalanan perempuan, biasanya ada serangkaian woohoos yang mengikuti di belakang." 

"Kau benar, tapi kau tidak benar-benar memberikan getaran bahwa kau menerima goyangan flamboyan dengan sangat baik." 

Aku mengangkat bahu. "Aku akan menerima sebuah woohoo. Berikan yang terbaik." 

Dia melihat sekeliling dan kemudian bertanya, "Di sini?" 

Saya perlahan-lahan mengangguk. "Biarkan saja. Lagipula ini adalah perjalanan perempuan, kan?" Saya mengangkat alis bertanya ke arahnya. 

"Benar," katanya. Dia duduk lebih tinggi, mengangkat dagunya ke atas dan berkata, "Perjalanan perempuan, woohoo." 

Ini adalah upaya yang lemah. 

Tidak ada sedikitpun semangat. 

"Itu sangat payah." 

"Aku tidak ingin menarik perhatian. Kau tahu, pria-pria di Vegas mendengar perjalanan perempuan diikuti dengan woohoo dan telinga mereka akan meninggi, hidung mereka berubah menjadi bakat anjing pemburu, dan mereka mengendus di mana keputusan buruk mungkin terjadi sehingga mereka dapat mengambil keuntungan." 

"Benarkah begitu?" Aku menyentuh wajahku, merasakan di sekitar. "Aku tidak berubah, bukan?" 

"Aku tidak berpikir itu bekerja pada pria dari Inggris." 

"Ahh, beruntungnya aku." 

Bartender datang menghampiri kami dan bertanya, "Bisakah saya mendapatkan sesuatu?" 

Aku mengacungkan jempol ke arah Cora. "Dia sedang dalam perjalanan perempuan." 

Bartender itu menyeringai. "Dengan seorang pria?" 

"Teman-teman saya ada di sana." Dia menunjuk ke sebuah meja di mana saya melihat Keiko menguap dan perlahan-lahan menepuk-nepuk perutnya. Saya membuat catatan mental untuk menyapanya. Saya suka Keiko. Dia orang yang aneh, menarik, sungguh, tetapi selalu jujur. Dia menghirup udara segar. "Tapi melihat Tuan Kesepian di sini dan berpikir saya akan mengajaknya mengobrol." 

"Pria yang beruntung." Bartender itu menekan tangannya ke atas bar dan mendandani senyumnya hanya untuk Cora. Jangan salahkan dia, dia sangat seksi. 

Terutama dalam gaun itu. 

Aku pikir gaun itu adalah alasan mengapa aku membiarkan diriku berbicara dengannya, karena biasanya, aku mengabaikannya. Aku mengabaikan rayuannya yang terang-terangan, menabrakku dengan jelas, dan pesona yang berbeda yang dia lemparkan padaku setiap kali dia "mengunjungi" saudara laki-lakinya dan teman-temannya di sekolah menengah. 

Mengapa, Anda bertanya? 

Karena dia adalah adik Turner, dan tidak ada hal baik yang bisa terjadi. 

Tidak ada. Dan aku sudah menghindari satu peluru dengan mengakhiri hal-hal dengan Iris. Aku tidak akan mencoba segala jenis hubungan sekarang atau dalam waktu dekat. Terutama seseorang yang berhubungan dengan rekan kerja. 

Tapi berkat beberapa gelas bir dan gaun hijau zamrud, aku melonggarkan diri untuk pertama kalinya di dekatnya. 

"Bisakah saya mendapatkan mojito?" Cora bertanya. 

"Segera datang, sayang," kata bartender itu, dan dia mulai bergerak di sekitar bar, mengisi gelas. 

Mengalihkan perhatiannya kembali padaku, Cora menyeret jarinya ke lengan bawahku-sebuah gerakan genit yang tak salah lagi-dan bertanya, "Ada rencana malam ini?" 

Aku tetap diam, tidak membiarkan sentuhannya mempengaruhiku. "Tidak ada." 

"Hmm, itu tampaknya menyedihkan. Lagipula kau sedang berada di Vegas." 

"Yang berarti kau seharusnya tidak pernah punya rencana dan hanya melihat ke mana malam membawamu." 

Bartender meletakkan mojito-nya, dan dia berterima kasih sebelum mengambil gelas dan membawa minuman itu ke bibirnya yang dicat. Pipinya cekung saat dia menghisap, sementara matanya tidak pernah lepas dari mataku. 

"Saya tidak pernah berpikir seperti itu," katanya. "Kurasa jika kau tak punya rencana, Vegas adalah tempat untuk melakukannya." 

Aku memutar gelasku di atas bar dan bertanya, "Jadi, apa rencanamu malam ini?" 

"Kau mengatakan itu dalam bentuk lampau. Apakah Anda mengisyaratkan sesuatu?" Dia mengangkat alisnya. 

Saya mengambil keripik kentang yang disiram keju dan salsa. "Nah, kau di sini bersamaku daripada teman-temanmu, jadi itu membuatku percaya kau bersedia meninggalkan mereka." 



Dia menatapku, matanya bergerak bolak-balik di antara mataku. "Kau yakin pada dirimu sendiri." 

"Aku tidak buta, Cora," kataku sambil menyeka serbetku di atas mulutku. "Aku tahu caramu menatapku, kau sedang menggoda. Jika aku memintamu untuk menghabiskan malam menjelajahi Vegas bersamaku, kau akan melakukannya." 

"Apakah itu yang kau lakukan?" tanyanya. 

"Tergantung. Apa rencanamu dengan gadis-gadis itu?" 

"Kebenaran?" 

Aku mendekatkan gelasku ke bibirku dan mengangguk. "Kebenaran." 

Bergeser di kursinya, dia menyilangkan salah satu kakinya yang indah di atas kaki yang lain dan menyandarkan lengannya di atas bar. "Oke, sebenarnya-kita akan pergi ke Thunder From Down Under, di mana kita akan mencoba untuk membuatku berada di depan salah satu pria sehingga aku bisa memiliki malam kebebasan yang liar." 

"Kebebasan?" Aku bertanya dengan alis terangkat. "Atau kesenangan?" 

"Keduanya." Dia tersenyum. 

"Jadi, Anda sedang mencari cinta satu malam." 

"Saya mencari waktu yang baik." 

"Ada alasan mengapa?" 

Dia membasahi bibirnya. "Apakah saya perlu alasan? Tidak bisakah wanita bebas dan seksual seperti pria?" 

Aku mengangguk. "Kau benar, mereka bisa. Tidak ada alasan yang diperlukan, hanya tampak seolah-olah Anda sedang dalam misi. Aku tidak tahu apakah ada alasan di balik misi itu." 

Dia memalingkan muka, mengambil mojito-nya, dan membawa cairan dingin itu ke bibirnya. 

Mengulur-ulur waktu. 

Itu cukup mengindikasikan bahwa ada alasan di balik perjalanan gadis-gadisnya (woohoo), tapi dia tidak mau berbagi, yang hanya berarti itu adalah sesuatu yang sensitif baginya. 

Dan saya seharusnya tidak penasaran. Saya benar-benar harus meninggalkannya sendirian. Membayar tagihan saya, pergi ke kamar saya, dan tidur sebelum penerbangan pagi saya. 

Tapi ... . neraka, aku merasa cukup baik dari konsumsi alkoholku dan aku merasa cukup jengkel dari interaksiku dengan pa-ku sehingga meniupkan beberapa uap akan meredakan ketegangan yang menumpuk di dadaku. 

Menghabiskan malam dengan Cora sangat menarik. 

Ini lebih dari menarik. Itu yang ingin kulakukan, pada saat ini, tanpa memikirkannya. Itu yang aku inginkan. 

Akhirnya, dia tersenyum dan berkata, "Tidak ada alasan, hanya ingin bersenang-senang." 

Dia berbohong, tapi tidak apa-apa. 

Saya tidak butuh kebenaran. 

Aku tidak butuh ceritanya. 

Aku hanya perlu tahu bahwa dia ingin menghabiskan malam bersamaku. 

Persetan dengan tembok yang kubangun. 

Persetan Turner. 

Dan persetan dengan ayahku. 

Dia ingin melepaskan diri dan begitu juga saya. 

"Kalau begitu, mari kita bersenang-senang hanya untuk satu malam saja, Coraline. Hanya itu saja," kataku. Sambil bersandar di bar, aku bertanya, "Permisi, bisakah kita ambil sebotol tequila di sini, garam, dan jeruk nipis?" 

Bartender mengangguk dan mulai bekerja mengambil barang-barang kami. 

"Tequila?" Cora bertanya, bibirnya miring gugup. 

"Takut?" 

Alisnya berkerut. "Tidak. Hanya... kau tahu, memastikan kau bisa mengatasinya." 

Aku menyeringai. "Aku bisa mengatasinya. Bisakah kamu?" 

"Selama itu bukan Fireball, saya baik-baik saja." Dia memutar-mutar minumannya di atas bar. "Fireball dan aku memiliki hubungan cinta-benci - yah, sebenarnya, itu lebih beracun dari apa pun." 

"Kedengarannya seperti ada cerita bagus di balik itu." 

"Tidak ada cerita yang bagus, benar-benar mengerikan, sebenarnya. Aku bersenang-senang dengan Fireball, tetapi pagi hari setelahnya benar-benar tidak menyenangkan sama sekali." 

"Tidak bisa mengatasinya?" 

Dia menggelengkan kepalanya. "Pada saat ini, saya bisa mengatasinya dengan baik. Tapi kemudian, di pagi hari, saya bersumpah demi Tuhan yang baik, saya tidak akan pernah meminumnya lagi." 

"Dan kamu tetap melakukannya." 

"Ini adalah hubungan yang beracun." 

Aku tertawa kecil saat bartender menyerahkan sebotol kecil Don Julio, dua gelas, pengocok garam, dan jeruk nipis, semuanya disajikan di atas papan kayu. Kami pasti bukan satu-satunya yang memesan sebotol tequila. 

"Lihat ini," kata Cora. "Lucu sekali. Menurut Anda, berapa banyak minuman yang ada di dalam botol ini?" 

"Dari jumlah irisan jeruk nipis yang disediakan, saya akan mengatakan empat gelas per orang." Saya melirik ke arahnya. "Bisakah Anda melakukan empat?" 

Dia menyelipkan rambut cokelatnya yang bergelombang ke bahunya dan berkata, "Mudah." 

"Mari kita lihat." Saya menuangkan kami berdua satu gelas dan kemudian meraih tangannya. Saya mendekatkan tangan saya ke mulutnya, dan dia menjilati bagian yang tepat di atas ibu jarinya sementara matanya tetap tertuju pada tangan saya. Aku mengambil saltshaker dan menaburkan garam di punggung tangannya. Saya melakukan hal yang sama pada diri saya sendiri dan kemudian memberinya jeruk nipis dan gelas yang penuh dengan tequila. 

Dia mengangkat gelas itu ke arah saya dan berkata, "Untuk malam yang baik." 

"Untuk malam yang baik," saya ulangi. Bersama-sama, kami menjilati tangan kami, menenggak tequila, dan kemudian menggigit jeruk nipis. Ketika dia meletakkan gelasnya, saya memiringkan kepala saya ke samping dan berkata, "Tidak meringis. Saya terkesan." 

"Ini adalah tequila yang halus. Membuatnya lebih mudah." 

"Saya setuju." Saya mengisi ulang gelasnya dan bertanya, "Setelah minum-minum ini, apakah Anda masih berencana untuk pergi ke Thunder From Down Under?" 

"Saya bisa dibujuk sebaliknya." Dia menyeringai. 

Perlahan-lahan saya mengangguk dan menyerahkan gelasnya. "Kalau begitu minumlah."       

* * *  

"Apakah kau selalu selucu ini?" Cora bertanya. 

"Aku tidak mengatakan apa-apa," kataku saat kami berdua bergoyang ke samping. 

"Bukan apa yang kau katakan, tapi bagaimana kau mengatakannya." 

"Tapi aku tidak mengatakan apa-apa," aku mengulangi, sebuah tawa kecil di ujung lidahku. 

"Tepat sekali." Dia mengangguk dan mengangkat mojito keduanya. "Itulah yang membuatnya sangat lucu." 

"Saya pikir Anda sedang mabuk." 

Matanya membelalak kaget dan dia menggenggam tangannya ke dadanya. "Beraninya kau menuduhku seperti itu!" 

Saya mengangkat dua jari di depan wajahnya. "Berapa jari yang saya angkat?" 

Dia mempelajarinya, lalu meraih dan meremas jari-jari saya bersama-sama. Dia tersenyum dan berkata, "Cukup untuk memberiku kenikmatan yang tepat." 

Oh. 

Sial. 

Itu membangunkanku dari kabut mabuk yang kurasakan diriku mundur ke dalam, kepompong kehangatan dari ketiadaan. Tempat yang sempurna untuk pergi ketika kau ingin melarikan diri dari kenyataan. Tapi melihat kedua jariku bersama-sama, membayangkan apa yang bisa mereka lakukan pada Cora . . . ya, hasrat sedang membangun. 

"Apakah kau suka menyenangkan wanita, Pike?" 

"Bagaimana menurutmu?" Aku bertanya sambil menggigit pretzel raksasa yang kami pesan untuk dibagikan. Dia menyarankannya setelah tembakan nomor tiga. Itu adalah ide yang bagus. 

Dia duduk kembali di kursinya dan aku mendapatkan pandangan yang baik dari bagian tengah tubuhnya dari gerakannya. Gaun sialan itu telah bermain-main dengan kepalaku sepanjang malam. Memamerkan begitu banyak belahan dada yang aku idamkan jauh lebih dari sekedar tembakan dan pretzel lembut. 



Saya mendambakan sebuah pertunjukan. 

Aku ingin melihatnya mengupas gaun itu untukku. 

Aku ingin melihatnya naik ke pangkuanku saat kain itu jatuh dari bahunya. 

Aku ingin melihat putingnya yang terus mengeras setiap kali AC menyala dan mati di atas kami. 

"Mendasarkan pendapatku dari penampilan dan aksenmu saja, aku akan mengatakan kau menikmati kesenangan para wanita. Tapi kau tidak pernah bertahan." 

Aku menggerakkan kakiku sehingga bertumpu pada anak tangga bangkunya, kakiku yang berpakaian jean bergesekan dengan kakinya yang telanjang. "Aku tetap bertahan." 

"Untuk berapa lama?" 

Kilasan pembicaraanku dengan ayahku menembusku untuk sesaat. Tidak. Dia tidak diperbolehkan berada di ruang ini. Dia seharusnya dilupakan. 

"Cukup lama," jawabku. 

"Cukup lama? Apakah kau berbicara tentang kekuatanmu, atau apa yang kau tawarkan?" Matanya berkedip ke selangkanganku. 

Dari pandangan sekilas itu, aku tahu dia mencari lebih dari sekedar beberapa tembakan dan malam di kota. Dia mencari lebih banyak lagi. 

"Cukup lama untuk daya rekat. Adapun apa yang saya tawarkan, lebih dari cukup." 

"Hmm." Dia menyesap mojito-nya. "Kurasa aku hanya harus mempercayaimu tentang itu." 

Aku mengisi gelas sekali lagi dan menyerahkan gelasnya. "Bisakah Anda melakukan satu lagi?" 

"Percayalah, aku hampir tidak merasakannya." 

Aku memberinya tatapan menantang. "Eh, apa kau yakin tentang itu? Karena Anda bergoyang di kursi Anda." 

"Karena musiknya sangat bagus," dia membalas. "Bukankah kau suka Justin Bieber?" 

"Lebih dari penggemar rock klasik." 

"Ugh." Dia memutar matanya. "Tentu saja, Anda memang begitu." 

"Kenapa kau berkata begitu?" 

Dia menunjuk ke lengan saya. "Tato-itu meneriakkan anak nakal. Dan bagiku, anak nakal mendengarkan musik rock, tidak ada yang lain. Mereka tidak bisa diganggu dengan pelayanan manis Justin Bieber atau Dua Lipa." 

"Dua apa-a?" 

Dia memutar matanya lagi, kali ini lebih menonjol. Mencondongkan tubuhnya ke depan, dia meletakkan tangannya di pahaku, dan wajahnya bergerak mendekati wajahku, cukup dekat bagiku untuk mencium parfumnya yang manis dan menggoda. "Anda seorang guru SMA, kan?" 

"Benar," jawabku, tetap diam. 

"Maka itu berarti Anda setidaknya harus mengetahui beberapa tren, beberapa istilah keren, musik yang didengarkan oleh murid-murid Anda." 

"Dan mengapa saya harus tahu itu?" 

"Uh... karena itu adalah bagaimana Anda bisa terhubung dengan mereka." 

"Saya terhubung dengan mereka melalui sejarah." 

"Oh Tuhan." Dia meringis. "Eww, kau seperti saudaraku." 

Aku tidak menganggap itu sebagai pujian. Tentu saja, Arlo adalah guru yang baik-sangat baik, sebenarnya-tetapi dia juga sombong. Sombong, terkadang sangat arsehole. Aku tidak pernah ingin dibandingkan dengan si brengsek yang memakai kardigan itu. 

"Jangan bandingkan aku dengannya," kataku dengan nada tegas. Bahkan dalam keadaan mabuk, saya tahu kapan saya tidak menyukai sesuatu. 

Dia duduk kembali, ekspresi bingung di wajahnya. Otaknya mencoba untuk memproses; jika saya tidak begitu jengkel, saya akan menganggapnya lucu. "Tunggu, apakah kamu . . . apakah kau tidak menyukai kakakku?" 

Mengatakan yang sebenarnya atau tidak mengatakan yang sebenarnya? 

Seolah-olah saya pernah benar-benar peduli. 

"Dia seorang banci," kataku tanpa malu-malu. 

Bibirnya mengembang dalam sebuah senyuman. "Mengapa, ya, dia bisa menjadi banci. Tapi mengapa kamu berpikir seperti itu?" 

"Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Kami hanya tidak akur, sesederhana itu." 

"Cukup adil." Dia mengambil gelasnya, bebas garam dan jeruk nipis kali ini. Aku mengikutinya. "Sebagai catatan, dia memang memiliki niat baik. Dia bisa ... . bagaimana Anda akan mengatakannya ... . terkadang kaku, tapi dia juga pria yang baik. Dia sangat peduli dengan murid-muridnya, sekolah, dan fakultas." 

"Saya yakin dia peduli," jawab saya sambil mengambil sepotong pretzel lagi. 

"Kau tahu, aku selalu menganggapmu menarik." Dia menarik jarinya ke atas pahaku. "Maksudku, lebih dari menarik. Saat pertama kali aku melihatmu, aku pikir kau sangat seksi, dan aku harus bertemu denganmu." 

"Ya?" Aku berkata, menyukai percakapan ini. Benar-benar merasakan hal yang sama tentang dia. 

Dia mengangguk. "Ya, tapi sekarang aku tahu kau tidak akur dengan kakakku..." Dia berhenti sejenak dan saya menunggu sepatu yang lain terjatuh, tetapi tidak pernah terjadi. Sebaliknya, dia berkata, "Itu hanya membuatmu semakin seksi. Seperti buah terlarang." Tangannya merangkak naik ke pahaku. 

Yup, ini adalah keputusan yang mudah bagi saya. 

Tidak ada keraguan bahwa saya akan menghabiskan malam dengan wanita ini. 

Kami berdua menginginkannya. 

Saya hanya berharap dia percaya pada motto "Apa pun yang terjadi di Vegas, tetap di Vegas."

Bab 4

             Bab Empat        

CORA   

"Tenanglah, Cora . . . tenanglah," kataku ke cermin saat aku merias wajahku. 

Mataku mengkilap. Terima kasih, tembakan tequila. 

Leherku merah. Terima kasih, tembakan tequila. 

Dan otak saya kabur, tapi masih bisa memahami. Terima kasih, pretzel raksasa yang lembut, untuk memerangi minuman tequila. 

Dan aku lebih dari siap untuk membawa Pike kembali ke kamar hotelnya dan melakukan semua hal nakal. Aku ingin dia menanggalkan syal ini, menarikku ke tempat tidurnya, dan membiarkannya bersetubuh denganku. 

Tapi Pike punya ide lain. 

Itu sebabnya aku pamit ke kamar kecil untuk memastikan aku cukup layak untuk dilihat di sekitar kota. Ini adalah satu hal untuk berjongkok di sudut gelap, itu adalah dunia lain ketika Anda melintas di bawah lampu Las Vegas. 

Aku selesai merapikan lipstikku dan memasukkannya ke dalam tasku, tas yang dibawa Daniel, pelayan bersenjata lemah, kepadaku. Saya tidak repot-repot bertanya kepadanya mengapa dia mengantarkan dompet saya, tetapi hanya menerimanya. 

Dan sekarang setelah saya pikir-pikir ... dari mana asal dompet itu? 

Ponselku berdengung di dalam genggamanku dan aku menariknya keluar untuk melihat apakah itu Arlo yang menggangguku, tetapi ketika aku melihat nama Greer, aku mengusap layar untuk membaca teksnya. 

Greer: Eh, aku akan menganggap kau baik-baik saja? Kamu seperti baru saja meninggalkan kami di sana. Kami pikir memberimu koplingmu akan membuatmu melihat ponsel dan teks yang kami kirimkan padamu. 

Hah, ada yang lain? 

Tanpa repot-repot melihatnya, aku mengirim pesan kepada Greer kembali. 

Cora: Bagus, hanya bergaul dengan Pike. Kita akan pergi ke kasino. Ikutlah dengan kami. 

Greer: Kami sedang patroli Keiko. Dia pingsan, bangun kembali, dan menuntut es krim. Ini adalah pekerjaan dua orang. Mengapa kau tidak ikut makan es krim bersama kami? 

Es krim atau penis? Hmmm. . . . pikir saya akan pergi dengan penis. Ingat tujuannya? 

Greer: Oh, jadi semuanya berjalan dengan baik? 

Cora: Kami menuju ke arah yang benar. 

Greer: Oke, jadi.... Saya kira itu saja untuk perjalanan para gadis? 

Rasa bersalah berdenyut melalui saya. Man, aku membuang mereka. Saya tidak berharap untuk melakukan itu, setidaknya tidak sepagi ini. 

Maafkan aku. Saya merasa tidak enak. 

Greer: Jangan. Kita semua akan menelepon orang-orang kita ketika kita kembali ke kamar hotel. Tolong aman saja. 

Cora: Apa yang akan kau katakan pada Arlo? 

Greer: Jangan khawatir tentang dia. Aku akan melindungimu. Bersenang-senanglah dan... . . dapatkan beberapa penis! 

Cora: Semua penis! Saya mendapatkan semua penis. 

Greer: Gobble, gobble. 

Cora: OMG, jangan katakan omong kosong seperti itu. 

Greer: LOL, berada dalam suatu hubungan telah mengacaukan saya. Saya tidak tahu bagaimana menanggapi dengan benar upaya satu orang. 

Cora: Anda dimaafkan kali ini. Sampai jumpa nanti. XOXO 

Aku memasukkan ponselku ke dalam tas, melihat diriku sekali lagi di cermin, dan menarik napas dalam-dalam. 

Kau bisa. 

Dapatkan semua penis, Cora . . . semua itu. 

Lahap, lahap. 

*Mendengus* 

Aku mendorong melalui pintu kamar mandi dan melihat ke atas tepat pada waktunya untuk menangkap Pike bersandar di dinding, satu kaki disangga sementara ibu jarinya dengan santai tersangkut di sakunya. Dia tidak menatap ponselnya, dia tidak memeriksa semua gadis berpakaian minim yang lewat. Matanya tertuju pada pintu kamar mandi, dan ketika mata itu terhubung dengan mataku, saat dia mendorong dinding dan berjalan ke arahku, isi perutku berputar dan berputar dengan kegembiraan. 

"Baik untuk pergi?" 

"Kau yang bilang padaku." Saya mengulurkan tangan saya dan melakukan sedikit putaran untuknya. 

Dia membasahi bibirnya dan menempatkan tangannya di punggung kecilku, telapak tangannya yang panas terhubung dengan kulitku yang telanjang. Mencondongkan tubuhnya untuk berbicara di telingaku, dia berkata, "Kau terlihat sangat baik bagiku." Setahun yang lalu, hal ini tidak akan terjadi padaku. Saya tidak seyakin ini pada diri saya sendiri. Tetapi teman-teman baru saya yang luar biasa - yang meninggalkan bagian mereka yang lain untuk bersama saya akhir pekan ini - dan janji psikolog yang dihadiri Arlo bersama saya, telah membantu menghilangkan narasi negatif di dalam otak saya tentang harga diri saya. Dan sekarang? Dengan pria paling tampan di ruangan itu menatapku? Kau terlihat sangat baik bagiku. Layak untuk setiap sennya. 

Rasa dingin menghantam lenganku saat aku mengizinkannya untuk memanduku menuju kasino. Aku bukan penjudi, yang kukatakan pada Pike, dan dia bilang dia juga bukan penjudi, tapi karena kami berada di Vegas, dia pikir kami perlu setidaknya memainkan satu atau dua permainan. 

Saya setuju. Kami berada di sini, mungkin juga. 

"Apa yang kau pikirkan?" tanyanya, bibirnya masih dekat dengan telingaku saat kami berjalan melewati hotel. 

"Bagaimana rasanya tanganmu di punggungku," jawabku, alkohol membuatnya tidak mungkin untuk menutupi pikiranku. 

"Bagaimana rasanya?" 

"Bagus," kataku. "Aku berharap tangan itu menuntunku kembali ke kamarmu." 

Aku melirik ke arahnya dan menangkap matanya berubah warna menjadi lebih coklat karena pengakuanku. "Kita akan sampai di sana." 

"Apakah itu janji?" Aku bertanya padanya. 

"Percayalah padaku," bisiknya. "Kau tidak akan meninggalkan pandanganku malam ini." 

Dan seperti itu, lebih menggigil. 

"Kalau begitu pimpinlah jalan." 

"Dengan senang hati," katanya, membimbing saya dengan sedikit tekanan tangannya. 

Kami berjalan melewati eskalator yang mengarah ke ruang konferensi, melewati blok mesin slot, dan langsung ke meja poker. 

"Pilihlah," katanya. 

Saya memindai meja-meja, mengamati para dealer dan semua pemain. Mengingat apa yang saya kenakan, saya perlu mengambil keuntungan dari itu, jadi saya menunjuk ke meja di sebelah kanan yang penuh dengan pria, termasuk dealer. 

Pike menyeringai. "Selama kau tahu akulah orang yang menghabiskan malam bersamamu." Tuhan, ini perasaan yang baik untuk merasa diinginkan. Indah. 

"Jangan khawatir, tidak ada persaingan. Tapi jangan cemburu jika beberapa dari mereka mendapatkan perhatian." 

Tangannya melingkari sisi tubuhku dan jari-jarinya menelusuri ikat pinggang celana dalamku. "Tatapan mata yang seperti apa?" 

"Tidak ada yang belum pernah kau lihat malam ini." 

"Bagus," jawabnya sebelum membawaku ke meja yang dipilih. Dia menarik sebuah kursi untukku. 

Semua pria menatapku dan aku melambaikan tangan dengan malu-malu. "Halo, mau menghitung saya masuk?" 

"Tergantung," kata seorang pria yang mengenakan pelindung. "Punya uang untuk bertransaksi?" 

Dari belakangku, Pike meletakkan uang lima puluh dolar. Oh, halo, tidak menyangka akan memberikan uang sebanyak itu, tapi oke. 

"Kembaliannya lima puluh," kata dealer sebelum mengambil uang itu dan memberiku beberapa chip poker. 

"Oh, lihat ini. Aku suka yang berwarna ungu." Aku memegangnya ke Pike, yang tersenyum padaku. 

"Apakah Anda bergabung?" Pria Visor bertanya pada Pike. 

Pike menggelengkan kepalanya. "Nah, hanya akan menonton gadisku di sini dan menatap belahan dadanya yang indah. Punya masalah dengan itu?" 

Tangan Pike melengkung di belakang kursiku. Mata Visor tertuju pada tangan Pike, dan kemudian dia melihat kembali ke arahnya. Dengan menggelengkan kepalanya, Pike berkata, "Bagus." Dia kemudian mencondongkan tubuhnya ke telingaku dan bertanya dengan pelan, "Apakah kau tahu cara bermain?" 

"Ya," jawab saya. 

"Bagus. Apakah Anda terlalu mabuk untuk menyadari apa yang Anda lakukan?" 

"Perbatasan." 

Dia terkekeh, dan suaranya menggelitik saraf saya, mengirimkan lebih banyak rasa dingin ke lengan saya. "Kalau begitu aku mungkin harus mengambilkanmu minuman lagi." 

"Mungkin ideal." Dia pergi untuk pergi, tetapi saya meraih tangannya. "Tetaplah di sini." 

Matanya mencari mataku sebelum dia berbalik ke arahku dan meletakkan tangannya di kursiku lagi. "Aku akan mengambilkan kita minuman nanti." 

Dealer memanggil semua orang untuk ante up. Dia memberikan kami semua dua kartu dan kemudian membalik dua kartu di tengah. 

"Tunggu, apakah ini blackjack?" Saya bertanya, bingung. 

Para pria di meja memutar mata mereka sementara Pike berjongkok di sampingku. "Kartu di tengah adalah untuk dimainkan oleh semua orang." 

"Oh... menarik." Saya mengambil kartu saya dan melihat bahwa saya memiliki dua kartu tujuh. Ada tujuh lagi di tengah. Keberuntungan pemula? Saya pikir begitu. 

Para pria melemparkan beberapa chip ke tumpukan di tengah. Saya ikut bergabung, karena tiga jenis adalah tangan yang hebat. Setidaknya saya tahu itu. 

Dealer melempar kartu lain di tengah. Kami bertaruh. Saya melemparkan beberapa chip. Kartu lain dari dealer. Lebih banyak chip, dan sebelum saya menyadarinya, saya kehabisan chip dan tangan dipanggil. 

Wow, lima puluh dolar dilemparkan dengan cepat. 

Visor menunjukkan kartunya-dua pasang. 

Saya memberinya tepuk tangan kecil. 

Tn. Stirs His Drinks memamerkan sepasang ratu dengan melemparkannya ke atas meja. 

Dokter Menggaruk Kepalanya melipat ronde terakhir, jadi kemudian datang kepadaku. 

Dengan senyum di wajah saya, saya meletakkan tujuh saya, dan meja meletus dalam gerutuan sementara dealer mendorong chip ke arah saya. 

"Oh, wow, bukankah ini hebat?" Aku bertanya pada Pike, yang memberiku senyuman paling indah yang pernah kulihat. 

"Sangat sempurna," jawabnya. 

"Kau tahu, aku pikir aku bagus dengan poker. Saya pikir saya hanya bisa turun dari sini. Saya ingin menguangkan, tolong." 

Dealer tidak mengajukan pertanyaan. Sebaliknya, dia menghitung chip saya dan menawarkan saya slip cash-out. Saya melirik ke bawah ke arahnya. "Dua ratus dolar. Wow, Pike... apa yang bisa kita lakukan dengan ini?" 

"Mari kita cari tahu," katanya sambil menggenggam tangan saya. "Tapi tembakan pertama." 

"Ya. . . . tembakan."       

* * *  

"Ini adalah ide yang fantastis," kataku saat kami berdiri dalam antrean. 

Pike bersandar pada rel dan aku bersandar padanya dengan lengannya melingkari pinggangku. 

"Bola api atau bianglala?" 

Saya melirik ke belakang dan tersenyum. "Keduanya." 

"Yakin kau tidak akan menyesali Fireball besok pagi?" 

Aku menggelengkan kepala dan menepuk perutku. "Tidak, pretzel itu adalah garis hidupku. Saya tidak mabuk sama sekali." 

Dia tertawa kecil. "Kata gadis yang hampir jatuh ke air mancur." 

"Seperti yang saya katakan sebelumnya, ada retakan di trotoar, bukan salah saya." 

"Tidak ada retakan. Anda hanya memakai kaki laut Anda." 

"Oke, baiklah, mungkin saya mabuk, tapi Anda juga mabuk." 

"Kata siapa?" tanyanya dengan nada manis. 

"Kata saya. Kau bilang padaku di Uber bahwa teleponmu berdering, tapi kau menjawab dompetmu." 

"Kesalahan sederhana." 

Orang-orang bergerak maju dan begitu juga kami, menempatkan kami di antrean berikutnya. 

Sambil menenggak Fireball kedua kami, kami mendengar pasangan di sebelah kami berbicara tentang bianglala yang baru saja mereka naiki di hotel LINQ. Kami mendengarkan dengan saksama tentang bagaimana mereka dapat menikmati minuman dan makanan ringan saat berada di atas kapal dan itu adalah penjualan langsung bagi kami. 

Kincir ria. 

Lampu Las Vegas. 

Minuman keras. 

Makanan ringan. 

Kami siap untuk pergi. 

Tapi untuk berjaga-jaga kalau-kalau tidak ada cukup makanan ringan, saya menaruh sekantong pretzel di dalam tas saya. Siapa yang tahu jika mereka membiarkan makanan ringan palsu di bianglala? Kami tidak akan mencari tahu dengan cara yang sulit. 

"Kami tidak memikirkan satu hal pun," kata Pike saat kami menyerahkan tiket kami kepada petugas wahana dan melangkah menuju pod yang didedikasikan untuk kami. 

"Apa itu?" Saya bertanya. 

"Bahwa kita sedang mabuk dan akan menggunakan alat pemintal." 

Aku berhenti sejenak, memikirkannya, tapi sejujurnya, aku terlalu mabuk untuk peduli. "Yah, hanya saja jangan menjulurkan kepalamu keluar jendela." 

"Jendelanya tidak terbuka," kata petugas itu. "Untuk alasan seperti ini." 

Aku menepuk kepalaku. "Pintar. Sangat pintar." Saya melangkah ke pod dan melirik ke dalam. "Um, kami diberitahu bahwa ada minuman dan makanan ringan di dalam pesawat ini?" 

Petugas itu berkata, "Itu adalah perjalanan happy-hour." 

"Apakah ini bukan perjalanan happy-hour?" 

Dia menggelengkan kepalanya. 

"Gahhhh," saya mengerang saat saya tersandung ke dalam kapsul. "Tapi bagaimana jika kita turun dari benda ini dan kita tidak lagi mabuk?" 

Petugas mulai menutup pintu pada kami. "Kalau begitu, kunjungi salah satu dari jutaan bar di Vegas." 

Pintu tertutup dan roda mulai bergerak, mengirimku langsung ke Pike, yang duduk di bangku kulit merah di samping. Tangannya mencengkeram pinggulku dan menahanku di tempat saat aku mencoba untuk mendapatkan arah. 

"Tuhan, pria itu kasar, bukan?" Saya memindahkan rambut saya dari wajah saya dengan seluruh tangan saya. "Sangat kasar. Apakah terlalu berlebihan untuk meminta minum di sini?" 

"Aku mungkin mau minum," kata Pike, suaranya seperti selimut hangat di atas kulitku yang panas. 

Aku menyeringai dan bersandar di dadanya. "Apakah minuman ini ada di celanamu?" 

"Ya," jawabnya. 

"Tidak yakin itu memenuhi syarat sebagai minuman, Tuan Greyson." 

"Tidak... itu," katanya sebelum memindahkanku dari pangkuannya dan ke bangku di sampingnya. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan tiga botol kecil Fireball. 

"Dan di sini aku pikir kau senang memangku saya di pangkuanmu. Kau hanya menyimpan minuman keras di celana dalammu." 

"Jika Anda tidak memiliki minuman keras di celana Anda maka Anda bukan orang Inggris yang tepat." 

"Benarkah?" Saya bertanya. 

Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak, itu tidak benar sama sekali, tetapi kami terdiri dari enam puluh persen teh." 

"Sekarang saya percaya." Dia memberikan sebotol Fireball mini dan saya memutar tutupnya. Aku menyesapnya dan membiarkan rasa kayu manis membakar tenggorokanku sebelum aku meraih kopling dan membukanya untuknya. "Kapan kamu mendapatkan ini?" 

"Ketika kamu mengisi tas tanganmu dengan pretzel." 

"Licik." Aku mengedipkan mata dan menyesapnya lagi. "Aku sangat menyukai Fireball, bukan?" 

Dia menyesapnya dan meringis. "Tidak, tidak juga." 

"Awww." Saya mencengkeram bahunya. "Kau memberikan ini untukku dan kau menderita karenanya untuk membuatku terkesan." 

"Tentu," katanya, menyesap lagi. 

"Bukankah kau adalah pesona, Pike Greyson." 

Di atas kami, layar-layar membentang di sepanjang diameter pod, menampilkan pertunjukan dan konser dari seluruh kota. Mereka sedikit mengganggu, tetapi tidak cukup mengganggu untuk mengalihkan pandanganku dari pria di depanku. 

"Saya tidak mencoba untuk menjadi seperti itu." 

"Dan mengapa begitu?" Aku bertanya, menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya. "Apakah kau tidak peduli untuk mendapatkan perhatian dari wanita?" 

"Saya tidak perlu mencoba untuk mendapatkan perhatian mereka. Aku pikir kau adalah kasus dan titik dalam hal itu." 

Mulutku terbuka, dan aku menangkap seringai yang menyebar di bibirnya. "Jika aku tidak mabuk sekarang, aku akan tersinggung. Sebaliknya, aku sangat terganggu dengan komentar itu." 

"Apakah itu tidak benar?" Dia memasukkan pretzel lain ke dalam mulutnya. 

"Apakah aku telah berusaha untuk menarik perhatianmu? Ya, tapi itu karena Anda adalah sasaran empuk. Kau tahu, aku tidak banyak keluar." 

"Mengapa tidak?" 

Aku mengangkat bahu. "Mengapa mencoba untuk keluar ketika ada banyak orang yang mudah mengambil di tempat kerja kakakku?" 

"Aku tidak akan mengatakan aku mudah." 

Aku mencemooh. "Hanya karena kau telah bermain keras untuk mendapatkannya. Jika aku tahu mengenakan potongan kain ini di sekeliling tubuhku akan meyakinkanmu, maka aku akan melakukannya beberapa waktu yang lalu." 

"Jika kau mengenakan gaun itu ke sekolah, kau tidak akan pernah diizinkan kembali." 

"Benar." Aku tersenyum mabuk. "Oh." Aku menjentikkan jariku. "Aku hanya akan menunggumu di mobilmu. Kau tahu, duduk di atasnya sampai kau keluar. Dengan begitu aku tidak di sekolah, tapi tetap mendapatkan perhatianmu." 

"Aku tidak punya mobil." 

Alis saya berkerut. "Apakah kamu berjalan kaki ke tempat kerja?" 

Dia menenggak sisa botolnya dan meletakkannya ke samping. "Sepeda motor." 

Saya melemparkan tangan saya ke udara sebagai kekalahan. "Tentu saja. Tentu saja, Anda memiliki sepeda motor yang aneh. Biar kutebak, kamu tidak memakai helm." 

"Saya bukan orang bodoh. Tentu saja, saya memakai helm." 

"Apakah Anda bagian dari klub?" Aku terkesiap. "Tunggu, oh Tuhan, apa kau berteman dengan Jax Teller?" 

"Karakter fiksi dari Sons of Anarchy?" 

Aku mengangguk dengan penuh semangat. 

Dia mempelajari saya selama beberapa detik dan kemudian berkata, "Ya, benar." 

Aku mengepalkan tanganku sambil mengangkatnya ke udara secara dramatis. "Aku tahu itu. Wow, wow, kau sangat mengejutkan. Pikirkan Anda bisa memperkenalkan saya?" 

"Aku bisa FaceTime dia." 

Mataku melebar. 

"Benarkah?" 

Dia mengangguk dan mengeluarkan ponselnya dari saku dan menggulirkannya. Dia menemukan sebuah nama, mengkliknya, dan kemudian teleponnya mulai berbunyi. Aku menggenggam botol mini Fireball di dadaku sambil menunggu dalam keadaan mabuk. 

Telepon tersambung, menunjukkan pria yang menjawab telepon di tempat tidur, rambut cokelat pendeknya acak-acakan dan dadanya ditaburi rambut. 

"Apa-apaan ini," katanya dalam aksen Inggris. "Ini jam lima pagi. Apa yang terjadi? Apakah kau sudah mati?" 

"Apakah saya akan menelepon Anda jika saya sudah mati?" Pike bertanya. 

"Mungkin saja. Tidak akan melewatimu." Pria itu, yang jelas bukan Jax Teller, menggosok matanya. "Apa yang kau inginkan?" 

"Gadisku di sini ingin bertemu Jax Teller. Aku bilang padanya aku mengenalnya dan aku akan FaceTime kamu. Katakan hai, Jax." 

Pike menggerakkan telepon ke arahku dan meskipun aku tahu ini adalah hal yang paling konyol yang pernah ada, karena terlalu banyak alkohol membuatmu melakukan hal bodoh, aku melambaikan tangan dengan panik. "Jax, senang bertemu denganmu. Saya suka sepeda motor Anda. Bagaimana rasanya memiliki mesin yang begitu kuat di antara kedua kakimu?" 

"Apa?" pria itu bertanya. "Siapa kau?" 

"Ooo, dia marah-marah seperti di acara itu. Kesannya tepat." Aku mengedipkan mata pada Pike. 

"Pike, siapa ini?" 

Pike mengembalikan telepon ke arahnya dan berkata, "Coraline, pengawalku." 

"Kau punya pendamping?" Pria itu duduk. "Siapa yang tahu tentang ini? Apakah dia seorang pendamping atau pelacur? Ini bukan gambaran yang bagus. Apakah ada yang melihatmu? Kau tahu Pa bisa mengendus hal ini." 

"Pa?" Aku bertanya. "Aww, apakah kalian berdua bersaudara?" Aku mengembalikan telepon itu kepadaku. "Oh, lihat, kau memiliki mata yang sama. Aku akan mengatakan, Pike, kau lebih tampan, sementara saudaramu ini tampak lebih halus, tetapi dengan sisi kotornya." Mengarahkan pertanyaanku kepada sang kakak, aku bertanya, "Apakah kau kotor? Dua jari atau satu jari? Kakakmu menggunakan dua jari." 

"Yesus.... Kristus." Dia menyeret tangannya ke wajahnya. "Pike, apa yang kau lakukan? Tolong beritahu aku kau menggunakan dua jari secara pribadi." 

Aku mengambil telepon dari Pike. "Oh, jangan khawatir, dia tidak menggunakan jarinya padaku, dia hanya menyarankannya. Dan biar kuberitahu kau, aku benar-benar terangsang melihat dua jarinya bersama-sama. Mereka panjang. Pernahkah Anda perhatikan? Saya bisa duduk di atasnya dan bahagia." 

"Pike.... Pike, di mana sih kamu?" 

"Dan Anda mungkin berpikir, apakah saya bahagia hanya dengan dua jari?" 

"Saya sama sekali tidak berpikir seperti itu," kata sang kakak. 

"Dan aku akan memberitahumu ini-ya, aku senang." Saya menghembuskan napas berat. "Apakah kau suka Fireball? Itu membuatku dalam masalah, tapi jangan khawatir, aku menyimpan banyak pretzel di dalam kopling agar kita tidak benar-benar mabuk." 

"Ini tidak benar-benar mabuk?" 

Pike mencondongkan badannya. "Aku akan mengatakan kita belum sampai mabuk, hanya terpanggang." 

"Pike, tolong, demi Tuhan, katakan padaku apa yang terjadi." 

Pike mulai berbicara tapi aku mendorongnya menjauh. "Kami hanya bersenang-senang. Baik, kesenangan Vegas kuno." 

"Itulah yang aku takutkan." Kakaknya duduk lagi dan berbicara langsung ke telepon. "Pike, dengarkan aku. Mungkin lebih baik jika kau kembali ke hotel dan tidur saja. Jangan melakukan sesuatu yang bodoh." 

"Kau tahu, dia mengingatkanku pada Arlo," kataku pada Pike. "Sangat mengendalikan. Seperti, apa masalahnya? Mengapa kita tidak bisa bersenang-senang sedikit?" 

"Karena Pike memiliki mata yang mengawasinya dengan pa kita di kota," kata sang kakak. "Ayah kita hanya menunggu kesalahan Pike. Apapun untuk melawannya, apapun untuk menarik semua yang telah kita kerjakan." 

"Kedengarannya sedikit Succesion-y bagiku. Pernahkah kau melihat acara itu?" Aku bertanya. 

Pike menggelengkan kepalanya. "Apakah itu bagus?" 

"Ya. Salah satu orangnya bernama Kendall. Bukankah itu aneh? Aku belum pernah bertemu dengan seorang pria Kendall. Pernahkah kau?" 

"Pike, bisakah kau mengambil teleponnya?" 

"Astaga, kau kasar," kataku. "Mungkin bisa membantumu untuk sedikit santai. Pike memiliki segalanya di bawah kendali. Percayalah padaku, dia tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh. Dia bersamaku. Aku tidak melakukan hal-hal bodoh." 

"Saya bahkan tidak mengenal Anda-" 

"Jadi, istirahatkanlah kepalamu yang letih dan kembalilah tidur, tuan yang baik. Pike akan berbicara dengan anda di pagi hari dan memberikan anda semua rincian petualangan dua jarinya." Aku meniupkan ciuman padanya. "Selamat malam." Aku menutup telepon dan menyerahkannya kembali pada Pike. "Itu bukan Jax Teller." 

"Bisa saja menipuku." 

Aku tertawa kecil dan berbalik ke arahnya. Aku menangkap matanya melayang ke bawah tubuhku sebelum naik kembali ke wajahku. Tatapannya yang membara hanya membuat alkohol di perutku semakin terbakar. Apa yang tidak akan saya berikan untuk memiliki tangan pria ini di sekujur tubuh saya. Lidahnya menelusuri ke atas dan ke bawah leherku, kedua jarinya ... bekerja masuk dan keluar dari tubuhku. 

Menelan dengan keras, saya berkata, "Kakakmu membosankan." 

"Dia." 

"Dia tidak mempercayaiku." 

"Dia tidak mempercayai kebanyakan orang." 

"Tidakkah dia tahu bahwa aku seorang gadis cerdas dengan kepala yang baik di pundaknya dan cukup mewah dalam diriku untuk mengetahui kapan harus menunjukkan kedewasaan?" 

Pike menggelengkan kepalanya. "Dia mengira kau seorang pelacur yang aku ambil di suatu tempat di jalanan." 

"Pelacur adalah manusia juga." 

"Dia berpikiran tertutup." 

Aku mengulurkan tanganku dan meratakan jariku di dadanya. "Bagaimana denganmu? Apakah kau berpikiran tertutup?" 

"Tergantung." 

"Yah... kau tahu, hanya ada kita di dalam pod ini, dan aku sangat terangsang sekarang..." 

Dia menyapaku dengan senyum miring. "Terangsang, ya?" 

"Ya," kataku, suaraku dicampur dengan keputusasaan. "Yang aku inginkan adalah kau meniduriku, tapi kau menyeretku keliling kota." 

"Ini disebut rayuan." 

"Ini disebut penundaan. Ayo... lakukan sesuatu yang mendebarkan denganku. Kakakmu adalah seorang martir, seorang pembunuh bayaran, tidakkah kau ingin melakukan sesuatu untuk membuatnya jengkel?" 

"Apakah kau berbicara tentang kakakku, atau kakakmu?" 

"Keduanya," kataku, bergerak mendekatinya sehingga aku duduk di pangkuannya. "Mereka pikir mereka tahu segalanya. Bukankah kau hanya ingin... melakukan sesuatu yang gila?" 

Giginya menggulung bibir bawahnya saat tangannya jatuh ke pantatku. 

Ya. 

Aku memutar pinggulku di atas selangkangannya, tapi dia menahanku di tempat. "Ada kamera di sini." 

"Apa?" Saya melihat ke langit-langit dan melihat sebuah kamera kecil. "Sialan. Mengapa mereka melakukan itu?" 

"Mungkin karena mereka tidak ingin orang mabuk bercinta di dalam pod mereka di mana keluarga menikmati pemandangan dan pemandangan Las Vegas Strip." 

"Pincang." Aku cemberut. "Tuhan, aku sangat keras sekarang. Lihatlah puting susuku, keras seperti batu." 

Matanya tertuju pada payudaraku, dan yang mengejutkanku, tangan kanannya terangkat dan dia mengoperkan ibu jarinya ke salah satu puting susuku. Sebuah desisan keluar dariku. 

"Jangan berani-berani menggodaku." 

Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak akan melakukannya. Hanya melihat apakah kamu berbohong." 

"Kau bisa melihat puting susuku pada kain." 

"Ingin memastikan bahwa itu benar-benar puting." 

"Sebagai lawan dari apa?" Saya bertanya. 

Dia mengangkat bahu. "Kelereng." 

"Mengapa saya menyimpan kelereng yang menempel di payudara saya?" 

"Aku tidak tahu. Mengapa kau pikir aku mengenal Jax Teller?" 

"Karena aku mabuk berat." 

Dia mengangguk. "Tepat sekali." 

"Oke, jadi kita mengakui tidak hanya mabuk, tapi sangat mabuk." 

"Saya yakin begitu," jawabnya. 

"Dan kita juga mengakui saling menginginkan satu sama lain." 

Dia mengangguk lagi. "Ya. Saya menginginkanmu." 

"Dan kita sepakat bahwa bercinta di dalam pod ini bukanlah ide yang baik." 

"Mengerikan," katanya saat tangannya jatuh ke pantatku lagi. 

"Dan kami juga percaya bahwa saudara-saudara kami adalah selimut basah." 

"Itu fakta yang sebenarnya." 

"Jadi... apakah itu berarti... kita harus melakukan sesuatu untuk membuat mereka marah?" 

"Tidak melihat korelasinya." 

"Aku juga tidak, tapi tidakkah kau pikir kita harus melakukan sesuatu yang liar? Lagipula kita berada di Vegas. Sebuah bianglala yang ramah keluarga tidak benar-benar menjalani kehidupan Vegas terbaik kita." 

"Jadi, kau ingin gila?" 

Sebuah senyum menyebar di wajahku. "Oh ya. Mari kita lakukan sesuatu yang tidak akan pernah kita lupakan."       

* * *  

Angin panas berhembus ke wajahku, mendorong rambutku ke belakang saat aku duduk di bangku yang kaku, lengan terlipat di dadaku. 

"Ada tebakan?" 

"Dua ton," tebak Pike, terlihat terlalu antusias. 

"Oh, tebakan yang bagus," kata pemandu wisata Sky Bus, William. "Tapi kita harus lebih dari empat kali lipatnya. Konsumsi kerang-kerangan yang sebenarnya di Las Vegas lebih dari enam puluh ribu pon." 

"Bahkan tidak mendekati," gumam Pike saat dia menarik pretzel dari tasku dan memasukkannya ke dalam mulutnya. 

Mencondongkan tubuh ke arahnya, aku berkata, "Kau tahu, ini bukan apa yang aku pikirkan ketika aku berkata 'mari kita lakukan sesuatu yang gila'." 

Dia menoleh ke arah saya. "Apakah kamu tidak bersenang-senang?" 

"Umm.... Saya mungkin mabuk, tapi ini tidak bisa digolongkan sebagai hal yang menyenangkan bagi saya. Satu-satunya hal yang menyenangkan tentang tur ini adalah bagaimana saya diam-diam mengenakan jumbai puting di balik gaun saya karena kami takut saya akan mengalami nip slip." 

Setelah kami turun dari bianglala, Pike tahu persis apa yang akan kami lakukan. Kami mampir ke sebuah toko, mengisi lebih banyak pretzel dan botol-botol kecil minuman keras-lebih banyak Fireball, tentu saja, karena kami tahu begitu saya mulai, saya tidak bisa berhenti-dan kemudian membeli beberapa jumbai puting karena Pike mengatakan saya mungkin ingin berhati-hati dengan gaun saya untuk pemberhentian kami berikutnya. 

Sebuah aktivitas dengan kemungkinan nip slip? Sekarang kedengarannya seperti saat yang tepat. 

Anda tidak bisa membayangkan betapa bersemangatnya saya. Aku menyelinap ke toilet umum, menempelkan jumbai-jumbai itu - berharap Pike yang memakaikannya padaku - dan kemudian membiarkan Pike membawaku ke tempat kami berikutnya, tempat di mana angin mungkin begitu kuat sehingga aku bisa mengekspos putingku. 

Anda bisa membayangkan kekecewaan ketika kami naik bus wisata. 

Dia benar tentang rumbai-rumbai itu, angin lebih kencang di atas bus. Itu akan sangat beresiko. 

Pike melirik ke bawah ke arah dadaku dan kemudian kembali ke atas ke arahku. "Untung kita punya itu." 

"Ugh, Pike. Kau seharusnya menjadi anak nakal. Bagaimana bisa ini aktivitas yang kau pilih?" Aku memberi isyarat ke arah bus. "Ini adalah sesuatu yang akan dipilih oleh seorang ayah untuk dilakukan karena, diam-diam, dia senang dengan fakta-fakta menyenangkan yang akan dia pelajari. Ini tidak berkesan, ini akan membuatku tertidur." 

"Saya menikmati fakta-fakta yang menyenangkan," katanya, menggantungkan lengannya di belakang kursi kami. 

Menatapnya dengan diam, aku bertanya, "Apakah ini jawabanmu untuk foreplay?" 

"Apakah berhasil?" Dia memamerkan senyum yang sangat miring. 

"Tidak." 

"Baiklah." Dia merentangkan tangannya di atas kepalanya dan menghembuskan napas berat. "Kau ingin petualangan? Aku akan memberimu petualangan." 

Akhirnya....       

* * *  

"Ketika bulan menyentuh matamu seperti sebuah-" 

"Pak." Saya mengangkat tangan saya. "Bisakah kau tidak bernyanyi, tolong?" 

"Kenapa? Itu bagian dari paket." 

"Usaha Anda pada aksen Italia itu semi ofensif." 

Kapten gondola-apakah itu sebutan untuk orang yang mendorong perahu? Aku tidak tahu - menatapku selama beberapa detik dan kemudian berbisik kepada Pike, "Semoga berhasil, kawan." 

"Aku mendengarnya," aku membentaknya. 

"Aku mengatakannya dengan cukup keras." 

Aku melecut ke arah Pike, yang bersandar di kursinya, tangan terlipat di perutnya, melihat ke langit malam. 

"Aku berubah menjadi pemabuk yang marah," kataku. 

"Kenapa?" Dia merentangkan tangannya. "Kau tidak menikmati ini?" 

"Sekali lagi, ini tidak mendebarkan. Ini adalah sesuatu yang dilakukan oleh pasangan tua ketika mereka datang ke Las Vegas karena kasino terlalu berasap dan konsernya terlalu keras untuk mereka." 

"Tidak benar. Lihatlah." Dia menunjuk ke sebuah perahu yang lewat. "Itu bukan pasangan tua." 

"Mereka tidak muda," saya membalas sebelum menarik sebotol Fireball mini dari dompet saya dan menenggaknya. "Kita masih muda, kita seharusnya melakukan hal-hal yang muda dan menyenangkan. Kau mengendarai sepeda motor, demi Tuhan. Anda bukanlah pria yang saya bayangkan." 

"Itu semua karena minuman keras. Itu membuatku melunak." Dia meraih sebuah botol tetapi saya menampar botol itu dari tangannya, mengirimkannya ke depan gondola. 

"Kalau begitu berhentilah minum." Saya berpaling kepada kapten dan berkata, "Pak, kita butuh kegembiraan di malam kita. Sesuatu yang mendebarkan. Sesuatu untuk dibicarakan selama bertahun-tahun yang akan datang. Sesuatu yang ketika kita bangun besok, kita bisa berkata, 'Wow, saya tidak percaya kita melakukan itu'." 

"Apakah kamu mencari nasihatku?" 

"Itulah mengapa saya bertanya padamu." 

Matanya menyipit. 

Mataku menyipit. 

Sebuah lipatan di alisnya muncul. 

Tangan saya berpindah ke sisi saya. 

Dan kemudian ... . sebuah senyuman lambat menyebar di bibirnya. 

"Seberapa mabuk kalian berdua?" 

"Mabuk," kata Pike, menempelkan pretzel di jarinya dan kemudian mengulurkan tangannya, memeriksa pretzel seperti cincin. "Benar-benar mabuk." 

"Aku sudah terlalu banyak minum Fireballs, jadi keputusan yang buruk sudah pasti harus dibuat." 

Senyum sang kapten semakin mengembang. "Kalau begitu aku punya ide terbaik untukmu." 

"Benarkah?" Saya bertanya. 

Dia mengangguk. "Tidak banyak orang yang berani melakukannya-" 

"Aku bisa melakukannya," kataku, meluruskan diriku. "Aku bisa melakukan banyak hal." 

"Aku menyelesaikan semua hal," kata Pike, memasukkan pretzel ke dalam mulutnya setelah memakainya seperti perhiasan. 

"Jadi jangan bilang kita tidak bisa melakukan sesuatu." Aku menempelkan daguku di udara. 

"Aku tidak bilang kau tidak bisa melakukannya. Aku bilang tidak banyak orang yang berani melakukannya." 

"Yah, kita bisa, kan, Pike?" Aku memukul kakinya. 

"Apa? Oh, ya, kita bisa melakukan apa saja." 

"Lihat?" Aku mengarahkan perhatianku kembali ke kapten. "Jadi, beritahu kami apa itu, dan kami akan melakukannya." 

"Saya tidak tahu..." dia mengambang. 

Sambil menatap matanya, aku berkata, "Aku bersumpah atas jumbai yang menutupi putingku, apa pun aktivitas yang kau bicarakan ini, kami akan melakukannya." 

"Tanpa mengetahui, Anda berkomitmen?" 

"Ya." 

Dia menatapku dan kemudian mengulurkan tangannya. "Kocoklah." 

Tanpa berpikir panjang, aku menggenggam tangannya dan menjabatnya. 

Aku akan menunjukkan pada si bodoh ini apa yang terjadi. 

Anda tidak bisa pergi dan mengatakan bahwa saya tidak bisa melakukan sesuatu. Tidak. Karena aku bisa melakukan apa saja, terutama ketika Fireball ada dalam sistemku. 

Aku ingin melakukan sesuatu yang mendebarkan malam ini. 

Aku ingin merasa hidup. 

Saya ingin menjalani hidup saya tanpa ada orang yang melayang-layang di belakang saya, menghakimi setiap gerak-gerik saya seperti Keenan dulu. 

Ini kesempatan saya. 

Ini adalah momen saya. 

Ini adalah liburan perceraian saya. 

Kalau aku mau melakukan sesuatu yang menyenangkan dan gila, sekaranglah saatnya. 

"Oke." Kapten mendorong perahu menuju dermaga. "Jika kau benar-benar ingin melakukan sesuatu yang gila di Vegas, jika kau benar-benar ingin menunjukkan kegilaanmu..." Dia menyeringai, lalu mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga kami. 

Aku merasakan seringai jahat menyebar di wajahku. "Selesai."

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Hubungan Rahasia"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️