Erstes Kapitel (1)
========== KAPITEL 1 ========== SEBASTIAN DORNER war früher ein Mann, der wusste, wie man einer Frau am Tisch gegenübersitzt. Er wusste, wann er ihr ein Stückchen weißes Lächeln schenken musste. Er wusste, wann er den obersten Knopf eines seiner Maßanzüge aufknöpfen musste. Er wusste, wie man einem Kellner mit zwei Fingern und einem geschickten Nicken in Richtung eines leeren Glases ein Zeichen gibt. Früher wusste er, wie man sich über den Tisch lehnt und weiches Haar von weicher Haut zurückstreicht. Aber Coras Geländewagen war von dem Camry eines betrunkenen Studenten gerammt worden, und sie war weg. Und Sebastian Dorner war auch weg. Der Autounfall, bei dem seine Frau ums Leben gekommen war, hatte ein Seil durchtrennt, von dem er gar nicht gemerkt hatte, dass er sich mit seinem ganzen Gewicht dagegen gelehnt hatte. Er war dabei zu fallen. Er war in den letzten sechs Monaten gefallen. Und jetzt war er nicht einmal mehr die Art von Mann, die sich daran erinnerte, wie man sich kämmt. Er strich sich mit einer trockenen Handfläche über den Hinterkopf und stellte bei einem Blick nach unten fest, dass sein Hemd falsch geknöpft war. Es stimmte, ihm gegenüber saß eine Frau. Aber sie befanden sich nicht in einer protzigen, dunklen Bar. Er kam nicht einmal mit den Knien unter den vorschulgroßen Arbeitstisch. Der widerliche Geruch von Graham-Crackern ging ihm direkt in den Magen. Er war seit zehn Minuten hier und konnte seinen Blick nicht einmal auf das Gesicht der Frau richten, geschweige denn auf den fröhlichen Flickenteppich von Kunstwerken an den Wänden. Was, wenn eine dieser Zeichnungen von Matty stammte? Er glaubte nicht, dass er es ertragen könnte, etwas anzusehen, das Matty geschaffen hatte. Die Vorstellung, dass sein vierjähriger Sohn ein Leben führte, von dem Sebastian nichts wusste, war so schmerzhaft, dass er seinen Blick nicht von der bemalten Tischplatte abwenden konnte. "Mr. Dorner." Ihre sanfte, ruhige Stimme war beruhigend, sicher. Aber selbst Seidenlaken konnten einen Sonnenbrand abkratzen. Sebastian war zu roh für so etwas. Er war zu nichts. Zu nirgends. Zu niemandem. "Danke, dass du heute gekommen bist. Ich weiß ... Ich weiß, es ist eine schwere Zeit für dich und Matty." Er grunzte. So. Das war fast menschlich. Holt mal jemand die Goldmedaillen raus. "Ich wollte mit dir über ein paar Dinge reden, die mir bei Matty aufgefallen sind." Das erregte Sebastians Aufmerksamkeit. Seine Augen schossen hoch zum Gesicht der Vorschullehrerin. "Ist alles in Ordnung mit ihm?" Sebastian verkneift sich ein Zusammenzucken. Was für eine dumme Frage. Natürlich ging es dem Kind nicht gut. Seine Mutter war gerade gestorben. "Eigentlich", sagte die Frau - Frau Derossi? Miss Desposa? oder so ähnlich, sagte: "Matty macht sich wirklich gut, akademisch gesehen. Ich bin sicher, Sie wissen, wie intelligent er ist. Und kreativ! Neulich hat er mir ein Armband aus altem Buntstiftpapier gebastelt." Sie hielt inne, als ob Sebastian darauf reagieren würde, aber als nichts kam, fuhr sie fort. "Und was die Trauer angeht, macht er sich sehr gut." Und? Gab es eine gute Art zu trauern? Er spottete fast. "Was meinen Sie?" "Ich meine, er ist ein gesundes Kind. Er staut nichts in sich hinein. Er weint manchmal, wird manchmal wütend, aber meistens spielt er und ist glücklich. Er redet mit anderen Kindern oder mit mir über seine Mutter. Er hat auch schon viele Zeichnungen von ihr gemacht." Sebastian grunzte. "Aber mir sind ein paar Dinge aufgefallen, die mich beunruhigen." Sie räusperte sich. "Über dich." Wieder strich Sebastian sich mit der trockenen Handfläche über sein ungekämmtes Haar. "Mich?" "Ja." Sie bewegte sich auf ihrem Stuhl. Sie sah nicht unbehaglich oder verurteilend aus. Das würde Sebastian mehr als alles andere beruhigen, wenn er in den kommenden Monaten immer wieder an dieses Gespräch denken würde. "Mr. Dorner, Matty zeigt erste Anzeichen von Verwahrlosung." Vernachlässigung? Sie hätte über den Tisch greifen und ihm eine Ohrfeige geben können, ohne ihn mehr zu schockieren. Verwahrlosung. Das Wort war wie ein nicht enden wollendes Messer in seinem Bauch. Jedes Mal, wenn er glaubte, dass es ihn durchbohrt hatte, war die Klinge plötzlich drei Meter länger. Vernachlässigung. "Es tut mir leid?" Er versuchte, das Räuspern aus seiner Kehle zu bekommen. "Ich verstehe nicht." Ihre dunklen Augen, das Einzige, an das er sich später an ihrem Aussehen wirklich erinnern würde, waren ruhig und hielten seine ganz fest. "Er ist nicht dem Wetter entsprechend gekleidet in die Schule gekommen, und seine Kleidung ist oft ... unsauber. Es scheint, als würde er nicht regelmäßig baden, zumal er oft mit der Farbe von gestern an Händen und Armen auftaucht. Und obwohl ich ihn in das Essensprogramm der Schule aufgenommen habe, haben Sie keinen Antrag auf ein Stipendium gestellt. Ich könnte Ärger bekommen, wenn ich einem nicht angemeldeten Kind erlaube, jeden Tag kostenlos zu essen." Die Demütigung war eine heiße Flamme, die von allen Seiten loderte. Es war zwei Monate her, dass Coras Eltern nach White Plains zurückgefahren waren. Und seine Freunde Mary und Tyler waren eine große Hilfe, aber sie hatten ein eigenes Leben, sie konnten nicht jeden Tag da sein. Wie konnte ich zulassen, dass das alles so beschissen wird? Es gab nichts zu sehen. Es gab nichts zu sagen. Alles, woran er denken konnte, war sein blödes, falsch geknöpftes Hemd. "Er sagte mir, dass er immer in der Schule zu Mittag isst. Ich dachte nur..." Er brach ab, denn er hatte keine Ahnung, was er gedacht hatte. Er hatte einem Vierjährigen vertraut und nicht daran gedacht, sich zu vergewissern. Genauso wie er einem Vierjährigen vertraut hatte, der gesagt hatte, dass Mami ihn sich selbst waschen und ihm jeden Tag seine eigenen Kleider aussuchen ließ. Er hatte nie etwas davon doppelt überprüft. Vernachlässigung. Das Wort war aus dem Glas, und es war so groß, drohend und lüstern, dass er wusste, dass er es nie wieder hineinbekommen würde. Dieses Wort war anscheinend sein neues Arschloch von einem besten Freund. Jetzt sein Lebenspartner. Und er hatte es verdammt noch mal verdient. Er hatte sein Kind ohne Mittagessen zur Schule kommen lassen. Mit den Klamotten von gestern. Mit dreckigen Haaren, genau wie sein Daddy. "Scheiße", murmelte er in die trockenen Hände, die er hochgezogen hatte, um seine entsetzte Miene zu verbergen. "Ich weiß nicht, was Sie durchmachen, Mr. Dorner, niemand kann das. Aber ich habe Menschen in meiner Familie verloren, und... ich weiß, wie es sich anfühlt, ins Nichts zu verschwinden." Er blickte auf. War es das, was er gerade tat? Sich ins Nichts zu drehen? Oh Gott. Es fühlte sich wirklich so an. "Es gab ein paar Dinge, die mir wirklich geholfen haben, wieder auf die Beine zu kommen, und eines davon habe ich für dich gemacht." Sie schob ihm ein Stück Papier hin und es war schockierend weiß für seine brennenden Augen. Ein heller Block voller Anschuldigungen, der sich über die grünen und violetten Kreidespiralen auf der Tischplatte legte.
Erstes Kapitel (2)
Vernachlässigung. Es war eine Checkliste. All die Dinge, die er jeden Tag tun musste, um sich um seinen Sohn zu kümmern. Ein scharfes Keuchen vor Scham ließ Sebastian in seinen Ellbogen husten. "Was ist das?" Er wusste es bereits. "Nur etwas, das dir hilft, den Überblick zu behalten." Sie beugte sich vor und tippte fest auf jeden einzelnen Punkt. "Drei quadratische Mahlzeiten mit einem Snack nach der Schule. Zu jeder Mahlzeit sollte es mindestens eine Frucht und ein Gemüse geben. Sogar beim Frühstück. Wobei, wissen Sie, Frühstücksgemüse ist für jeden schwierig, also machen Sie sich darüber nicht so viele Gedanken. Aber auf jeden Fall zum Mittagessen. Er braucht auch ein Hauptgericht und eine kleine Beilage. Und auch etwas zu trinken. Ich habe hier eine Liste mit guten Optionen zusammengestellt, alles Dinge, die man im Supermarkt abholen kann. Oder sogar liefern lassen. Benutzen Sie einen Waschsalon? Oder haben Sie eine Waschmaschine und einen Trockner zu Hause?" Er starrte sie nur an. Sie fuhr fort. "Nun, ich habe die Nummer eines Wäscheservices angegeben, der Wäsche abholt und abliefert. Ich dachte, es wäre eine Erleichterung, wenn man sich eine Zeit lang nicht darum kümmern müsste. Sie bringen sie gefaltet zurück und alles. Was das Baden angeht, so gibt es einige Anzeichen dafür, dass Ihr Kind bereit ist, selbst zu baden." Sie reichte ihm ein Faltblatt. "Obwohl ich nicht glaube, dass Matty schon so weit ist, also sollten Sie noch viel für ihn tun." Er saß wie betäubt und stumm da, während sie die einzelnen Punkte durchging. Es lag wirklich ein bemerkenswerter Mangel an Urteilsvermögen in ihrem Tonfall. Er verschränkte die Hände vor Nase und Mund und stützte sich mit den Ellbogen auf den Knien ab, so dass er unbeholfen neben dem kleinen Tisch stand. "Ich kann mir gar nicht vorstellen, was du jetzt von mir denken musst." Sie seufzte und lehnte sich zurück. "Mr. Dorner, Sie wollen wissen, was ich denke? Ich denke, dass das Leben hart ist. Und noch härter, wenn man gerade jemanden verloren hat. Ich glaube auch, dass es manchmal hilft, wenn einem jemand sagt, was man als nächstes tun soll. Und das -" sie tippte auf die Checkliste - ist das, was du als Nächstes tun musst." "MATTY!" SEBASTIAN rief durch den Flur. "Karotten oder Zucchini?" "Was?" Sein vierjähriges Mini-Ich erschien in der Tür zur Küche. "Willst du heute Karotten oder Zucchini in deinem Mittagessen?" Es waren zwei Monate vergangen, seit er Miss DeRosa getroffen hatte - er hatte sich bei Matty nach ihrem Namen erkundigt -, und Sebastian hoffte wirklich, dass das rostige, kurbelnde Gefühl in seiner Brust ein Zeichen dafür war, dass sich die Zahnräder zu drehen begannen. Er schlug sich ein Geschirrtuch über die Schulter, trank einen Schluck lauwarmen Kaffee und ignorierte die rippentiefe Erschöpfung, die ihn an diesem Morgen eine Viertelstunde länger ans Bett gefesselt hatte. "Ich glaube, du musst Zucchini kochen, Daddy." "Nee", sagte Sebastian, während er die Gemüsesticks beäugte, die er in ein Ziploc gesteckt hatte. "Das ist wie Gurke." Er biss kurz in eine der zusätzlichen Zucchinistreifen, die er gerade geschnitten hatte, und spuckte sie sofort in die Spüle. "Ja. Du hast recht. Das sind Karotten." Er schob das letzte Stück in die grüne Stoffbrotdose und drehte sich zu seinem Sohn um. Sebastians Stirn runzelte sich. "Du trägst kurze Hosen." "Na und?" Matty verzog sein stumpfes kleines Gesicht mit einem Blick, den Sebastian inzwischen sehr gut kannte. "Also, es ist Februar in New York." Er setzte genau denselben Gesichtsausdruck auf. "Gut. Hosen." Matty drehte sich um, sprang aber schnell wieder zurück. "Aber keine Fäustlinge. Unverhandelbar!" Aus seinem kleinen vierjährigen Mund kam das Wort eher wie "nah-nuh-goshe-bo" heraus. Nicht verhandelbar" war etwas, worüber Sebastian und Matty in den letzten zwei Monaten viel gesprochen hatten. Es war eine Liste, die sie ständig führten. Dinge, über die sie sich nicht streiten konnten, egal was passierte. Sebastian gab zu, dass sie das Wort vielleicht nicht ganz richtig verwendet hatten, aber trotzdem gefiel ihm die Liste. * Daddy zum Abendessen, Baden und Schlafengehen zu Hause. Nicht verhandelbar. * Matty isst jeden Tag eine grüne Sache. Nicht verhandelbar. * Bis zu Mattys Geburtstag reden wir nicht mehr über einen Hund. Nicht verhandelbar. Es war eine gute Liste. Und der erste Punkt war am leichtesten einzuhalten gewesen. Vor zwei Monaten war Sebastian aus Mattys Klassenzimmer gegangen und hatte sein Architekturbüro angerufen. Er wollte den Urlaub, den er in den letzten zehn Jahren angesammelt hatte, in bares Geld umwandeln. Er würde bald aufgebraucht sein, und Sebastian war sich nicht ganz sicher, was er als Nächstes tun würde, aber im Moment war das Einzige, worüber er sich Gedanken machte, die Checkliste von Miss DeRosa. Es war an seinen Kühlschrank geklebt. In einer Ecke befand sich ein Fingerabdruck von Tomatensoße, überall waren Notizen an ihn selbst gekritzelt, Wörter durchgestrichen und hinzugefügt. Es war ein Rettungsanker für ihn gewesen. Es gab ihm mehr Orientierung, als er je erwartet hätte. Es war ein kleines Allheilmittel. Er war sich nicht sicher, was Matty nach der Schule machen sollte? Die Checkliste wusste es. * Spielverabredungen (mit anderen Eltern in der Schule vereinbaren) * Kindermuseum (wenn es ihm gefällt, investieren Sie in eine Mitgliedschaft) * Die Bibliothek (Matty kann sogar seinen eigenen Bibliotheksausweis bekommen!) * Nicht mehr als eine halbe Stunde Fernsehen pro Tag (alles, was auf Netflix Kids läuft, ist akzeptabel) Und so weiter und so fort. Es war nur ein einziges Blatt Papier, aber für Sebastian war es ein Fahrplan, von dem er niemals abweichen wollte. Auch an den Kühlschrank geklebt? Die Nummer eines Trauerbegleiters, den er letzte Woche zum ersten Mal gesehen hatte. Sebastians Haut war um zwei ganze Größen geschrumpft, während er in dem pastellfarbenen Wartezimmer gesessen hatte. Wenn er eines aus seinem Treffen mit Miss DeRosa gelernt hatte, dann, dass er nicht noch einmal von einem Erwachsenen überrumpelt werden wollte. Also hatte er geprobt, was er Dr. Feldman sagen wollte. Geprobt. Wie ein Theaterstück. Feldman hatte es in etwa vier Sekunden durchschaut, und Sebastian verließ das Büro mit zehn Zentimeter langen Pamphleten, der Erlaubnis, gelegentlich einen Babysitter zu engagieren, und dem eindeutigen Gefühl, dass Sebastian Dorner derzeit im Leben eines anderen gefangen war. Matty erschien in Jeans und einem Captain-America-Pullover zurück in der Küche. "Fäustlinge sind nicht verhandelbar", sagte Sebastian zu seinem Sohn. Er lachte über die unmittelbare Empörung, die sich auf Mattys Gesicht ausbreitete. Das war neu. Das Glucksen. Es war noch zu neu, um sich gut anzufühlen. "Aber wie wäre es damit? Keine Fäustlinge, wenn es draußen mehr als vierzig Grad sind. Das ist vernünftig." "Wie hoch ist die Temperatur im Moment?" fragte Matty misstrauisch. "Sieh selbst nach." Sebastian nickte mit dem Kopf in Richtung des Fensterthermometers, das sie aufbewahrten. Er wusste, dass Matty es lesen konnte. Der Junge war schlau wie eine Peitsche. "Hey, kontrolliert Miss DeRosa immer noch dein Mittagessen?" "Manchmal. Es sind zweiundvierzig Grad!" Matty stemmte eine triumphierende Faust in die Luft und brachte seinen Vater wieder zum Kichern. "Na gut. Sieh zu, dass sie es heute überprüft." Sebastian kritzelte ein paar Worte auf ein zerrissenes Stück Papier und klebte es neben Mattys Safttüte. An diesem Abend, als Sebastians Hemd vom Bad in Matty bis auf die Brust nass war und sein Sohn tief und fest in seinem Zimmer schlief, packte Sebastian die Brotdose aus. Er fand das gleiche zerknitterte Stück Papier, das er am Morgen verschickt hatte. Darauf stand seine eigene, krakelige Hühnerkratzschrift: Wie geht es mir? Und dann war da noch eine Zeichnung, die sie gemacht hatte, diese Miss DeRosa. Es zeigte ein Strichmännchen, das einen Ball aus einem Baseball-Park schlug. Das Strichmännchen war mit "Du" beschriftet und der Ball mit "Leben". Sebastians Gesicht verzog sich zu einem überraschten Lachen. Er schlug das Leben aus dem Park. Nun ja. Stell dir das mal vor. Ohne groß darüber nachzudenken, klebte er auch das an den Kühlschrank.
Zweites Kapitel (1)
========== KAPITEL ZWEI ========== ---------- Zwei Jahre später ---------- SEBASTIAN konnte nicht glauben, dass er durch eine Dating-App scrollte. Was zum Teufel war sein Leben? Er warf das Handy zur Seite und lehnte sich mit dem Kopf auf eine Armlehne seiner neuen Couch zurück. "Komm schon, so leicht kannst du nicht aufgeben", sagte Tyler, als er zurück ins Zimmer schlenderte. Er reichte Sebastian ein Bier und warf seine Füße auf den Couchtisch, während er sich in den Sessel fallen ließ. Sebastian erinnerte sich an die entsetzliche letzte Stunde seines Lebens. Ein Profilbild aussuchen. Sein Leben in eine Handvoll Worte und ein paar Emojis zu pressen. Das nennst du einfach? Tyler und Sebastian hatten sich im Kindergarten kennengelernt und keine gute Sache in Frage gestellt. Das taten sie auch jetzt nicht. Sie waren sich öfter uneinig als einig, aber sie würden füreinander Gift trinken, wenn es sein müsste. Verdammt, Tyler war nach Coras Tod sogar wieder nach Brooklyn gezogen. Er hatte behauptet, dass er mit L.A. einfach fertig war, aber Sebastian wusste, dass sein Freund wegen ihm und Matty nach Hause gekommen war. Das war der Hauptgrund, warum Sebastian diese verdammte Dating-App überhaupt heruntergeladen hatte. Tyler hatte darauf bestanden, dass es eine gute Idee war. "Gib es her", forderte Tyler und streckte seine Hand nach dem Telefon aus. Sebastian kam dieser Aufforderung nach und kicherte, als Crabby, ihr zweijähriger Pudelmischling, sofort aufsprang, als er sah, dass sich Sebastians Hand bewegte. Crabby blinzelte zu seinem Besitzer hoch und wedelte wie wild mit dem Schwanz: "Hast du ein paar Ohrenkratzer, die du verteilen möchtest? Sebastian kam dem Wunsch nach und kratzte hinter dem einen weißen Ohr des Hundes. "Ich glaube wirklich nicht, dass ich auf diese Weise jemanden finde." Er nickte in Richtung des Telefons. Tyler spöttelte. "Seb, so findet doch jeder jemanden. Hier, was ist mit ihr?" Er drehte das Telefon um und zeigte ein Bild eines sehr hübschen Mädchens am Strand. Sebastian zog eine dunkle Augenbraue hoch. "Tyler, ich bin zweiundvierzig. Und habe ein Kind. Und mit genug grauen Haaren, um beides zu beweisen. Ich gehe nicht mit einem fünfundzwanzigjährigen Törtchen in einem Tanga-Bikini aus." "Du musst dir kein Leben mit dieser Frau aufbauen. Geh einfach mit ihr in eine Bar, gib ihr einen Drink aus und lass dich von ihr daran erinnern, warum Gott uns opponierbare Daumen gegeben hat." "Du bist ein Schwachkopf." "Eigentlich bin ich ein Genie. Du bist nur zu langweilig, um meine Brillanz zu erkennen. Was ist mit ihr?" Er warf das Telefon hin und Sebastian blätterte durch das Profil einer professionell aussehenden Frau mit kinnlangen blonden Haaren und einem sehr weißen Lächeln. Offenbar war sie eine Weinkennerin. Sebastian schaltete das Telefon aus und tippte sich mit einer Ecke an die Stirn. "Was, wenn ich einfach noch nicht bereit dafür bin? Ich meine, was, wenn ich zu einer Verabredung mit einer Frau komme und einfach ... verloren bin? Oder ich denke an Cora." Tyler streckte eine Hand aus. "Dann kommst du dorthin, bist verloren und denkst an Cora, und du kommst nach Hause. Und dann komme ich rüber, und wir trinken ein Bier." "Darin war ich mal gut." "Ich erinnere mich. Du hast mir die ganze Zeit die Mädels weggeschnappt. Ich war erleichtert, als du geheiratet hast." Sebastian spottete. Tyler war nicht erleichtert gewesen, als er geheiratet hatte. Er hatte sich aktiv dagegen gewehrt. Mit Cora hatte er sich nie besonders gut verstanden. Cora war eine Perfektionistin, die jede einzelne Sekunde ihres Tages durchgeplant hatte; Tyler war ein Querdenker, der es genoss, alle aus dem Rhythmus zu bringen. Das passte nicht gerade in den Himmel der Freundschaft. Mehr noch, Tyler hatte nie verstanden, warum Sebastians Reaktion auf Coras unerwartete Schwangerschaft die Ehe war. Er hatte es sogar für völlig bescheuert gehalten. "Vater und Ehemann müssen nicht Hand in Hand gehen, Seb", hatte er gefleht. "Komm schon, Mann. Du wirst ein guter Vater sein, egal was passiert. Geh nicht über die Planke!" Sebastian hatte keinen anderen Weg gesehen. Er war der Meinung, dass sich das Leben rasend schnell entwickelte, ob man nun dabei war oder nicht. Er war fest entschlossen, dafür da zu sein. Also hatten er und Cora geheiratet, obwohl sie sich kaum kannten. Seb war der Meinung, dass sie sich gut genug durchgeschlagen hatten. Auch wenn die Dinge zwischen Ty und Cora immer relativ angespannt waren, stimmte es definitiv, dass Tylers Glück mit Frauen zugenommen hatte, seit Sebastian vom Markt war. "Ich habe einfach keine Lust, online nach einer Frau zu suchen", sagte Sebastian, als er sich wieder in die App einklickte, um durch ein paar weitere Profile zu scrollen. Er warf das Handy zurück zu Tyler. "Ich habe gerade Cora getroffen und mochte sie. Und das war's. Kein Wischen nach links oder rechts." "Seb, du musst was ausprobieren. Du verlässt dein Haus nie lange genug, um jemanden zu treffen. Entweder bist du in deiner Werkstatt, in Mattys Schule oder hier in deinem verdammten Wohnzimmer. Nicht gerade eine swingende Single-Szene." Das war wahr. Leider. Er spielte seine letzte Karte aus. "Ich mag es, wenn es nur um mich und Matty geht. Warum es verkomplizieren?" "Weil ich zwar gerne dein platonischer Lebenspartner bin, aber ich bin ein Wolf, und du, mein Freund, bist ein Schwan." Sebastian lachte und drehte seinen Kopf zur Seite, um seinen Freund zu mustern. "Was zum Teufel soll das heißen?" "Es bedeutet, dass ich es vorziehe, allein zu leben und mir saisonal einen Partner zu suchen. Aber du? Ihr paart euch für das ganze Leben. Wie ein verdammter Schwan." "Und du glaubst wirklich, dass ich auf dieser Dating-App eine Schwanendame finden werde?" Tyler rollte mit den Augen. "Nein, ich glaube, du wirst auf dieser App eine Frau finden. Es wird nur ein kleiner Nachtisch sein, um dir die Zeit zu vertreiben, während du auf deine Schwanendame wartest." Sebastian lachte und stöhnte gleichzeitig. "Lösche es einfach." "Zu spät. Ich habe den Cupcake für dich gepostet." SEBASTIAN ignorierte das Vibrieren des Telefons in seiner Tasche. Cupcake hörte nicht auf, ihm Nachrichten zu schicken, und das machte ihn wahnsinnig. Verdammter Tyler. "Sitz", sagte er streng zu Crabby, der seinen Hintern etwa einen Zentimeter über dem Boden schweben ließ, während seine Vorderfüße tanzten. Es war das, was einem richtigen Sitz am nächsten kam. Besser als gar nichts. Sebastian beugte sich über die Gemüsekisten auf dem Bauernmarkt am Grand Army Plaza, hob zwei Auberginen auf und verglich sie. Dies war einer der Momente, in denen er wirklich nach dem alten Sprichwort "Fake it 'til you make it" lebte. Er hatte keine Ahnung, worauf er bei einer Aubergine achten musste, also entschied er sich für die reinere und legte die andere zurück.
Zweites Kapitel (2)
Jetzt musste er nur noch Auberginenrezepte googeln. Und dann einen Weg finden, seinen Sohn dazu zu bringen, sie zu essen. Er entschied sich für Grünkohl und Salat, umging den Bok Choy und schnappte sich das letzte gute Bündel Karotten. Er bezahlte den Verkäufer, schob alles in die Tragetasche über seine Schulter und sah auf die Uhr. Er hatte noch etwa neun Minuten Zeit, bis Mattys Karateunterricht zu Ende war. Gerade genug Zeit, um eine Tasse Kaffee zu holen. Perfekt. Sebastian schnalzte Crabby mit der Zunge, und der Hund sprang vorwärts, als wäre er geboren worden, um über diesen Bauernmarkt zu stolzieren. Sebastian wich einem laut streitenden Paar aus und warf einem fleißigen Saxophonisten etwas Kleingeld in den Koffer. Der Verkehr rauschte auf allen Seiten des Platzes vorbei, und es schien, als ob jeder Autofahrer heute besonders viel Wert auf das Hupen und den Mittelfinger legte. Ah, die beruhigenden Klänge von Brooklyn. Er blieb am Kaffeewagen auf der anderen Seite des Platzes stehen und griff nach seiner Tasse Kaffee, als eine sanfte, vertraute Stimme direkt über seine Schulter sprach. "Oh, hi!" Sebastian drehte sich um und schüttete sofort seinen Kaffee aus. "Miss DeRosa! Verdammt. Heiß. Der Kaffee, meine ich." Sie zog eine Serviette aus ihrer Handtasche und reichte sie ihm, damit er sich den Kaffee von der Hand wischen konnte. "Via." "Wie bitte?" Er sah zu ihr auf und blinzelte. "Via. Du kannst mich Via nennen, jetzt, wo Matty nicht mehr in meiner Klasse ist." "Ach so. Dann kannst du mich natürlich Sebastian, Seb oder so nennen." Genial, Sebastian, ein echter Wortkünstler. Er knüllte die Serviette zusammen, warf sie weg und dankte Gott, als sie in einem Mülleimer landete. Wenigstens sah er nicht wie ein Volltrottel aus. "Via ist ein schöner Name." "Kurz für Violetta." Sie verschränkte die Arme und lächelte auf den Hund hinunter, der wieder einmal seinen Hintern über dem Boden schweben ließ, während sein Schwanz mit der Regelmäßigkeit einer Windmühle pochte. "Und wer ist das?" "Das ist Crabby." Sie kicherte und blitzte ihn mit leicht schiefen Zähnen an. "Matty hat ihm einen Namen gegeben?" Sebastian nickte. "Er hat ein Machtwort gesprochen und gesagt, entweder Crabby oder Sebastian. Ich denke, das war eine weise Entscheidung." Das brachte sie wirklich zum Lachen; ihr Kopf neigte sich zur Seite, ihr Haar streifte ihre Schulter. War sie so hübsch gewesen, als Matty in ihrer Vorschulklasse gewesen war? Ihr glänzendes, dunkles Haar war jetzt kürzer. Es war knapp über den Schultern stumpf geschnitten, aber immer noch genauso gewellt. Sie trug etwas mehr Make-up als früher, was sie ein wenig älter aussehen ließ. Ihre dunklen Augen nahmen fast die Hälfte ihres Gesichts ein, und ihre kleine, leicht gequetschte Nase war genau so, wie er sie in Erinnerung hatte. An den Mund hatte er sich allerdings nicht mehr erinnert. Klein und prall, ihre Lippen hatten einen schönen lila Farbton auf ihrer goldenen Haut. "Klingt nach Matty. Wie geht's ihm? Wie geht es euch beiden?" Für eine Sekunde durchzuckte Sebastian der Tag in ihrem Klassenzimmer, und er kämpfte gegen den Drang an, sichtbar zusammenzuzucken. Die glühende Scham darüber, dass man ihm gesagt hatte, er würde seinen Sohn vernachlässigen, war nie ganz abgeklungen. Egal, wie gut er jetzt als Vater war. Aber er schluckte hart und verdrängte das Gefühl. Sie war damals nicht voreingenommen gewesen, und sie schien auch jetzt nicht voreingenommen zu sein. "Uns geht es wirklich gut. Wir haben alle Hände voll zu tun mit diesem Kerl." Er nickte zu Crabby hinunter. "Und wir sind vor ein paar Monaten umgezogen, also sind wir noch dabei, uns einzuleben." "Wo wohnt ihr jetzt?" "Immer noch in Bensonhurst. Ich wollte nicht, dass er das Viertel wechseln muss, also haben wir eine Wohnung gefunden, die nicht allzu weit von unserer alten Wohnung entfernt ist." "Oh!" Ihre Augen leuchteten auf. "Ich wohne jetzt auch in Bensonhurst. Ich habe dort gerade eine Stelle an einer Grundschule bekommen. Matty geht also schon in die zweite Klasse?" "Gutes Gedächtnis. Ja. Ich kann es nicht glauben, ehrlich. Schon die zweite Klasse. Du gehst also nicht mehr in die Vorschule?" Sein Handy surrte in seiner Tasche, eine weitere Nachricht von Cupcake, da war er sich sicher. Es erinnerte ihn daran, wie sehr er die Dinge nicht auf diese Weise machen wollte. Und hier, direkt vor ihm, war diese hübsche Frau, die ihm aus einem der dunkelsten Momente seines Lebens geholfen hatte. Außerdem sah sie in einem sommerlichen Kleid und ihren perfekten kleinen Turnschuhen sehr süß aus. Mit so einer Frau würde er gerne ausgehen. Er musste nicht auf ein Profilbild schielen oder zwischen den Zeilen der zweihundert Worte langen Beschreibung ihres Lebens lesen. Er konnte einfach die Wärme ihres Sonnenscheins an einem perfekten Spätsommersamstag in sich aufnehmen. Live. Persönlich. Sie fragen. Es einfach tun. "Mit der Vorschule konnte ich meine Rechnungen bezahlen, während ich meinen Abschluss machte, aber ich wusste, dass ich irgendwo in der Beratungsabteilung einer Grundschule arbeiten wollte." "Sie werden also kein Klassenzimmer leiten?" Sie schüttelte den Kopf. Mach es einfach. "Via, du weißt, dass ich nie die Gelegenheit hatte, dir wirklich zu danken. Für das, was du für mich und Matty getan hast. Ich weiß nicht, wie ich es wirklich ausdrücken soll... Ich habe mich gefragt, ob ich dich einladen darf..." "Hey, Babe, du wolltest, dass ich Olivenöl besorge und was noch?" Sebastians Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf den extrem gut aussehenden Mann, der gerade auf sie zugekommen war. Er sah verdammt gut aus. Er hatte das Gesicht eines Models und langes, sorgfältig frisiertes schwarzes Haar. Das hier war Brooklyn, also war der Junge natürlich viel zu hip für die Menschheit. Er trug Hosenträger über einem Flanellhemd. Seb bemühte sich, die Augenbrauen nicht hochzuziehen. "Oh, Evan, das ist mein Freund Sebastian. Sebastian, das ist mein Freund, Evan." Natürlich hatte sie einen Freund. Sie war wahnsinnig hübsch, süß und erfolgreich. Aber natürlich. Evan war ein paar Zentimeter kleiner als Seb und schlanker, wie ein Läufer. Seb war eher wie ein Panzer gebaut. Mit breiter Brust und breiter Statur. Beide überragten die sehr zierliche Miss DeRosa. "Schön, Sie kennenzulernen." Sebastian zwang sich, eine Hand zum Schütteln auszustrecken. Der Griff des Jungen war so schlaff wie die Hand eines Twentysomething, die Seb je geschüttelt hatte. Mit einem kleinen Schreck stellte er fest, dass Via und Evan wahrscheinlich im gleichen Alter waren. Seine Augen wanderten hinüber und betrachteten erneut ihr Gesicht. Er hatte noch nie wirklich über ihr Alter nachgedacht. Er hatte einfach eine hübsche Frau gesehen und gedacht: Ja, okay, ja, bitte. Aber jetzt, wo er hinschaute, schätzte er sie auf Mitte zwanzig.
Zweites Kapitel (3)
Und er war dabei, sie um ein Date zu bitten. Igitt. Damit hatten sie einen Altersunterschied von etwa fünfzehn Jahren. Keine große Sache, dachte er, aber er stellte sich kurz und erschreckend vor, wie er mit schlaffer Haut und weißem Haar aussah, während Via immer noch jung, golden und wunderschön war. Ja, genau. Unmöglich. Die Kugel wich aus. Er war sicher, dass sie nicht auf diesen Bauernmarkt gekommen war, um sich von zweiundvierzigjährigen Vätern anmachen zu lassen. "Nun, Via, es war wirklich schön, dich wiederzusehen. Aber ich muss Matty vom Karate abholen. Und dann haben wir eine Verabredung im Park mit diesem Verrückten." Er nickte zu Crabby hinunter, der sich, weil er nicht genug Aufmerksamkeit bekam, auf den Rücken gerollt hatte und weiter wedelte. "Okay. Es war auch wirklich schön, dich zu sehen." Sie streckte die Hand aus und nahm eine seiner Hände in ihre beiden. Sie drückte sie ein wenig. Eine Handumarmung. Das gefiel ihm. Er winkte den beiden zu und wollte sich gerade entfernen, als sie nach seinem Arm griff und ihn festhielt. "Auf welche Schule, sagten Sie, geht Matty jetzt?" "PS 128." Dieses ruhige, helle, schiefzahnige Lächeln machte sich wieder auf ihrem Gesicht breit. "Dort bin ich gerade eingestellt worden." "Du machst Witze!" Jetzt war er besonders froh, dass er sie nicht um ein Date gebeten hatte. Allerdings hatte sie ihn schon in seiner gedemütigtsten Phase gesehen. Was war da noch eine kleine Portion Peinlichkeit? "Wir sehen uns dann." "Auf jeden Fall. Ich bin eigentlich auch dort angestellt." "Wirklich?" Er nickte stolz. "Mittagsaufsicht." Er ignorierte Evans überraschtes Schnauben. Väter können auch Essensaufseher sein, Dumpfbacke. "Außerdem trainiere ich die Fußballmannschaft von Mattys Jahrgang." "Na, da bin ich ja froh, dass ich am ersten Schultag wenigstens eine Person kenne." Sie sah aufrichtig erleichtert aus, mit einem Hauch von Nervosität, und das überraschte Sebastian. Er hatte den Eindruck gehabt, dass sie völlig gefasst, professionell und vorbereitet war. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, ließ seinen Blick zu Evan hinübergleiten und klappte den Mund wieder zu. "Nun, äh, ich darf nicht zu spät zu Matty kommen." Er warf einen Daumen über seine Schulter. "Wir sehen uns am ersten Schultag", rief sie, und Sebastian winkte ihm über die Schulter zu. Er drehte sich nicht um, als er über den Platz schlenderte. Sie war viel zu hübsch, als dass er etwas anderes hätte tun können, als wegzugehen.
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