1. Zanders (1)
1 ========== ZANDERS ========== "Iubesc jocurile în deplasare." "Urăsc meciurile în deplasare." Maddison își scoate valiza din spatele Mercedes-ului meu Benz G-Wagon, cea mai nouă achiziție a mea, înainte de a-și pune sacoul de costum. "Le urăști exact din același motiv pentru care eu le iubesc atât de mult." Îmi încui mașina, îmi arunc cheile în geantă și respir adânc, în timp ce aerul proaspăt de toamnă din Chicago îmi umple plămânii. Iubesc sezonul de hochei, iar săptămâna aceasta începe sezonul de hochei în deplasare. "De ce, pentru că ai fete care stau la coadă așteptând să te vadă în fiecare oraș pe care îl vizităm? În timp ce singura femeie pe care vreau să o văd este soția mea, care este aici, în Chicago, cu fiica mea și fiul meu nou-născut." "Exact." O bat pe Maddison pe umăr în timp ce intrăm în intrarea privată a aeroportului de aici, de la O'Hare International. Ne arătăm actele de identitate celor de la securitate înainte de a fi lăsați să ieșim pe pistă. "Am primit un avion nou?" Mă opresc din drum, înclinând capul la noua pasăre cu logo-ul echipei noastre pe coadă. "Așa se pare", adaugă Maddison absent, uitându-se la telefonul său. "Ce mai face Logan?" întreb cu referire la soția lui, căreia știu că îi trimite mesaje chiar acum. Este obsedat de ea. Niciodată nu este fără să-i trimită mesaje. "E o dură, omule". Vocea lui Maddison picură de mândrie. "MJ are doar o săptămână și ea i-a stabilit programul." Nu e nicio surpriză. Soția lui Maddison, Logan, este unul dintre cei mai apropiați prieteni ai mei și probabil cea mai capabilă persoană pe care o cunosc. Sunt singurii mei prieteni care au copii, dar familia lor de patru persoane a devenit familia mea extinsă. Fiica lor îmi spune unchiul Zee, iar eu mă refer la copiii lor ca fiind nepoata și nepotul meu, indiferent de lipsa legăturilor de sânge dintre noi. Tatăl lor este cel mai bun prieten al meu și, practic, fratele meu în acest moment. Ceea ce nu a fost întotdeauna cazul. Eli Maddison a fost cândva rivalul meu cel mai detestat în timp ce creșteam. Amândoi am fost crescuți în Indiana, jucând hochei în deplasare pentru două echipe diferite. El era băiatul de aur care obținea tot ce-și dorea, iar asta mă enerva la culme. Viața lui era perfectă. Familia lui era perfectă, iar a mea era orice altceva. Apoi, el a continuat să joace pentru Universitatea din Minnesota, în timp ce eu am jucat pentru Ohio State, iar rivalitatea noastră din copilărie s-a transformat în cinci ani de hochei universitar. Aveam niște probleme de familie la acea vreme și mi-am descărcat toată furia pe gheață. Maddison a sfârșit prin a fi destinatarul rahatului meu când l-am aruncat în borduri cu o lovitură murdară la începutul anilor de facultate. I-am distrus glezna suficient de tare încât să-l scot din sezonul de anul doi și, ulterior, din proiectul NHL. Destul de ironic, și eu a trebuit să stau pe tușă în al doilea an de liceu, din cauza unor cursuri la care nu reușeam. El m-a urât pentru asta, iar eu m-am urât pe mine însumi pentru o mulțime de alte motive. Apoi am început să merg la terapie. Cu religiozitate. Am lucrat la rahatul meu, iar în ultimul an, Maddison și cu mine eram cele mai bune prietene. Încă jucam pentru echipe diferite, dar ne respectam una pe cealaltă și am găsit un teren comun prin luptele noastre cu sănătatea mintală. El se confrunta cu anxietate și atacuri de panică, iar eu mă confruntam cu atât de multă furie amară încât ar fi dus la atacuri de panică pur și simplu pentru că mă consuma, orbindu-mă de realitate. Și, așa cum destinul a vrut, Eli Maddison și cu mine am ajuns în aceeași echipă aici, în Chicago, jucând hochei profesionist pentru Raptors. Acest sezon este începutul celui de-al șaptelea an de profesionism și nu mi-aș putea imagina să joc în altă parte. Tocmai de aceea trebuie să mă asigur că voi fi re-semnat atunci când contractul meu se va încheia la sfârșitul sezonului. "Scott, am primit un avion nou?" Îl întreb pe unul dintre managerii echipei noastre, mergând în fața noastră. "Da", îmi strigă peste umăr. "Toate echipele profesioniste din Chicago au făcut-o. O nouă companie charter. Avion nou. Au semnat o înțelegere importantă cu orașul." "Avion nou. Scaune noi... Însoțitoare de zbor noi", adaug eu sugestiv. "Întotdeauna am avut însoțitori de bord noi", intervine Maddison. "Și toate încercau să se culce cu tine." Ridic din umeri cu suficiență. Nu se înșeală, iar mie nu mi-e rușine. Dar eu nu mă culc cu femei care lucrează pentru mine. Devine complicat, iar mie nu-mi plac lucrurile complicate. "Ăsta e celălalt lucru nou", strigă înapoi managerul echipei noastre. "Același echipaj de zbor pentru tot sezonul. Aceiași piloți și aceleași însoțitoare de bord. Gata cu membrii aleatori ai echipajului care urcă și coboară din avionul nostru și vă cer autografe." "Sau să-ți ceară să-ți intre în pantaloni." Maddison îmi aruncă o privire ascuțită. "Nu m-a deranjat." Telefonul meu sună în buzunarul pantalonilor de costum. Scoțându-l, găsesc două mesaje noi care mă așteptau în Instagram DMs. Carrie: Ți-am văzut programul de joc. Văd că ești în oraș în seara asta. Sunt liberă și ar fi bine să fii și tu! Ashley: Ești în orașul meu în seara asta. Vreau să te văd! O să fac să merite. Intru în aplicația Notes, găsind nota intitulată "DENVER", încercând să-mi amintesc cine sunt aceste femei. Aparent, Carrie era o partidă de sex cu un raft fantastic, iar Ashley făcea un sex oral al naibii de bun. Va fi greu să aleg unde vreau să mă ducă noaptea. Apoi, există opțiunea de a ieși și de a vedea dacă pot să-mi lărgesc lista de Denver cu niște recruți noi. "Ieșim în seara asta?" O întreb pe cea mai bună prietenă a mea în timp ce urcăm scările în noul nostru avion. "Iau cina cu un amic din facultate. Fostul meu coechipier locuiește în Denver". "Ah, rahat, așa e. Ei bine, după, hai să luăm ceva de băut". "Mă culc devreme." "Întotdeauna te culci devreme", îi reamintesc. "Tot ce vrei să faci este să stai în camera ta de hotel și să-ți suni soția. Singura dată când ieși cu mine este când te obligă Logan." "Ei bine, am un fiu de o săptămână, așa că pot garanta că nu ies în seara asta. Am nevoie de somn." "Ce mai face micuțul MJ?" întreabă Scott în vârful scărilor. "Cel mai drăguț rahat mic." Maddison își scoate telefonul pentru a arăta nenumăratele poze pe care mi le-a trimis de-a lungul săptămânii. "Deja de zece ori mai răcoros decât era Ella când era nou-născută". Pășind în fața lor, intru în noul nostru avion, uimită de cât de uimitor este. Este complet nou, cu mochetă personalizată, scaune și logo-ul echipei noastre lipit peste tot.
1. Zanders (2)
Ocolind jumătatea din față a avionului, unde stau antrenorii și staff-ul, mă îndrept spre rândul de ieșire, unde Maddison și cu mine stăm de ani de zile, de când el a devenit căpitan și eu căpitan supleant. Noi conducem fiecare aspect al acestei echipe, inclusiv locul în care stăm în avion. Veteranii stau în rândul de ieșire, iar pe măsură ce vechimea în echipă scade, cu atât mai mult stai mai în spate, iar începătorii stau până în ultimul rând. "Absolut deloc", afirm rapid, găsindu-l pe fundașul nostru de al doilea an, Rio, așezat pe locul meu. "Ridică-te." "Mă gândeam", începe Rio, zâmbetul lui de prostănac ocupându-i întreaga față. "Avion nou, poate scaune noi? Poate că tu și Maddison vreți să stați în spatele avionului cu bobocii anul ăsta?". "La naiba, nu. Ridică-te. Nu-mi pasă dacă nu ești un începător în acest sezon. Tot te voi trata ca pe unul." Părul lui creț îi cade peste ochii de un verde închis, dar încă îi pot vedea strălucind de amuzament în timp ce mă testează. Micuț nenorocit. E din Boston, Massachusetts. Un băiat al mamei italiene căruia îi place să-mi testeze răbdarea. Dar aproape de fiecare dată când își deschide naibii gura, eu sfârșesc prin a râde. E al naibii de amuzant. O să spun asta. "Rio, ridică-te de pe locurile noastre", îmi comandă Maddison din spatele meu. "Da, domnule." Se ridică repede, își ia boxa de pe scaunul alăturat și se grăbește spre partea din spate a avionului, acolo unde îi este locul. "De ce te ascultă pe tine și nu pe mine?". Sunt de zece ori mai intimidant decât tine." "Poate pentru că tu îl scoți la plimbare ori de câte ori suntem pe drum și îl tratezi ca pe micul tău camarad, în timp ce eu sunt căpitanul lui și țin linia liberă." Poate că dacă cel mai apropiat prieten al meu ar ieși cu mine, nu ar trebui să recrutez un tânăr de 22 de ani ca să-mi fie rezervă atunci când suntem în oraș. Aruncându-mi geanta în compartimentul de deasupra capului, iau locul cel mai apropiat de fereastră. "La naiba, nu." Maddison se ridică în picioare, uitându-se la mine. "Tu ai avut fereastra anul trecut. În sezonul ăsta stai pe culoar". Mă uit la scaunul de lângă al meu, apoi mă întorc la el. "Am rău de mișcare". Maddison izbucnește într-un hohot de râs. "Nu, nu ai de ce. Nu te mai purta ca o târfuliță și ridică-te." Mă mut fără să vreau pe scaunul de alături, fiecare rând din acest avion având doar două locuri de o parte și de alta a culoarului. În rândul de vizavi de noi stau alți câțiva veterani cu vechime. Scoțându-mi telefonul, îmi recitesc mesajele de la fetele din Denver, contemplând cum vreau să decurgă seara mea. "Ai opta pentru o partidă bună de sex oral, o muie uluitoare sau ți-ai încerca norocul cu cineva nou?". Maddison mă ignoră complet. "Toate trei?" Răspund eu în locul lui. "S-ar putea să fiu în stare să mă descurc." Un alt mesaj vine. De data asta este un mesaj de grup de la agentul nostru, Rich. Rich: Interviu cu Chicago Tribune înainte de meciul de mâine. Dă-i drumul. Fă-ne rost de banii ăia. "Rich a trimis un mesaj", îi spun căpitanului meu. "Interviu mâine, înainte de meci. Vrea ca noi să ne jucăm rolul." "Ce e nou?" Maddison oftează. "Zee, știi că ai partea scurtă a bățului în cazul ăsta. Oricând ești gata să le spui oamenilor că nu ești cretinul pe care toți te cred, anunță-mă și vom înceta să mai jucăm." Acesta este motivul pentru care Maddison este cea mai bună prietenă a mea. S-ar putea să fie singura persoană, în afară de familia lui și de sora mea, care știe că nu sunt băiatul rău pe care presa mă prezintă ca fiind. Dar imaginea mea are avantajele sale, unul dintre ele fiind că femeile se aruncă asupra celui autoproclamat "băiat rău de neuitat", iar personalitățile noastre contrastante ne fac pe amândoi să câștigăm o tonă de bani. "Nu, încă mă bucur de asta", îi spun cu sinceritate. "Trebuie să obțin acel contract reînnoit până la sfârșitul sezonului, așa că până atunci trebuie să continuăm". De când Maddison a venit la Chicago, în urmă cu cinci ani, am creat această poveste pe care fanii și presa o devorează. Facem o grămadă de bani pentru organizație pentru că duo-ul nostru pune fanii în scaune. Rivalii odată urâți au devenit cei mai buni prieteni și coechipieri. Maddison este căsătorit de ani de zile cu iubita lui din facultate și au împreună doi copii. Am nopți în care două femei diferite vin la mine în apartament. Nu am putea fi mai diferiți din perspectiva unui străin. El este băiatul de aur al hocheiului, iar eu sunt scandalagiul orașului. El înscrie goluri, iar eu înscriu cu doamnele. Oamenii înghit rahatul ăsta. Ne jucăm cu ea pentru mass-media, dar adevărul este că nu sunt rahatul pe care îl crede lumea. Îmi pasă de mult mai mult decât de femeile pe care le iau acasă de la arenă. Dar sunt, de asemenea, încrezător în ceea ce sunt. Îmi place să fac sex cu femei frumoase, așa că nu am de gând să-mi cer scuze pentru asta. Dacă asta mă face o persoană rea, la naiba cu asta. Fac o grămadă de bani din a fi "tipul rău". În timp ce dau scroll pe telefon, zăresc o siluetă la periferie, dar nu ridic privirea pentru a vedea cine stă în fața mea. Deși, din raza mea vizuală, îmi dau seama că rama curbată aparține unei femei, iar singurele femei de la bord sunt însoțitoarele de bord. "Sunteți...", începe ea. "Da, sunt Evan Zanders", îi tai calea, rămânând cu ochii în jos, pe ecranul telefonului meu. "Și da, ea este Eli Maddison", adaug eu cu oboseală. "Îmi pare rău, fără autografe". Asta se întâmplă aproape la fiecare zbor. Noul echipaj de zbor salivează la întâlnirea cu sportivii profesioniști. Este un pic enervant, dar face parte din slujbă, fiind recunoscuți la fel de mult ca noi doi. "Bravo vouă. Și nu vreau autograful tău." Tonul ei este total neimpresionat. "Ceea ce voiam să te întreb este dacă ești gata să îți fac instructajul de ieșire din rând?". În cele din urmă, îmi ridic privirea spre ea, ochii ei verzi-albaștri pătrunzători și ascuțiți. Părul ei țopăie cu bucle castanii, neputând fi îmblânzit. Pielea ei este de un maro deschis, presărată cu pistrui moi pe nas și pe obraji, dar expresia ei nu putea fi mai puțin impresionată de mine. Nu că mi-ar păsa. Ochii mei se plimbă pe trupul ei. Uniforma ei de lucru strâmtă îi îmbrățișează fiecare curbă a cadrului ei plin. "Îți dai seama că ești în rândul de ieșire, nu-i așa, Evan Zanders?", mă întreabă ca și cum aș fi un idiot, cu ochii ei migdalați îngustându-se.
1. Zanders (3)
Maddison chicotește lângă mine, niciuna dintre noi nu a auzit vreodată o femeie să îmi vorbească cu atâta dispreț. Ochii mei se formează în fante, fără să mă dau înapoi, puțin șocată că tocmai mi-a vorbit în felul acesta. "Da, suntem gata", răspunde Maddison în locul meu. "Dă-i drumul." Își ține discursul, iar eu mă las pe loc. Am auzit asta de mai multe ori decât pot număra, dar cred că este un lucru legal pe care trebuie să ni-l spună înainte de fiecare zbor. Derulez pe telefon în timp ce ea vorbește, feed-ul meu de Instagram plin de modele și actrițe, cu jumătate dintre ele m-am întâlnit. Ei bine, cu care m-am întâlnit este probabil cuvântul greșit. Maddison îmi dă un ghiont. "Zee." "Ce?" Îi răspund distrată. "Ți-a pus o întrebare, omule." Ridicându-și privirea, însoțitoarea de bord se uită fix la mine. Expresia ei plină de enervare în timp ce ochii ei se îndreaptă spre ecranul telefonului meu, o femeie pe jumătate dezbrăcată fiind afișată în întregime chiar acolo, pe feed-ul meu. "Sunteți dispusă și capabilă să ajutați în caz de urgență?", repetă ea. "Sigur, apropo, vreau o apă minerală. Cu lămâie extra." Mă concentrez din nou asupra telefonului meu. "Este o ladă frigorifică în rândul din spate, ca să ți-o iei singur". Ochii mei se ridică din nou în sus. Ce-i cu tipa asta? Îi găsesc ecusonul - o pereche de aripi cu "Stevie" în centru. "Ei bine, Stevie, mi-ar plăcea foarte mult dacă mi l-ai aduce tu." "Ei bine, Evan, mi-ar fi plăcut foarte mult dacă ai fi fost atent în timpul demonstrației mele de siguranță, în loc să presupun că vreau autograful tău ca un iepuraș de puc." Mă bate cu condescendență pe umăr. "Ceea ce nu vreau și nu sunt." "Ești sigură de asta, dragă?" Zâmbetul meu îngâmfat îmi invadează fața în timp ce mă aplec înainte pe scaun, mai aproape de ea. "Ar putea valora o sumă frumușică pentru tine." "Scârbos." Fața ei se conturează de dezgust. "Mulțumesc că m-ai ascultat", îi spune lui Maddison înainte de a pleca spre partea din spate a avionului. Nu mă pot abține să nu mă întorc și să o privesc șocată. Șoldurile ei rotunde se balansează, ocupând mai mult spațiu decât celelalte însoțitoare de bord pe care le-am văzut la bord, dar fusta ei micuță tip creion se adâncește în talie. "Deci, Stevie este o scorpie totală." "Nu, tu ești doar un nemernic total, iar ea te-a făcut să recunoști asta", râde Maddison. "Și Stevie?" "Da, așa o cheamă. Era pe ecusonul ei." "Nu ai mai știut niciodată numele unei însoțitoare de bord". Tonul lui este dantelat cu acuzații. "Dar e clar că îi pasă de tine, prietene." "Cel puțin nu va mai fi în avion la următorul zbor." "Nu, nu este", îmi amintește Maddison. "Același echipaj de zbor pentru tot sezonul. Îți amintești ce a spus Scott?" La naiba, așa e. Niciodată nu am avut aceleași fete la bord pentru un sezon întreg. "Îmi place deja de ea, doar pentru că nu te place pe tine. O să fie distractiv de urmărit." Mă întorc să arunc o privire în spatele avionului exact când privirea lui Stevie o găsește pe a mea, niciunul dintre noi nu se dă înapoi și nici nu întrerupe contactul vizual. Ochii ei sunt probabil cea mai interesantă pereche pe care am văzut-o vreodată, iar trupul ei este perfect plin, cu destule de care să se agațe. Dar, din păcate, exteriorul ei drăguț care îmi place este pătat de atitudinea care nu-mi place. S-ar putea să aibă nevoie să i se reamintească faptul că lucrează pentru mine, dar mă voi asigura că va înțelege. Sunt meschin în felul ăsta. Îmi voi aminti această mică interacțiune atâta timp cât va fi în avionul meu.
2. Stevie (1)
2 ========== STEVIE ========== "Tipul ăla e un măgar." "Care dintre ei?" Noua mea colegă, Indy, își încordează gâtul ca să se uite pe culoar. "Acela, care stă în rândul de ieșire." "Eli Maddison? Am auzit că e cel mai drăguț tip din NHL." "Nu acela. Celălalt. Cel care stă lângă el." Deși cei doi bărbați care ocupă rândul de la ieșire par buni prieteni și probabil că au multe în comun în interior, în exterior sunt polul opus. Părul lui Evan Zanders este negru și strâns decolorat pe scalp, părând că nu poate trece mai mult de șapte-zece zile lucrătoare fără să fie tuns proaspăt. În același timp, șuvița șatenă a lui Eli Maddison îi cade dezordonat peste ochi și probabil că nu ar putea să vă spună când a fost ultima dată la frizerul său. Pielea lui Evan Zanders este de un maro auriu fără cusur, iar cea a lui Eli Maddison este mai palidă, completată de obraji roz. Gâtul lui Evan Zanders picură cu un lanț de aur, iar degetele îi sunt decorate cu inele de aur la modă, în timp ce Eli Maddison poartă o singură bijuterie. Și este un inel pe degetul inelar stâng. Sunt o femeie singură. Bineînțeles, primul lucru pe care îl observ sunt mâinile unui bărbat, mai ales cea stângă. Un lucru pe care îl au cu siguranță în comun este că amândoi sunt foarte frumoși, și aș putea paria bani buni pe faptul că știu asta. Indy se uită din nou pe culoar. Din fericire, suntem în partea din spate a avionului și toată lumea este cu spatele la noi, așa că nimeni nu poate vedea cât de evident este ea. "Vorbești despre Evan Zanders? Da, e cunoscut pentru că e un nemernic, dar ne pasă? E ca și cum Dumnezeu a decis să ia puțin timp în plus și să presară un pic mai mult "sexy" în machiajul său genetic." "E un măgar." "Ai dreptate", este de acord Indy. "Și fundul lui a fost sculptat de Dumnezeu însuși." Nu mă pot abține să nu râd cu noul meu prieten. Ne-am cunoscut acum câteva săptămâni, când am trecut împreună prin cursuri de formare profesională, și încă nu știu prea multe despre ea, dar până acum pare grozavă. Ca să nu mai spun că este superbă. Este înaltă și zveltă, pielea ei are o strălucire naturală, sărutată de soare, iar părul blond îi curge lin pe spate. Ochii ei sunt de un maro cald și nu cred că are nici măcar un pic de machiaj, pur și simplu pentru că este uimitoare și fără machiaj. Ochii mei îi urmăresc uniforma, observând cât de perfect netedă este așezată pe cadrul ei subțire. Nu există niciun gol între nasturii cămășii albe cu guler, iar fusta ei creion nu prezintă nicio încrețitură, așa cum o face a mea de la tot ce încearcă să rețină. Simțindu-mă imediat stânjenită, îmi ajustez uniforma strâmtă. Am comandat-o luna trecută, când eram cu câteva kilograme mai mică, dar greutatea mea a fluctuat mereu. "De cât timp faci asta?". Îl întreb pe Indy în timp ce așteptăm ca restul echipei să se urce în avion pentru a putea decola în prima noastră excursie a sezonului. "De cât timp sunt însoțitor de bord? Acesta este al treilea an. Dar nu am mai lucrat niciodată pentru o echipă. Dar tu?" "Acesta este al patrulea an și este a doua mea echipă. Înainte zburam pentru o echipă din NBA din Charlotte, dar fratele meu locuiește în Chicago și m-a ajutat să obțin această slujbă." "Deci, ai mai fost în preajma sportivilor. Asta nu este ceva nou pentru tine. Sunt un pic uimit, ca să fiu sincer." Am fost în preajma sportivilor. M-am întâlnit cu unul. Înrudit cu unul. "Da, adică, sunt doar oameni normali, ca tine și ca mine." "Nu știu ce părere ai tu, fato, dar eu nu câștig milioane de dolari pe an. Nu e nimic normal în asta." Cu siguranță nu câștig nici pe departe așa ceva, motiv pentru care locuiesc în apartamentul dement al fratelui meu geamăn din Chicago până când îmi găsesc ceva pe cont propriu. Nu-mi place să locuiesc pe lângă el, dar nu cunosc pe nimeni altcineva în oraș, iar el este cel care m-a vrut atât de mult aici. În plus, face niște bani ridicoli, așa că nu mă simt atât de rău că mă duc la el pentru un loc de dormit gratis. Nu am putea fi mai diferiți unul de celălalt. Ryan e concentrat, bine pus la punct, condus și are succes. Își cunoaște drumul de când avea șapte ani. Eu am 26 de ani și încă încerc să mă descurc. Dar, indiferent de diferențele noastre, suntem cei mai buni prieteni. "Ești din Chicago?" Îl întreb pe noul meu prieten. "Născut și crescut. Mă rog, în suburbii. Dar tu?" "Am crescut în Tennessee, dar am făcut facultatea în Carolina de Nord. Am rămas acolo când mi-am luat slujba de însoțitor de bord. M-am mutat în Chicago acum o lună." "Începător în oraș." Ochii căprui ai lui Indy strălucesc de entuziasm și un pic de răutate. "Trebuie să ieșim când ne întoarcem acasă. Ei bine, trebuie să ieșim și când suntem pe drum, dar o să-ți fac cunoștință cu cele mai bune locuri din Chicago." Îi arunc un zâmbet recunoscător, mulțumită că am o tipă atât de mișto și de primitoare în avionul meu în acest sezon. Această industrie poate fi acerbă și uneori fetele nu sunt cele mai drăguțe unele cu altele, dar Indy pare sinceră. Ea și cu mine suntem pe cale să petrecem un întreg sezon de hochei pe drumuri împreună, așa că sunt și mai recunoscătoare că ne înțelegem. Din păcate, nu pot spune același lucru despre cealaltă însoțitoare de bord. Pe parcursul celor două săptămâni de pregătire, Tara, însoțitoarea de bord principală, părea orice altceva decât primitoare. Teritorial ar fi un cuvânt mai potrivit pentru ea. Sau scorpie. Ori una, ori alta. "Trebuie să recunosc ceva", începe Indy în șoaptă, îndepărtându-și părul blond șuvițos de pe față. "Nu știu nimic despre hochei." Un chicotit îmi alunecă printre buze. "Da, nici eu." "Bine, slavă Domnului. Mă bucur că nu este o cerință a locului de muncă. Adică, știu cine sunt toți pentru că am făcut o investigație la nivel de FBI despre ei pe rețelele de socializare, dar nu am văzut niciodată un meci. Prietenul meu este destul de versat în acest sport, totuși. Mi-a dat chiar și un permis de acces în caz de nevoie." "Stai, chiar așa?" Ea mă respinge. "Ca o glumă. N-aș face niciodată așa ceva. În orice caz, ar fi vrut un permis de intrare pentru unul dintre ei. Este îndrăgostit de vizionarea sporturilor, de urmărirea sportivilor, de toate astea." Înainte de a-i putea spune lui Indy că am pe cineva acasă pe care prietenul ei ar putea să fie fanboy, nesimțitul din rândul de la ieșire începe să meargă pe culoar spre noi.
2. Stevie (2)
Nu pot să mă mint și să spun că Evan Zanders nu este un bărbat frumos. Arată de parcă tocmai a ieșit de pe o pasarelă cu felul în care se îndreaptă spre mine acum. Zâmbetul lui obraznic nu-i poate ascunde dinții perfecți, iar ochii lui sunt definiția unui vis de culoarea alunei. Costumul croit din trei piese pe care îl poartă are o ușoară spinare și strigă că nu iese din casă decât dacă este îmbrăcat pentru a impresiona. Dar este un nemernic pompos care a presupus că vreau autograful lui și s-a holbat la fotografii cu femei frumoase pe jumătate dezbrăcate în timp ce eu încercam să-i explic cum i-aș putea salva viața în caz de urgență. Adică, probabilitatea ca el să aibă nevoie să știe ceva din ceea ce încercam să-i explic este foarte mică, dar nu asta e ideea. Ideea e că e un atlet arogant care e îndrăgostit de el însuși. Îi cunosc genul. M-am întâlnit cu tipul ăsta și nu o voi mai face niciodată. Așa că mă opresc din admirat și mă întorc pentru a-mi distrage atenția cu ceva lipsit de sens în galeră, dar prezența lui este copleșitoare. Este genul de bărbat pe care toată lumea îl remarcă atunci când intră în cameră, iar asta mă enervează și mai mult. "Bine, domnișoară Shay", îmi șoptește Indy numele de familie cu un ghiont. Mă uit înapoi la ea, dar ea îmi face semn spre Zanders. Întorcându-mă, mă uit la el, cu ochii lui pătrunzători fixați pe ai mei. Cel mai arogant zâmbet îi alunecă pe buze în timp ce stă în mica intrare a bucătăriei din spate a avionului. Își pune ambele brațe pe barieră, blocându-ne cauzal pe mine și pe Indy înăuntru. "Am nevoie de o apă minerală cu apă minerală cu lămâie în plus." Concentrarea lui este fixată cu laser pe mine. E nevoie de tot ce am în mine ca să nu-mi dau ochii peste cap pentru că tocmai i-am spus unde poate găsi una. La nici un metru distanță de el se află un răcitor mare și sofisticat, aprovizionat cu tot felul de băuturi cu un motiv anume. Sportivii sunt, în esență, înfometați după meciuri și, din moment ce facem multe zboruri de noapte după meciuri, avionul este amenajat ca un bufet cu mâncare și băuturi ascunse în fiecare crăpătură pe care o poți găsi, gata să fie smulse și consumate. "Este în frigider." Fac semn spre ultimul rând de scaune, chiar lângă el. "Dar vreau să mi-l aduci tu." Aroganța. "O să ți-o aduc eu!" Indy se ridică cu entuziasm, dornică să facă o treabă pe care nu trebuie să o facă. "Nu e nevoie", o oprește Zanders. "Stevie o va aduce pentru mine." Ochii mei se îngustează la el, în timp ce dinții lui sclipitori se arată în sfârșit, pentru că se întâmplă să se considere amuzant chiar acum. Nu e așa. Este enervant. "Nu-i așa, Stevie?" Mi-ar plăcea să-i spun să se ducă naibii și nu pentru că nu vreau să-mi fac treaba, ci din cauza ideii pe care încearcă să o demonstreze. Încearcă să-mi spună că lucrez pentru el. Dar doar pentru că este clientul nostru nu înseamnă că poate fi nepoliticos și se așteaptă ca eu să nu fiu nepoliticos la rândul meu. Ezit, nu vreau să fac o impresie proastă în fața noului meu coleg în prima noastră zi de lucru. Nu-mi pasă deloc ce crede tipul ăsta despre mine, dar aș prefera să nu par o scorpie totală în fața lui Indy. "Bineînțeles că o voi face." Vocea mea iese prea înaltă, dar niciunul dintre acești oameni nu mă cunoaște suficient de bine ca să-și dea seama că mă prefac. Zanders se schimbă de loc, oferindu-mi cea mai mică deschidere pentru a mă strecura pe lângă el, și numai asta mă face să mă simt stânjenită. Nu sunt cea mai mică fată și nu încerc să mă fac de râs fiind incapabilă să mă strecor pe lângă el. Un pic din îndoiala mea internă iese la suprafață înainte de a o prinde și de a o înlocui cu masca de încredere pe care m-am antrenat să o port. Dar Zanders se dă puțin mai mult la o parte, dându-mi, din fericire, spațiu. Fac un pas, literalmente un pas afară din bucătărie, trecând pe lângă Zanders spre răcitorul de care era atât de aproape, încât practic îl atingea. Deschid capacul și scot prima băutură pe care o văd, care este o apă gazoasă. I-ar fi luat mai puțin de trei secunde să facă asta, dar voia să demonstreze ceva. În timp ce îi scot apa din răcitor, îl simt cum se profilează deasupra mea. Este înalt ca naiba, probabil în jur de 1,80 m, iar peste statura mea de 1,70 m, mă copleșește. Abia îmi lasă suficient spațiu pe culoar ca să mă întorc, iar când o fac, sunt întâmpinată cu pieptul lui chiar în fața mea. "Mulțumesc foarte mult, Stevie." Îmi rostește numele în aceeași manieră condescendentă ca și mai devreme, în timp ce îmi ia leneș sticla din mână. Degetele lui lungi o ating ușor pe a mea, în tot acest timp, alunele lui mă privesc fix. Mâna lui goală se întinde în sus, ajustându-mi aripile de pe cămașă, îndreptându-mi ecusonul dezordonat. Ochii lui conțin malițiozitate, amuzament și o mulțime de aroganță în timp ce dansează între ai mei, dar nu pot, pentru nimic în lume, să găsesc voința de a întrerupe contactul vizual. Ritmul meu cardiac se accelerează, și nu doar pentru că doar câteva straturi de țesătură îi separă mâna de pieptul meu, ci și pentru că nu-mi place felul în care mă privește. Este intens și concentrat. Ca și cum aș fi noua lui sarcină din acest sezon. Sarcina lui de a-mi face munca un iad. "Mai multe lămâi verzi?" Indy mă întrerupe, întinzând un șervețel plin cu felii de lămâie. Privirea lui Zanders se întrerupe când se întoarce la Indy în bucătărie, iar o respirație audibilă de ușurare îmi părăsește plămânii când atenția lui mă părăsește. "Uau, vă mulțumesc foarte mult." Tonul lui Zanders conține mult prea multă bucurie în timp ce i le ia. "Ești grozavă în meseria ta..." "Indy." "Bine." El o îndepărtează, atenția lui găsindu-mă din nou. Aplecându-se ușor, ne pune la nivelul ochilor. "Stevie. Bună treabă", adaugă el în semn de adio înainte de a pleca spre locul său. Mă ridic în picioare, compunându-mă în timp ce îmi netezesc din nou uniforma și îmi dau părul creț și neîmblânzit de neîmblânzit la o parte din față. "Te rog să i-o tragi", mă imploră Indy când suntem din nou doar noi doi în bucătărie. "Ce?" "Te rog, te rog, te rog, te rog să i-o tragi și apoi să-mi spui fiecare detaliu". "Nu mă culc cu el." "De ce naiba nu?" Sprâncenele mele se încruntă. "Pentru că lucrăm pentru el. Pentru că este îndrăgostit de el însuși și pentru că sunt destul de sigură că face sex cu aproape orice are un vagin și mă îndoiesc că le știe numele atunci când și-o trage."
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Tu ești singura alegere"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️