Odrodzony jako wampir

1. Wierzba (1)

----------

==========

Wierzba

==========

"Hej, patrzcie na to! To są moje najlepsze, pieprzone spodnie!"

Półprzymknięte oczy niechlujnego faceta z trudem skupiły się na mnie. Wzdrygnął się i wytarł niezdarnie o plamę po piwie na swoim kroczu.

Zagryzłem wargę, skręcając twarz w skruszony wyraz, gdy wyważałem tacę z napojami na mojej dłoni. "O mój Boże, tak mi przykro, proszę pana! To był mój błąd. Nie widziałem cię tam".

"Cholerna racja, to był twój błąd," mruknął, wciąż wściekle pocierając o swoje spodnie. Następnie pochylił się nad blondynką, którą miał zboksowaną przy rogu baru przez ostatnie pięć minut. "Nie odchodź nigdzie, kochanie. Zaraz wracam."

Obmacał jej tyłek jeszcze raz, zanim zataczając się ruszył w stronę łazienki.

Blondynka obróciła się do mnie, łamiąc wdzięczny uśmiech, gdy potrząsnęła głową z niechęcią. "Dzięki za to."

"Nie ma sprawy." Uśmiechnąłem się. "Wyglądało na to, że nie dostał wskazówki".

westchnęła. "To mnie nauczy, żeby iść do baru na Brooklynie bez moich dziewczyn jako wsparcia. Właśnie przeszłam przez złe zerwanie i myślałam, że drink załatwi sprawę. Powinnam była wiedzieć lepiej."

Jej słowa, i spojrzenie w jej oczach, uderzyły trochę zbyt blisko domu. Byłem miesiące od mojego własnego złego zerwania, ale uczucia były wciąż surowe.

"Byłem tam, kochanie. To się poprawia", powiedziałem, mając nadzieję, że to nie było kłamstwo. Potem wyrwałam shot whisky z tacy, którą niosłam. "Tutaj. Na koszt firmy. Żeby wynagrodzić panu Creepoli."

Przyjęła drinka z wdzięcznością, wypiła go jednym haustem jak zawodowiec i delikatnie ścisnęła moje ramię, zanim wymknęła się przez tłum w kierunku drzwi.

Skierowałem się z powrotem do baru, aby zdobyć zamiennik dla drinka, który oddałem, zanim dostarczyłem drinki do stolika pełnego kolesi z funduszami powierniczymi. Wszyscy mówili zbyt głośno i byli tak ogólnie przystojni, że zastanawiałam się, czy w ogóle potrafią się od siebie odróżnić.

Gdy wracałam przez wypełnioną po brzegi salę, omijając parkiet, ciężka ręka opadła mi na ramię.

"Hej! Gdzie poszła moja randka? Czy ty ją kurwa wystraszyłeś?"
Zerknąłem przez ramię na pijanego faceta z potarganymi brązowymi włosami. Wysuszył swoje spodnie - w większości - ale w jakiś sposób dostał ogromną plamę wody na swojej koszuli w procesie. Wyglądał jak niechlujny bałagan.

Opierając się chęci wskazania, że nie była jego randką, i że to on ją wystraszył, zagryzłam wargę. "Nie jestem pewien, gdzie poszła, sir. Musiałem dostarczyć drinki. Przepraszam."

Odwróciłem się, ale on ponownie złapał mnie za ramię, obracając mnie dookoła. Wtargnął w moją przestrzeń osobistą, przyciskając się do mnie. "Cóż, skoro to twoja wina, że się wybiłem, to przynajmniej możesz mi to wynagrodzić. Zazwyczaj nie wybieram brunetek, ale co tam. Zrobię dla ciebie wyjątek."

Jego ręce zatrzasnęły się na moich biodrach, gdy jego piwny oddech powędrował na moją twarz. Grymasiłam, wyrywając się z jego uścisku i trzymając pustą tacę przed sobą jak tarczę.

"Przepraszam. Jestem w pracy. A nam nie wolno bratać się z klientami".

Z tą słabą wymówką, uciekłam w tłum, kierując się z powrotem w stronę baru. Barmani pełniący dziś dyżur byli obaj krzepcy, co, jak miałam nadzieję, zniechęci pana Creepolę do podążania za mną.

Moja przyjaciółka Grace, inna koktajlowa kelnerka w Osiris, dałaby temu facetowi w dupę za takie gadanie do niej. Nie byłam na tyle odważna, żeby zrobić coś więcej niż stanowcze "nie", ale jak na dziewczynę z Ohio, która była w Nowym Jorku dopiero od ośmiu miesięcy, myślałam, że robię dobrze.

Niestety, ten konkretny typek był uparty jak cholera. Nie szedł za mną do baru, ale za każdym razem, gdy wychodziłam na zewnątrz, żeby dostarczyć drinki, on szedł za mną, gapiąc się na moje piersi i robiąc naprawdę kiepskie kalambury seksualne. Miał na imię John, Tom czy jakoś tak, i pachniał kwaśnym mlekiem i rozczarowaniem. Miałam ochotę walnąć go w łeb moją tacą, ale naprawdę nie mogłam sobie pozwolić na utratę tej pracy. Starałam się więc go ignorować. To tylko kolejna sobotnia noc w Nowym Jorku, prawda?

Kiedy nadszedł ostatni dzwonek, John lub Tom był już bardziej pijany. Pozostawał przy drzwiach, oblizując wargi i wpatrując się we mnie, dopóki nie zapaliły się światła i nie wyszło kilku ostatnich klientów.
Zerknąłem przez ramię na pijanego faceta z potarganymi brązowymi włosami. Wysuszył swoje spodnie - w większości - ale w jakiś sposób dostał ogromną plamę wody na swojej koszuli w procesie. Wyglądał jak niechlujny bałagan.

Opierając się chęci wskazania, że nie była jego randką, i że to on ją wystraszył, zagryzłam wargę. "Nie jestem pewien, gdzie poszła, sir. Musiałem dostarczyć drinki. Przepraszam."

Jego ręce zatrzasnęły się na moich biodrach, gdy jego piwny oddech powędrował na moją twarz. Grymasiłam, wyrywając się z jego uścisku i trzymając pustą tacę przed sobą jak tarczę.

"Przepraszam. Jestem w pracy. A nam nie wolno bratać się z klientami".

1. Wierzba (2)

Gdy chłodna bryza potargała moje włosy, starałem się zrzucić z siebie tę gównianą noc.

To nie ma znaczenia. Nie pozwól, żeby to do ciebie dotarło.

Moja praca w barze była tylko czymś, co miało mi pomóc w opłaceniu czynszu. Moją prawdziwą pasją nie było serwowanie drinków pijanym klientom i słodkie uśmiechanie się, gdy podstępni mężczyźni gapili się na moje piersi. Uwielbiałam piec bardziej niż cokolwiek innego.

Praca w Carly's Confections, uroczym małym rodzinnym sklepie we Flatbush, karmiła moją duszę w sposób, w jaki kelnerowanie przy koktajlach nigdy nie było możliwe. I pewnego dnia - może nie wkrótce, ale pewnego dnia - będę miała własną piekarnię.

To było marzenie, które dopiero niedawno zaczęłam wypowiadać na głos. Przez lata czułam się głupio, nawet myśląc o tym.

Ale to mogło się zdarzyć, jeśli bardzo tego chciałam i pracowałam na to. Już udowodniłam sobie, że jestem wystarczająco odważna, by dokonać drastycznych zmian w moim życiu - odejście od Kyle'a i przeprowadzka do Nowego Jorku były jedną z najtrudniejszych rzeczy, jakie kiedykolwiek zrobiłam, ale to był absolutnie właściwy wybór.

Moje kroki rozluźniły się na tę myśl. Nie byłam już "Willow Pearson, smutną gospodynią domową". Byłam "Willow Tate, złym ratunkiem dla blondynek w barach". I miałam dopiero dwadzieścia siedem lat. Było jeszcze mnóstwo czasu, żebym mogła zbudować niesamowite życie.

Podmuch chłodnego wiatru napierał na mnie od tyłu, wznosząc gęsią skórkę wzdłuż mojej odsłoniętej skóry. Owinęłam się ramionami i zwiększyłam tempo, żałując, że nie pamiętałam o zabraniu kurtki. Wiosna była w drodze, ale noce wciąż były chłodne.

Niektóre z pozostałych kelnerek koktajlowych nosiły obcisłe sukienki, w których cycki sięgały im praktycznie do podbródków, a nogi pokazywały tak dużo, że nie mogły się schylić, by nie błysnąć w pokoju. Zdecydowanie zarabiały lepsze napiwki niż ja, ale nie mogłam zdobyć się na odwagę, by odzwierciedlić ich modowe wybory. Mój jedwabisty, fioletowy tank top i ciemne, skórzane dżinsy były tak seksowne, jak mój strój do pracy, a ja wciąż jakoś kończyłam z takimi kretynami jak Tom, którzy uderzali do mnie agresywnie.

Grace już od jakiegoś czasu próbowała nakłonić mnie do poszerzenia mojej roboczej garderoby. Jej filozofia na temat randek była taka, że musisz umówić się z kilkoma żabami, aby znaleźć księcia, więc równie dobrze możesz przejść przez żaby tak szybko, jak to możliwe. Kłamałam, mówiąc Tomowi, że nie możemy bratać się z klientami - taka zasada nie istniała.
A Grace bratała się z nimi jak diabli.

Często opowiadała mi historie o swoich gorących lub rozczarowujących przygodach na jedną noc z bywalcami barów. Kiedy powiedziałem jej, że nie uprawiałem seksu z nikim od czasu mojego rozwodu osiem miesięcy temu, jej szczęka praktycznie uderzyła o podłogę. Była zdeterminowana, żeby mnie "przywrócić na konia", jak to określiła, i nie mogła pojąć, jak udało mi się żyć bez seksu przez osiem miesięcy.

Nie powiedziałem jej, że od mojego ostatniego spotkania seksualnego minęło raczej dwanaście miesięcy.

Albo, że wcześniej było to dziewięć lat szybkiego, nijakiego seksu.

Chyba nie zniosłabym widoku politowania w jej oczach.

Kolejny podmuch wiatru uderzył we mnie, zimniejszy niż pierwszy, a ja sapnąłem, szczękając zębami. Tak bardzo zagubiłam się w swoich myślach, że przestałam zwracać uwagę na otoczenie, ale gryzący wiatr sprawił, że żałowałam, że nie jestem już w domu.

Nagle szczekanie psa w oddali ustało, a do moich uszu dotarł nowy dźwięk. Kroki. Lekkie i szybkie. W pobliżu.

Włoski na karku stanęły mi dęba.

O cholera. To nie może być Tom Pełzacz, prawda? Może był bardziej cierpliwy niż myślałem.

Podniosłem tempo. Dziesiątki razy przemierzałem tę trasę nocą, ciesząc się cichymi uliczkami osiedlowymi rozświetlonymi przez przerywane kule światła. Tylko wtedy to ogromne miasto, zwykle tak pełne zgiełku, czuło się spokojne.

Ale teraz nie czuło się spokojnie.

Kroki pojawiły się szybciej, dopasowując się do mojego tempa. Dochodziły zza mnie, wraz z niskim dźwiękiem, który mógł być szelestem ubrań, a może czyimś oddechem.

Moje serce zaczęło bić szybciej, krew szumiała mi w uszach.

Może samotny spacer do domu nie był najlepszym pomysłem. Zbyt dobrze czułam się na pustych ulicach i w iluzji bezpieczeństwa. Ale wszędzie byli źli ludzie. Nigdy nie powinnam była o tym zapominać.

Uspokój się, Willow. Może to nic takiego. Jakiś biegacz wyszedł na poranny bieg czy coś.

Oddychając szybko, rzuciłam okiem za siebie.
Nic tam nie było.

Zatrzymałem się, omiatając spojrzeniem całą ulicę.

Nic.

Moje ciało mrowiło, gdy niewydana adrenalina płynęła przez mój system. Wydałem z siebie drżący śmiech, przyciskając dłoń do piersi. Nie przestraszyłam się tak bardzo od moich pierwszych kilku dni w Nowym Jorku, kiedy byłam przekonana, że niebezpieczeństwo czai się za każdym rogiem.

"Jezu, Willow. Weź się w garść."

Wznowiłam spacer, ale zrobiłam tylko kilka kroków, kiedy zza pleców dobiegł mnie nowy dźwięk.

Niski, dyszący syk.

Obróciłam się tak szybko, że końcówki mojego kucyka użądliły moją skórę. "Kto tam jest? Nie jestem..."

Słowa zamarły na moich ustach.

Dreszcz przebiegł przez moje żyły.

To, co wyłoniło się na ulicy za mną, to nie był Tom ani John, czy jakkolwiek się nazywał z baru. Kurwa, chciałabym, żeby to był on.

Bo to było o wiele gorsze.

2. Wierzba

----------

==========

Wierzba

==========

Z cienistego ujścia uliczki wynurzył się potwór prawie dwa razy większy od mnie. Był stworzony z dymu i cieni, tak ciemnych, że prawie niemożliwe było ocenić jego prawdziwy kształt. Przez chwilę mój umysł wzdragał się przed tym, co widziałem, odmawiając przetworzenia tego jako prawdziwego stworzenia.

To nie jest prawdziwe. To tylko cień rzucany przez... przez... nic. Albo sztuczka światła! Albo jestem tak zmęczony, że mam halucynacje.

Podczas gdy moje myśli goniły się w kółko, cienista istota stała nieruchomo i milcząco, obserwując mnie. Nie mogłem do końca rozróżnić jego twarzy. Za każdym razem, gdy wydawało mi się, że widzę jakąś aluzję do jego rysów, światło przesuwało się, połykając je z powrotem w ciemności.

Przełknąłem, zastygając w miejscu.

Zawsze byłam osobą planującą i martwiącą się, skłonną do odgrywania w głowie sytuacji kryzysowych. Wyobrażałam sobie, co bym zrobiła, gdyby ktoś próbował mnie napadać, gdyby zaatakował mnie gwałciciel, albo gdybym została uwięziona w metrze. Planowałam te sytuacje najlepiej jak potrafiłam.

Ale nigdy, w całym moim życiu, nie planowałam czegoś takiego.

Moja krew czuła się jak lodowata woda, cienka i zimna. Próbowałem oddychać, ale moja klatka piersiowa wydawała się zablokowana, nie mogąc pomieścić powietrza.

To nie jest prawdziwe. To nie może być.

Czas wydawał się zawieszony, gdy istota i ja wpatrywaliśmy się w siebie. Czułem się uwięziony w tej chwili, nie mogąc się uwolnić. Jakaś część mojego mózgu krzyczała, żebym uciekał, podczas gdy część, która faktycznie kontrolowała moje mięśnie, wyłączyła się jak umierająca maszyna.

Wtedy cienista istota wysunęła się do przodu, wymachując masywną, zakończoną szponami ręką.

Instynktownie się uchyliłem, potykając się o kilka stóp do tyłu.

Ruch ten sprawił, że moje ciało wróciło do życia. Odzyskałem równowagę i odwróciłem się, uciekając sprintem. Moja klatka piersiowa płonęła, gdy moje pięści pompowały, a stopy uderzały o chodnik z ostrym odgłosem.

Ledwo zwracałem uwagę na to, gdzie biegnę, tylko mgliście zdając sobie sprawę, że muszę iść na południe i zachód, aby dotrzeć do mojego mieszkania.

Nie sposób było usłyszeć czegokolwiek ponad odgłos moich oddechów i krwi pędzącej w uszach, a ja nie odważyłem się spojrzeć za siebie, by sprawdzić, czy potwór jest za mną. Nie miałem żadnego planu, żadnej strategii, poza tym, żeby znaleźć się jak najdalej od tego nieopisanego horroru.
Kiedy wyjechałem za róg na boczną ulicę, prawie potknąłem się o krawężnik. Było tu ciemniej, lampy uliczne były bardziej oddalone od siebie. Ale było już za późno, by wybrać inną drogę. Ruszyłem przed siebie, ból przeszywał moje płuca.

Prawie nie zauważyłem cienistego stworzenia, dopóki nie było za późno.

Zdawało się wyrastać z ziemi przede mną, jego duża, szeroka forma blokowała mi drogę.

Moje stopy szurały po chodniku, a ja zatrzymałem się, wpatrując się w to coś w szoku. To było za mną, prawda? Jak, do cholery, poruszało się tak szybko?

Ciemna postać sięgnęła po mnie, jej długie ramiona zatrzasnęły się jak bicze. Kiedy jej zimne palce dotknęły moich ramion, panika ogarnęła moje ciało, rozpalając mnie od środka. Zamiast zwinąć się w kłębek lub beznadziejnie uciekać, rzuciłem się do przodu z pierwotnym krzykiem. Pomimo cienistego wyglądu, rzecz była cielesna. Kiedy zadałem pierwszy cios, zdałem sobie sprawę, że jest równie solidne jak ja.

Walczyłem jak berserker, uderzając raz za razem w szale pięści i kończyn. Strach i desperacka wola życia napędzały mnie, nawet gdy siła moich mięśni słabła.

Ale to nie wystarczyło.

Moje pierwsze ciosy zdawały się zaskoczyć stwora, ale szybko się pozbierał. Jego zimne ręce chwyciły mnie, a ja wydałem z siebie krzyk.

Nikt nie słyszał. Żadna syrena nie zabrzmiała w oddali.

Nikt nie pobiegł mi pomóc.

Cienisty stwór był silny, dużo silniejszy ode mnie. Szorstka skóra jego dłoni i palców przeszyła mnie dreszczem, gdy zacisnął swoje dłonie wokół mnie jak bliźniacze przyłbice. Nie sposób było się wykręcić.

Nie, nie, proszę, nie!

Pozwalając, by jego uścisk podtrzymywał moją górną część ciała, zamachnąłem się nogami, mocno kopiąc obiema stopami. Zderzyły się one ze środkiem ciała stwora, a ten wydał z siebie zdyszane stęknięcie, upuszczając mnie.

Wylądowałem na plecach z łomotem. Całe powietrze opuściło moje płuca, a ja wciągnęłam drobne, gazujące oddechy, gdy przewróciłam się na brzuch. Podniosłem się na łokciach, a strach wzbierał we mnie jak fala oceanu, grożąc wciągnięciem mnie pod wodę.
Moje płuca w końcu przestały się zaciskać. Z rozpaczliwym szlochaniem zacząłem się podnosić, na wpół pełzając do przodu.

Nie wiedziałam, gdzie iść. Moje mieszkanie było jeszcze wiele bloków dalej. I dlaczego miałabym być tam bezpieczniejsza? Prawdziwe koszmary, te, które miały formę i treść, jak ten, nie znikały, gdy chowało się głowę pod kołdrę.

Zanim zdążyłem odzyskać równowagę, masywna pięść uderzyła mnie od tyłu. Runąłem na chodnik, uderzając bokiem twarzy o chodnik. Ból promieniował przez mój policzek i przez plecy.

Jęknęłam i przewróciłam się na bok, cofając się niezręcznie na tyłku. Mój wzrok zamazał się, gdy w głowie zaszumiało mi w głowie. Gdy rzecz się zbliżyła, kopnąłem ponownie. Ale traciłem siły i koordynację. Złapało moją stopę, ostro skręcając.

Z moich ust wydobył się agonalny krzyk, gdy coś pękło. Mój oddech przychodził w ostrych gazach, paląc płuca jak ogień. Cienista istota pociągnęła, wysyłając przeze mnie świeżą falę bólu, gdy ciągnęła mnie po szorstkim chodniku w stronę, gdzie kucała.

Górowało nade mną, jego cienista twarz zasłaniała lampy uliczne nad nami. Przez chwilę wydawało mi się, że za ciemną maską widzę rysy mężczyzny - potem mrugnąłem, a one zniknęły.

"Czekajcie, proszę, nie róbcie tego! Niech ktoś mi pomoże!"

Mój głos był nierozpoznawalny, cienki i rozpaczliwy. Ledwo mogłem oddychać, ale wciąż krzyczałem, żeby to coś się zatrzymało, żeby ktoś przyszedł.

Uratowanie blondynki przed panem Creepolą w barze wydawało mi się teraz całym życiem, mimo że minęło zaledwie kilka godzin.

Boże, chciałabym móc się cofnąć.

Do czasów, kiedy czułam, że mogę sobie poradzić z tym, co życie mi rzuca. Zanim wszystko, co wydawało mi się, że wiem o świecie, zostało wywrócone do góry nogami.

Wrócić do czasów, kiedy nie miałem zamiaru umierać.

Ciężar cienistego stworzenia przygniótł mnie do ziemi. Pochylił się bliżej, wdzierając się do wszystkich moich zmysłów. Szept jego oddechu wypełnił moje uszy, a kłęby chłodnego, kwaśnego powietrza uderzyły w moją twarz. Jego wielka forma rzuciła na mnie cień, zdając się pożerać całe światło wokół nas.
Jeden zimny, ostry pazur przejechał po boku mojej twarzy. Potem jego druga ręka przecięła moje ciało.

Agonia ogarnęła mnie.

Krzyknąłem ponownie, choć moje gardło było już obolałe i surowe. Ból był taki, jak nic, co wcześniej czułam. Przytłaczający i agonalny. Szok skradł ostatki moich sił. Moja głowa uderzyła o ziemię z mocnym uderzeniem, ale ledwo to poczułem. Moje ciało wygięło się pod ciężarem trzymającej mnie cienistej istoty, jakby moje atomy próbowały się rozerwać, by uciec.

Przez załzawione oczy wychwyciłem błysk ostrza, gdy cienista istota uniosła je wysoko.

Po co mu to, do cholery, potrzebne? Przecież ma... pieprzone szpony.

Ostatnia niespójna myśl uleciała z mojego umysłu, gdy nóż wgryzł się w moją skórę. Moje ciało przeszło już zbyt wiele. Nie było w stanie przetworzyć więcej bólu, więcej strachu. Moje bicie serca zwolniło, a oczy zwinęły się z powrotem w głowie.

Nie byłem już nawet przerażony.

Po prostu byłam zmęczona.

Tak bardzo zmęczona.

3. Jerrett (1)

----------

==========

Jerrett

==========

Prześladowaliśmy stwora już od prawie tygodnia.

Bez przerwy, każdej nocy nasza trójka - Sol, Malcolm i ja - była na jego tropie. Ale za każdym razem, gdy byliśmy cholernie blisko, wymykał się nam z rąk. Był szybki, niemal wampirzy, i sprytny.

Z frustracją uderzyłem pięścią w bok budynku, który mijaliśmy. Cegła rozpadła się pod wpływem uderzenia, zostawiając na ścianie brakujący kawałek.

"Dość już tego niszczenia mienia, Jerrett", warknął Malcolm. Neony z pobliskiego baru sprawiły, że jego ciemnobrązowe włosy świeciły na fioletowo. "Jestem tak samo sfrustrowany jak ty, ale to nie pomaga".

"Tak? Błagam, żeby było inaczej. Uważam, że to niezwykle pomocne." Uśmiechając się, wyciągnęłam rękę. Fragmenty cegły i kurzu spadły na ziemię, ale czułem się trochę lepiej.

"Nie można pozwolić, by ten cień włóczył się tak po ulicach. Ktoś na pewno zginie. Albo jeszcze gorzej." Wyraz twarzy Mal był twardy.

"Czy to tylko moja wyobraźnia, czy on też staje się silniejszy?".

"Nie twoja wyobraźnia" - potwierdził Sol.

Za każdym razem, gdy napotykaliśmy cień, zwiększał swoje rozmiary i siłę. Był też inteligentny. Wiedział, kiedy walczyć, a kiedy się wycofać. A bycie osaczonym przez trzy wampiry wydawało się być jego idealnym czasem odwrotu. Choć cholernie mi to pochlebiało, to był to królewski ból dupy patrzeć, jak raz po raz wymyka się nam spod kontroli. Nie mogliśmy pozwolić, żeby to trwało.

Sol ruszył przede mną przez cienie.

"Czujesz coś?" szepnąłem.

Przytaknął, jego oczy dryfują zamknięte, gdy próbował nocnego powietrza.

Mój najmłodszy brat był na skraju śmierci, zanim go przemieniłem te wszystkie lata temu. Było za późno, by uratować jego wzrok, ale nie za późno, by uratować jego życie.

Nie urodziliśmy się jako bracia, ale przeszliśmy razem tak wiele, że staliśmy się nimi. Jakiego wyrażenia używali ludzie? Krew jest gęstsza od wody.

Nasza trójka przelała razem tyle krwi, że nasza więź nigdy nie mogła zostać przerwana. Żyłem już ponad dwa tysiące lat, a ci dwaj mężczyźni byli jedynymi ludźmi, którym ufałem. Walczyliśmy razem, piliśmy razem i polowaliśmy razem.
Sol ponownie powąchał powietrze, marszcząc nos w zamyśleniu.

Ślepy czy nie, był jednym z najlepszych łowców, jakich kiedykolwiek spotkałem. Jego pozostałe zmysły, wzmocnione przez wampirzą moc, z nawiązką rekompensowały mu brak wzroku. Miał również dziwne połączenie ze światem, którego większość wampirów nie posiada - szósty zmysł, który pozwalał mu na wyczuwanie aury i orientowanie się w otoczeniu. Człowiek mijający go na ulicy prawdopodobnie nawet nie wiedziałby, że jest niewidomy.

"To jest w pobliżu." Jego oczy poleciały otwarte, zieleń jego tęczówek obramowała czyste białe źrenice. "I nie jest samo. Czuję też coś innego. Ludzkie. Kobiece, jak sądzę."

"Cholera jasna. Chodźmy!"

Ponagliłem go do przodu, podążając blisko za nim. Nasza trójka cieniem biegła przez spokojne ulice, poruszając się bezszelestnie jak duchy.

To nie miała być nasza pieprzona robota, oczywiście. Odpowiedzialność spadła na nas, ponieważ wampirzy król Ameryki Północnej, ten, który miał być naszym przywódcą, nie miał ochoty przejąć sterów. Zamiast tego spędzał dni na oddawaniu się przyjemnościom cielesnym i ucztowaniu na świeżej krwi.

Nikt nie miał większej pogardy dla króla Carricka niż Malcolm, ale Sol i ja byliśmy blisko. Dawno temu wampiry były przywódcami wszystkich nadnaturalnych. Sąd wampirów rozstrzygał spory między innymi rasami, zapewniał bezpieczeństwo nadnaturalnym i dbał o to, by ludzie nie wiedzieli o naszym istnieniu.

Rządy Carricka nie dotyczyły żadnej z tych rzeczy. Jego władza przynosiła mu korzyści, a także pochlebcom, którzy rzucali się do jego stóp. Ale nie wydawał się zbytnio przejmować tym, co działo się poza Penumbrą, cienistym polem ziemi, gdzie rezydował jego dwór. Gdybyśmy czekali, aż król coś z tym zrobi, tysiące zbłąkanych nadnaturalnych włóczyłoby się po ulicach Nowego Jorku, wybierając sobie ludzi do wyboru.

Ten konkretny potwór okazał się trudniejszy, niż się spodziewaliśmy. Jego siła i szybkość niemal dorównywała naszej, co czyniło go groźnym przeciwnikiem.

Parsknąłem pod nosem, gdy biegłem ulicą za Sol.
W porządku. Lubię wyzwania.

Długie polowanie sprawi, że będzie jeszcze bardziej satysfakcjonujące, gdy w końcu powalimy bestię.

A jeśli miałbym swoje sposoby, to stałoby się to wkrótce.

"Czuję krew", mruknąłem, zwalniając lekko. "Sol? Co wyczuwasz?"

Zapach łaskotał moje nozdrza, gdy niepokój sprawiał, że moje mięśnie się napinały. Krew była świeża i słodka. To nie było jakieś biedne zwierzę, które zostało potrącone przez samochód i było już w połowie rozłożone. To był człowiek, którego wyczuł Sol, a sądząc po sile zapachu, wykrwawiała się.

Założyłbym się o ostatnią pieprzoną butelkę Glenfiddicha, że zaatakował ją cień, ale nawet jeśli się myliłem, to i tak potrzebowała naszej pomocy. Kimkolwiek była ta dziewczyna, nie miała dużo czasu.

Przejąłem inicjatywę i nasza trójka pomknęła w stronę następnej ulicy. Kiedy zajechaliśmy za róg, zatrzymałem się.

Nieumarła istota ciemności kucała nisko nad ciałem, a jej długie palce dzierżyły ostre ostrze. Moje oczy przyjęły to jednym spojrzeniem, ale tym, co zatrzymało mój ruch, był widok kobiety. Leżała rozłożona na ziemi, a cień rzeźbił chore wzory na jej pięknej skórze.

Malcolm przemówił przede mną, dając wyraz moim myślom. "To... ona."

Miał rację.

Rozpoznałem tę kobietę - i byłem pewien, że moi bracia również.

Widziałem ją podczas naszych ostatnich kilku polowań. To znaczy, kurwa, widziałem wielu ludzi, ale ją zauważyłem. Wciąż pojawiała się na naszej drodze, a jej niewinne piękno było przyjemnym odwróceniem uwagi od naszych niestrudzonych poszukiwań cienia. Kilka nocy temu minęliśmy ją, gdy przechodziła przez park kilka przecznic stąd.

3. Jerrett (2)

Była raczej wysoka, o szczupłej budowie i miękkich krągłościach, które idealnie wypełniały jej ubranie. Jej włosy były głęboko brązowe, graniczące z czernią, a jej oczy świeciły, gdy się uśmiechała. Oczywiście nie uśmiechnęła się do nas. Byliśmy ukryci w cieniu, poza zasięgiem ludzkiego wzroku. Ale kiedy przechodziła obok, czułem dziwną potrzebę wejścia na jej ścieżkę i zanurzenia się w blasku jej światła.

Sol nie przestawał mówić o tym, jak kurewsko ładnie pachnie, i choć jego zmysły były znacznie ostrzejsze niż moje, nie potrzebowałem, żeby mi to powiedział. Mal był zbyt kurewsko stoicki, żeby cokolwiek powiedzieć, ale wiedziałem, że jemu też wpadła w oko. Jakże by inaczej?

Wszyscy przez lata widzieliśmy setki oszałamiających kobiet, zwłaszcza zanim opuściliśmy dwór króla. Carrick miał oko do piękna, to trzeba przyznać staremu królowi.

Ale ta kobieta zawstydzała je wszystkie. Była piękna, tak, ale to było coś więcej niż to. Jej zapach był odurzający, bogaty i słodki z nutą czegoś ziemistego, czego nie potrafiłem zlokalizować. Była w niej niewinność i szczerość, która mnie przyciągała - bolało mnie, by zniszczyć tę niewinność, a jednocześnie chciałem ją za wszelką cenę chronić przed surowym światem.

Była czarująca. Mesmeryczna.

I za chwilę będzie martwa, jeśli nie będziemy działać szybko.

Stwór nie zauważył nas, jego uwaga skupiła się całkowicie na dziwnych wzorach, które rzeźbił w skórze kobiety. Moje usta wykrzywiły się w gniewie, ale rozproszenie uwagi cienia dobrze nam posłuży. Teraz była nasza szansa, by go zniszczyć.

Zerknęłam w bok, napotykając spojrzenie Malcolma. Jego oczy zwęziły się gniewnie, linia przecięła się między jego grubymi brwiami. Nienawidził patrzeć na rozlew krwi niewinnych. Fakt, że była tak magnetyczna, czynił to tylko większą tragedią. Musieliśmy ją uratować. A jeśli byliśmy za późno, przynajmniej potwór ucierpi za to, co zrobił tej dziewczynie.

Ścisnęłam ramię Sola, a on gwałtownie skinął głową. Wiedział już, jaki jest plan. Tańczyliśmy do tej pieśni przemocy już setki razy.

"Teraz!"

Na moje zawołanie pomknęliśmy do przodu jak błyskawica, rzucając się na cień. Mal i Sol oderwali go od dziewczyny, a ja wymierzyłem cios, który posłał go w tył.
Cień wydał z siebie duszny okrzyk, gdy leciał w powietrzu. Jego ostrze upadło na chodnik. Stwór wyprostował się, garbiąc się nisko jak dzikie zwierzę, które ma zaatakować. Potem, bez ostrzeżenia, uciekło i przeczołgało się po boku wysokiego budynku, znikając na dachu.

"Pieprzony tchórz!"

Sprintem ruszyłem w stronę budynku, po czym zatrzymałem się. Mój instynkt drapieżnika nakłaniał mnie do pościgu, do upolowania tej pieprzonej rzeczy i zabicia jej - powoli i boleśnie. Ale inny instynkt, taki, którego nie do końca rozumiałem, zamroził mnie w miejscu.

"Cholera. Ona umiera. Malcolm?" Głos Sol był napięty.

Moja szczęka zacisnęła się i odsunąłem włosy z oczu, wpatrując się w ciemny dach, czekając na odpowiedź Mala.

Mieliśmy wybór i musieliśmy go dokonać szybko. Mogliśmy przeskalować budynek i podążać za cieniem, i tym razem prawdopodobnie byśmy go złapali. To było najbliżej od kilku dni.

Możemy to zrobić...

Albo możemy spróbować uratować dziewczynę.

Kiedy moje stopy skręciły i poprowadziły mnie z dala od polowania, z powrotem w stronę pięknej, zakrwawionej kobiety leżącej jak złamany anioł na chodniku, zdałam sobie sprawę, że to wcale nie był wybór.

Mal nic nie powiedział, ale opadł przed nią na kolana.

I to była wystarczająca odpowiedź.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Odrodzony jako wampir"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści