Prologi
PROLOGI Charleston, Etelä-Carolina, 1860 Kynttilänvalo lähetti Rosen varjon puuseinää vasten. Varjosta Rose näytti pidemmältä. Vahvemmalta. Varjot ovat outo juttu. Ne tekivät pienimmistäkin asioista hirviöitä, keijuja tai mitä tahansa. Jopa toukka saattoi saada perhosen siivet. Hänen tyttärensä Ashley pelkäsi ennen varjoja, kun tyttö heräsi siihen, että Rose korjasi heidän pukujaan kynttilänvalossa. Rose yritti opettaa tyttöä löytämään tuttuja onnellisten asioiden muotoja - kukkia tai nauhoja tai merta. Mutta Ashley ei ollut koskaan nähnyt merta. Ja joskus hän yhä herätti Rosen, kun pahat unet saivat hänet potkimaan jalkojaan. Rose paineli omaa karheaa tukkaansa takaisin hikoilevalta otsaltaan kämmenellään. Hän väänsi käsiään ja käveli sen pienen huoneen likaisella lattialla, jossa hän ja Ashley nukkuivat. Myyty. Hän pystyi tuskin ajattelemaan sanaa, saati sitten lausumaan sitä ääneen. Hänen tyttärensä. Hänen tyttärensä. Vasta yhdeksänvuotias. Hänellä oli koko elämä edessään, mutta ei yhtään hänen elämäänsä. Rose nielaisi kurkussaan olevan sapen. Hänen kätensä nyrpistyivät ja hän puristi niin tiukasti, että kynnet toivat pian veripisaroita hänen kämmeniinsä. Tuo ilkeä, ilkeä mies. Jopa haudasta käsin hän pilasi hänet. Ensin kymmenen vuotta sitten - kun Rose itse oli lapsi. Ja nyt hänen vaimonsa kanssa, joka oli vihdoin saanut selville, mitä tyttö oli tehnyt. Orjatytöstä, jonka isä oli valkoinen mies. Hän oli heille vain sitä. Orja. Mutta Roselle Ashley oli tytär. Hänen tyttärensä. Varoen herättämästä pientä tyttöä Rose otti pöydältä pienen terän. Hän harkitsi hetken aikaa sen käyttämistä muuhun tarkoitukseen, mutta pudisti päätään. Jos Jumala piti hänen elämäänsä elämisen arvoisena ilman tytärtä, kuka hän oli kyseenalaistamaan hänen ajoituksensa? Rose piti tylsää veistä oman letkunsa kärjessä ja leikkasi sitten hitaasti hiusten läpi. Hän laittaisi hiuskiehkuran, muiston merkin, tyttärensä muiden tavaroiden joukkoon. Hänen kätensä alkoivat vapista, kun hän katsoi Ashleyyn, punos yhä kädessään. Tuossa hetkessä Rosen tytär oli jälleen vauva. Nuo suloiset, pyöreät silmät ja hänen hengityksensä hiljainen nousu ja lasku. Ja Rose tekisi mitä tahansa pitääkseen hänet ikuisesti tällaisena, koska hänen tyttölapsensa ei tiennyt mitään huomisesta kauhusta. Rose kurottautui tyhjään rehusäkkiin ja asetti hiuspunoksen sen sisään. Hän taitteli Ashleyn parhaan mekon huolella ja laittoi sen sitten myös sisälle, samoin kuin kolme kourallista pekaanipähkinöitä. Kynttilä välkkyi ja varjot kasvoivat seinää pitkin, ja Rose tiesi, ettei tämä vielä riitä. Hän katseli huoneessa heidän niukkoja tavaroitaan ja sitten omaa mekkoaan. Totta kai. Perhonenapit, joita Ashley oli aina ihaillut. Ainoa asia, jonka Rose omisti ja joka oli kaunis. Rose napsi kaksi nappia kuluneen puuvillamekkonsa hihansuista ja pudotti ne pussiin. Hän sulki säkin tiukasti ja laski sen pöydälle nukkuvan tyttärensä viereen. Hän ryömi sänkyyn ja pujotti kätensä Ashleyn ympärille, kuten hän oli tehnyt joka yö lapsen elämän aikana. "Säkki ei ole paljon, lapsi", hän kuiskasi. "Mutta se on täynnä rakkauttani aina." Rose piti tytärtään sylissään, kunnes aamuaurinko nousi - ikuisuus yön ja aamunkoiton välillä, ja kuitenkin ikuisuus, joka kului hetkessä. Hän painoi mieleensä pikkutytön käsien koon ja tavan, jolla hän veti peittoja leukaansa vasten. Ja kun Ashley heräsi, Rose hymyili - ei ilosta, mutta nämä saattoivat olla heidän viimeiset hetkensä, ja hän halusi tyttärensä muistavan ne lämpimästi. Hän hymyili, koska hänellä ei ollut enää kyyneleitä itkettäväksi. "Huomenta, kulta." Rose siveli tyttärensä hiukset tämän silmistä. "Äidillä on sinulle kerrottavaa."
Luku 1 (1)
ONE Charlestonin keskusta, 1946 Millicent Middleton. Sen nimen äiti käski hänen antaa, jos joku kysyy. Ainakin puolet siitä oli rehellistä. Millie arveli, että äiti oli ylivarovainen, kuten kaikki ihmiset tekevät, kun sydäntä tai kehoa särkee, mutta hän ei viitsinyt leikkiä mukana. Hänkin suri yhä isäänsä sen perusteella, mitä hän muisti isästään, ja joskus hän mietti... Jos he olisivat olleet varovaisempia, ehkä isä ei olisi kuollut. Millie suoristi punaisen clochen, joka oli kiinnitetty hänen polkkatukkaisiin kiharoihinsa, ja kurkisti King Streetillä sijaitsevan pukuliikkeen ikkunaan. Puvun harmaansininen väri sopi hyvin yhteen hänen ihon syvän oliivinvärisen värin kanssa, ja hame heilahti hieman, kun hän nousi varpailleen päästäkseen katsomaan sisälle. Siitä lähtien, kun hän oli nähnyt äitinsä napit, Millie oli ollut kiehtoutunut mekoista ja niitä käyttäneiden naisten tarinoista. Äiti keräsi nappeja - sanoi, että jokaisessa oli sopiva reikä - mutta oli erityisesti kaksi perhonenappia, joita hän piti tarkoin silmällä eikä koskaan nähnyt tarpeelliseksi käyttää. Se oli oikeastaan järjetöntä. Niin kauniit napit vain lojuvat ympäriinsä. Ehkä ne odottivat vain oikeaa vaatekappaletta. Sisällä liikkeessä vaalea nainen kurottautui esillä olleeseen persikkaiseen silkkipuseroon. Mitä Millie antaisi siitä, että pääsisi sisälle liikkeeseen ja saisi omat sormensa hipelöidä tuon puvun kangasta. Persikanväristä silkkiä rapattiin mekon selässä, ja se laskeutui sitten nappiriviin vyötärön ja lantion kohdalla. Koko puku oli kuin kesäunelma. Millie huokaisi. Ehkä jonain päivänä. Juuri kun hän oli pyörtymässä, nuori mies kompastui jalkakäytävällä ja törmäsi Millien käteen. Mies oikaisi tytön kyynärpään välittömästi, ja he katsoivat toisiinsa. Mies oli komea - Millie huomasi sen heti - ja hän näytti juuri sellaiselta, joka olisi saattanut palata sodasta Saksan kanssa. Hänen siniset silmänsä loistivat, vaaleat hiukset kiiltelivät, ja hänen neulenauhaliivinsä korosti leveitä hartioita. Millie hymyili hänelle. Mies vastasi hymyyn. Hänen sydämensä värähti kaikista mahdollisuuksista, että hänet oli huomattu. "Etsitkö hääpukua?" hän kysyi pilke silmäkulmassaan. "Isäni omistaa paikan, tiedäthän." "Niin... Tarkoitan... Voi ei." Millie heilutti kättään yrittäen selventää tarkoitustaan. "Minä katselen, mutta en aio ostaa." Hän ojensi vasenta kättään miehen tarkasteltavaksi. "Tarkoitan, että haaveilin mekoista. Kankaista. Tällaisten pukujen ompelusta." Mies nauroi vastaukselle ja näytti imarrellulta, että oli hämmentänyt häntä. Sitten hän otti tytön käden omaan käteensä ikään kuin tutkisi sitä tarkemmin. "Kerrohan nyt - miksi noin kauniilla naisella kuin sinulla on niin yksinäinen sormussormi?" Hän kysyi. Mies oli luultavasti pelkkää puhetta, ja Millie tiesi sen, mutta hän ei välittänyt siitä. Hän ei ollut koskaan ennen kokenut näin räikeää imartelua pojan taholta, ja hän aikoi nauttia siitä niin kauan kuin pystyi. Millie veti kätensä pois pojan kädestä, koska ei halunnut kiinnittää huomiota itseensä ja tähän tuntemattomaan, vaikka oli salaa nauttinut pojan kosketuksesta. Hän hieroi mekkonsa hihaa, joka raapaisi hänen ranteensa, ja hetken hän mietti ... eikö mies tiennyt? Eikö hän huomannut, mikä hänessä oli erilaista? Mutta se ei ollut sellainen asia, jota joku sanoi. Ei ainakaan ääneen. Ja mitä väliä sillä oikeastaan oli? Eihän hän aikonut mennä naimisiin miehen kanssa. "Minä olen Harry." Poika keinahti takaisin lenkkikenkiensä kannoilla. "Harry Calhoun. Entä sinä?" "Millicent Middleton." Harry nyökkäsi kerran. "Hauska tutustua sinuun, Millie." Hän vilkaisi kadulle ja viittasi päällään kohti kulmalla olevaa limsalähdettä. "Etköhän haluaisi hakea kanssani jäätelöä tai kenties Coca-Colaa? Minä tarjoan." Millie nielaisi kurkkuunsa nousevan paniikin takaisin. Puhuminen tämän pojan kanssa oli yksi asia, mutta röyhkeästi kävellä hänen kanssaan apteekkiin? Kaikkien nähtäville? Se oli eri asia. Hän suoristi päässään olevaa clochea, vaikka sitä ei tarvinnut suoristaa. "Arvostan kutsua, mutta minä... ..." Harry kumartui useita senttejä alaspäin saadakseen hänen katseensa kiinni vielä kerran. "Älä viitsi. Se on vain jäätelöä." Hän rakasti jäätelöä. Eikä hän ollut maistanut sitä aikoihin. Radiossa puhuttiin aina talouslamasta, sodasta ja maan elpymisestä, mutta Millien perheessä kasvaminen edellisinä vuosikymmeninä ei ollut ollut ollut aivan luksusta. Itse asiassa Millie ei muistanut, milloin hän oli viimeksi syönyt jäätelöä. Ehkä vuosi sitten? Viime syntymäpäivänään? Hän pystyi melkein maistamaan suklaakastikkeen, joka valui vaniljajäätelön päälle. Millie huokaisi. Hänen oli määrä tavata äiti tasan kello viisi. Kunhan äiti ja Harry eivät tapaisi, ehkä... "Toki." Sana lähti hänen huuliltaan ennen kuin hän ehti harkita asiaa uudelleen. "Erinomaista." Harry kuulosti siltä, kuin hän ei olisi odottanutkaan muuta vastausta tytöltä. Hänen hymynsä sai auringonvalon pilkahduksia. Hän lähti jalkakäytävää pitkin ja vilkaisi olkansa yli odottaen selvästi, että Harry seuraisi häntä. "Oletko koskaan käynyt tässä limsalähteessä?" Oli turvallista sanoa, ettei hän ollut käynyt. Millie epäröi. "Enpä usko." "Siellä tehdään loistavia jäätelöjäätelöitä. Saan aina kookoslastuja omalleni." Auto puhalsi pakokaasupilven jyrätessään King Streetin mukulakiviä pitkin. Harry odotti sitä ja tarkisti sitten molempiin suuntiin ennen kuin ylitti tien. Millie pysytteli hänen vierellään, ja hänen mekkonsa hame pomppi joka askeleella. Hetkeä myöhemmin he olivat saavuttaneet apteekin. Harry piti ovea auki, ja Millie astui sisään. Hän ei ollut koskaan ennen ollut ollut lasin toisella puolella. Jukeboxi soitti nurkassa iloista musiikkia, ja asiakkaat istuivat baaritiskin ympärillä olevilla jakkaroilla. Se oli kaikkea sitä, mitä hän oli aina kuvitellut, paitsi että se oli elävä. Todellinen. Ja se tuoksui todella herkulliselta. Millie hymyili. Tästä tulisi hyvä iltapäivä. Muutaman hetken ajan hän voisi elää toisenlaista todellisuutta.
Luku 1 (2)
"Tervetuloa, lapset. Istukaa alas." Mies tiskin takana kauhoi jäätelökasoja hienoihin lasikulhoihin ja kaatoi niiden päälle maustettuja siirappeja. Harry valitsi istumapaikan läheltä baaritiskin keskiosaa, ja Millie liukui mielellään jakkaralle hänen viereensä. Käsin maalatut kyltit limsaa, suklaamaitoa ja jäätelöä varten roikkuivat baaritiskin takana olevalla seinällä, ja mustavalkoinen ruudullinen kaakelilattia toi tunnelmaa. Millie pyörähti oikealle ja vasemmalle jakkarallaan. "Mitä saisi olla?" Mies tiskillä veti kynän korvansa takaa ja paperilapun esiliinastaan. "Otan jäätelöannoksen, jonka päällä on suklaatoffee." Millie yritti olla kuulostamatta yhtä innostuneelta kuin miltä hänestä tuntui - sillä hän tiesi olevansa Tuhkimo tässä unessa, eikä hän halunnut sen päättyvän sekuntiakaan aikaisemmin kuin sen piti. Viimeinen asia, jonka hän tarvitsi, oli se, että Harry ajatteli, ettei hän kuulu tällaiseen paikkaan. Vaikka hän ei kuulunutkaan. "Selvä." Mies napautti sormiaan baaritiskiä vasten. "Entä sinä?" Harry tilasi saman, plus kookoslastuja. Kun mies valmisteli heidän tilauksiaan, Harry kääntyi Millien puoleen taas sillä vaarallisella virnistyksellä. "Jos et siis suunnittele omia häitäsi, kerrohan, Millie Middleton, mitä sinä tirkistelit morsiusliikkeeseen? Vakoilitko jotakuta?" Millie nauroi. "Älä ole naurettava." "Mitä sitten?" Harry kysyi uudelleen. Mies laski molemmat jäätelöannokset tiskille, ja Harry upotti lusikkansa jäätelöön. "Sinusta se on typerää." Millie tunsi poskiensa lämpenevän ja mietti, kuinka paljon väriä voisi näkyä. Ei sillä, että hän olisi nolostunut siitä vähääkään, mutta hän ei myöskään halunnut antaa Harrylle tyydytystä. "Ehkä", hän sanoi kulmakarvojaan kohottaen. "Mutta eihän sitä koskaan tiedä, ennen kuin sanoo sen ääneen." Millie otti ensimmäisen palan jäätelöä. Vanilja suli makeasti hänen kielellään. Hänen unelmansa oli yhtä makea - mutta myös yhtä paljon ylellisyyttä. "Haluan jonain päivänä omistaa oman pukuliikkeen." Millie löysi rohkeutta sanoessaan sanat ääneen. "Haluan ompelijaksi." Harry risti kätensä. "En ymmärrä, mikä siinä on niin typerää." Ei . . . et kai sinä tekisi niin? "Johtuuko se siitä, että olet nainen?" Harry kysyi. Millie katsoi alas jäätelöannokseensa. "Koska Middletonin kaltaisella nimellä ja hymylläsi menet epäilemättä hyvin naimisiin. Olen varma, että löydät miehen, joka tekee sen sinulle." "Entä jos sanoisin, että haluan tehdä sen itselleni?" Hänen kiihtyvä pulssinsa uhmasi hänen sanojensa röyhkeyttä. Harry naurahti ja katsoi sitten häntä silmiin. "Olit tosissasi." "Olin, ja olen." "Sitten sanoisin, että ihailen kunnianhimoasi." Hän epäröi pitkän hetken. "Mutta muistuttaisin sinua siitä, että tuollainen idealismi on juuri se syy, miksi meillä ei voi olla naisia porskuttamassa ympäriinsä johtamassa yrityksiä. Ajatus voi olla houkutteleva, mutta se ei tule koskaan toteutumaan amerikkalaisessa yhteiskunnassa." Millie puristi hampaitaan, mutta onnistui hymyilemään tiukasti. Olisi pitänyt tietää paremmin kuin testata häntä. Normaalisti hän ei ollut niin typerä. Kauan sitten hänen äitinsä oli selittänyt, miksi tietyt unelmat ja tietyt ihmiset eivät vain olleet hänen aikansa arvoisia. Millie otti vielä yhden palan jäätelöä ja sekoitti sitten lusikalla suklaatoffeen sulavaan vaniljaan. Näiden kahden sekoittuminen yhteen kuin pirtelö oli hänen lempijäätelönsä - kuuma ja viileä, runsas ja makea. Vastakohdat sekoittuivat herkullisesti. "Kerro lisää itsestäsi. Mikä tuo sinut tänne tänään iltapäivällä?" Harry pyyhkäisi vaaleat hiuksensa taakse kädellään. "Opiskelen Charlestonin korkeakoulussa, jotta voin jonain päivänä ottaa perheyrityksen haltuuni. Mutta koska sää on tänään miellyttävä, jätin luennon väliin ja lähdin kävelylle King Streetille. Ehkä kohtalo johdatti meidät yhteen." Hän puraisi jäätelöään. "Asutko lähistöllä?" hän kysyi. "Radcliffeboroughissa." "Niinkö?" Harry istui suorempana. "Kuulostat yllättyneeltä." Millie nielaisi toisen palan jäätelöannoksestaan, päättänyt olla antamatta yhdenkään pisaran mennä hukkaan. Hän ajoi peukalollaan alahuulensa alle poistaakseen kaikki suklaajäämät. "Rehellisesti sanottuna olen." Harry käänsi jakkaraansa kohdatakseen Millien suoremmin. "Taisin vain olettaa, että asut Middleton Plantationilla tai South of Broadilla. Olen yllättynyt kuullessani, että asut keskustan yläosassa." Voi, Millie. Miksi sinun piti mennä ja höpöttää sitä? "Siitä huolimatta", Harry lähestyi hieman lähemmäs, "haluaisin todella nähdä sinut uudelleen. Voinko viedä sinut joskus syömään?" Millie nyrpisti otsaa. "Sanoitko juuri siitä huolimatta?" "Etkö kuullut minun sanovan, että haluaisin viedä sinut päivälliselle?" Millie vain tuijotti häntä. Kello oli lyönyt keskiyöllä, ja Tuhkimon oli aika lähteä. "Kiitos jäätelöannoksesta, Harry." Millie nousi jakkaralta ja harjautti mekkonsa helmaa takaisin paikoilleen. "I . . . En ymmärrä." Harry pudotti tiskille kolikoita jäätelöä varten. Hetkessä hän seisoi Millien vieressä, tarttui tämän käsivarteen ja käänsi tämän itseensä päin. "Luulin, että asiat sujuivat hyvin. Olinko väärässä?" Kantapäät tukevasti ruutukaakeleita vasten Millie nosti leukaansa. "Jos et pidä yläluokan ihmisistä etkä usko, että nainen voi johtaa yritystä, voin kertoa sinulle rehellisesti, Harry, että et tule pitämään minusta. Koska et tiedä puoliakaan, jos nuo asiat ovat sinusta vastenmielisiä." Kattotuuletin heidän yläpuolellaan puski ilmaa pyörteeseen. "Mitä tuo tarkoittaa, Millie?" Harry pudisti päätään. "Yritätkö antaa minun arvuutella?" Millie kurkotti kohti ovea, mutta Harry ei päästänyt irti. "Ole kiltti ja kerro minulle." Millien katse skannasi apteekin - tytöt, joilla oli kauniit mekot, pojat, jotka yrittivät tehdä heihin vaikutuksen, ja taideteokset, joita hän oli hetki sitten tutkinut niin intensiivisesti. Hän ei enää koskaan tulisi tänne. Mitä järkeä oli siis salailla sitä? Hän hiljensi ääntään, jottei aiheuttaisi kohtausta. Ainakin nyt hän voisi päästää irti hengityksen, jota hän oli pidätellyt. "Middleton oli isoisoäitini nimi. Hän oli syntynyt orjana eikä hänellä ollut muuta sukunimeä." Harry räpäytti silmiään. Millie seurasi, kun oivaltaminen muutti hitaasti hänen ilmeensä miellyttävyydestä inhoon. Sitten hän päästi otteensa tytön käsivarresta ja pyyhki kätensä housujensa lahkeeseen. "Mene pois luotani, senkin saastainen tyttö", hän sihisi. Kukaan ei katsonut heitä. Kukaan ei kuunnellut. Millie oli varmistanut sen. Kukaan ei siis nähnyt, kun Millie tönäisi häntä mennessään ulos ovesta tai kun hän korjasi tasapainoaan jalallaan estääkseen putoamisen kaakelille. Kukaan ei nähnyt kyyneltä hänen hihassaan Harryn otteesta, myllerrystä hänen sydämessään tai päättäväisyyttä hänen kasvoillaan, kun hän lähti apteekista viisaampana naisena kuin tullessaan. Mutta ennen kaikkea kukaan ei tiennyt, että Millie oli musta tyttö, joka esitti valkoista.
2 luku (1)
KAKSI Charleston, nykypäivä Harper vilkaisi King Streetillä sijaitsevaa tiilirakennusta ja kuvitteli, miltä sen oli täytynyt näyttää parhaimpina aikoina. Katuvalot heittivät hehkua kadun hiljaiseen päähän, kun hän tarkasteli rakennuksen rappeutuneisuutta. Lucy kietoi kätensä Harperin kyynärpään ympärille ja tönäisi häntä kohti ovea. "Tule", hänen ystävänsä kehotti. "Tiedän, että se on kaunis, mutta juhlat ovat sisällä. Käyttäydyt kuin et olisi koskaan ennen ollut Charlestonissa." "En ole", Harper myönsi. Tosin nyt hän ihmetteli, miksi hän oli tehnyt niin kauan matkaa. "Mitä? Mutta se on aivan sinun juttusi. Kaupunki, joka laulaa kauneutta kaikesta palautetusta." Lucyn pitkät vaaleat kiharat putoilivat hänen polvipituisen, avonaisen villatakkinsa hartioiden yli. Hän puki karpalopuseron istuvan kukkakuvioisen kynähameen ja pitsivuoratun camisolin päälle, jonka Harper oli ommellut hänelle vintage-kankaista. Harper nauroi. "Kuulostat runoilijalta." "Olen taiteilija, ja taiteilijat näkevät taikaa kaikkialla, minne he menevät. Sitä paitsi se oli Savannah College of Art and Design tai Harvard, ja kuka voi vastustaa praliinia?" Lucy harjautti kiharat hartioiltaan ja kurottautui ovenkahvaan. "Olemmeko nyt valmiita?" "Joo, mennään sisälle." Harper virnisti. "Ja olet oikeassa praliinien suhteen." Tosin, praliinit tai ei, Savannah oli todellakin uneksijoiden kaupunki, ja SCAD oli heidän koulunsa. Hän haluaisi ajatella, että vuosien ompelun, muotoilun ja kulttuurivirtausten opiskelun välissä hän oli vihdoin ansainnut välineet omien unelmiensa siirtämiseen fantasian valtakunnasta todellisuuteen. Hän oli valmis avaamaan oman pukuliikkeen heti valmistuttuaan ja suunnitelmiensa päästyä Senior Show'hun. Hänen oli saatava huomiota, jotta hänet otettaisiin vakavasti alan tulokkaana ja jotta hänen uransa pääsisi vihdoin vauhtiin. Kyllä, suunnitelma - loistava suunnitelma, joka oli alkanut unelmana tytön sydämessä, joka otti ompelutunteja täysihoitolan vanhalta naiselta - oli vihdoin toteutumassa. Ja se tuntui hyvältä. Harper seurasi kämppäkaveriaan suureen, avoimeen tilaan, joka oli muutettu hääjuhlia varten. Katosta roikkuivat tuikkivat valot kiiltävien ilmapallojen keskellä, ja lahjapöydän yli oli ripustettu banderolli, jossa luki Herra ja Rouva. Gallonankokoisissa muurinpohjapurkeissa oli teetä ja boolia, ja pöytien kukka-asetelmiin oli sekoitettu palmettoruusuja, mikä oli omaleimaista Charlestonia. Isännät olivat ylittäneet itsensä. Harper ei tietenkään tuntenut heistä ketään muuta kuin morsiamen, Lucyn siskon. Vaikka he olivat tavanneet vain muutaman kerran, Harper oli aina pitänyt Lucya sukulaissieluna, joten hän oli ollut erityisen huolellinen lahjan kanssa - suloisen pienen vintage-verkkotakin, jonka hän oli löytänyt lähetyskaupasta ja korjannut niin, että norsunluunväriset kukat näyttivät yhtä hyviltä kuin uudet. Hän ei ollut niin röyhkeä, että olisi odottanut naisen pitävän sitä yllään hääpäivänään, mutta ehkä villapaita olisi täydellinen morsiusnainen heidän häämatkallaan. Harper rakasti löytää tällaisia pieniä helmiä, jotka olivat katoamassa kaatopaikalle, ja antaa niille uuden elämän. Toinen tarina. Hän asetti paperiin ja kahteen kääreeseen käärityn lahjansa lahjapöydälle ja skannasi jo huoneessa olevia parikymmentä vierasta, kun Lucy kumartui hänen luokseen. "Älä katso nyt, mutta herra Darcy seisoo tuolla." Harper vilkaisi rennosti pöydän toiselle puolelle ja huomasi hänet heti. Hänen tumma, aaltoileva tukkansa ja napitettu paita ja khakit -yhdistelmä näyttivät siltä kuin ne olisivat tulleet Saks Fifth Avenuen mainoksesta. "Vau. Sinä et ole tosissasi." "Vai mitä? Sinun pitäisi tervehtiä. Hän näyttää hienolta." Lucy virnisti. "Tiedät, etten välitä rahasta", Harper sanoi. Ja hän tarkoitti sitä. Hän olisi onnellisempi yhden makuuhuoneen asunnossa, jossa kangasta oli kasattu täältä taivaisiin, kuin kartanossa väärän ihmisen kanssa. "Okei. Entä se, että hän näyttää samalta kuin sen BBC:n sarjan pääosan esittäjä, josta pidät niin paljon?" "Okei." Harper nauroi. "Tässä on idea. Mikset puhuisi hänelle?" Hän paineli hellästi mekkonsa kirjailtuja hihoja. Hän oli epäröinyt pukeutua siihen, mutta huomenna hän veisi mekon osastonsa puheenjohtajalle, joka arvioisi, ansaitsiko malli edustuksen SCAD:n Senior Show'ssa. Sen jälkeen, kun hän oli kuukausia katsellut Gilmore Girlsin uusintoja läpi yön ja vetänyt tikkejä, jotta kirjonta olisi juuri sellainen kuin pitää, mekon käyttäminen tänä iltana tuntui sopivalta. Kuin Tuhkimon suuri hetki. Silti hän olisi varovainen sen kanssa ja pysyisi kaukana kaikesta suklaasta. "Ehkäpä." Lucy suoristi kristallikaulakorunsa ja laittoi hiuksensa korviensa taakse. "Miltä minä näytän? Onko hampaissa huulipunaa? Ja muuten, sinä tulet mukaani." Harper vilkaisi herra Darcya kohti ja huomasi ensimmäistä kertaa, että hän puhui jollekin toiselle - miehelle, jolla oli silmälasit ja solmio, joka näytti siltä, että sen olisi pitänyt upota Titanicin mukana. Hän ei tarkoittanut olla ruma. Hänellä oli lämmin hymy, ja se oli jotain. Ainakaan hänen ei tarvinnut huolehtia siitä, että mies saisi väärän käsityksen siitä, miksi hän oli menossa sinne. "Hyvä on. Mennään tekemään sinusta lumoavan kuuloinen." "Entä se huulipuna?" Lucy levensi virneensä tarkastusta varten. "Ei tippaakaan." Harper työnsi ystäväänsä varovasti eteenpäin. "Tule nyt. Ennen kuin menetät tilaisuutesi." Hetkessä he olivat kiertäneet lahjapöydän kulman. Harper otti vapauden aloittaa keskustelun, ennen kuin Lucyn hermot pääsivät valloilleen. "Tietääkö kumpikaan teistä tämän tilan tarinan? Rakennus on tosiaan kaunis." Hieman ränsistynyt, mutta kaunis. Herra Darcy virnisti nörttiystävälleen. "Serkkuni Peter voi vastata siihen." Hänen katseensa siirtyi Lucyyn, ja hän ojensi kätensä. "Minä olen Declan." Lucy tarttui hänen käteensä ja pujotti sitten pitkät kiharansa korvansa taakse yhdellä sulavalla liikkeellä, joka näytti lumonneen Declanin välittömästi. Harper oli aina hämmästynyt siitä, miten hän teki sen. Hetken epäröinnin jälkeen Declan siirsi huomionsa Harperiin, ja esittäytymiskierros alkoi. "Minut huijattiin ostamaan tämä paikka." Peter otti silmälasit pois ja puhdisti ne paitansa helmalla ja asetti ne sitten takaisin nenänselkään. Kehykset olivat kilpikonnankuoriset, ja vaikka Harper oli melko varma, että trendikkyys oli täysin tahatonta, hän tunsi silti odottamatonta vetovoiman aaltoa miestä kohtaan katsoessaan ensimmäistä kertaa tämän sinivihreisiin silmiin. "Ja imetyksellä tarkoitan sitä, että olen toivoton sentimentaalinen", hän lisäsi.
2 luku (2)
Ja vieläpä selkeä. Lucy voisi saada sen komean. Harperia kiinnosti enemmän mielenkiintoinen keskustelu. Täysin platoninen keskustelu. "Vuosikymmeniä sitten se oli pukuliike", Declan sanoi. "Eikö niin, Peter?" Harperin sydän kiihtyi. Vanha pukuliike? Peter nyökkäsi. "Minun on löydettävä vuokralainen lähikuukausina. Ehkä jopa viikkojen päästä. Mutta sillä välin se vaikutti täydelliseltä paikalta järjestää heidän hääjuhlansa. Romanttisen historiansa ja kaiken muun takia." Herra ei olisi voinut olla selvempi, jos hän olisi avannut taivaan ja pudottanut banderollin suoraan pilvistä. Tämä oli Harperin seuraava askel. Hän tunsi sen luitaan myöten. Tulo Charlestoniin tänä iltana, kutsun saaminen Lucyn siskolta - kaikella oli syy, tarkoitus. Kun Peter saisi tilan vuokrattua, hänellä olisi kaikki sananmukaiset ankat valmiina. Hän pääsisi Senior Show'hun, saisi vähän enemmän rahaa säästöön, valmistuisi ja saisi inventaariota. . . . Harper vilkaisi Lucyyn nähdäkseen, oliko hänkin huomannut, miten täydellisesti tämä kiinteistö sopi Harperin pitkän aikavälin suunnitelmiin. Mutta Lucy oli liian kiireinen pyörtyilemään kiinnittäen huomiota. Harper kertoisi hänelle myöhemmin. "Pidät siis vanhoista rakennuksista?" Harper risti kätensä varoen vetämästä mitään mekon hennoista ompeleista. Lucy ja Declan olivat keskellä keskustelua morsiusparista, joten hän antaisi heille tilaisuuden jutella. Peterin silmät välähtivät kiinnostuneina. "Olen aina ollut kiinnostunut tarinoista seinien takana. Luulen, että suuri osa siitä tulee omasta sukuhistoriastani. Äitini, hän... öö... " Hän hieroi kahdella sormella ohimoaan otsan kohdalla. "Hän kuoli yhdeksän vuotta sitten. Silloin isäpuoleni antoi pois tavaroita, jotka eivät kuuluneet hänelle. Perintöesineitä, jotka kuuluivat äidilleni." "Olen pahoillani siitä." Harper huokaisi. Pitäisikö hänen kertoa, että hänkin tunsi oman äitinsä menettämisen aiheuttaman surun? Peter kohtasi hänen silmänsä. "Kiitos." "Etsitte siis näitä perintöesineitä?" "Kyllä." Harper ajoi hajamielisesti peukaloaan pitkin mekkonsa kirjailua. "Niin etsin. Vaikea puoli on se, etten tiedä, mitä etsin. Ne olivat hänen säilyttämässään laatikossa, enkä koskaan kiinnittänyt niihin huomiota, ennen kuin laatikko oli kadonnut." Harper alkoi nojata lahjapöytää vasten, mutta yksi siroista lahjatarroista tarttui hänen mekkonsa kylkeen. Paniikki syöksyi hänen suonissaan. Hän ei voinut repiä tätä mekkoa ... hän ei voinut repiä tätä mekkoa ... hän ei voinut- Peter sulki heidän välinsä ja ojensi kätensä auttaakseen. Hänen epätoivoinen katseensa kohtasi miehen katseen ja pysähtyi siihen. Hän hengitti syvään. "Minun ei olisi pitänyt käyttää tätä mekkoa muutenkaan. Se on näytöskappale, josta saan huomenna arvosanan." "Huomenna, vai? Kuulostaa intensiiviseltä." Peter piti lappua vakaana, kun Harper irrotti kirjontaa varovasti. Lyhyen hetken ajan heidän sormensa koskettivat toisiaan, ja taikuuden värähdys kulkeutui aina hänen sydämeensä asti. Niin outo tunne, melkein kuin kotiinpaluun tunne. Hän kumartui lähemmäs tutkiakseen kangasta. "En näe, että mitään vahinkoa olisi tapahtunut." Harper vapautti viimeisen ompeleen ja huokaisi helpotuksesta. "Käyn Savannahin taidekorkeakoulua ja minulla on unelma omasta pukuliikkeestä." "Niinkö? Kuulostaa mielenkiintoiselta", Peter sanoi. Hän kiinnitti lapun takaisin lahjaan ja astui askeleen taaksepäin, mutta hän seisoi yhä lähempänä kuin aiemmin, ja hänen läheisyytensä sai Harperin sydämen pyörimään. Mies oli pitkä - pitempi kuin hän oli aiemmin huomannut. Harper ei katsonut pois hänen silmistään. "Joo, se on kai aika naurettava uni. Siinä mielessä, että useimmat sanovat sen olevan lähes mahdotonta." Hän paineli mekkonsa ompeleita. "Mutta mitä hauskaa siinä on, että tekee vain mahdollisen?" Peterin huulten kulmista nousi hidas virne. "Täytyy olla samaa mieltä." Huoneen toiselta puolelta morsiusneito kilisteli lasia ja teki ilmoituksen. Mutta Harper kuuli vain pulssinsa äänen ja Peterin sanojen kaiun mielessään: "Olen aina ollut kiinnostunut tarinoista seinien takana." Kyllä, Peter. Niin minäkin. Kun tila olisi valmis vuokrattavaksi ja kun hän olisi saanut viimeiset ponnistelut Senior Show'ta varten tehtyä, hän soittaisi Peterille. Charleston ei ollut kovin kaukana Savannahista, ja se saattaisi olla täydellinen paikka liikkeen perustamiseen. Ja sen jälkeen... No, kuka ties mitä voisi tapahtua. Harper siirsi painoaan kantapäästä toiseen ja odotti osastonsa puheenjohtajan toimiston ulkopuolella. Isän vuosien takaisilla sanoilla oli yhä yhtä paljon voimaa kuin sinä iltana, jolloin hän tunnusti haluavansa Savannah College of Art and Designiin. Vaikka heillä kahdella ei ollut rahaa eikä varoja. "Kestipä se kuinka kauan tahansa, Harper Rae, kun juhlavuoden vuorovesi tulee, varmista, että verkot ovat kunnossa ja valmiina." Ja katso häntä nyt. Kaikki esteet, jotka hän oli voittanut. Isä olisi niin ylpeä, kun hän soittaisi hänelle muutaman tunnin kuluttua ja kertoisi, että hän oli virallisesti läpäissyt tämän kurssin ja päässyt Senior Show'hun. Hänen ensimmäiset arvosanansa capstone-luokassa olivat olleet kovia, mutta hän oli tehnyt joukon laskelmia ja oli varma, että tämä mekko oli A-tason työtä, mikä tarkoitti, että hän voisi vielä selvitä kurssista B:n keskiarvolla. Lukukauden alku oli ehkä ollut uuvuttava, mutta haaste nosti hänen työnsä uudelle tasolle. Pehmeä huokaus pakeni hänen huuliltaan, kun Harper puristi monimutkaista mekkoa syliinsä. Kyllä, kaikki oli lunastettavissa. Hän oli tehnyt työnsä ja oli nyt näkemässä todisteen. Hän jäljitti peukalollaan mekon kauluksen ympärillä olevaa kirjailua - kirjailua, jonka hän oli repinyt uudelleen ja uudelleen, koska tikit eivät koskaan olleet tarpeeksi hyviä. Hän oli ommellut sen uudelleen niin monta kertaa. Opiskelija, jonka hän tunnisti muoti-estetiikan kurssilta, astui oviaukosta ja pudisti päätään Harperia kohti. "Eikö ole hyvä?" Harper kuiskasi. Nuori nainen kalpeni ja piti vaatekassia tiiviimmin rintaansa vasten kiiruhtaessaan kohti portaita.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Viehättävä juna hyppääjä"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️