Első fejezet Gloria
Első fejezet Gloria Éppen egy fotózást készítek elő, amikor meghallom a hírt, hogy Isaakot letartóztatták. Egy hosszú pillanatig nem tudatosul bennem. A testem az elmém előtt reagál, és hosszú hullámzással figyelmeztet a gerincemre, miközben a piros cipőt csipkedem, amely egy nőcipő-orchidea alatt ül a télikert lágy zöld környezetében, a nőpapucs-orchidea alatt. Aztán a neve behatol az agyamba. Isaak Margolis. Felemelem a fejem, és a rádióra nézek, mintha az megmutatná nekem a rég nem látott arcát. A szívem megáll, mintha arra készülne, hogy újra összetörik, aztán kemény dobbantással újraindul. Isaak. Ennyi éven át vártam, hogy a másik cipő is leessen. Most meteorként hull a világomba, amikor végre belenyugodtam ebbe a gazdag, hétköznapi életbe, amely tele van zenével, az Instagram-fotóimmal és a havi ebédekkel az Orosz Teázóban, a több mint ötven éve ismert, egyre fogyatkozó számú egykori légiutas-kísérővel. Belesüllyedek az asztal melletti székbe, a lábaim túlságosan remegnek ahhoz, hogy megtartsanak, és hallgatom a BBC bemondóját, aki elmagyarázza, hogy a feltételezett műkincstolvajt és hamisítót az Interpol Firenzében kapta el, egy évtizedek óta tartó, eltűnt műkincsek utáni kutatás végén. A művészeti világot felvillanyozta, hogy egy olyan Pissarro-t találtak nála, amely már a második világháború előtt eltűnt. Ennyi idő alatt. Ennyi ideig. Hosszú pillanatokig hagyom, hogy a pánik, a megbánás és a vágyakozás végigdübörögjön az ereimben, az érzelmek olyan módon törnek át rajtam, ahogyan már elfelejtettem. Isaak kemény, hosszú arcára és szép kezére gondolok, közös történelmünkre gondolok - anyáinkra, akik a háború alatt hétköznapi és elképzelhetetlen kínzásokat egyaránt elszenvedtek; a vágyunkra, hogy lerázzuk magunkról ezt a történelmet, és tehermentesen éljünk. A vágyra gondolok, a kékesen recsegő levegőre, amikor pár méterre megközelítettük egymást. Arra a nagyon is valós lehetőségre gondolok, hogy napjaim csökkenő számát börtönben fogom tölteni. A testére gondolok. A durva hangjára. A kapcsolatra, ami már az első pillanatokban összekötött minket. Olyan régen volt, és mégis, bizonyos értelemben olyan friss, mint a tegnap este. Az emlékezet ilyen furcsa. Felállok, veszek egy nyugtató lélegzetet. És azon tűnődöm, mennyi időm van még?
Második fejezet Willow (1)
Második fejezet Willow Ahogy egy esős februári estén a vonaton ülök a Gloriához vezető úton, reszketek a virágos ruhámban és a vékony kabátomban, a ruhákban, amelyek Los Angelesben beváltak, de ebben az időben nem jók. Még a hajam alatt is fázik a nyakam, és sálat kell szereznem. Nem valami lebegő selyemkendőt, hanem egy igazi sálat, kötöttet és vastagot. Kicsit zavarban vagyok, hogy ilyen naivan alulöltözött vagyok. Nem mintha lett volna más választásom. Mindenemet magammal viszem. Gloria nénikém tegnap felhívott, hogy megkérjen, vigyázzak a házra, amíg ő elrepül egyik régi TWA haverjának második otthonába. Az elmúlt években elég gyakran csináltam ezt, vigyáztam a lakására és a macskáira, de a munka valójában a tetőn lévő üvegházról és a több száz növényről szól, amelyeket több mint két évtizede gondoz. Lehetetlen lenne megmondani, mekkora megkönnyebbülés volt a hívása. Az utolsó fellépésem nyöszörgéssel ért véget, és túl sokáig kanapészörföztem, hála a seggfej exemnek, aki egy nagy veszekedés után kizárt a malibui házából. Amikor az albumom megbukott, már nem volt rám szüksége, amire számíthattam volna, de azért fájt. Most már csak 549 dollárom van készpénzben, miután tegnap este megvettem a vacsorámat az LAX-en, és egy Panda Express hátsó részében bújtam el, hogy megehessem, és ha azt mondanám, hogy behúzott farokkal vagyok, az még nagyon alábecsülné a helyzetet. A "Midnight Train to Georgia" fut a fejemben, Gladys Knight gyászos dalát énekli a feladásról. LA nekem is túl soknak bizonyult. Feladom? A gondolattól fájdalmat érzek a bordáim alatt, de hogy őszinte legyek, harmincöt éves vagyok. Meddig élhetem még a vándorzenész életét? Mostanra már azt hittem, hogy én is az egekbe száguldok, mint anyám. Tényleg hittem benne, és ez legalább annyira kínos, mint maga a kudarc. Nem kudarc, mondja az örök szurkoló a fejemben. Csak egy visszaesés. Mindegy. Egyre nehezebb hinni neki. A bizonyítékok eléggé elsöprőek az ellenkező irányba. A vonat megáll, és megkönnyebbülést érzek a metrócsempék ismerős látványa láttán, amelyek halványan zöldnek tűnnek a fluoreszkáló fényben. Az emberek leszállnak. Emberek szállnak fel. Egy szőke tinédzser, akinek a nyakán megdöbbentő anime-tetoválás van; egy kék hidzsábot viselő nő, aki egy huncut kisgyerek kezét fogja; egy feltűnően magas, kopasz, fehér férfi, aki kalapot visel; egy pár fáradtnak tűnő, középkorú latin nő, bevásárlószatyrokkal az ölükben. Jól érzem magam. Üdvözölő. Semmi sem mondhatná jobban az otthont, mint a népek ilyen keveredése. Los Angeles is egy vad keverék, de mindenki annyira szétszóródott, hogy inkább egy patchwork paplannal dolgozol, mint egy pörkölttel. Megkönnyebbülés fut végig a gerincemen, és kicsit lazítok az ölemben lévő Johnny Was táskán, amit akkor vettem, amikor az album megjelent, a siker ünnepléseként. A hímzett táska most csordultig meg van pakolva földi javaimmal. A kézzel készített cowboycsizmát viselem, amely egykor az édesanyámé volt, és mára a védjegyemmé vált. Bárcsak lenne nálam leggings, de elfelejtettem, milyen hideg lesz a februári eső. A külföldiek, a turisták jele. Egyik sem vagyok. A 72. és a Broadway sarkán lévő metróállomáson leszállok, és a lépcsőn felmászva üdvözlöm a zuhogó esőt. Ez is otthonos érzés. Néha a kaliforniai napsütés nyomasztónak tűnhet. Ruhakabátomba bújva, az eső lecsöpög a ruhám hátáról, a mellkasomhoz szorítom a hegedűtáskámat, és hazasietek a környék egyik legszebb utcájába, amely nyáron az egyik legszebb a környéken. Mire a hatemeletes, háború előtti épülethez érek, teljesen átázom. Jorge, a zömök, idősödő portás örömkiáltással üdvözöl. "Willow! Hol van a télikabátod? Miért nincs nálad esernyő?" Remegek és kimerült vagyok. "Tudom." Megszorítom a karját. "Majd beszélgetünk, de teljesen ki vagyok készülve." "Persze, persze. Odafent van, és vár rád." Fáradtan bólintok. Csizmasarkam végigtapos a márvány bejáraton, és megnyomom a gombot az öreg lifthez. Korszerűsítették, de még mindig lassú és apró. A legfelső emeletre visz, a hatodikra. A folyosón vacsoraillat terjeng - hús és fűszerek, sőt, még a kenyérsütés illata is érződik a másik lakásból. A gyomrom korog. Remélem, bevásárolt. Jorge biztos csöngetett neki, mert mielőtt az ajtóhoz érnék, az már ki is csapódik, és a nagynéném kitárja a karját. Természetesen türkizkéket visel, mert ez a jellegzetes színe. Ma egy pávatollakkal díszített selyemkaftánt visel, amelyet szorosan övez, hogy kiemelje apró derekát. "Willow", mondja. "Teljesen átáztál! Hol van az esernyőd?" "Elfelejtettem, hogy szükségem lehet rá" - mondom fáradtan. Valójában nem is emlékszem, mikor volt utoljára esernyőm. "Jöjjön be, jöjjön be" - mondja kedvesen. "Menj be a zuhany alá, most rögtön." A foltokban a kopott, egykor meseszép parkettára hulló fényszilánkok alatt ledobom a táskámat és a hegedűmet, és kibújok a csizmámból. Fejjel lefelé fordítom őket, hogy egy vastag, fonott szőnyegen, amit Gloria erre a célra tart, lecsurogjak. A hajam végéről csöpög a víz. "Csinálnál egy kis teát?" Kérdezem. "Természetesen." Előkerített egy vastag, élénk rózsaszínű törölközőt, mert nem látja értelmét annak, hogy bármi is legyen, ami nem telik meg valamilyen módon élettel. Megtörlöm az arcomat, és az egyik macska vidáman bebotorkál, hogy üdvözöljön. Csinos fekete-fehér, hosszú szőrű, sárga szemű. "Szia, Eloise!" Mondom, és lenyúlok, hogy megsimogassam a farkát. Ő trillázik. "Sam azt mondta, hogy holnap is itt lesz" - mondja Gloria. "Ma este egy estélyt tart egy új alkalmazás megjelenése alkalmából." Sam a nővérem, egy káprázatosan sikeres játéktervező, aki elviselhetetlenül nevetségesnek talál. Csak kötelességből fog megjelenni, és valószínűleg nem lesz különösebben vidám, de sosem tudtam igazán túllépni a hősimádatomon, és egy részem mindenképpen örülni fog, hogy láthatom. "Azt mondta, hogy 'estély', igaz?" Kérdezem szárazon. "Nem, persze, hogy nem." A hálószobám felé int. "Menjünk be egy forró zuhany alá. Éhes vagy?" "Éhen halok." Elvigyorodik. "Itt az én lányom. Mit szeretnél?"
Második fejezet Willow (2)
"Egy Reuben a Bloom'sból." "Azonnal bejelentem." Megveregeti a vállamat, majd felveszi a táskámat. "Te jó ég! Mi van itt?" Mindent, akarom mondani. "Nem mindenki tud egy évnyi ruhát egy táskába pakolni" - mondom, utalva a sok tehetségének egyikére. Mivel TWA stewardess volt a szvinges hetvenes években, megdöbbentően jól pakol. Vállamra veszem a hegedűmet, és követem őt az előcsarnokból a folyosóra, amely végigfut az épület hosszában, keletről nyugatra, egészen a végéig, ahol kinyitja a sarokszobám ajtaját. A nyugatra és délre néző ablakokon az alkonyat lemenőben van, a fények sárgán, kékesen és pirosan bukkannak fel egészen a horizontig. Odabent van a négylábú ágyam, amelyet tizenéves koromban szúnyoghálóval akasztottam fel, és egy kék és zöld színű festmény a Tündérkirálynőről, amely sok helyet foglal el az egyik falon. Különböző versenyeken rólam készült fotók lógnak a lemezborítóm egy példánya mellett, amely anyám leghíresebb albumborítója mellett van. Otthon. Ez a szó éppoly terhes, mint bármelyik, amit ismerek, de ez a hely az egyik kedvencem a világon. Itt hagyhatom, hogy a tér földeljön, átöleljen, adjon egy kis időt, hogy kitaláljam, mi legyen a következő lépés a kusza életemben. A Reuben a legpompásabb dolog, amibe hónapok óta belevágtam a fogaimat. A világon mindenki azt hiszi, hogy tudja, hogyan kell jót csinálni, de nem tudhatod, ha nem ettél még igazi, igazi pastramit egy olyan csemegeboltból, ahol generációk óta hitelesen készítik, majd friss, ropogós savanyú káposztával és svájci sajttal rétegezik, mindezt igazi rozskenyéren grillezve. Sosem érdekelt az öntet, amire Gloria emlékezett. "Ez elképesztően finom" - sikerül néhány falat után. Visszateszem a szendvicset a viaszpapírba csomagolva, és megtörlöm az ujjaimat, érzem, ahogy az otthon és a kényelem érzése kitágul, elmélyül, szétárad a testemben. "Bárcsak nekem is olyan lenne az anyagcserém, mint neked" - mondja valószínűleg millióadszorra, és ez is megnyugtató. "Anyád is ilyen volt. Bármit meg tudott enni." "A sorsolás szerencséje" - mondom, és odalököm neki a chipseket. Imádja őket, de csak kettőt eszik meg. "Fittnek és boldognak tűnsz." Elfordítja a fejét a kis tévétől, ahol a gyengén megvilágított konyha egyik polcán egy huszonnégy órás hírcsatorna megy. Ez egy új szokás. "Bocsánat, nem figyeltem" - mondja, és kikapcsolja a távirányítóval. "Történt ma valami?" "Nem igazán." Meglendíti a lábát a kaftán alatt. A lábujjkörmei almásvörösek. "Ez csak zaj." Bólintok. Azon tűnődöm, vajon magányos volt-e, de ez nem igazán illik a karakteréhez. Egész életemben nagyon biztos volt magában és az igényeiben, és tökéletesen képes volt kielégíteni őket. Megkínálom még egy csipetkével, és ő zavartan elveszi. "Most hová mész?" Kérdezem. "Tessék?" Felvonom a szemöldökömet. "Az utazásodra? Nem ezért vagyok itt?" "Ó, igen. Dani a szigetekre megy, és meghívott, hogy lakjak a vendégházában". "Ez jól hangzik. Február a trópusokon." "Igen." A tekintete visszavándorol a tévé felé, és észreveszem, hogy nem tette le a távirányítót. "Minden rendben van, nénikém?" Kérdezem. "Persze!" Ismét úgy tűnik, mintha újra koncentrálna, friss teát tölt a csészémbe az egyik kannából, amit a világ körüli utazásai során gyűjtött össze. Ez zöld zománcból van, fehér levelekkel, és tudom, hogy szándékosan választotta a zöld teához. "Hiányoztál, drágám. Mesélj nekem mindenről." De látom rajta, hogy még mindig nem igazán van velem. Valami határozottan nem stimmel.
Harmadik fejezet Sam (1)
Harmadik fejezet Sam A Ganymede's Ghosts megjelenési buliját a brooklyni Hops and Headsben tartják, egy bőrszínű helyen, amely hip-sörözőnek álcázza magát, hogy az összes öregedő csodagyerek megnyugtathassa magát, hogy még mindig menő. Csak azért vagyok ott, mert Tommy Gains, a tervező az egyik legrégebbi barátom a szakmában, és személyesen hívott meg, hogy meghívjon. Utálom az ilyen fellépéseket, de kifényesítettem magam, és felvettem egy öves, sárga tankruhát, ami csodát tesz a pufók testemmel, és néhány magassarkút, amivel egy teljes fejjel a legtöbb srác fölé emelkedem. Tizenhárom éves korom óta kérdezik tőlem, hogy modell vagyok-e. Nem azért, mert gyönyörű vagyok, mert nem vagyok az; csak ez az egyetlen dolog, amit el tudnak képzelni egy kétméteres, tizenegy éves nőről, különösen, ha olyan "erős" vonásai vannak, mint nekem: merész orr, vastag szemöldök és szuper széles száj, ami nevetségesen sok fogat ad, amikor mosolygok, mint Jerry Hall a tizenkettedik hatalomig. Szokásommá teszem, hogy nem mosolygok, és fizettem egy optikusnak, hogy több pár geek-lányos szemüveget szereltessen rám, szarukeretes és kerek drótokkal, valamint néhány nagyon aranyos, színes akril szemüveget. Már egy szemüveg felvétele is ötven pluszpontot ad egy nőnek az intellektusában. Nőként a számítógépes játékok és játékalkalmazások versenyszférájában minden segítségre szükségem van. A zaj frenetikus, elektronikus ütem lüktet a szobában, nem túl hangosan, nem túl halkan. A célom az, hogy megtaláljam Tommyt, adjak neki egy pofont a karján, és eltűnjek. Nem akarom látni a szánalmat azok szemében, akik tudják, mi folyik a társaságomban, és nem akarok színlelni azokkal sem, akik nem tudják. Természetesen mindkettőre kénytelen leszek. Minél gyorsabban megyek, annál kevésbé fogok szenvedni. Az egyik dolog, ami meglep, ahogy utat török magamnak a tömegben a kocsmában, az az, hogy mennyi nő van a teremben. A 2014-es Gamergate óta a nagy cégek nyíltan toboroznak nőket, és hívják be őket a körbe, ami azt eredményezte, hogy több nő került be az egyetemi programokba, és több nő jelent meg a stábokban. Néhányan közülük észrevesznek, és felemelik az állam. Egy komoly lány, hosszú hajában szivárványtincsekkel hintázik, és tátva marad a szája. "Ó, Istenem! Sam Janssen! Miattad vagyok ezen a pályán. Kislánykoromban abszolút imádtam Boudiccát." Amikor kislány voltam. "Köszönöm. Hogy hívnak?" "Ashley Madrid." "Örülök, hogy megismerhetlek." Megrázom a kezét, és elindulok mellette, de ő van egy kis határozottsága, és egy kicsit megmozgatja a testét, hogy ott tartson, és előcsúsztat valahonnan egy kártyát, amit a tenyerembe nyom. "Nézze, tudom, hogy egy senki vagyok, de komolyan szeretnék beszélni magával. Csak egy kávé?" "Én úgymond..." "Ingyen, bármiért gyakornokoskodnék nálad. Hoznék neked teát, vagy elintézném a dolgaidat, vagy bármit, amit csak akarsz, csak azért, hogy lássam, hogyan dolgozol." Nehéz ellenállni egy ilyen ajánlatnak, a nagy barna szemei tele vannak reménnyel és azzal a bizonyossággal, hogy nagy dolgok várnak rá. "Talán" - mondom, és a zsebembe dugom a kártyát. "Majd meggondolom." Meghajol előttem egy namaste meghajlással. "Köszönöm. Jó éjszakát. Láttam Ashert az uzsonnaasztalnál, ha őt keresed." Asher. Rángatózás éget át, boldogság és szomorúság keveredik bennem. Asher a legrégebbi barátom, egykori üzlettársam, és az egyik ember, akit a világon a legjobban szeretek. Valamikor régen együtt bukkantunk volna fel itt, és fanyar megjegyzésekkel szórakoztattuk volna egymást. "Köszi." Azt kellene tennem, hogy távol maradok, de egy ősi részem a falatozóasztal felé veszi az irányt. Mielőtt odaérnék, összefutok Jared Maloneyval, egy nagydarab, szikár fickóval, akinek alig maradt haj a fején, és bozontos, szőke szakálla kárpótol érte. A farmerja naprakész, a paisley gombos ing pedig fájdalmasan menő, de bármennyi pénzt is keres, az sosem fogja elfedni a nyomorúságos kamaszkorát, amit elszenvedett. A hangja mindig egy kicsit túl hangos, és nem tiszteli a személyes teret. "Samantha!" - mondja, a nevem teljes alakját használva, pedig a mi világunkban senki sem használja. Tudom, hogy azért teszi, hogy emlékeztessen, hogy nő vagyok. "Pont a hölgy, akit látni akartam." Hölgyem. "Hogy vagy, Jared?" Mondom hanglejtés nélkül. "Nagyon jól, köszönöm." "Jól, jól." Átnézek a válla fölött, hátha kiszúrom Ashert. Bizonyára megmentene, ha látná, hogy itt állok Jareddel, akinek egy fő témája van, ami ... három, kettő, egy kezdődik: "Most szereztem egy értékes Billie Thorne emléktárgyat - egy posztert az első fellépéséről a CBGB-ben." A figyelmem megfordul. "CBGB?" "Ott játszott." Finoman belekortyol a sörébe. "Nem tudtad?" "Be kell vallanom, hogy nem." Nincs kilátásban a megmentés. Néha már az is elég, ha engedek a vágyának, hogy kedvenc rocksztárjáról, az anyámról áradozzon, hogy némi jóindulatot vegyek. És minden nyomorúsága ellenére nagyon befolyásos fickó a világomban, aki agresszív felvásárlásokról és fröccsöntött felvásárlásokról ismert. Nincs kétségem afelől, hogy rajta vagyok a közelgő felvásárlások listáján. "Ez aztán a jutalomnak hangzik." "Igen" - mondja. Elmondja, milyen dalokat játszott a koncerten, kik voltak akkoriban a zenekarában. Biztos, hogy korán volt, még azelőtt, hogy elkészítette volna azt az albumot, amely az égbe repítette a csillagát, a Midnight Morningot. "Találtam egy fotót" - mondja, és a telefonját lapozgatva, egyik ujját a levegőbe emelve, hogy a helyemre szegezzen. "Itt is van." Meglendíti a telefont. Anyámat ábrázolja húszévesen, soványan és még mindig szőkén, a haja szalagokban a vállára borul, a mellbimbói kilógnak a pólójából, hét nyaklánc gyűrűzik a nyakában, a karja tele van karkötőkkel. Jobb kezében cigaretta ég. Punkos, hippi és gyönyörű - és még sosem láttam korábban, mennyire hasonlít rá a húgom, Willow. Egy-két évvel e felvétel után levágatta a haját, és feketére festette, így Billie Janssen helyett Billie Thorne lett. "Nagyszerű, nem igaz?" Mondja Jared, és újra ránéz. Szúr a lelkem, hogy ilyen fiatalon látom őt. Érintetlenül. Egy ideig, amikor még nagyon kicsi voltam, kinőtte a fekete tincseket. Átfut az agyamon egy emlék, ahogy a vállára fésülöm a haját, miközben a földön ül. A veszteség túlságosan is ismerős érzése áttöri a falaimat, és mély levegőt kell vennem, hogy visszahúzódjon, és úgy bámulok a tömegbe, hogy ne tudjon leolvasni semmit.
Harmadik fejezet Sam (2)
Bólintok. "Igen." "Szerencsés vagy, hogy ismerted őt" - mondja, és tudom, hogy komolyan gondolja. "Ő volt az egyik legjobb énekes-dalszerző, aki valaha élt." "Biztosan volt valami." Egy drogos, egy elveszett lélek, és igazából sosem volt anya. A zsebébe ejti a telefont, és rám néz. Azonnal riadóztat, a testbeszéde közvetít valamit, amit a testem felfog, de az elmém csak lassan ismer fel. "Sam." Felvonom a szemöldökömet. "Jared." "Hallottam pletykákat." Bassza meg. Itt is van. "Miről?" "Boudicca bajban van." A társaságom említésére megfordulok, menekülésre készen, most sürgősen egy ismerős arcot keresek. "Nem erről beszélek." Megérinti a karomat. Csak megérinti, közvetlenül a könyököm felett. "Segíteni akarok." Felteszem a lábam, a düh felszáll a gerincemben, megmerevítve azt. "Segíteni? Nem úgy érted, hogy átvenni?" "Nem, nem, nem, nem! Nem erről van szó." Széttárja a kezét a mellkasán. "Billie Thorne-ra esküszöm, hogy soha nem tennék ilyet." Furcsa módon hiszek neki. Vagy talán csak eléggé elkeseredett vagyok ahhoz, hogy bármilyen lehetőséggel foglalkozzak. "Akkor mi van?" "Szeretnék leülni és beszélni veled a cégről. Van néhány ötletem." Valószínűleg felajánlja, hogy megveszi a Boudiccát, ahol az beolvadna abba a hatalmas márkába, ami az Arrakis, az ő játékcége. Már a gondolatától is dühös csillagok jelennek meg a szememben. Pedig a Boudicca bajban van. Várok. "Vacsora, holnap?" Valamit tenni kell, és nem kell igent mondanom bármire, amit mond. "Persze." Azonnal fájni kezd a halántékom. "Az asszisztensem majd elküldi a részleteket." Aztán ott állok a tömegben, ahol már nem ismerem eléggé a játékosokat, és 150 évesnek érzem magam, 40 évesen már régen voltam. Rájövök, hogy valószínűleg anyám is így érezte magát, amikor utoljára ment turnézni, egy bukott album és fél tucat elvonó után, mert heroinfüggősége valószínűleg akkor kezdődött, amikor az a CBGB-fotó készült. Csak adj még egy esélyt. Ez nem ima, mert nem hiszek Istenben, de talán valami mégis meghallgat. Elindulok a bárpult felé. Nagyon hiányzik a sör, de már régóta nem tudtam inni, és a legjobbkor sem vagyok nagy ivó. Egyszerűen sosem láttam értelmét. De most szükségem van valamire, ami enyhíti ezt a fejfájást. "Egy vodka szódát kérnék lime-mal." A pultos, akinek az ingujja alól kilátszanak az izmai, azt mondja: "Egy nő, aki tudja, mit akar." Kitölti az italt, és egy kacsintással átadja. "Jó egészséget." Az akcentusa ír. Tényleg nagyon dögös, és milyen régen volt már... Nem. Nem lehet harmincéves, és én még nem kezdtem el fiúkat csábítani. "Köszönöm." Felemelem a poharat, és a szoba felé fordulok, megígérve magamnak, hogy csak egyszer kell körbejárnom, megtalálom Tommyt, és elhúzok a fenébe. Iszom egy kortyot, és ott állok, a szobát kutatva a belépési pontjaim után. "Nem számítottam rá, hogy itt látlak" - szólal meg egy ismerős hang a fülemben. "Asher!" Elmosolyodik a nagy, boldog, üdvözlő mosolya. A szemüvege nem műszempilla, hanem egy nagyon komoly rövidlátást korrigál, amiről mindig is azt állította, hogy a briliáns elme jele. A haja vad, mint mindig, laza fekete fürtök, amelyeket sosem törődik azzal, hogy termékkel szelídítsen, és alatta a világ legelfogadhatóbb arca. Mielőtt felállíthatná a védelmet, belevetem magam egy ölelésbe, és mielőtt eszébe jutna, hogy ne tegye, visszaölel. Friss levegő és Safeguard szappan illata van, és egy kis fahéj, ami teljesen rányomja bélyegét. "Olyan jó látni téged" - mondom, és belélegezem. Érzés. Nem enged el azonnal, amit reményteljes jelnek veszek. A karja szorosan szorít, és érzem a törzsének sűrűségét. "Dettó." Kibontakozik. "Azt hittem, te és Tommy összevesztetek pár éve." "Így is volt." Egy meggondolatlanul szexista megjegyzést tett közzé a közösségi médiában a női játékosokról, én pedig apró kis darabokra szeleteltem. "Aztán kibékültünk." Egyenesen ránézek, és megpróbálom telepátiával kifejezni, hogy ezt szeretném, ha ez történne velünk. Enyhén megütöm a karját, és még közben is azt gondolom, hogy hülyeség. "Hogy vagy?" "Jó. És te?" "Remekül." Aztán ott állunk a dolgok óceánjában. Dolgok, amikről nem tudunk beszélni. A hosszú barátságunkról, a balszerencsés éjszakánkról, a megromlott kapcsolatunkról. "Hogy van anyukád?" Kérdezem. "Elkapta az influenzát, ami mostanában terjed, de már jól van. Meg kellene látogatnod. Hiányzol neki." "Csak nagyon elfoglalt volt." Hazugság, de annyira hiányoztak a dolgok, amikor legutóbb Deborah-nál jártam, hogy egyszerűen nem tudom megtenni. Aláhúzta az egész visszhangos ürességet, ami mostanában az életemet jelenti. "Hamarosan elintézem." "Hogy van Gloria?" Egy félmosolyt adok neki. "Ő Gloria. Az Instagram-fiókjának már kétszázötvenezer követője van. Ő egy jóhiszemű influencer." Nevet, és megmutatja nagy fehér fogait. "Ez nagyszerű. Add át neki üdvözletemet." "Neked is meg kéne tenned. Tudod, hogy szereted őt. Willow is itthon van." "Maradni?" "Kétlem. Ismered Willow-t." A férfi bólint. "Ő egy szabad szellem." Megfordul, hogy felvegye a sörét a pultról. Mi lecsüccsenünk, hogy hagyjuk, hogy egy trió huszonéves pocaklakó rendeljen italt. "Kilencvenhét évesnek érzem magam ebben a teremben" - mondja. "Igaz? Mikor lettünk mi az idősebb generáció?" Megrázom a fejem. "Egy lány, aki 'kislányként' Boudiccát játszotta, felajánlotta, hogy gyakornok lesz." "Aú. De ez is egy jó dolog, nem?" "Elvettem a névjegyét. Most min dolgozol?" "Új játékon" - mondja, és úgy tesz, mintha becsukná az ajkait. "Még az embrionális stádiumban van." "Értem." "Te?" "Egy pár dolgon", hazudok. Az üzletem teljes mértékben azért van bajban, mert ötlethiányban szenvedek, mióta Asher elhagyta a céget. "Még mindig az AI alkalmazáson dolgozom. Csak még nem egészen sikerült." "Van valami, amit szeretnél megbeszélni?" Felnézek. Ismerős barna szemei találkoznak az enyémmel. Türelmet és kedvességet látok bennük, olyan tulajdonságokat, amelyeket egész életemben alábecsültem. "Még mindig idegesítő, szűkölködő barátnőnek érzi magát. Az ellentéte annak, amire én törekszem." Felkacag. "Ez időfüggő dolog, igaz? Edzés." "Igen, valószínűleg." Belekortyolok az italomba, és milliónyi módot kitalálok, hogy kifejezzem, milyen szörnyű az élet nélküle. A legegyszerűbb mondatot választom. "Hiányzol, Asher." "Én is, Sam." "Nem tudnánk néha együtt ebédelni, vagy akár csak kávézni? Elmenni moziba?" Gyakran töltöttük a szombat estéket anime nézéssel, ezt a szokást még az általános iskolában kezdtük el, jóval azelőtt, hogy az anime divatba jött volna. Egy könnyedebb hangnemre törekedtem. "Elég nehéz rábeszélni a felnőtteket, hogy kezdjenek el anime-ozni." Lehajtja a fejét. "Nem. Én még nem tartok ott." Nyelek egyet. Adok magamnak egy percet, hogy ne hangozzék olyan intenzíven érzelmesnek, mint amilyennek érzem magam. "Ez őrültség. Harminc éve vagyunk a legjobb barátok. Hogy mehetnék csak úgy egy másikért?" "Nem tudom." A szája eltorzul a sajnálkozástól. "Én is magányos vagyok." "Akkor miért..." A férfi állkapcsa leesik. "Nem. Sajnálom." "Oké." Ha nem megyek el innen, nagy jelenetet rendezek, és az nem tesz jót sem nekem, sem az üzletemnek. "Mennem kell." Elkapja a karomat. "Sajnálom, Sam. Bárcsak megtehetném." "Én is." Elsétálok.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A fenyegető következmények"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️