Legenda
========== Legenda ========== Berawal dari seekor babi. Menurut keluarga Montgomery, babi itu dicuri. Menurut klan Davies, babi itu hilang. Apakah babi itu dicuri, atau hanya berkeliaran melintasi batas yang banyak diperdebatkan antara wilayah Davies dan Montgomery pada abad pertengahan, sangat tergantung pada sisi perseteruan mana Anda berada. Keluarga Montgomery menuntutnya kembali. Klan Davies sudah memakannya. Montgomerys mencuri babi lain sebagai pembalasan. Keadaan meningkat dari sana. Beberapa orang mengatakan itu sama sekali bukan babi, tetapi seorang wanita-dan bahwa dia melarikan diri dengan rela bersama kekasih terlarangnya-tetapi apa pun kebenaran dari masalah ini, berabad-abad darah buruk pun terjadi. Hampir sepuluh mil memisahkan kastil Welsh Davies yang mengerikan dari kastil Inggris Montgomery yang sama besarnya, tetapi ladang yang subur dan lembah-lembah hijau di antara kedua perkebunan menjadi perbatasan yang paling diperdebatkan di Inggris, dan mungkin juga di Eropa. Sebuah sungai yang berukuran cukup besar menjadi pemisah alami, dan karena jembatan yang membentang di atasnya sangat sempit sehingga hanya satu kuda dan gerobak yang bisa menyeberang dalam satu waktu, serangan berskala besar dari kedua belah pihak tidak mungkin dilakukan. Akan tetapi, kasus pembunuhan dan kekacauan individual, marak terjadi. Kadang-kadang disarankan bahwa kedua keluarga harus membangun tembok, seperti tembok Romawi yang dibangun Hadrian antara Inggris dan Skotlandia, tetapi kedua belah pihak sangat tidak setuju. Sebuah tembok akan merusak kesenangan. Akhirnya, Raja Henry Ketujuh, lelah dengan pertumpahan darah antara dua keluarga yang paling kuat, dan terinspirasi oleh kisah-kisah faksi-faksi yang bertikai serupa - Medici dan Borgia di Italia - merancang solusi yang benar-benar Machiavellian: sebuah dekrit kerajaan yang mengikat kedua keluarga, dengan ancaman hukuman mati. Sebuah jalur tanah tak bertuan digambarkan di antara dua perkebunan, milik kedua keluarga, sama rata. Setiap tahun, pada hari ekuinoks musim semi, satu perwakilan dari masing-masing keluarga harus hadir di jembatan pemisah dan berjabat tangan sebagai tanda niat baik. Jika salah satu pihak tidak mengirimkan perwakilannya, kepemilikan tanah akan jatuh ke tangan saingan berat mereka. Pikiran untuk kalah dari lawan adalah motivasi yang kuat. Apa artinya kematian, dibandingkan dengan kekalahan yang memalukan? Kedua belah pihak tidak pernah melewatkan pertemuan-meskipun sebagian besar jabat tangan disertai dengan ancaman kekerasan yang tidak senonoh. Dengan peperangan terbuka yang secara aktif dicegah, kedua keluarga merancang cara-cara baru dan kreatif untuk meningkatkan semangat, karena saling memancing adalah pekerjaan favorit semua orang. Jika keluarga Montgomery mendukung salah satu faksi tertentu, keluarga Davies, tentu saja, mendukung pihak oposisi, dan permusuhan timbal balik itu bertahan selama bertahun-tahun pergolakan dan perselisihan. Katolik dan Protestan. Tudor dan Stuarts. Roundheads dan Cavaliers. Mereka menjadi ahli dalam politik saling tikam, saling mencibir di ruang pertemuan yang ramai, dan saling menipu satu sama lain dalam permainan dadu dan kartu. Pada akhir tahun tujuh belas ratusan kedua belah pihak menganggap diri mereka cukup beradab; sekarang mereka saling bertukar duri sarkastik di ruang-ruang pesta mewah, saling mencuri istri dan gundik satu sama lain, dan sesekali bertemu dalam duel diam-diam. Laki-laki Montgomery kuliah di Oxford. Laki-laki Davies kuliah di Cambridge. Dan sementara keduanya mengirim putra-putranya untuk melawan Napoleon, Montgomery memilih kavaleri, sementara Davies bergabung dengan fusiliers dan angkatan laut. Dan tetap saja batas waktu musim semi equinox bertahan ....
Bab 1 (1)
========== Bab 1 ========== Ekuinoks Musim Semi, 21 Maret 1815 "Tidak ada yang datang." Madeline Montgomery menyipitkan mata ke jalan kosong itu ketika gelembung tipis harapan-sebuah sensasi asing yang terlambat-muncul di dadanya. Dia memeriksa arloji saku peraknya. Dia tidak salah hari. Saat itu pukul enam menit menjelang tengah hari pada musim semi ekuinoks, dan jalan itu sepi. Tidak ada satu pun Davies yang jahat dan jahat yang terlihat. "Galahad!" bisiknya tidak percaya. "Tidak ada yang datang!" Tunggangan abu-abunya yang kuno menggerakkan telinganya, sama sekali tidak peduli dengan makna bersejarah saat itu. Maddie tenggelam di atas tembok pembatas batu rendah jembatan. Dia tidak pernah merasa seoptimis ini selama berbulan-bulan, tidak sejak ayahnya membuat pernyataan mengejutkan tentang "situasi keuangan mereka yang tidak menguntungkan." "Ini sebuah keajaiban!" Galahad mulai memotong dandelion di kakinya. Maddie mengangkat wajahnya ke arah matahari dan mendorong kembali pinggiran kapnya. Dia akan mendapatkan lebih banyak bintik-bintik, tapi siapa yang peduli? Pengalaman telah menunjukkan padanya betapa rapuhnya hidup ini: Dia pernah disambar petir dari langit biru seperti ini. Itu adalah kecelakaan yang aneh, satu banding sejuta kesempatan, kata para dokter. Tetapi sekarang, peristiwa yang bahkan lebih tidak mungkin lagi akan terjadi. Lima ratus tahun sejarah akan segera tersapu bersih. Nama Montgomery yang membanggakan dan termasyhur-dan, lebih jauh lagi, Maddie sendiri-akan diselamatkan! Dengan janji yang tidak ditepati. Kegembiraan mengencangkan dadanya. Sir Owain Davies, Earl Powys yang tua, tidak akan pernah memberikan kepuasan kepada ayahnya untuk menyerahkan tanah itu. Saling memancing telah menjadi sumber hiburan utama mereka selama lebih dari lima puluh tahun. Tetapi Sir Owain telah meninggal musim panas lalu, dan Earl yang baru, putra sulung dan pewarisnya, Gryffud, belum pernah menginjakkan kaki di rumah leluhurnya sejak ia kembali dari berperang melawan Napoleon enam bulan yang lalu. Ia tinggal di London, sibuk-menurut lembaran-lembaran skandal-membuat hati para wanita berdebar-debar dan menikmati setiap kesenangan yang mungkin ditawarkan oleh kota metropolitan. Bukan berarti Maddie telah melacak keberadaannya, tentu saja. Gryff Llewellyn Davies adalah musuh bebuyutannya, dan sudah sejak mereka masih anak-anak. Gema dari tawa jahatnya mengalir dalam ingatannya, dan ia mengipasi dirinya dengan tangannya, kemudian melepaskan ikatan pita dari topi bonnetnya dan menariknya keluar, bersama dengan sarung tangannya. Rambutnya, yang selalu terlalu berat untuk dijepit, menyerah pada gravitasi dan jatuh berantakan di sekitar bahunya. Jika referensi yang ditarik tipis-tipis tentang eksploitasi Gryff di koran-koran telah menyebabkan sensasi terbakar yang menjengkelkan di dadanya, tentu saja itu bukan kerinduan, atau kecemburuan, atau apa pun yang jauh dari emosi mengenai pria yang mengerikan itu. Dia tidak peduli apa yang dia lakukan. Sungguh. Dia adalah seorang bajingan yang tidak bertanggung jawab yang telah mengabaikan tugasnya dan urusan tanah miliknya terlalu lama. Memang, pesta pora itu akan menguntungkannya. Sementara dia menikmati dirinya sendiri dengan berbagai cara yang tidak terpuji, di sinilah dia, dengan bajik menyelamatkan keluarganya dari kehancuran. Sebuah senyuman kecil, antisipasi melengkung di bibirnya. Tidak mungkin dia ingat untuk kembali ke sini tepat waktu untuk menjabat tangannya. Bukankah Gazette melaporkan keterlibatannya dalam duel ilegal minggu lalu? Dia mungkin telah ditembak mati oleh suami yang marah dan diselingkuhi. Maddie mengeluarkan napasnya dengan gusar. Tidak, dia akan mendengar jika orang malang itu sudah mati. Kemungkinan besar, dia sedang merayakan kemenangannya yang tidak layak dengan segelas brendi dan teman yang sama sekali tidak cocok. Dia memeriksa jam tangannya lagi. "Tiga menit lagi." Galahad, yang sedang asyik dengan dandelionnya, mengabaikannya. Dia melirik lagi ke jalan yang sepi, hampir tidak berani berharap. Tak satu pun dari tiga bersaudara Davies yang lain mungkin akan datang. Rhys dan Carys sedang bersama Gryff di London, dan adik bungsunya, Morgan, sedang pergi melaut. Saat jarum jam saku baja birunya merayap menuju angka dua belas, Maddie menahan perasaan euforia yang gamang. Dia melirik sekelilingnya ke arah lembah hijau yang damai dan menahan keinginan untuk melompat-lompat dan berputar-putar seperti wanita gila. Baik Davies maupun Montgomery tidak pernah memiliki sebidang tanah ini secara langsung, sehingga kekayaan alamnya tetap tak tersentuh selama berabad-abad. "Ada batu bara di bawah sini, Galahad. Bahkan mungkin emas! Jika kita menambangnya, kita akan punya uang lagi dan aku tidak perlu lagi mendekati Sir Mostyn yang mengerikan itu-apalagi menikahi letch tua itu!" Kuda itu mengerutkan hidungnya yang berkerut dan Maddie mengeluarkan tawa yang tidak percaya. "Dan kau tahu apa yang lebih menakjubkan lagi? Aku akhirnya akan mendapatkan keunggulan atas Gryffud Davies yang tak tertahankan itu!" Galahad meratakan telinganya dan memamerkan giginya, seperti yang ia lakukan setiap kali nama lawannya disebutkan. Maddie mengangguk setuju. "Apakah menurutmu Ayah akan membiarkanku menulis dan memberitahunya bahwa ia telah kehilangan tanah itu? Bayangkan saja raut wajahnya!" Dia menghela nafas dalam kegembiraan yang sudah diantisipasi. Simbolisme pertemuan ini pada musim semi equinox tidak hilang darinya. Equinox hanya terjadi dua kali dalam setahun, ketika kemiringan sumbu bumi tidak condong menjauh dari, atau ke arah, matahari. Mereka mewakili kesetaraan. Siang dan malam: masing-masing dua belas jam. Sebuah pengingat bahwa klan Davies dan Montgomery berbagi sebidang tanah di antara mereka, secara setara. Perutnya membalik dengan penuh semangat. Tidak setelah hari ini! Hari ini adalah awal dari sebuah awal baru yang gemilang- Embusan angin menyambar topi kapnya dari dinding jembatan yang rendah. Dia berusaha mati-matian untuk mencarinya, meleset, dan topi itu meluncur turun ke sungai di bawahnya. "Oh, ledakan!" Galahad mengangkat kepalanya dan tertawa kecil. Dan kemudian telinganya berputar ke arah jalan yang menanjak dan Maddie berbalik untuk melihat apa yang menarik perhatiannya. Ia mendengarkan, berdoa bahwa itu bukan apa-apa, tetapi kemudian ia mendengarnya juga: suara derap langkah kaki yang mendekat, seperti guntur di kejauhan. "Tidak!" ia mengerang. Seorang penunggang kuda muncul di puncak bukit, gumpalan debu mengepul di belakangnya. Dia melindungi matanya dengan tangannya dan menyipitkan mata. Mungkin itu salah satu anak desa-?
Bab 1 (2)
Tapi tentu saja tidak. Siluet berbahu lebar itu tak salah lagi. Sangat, sangat familiar. "Oh, sialan." Rengekan Galahad terdengar seperti tertawa. Makhluk yang tidak setia. Sudah hampir empat tahun sejak ia melihat Gryffud Davies, tapi tak ada orang lain di tiga kabupaten yang terlihat sebagus itu di atas kuda, seolah-olah mereka terlahir di atas pelana. Dan siapa lagi yang memancarkan keanggunan yang arogan dan tanpa susah payah seperti itu? Denyut nadi Maddie mulai berdebar-debar melihat prospek konfrontasi. Mungkin, jika dia beruntung, dia akan kehilangan daya tarik yang tidak suci itu, kilau menggoda di matanya yang menunjukkan bahwa dia adalah bahan lelucon pribadi. Gryff Davies selalu terlihat seolah-olah dia tidak bisa memilih antara mencekiknya atau menggaulinya. Dia tidak pernah memutuskan mana yang lebih buruk. Perutnya berputar-putar dengan rasa takut yang menggebu-gebu, tetapi dia merapikan telapak tangannya yang tiba-tiba basah pada roknya yang kusut dan mengatur wajahnya ke dalam ekspresi ketidakpedulian yang sopan. Dia naik lebih dekat, dan dia membuat katalog perubahan yang telah terjadi selama tiga tahun. Itu lebih buruk dari yang dia takutkan; dia sangat tampan seperti biasanya. Rambut hitam yang melengkung, hidung yang lurus, bibir yang selalu tampak hampir melengkung menjadi senyuman, tetapi biasanya melayang-layang di daerah seringai setiap kali dia menatapnya. Dan mata hijau yang jahat dan tertawa itu, yang tidak pernah gagal untuk membuat lututnya berair dan otaknya menjadi bubur. Mata itu masih memegang kombinasi fatal dari hiburan yang merendahkan dan intensitas yang membara. Maddie mengepalkan tinjunya di roknya dan mengangkat dagunya ke sudut yang angkuh, memilih untuk mengabaikan fakta bahwa rambutnya pasti berantakan tertiup angin, dan topinya mengambang di hilir sungai. Dia tidak peduli apa yang dipikirkan Gryffud Davies tentang dirinya. Dia mungkin bahkan tidak akan mengenalinya. Dia hampir tidak mirip dengan anak berusia delapan belas tahun yang kurus dan berbintik-bintik ketika dia pergi berperang. Mungkin dia akan salah mengira dia sebagai salah satu gadis desa. Ya Tuhan. Dia memperlambat tunggangannya saat mendekati jembatan, matanya menyapu Maddie dalam pemeriksaan yang menyeluruh dan menghancurkan yang memupuskan harapan untuk tetap menyamar. Maddie menegakkan tulang punggungnya dan memelototinya. Bibirnya melebar dalam senyuman yang murni jahat. "Baiklah, baiklah. Maddie Montgomery. Apakah kau merindukanku, cariad?"
Bab 2 (1)
========== Bab 2 ========== Gryff menatap wanita cantik yang sedang marah di atas jembatan dan merasakan semangatnya melambung tinggi. Madeline Montgomery, yang menyebalkan, duri yang bermulut pedas di sisinya, sedang menatapnya dengan tatapan penuh pembunuhan di matanya. Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Alisnya yang halus bergerak-gerak dalam ketidaksenangan yang jelas. "Jangan panggil aku seperti itu." "Apa? Cariad?" "Tidak, Maddie." Nada suaranya jelas-jelas sopan. "Nama saya Madeline. Atau lebih baik lagi, Nona Montgomery." "Cariad, kalau begitu." Sebuah otot berdetak di rahangnya, dan dia hanya tahu dia sedang menggertakkan giginya. "Bukan itu juga. Saya bukan kesayangan Anda." "Akui saja. Kau merindukanku," goda pria itu. "Kau sudah merindukan pertarungan yang bagus sejak aku pergi. Apakah tidak ada penduduk lokal yang mewajibkanmu?" Dadanya naik dan turun dalam kemarahan yang hening dan Gryff menggigit kembali tawa kecilnya yang senang. Dunia-yang sudah lama tidak seimbang berkat kegilaan perang-mengendap di tempatnya seperti bahu yang terkilir yang kembali ke soketnya. "Tentu saja aku tidak merindukanmu." Dia menggumamkan beberapa hal lagi di bawah nafasnya; dia pasti menangkap kata-kata "keledai yang tak tertahankan" dan "orang tolol." Dia menggigit bibirnya dan mencoba untuk tidak tertawa saat sebuah sapuan kegembiraan yang dahsyat meledak di dadanya. Dunia di luar lembah-lembah ini mungkin tak dapat dikenali lagi, berkat ambisi Bonaparte yang tak terbatas, tetapi beberapa hal tidak pernah berubah. Antipati Nona Montgomery terhadapnya tidak pernah berubah. Apa yang telah berubah-dengan cara yang paling menyenangkan-adalah penampilannya. Bertahun-tahun bermain kartu telah memberinya kemampuan untuk menutupi ekspresinya, tetapi tetap saja ia berusaha menyembunyikan keterkejutannya atas perubahan yang terjadi selama ia tidak ada. Tiga tahun yang lalu ia adalah seorang anak berusia dua puluh tiga tahun yang arogan, putus asa akan kejayaan dan petualangan. Dia adalah seorang tomboi kurus dengan hampir tidak ada lekuk feminin. Tentu saja hal itu tidak menghentikannya untuk menaksirnya. Masa mudanya telah menemukan kecerdasannya yang cepat dan temperamennya yang tidak seperti wanita sama sekali tak tertahankan. Kenyataan bahwa mereka adalah musuh bebuyutan hanya menambah pesona; wajar saja jika matanya yang berkedip-kedip dan bibirnya yang menggoda menjadi bahan fantasinya yang kotor dan bermandikan bulan. Terlepas dari apa yang dikatakan oleh gosip-gosip, dia bukanlah seorang penggaruk, tetapi dia memiliki banyak pengalaman tentang bentuk wanita. Dan sementara ia menghabiskan waktu berjam-jam untuk membayangkan bagaimana wanita itu bisa berkembang saat ia tidak ada, kenyataan yang ada jauh melampaui imajinasinya yang menggebu-gebu. Maddie Montgomery sangat luar biasa. Sebuah rona merah muda melintas di pipinya saat ia memeriksanya, dan ia menahan tawa kecilnya. Wajahnya tidak banyak berubah. Bintik-bintik yang membumbui hidung dan pipinya telah memudar, tapi ia masih bisa melihat beberapa bintik-bintik keras kepala yang masih bertahan. Tidak mengherankan, mengingat dia masih belum terbiasa memakai topi. Dia juga mencemooh topi pada usia delapan belas tahun. Rambutnya masih sama liarnya: gelombang yang berombak, warna chestnut kuda yang baru dikupas, ditembakkan dengan sedikit warna emas mawar. Bibirnya berwarna merah muda yang indah yang membuatnya berpikir tentang bagian dalam kerang, dan matanya adalah warna mencolok yang tidak-cukup biru, tidak-cukup abu-abu yang menusuk jiwanya. Tapi Tuhan membantunya, tubuhnya. Dia sebelumnya adalah seorang hoyden yang kurus kering, semua siku dan lutut. Sekarang dia adalah seorang dewi - meskipun seorang dewi yang marah. Jari-jarinya gatal untuk menelusuri lekukan ke dalam pinggangnya, kesempurnaan bulat pinggulnya. Butuh segala yang ia miliki untuk tidak melompat dari pelana dan menyentuh wajahnya untuk memastikan bahwa dia nyata. Untuk menangkapnya dalam pelukannya dan menciumnya sampai mereka berdua terengah-engah dan terengah-engah dan senang bisa hidup. Tentu saja, ia tidak boleh merayunya. Itu hanya bisa menimbulkan masalah. Tapi menggodanya adalah kesenangan yang telah ia lewatkan selama tiga tahun yang panjang dan menyedihkan. Ingatan akan wajahnya adalah sesuatu yang ia ingat kembali ketika masa-masa sulit. Terluka, kelelahan setelah pertempuran, ia sering mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap hidup, jika hanya untuk membuatnya jengkel. Untuk menggodanya sekali lagi. Untuk melakukan lebih dari sekedar menggoda. Untuk mencicipi. Tidak. Ide buruk. Yang terburuk. Dia mengambil nafas yang menenangkan dan mengangkat alisnya dengan cara yang dia tahu akan membuatnya terganggu. "Ya ampun. Apa yang terjadi dengan hoyden kecil kotor yang dulu kukenal? Terakhir kali aku melihatmu, kau berlumuran lumpur dari kepala sampai kaki." "Karena kau dan saudaramu yang mengerikan telah mendorongku ke sungai dan-" Dengan usaha yang terlihat, dia menggigit bibirnya dan meredam amarahnya. Nafas yang ia ambil melebarkan dadanya dan membuat payudaranya membengkak di dalam kebiasaan berkendaranya yang pas dengan cara yang sangat disetujui oleh Gryff. "Tidak," katanya, menghembuskan napas perlahan. "Kita berdua sudah dewasa sekarang. Kita bisa bersikap sopan. Aku menolak untuk membiarkanmu membuatku marah." "Tapi itu selalu menyenangkan." Tatapannya yang penuh badai bertemu dengannya. "Apakah kamu benar-benar ingin tahu apa yang terjadi padaku?" Dia mengangguk. Dia menyilangkan tangannya di atas dadanya yang indah. "Baiklah. Saya tersambar petir." Dia berharap untuk mengejutkan Davies, tentu saja, tapi Davies sudah mendengar semua tentang kecelakaannya segera setelah dia tiba kembali di London. Seluruh dunia tahu bahwa Davies pasti menginginkan berita tentang kemalangan Montgomery, dan ton dengan gembira telah memberinya rinciannya. Untuk sesaat yang mengerikan dia mengira dia telah terbunuh, dan jantungnya berdegup kencang di dadanya. Sebuah dunia tanpa dia di dalamnya, menentangnya, tidak terpikirkan. Denyut nadinya baru kembali ke ritme alamiahnya ketika ia menyadari bahwa ia selamat dari kecelakaan aneh itu. Mereka mengatakan dia menderita luka bakar di tubuhnya, meskipun tidak ada yang melihatnya untuk memverifikasi; gaunnya menyembunyikan kerusakan apa pun. Dia melewatkan musim pertamanya di London, memulihkan diri, tapi tidak untuk musim berikutnya, dan dari semua cerita dia telah menjadi tambahan yang populer di berbagai pesta dan hiburan yang diadakan di ibukota saat dia tidak ada. Kenyataan bahwa ia telah pulih sepenuhnya membuatnya lega. Seperti halnya berita bahwa dia masih belum menikah. Gryff melirik tangan kirinya secara diam-diam, mencari cincin pertunangan, kalau-kalau informasinya salah, tetapi jari-jarinya terlihat jelas telanjang.
Bab 2 (2)
Tentu saja bukan karena ia ingin menikahinya sendiri. Dia belum siap untuk berkomitmen pada sesuatu yang drastis seperti pernikahan, bahkan jika itu yang diharapkan darinya, sekarang setelah dia mendapatkan gelar itu. Setelah mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh di ketentaraan, ia telah berjanji pada dirinya sendiri untuk bersenang-senang selama setahun sebelum tunduk pada tugas-tugas earldom. Tapi pikiran Maddie Montgomery menikah dengan orang lain-dan karena itu kurang mampu melanjutkan tradisi mereka yang saling memuaskan dalam menghadapi kesulitan yang berduri-hanya tidak cocok dengannya. "Petir, eh?" katanya dengan cerah. "Itu cocok untukmu." "Aku hampir mati!" "Yah, jelas kau tidak mati, atau kau tidak akan berada di sini sekarang, menunggu kedatanganku dengan napas tertahan." Dia mengangkat alisnya dalam pertanyaan yang angkuh. "Kecuali kalau kau tersesat?" Dia memberi isyarat di belakangnya, kembali ke arah dia baru saja datang. "Tanah Montgomery berjarak enam mil ke arah sana." Dia menudingkan jari ke arah yang berlawanan. "Dan batas Davies ke arah sana. Kita berdua tahu sampai sejengkal di mana tanah kita dimulai, Davies." "Jadi kau di sini untuk menemuiku. Betapa indahnya." Dia melemparkan tangannya keluar dengan kekesalan yang murni. "Tentu saja aku di sini untuk bertemu denganmu, dasar bodoh! Ini adalah ekuinoks musim semi. Kau tidak mengira Montgomery akan melupakan tanggal sepenting itu, kan?" Ekspresinya yang tidak puas begitu penuh dengan kekesalan yang marah sehingga dia mendengus senang. "Kau tidak mengira aku akan datang!" "Berharap akan menjadi kata yang lebih baik," gumamnya dengan nada kesal. "Kau pikir aku akan kehilangan tanah itu!" Gryff menggelengkan kepalanya dan mengirimkan tatapan kasihan padanya. "Oh, cariad, aku benci mengecewakanmu"-nada tawanya mengatakan hal yang sebaliknya-"tapi aku tidak akan pernah melepaskan apa pun yang membawa kepuasan bagi kita berdua." Tatapannya yang menuduh menghangatkan darahnya hampir sama seperti memikirkan semua kegiatan lain yang bisa dia tunjukkan padanya yang melibatkan "kepuasan bersama." Dia memberi dirinya sendiri sebuah borgol mental di sekitar telinga. Hentikan. "Kau sengaja menunggu sampai menit terakhir untuk meningkatkan harapan kita," geramnya. Dia tidak repot-repot untuk menyangkalnya. "Harapan kita?" Dia melirik ke sekeliling lembah yang sepi. "Kau tampaknya menjadi satu-satunya yang ada di sini, sweeting. Bahkan, mengapa kau yang menjadi perwakilan tahun ini? Di mana ayahmu?" Matanya melesat menjauh. "Dia sedang tidak sehat. Saya menawarkan diri untuk menggantikannya untuk menjabat tangan Anda." "Karena Anda tidak berpikir ada orang yang akan datang." Rona bersalahnya menunjukkan keakuratan tebakannya. Dia tertawa kecil dan turun. "Yah harus kukatakan, kau lebih enak dilihat daripada ayahmu." Dia menjatuhkan tali kekang, yakin Paladin tidak akan menyimpang. Dia mengambil langkah ke arahnya, tetapi percikan warna yang tidak sesuai dalam penglihatan periferalnya menarik perhatiannya dan dia mengintip dari sisi jembatan. Sebuah topi jerami yang compang-camping tersangkut di alang-alang. Dia berbalik dan menatap rambutnya yang rusuh. "Milikmu?" Dia mendesah pasrah. "Ya, tidak ada gunanya mencoba untuk memulihkannya sekarang." Bahkan saat mereka menyaksikan, gelombang air yang segar membebaskan topi itu dari penjara sementaranya. Topi itu melayang menyusuri sungai, pita-pita yang berputar-putar dengan riang dalam arus, dan menghilang dari pandangan. Dia menggeram kesal dan menoleh ke arahnya, memiringkan kepalanya ke belakang untuk menatap wajahnya. Dia belum tumbuh banyak sejak terakhir kali dia melihatnya; dagunya masih hanya mencapai bahunya. Dia menyodorkan tangan yang tidak bersarung tangan ke arahnya. "Baiklah kalau begitu, Davies. Mari kita selesaikan ini." Gryff melirik ke bawah. Tangannya begitu kecil dibandingkan dengan tangannya sendiri - mungil, dengan kulit pucat dan kuku oval yang rapi. Tangannya sendiri sangat besar dan kecokelatan. Tangan seorang prajurit: Kapalan akibat mengangkat senapan dan perbekalan di tengah perjalanan keliling Eropa belum hilang. Mendengar keraguan singkatnya, dia berkata, dengan sedikit ketus, "Ayolah. Anda tahu ketentuan-ketentuan dari keputusan itu. Kita harus mengguncang untuk memastikan perdamaian satu tahun lagi." "Baiklah." Gryff menarik sarung tangan kulitnya dengan giginya, kemudian melepaskan sarung tangan yang lain dengan cara yang sama. Tatapannya berlama-lama di bibirnya sejenak, kemudian naik untuk berbenturan dengan bibirnya sendiri. Panas yang membara menghangatkan darahnya. Dia merangkul tangan wanita itu di tangannya. Sebuah sentakan energi kesemutan melesat melalui dirinya saat kulit mereka saling menempel, seolah-olah dia masih mempertahankan muatan dari sambaran petir miliknya. Dia menghirup nafas dan mencoba untuk mundur, tetapi sudah terlambat; sebuah ide jahat telah menguasai dirinya dan menolak untuk ditolak. Saat dia mencoba melepaskan jari-jarinya, dia mengencangkan cengkeramannya dan menariknya ke depan sampai dia mengambil langkah tersandung ke dadanya. "Berjabat tangan sangat formal," gumamnya. "Saya pikir sudah saatnya kita memulai tradisi baru." Sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata protes, dia menjatuhkan bibirnya ke bibirnya.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Musuh yang Bersahabat"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️